Urteile niemals nach dem Äußeren: Wie tätowierte Biker zu „Engeln“ wurden und ein Leben vor der Hölle auf Erden retteten.

Die Kälte des Regens war nichts gegen die Kälte, die sich in meinem Inneren ausbreitete, als ich sah, wie der Junge auf dem Asphalt zuckte. Es war kein gewöhnlicher Krampf. Seine Muskeln spannten sich so unnatürlich an, dass ich das Reißen der Sehnen fast hören konnte. Das blaue Leuchten unter seiner Haut im Nacken wurde intensiver, fast violett.

„Hör auf damit!“, brüllte ich den Mann im Anzug an. Ich machte einen Satz nach vorne, die schwere Motorradkette in meiner Faust schwang bedrohlich.

Der Anführer der Fremden – ein Typ mit einem Gesicht, das so ausdruckslos war wie eine Betonwand – hob kaum merklich den Finger vom Tablet. Sofort erschlaffte der Körper des Jungen. Er blieb wimmernd im Matsch liegen, sein Atem kam nur noch in kurzen, rasselnden Stößen.

„Sie verstehen die Situation nicht, Herr… Erik, richtig?“, sagte der Mann. Woher kannte er meinen Namen? Er sah nicht einmal von seinem Gerät auf. „Wir wissen alles über die ‚Iron Brotherhood‘. Wir wissen, dass Ihr Clubhaus in Wernigerode hoch verschuldet ist. Wir wissen von Ihren drei Vorstrafen wegen Körperverletzung. Wir sind nicht hier, um zu streiten. Wir sind hier, um eine geschäftliche Transaktion abzuschließen.“

Marco, mein Vize, trat neben mich. Er ist zwei Meter groß und wiegt 120 Kilo pure Muskelmasse, aber ich sah, wie seine Hand an seinem Messergriff zitterte. Nicht vor Angst, sondern vor mühsam unterdrückter Wut.

„Was für eine Transaktion?“, spuckte Marco aus. „Seit wann verkauft man Kinder in Deutschland mit der Kreditkarte?“

Der Mann im Anzug lächelte nun, ein dünnes, hämisches Verziehen der Lippen. „Das Kind wurde von seinen leiblichen Eltern rechtmäßig an unser Programm abgetreten. Es ist ein Prototyp. Ein biologisches Investment. Was Sie im Nacken sehen, ist ein proprietäres Überwachungssystem. Er ist wertvoller als alles, was Sie in Ihrem gesamten Leben zusammen besitzen werden.“

Ich sah zurück zu dem Jungen. Lukas – so hatte er sich vorhin flüsternd genannt. Er hatte sich mühsam auf die Knie hochgekämpft. Der Regen hatte den Schlamm aus seinem Gesicht gewaschen, und was darunter zum Vorschein kam, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Er sah mir direkt in die Augen. In diesem Blick lag keine kindliche Naivität mehr. Da war nur noch ein uralter, tiefer Schmerz und eine stumme Bitte, die mich härter traf als jeder Faustschlag.

„Erik…“, flüsterte er. Sein kleiner Finger deutete zitternd auf den Waldrand hinter den Männern.

Ich folgte seinem Blick. Im Schatten der Bäume bewegte sich etwas. Es waren keine weiteren Männer. Es waren Hunde. Aber sie bellten nicht. Sie gaben keinen Laut von sich. Es waren riesige, pechschwarze Dobermänner, deren Augen in einem unnatürlichen Rot reflektierten. Sie trugen dieselben elektronischen Halsbänder wie die Markierung im Nacken des Jungen.

„Wir haben nicht den ganzen Abend Zeit“, sagte der Sprecher der Elysium Group. „Die Käufer warten in Hamburg. Der Transport muss in einer Stunde am Hafen sein. Treten Sie zur Seite, oder wir lassen die Hunde los. Und glauben Sie mir, diese Tiere sind darauf programmiert, nur die markierten Ziele zu verschonen.“

Ich spürte, wie meine Jungs hinter mir unruhig wurden. Wir waren zwölf Mann. Wir hatten Ketten, Messer und ein paar von uns trugen Dinge unter der Jacke, über die man besser nicht redete. Aber gegen diese eiskalte Präzision wirkten wir wie Amateure.

„Wisst ihr, was das Problem ist?“, sagte ich leise, während ich die Kette fester um meine Handwickel legte. Ich fixierte den Mann im Anzug. „Wir Biker haben einen sehr schlechten Ruf. Man sagt, wir seien gewalttätig, gesetzlos und asozial. Und meistens haben die Leute recht.“

Ich machte einen langsamen Schritt auf ihn zu. Die Hunde im Wald knurrten nun, ein tiefes, mechanisches Geräusch.

„Aber es gibt eine Sache, die wir mehr hassen als Bullen und Steuern“, fuhr ich fort, und meine Stimme wurde zu einem gefährlichen Bass. „Und das sind Leute, die sich an Schwächeren vergreifen. Besonders an Kindern.“

„Das ist Ihre letzte Warnung“, sagte der Mann, und sein Finger schwebte über dem Display.

„Marco!“, rief ich, ohne den Blick vom Feind abzuwenden. „Nimm den Jungen. Bring ihn in den Schuppen der Tankstelle. Schließ ab. Und egal was passiert: Mach die Tür nicht auf, bis ich es sage.“

Marco zögerte keine Sekunde. Er packte Lukas, der sich nicht wehrte, und rannte los.

„Fassen Sie ihn nicht an!“, schrie der Mann im Anzug und drückte verzweifelt auf sein Tablet.

Doch nichts passierte. Lukas schrie nicht. Er krümmte sich nicht.

Verwirrung blitzte zum ersten Mal in den Augen des Mannes auf. Er hämmerte auf den Bildschirm ein. „Warum funktioniert der Impuls nicht? Das System ist online!“

Ich grinste ihn an. Ein blutiges, grimmiges Grinsen. Während wir geredet hatten, hatte mein jüngster Prospekt, ein Computer-Nerd namens ‚Pixel‘, der eigentlich nur bei uns war, weil er fantastisch im Schmuggeln von digitalen Daten war, hinter seinem Motorrad gekauert. Er hielt einen kleinen, selbstgebauten Störsender hoch – ein klobiges Ding aus Antennen und Klebeband.

