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KAPITEL 1 Der Frankfurter Flughafen war an diesem regnerischen Freitagnachmittag im November ein Ort der völligen Reizüberflutung. Tausende Menschen drängten sich durch die breiten Gänge der Haupthalle, Rollkoffer ratterten unaufhörlich über die fugenlosen Steinböden, und aus den Lautsprechern an der Decke hallten ständige Aufrufe, die sich in dem gewaltigen Raum zu einem unverständlichen Echo vermischten….

KAPITEL 1 Der Schmerz kam weit vor dem Verstehen. Ein brutaler Riss an meinen Schultern riss mich aus dem Schlaf, und bevor ich überhaupt einen klaren Gedanken fassen konnte, schlug mein Gesicht hart auf die kalten, unebenen Holzdielen meiner kleinen Kammer auf. Der vertraute Geruch nach getrockneter Kamille, nach altem Holz und dem beruhigenden Rauch…

KAPITEL 1 Der eiskalte Schlamm brannte wie Feuer auf meiner aufgeschürften Haut, als mich die rauen Hände der Büttel über den Marktplatz schleiften. Es war ein bitterkalter Novembermorgen im Jahre des Herrn 1524. Der Frost hatte die Erde des Dorfes Greifenberg hart wie Stein werden lassen, und jede Furche im Boden riss mein dünnes, graues…

KAPITEL 1 Der kalte Stein des Rathaussaales schlug mir hart gegen die Knie, als die beiden Stadtwachen mich mit brutaler Gewalt zu Boden stießen. Der Schmerz jagte durch meine Glieder, doch ich gab keinen Laut von mir. Ich konnte es nicht. Meine Stimme war mir vor vielen Jahren in einer eisigen Winternacht genommen worden, und…

KAPITEL 1 Der Schlamm auf den Pflastersteinen des Marktplatzes war eiskalt und schmeckte nach Kupfer und Asche. Ich spürte das harte Knie des Landsknechts in meinem Rücken, während seine groben, in Eisenhandschuhe gehüllten Finger sich in den Stoff meines einfachen Leinenkleides krallten. Er riss mich unbarmherzig nach oben, nur um mich im nächsten Moment wieder…

KAPITEL 1 Der Staub des Forum Romanum schmeckt nach Asche, nach zermalmtem Marmor und nach der grenzenlosen Verachtung derer, die niemals bluten mussten. Ich weiß das, weil ich ihn an diesem Tag tief in meinen Lungen spürte, als ich dort lag, niedergeschlagen vor den Augen der halben Stadt. Mein Name ist Titus. Ich habe fünfundzwanzig…

KAPITEL 1 Die rauen Pflastersteine des Forum Romanum zerrissen mir die Knie, während die gepanzerten Hände von zwei Liktoren mich unerbittlich über den staubigen Boden schleiften. Ich, eine neunzehnjährige Novizin des heiligsten Ordens von Rom, wurde vor den Augen von tausenden Bürgern wie eine gewöhnliche Diebin aus dem Tempel der Vesta gezerrt. Über mir stand…

KAPITEL 1 Der feine, goldene Staub des Forum Romanum brannte in meinen Augen, doch der Schmerz in meiner Brust war ungleich größer. Es war ein drückend heißer Tag im späten Sommer. Die Luft über den Pflastersteinen der Via Sacra flimmerte, und der Geruch von Schweiß, billigem Wein, gebratenem Fleisch und den schweren Ölen der Reichen…

KAPITEL 1 Der raue Hanfstrick schnitt tief in meine Handgelenke, als mich die beiden Wachen über die unebenen Basaltsteine der Via Sacra zerrten. Jeder Schritt war eine Qual, jeder Stein schien sich in meine nackten, blutigen Füße zu bohren. Die Mittagssonne Roms brannte gnadenlos vom Himmel herab, eine drückende, flimmernde Hitze, die den Staub der…

KAPITEL 1 Der Wind heulte wie ein sterbender Wolf um die moosbewachsenen Balken meiner Hütte, als die schwere Eichentür unter dem brutalen Schlag einer Axt zersplitterte. Es war nicht der Frost des Fimbulwinters, der mir in diesem Moment das Blut in den Adern gefrieren ließ, sondern das kalte, unbarmherzige Klirren von Kettenhemden. Vier Männer stürmten…