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KAPITEL 1 Die Hitze im großen Saal des Nürnberger Patrizierhauses war erdrückend. Es war der Abend des Festmahls, das meine Schwiegermutter, Herzogin Eleonore, zu Ehren der anwesenden Ratsherren und Adligen der Freien Reichsstadt ausrichten ließ. Die schweren Wachskerzen in den eisernen Leuchtern brannten unruhig, ihr Flackern warf tanzende Schatten an die holzgetäfelten Wände, an denen…

KAPITEL 1 Der eiserne Schlüssel brannte wie Eis in meiner bloßen Hand, als der gepanzerte Handschuh des Grafen von Falkenberg sich in meine Schulter bohrte. Die Kälte dieses Januarmorgens im Jahr des Herrn 1524 war erbarmungslos, doch sie war nichts gegen die Kälte in den Augen des Mannes, der über mir aufragte. Ich stand am…

KAPITEL 1 Der feine, weiße Sand der Arena brannte unter meinen nackten, aufgerissenen Fußsohlen, als wäre er direkt aus den Schmiedeöfen Vulkans geschüttet worden. Die Mittagssonne Roms kannte keine Gnade, nicht für die Kaiser, nicht für die Bürger, und schon gar nicht für einen alten, gebrochenen Hausverwalter wie mich, der heute zur reinen Unterhaltung des…

KAPITEL 1 Der weiße Sand des Amphitheaters brannte unter meinen nackten Füßen wie glühende Asche. Es war die grausamste Hitze des römischen Sommers, doch die Kälte, die in meinen Knochen saß, ließ mich zittern. Fünfzigtausend Stimmen brüllten von den steinernen Rängen herab, ein ohrenbetäubender Lärm aus Spott, Blutgier und purer Verachtung. Sie riefen nach dem…

KAPITEL 1 Der raue Stein des unterirdischen Ganges riss die Haut an meinen nackten Füßen auf, doch ich spürte den Schmerz kaum noch. Meine Sinne waren betäubt von dem Gestank nach altem Blut, nassem Fell und der schieren Verzweiflung, die in den Mauern des Flavianischen Amphitheaters hing. Ich war Aelia, die Witwe des großen römischen…

KAPITEL 1 Der Geschmack von Blut und trockenem Sand mischte sich in meinem Mund. Die Sonne brannte unbarmherzig vom wolkenlosen Himmel über der Provinzstadt hinab und tauchte die Arena in ein grelles, blendendes Licht. Mein rechtes Bein, jenes Knie, das seit der Schlacht in den tiefen Wäldern Germaniens vor über zwanzig Jahren von einem Speer…

KAPITEL 1 Der Schmerz schoss wie ein gezielter Peitschenhieb durch meinen rechten Oberschenkelstumpf, als mein Rücken mit voller Wucht auf die harte Kante des antiken Marmortisches krachte. Das ohrenbetäubende Klirren von brechendem Kristallglas hallte durch den Festsaal des Schlosshotels, als mehrere Champagnerflöten vom Tisch rutschten und auf dem dunklen Eichenparkett in tausend Scherben zersprangen. Mein…

KAPITEL 1 Das Geräusch von blockierenden Gummireifen auf dem harten, frisch gewienerten Linoleumboden der Sparkasse werde ich bis an mein Lebensende nicht vergessen. Es war ein lautes, unnatürliches Quietschen, gefolgt von einem brutalen Ruck, der durch meine Wirbelsäule schoss und mir den Atem raubte. Ich saß im Büro von Herrn Mertens, dem Filialleiter unserer örtlichen…

Der schwere, dunkelrote Lederkoffer schlug mit einem dumpfen, hässlichen Knallen auf dem nassen Kopfsteinpflaster auf. Die feinen Nähte, die all die Jahre auf unzähligen Reisen gehalten hatten, platzten unter der Wucht des Aufpralls auf. Meine seidenen Blusen, meine dicken Winterpullover und die sorgfältig gefalteten Stoffhosen ergossen sich wie leblose, bunte Vögel in die schmutzige, regennasse…

Das metallische Scheppern meines Blindenstocks, der hart auf das Fischgrätparkett krachte, schien im hohen, stillen Raum des Notariats ein unendliches Echo auszulösen. Der Schmerz an meinen Fingerknöcheln war scharf und brennend. Einen Moment lang war ich völlig orientierungslos, beraubt meiner einzigen Verbindung zur physischen Welt um mich herum. Ich saß auf dem schweren Lederstuhl im…