„Jammer ist aktiv, Boss!“, rief Pixel mit brüchiger Stimme. „Ihr Signal kommt nicht durch!“

Der Gesichtsausdruck des Mannes verwandelte sich von arroganter Überlegenheit in puren, hasserfüllten Zorn. Er sah zu seinen Begleitern. „Tötet sie. Alle. Aber bringt mir das Kind lebend.“

Die Hunde schossen wie schwarze Blitze aus dem Wald. Die Männer in den Anzügen griffen unter ihre Revers.

Die Hölle brach los auf dieser einsamen Raststätte im Harz. Ketten rasselten, Motoren heulten auf, und das erste Mal in meinem Leben kämpfte ich nicht für Territorium oder Ehre. Ich kämpfte für die Seele eines achtjährigen Jungen, der gerade erst erfahren hatte, was es bedeutet, frei zu sein.

Der Kampf war kurz, schmutzig und brutal. Die Hunde waren keine normalen Tiere; ihre Bewegungen waren unnatürlich schnell, fast mechanisch gesteuert. Einer der Dobermänner verbaute sich in meinem Unterarm, seine Zähne drangen tief durch das dicke Leder meiner Jacke. Ich spürte den brennenden Schmerz, aber das Adrenalin betäubte alles. Mit einem wütenden Schrei rammte ich dem Tier mein Knie in die Flanke und schleuderte es gegen die Zapfsäule.

Um mich herum kämpften meine Brüder wie Besessene. Wir waren eine Einheit, geschmiedet in jahrelanger Kameradschaft, und diese Anzugträger hatten unsere Entschlossenheit unterschätzt.

Nach Minuten, die sich wie Stunden anfühlten, lagen drei der Männer bewusstlos im Matsch. Der Anführer war in seinen SUV geflüchtet und versuchte verzweifelt, den Motor zu starten, doch meine Jungs hatten bereits die Reifen aufgeschlitzt.

Ich humpelte zur Fahrertür, riss sie auf und zerrte den Mann am Kragen heraus. Er war nicht mehr so souverän. Sein Gesicht war blutüberströmt, und seine teure Krawatte hing in Fetzen.

„Wer will ihn kaufen?“, zischte ich und drückte ihn gegen das kalte Metall des Wagens. „Und was ist das für ein Ding in seinem Nacken?“

Der Mann lachte blutig. „Du hast keine Ahnung, in was du dich da eingemischt hast, Rocker. Du denkst, du bist ein Held? Du hast gerade das Schicksal deiner ganzen Truppe besiegelt. Elysium lässt keine Zeugen zurück.“

„Ich frage noch einmal“, sagte ich und drückte die Kette gegen seine Kehle. „Wer?“

Er sah mich an, und in seinem Blick lag etwas, das mich mehr erschreckte als seine Drohungen. Es war Mitleid. „Es ist nicht nur ein Junge, Erik. Er ist ein Speicher. Er trägt die Daten von zehn Jahren Forschung in seiner DNA. Wenn du ihn behältst, stirbt er sowieso. Der Chip… er ist nicht nur zum Tracken da. Er ist seine Energiequelle. Wenn die Batterie leer ist, schaltet sich Lukas ab. Und wir sind die Einzigen, die das Ladegerät haben.“

Ich starrte ihn an, unfähig zu begreifen, was er da sagte. In diesem Moment hörte ich einen Schrei aus dem Schuppen der Tankstelle. Es war nicht die Stimme des Jungen. Es war Marco.

Ich ließ den Mann fallen und rannte los, so schnell meine verletzten Beine mich trugen. Ich riss die Tür zum Schuppen auf und blieb wie angewurzelt stehen.

Marco lag auf dem Boden, bewusstlos. Und in der Mitte des Raumes stand Lukas. Aber er war nicht allein. Ein zweiter Junge, der exakt so aussah wie Lukas – dieselben Haare, derselbe Schlafanzug, dieselbe Angst im Gesicht – stand ihm gegenüber.

„Hilf mir, Erik!“, riefen beide gleichzeitig.

Ich sah von einem zum anderen. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Was zum Teufel ging hier vor?

„Er ist der Falsche!“, schrie der eine. „Nein, er lügt! Er will mich verkaufen!“, schrie der andere.

Ich sah auf ihre Hälse. Beide trugen einen Kragen. Beide hatten die Brandmarke. Aber nur bei einem von ihnen pulsierte das blaue Licht.

Ich trat einen Schritt vor, die Kette noch immer in der Hand. In diesem Moment bemerkte ich etwas Kleines am Boden. Ein Hundehalsband. Eines der Halsbänder der Dobermänner lag dort, zerrissen.

Ich sah den Lukas auf der linken Seite an. Er lächelte. Es war kein kindliches Lächeln. Es war das Lächeln eines Raubtiers, das gerade seine Beute in die Enge getrieben hatte.

„Das Spiel ist aus, Erik“, sagte der ‚linke‘ Lukas mit einer Stimme, die viel zu tief und erwachsen für seinen Körper war. „Du hättest einfach die Seite wählen sollen, die besser bezahlt.“

In diesem Moment sprang er mich an. Nicht wie ein Kind, sondern mit der Kraft eines ausgewachsenen Mannes. Und ich erkannte die bittere Wahrheit: Wir hatten nicht einen Jungen gerettet. Wir waren mitten in einen Krieg geraten, in dem Kinder als Waffen benutzt wurden – und wir hatten gerade die Sicherung gezogen.

Der Aufprall traf mich wie ein Güterzug. Es war physikalisch unmöglich. Vor mir stand ein kleiner, schmächtiger Junge in einem schmutzigen Schlafanzug, aber als er mich ansprang, fühlte es sich an, als würde ich von einem hundert Kilo schweren Betonblock gerammt werden. Ich flog rückwärts gegen die blechernen Regale des Tankstellenschuppens. Das Geräusch von berstendem Metall und herabfallenden Ölkanistern übertönte für einen Moment das Trommeln des Regens auf dem Dach.

Mein Atem stockte. Ich versuchte, Luft in meine Lungen zu pressen, während dieser… dieser Etwas mit dem Gesicht eines Achtjährigen über mir thronte. Sein Blick war nun völlig verändert. Die Panik war weg. Da war nur noch eine mechanische, kalte Präzision. Seine Bewegungen waren nicht mehr die eines Kindes; sie waren abgehackt, unnatürlich schnell und erschreckend effizient.

„Du hättest die Finger davon lassen sollen, Erik“, wiederholte die Stimme, die absolut nicht zu diesem Körper passte. Es klang wie eine verzerrte Tonaufnahme, die durch die Kehle eines Kindes gepresst wurde.

