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KAPITEL 1 Das rhythmische, kratzende Geräusch trieb mich in den Wahnsinn. Es war genau 3:14 Uhr in der Nacht, als es wieder anfing. Ein schabendes, brutales Geräusch von Krallen auf alter Raufasertapete. Ich saß kerzengerade in meinem Bett, die dicke Daunendecke bis zum Kinn gezogen, und spürte, wie mein Herz so hart gegen meine Rippen…

KAPITEL 1 Der ohrenbetäubende, tief grollende Lärm des 250-PS-Dieselmotors zerriss die friedliche Morgenstille unseres Hofes in der Lüneburger Heide, doch das war nicht das, was mir in diesem Moment das Blut in den Adern gefrieren ließ. Es war der Anblick meines 14 Jahre alten, von schwerer Arthrose gezeichneten Berner Sennenhund-Mischlings Bruno. Er lag mitten auf…

Kapitel 1 Der eiskalte Schlamm des Marktplatzes brannte wie Feuer auf meiner bloßen Haut, als Gero, der Zehntknecht des örtlichen Vogts, mich an den Haaren über das grobe Kopfsteinpflaster zerrte. Mein Atem ging in kurzen, schmerzhaften Stößen, und jeder Stein, über den mein alter Körper geschleift wurde, hinterließ neue Prellungen. Ich versuchte, mit meinen zitternden…

KAPITEL 1 Das Geräusch von hartem Leder, das auf Metall trifft, wird mich bis an mein Lebensende in meinen Träumen verfolgen. Es war kein lauter Knall, nur ein stumpfes, feuchtes Klatschen, als der schwere, mit Eisen beschlagene Stiefel von Gerold, dem obersten Steuereintreiber des Grafen, meine kargen Ersparnisse traf. Die Münzen – mein Schweiß, mein…

KAPITEL 1 Der nasse, graue Schlamm spritzte auf, als der geflochtene Weidenkorb mit einem harten Krachen auf dem Boden aufschlug. Ich starrte auf die runden, dunklen Brotlaibe, die aus dem Korb rollten und direkt in die tiefe, kalte Pfütze vor unserer Haustür fielen. Es war das letzte Brot. Das Brot, für das meine Frau Anna…

KAPITEL 1 Die Kälte des späten Herbstes kroch mir durch die dünnen Sohlen meiner Lederschuhe, doch es war nicht der Frost, der mich zittern ließ. Es war der eiserne, schmerzhafte Griff um mein rechtes Handgelenk. Vogt Guntram, der oberste Steuereintreiber unseres Lehnsherrn, drückte so fest zu, dass ich das Knirschen meiner eigenen Knochen hörte. Sein…

KAPITEL 1 Der Gestank von altem Blut und nassem Sand brannte in meiner Nase, während ich in der vollkommenen Dunkelheit des steinernen Ganges stand. Meine Knie zitterten so heftig, dass ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Ich war kein Soldat. Ich war kein Gladiator. Ich war nicht einmal ein Verbrecher. Ich war Quintus,…

KAPITEL 1 Der Geruch von altem Blut, Urin und feuchtem Stein haftete an den Wänden des Mamertinischen Kerkers wie eine unsichtbare, erstickende Decke. Ich saß auf dem feuchten Boden, die Knie an meine Brust gezogen, und starrte in die Dunkelheit. Meine alten Knochen schmerzten, ein ständiges, pochendes Echo der unzähligen Schlachten, die ich für ein…

KAPITEL 1 Der Geruch von nassem Sand, altem Blut und der reinen, ungeschminkten Angst hunderter verzweifelter Menschen kroch mir tief in die Lunge, als mich die rauen, schwieligen Hände der Arenawachen brutal vorwärts stießen. Meine nackten Füße schrammten über die feuchten, klebrigen Steinplatten des Hypogeums, der endlosen, dunklen Unterwelt des großen flavischen Amphitheaters. Über mir,…

KAPITEL 1 Der Geruch von nassem Sand, altem Schweiß und getrocknetem Blut kroch mir tief in die Nase, als ich mit dem Gesicht voran auf den harten Steinboden des dunklen Tunnels stürzte. Ein brutaler Tritt zwischen meine Schulterblätter raubte mir den letzten Rest Atem. Ich hustete, schmeckte den metallischen Rost auf meinen aufgesprungenen Lippen und…