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Der eiserne Panzerhandschuh des Grafen von Falkenau krachte hart gegen die Schulter des alten Mannes. Mit einem erstickten Keuchen stürzte der hinkende Veteran von dem hölzernen Stuhl und schlug auf den kalten Steinboden vor dem großen Lehnsgericht auf. Sein linker Fuß, verborgen in abgenutzten Lederstiefeln und geschient mit hartem Holz, kratzte hilflos über die Steinplatten….

Der grobe Stoff riss mit einem hässlichen Geräusch. Mathilde fiel auf den kalten Steinboden der Aachener Pfalzkapelle, als Herzog Albrecht ihr den schwarzen Trauerschleier erbarmungslos vom Haar riss. Ihr Gesicht war nun für alle sichtbar. Ungeschützt. Entblößt vor den mächtigsten Männern des Reiches. Der schwere Weihrauch der Totenmesse hing noch in der Luft, während draußen…

Der Schlag hallte wie ein Peitschenhieb durch den riesigen Rittersaal der Nürnberger Burg. Das Klirren der silbernen Weinbecher verstummte sofort. Das laute Lachen der Kurfürsten, Herzöge und Ritter erstarb in einem einzigen Augenblick. Mathilde taumelte. Ihr schwaches linkes Bein, das sie seit ihrer Kindheit nur mühsam nachziehen konnte, gab unter der Wucht des Schlages nach….

Der harte Steinboden schlug ihr den Atem aus der Lunge. Herzog Albrecht hatte sie an der Schulter gepackt und vor den Stufen seines Thrones im Rittersaal von Würzburg in den Staub geworfen. Ein Tropfen Blut von ihrer Wange fiel auf den Stein. Kalter Stein unter den Knien brannte, während Anna den Kopf senkte. Die Fackeln…

KAPITEL 1 Der harte Basaltstein der Via Appia schlug unerbittlich gegen das Knie des alten Mannes, als er in den Staub gezwungen wurde. Es gab keinen Schrei. Nur das trockene Knirschen von zerrissenem Stoff, das Reiben von altem Leder auf Stein und das Keuchen einer Lunge, die den feinen, grauen Sand Roms einatmete. Titus stützte…

KAPITEL 1 Der raue, schweißgetränkte Ledergurt schnitt so tief in mein Handgelenk, dass ich das Blut spürte, bevor ich den Schmerz wahrnahm. Mit einem gewaltigen, unbarmherzigen Ruck riss der Lanista mich nach vorn. Meine Knie gaben nach. Ich schlug hart auf den Boden auf. Heißer, trockener Sand füllte meinen Mund. Es war der Sand der…

KAPITEL 1 Der Schlag traf mich mit der vollen Härte einer Hand, die niemals arbeiten musste, aber das Gewicht massiven Goldes trug. Der eiserne Geschmack von Blut explodierte auf meiner Zunge, während mein Kopf hart zur Seite riss. Der Lärm, das nicht enden wollende, bestialische Brüllen der zehntausend Menschen aus dem Inneren der gewaltigen Arena,…

KAPITEL 1 Der Sand der Arena von Capua schmeckte nach Eisen, trockenem Blut und jahrelangem Schmerz. Aelia fiel hart auf ihre Knie. Ihre Hände, einst gewohnt an das feine Leinen der Kissen in ihrer römischen Villa, kratzten über den rauen, von der Sonne gebackenen Boden. Staub wirbelte auf und brannte in ihren Augen, doch sie…

Der Holzstuhl zersplitterte. Jarl Hakon hatte ohne Warnung zugetreten. Der alte Torsten fiel hart. Sein Gesicht schlug in den gefrorenen Schlamm des Thing-Platzes. Das Lachen der Hird dröhnte über den eisigen Fjord. Fünfzig Krieger des Jarls. Fünfzig Männer, die zusahen, wie ein wehrloser alter Mann vor dem ganzen Dorf gedemütigt wurde. Torsten war ein freier…

Der Schlag war so hart, dass das Knistern des großen Feuers in der Mitte der Halle für einen Moment zu verstummen schien. Aesa fiel ungebremst auf die harten, von Met und Schlamm verklebten Holzplanken. Ein spitzer Schmerz schoss durch ihre Wange, und sie schmeckte sofort das warme, salzige Blut auf ihren Lippen. Über ihr ragte…