Er holte aus. Ich hob instinktiv die Arme, um meinen Kopf zu schützen. Der Schlag traf meine Unterarme, und ich hörte das deutliche Knacken von Knochen. Ein brennender Schmerz schoss durch meinen Körper, aber das Adrenalin pumpte so heftig durch meine Adern, dass ich den Schrei unterdrücken konnte. Ich rollte mich zur Seite, riss ein schweres Stemmeisen aus der Halterung im Regal und schwang es mit der Kraft der Verzweiflung.

Das Eisen traf das „Ding“ an der Schulter. Es gab ein Geräusch, das mich erschaudern ließ – kein Brechen von Knochen, sondern ein trockenes, metallisches Knirschen, gefolgt von einem Funkenregen, der kurzzeitig das dunkle Innere des Schuppens erhellte. Der falsche Lukas taumelte nicht einmal. Er sah nur kurz auf seine Schulter, wo der Stoff des Schlafanzugs aufgerissen war und keine Haut, sondern eine silbrig schimmernde Verbundstruktur zum Vorschein kam.

In diesem Moment wurde mir klar, womit wir es hier zu tun hatten. Das war kein Kind. Das war eine biometrische Waffe. Eine Täuschung, entworfen, um Mitleid zu erregen und dann aus nächster Nähe zu töten.

„Erik! Vorsicht!“, schrie der andere Lukas. Er kauerte in der Ecke hinter Marcos bewusstlosem Körper. Seine Stimme zitterte vor echter, menschlicher Todesangst. „Das ist der Jäger! Er hat mich schon einmal fast erwischt!“

Ich rappelte mich auf, den Rücken gegen die Wand gepresst, das Stemmeisen fest in der Hand. Mein linker Arm hing schlaff an meiner Seite, die Schmerzen waren kaum noch zu ertragen. Draußen hörte ich das Gebrüll meiner Jungs, das Heulen der Motoren und die Schüsse. Der Kampf auf dem Vorplatz war noch lange nicht vorbei.

„Pixel!“, brüllte ich so laut ich konnte. „Pixel, verdammt noch mal, bring den Jammer hierher!“

Die Tür des Schuppens flog auf. Pixel stolperte herein, sein Gesicht bleich, das technische Gerät fest an die Brust gepresst. Er sah den falschen Lukas, sah die Funken, die aus dessen Schulter sprühten, und seine Augen wurden tellergroß.

„Was zum Teufel ist das für ein Ding?“, stammelte er.

„Frag nicht! Dreh das verdammte Teil hoch!“, schrie ich.

Der falsche Lukas drehte seinen Kopf um fast 180 Grad zu Pixel. Es war eine Bewegung, die keinem menschlichen Wirbel möglich war. Er stieß ein kreischendes Geräusch aus, ein hochfrequentes Signal, das mir das Gefühl gab, meine Trommelfelle würden platzen. Er setzte zum Sprung auf Pixel an.

In letzter Sekunde riss Pixel den Regler an seinem Störsender bis zum Anschlag auf. Ein tiefes Brummen erfüllte den Raum, so stark, dass die Metallwände vibrierten.

Die Wirkung war sofort sichtbar. Der falsche Lukas erstarrte mitten in der Bewegung. Seine Gliedmaßen begannen unkontrolliert zu zucken. Das blaue Licht in seinem Nacken flackerte wild, verfärbte sich von Violett zu einem grellen Weiß und erlosch schließlich mit einem trockenen Knall. Der Körper sackte in sich zusammen wie eine Marionette, der man die Fäden abgeschnitten hatte. Er schlug hart auf den Betonboden auf, und für einen Moment war es totenstill im Schuppen.

Ich ließ das Stemmeisen fallen und sackte gegen das Regal. Schweiß brannte in meinen Augen. „Ist er… ist er aus?“

Pixel trat vorsichtig näher und stieß den Körper mit der Schuhspitze an. „Ich habe alle Frequenzen überlagert. Wenn das Ding ferngesteuert war, ist die Verbindung jetzt Schrott. Aber Boss… das ist kein Roboter. Schau dir das an.“

Er deutete auf die Wunde an der Schulter. Unter der künstlichen Hautschicht sah man organisches Gewebe, das mit feinsten Drähten und gläsernen Fasern durchwebt war. Es war eine perverse Mischung aus Biologie und Technologie. Ein „biologisches Investment“, wie der Mann im Anzug es genannt hatte.

„Erik?“, die leise Stimme des echten Lukas riss mich aus meinem Entsetzen. Er war aus seinem Versteck hervorgekommen und stand nun neben dem bewusstlosen Marco. Er sah auf sein eigenes Ebenbild am Boden und Tränen liefen über seine schmutzigen Wangen. „Sie machen das mit allen… die nicht gehorchen. Sie nehmen uns und… und machen das aus uns.“

Ich humpelte zu ihm und legte meine gesunde Hand auf seinen Kopf. Sein Haar war nass vom Regen, und er zitterte so sehr, dass ich Angst hatte, er würde zerbrechen. „Wir bringen dich hier weg, Kleiner. Versprochen.“

Draußen erstarb der Lärm der Kämpfe. Ich hörte die schweren Schritte von Stiefeln auf dem Asphalt. Kurze Zeit später erschien die massige Gestalt von ‚Axt‘ in der Tür, unserem Sergeant-at-Arms. Seine Lederweste war aufgerissen, und er blutete aus einer Schnittwunde über dem Auge, aber er hielt seine schwere Maglite wie eine Keule umklammert.

„Boss? Wir haben sie. Die Anzugträger haben sich in ihren SUV verbarrikadiert, aber wir haben die Scheiben eingeschlagen. Einer ist abgehauen, in den Wald. Die Hunde sind… naja, sie bewegen sich nicht mehr, seit das Summen von Pixel angefangen hat.“

„Gut“, keuchte ich. „Sammelt alles ein, was wir brauchen. Wir verschwinden von hier. Sofort.“

„Und was ist mit dem da?“, Axt deutete auf den zerstörten Doppelgänger auf dem Boden.

„Lass ihn liegen. Wenn die ‚Elysium Group‘ so mächtig ist, wie der Typ behauptet hat, werden sie bald Verstärkung schicken. Wir müssen in unser Versteck in den Bergen. Das alte Sägewerk.“

Axt nickte grimmig und half Pixel, den bewusstlosen Marco nach draußen zu tragen. Ich nahm Lukas an die Hand. Er klammerte sich an mich, als wäre ich der einzige feste Punkt in einer Welt, die gerade in Stücke gerissen wurde.

