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KAPITEL 1 Ich war über zwanzig Jahre lang Rettungssanitäter in Köln, aber nichts, absolut gar nichts, hat mich auf den Moment vorbereitet, als dieser große schwarze Dobermann dem zitternden Jungen mitten auf der Schildergasse den viel zu großen Winterstiefel vom Fuß riss. Es war ein Dienstag im August, und die Stadt glühte. Die Hitze lag…

KAPITEL 1 Ich bin seit vierzehn Jahren Grundschullehrerin an einer Schule im Münchner Osten. In dieser Zeit habe ich viele Kinder gesehen. Ich habe Kinder gesehen, die mit leeren Brotdosen zur Schule kamen. Ich habe Kinder gesehen, die mitten im Winter in dünnen Turnschuhen über den Schulhof liefen, weil das Geld für neue Stiefel fehlte….

KAPITEL 1 Der Asphalt brannte durch die Sohlen meiner Arbeitsschuhe. Es war einer dieser Tage in Berlin, an denen die Stadt den Atem anzuhalten schien. Die Luft stand wie eine unsichtbare, drückende Wand zwischen den alten Mehrfamilienhäusern rund um den Winterfeldtplatz. Das Thermometer an der Apotheke drüben an der Ecke zeigte achtunddreißig Grad an, und…

KAPITEL 1 Der Schlag traf mich so hart, dass ich rückwärts gegen den großen, golden gerahmten Spiegel der Umkleidekabine stolperte. Mein Hinterkopf prallte leicht gegen das kalte Glas. Ein dumpfes, schmerzhaftes Klatschen hallte durch die gesamte Boutique. Für einen Moment wurde alles schwarz vor meinen Augen, und ich schmeckte den metallischen, bitteren Geschmack von Blut…

KAPITEL 1 Der kalte Schneeregen peitschte mir hart ins Gesicht, als die schwere automatische Schiebetür des Pflegeheims Sankt Clemens mit einem lauten, mechanischen Knirschen aufgerissen wurde. Ich sah nur, wie eine kleine, zierliche Gestalt in einer viel zu dünnen weißen Pflegeuniform rückwärts durch den Eingang stolperte. Es war Lena. Sie war neunzehn Jahre alt, im…

KAPITEL 1 Ich war zweiunddreißig Jahre lang Richter am Familiengericht in Köln, aber nichts hat mich auf diesen nassen Dienstag vor dem Rewe vorbereitet. Der kleine Junge in der gelben Regenjacke schrie nicht laut. Er zeigte nur mit zitternder Hand auf die kaputte Tasche der jungen Frau, die vom Sicherheitsdienst gegen die Wand gedrückt wurde…

KAPITEL 1 Ich sah, wie der Mann im teuren dunklen Mantel fast unmerklich nickte, und im nächsten Moment stieß sein breitschultriger Sicherheitsmitarbeiter den Rollator der alten Frau Weber so brutal zur Seite, dass sie auf die nassen Pflastersteine stürzte. Es gab ein schreckliches, kratzendes Geräusch, als das Aluminium des Rollators über den nassen Asphalt rutschte…

KAPITEL 1 Das eiserne Gitter fiel mit einem ohrenbetäubenden Krachen hinter ihm ins Schloss. Rostiges Eisen schlug auf massiven Stein. Das Geräusch vibrierte durch die Fußsohlen des Jungen, kroch seine bloßen Beine hinauf und setzte sich wie Eis in seiner Brust fest. Es gab kein Zurück mehr. Vor ihm lag der blendend helle Sand der…

KAPITEL 1 Der Schmerz kam vor der Angst. Ein harter, unbarmherziger Tritt in den Rücken schleuderte mich über die Kante des steinernen Podests. Ich fiel. Die Luft um mich herum schien für den Bruchteil einer Sekunde stillzustehen, bevor mein Körper mit voller Wucht auf den harten, erbarmungslosen Boden prallte. Der Sand der Arena. Er war…

KAPITEL 1 Der Sand war heiß. Er brannte unter den nackten, schmutzigen Füßen des Jungen. Es war kein gewöhnlicher Sand, wie man ihn an den Ufern von Ostia fand. Es war der Sand des großen römischen Amphitheaters. Ein Sand, der im Laufe der Jahre unzählige Male gewendet worden war, um die dunklen, verkrusteten Flecken des…