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KAPITEL 1 Der Gestank von altem Kaffee und vergorenem Apfelsaft brannte in meiner Nase. Eine klebrige, lauwarme Flüssigkeit rann langsam meine Stirn hinunter, bahnte sich ihren Weg über meine Wange und tropfte von meinem Kinn auf den Kragen meiner weißen Schulbluse. Ich schloss für einen Moment die Augen. Ich schrie nicht auf. Ich weinte nicht….

KAPITEL 1 Der Geruch der Oakridge High School war eine toxische Mischung aus billigem Desinfektionsmittel, überdosiertem Axe-Bodyspray und der rohen, unbarmherzigen Angst von Teenagern, die nicht ins Raster passten. Für mich war dieser Ort seit drei Jahren nichts weiter als ein Transitraum. Eine Purgatoriums-Schleife, die ich fünf Tage die Woche ertragen musste, bevor ich wieder…

KAPITEL 1 Das eiskalte Wasser traf mich wie ein physischer Schlag. Es war nicht einfach nur nass; es war ein Schock, der mir sofort die Luft aus den Lungen presste. Ich schnappte nach Atem, während sich die eisige Flüssigkeit unbarmherzig ihren Weg durch den Stoff meines Lieblingspullovers bahnte, tief in meine Haut sickerte und mein…

KAPITEL 1 Der Wind auf dem Dach der Crestview High School heulte wie ein verwundetes Tier. Es war eine dieser gnadenlosen Januarnächte in Neuengland, in denen die Luft so kalt ist, dass sie sich in der Lunge anfühlt wie zersplittertes Glas. Das Thermometer war längst auf minus zwölf Grad gefallen, und der feine, eisige Schnee…

KAPITEL 1 Der Geruch von Bohnerwachs, billigem Parfüm und aufgewärmter Cafeteria-Pizza lag schwer in der Luft. Es war Freitag, 14:15 Uhr. Die Westbridge Highschool war ein Haifischbecken, und freitags rochen die Haie Blut. Für jemanden wie mich, der am untersten Ende der Nahrungskette stand, bedeutete das Wochenende nicht Freiheit, sondern nur eine kurze Atempause vor…

KAPITEL 1 Der Lärm in der Cafeteria der Oakridge High School war wie ein greifbares, pulsierendes Lebewesen. Es war eine ohrenbetäubende Mischung aus klappernden Plastiktabletts, kratzenden Stühlen auf billigem Linoleumboden und dem hysterischen Lachen von Teenagern, die versuchten, die unsichtbare Hierarchie dieser Schule zu navigieren. Für Leo war dieser Ort jeden Tag aufs Neue die…

KAPITEL 1 Das Geräusch von zersplitterndem Kristall wird mich für den Rest meines Lebens in meinen Albträumen verfolgen. Es war kein einfaches Klirren. Es war eine gewaltige, ohrenbetäubende Explosion aus teurem Porzellan, feinem Glas und brodelnder, unkontrollierter Wut. Ein Wimpernschlag reichte aus, um unser perfektes Jubiläums-Dinner in ein Schlachtfeld zu verwandeln. Liam, der Mann, dem…

KAPITEL 1 Die Cafeteria der Oak Creek Highschool war wie ein verdammtes Haifischbecken. Wenn du neu warst, rochst du nach Blut. Und wenn du, wie ich, asiatische Wurzeln hattest und nicht in die typischen, perfekten amerikanischen Vorstadt-Schubladen passtest, trugst du im Grunde eine leuchtende Zielscheibe auf dem Rücken. Es war mein dritter Tag an dieser…

KAPITEL 1 Der Winter in Minnesota war dieses Jahr kein normaler Winter. Er war eine Bestrafung. Der Wind heulte wie ein hungriges Raubtier um das massive Backsteingebäude der Lakewood High, und die Kälte drang selbst durch die dicksten Wände. Aber die wahre Kälte erlebte ich nicht draußen. Sie lauerte drinnen. Auf den Fluren, in den…

KAPITEL 1 Der Stoff meines Lieblingshemdes riss mit einem hässlichen, lauten Geräusch. Es war ein hellblaues Oxford-Hemd, das Sarah mir zu unserem fünften Hochzeitstag geschenkt hatte. Jetzt hatte sie ihre Finger so tief in den Kragen gekrallt, dass mir buchstäblich die Luft wegblieb. Sie zerrte mich mit einer Kraft, die ich dieser zierlichen Frau niemals…