Als wir auf den Vorplatz der Tankstelle traten, bot sich uns ein Bild der Verwüstung. Motorräder lagen umgestürzt im Schlamm, die Überreste der mechanischen Hunde sahen im fahlen Licht der Halogenlampen aus wie groteske Skulpturen aus Schrott und Fleisch. Der Regen hatte nachgelassen, aber ein dichter, kalter Nebel stieg nun aus dem Harzwald auf und hüllte alles in ein gespenstisches Grau.

Die „Iron Brotherhood“ war bereit. Meine Jungs saßen auf ihren Maschinen, die Motoren liefen im Leerlauf – ein tiefes, beruhigendes Grollen, das mir für einen Moment das Gefühl von Normalität zurückgab.

Ich hob Lukas auf meine Harley und setzte ihn vor mich auf den Tank. Er war so leicht, fast schwerelos.

„Halt dich fest, Kleiner“, sagte ich leise.

Wir schossen los, eine Kolonne aus Chrom und Leder, die in die Finsternis des Harzes eintauchte. Die B27 war menschenleer, aber ich wusste, dass wir beobachtet wurden. Irgendwo da draußen, in den klimatisierten Büros von Hamburg oder Berlin, sahen sie jetzt wahrscheinlich auf ihre Monitore und verfolgten das pulsierende Licht in Lukas’ Nacken.

Nach etwa zwanzig Minuten bogen wir von der Hauptstraße ab auf einen schmalen, unbefestigten Waldweg. Die Schlaglöcher waren tief, und die Äste der Tannen peitschten gegen unsere Visiere. Das alte Sägewerk lag tief im Tal, versteckt hinter einer Felswand. Es war ein Ort, den nicht einmal die Einheimischen mehr auf ihren Karten hatten.

Dort angekommen, schalteten wir die Motoren aus. Die Stille, die darauf folgte, war fast schmerzhaft.

Wir brachten Marco in das kleine Büro des Werks und legten ihn auf eine alte Couch. Pixel begann sofort damit, seine Ausrüstung auf einem staubigen Schreibtisch aufzubauen. Er sah erschöpft aus, aber seine Augen leuchteten vor nervöser Energie.

„Erik, wir müssen reden“, sagte er und winkte mich zu sich.

Lukas war in einer Ecke des Raumes auf einer Decke eingeschlafen, völlig erschöpft von den Strapazen. Ich trat zu Pixel an den Monitor.

„Ich habe das Signal von Lukas’ Chip gescannt, bevor ich den Jammer runtergeregelt habe“, flüsterte Pixel. Sein Gesicht war bleich im bläulichen Licht des Bildschirms. „Der Typ von Elysium hat nicht gelogen. Der Chip sendet nicht nur ein GPS-Signal. Er ist mit Lukas’ Nervensystem verbunden. Und das hier…“ Er deutete auf eine Kurve auf dem Bildschirm, die stetig nach unten sank. „Das ist seine Vitalenergie. Der Chip entzieht seinem Körper Glukose und Sauerstoff, um sich selbst zu versorgen. Es ist wie ein Parasit.“

„Und das Datum auf seinem Hals?“, fragte ich mit rauer Stimme.

„Das ist kein Verkaufsdatum, Erik“, sagte Pixel leise. „Das ist das Verfallsdatum. Wenn der Timer abläuft, löst der Chip eine chemische Reaktion aus. Lukas’ Blut wird gerinnen. In Sekunden. Es ist eine Selbstzerstörungssequenz, um die Daten zu schützen, die in seinem Körper gespeichert sind.“

Ich spürte, wie mir die Kälte wieder in die Glieder kroch. „Wie viel Zeit haben wir noch?“

Pixel sah auf die Uhr auf seinem Monitor. „Achtundvierzig Stunden. Und ohne den Code der Elysium Group können wir das Ding nicht stoppen. Jede Operation würde den Mechanismus sofort auslösen.“

Ich sah zu dem schlafenden Jungen hinüber. Er sah so friedlich aus, so unschuldig. Ein achtjähriges Kind, das zur lebenden Festplatte degradiert worden war.

„Es gibt noch etwas“, sagte Pixel und seine Stimme zitterte nun leicht. „Ich habe versucht, den Fluchtweg des einen Mannes zu tracken, der in den Wald gelaufen ist. Dabei bin ich auf ein verschlüsseltes Funknetzwerk gestoßen, das genau über diesem Gebiet liegt. Sie suchen uns nicht nur mit Autos, Erik.“

„Sondern womit?“

In diesem Moment hörten wir es. Es war kein Motorengeräusch. Es war ein leises, schneidendes Surren, das von oben kam. Ein Geräusch, das wie tausend wütende Insekten klang.

Ich rannte zum Fenster und starrte in den nebligen Nachthimmel über dem Sägewerk. Dort, zwischen den Baumwipfeln, schwebten Dutzende von kleinen, roten Lichtern. Drohnen. Aber nicht die Art, die man im Laden kauft. Es waren militärische Aufklärer, bewaffnet und lautlos.

„Sie haben uns gefunden“, flüsterte Axt, der hinter mich getreten war.

Ich sah meine Jungs an. Sie waren müde, verletzt und zahlenmäßig weit unterlegen. Wir waren eine Motorradgang aus der Provinz, und wir hatten uns gerade mit einem Gegner angelegt, der den Tod per Fernbedienung verschickte.

„Axt, weck Lukas“, befahl ich. Meine Stimme war nun wieder fest. Der Moment der Verzweiflung war vorbei. Wenn wir untergehen sollten, dann nicht kampflos. „Pixel, pack deinen Scheiß zusammen. Wir können hier nicht bleiben.“

„Wo wollen wir hin, Boss?“, fragte Marco, der stöhnend auf der Couch zu sich gekommen war. „Sie haben den ganzen Wald unter Kontrolle.“

Ich sah auf eine alte, vergilbte Karte des Harzes, die an der Wand hing. Mein Finger tippte auf einen Punkt, der weit oben im Norden lag, direkt an der ehemaligen innerdeutschen Grenze. Ein altes Tunnelsystem aus dem Kalten Krieg, von dem nur die wenigsten wussten.

„Es gibt einen Ort, an den ihre Drohnen nicht folgen können“, sagte ich. „Aber wir werden den Weg dorthin freikämpfen müssen.“

Ich nahm Lukas auf den Arm. Er war nun hellwach, seine Augen groß und dunkel vor Angst.

