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KAPITEL 1 Das eisige, faulig riechende Wasser aus den unterirdischen Zisternen Roms schoss brüllend durch die rostigen Eisengitter und verwandelte den blutgetränkten Sand der Arena in einen flachen, trüben See. Ich stand bis zu den Knien in der braunen Brühe, meine Beine zitterten vor Erschöpfung und Kälte, während die ohrenbetäubende Lautstärke von fünfzigtausend römischen Bürgern…

KAPITEL 1 Der Sand war heiß, fast unerträglich heiß, und er roch nach Dingen, die ein Kind niemals riechen sollte. Es war jener beißende, metallische Gestank, der sich tief in die Poren frisst und den man niemals wieder aus der Nase bekommt, egal wie viele Jahre vergehen. Rostiges Eisen, getrockneter Schweiß und das süßliche, kupferne…

KAPITEL 1 Der Sand der Arena brannte unter meinen nackten Füßen, als hätte man glühende Kohlen aus den Schmieden des Vulcanus direkt unter das Kolosseum geschüttet. Die Hitze flimmerte über dem weiten Rund, und der ohrenbetäubende Lärm von fünfzigtausend römischen Bürgern brach wie eine tosende Flutwelle über mich herein. Sie schrien nach Blut. Sie schrien…

Der Schnee an diesem Morgen schmeckte nach Asche und altem Blut. Ich wusste, dass dieser Tag Dunkelheit über unser Fjorddorf Hrafnvik bringen würde, lange bevor Jarl Kormak seinen Fuß auf den gefrorenen Boden unseres heiligen Hains setzte. Mein Name ist Halvor. Ich bin ein alter Mann, dessen Haar so weiß ist wie der Frost auf…

Es war der härteste Winter, den unser Fjord je gesehen hatte. Das Eis lag so dick auf dem Wasser, dass selbst die schwersten Langschiffe unserer Sippe festgefroren waren wie tote Wale am Strand. Die Vorräte im Kornspeicher des Jarls schwanden mit jedem Tag, und der Hunger ließ die Augen der Menschen in unserem Dorf tief…

KAPITEL 1 Der Winter in unserem Fjord war in diesem Jahr hart und unbarmherzig. Das Eis hatte sich wie eine eiserne Faust um die Küste gelegt, und die Langschiffe lagen eingefroren und nutzlos an den hölzernen Stegen des Hafens. Die bittere Kälte zwang die Menschen in die Häuser, in die Ställe zu den Tieren und…

Der Frost fraß sich tief durch meine leinenen Hosen, ein Frost, so beißend und unerbittlich, wie ich ihn in all meinen achtundsechzig Wintern an den Küsten des rauen Nordens noch nicht gespürt hatte. Der Schnee unter meinen bloßen Knien war steinhart, eine geschlossene Eiskruste, die sich wie zersplittertes Glas in meine alte, wettergegerbte Haut bohrte….

KAPITEL 1 Der kalte, polierte Steinboden der Sparkasse schlug mir unbarmherzig gegen die Schulter, als meine Schwiegermutter mich mit voller Wucht stieß. Die Luft wich schlagartig aus meinen Lungen. Ich lag zwischen den stählernen Wänden der Schließfachanlage, der Geschmack von Staub und Metall lag auf meiner Zunge, und während ich nach Luft rang, brach über…

KAPITEL 1 Der Schmerz war scharf und brennend, als das kalte Metall gewaltsam über meinen geschwollenen Fingerknöchel kratzte. Ich keuchte auf, versuchte instinktiv meine Hand wegzuziehen, doch der Griff meiner Schwiegermutter war eisern. Hannelore, eine Frau, die in den letzten zwanzig Jahren nie die Kraft gefunden hatte, ihre eigene Kaffeetasse in die Spülmaschine zu räumen,…

KAPITEL 1 Der Schmerz kam erst Sekunden später. In dem Moment, als meine Hüfte mit voller Wucht gegen die scharfe, kalte Kante des dunklen Marmortisches krachte, spürte ich nur eine absolute, alles verschluckende Leere in meinem Kopf. Das Geräusch, das mein Körper beim Aufprall machte, war ein stumpfes, unnatürliches Knacken, gefolgt von dem klirrenden Lärm…