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KAPITEL 1 Meine Kopfhaut brannte wie Feuer, und ein stechender, greller Schmerz schoss mir durch den Nacken, als mein Stuhl mit einem ohrenbetäubenden, brutalen Kratzen über das dunkle Eichenparkett nach hinten gerissen wurde. Ich spürte, wie meine Finger, die eben noch ruhig neben meinem Teller gelegen hatten, den Rand der weißen Tischdecke losließen. Sie suchten…

KAPITEL 1 Patsch. Das Geräusch war nicht einmal besonders laut, aber in der kathedralenartigen Stille der Lobby des Grand Hotels klang es wie ein Peitschenhieb. Der Schmerz explodierte förmlich auf meiner linken Wange. Es war ein greller, brennender Schmerz, der mich für den Bruchteil einer Sekunde vollkommen die Orientierung verlieren ließ. Der schwere, eckige Diamantring…

KAPITEL 1 Der Schmerz war nicht sofort da. Zuerst war da nur die grenzenlose Überraschung, das abrupte Ende der Schwerkraft und das Gefühl, dass mir die Luft brutal aus den Lungen gepresst wurde. Das kalte Metall der Tischkante bohrte sich hart und unerbittlich in meinen unteren Rücken. Ich hörte das Geräusch, bevor ich es wirklich…

KAPITEL 1 Der eiserne Speerschaft des Prätorianers traf mich hart zwischen den Schulterblättern. Der Schlag kam ohne Vorwarnung, berechnet und brutal, genau in dem Moment, als ich das schwere Eisentor des Tunnels erreichte. Ich taumelte vorwärts, verlor den Halt auf den von altem Blut und Schweiß feuchten Steinplatten und stürzte kopfüber in das gleißende, gnadenlose…

KAPITEL 1 Der raue, blutgetränkte Sand der römischen Arena brannte unter meinen aufgeschürften Knien, als mich der harte, mit Eisennägeln beschlagene Stiefel des Prätorianers endgültig zu Boden zwang. Der Schmerz schoss wie ein glühender Speer durch meine Wirbelsäule, raubte mir den Atem und ließ mich keuchend in den Staub sinken. Über mir tobten fünfzigtausend Stimmen….

KAPITEL 1 Der goldene Sand der Arena brannte unter meinen nackten Fußsohlen wie flüssiges Feuer. Die Hitze des römischen Nachmittags stand beklemmend und drückend über dem gigantischen Oval des Amphitheaters, doch es war nicht die Sonne, die mir den kalten Schweiß auf die Stirn trieb. Es war das ohrenbetäubende, bestialische Brüllen von achtzigtausend Menschen, das…

KAPITEL 1 Der Gestank von altem Blut, ranzigem Tierfett und der reinen, nackten Panik tausender verlorener Seelen kroch mir so tief in die Lungen, dass ich glaubte, daran ersticken zu müssen, noch bevor die Bestien mich erreichten. Es war vollkommen dunkel hier unten. Die feuchten, von salzigem Schweiß und römischem Schimmel überzogenen Steinwände des Mamertinischen…

KAPITEL 1 Der Geschmack von Blut und Salzwasser mischte sich auf meinen Lippen, als mein Schwager Hakon mir mit dem gepanzerten Rücken seiner Hand ins Gesicht schlug. Die Wucht des Schlages warf mich hart auf die gefrorenen Holzplanken des Bootsstegs. Der Schmerz explodierte an meiner Schläfe, doch das war nichts gegen das Zerreißen, das in…

KAPITEL 1 Das Geräusch von brechendem Eisen auf uraltem Granit klang wie das Knacken von Rückgrat in der eisigen Winterluft. Wieder und wieder schwang Halvar, der Sohn meines toten Jarls, den schweren, schwarzen Schmiedehammer gegen den Grabstein seines eigenen Vaters. Bei jedem gewaltigen Aufprall zitterte der gefrorene Boden unter meinen Stiefeln, und mit jedem fliegenden…

KAPITEL 1 Der Geschmack von Blut und eiskaltem Schlamm ist das Erste, was ich spürte, als mein Körper hart auf den gefrorenen Boden des Hofes aufschlug. Der Aufprall trieb mir die Luft aus den alten Lungen, und für einen endlosen Moment konnte ich nichts tun, als nach Atem zu ringen, während die beißende Kälte des…