„Hab keine Angst, Kleiner“, flüsterte ich ihm ins Ohr. „Die ‚Iron Brotherhood‘ hat noch nie einen Bruder zurückgelassen. Und ab heute bist du einer von uns.“

Ich wusste nicht, ob wir die nächsten achtundvierzig Stunden überleben würden. Ich wusste nicht einmal, ob wir die nächste Stunde überleben würden. Aber als ich nach draußen trat und das Surren der Drohnen lauter wurde, spürte ich eine wilde, unbändige Entschlossenheit.

Wir sprangen auf unsere Maschinen. Das Donnern der Motoren war unsere Antwort auf das Surren der Technik. Wir waren Männer aus Fleisch und Blut, und wir würden diesen Maschinen zeigen, dass es Dinge auf dieser Welt gab, die man nicht mit einem Algorithmus berechnen konnte.

Der Krieg um Lukas hatte gerade erst begonnen. Und der Harz würde in dieser Nacht brennen.

Der kalte Fahrtwind peitschte mir wie tausend kleine Nadelstiche ins Gesicht, doch ich spürte den Schmerz kaum. Mein ganzer Fokus lag auf der Straße vor mir und auf dem kleinen, zitternden Bündel Mensch, das sich vor mir an den Tank meiner Harley klammerte. Lukas war so still, dass ich zwischendurch immer wieder mit der Hand prüfen musste, ob er noch atmete. Jedes Mal, wenn meine Finger seinen Rücken berührten, fühlte ich diese unnatürliche Hitze, die von seinem Nacken ausging – die Energie, die der Chip aus seinem kleinen Körper saugte.

Hinter mir hörte ich das beruhigende Grollen der anderen Maschinen. Wir waren wie ein schwarzer Fluss, der sich durch die nebligen Täler des Harzes wand. Doch die Lichter am Himmel ließen mich nicht los. Die Drohnen der Elysium Group waren uns dicht auf den Fersen. Sie griffen nicht an, noch nicht. Sie kreisten einfach über uns, wie Geier, die darauf warteten, dass das Beutetier zusammenbrach. Sie wussten genau, dass wir nirgendwohin konnten.

„Pixel!“, schrie ich über das Brüllen der Motoren hinweg in mein Headset. „Wie sieht’s aus? Finden sie uns über den GPS-Tracker oder über Infrarot?“

„Beides, Boss!“, kam die verzerrte Stimme von Pixel durch den Lautsprecher in meinem Helm. „Der Chip in Lukas sendet alle zwei Sekunden einen Ping. Und unsere Motoren leuchten im Infrarotbereich wie Fackeln in der Nacht. Wir sind für die ein offenes Buch. Wenn wir nicht bald unter die Erde kommen, schalten die uns einen nach dem anderen aus, sobald wir die nächste offene Fläche erreichen.“

Ich biss die Zähne zusammen. Der Weg zum Grenztunnel führte über das Hochplateau bei Torfhaus. Dort gab es keine Bäume, keinen Schutz. Wir wären wie Tontauben auf einem Schießstand.

„Wir biegen ab“, entschied ich spontan. „Wir nehmen die alte Forststraße durch das Bodetal. Sie ist schmal, steil und gefährlich, aber das Blätterdach ist dort so dicht, dass die Drohnen ihre Sicht verlieren könnten.“

„Erik, die Straße ist seit zehn Jahren gesperrt!“, rief Axt dazwischen. „Da liegen umgestürzte Bäume, der Schlamm wird uns fressen!“

„Dann fressen wir den Schlamm eben zuerst!“, herrschte ich ihn an. „Entweder wir riskieren die Maschinen oder wir riskieren Lukas. Was ist dir lieber?“

Keine Antwort. Nur das Hochdrehen der Motoren gab mir die Bestätigung, die ich brauchte. Ich legte die Harley hart in die Kurve und schoss auf einen fast unsichtbaren Pfad, der steil in den Wald hinunterführte.

Der Wald verschluckte uns sofort. Das Licht der Scheinwerfer wurde vom dichten Nebel und den herabhängenden Zweigen verschlungen. Wir kämpften uns durch tiefen Matsch und über rutschige Felsen. Lukas klammerte sich so fest an meine Jacke, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Ich spürte, wie seine Kraft nachließ. Sein Kopf sackte immer wieder gegen meine Brust.

„Lukas? Hey, bleib wach, Kleiner!“, rief ich gegen den Wind.

Er hob mühsam den Kopf. Seine Augen waren im fahlen Licht des Tachos kaum mehr als dunkle Höhlen. „Erik… ist es noch weit? Der Ton in meinem Kopf… er wird immer lauter. Es klingt wie… wie eine Uhr, die rückwärts läuft.“

Mein Herz krampfte sich zusammen. Der Timer. Pixel hatte gesagt, dass der Chip das Blut gerinnen lassen würde, wenn die Zeit abgelaufen war. Achtundvierzig Stunden waren eine Ewigkeit, wenn man in Sicherheit war, aber hier, mitten im Nirgendwo, unter Beschuss, fühlte es sich an wie ein Wimpernschlag.

Plötzlich riss eine gewaltige Explosion die Stille des Waldes in Stücke. Ein greller Blitz erhellte die Bäume vor uns, gefolgt von einer Druckwelle, die mich fast von der Maschine geworfen hätte.

„Halt ab!“, brüllte ich.

Ich brachte die Harley gerade noch rechtzeitig zum Stehen. Nur wenige Meter vor uns war ein massiver Felsbrocken von einer Hellfire-Rakete einer Drohne zerfetzt worden. Der Weg war blockiert. brennende Trümmer versperrten die einzige Durchfahrt.

„Sie haben uns eingekesselt!“, schrie Marco, der hinter mir zum Stehen kam. Er hielt sich die Seite; seine Wunden von vorhin waren wieder aufgebrochen.

Über uns hörte ich das schneidende Surren. Die Drohnen waren tiefer gesunken. Sie hatten das dichte Blätterdach einfach mit roher Gewalt durchbrochen. Vier von ihnen schwebten nun wie mechanische Insekten über dem brennenden Schutt. Ihre Kameras suchten uns ab, das rote Licht der Zielaser tanzte auf unseren Lederjacken.

„Weg von den Maschinen!“, befahl ich. „In die Felsen! Los!“

Wir sprangen ab und suchten Schutz hinter den massiven Granitblöcken, die den Pfad säumten. Ich riss Lukas an mich und warf mich mit ihm in eine schmale Spalte zwischen zwei Felsen. Nur Sekunden später begann der Kugelhagel. Die Drohnen feuerten mit präzisen, kleinkalibrigen Salven. Der Stein über unseren Köpfen splitterte, Funken sprühten, als die Geschosse das Metall der zurückgelassenen Motorräder trafen.

