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KAPITEL 1 Der Asphalt des Berliner Boulevards war eiskalt, und er roch nach nassem Staub und Abgasen. Das war mein erster, völlig klarer Gedanke, als mein Gesicht hart auf das Kopfsteinpflaster schlug. Ich bin dreiundachtzig Jahre alt. In diesem Alter stürzt man nicht mehr einfach so. Ein Sturz ist kein Missgeschick mehr, er ist eine…

KAPITEL 1 Das kalte, weiße Papier lag auf dem dunklen Mahagonitisch unseres Esszimmers wie ein Todesurteil. Drei Seiten, eng bedruckt, mit dem offiziellen Briefkopf der Kanzlei Seiler & Partner. Mein Blick haftete an der kleinen Linie ganz unten rechts, dort, wo mein Name, Helene Mertens, in gedruckten Buchstaben stand. Darüber war Platz für meine Unterschrift….

KAPITEL 1 Es war exakt 6:13 Uhr an einem eiskalten, regnerischen Münchener Dienstagmorgen, als das vertraute, dumpfe Geräusch auf den alten Eichendielen meines Flurs mich aus meinem ohnehin unruhigen Schlaf riss. Ein leises, fast schon rhythmisches Kratzen folgte, begleitet von einem tiefen, grollenden Schnaufen, das mir durch Mark und Bein ging. Ich lag in meinem…

KAPITEL 1 Das rhythmische, kratzende Geräusch trieb mich in den Wahnsinn. Es war genau 3:14 Uhr in der Nacht, als es wieder anfing. Ein schabendes, brutales Geräusch von Krallen auf alter Raufasertapete. Ich saß kerzengerade in meinem Bett, die dicke Daunendecke bis zum Kinn gezogen, und spürte, wie mein Herz so hart gegen meine Rippen…

KAPITEL 1 Der ohrenbetäubende, tief grollende Lärm des 250-PS-Dieselmotors zerriss die friedliche Morgenstille unseres Hofes in der Lüneburger Heide, doch das war nicht das, was mir in diesem Moment das Blut in den Adern gefrieren ließ. Es war der Anblick meines 14 Jahre alten, von schwerer Arthrose gezeichneten Berner Sennenhund-Mischlings Bruno. Er lag mitten auf…

Kapitel 1 Der eiskalte Schlamm des Marktplatzes brannte wie Feuer auf meiner bloßen Haut, als Gero, der Zehntknecht des örtlichen Vogts, mich an den Haaren über das grobe Kopfsteinpflaster zerrte. Mein Atem ging in kurzen, schmerzhaften Stößen, und jeder Stein, über den mein alter Körper geschleift wurde, hinterließ neue Prellungen. Ich versuchte, mit meinen zitternden…

KAPITEL 1 Das Geräusch von hartem Leder, das auf Metall trifft, wird mich bis an mein Lebensende in meinen Träumen verfolgen. Es war kein lauter Knall, nur ein stumpfes, feuchtes Klatschen, als der schwere, mit Eisen beschlagene Stiefel von Gerold, dem obersten Steuereintreiber des Grafen, meine kargen Ersparnisse traf. Die Münzen – mein Schweiß, mein…

KAPITEL 1 Der nasse, graue Schlamm spritzte auf, als der geflochtene Weidenkorb mit einem harten Krachen auf dem Boden aufschlug. Ich starrte auf die runden, dunklen Brotlaibe, die aus dem Korb rollten und direkt in die tiefe, kalte Pfütze vor unserer Haustür fielen. Es war das letzte Brot. Das Brot, für das meine Frau Anna…

KAPITEL 1 Die Kälte des späten Herbstes kroch mir durch die dünnen Sohlen meiner Lederschuhe, doch es war nicht der Frost, der mich zittern ließ. Es war der eiserne, schmerzhafte Griff um mein rechtes Handgelenk. Vogt Guntram, der oberste Steuereintreiber unseres Lehnsherrn, drückte so fest zu, dass ich das Knirschen meiner eigenen Knochen hörte. Sein…

KAPITEL 1 Der Gestank von altem Blut und nassem Sand brannte in meiner Nase, während ich in der vollkommenen Dunkelheit des steinernen Ganges stand. Meine Knie zitterten so heftig, dass ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Ich war kein Soldat. Ich war kein Gladiator. Ich war nicht einmal ein Verbrecher. Ich war Quintus,…