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KAPITEL 1 Der weiße Sand Roms brannte unter meinen nackten Füßen, aber es war nicht die sengende Mittagshitze, die mein Blut in den Adern gefrieren ließ. Es war der Geruch. Ein metallischer, süßlicher Gestank nach altem Blut, Angst und wilden Tieren, der wie ein unsichtbares Leichentuch über dem Amphitheater lag. Fünfzigtausend Menschen schrien, brüllten, jubelten….

KAPITEL 1 Der Schmerz explodierte in meiner rechten Flanke, hart und unbarmherzig wie das brechende Eis des nördlichen Fjords im Hochwinter. Es war nicht die schiere Wucht des Schlages, die mir den Atem aus den alten Lungen presste, und es war auch nicht der harte, festgestampfte Lehmboden der großen Halle, der mir die Haut an…

KAPITEL 1 Der Griff um meinen Nacken war so hart wie das kalte Eisen, das ich mein ganzes Leben lang auf dem massiven Eichenamboss geformt hatte. Rohe, von unzähligen Schlachten schwielige Kriegerhände krallten sich erbarmungslos in das grobe, rußige Leinen meiner Tunika. Sie rissen mich mit einer solch brutalen Gewalt nach hinten, dass mir im…

KAPITEL 1 Der eisige Wind des Nordens peitschte mir ins Gesicht und trug den Geruch von Salz und herannahendem Tod mit sich. Meine Handgelenke waren mit einem rauen Hanfseil zusammengebunden, das bei jedem meiner stolpernden Schritte tief in mein Fleisch schnitt. Das Blut, das aus den Wunden sickerte, war bereits an meiner Haut festgefroren. Ich…

KAPITEL 1 Das schäumende, schwarze Wasser des Eisfjords brüllte gegen die hölzernen Planken des Langschiffs, als Jarl Hakons schwere, nach altem Schweiß und Eisen riechende Hand sich in den rauen Wollstoff meines Mantels krallte. Der Sturm peitschte mir nasse Haarsträhnen ins Gesicht, doch die Kälte des Windes war nichts gegen das Eis in Hakons Augen….

KAPITEL 1 Das Klatschen des Leders auf meiner Haut klang in dem großen, stillen Saal wie ein Peitschenhieb. Der Schmerz kam nicht sofort, er brauchte den Bruchteil einer Sekunde, um durch meine Nervenbahnen zu schießen, aber als er da war, brannte er wie Feuer. Mein Kopf wurde durch die schiere Wucht des Schlages zur Seite…

KAPITEL 1 Der Schmerz kam so plötzlich und mit einer derart brutalen Wucht, dass mir für einen Moment buchstäblich schwarz vor Augen wurde. Es war ein dumpfes, krachendes Geräusch, als das schwere, massive Holz auf meinen rechten Schultermuskel traf, genau an der Stelle, wo das Schlüsselbein ansetzt. Ein brennendes, elektrisches Stechen schoss sofort durch meinen…

KAPITEL 1 Der harte, plötzliche Stoß traf mich völlig unvorbereitet. Ich spürte, wie die groben, beringten Hände meiner Schwiegermutter sich in den weichen Stoff meiner Strickjacke krallten, mich grob herumrissen und mich mit einer ungeahnten, brutalen Kraft nach unten drückten. Es gab keinen Moment der Vorwarnung, keine Chance, das Gleichgewicht zu halten. Mein rechter Fuß,…

KAPITEL 1 Der Schmerz schoss wie ein elektrischer Schlag durch meine Beine und meinen unteren Rücken, als das schwere Metall meines Rollstuhls mit voller Wucht gegen die Kante des massiven Eichentischs krachte. Die Kaffeetassen auf dem Tisch klirrten laut, und ein Glas Wasser kippte um, der Inhalt ergoss sich in einem stetigen Strom über die…

KAPITEL 1 Der kalte Nieselregen von Köln schien direkt durch meine abgewetzte Lederweste zu dringen, doch es war nicht die Kälte, die mich zittern ließ. Es war die nackte, unkontrollierbare Wut. Ich klammerte meine rauen Hände so fest um die Plastikgriffe meiner Krücken, dass meine Knöchel weiß hervortraten. Vor mir, nur eine Armlänge entfernt, stand…