„Das war’s wohl mit der schönen Fahrt“, knurrte Axt, der sich neben uns in den Dreck geworfen hatte. Er sah zu, wie seine geliebte Maschine von den Kugeln durchlöchert wurde. „Wir sind hier wie Ratten in der Falle.“

„Pixel, kannst du sie nicht ausschalten?“, rief ich verzweifelt.

Pixel kauerte hinter einem Baumstamm und hämmerte auf sein Tablet ein. „Ich versuch’s, Boss! Aber die benutzen ein verschlüsseltes Frequenzsprung-Verfahren. Mein kleiner Jammer kitzelt die höchstens! Ich brauche ein stärkeres Signal. Wenn ich mich in ihren Master-Hub hacken könnte… aber dafür brauche ich physischen Zugriff auf eine der Drohnen!“

Ich sah hoch. Die Drohnen bewegten sich koordiniert. Eine blieb oben als Aufklärer, während die anderen drei tiefer gingen, um uns auszuräuchern.

„Physischer Zugriff, sagst du?“, fragte ich leise. Ein verrückter Plan formte sich in meinem Kopf.

„Erik, nein! Was auch immer du vorhast, lass es!“, rief Marco.

Ich ignorierte ihn. Ich sah Lukas an. Er zitterte nicht mehr vor Angst; er wirkte fast apathisch, als würde sein Geist sich bereits von seinem Körper lösen. Das blaue Licht in seinem Nacken pulsierte nun in einem unregelmäßigen, hektischen Rhythmus.

„Hör mir zu, Kleiner“, sagte ich und packte ihn sanft an den Schultern. „Ich komme gleich wieder. Du bleibst bei Axt und Marco. Wenn ich ein Zeichen gebe, rennt ihr so schnell ihr könnt zum Tunnel. Verstanden?“

Lukas nickte schwach. „Komm zurück, Erik. Bitte.“

Ich gab Axt einen kurzen Blick. Er verstand sofort. Er würde Lukas mit seinem Leben schützen, das wusste ich.

Ich atmete tief durch und griff nach meiner Motorradkette. Sie war schwer, kalt und vertraut. Ich schlich mich am Rand der Felsspalte entlang, immer darauf bedacht, nicht in das Licht der Laser zu geraten. Der brennende Treibstoff der Motorräder erzeugte dichten, schwarzen Rauch, der mir als Deckung diente.

Ich kletterte an der steilen Felswand hoch, direkt über die Stelle, an der eine der Drohnen verharrte. Sie war etwa vier Meter unter mir. Ich spürte die Hitze ihrer Rotoren und den Geruch von Ozon. Mein Herz raste, mein verletzter Arm pochte im Takt meines Pulses.

Ich wartete, bis die Drohne sich leicht zur Seite drehte, um Pixel hinter seinem Baum anzuvisieren. In diesem Bruchteil einer Sekunde sprang ich.

Es fühlte sich an, als würde die Welt in Zeitlupe ablaufen. Ich stürzte durch die rauchige Luft, meine Hände griffen nach dem kalten, glatten Gehäuse der Drohne. Der Aufprall war hart. Die Drohne sackte unter meinem Gewicht ab, ihre Rotoren heulten auf, als die Automatik versuchte, die plötzliche Last auszugleichen.

Ich klammerte mich mit den Beinen fest und schwang die schwere Kette mit aller Kraft in das Kameragehäuse der Drohne. Glas splitterte, das rote Licht erlosch. Die Drohne begann wild zu trudeln.

„Jetzt, Pixel!“, brüllte ich.

Ich riss die Wartungsklappe am Bauch der Drohne auf – meine Finger bluteten von den scharfen Kanten – und hielt Pixels Tablet direkt an die freiliegenden Schaltkreise.

„Ich hab sie!“, schrie Pixel von unten. „Ich bin drin! Ich überschreibe das Protokoll!“

Die anderen Drohnen bemerkten den Angriff. Sie schwenkten ihre Geschütztürme auf mich zu. Ich sah die Mündungsfeuer aufblitzen. Kugeln pfiffen an meinem Kopf vorbei, eine riss mir ein Stück vom Ohr ab. Blut lief mir warm den Hals hinunter.

Plötzlich begannen die Drohnen um mich herum zu tanzen. Sie schossen nicht mehr auf mich. Sie schossen aufeinander.

„Friendly Fire aktiviert!“, jubelte Pixel. „Ich habe die Freund-Feind-Erkennung manipuliert! Sie halten sich gegenseitig für Ziele!“

Es war ein absurdes Schauspiel. Die hochmodernen Tötungsmaschinen zerfetzten sich gegenseitig in der Luft. Wrackteile regneten auf den Waldboden herab. Die Drohne, an der ich mich festklammerte, gab endgültig den Geist auf. Ich sprang ab, kurz bevor sie hart auf einen Felsen aufschlug und in einem Feuerball explodierte.

Ich rollte mich über den harten Boden ab und blieb schwer atmend liegen. Mein ganzer Körper schmerzte, mein Kopf dröhnte. Aber das Surren war verstummt.

„Erik!“, Lukas kam aus dem Versteck gerannt, gefolgt von den anderen. Er warf sich in meine Arme.

„Alles gut, Kleiner“, keuchte ich und drückte ihn fest an mich. Ich sah zu Pixel, der immer noch wie gebannt auf sein Tablet starrte. „Wie lange haben wir Ruhe?“

„Nicht lange“, sagte Pixel ernst. „Die haben den Signalverlust bemerkt. In Hamburg schrillen jetzt die Alarmglocken. Die schicken keine kleinen Spielzeuge mehr. Die schicken das schwere Gerät. Und sie haben das GPS-Signal von Lukas’ Chip verstärkt. Wir können uns nicht mehr verstecken.“

„Dann müssen wir das Signal abschalten“, sagte ich. Ich stand mühsam auf und wischte mir das Blut aus dem Gesicht. „Pixel, du hast gesagt, eine Operation würde die Selbstzerstörung auslösen. Aber was ist mit einer kompletten Abschirmung?“

„Der Tunnel“, sagte Pixel und sah mich an. „Wenn wir tief genug reinkommen, in die alten Bleikammern der Erzminen, dann könnte das Signal abreißen. Aber Erik… wenn der Chip merkt, dass er die Verbindung zum Server verliert, könnte er den Timer beschleunigen. Es ist eine Sackgasse.“

Ich sah Lukas an. Er war so blass, dass seine Haut fast durchsichtig wirkte. Unter der Haut an seinem Hals sah man nun deutlich die feinen, dunklen Linien der künstlichen Nervenbahnen, die sich wie die Wurzeln eines giftigen Baumes in seinen Körper fraßen.

