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KAPITEL 1 Der Geschmack von Blut und nassem Dreck füllte meinen Mund. Der Aufprall auf das harte, unbarmherzige Kopfsteinpflaster, das nur dürftig von einer Schicht aus herbstlichem Schlamm bedeckt war, hatte mir den Atem aus den alten Lungen getrieben. Ein stechender Schmerz schoss durch meine rechte Schulter, hinab bis in die von jahrelanger Feldarbeit gezeichneten…

Der Schlag kam so plötzlich und mit einer solchen Brutalität, dass mir augenblicklich schwarz vor Augen wurde. Ich spürte das eiskalte, harte Metall seiner schweren, goldenen Amtsringe an meinem linken Wangenknochen, bevor der eigentliche Schmerz meinen Verstand erreichte. Die Wucht des Hiebes warf mich unweigerlich zurück. Meine abgetragenen Lederschuhe fanden auf dem gefrorenen, tückischen Kopfsteinpflaster…

KAPITEL 1 Der eiserne Geruch von altem Blut, nassem Tierfell und feuchtem Burgstein stieg mir in die Nase und schnürte mir die Kehle zu. Es war ein Geruch, den ich nie wieder vergessen würde, der sich in die Fasern meines groben Wollkleides und in meine Seele brannte. Ich spürte die rauen, gepanzerten Hände der gräflichen…

KAPITEL 1 Der feuchte Geruch nach altem Blut und kaltem Stein war das Erste, was mich jeden Morgen in den Eingeweiden des Ludus empfing. Doch an diesem Morgen war etwas anders. Es war nicht das dumpfe Schlagen der hölzernen Übungsschwerter oben im Hof, das mich weckte, und auch nicht das rasselnde Husten der anderen Sklavinnen…

KAPITEL 1 Der Gestank von altem Blut, nassem Sand und purer, nackter Angst hing schwer in der drückenden Hitze der Katakomben. Es war ein Geruch, den ich kannte. Ein Geruch, der mich an die endlosen Feldzüge in den feuchten Wäldern Germaniens erinnerte, an das Schreien sterbender Kameraden und das Klirren von römischem Stahl gegen Barbarenschilde….

KAPITEL 1 Der Gestank nach altem, geronnenem Blut, feuchtem Tuffstein und menschlicher Todesangst legte sich wie ein erstickendes Leichentuch über mein Gesicht. Es war dunkel hier unten, im Bauch des flavischen Amphitheaters. Das Hypogäum, das gewaltige, unterirdische Labyrinth aus Gängen, Käfigen und Winden, glich dem Schlund des Unterweltgottes Pluto selbst. Ich spürte die raue, von…

KAPITEL 1 Der Geruch von Blut und altem Urin brannte in meiner Nase, ein Gestank, der sich tief in die porösen Steine des Kolosseums gefressen hatte. Die Hitze des römischen Mittags brütete über dem Sand der Arena, flirrend und unbarmherzig. Ich spürte das raue, heiße Korn unter meinen nackten, schwieligen Sohlen, während mich die zwei…

KAPITEL 1 Das Geräusch von blockierenden Gummireifen auf frisch gebohnertem Eichenparkett ist etwas, das man nicht mehr vergisst, wenn man einmal darauf angewiesen ist. Es ist ein hohes, schrilles Quietschen, das durch Mark und Bein geht. Genau dieses Geräusch durchschnitt die angeregte Unterhaltung im Saal des „Gasthofs zur alten Linde“, als zwei harte, knochige Hände…

KAPITEL 1 Der Schmerz auf meiner linken Wange war ein brennendes, pulsierendes Feuer, doch er war nichts im Vergleich zu der eisigen Kälte, die sich in diesem Moment in meinem Brustkorb ausbreitete. Das Geräusch des Schlages – ein scharfes, trockenes Klatschen – schien noch immer von den holzgetäfelten Wänden des Gasthofs „Zum Goldenen Hirschen“ widerzuhallen….

KAPITEL 1 Der Schmerz war das Erste, was ich spürte. Ein plötzlicher, scharfer, brennender Schmerz an meinem linken Ringfinger, der so unerwartet kam, dass mir der Atem in der Kehle stecken blieb. Ich sah hinab und starrte auf die Hand, die sich wie ein Schraubstock um meine Finger gelegt hatte. Es war eine gepflegte Hand….