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KAPITEL 1 Der heiße Sand der Arena brannte unter meinen nackten Fußsohlen, doch das war nichts gegen die Kälte, die in meinen Adern gefror, als das schwere Bronzetor rasselnd in die Höhe gezogen wurde. Fünfzigtausend Menschen schrien. Ein ohrenbetäubender, bestialischer Lärm, der von den massiven Marmormauern des großen Amphitheaters widerhallte und wie eine physische Welle…

KAPITEL 1 Der Gestank nach altem Blut, nassem Eisen und der nackten Panik tausender Männer hing wie ein unsichtbares Leichentuch in den dunklen Gewölben unter dem Amphitheater. Ich wurde hart gegen das verrostete Gitter gestoßen. Das raue Eisen schnitt in meine Schulter, und der feuchte Steinboden unter meinen nackten Füßen war schmierig von den Überresten…

KAPITEL 1 Der Geruch von Eisen und altem Blut brannte in meiner Lunge. Es war ein Geruch, den man niemals vergisst, wenn man ihn einmal eingeatmet hat – der Atem des Todes, der tief unten in den dunklen Gewölben unter dem Kolosseum hing. Ich lag auf dem kalten, feuchten Steinboden des Mamertinischen Kerkers, meine Hände…

KAPITEL 1 Der Wind schnitt mir wie eine stumpfe Axt ins Gesicht, aber der wahre Schmerz brannte in meiner Brust, als die behandschuhte Hand von Jarl Håkon meine Schulter traf und mich rücklings in den gähnenden Abgrund des Eisgrats stieß. In seinen Augen sah ich kein Bedauern, nur die nackte, gierige Angst eines Mannes, dessen…

KAPITEL 1 Das Holz der alten Brücke war vom gefrierenden Gischtwasser glitschig wie Speck, als Hakons schwere, mit Eisen beschlagene Stiefel meine Brust trafen und mir der Atem aus den Lungen wich. Ich spürte das morsche Knacken des Geländers im Rücken, das dumpfe Bersten von Eschenholz, und im nächsten Moment verlor ich den Boden unter…

KAPITEL 1 Die schweren Fesseln aus grob geschmiedetem Eisen schnitten tief in meine alten, vom Alter und unzähligen Schlachten gezeichneten Handgelenke, während Torstein, der herrschsüchtige Bruder des Königs, mich mit einer hasserfüllten Bewegung vor den hölzernen Hochsitz der großen Halle schleuderte. Ich stürzte auf die Knie, mein rechtes Bein, in dem noch immer die dumpfe…

KAPITEL 1 Der Wind an der Klippe von Hrafnsvik schmeckte nach Salz, nach herannahendem Schnee und nach Verrat. Das raue Hanfseil schnitt tief in meine fleischig gewordenen Handgelenke, brannte auf der aufgeschürften Haut, doch der Schmerz war nichts im Vergleich zu der eisigen Kälte, die sich in meiner Brust ausbreitete. Ich stand am Rand des…

KAPITEL 1 Der Knall war lauter, als ich es mir jemals hätte vorstellen können. Er klang nicht wie in Filmen, nicht wie ein dumpfes Klatschen. Es war ein scharfes, peitschendes Geräusch, das von den hohen, stuckverzierten Decken der Aula der St. Laurentius Privatschule widerhallte und jeden anderen Ton im Raum augenblicklich erstickte. Mein Kopf flog…

KAPITEL 1 Der Knall war ohrenbetäubend. Als die harten Gummireifen meines Rollstuhls mit voller Wucht gegen die massive, getönte Glaswand der VIP-Lounge prallten, vibrierte der gesamte Boden unter mir. Der Aufprall war so heftig, dass mein Kopf brutal nach hinten riss. Mein Nacken knackte schmerzhaft, und für einen Bruchteil einer Sekunde sah ich nur weiße…

KAPITEL 1 Der Lederriemen ihrer Prada-Handtasche traf mich genau an der linken Schläfe. Die schwere, goldene Messingschnalle schlug einen Sekundenbruchteil später krachend gegen mein Schlüsselbein. Der Schmerz explodierte sofort, scharf und heiß, aber es war nicht der Schmerz, der mich am meisten traf. Es war der Klang. Das Klatschen von Leder auf Haut und Knochen…