„Wir haben keine Wahl“, sagte ich. „Wir gehen zum Tunnel. Wir kämpfen uns durch. Und wenn wir dort sind, finden wir einen Weg, diesen Parasiten aus ihm herauszuschneiden. Egal was es kostet.“

Wir ließen die zerstörten Maschinen zurück. Es war ein herber Verlust für die Brotherhood, aber in diesem Moment bedeutete uns das Metall nichts mehr. Wir sammelten unsere Waffen und die restliche Ausrüstung ein und machten uns zu Fuß auf den Weg.

Die Wanderung durch das Bodetal war ein Albtraum. Der Nebel wurde so dicht, dass wir uns an den Jacken des Vordermanns festhalten mussten, um uns nicht zu verlieren. Lukas wurde immer schwächer. Schließlich nahm ich ihn auf den Rücken. Er wog fast nichts mehr, seine Atemzüge waren flach und unregelmäßig.

„Erik?“, flüsterte er nach einer Weile. Sein Atem war heiß an meinem Ohr.

„Ja, Lukas?“

„Glaubst du… glaubst du, ich bin ein echter Junge? Der andere… der im Schuppen… er sah genauso aus wie ich. Er sprach wie ich. Er hatte meine Erinnerungen. Woher weißt du, dass ich nicht auch eine Maschine bin?“

Ich blieb für einen Moment stehen. Die Stille des Waldes schien sich um uns zu verdichten. Ich spürte die Blicke meiner Jungs im Rücken. Sie alle hatten dieselbe Frage im Kopf.

Ich setzte Lukas vorsichtig ab und kniete mich vor ihn hin. Ich nahm seine kleinen, eiskalten Hände in meine großen, schwieligen Tatzen.

„Weißt du, was der Unterschied ist, Lukas?“, fragte ich leise. „Die Maschine im Schuppen hat gekämpft, weil sie programmiert war. Sie hat gelächelt, weil es effizient war. Aber du… du hast Angst. Du weinst. Du sorgst dich um uns. Eine Maschine kann keinen Schmerz fühlen, Lukas. Und sie kann keine Liebe empfinden. Ich sehe in deine Augen, und ich sehe keine Schaltkreise. Ich sehe eine Seele, die um ihr Leben kämpft. Und solange ich hier stehe, ist das alles, was zählt.“

Lukas sah mich lange an. Eine einzelne Träne rollte über seine Wange und hinterließ eine helle Spur im Schmutz. Er nickte langsam und schenkte mir ein kleines, schwaches Lächeln. In diesem Moment schwor ich mir, dass ich eher diesen ganzen Wald niederbrennen würde, als zuzulassen, dass diese Bastarde ihn jemals wieder in die Finger bekamen.

Nach drei Stunden qualvollen Aufstiegs erreichten wir schließlich die „Schatten-Schlucht“. Dort, versteckt hinter einem gewaltigen Wasserfall, lag der Eingang zum alten Grenztunnel. Es war ein riesiges Stahltor, verrostet und von Efeu überwuchert.

„Das ist es“, sagte ich und deutete auf das Tor. „Pixel, an die Arbeit. Krieg das Ding auf.“

Pixel trat vor und begann, an dem alten elektronischen Schloss zu hantieren. „Es ist ein mechanisches Kombinationsschloss mit einer elektrischen Sicherung aus den 80ern. Eigentlich ein Kinderspiel, aber der Rost…“

Plötzlich hielt er inne. Er starrte auf das Schloss, dann auf den Boden vor dem Tor.

„Was ist los?“, fragte ich und legte die Hand an meine Waffe.

„Das Schloss… es ist nicht verrostet“, flüsterte Pixel. „Es wurde erst kürzlich geölt. Und schau dir die Abdrücke im Matsch an.“

Ich trat vor und sah im Schein meiner Taschenlampe die Spuren. Es waren keine Stiefelabdrücke von Wanderern. Es waren die Abdrücke von schweren, militärischen Kampfstiefeln. Und daneben die Reifenspuren eines schweren Fahrzeugs.

„Sie sind schon hier“, flüsterte Marco.

In diesem Moment leuchteten Scheinwerfer über uns auf. Nicht von Drohnen, sondern von leistungsstarken Flutlichtanlagen, die an den Felskanten über dem Tunneleingang montiert worden waren. Das ganze Tal wurde in ein unnatürliches, grelles Licht getaucht.

„Willkommen am Ziel Ihrer Reise, Herr Erik“, dröhnte eine Stimme über Lautsprecher. Es war die Stimme des Mannes im Anzug, glatt und eiskalt wie zuvor. „Wir dachten uns schon, dass Sie diesen Ort wählen würden. Es ist so vorhersehbar romantisch, sich in einem Relikt des Kalten Krieges zu verstecken. Aber ich muss Sie enttäuschen. Elysium hat diesen Tunnel vor fünf Jahren gekauft. Das ist kein Versteck. Das ist unser Labor.“

Das gewaltige Stahltor begann sich mit einem dumpfen Mahlen zu öffnen. Doch dahinter lag keine Dunkelheit. Dahinter lag ein hochmoderner, klinisch reiner Korridor aus weißem Kunststoff und Glas. In Reih und Glied standen dort Männer in schwarzen Kampfanzügen, ihre Waffen auf uns gerichtet.

In der Mitte des Korridors stand der Mann im Anzug. Neben ihm befand sich ein Operationstisch, an dem ein riesiger, komplizierter Computerterminal angeschlossen war.

„Bringen Sie uns das Kind freiwillig“, sagte der Mann und lächelte sanft. „Lukas’ Zeit läuft ab. In genau sechzig Minuten wird der Chip die Endsequenz einleiten. Nur hier drin, an diesem Terminal, können wir ihn retten. Wenn Sie jetzt umkehren oder versuchen zu kämpfen, stirbt er vor Ihren Augen. Die Entscheidung liegt bei Ihnen. Held oder Zeuge eines Mordes – was wollen Sie sein?“

Ich spürte, wie Lukas sich fester an mein Bein klammerte. Ich sah meine Jungs an. Wir waren am Ende unserer Kräfte, umzingelt und in eine Falle gelaufen, die wir selbst gesucht hatten.

Ich sah auf die Uhr. Sechzig Minuten.

„Wir gehen rein“, sagte ich leise.

