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KAPITEL 1 Der kalte, unerbittliche Marmorboden der Basilica am Rande des Forum Romanum schürfte mir die letzte verbliebene Haut von den Knien, als die Wachen mich mit brutaler Gewalt nach unten drückten. Der Staub der Stadt, vermischt mit dem getrockneten Blut aus meinen eigenen Wunden, brannte in meinen Augen, doch ich wagte es nicht, zu…

KAPITEL 1 Der Staub Roms schmeckte nach Kupfer und Verrat. Es war ein Geschmack, den ich nur zu gut kannte, ein Geschmack, der sich tief in meine Zunge gebrannt hatte, seit ich vor über zwanzig Jahren das letzte Mal als freier Mann durch die Tore dieser Stadt geschritten war. Die brütende Nachmittagssonne brannte erbarmungslos auf…

KAPITEL 1 Eiriks eiserner Griff schnitt so tief in das Fleisch meines Oberarms, dass ich die Kälte des aufkommenden Wintersturms für einen Moment fast vergaß. Der Himmel über dem Fjord war bereits von einem schmutzigen, drückenden Grau, das den nahenden Schnee ankündigte, und die Wellen schlugen mit brutaler Gleichgültigkeit gegen die massiven Steinblöcke der Hafenmauer….

KAPITEL 1 Das Wasser des Fjords war nicht einfach nur kalt. Es war wie eine unsichtbare, eiserne Klinge, die sich tief in meine Lungen bohrte, als mein Körper durch die schwarze Wasseroberfläche schlug. Der Aufprall presste mir die spärliche Luft aus der Brust, und für einen furchtbaren, endlosen Moment umgab mich nichts als brüllende Stille…

KAPITEL 1 Der Aufprall raubte mir beinahe das Bewusstsein. Mein Rücken schlug mit einer grausamen Wucht auf den gefrorenen Boden des Vorhofs auf, und für einen schrecklichen Moment blieb mir die Luft in der Kehle stecken. Die eisige Kälte des Schnees, der sich in den letzten Tagen wie ein hartes Leichentuch über unser Dorf am…

KAPITEL 1 Der harte Lehmboden der großen Halle schlug mir den Atem aus den Lungen, als ich auf die Knie stürzte. Meine Hände griffen instinktiv nach meinem schweren, runden Bauch, um das Kind in mir vor dem harten Aufprall zu schützen. Der Schmerz schoss durch meine Schulter, dort, wo seine Finger sich in mein Fleisch…

KAPITEL 1 Der Schmerz kam nicht als Vorwarnung, er war plötzlich da, grell und unerbittlich. Ein hässliches, dumpfes Geräusch hallte durch das weitläufige Wohnzimmer der Villa – das Geräusch von massivem Bleikristall, das mit brutaler Wucht auf menschlichen Knochen traf. Einen Sekundenbruchteil später schoss ein brennendes Stechen durch meinen rechten Oberarm. Mein Körper reagierte instinktiv….

KAPITEL 1 Der metallische Geschmack von Blut breitete sich langsam in meinem Mund aus, warm und salzig. Es war ein so absurder, unwirklicher Moment, dass mein Gehirn sich weigerte, die Informationen meiner Sinne richtig zu verarbeiten. Ich starrte auf die Frau vor mir. Meine Schwiegermutter. Hannelore. Sie stand im Flur meiner Wohnung im dritten Stock…

KAPITEL 1 Die Stille in unserer kleinen Dreizimmerwohnung war an diesem Dienstagvormittag so drückend, dass ich das Rauschen meines eigenen Blutes in den Ohren hören konnte. Normalerweise roch es hier nach dem süßen Kindertee, den Leon so liebte, oder nach dem starken Filterkaffee, den Thomas jeden Morgen aufsetzte, bevor er zur Arbeit fuhr. Doch Thomas…

KAPITEL 1 Der dumpfe Aufprall des massiven Buchenholzes auf meiner Schulter war ein Geräusch, das sich tief in mein Gedächtnis einbrennen würde. Es klang hohl, unnatürlich laut in der ansonsten totenstillen, riesigen Küche der Villa. Im Bruchteil einer Sekunde folgte auf das Geräusch ein Schmerz, der so explosiv und brennend war, dass mir die Luft…