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KAPITEL 1 „Unterschreib das endlich, oder ich schwöre dir, ich lasse dich vom Amtsgericht entmündigen!“ Die Worte trafen mich wie ein physischer Schlag. Thomas, der Sohn meines verstorbenen Mannes Heinrich, stand in meiner Küche und füllte den Raum mit seiner massiven Präsenz. Er war Anfang vierzig, trug einen teuren, dunkelblauen Maßanzug, der viel zu eng…

KAPITEL 1 „Lass dieses verdammte Vieh los, Sabine, oder ich schwöre dir, ich rufe auf der Stelle das Ordnungsamt und lasse ihn einschläfern!“ Die Stimme meines Stiefsohns Carsten peitschte durch die kalte Luft der Garage, so laut und voller unkontrollierter Wut, dass sie von den nackten Betonwänden widerhallte. Im selben Moment schossen seine Hände vor….

KAPITEL 1 „Entweder dieser irre Köter verschwindet bis Montag im Tierheim, oder ich lasse ihn einschläfern, Margret! Du hast sie doch nicht mehr alle!“ Die Worte peitschten durch den hallenden, feuchtkalten Waschkeller unseres Mehrfamilienhauses. Bevor ich überhaupt begreifen konnte, was geschah, packte Markus mit seiner großen, massigen Hand das Lederhalsband meines alten Schäferhundes Bruno. Mit…

KAPITEL 1 Der Schlag kam so unerwartet und mit einer derartigen Brutalität, dass mein Kopf hart zur Seite reißt. Ein scharfes, helles Klatschen durchbrach die gedämpfte Stille im Flur des örtlichen Amtsgerichts. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde mir schwarz vor Augen. Mein linkes Ohr rauschte, als hätte jemand eine Glocke direkt neben meinem Kopf…

KAPITEL 1 Steh auf, alter Mann. Du machst uns heute nicht den wichtigsten Tag unseres Lebens kaputt. Die Stimme meiner Schwiegertochter Sabine war kaum mehr als ein zischendes Flüstern, aber sie schnitt durch die gedämpfte Stille des Flurs wie eine Rasierklinge. Ihre künstlichen, blutrot lackierten Fingernägel bohrten sich tief durch den dünnen Stoff meines Flanellhemdes…

KAPITEL 1 Der harte Schlag gegen mein rechtes Handgelenk kam völlig unerwartet und mit einer solchen Brutalität, dass mir für einen Moment die Luft wegblieb. Der Schmerz schoss wie ein elektrischer Schlag durch meinen Arm bis in die Schulter, aber es war nicht der körperliche Schmerz, der mich lähmte. Es war die unfassbare Realität dessen,…

KAPITEL 1 Die harte, kalte Kante des Glastisches bohrte sich mit einer solchen Wucht in meine Lendenwirbel, dass mir augenblicklich die Luft wegblieb. Ich hörte das dumpfe Krachen, spürte den stechenden Schmerz, der mein Rückgrat hinaufschoss, und für einen Bruchteil einer Sekunde glaubte ich tatsächlich, das dicke, massive Glas der Tischplatte würde unter meinem Gewicht…

KAPITEL 1 Ihr müsst verstehen, im alten Rom war ein Menschenleben weniger wert als ein Becher verdünnter Wein. Besonders dann, wenn man, so wie ich, absolut nichts besaß. Mein Name ist Lucius, und an diesem heißen, staubigen Tag im späten Sommer war ich erst siebzehn Jahre alt. Ich war kein Krieger. Ich war kein Gladiator,…

KAPITEL 1 Der Sand unter meinen nackten Füßen war noch warm vom Blut derer, die vor mir durch dieses verfluchte Tor getrieben worden waren. Es roch nach Eisen, nach altem Schweiß und der beißenden Ausdünstung wilder Tiere. Ich war erst zwölf Jahre alt, ein namenloser Waisenjunge aus den überfüllten Gassen der Subura, der dunkelsten und…

KAPITEL 1 Ein unschuldiger Junge aus den Gassen Roms wurde in den Sand der Arena geworfen, um von einer Bestie zerrissen zu werden – doch als das streng gehütete, purpurne Band an seinem Hals im Sonnenlicht aufblitzte, erhob sich der Kaiser zitternd von seinem Thron… Der Staub der römischen Arena klebte an meiner Haut, vermischt…