„Erik, das ist Selbstmord!“, zischte Marco.

„Vielleicht“, antwortete ich und sah ihn fest an. „Aber es ist die einzige Chance, die der Junge hat. Wir gehen rein – aber wir gehen nach unseren Regeln.“

Ich griff nach meiner Kette und trat als Erster in das helle Licht des Labors. Ich wusste, dass wir wahrscheinlich nie wieder aus diesem Tunnel herauskommen würden. Aber ich wusste auch, dass die Elysium Group keine Ahnung hatte, was passiert, wenn man eine Gruppe von Männern, die nichts mehr zu verlieren haben, in die Enge treibt.

Die Tür hinter uns schloss sich mit einem endgültigen Metallgeräusch. Wir waren im Herz der Bestie. Und die Uhr tickte.

Das mechanische Zischen, mit dem sich das massive Stahltor hinter uns schloss, klang wie das Urteil eines Richters. Wir waren nun im Inneren des Berges, in einem sterilen, weißen Albtraum, der so gar nicht zu der wilden Natur des Harzes passen wollte. Die Luft hier drin roch nach Ozon und Desinfektionsmittel. Vor uns standen die Männer der Elysium Group – schwarze Visiere, moderne Sturmgewehre, keine Gesichter, keine Menschlichkeit.

Ich spürte, wie Lukas an meinem Bein zitterte. Er sah zu dem Operationstisch in der Mitte des Raumes, und ich wusste, was er dachte. Für ihn war dieser Ort kein Labor, es war eine Schlachtbank.

„Nur noch fünfzig Minuten, Erik“, sagte der Mann im Anzug. Er strich sich eine unsichtbare Falte aus seinem Sakko. „Die Zellendegeneration hat bereits begonnen. Wenn Sie das Kind jetzt nicht auf diesen Tisch legen, wird er in weniger als einer Stunde innerlich verbrennen. Wir sind seine einzige Rettung.“

Ich sah zu Pixel. Er hielt sein Tablet umklammert, seine Finger flogen über den Bildschirm. Er suchte nach einer Schwachstelle im lokalen Netzwerk, aber sein Gesicht war schweißgebadet.

„Sie lügen“, sagte ich und trat einen Schritt vor. Die Wachen hoben synchron ihre Waffen. Ich ignorierte sie. „Sie retten ihn nicht. Sie wollen nur die Daten sichern. Sobald der Chip ausgelesen ist, wird Lukas für Sie wertlos sein. Ein ‚Abfallprodukt‘ Ihrer Forschung.“

Der Mann im Anzug lächelte dünn. „Wertlos ist ein hartes Wort. Nennen wir es… eine abgeschlossene Investition. Aber im Gegensatz zu Ihnen bieten wir ihm ein schnelles Ende, statt eines qualvollen Todes im Schlamm.“

„Erik…“, flüsterte Lukas. Er ließ mein Bein los und trat vor mich. Seine Augen glühten nun in einem schwachen, unnatürlichen Blau. Die Adern an seinem Hals waren schwarz und traten deutlich hervor. „Es ist okay. Wenn ich dort raufgehe… hört der Ton in meinem Kopf dann auf?“

Ich wollte ihn packen, ihn zurückhalten, aber in diesem Moment geschah etwas Unvorhersehbares.

Ein lauter Alarm schrillte durch die Gänge. Das grelle Licht flackerte und wechselte in ein pulsierendes Rot.

„Was ist das?“, herrschte der Mann im Anzug seine Techniker an.

„Sir! Externer Zugriff!“, rief einer der Männer an den Konsolen. „Jemand hat das Haupttor von außen überbrückt! Es ist nicht die Brotherhood – es ist ein militärisches Signal!“

Ich sah Marco an. Er grinste blutig. „Ich dachte mir schon, dass meine alten Kontakte beim Verfassungsschutz hellhörig werden, wenn ich ihnen ein paar von Pixels Datenhäppchen schicke.“

Plötzlich explodierte die Wand am Ende des Korridors. Staub und Trümmer flogen durch die Luft. Rauchgranaten zischten über den Boden und hüllten den Raum in undurchdringliches Grau.

„Jetzt!“, brüllte ich.

Die Brotherhood stürzte sich ins Getümmel. Es war kein Kampf mehr, es war ein Chaos aus Schreien, Schüssen und dem Klirren von Metall. Ich packte Lukas unter den Arm und rannte auf den Operationstisch zu. Nicht um ihn auszuliefern, sondern weil Pixel geschrien hatte, dass dort die einzige Konsole stand, die den Timer stoppen konnte.

Der Mann im Anzug versuchte zu fliehen, aber ich schwang meine Kette und traf ihn an der Schulter. Er ging schreiend zu Boden. Ich ignorierte ihn und riss Lukas auf den Tisch.

„Pixel! Jetzt oder nie!“, schrie ich.

Pixel sprang über eine Konsole und riss die Kabel aus dem Terminal. Er verband sein Tablet direkt mit der Schnittstelle, die mit Lukas’ Chip kommunizierte.

„Der Code ist hunderte Stellen lang!“, schrie Pixel verzweifelt. „Ich brauche Zeit! Der Timer ist bei zehn Minuten!“

„Die hast du nicht!“, rief Axt, der gerade zwei Wachen mit bloßen Händen abwehrte. „Die Spezialeinheit bricht durch, und die Elysium-Leute fangen an, alles in die Luft zu jagen! Sie wollen die Beweise vernichten!“

In diesem Moment begann der Boden zu beben. Tief unten im Berg hatten die Selbstzerstörungsladungen gezündet. Risse bildeten sich in den weißen Wänden.

Lukas schrie auf. Das blaue Leuchten an seinem Hals wurde so hell, dass es fast blendete. „Erik! Es brennt! Es brennt so sehr!“

Ich hielt seine Hand. „Halt durch, Kleiner! Bleib bei mir!“

Pixel schweißte die Tastatur fast mit seinen Blicken zusammen. „Neun Minuten… acht Minuten… Ich hab das erste Segment! Erik, der Chip wehrt sich! Er schüttet Neurotoxine aus, um sich gegen den Hack zu schützen!“

Lukas’ Herzschlag raste. Man konnte ihn fast durch seinen Brustkorb sehen. Er sah mich an, und für einen Moment war das Blau weg. Da war nur noch der achtjährige Junge, der Angst im Regen hatte.

„Danke, Erik“, flüsterte er. „Dafür, dass du mich nicht wie eine Sache behandelt hast.“

„Du bist keine Sache, verdammt noch mal!“, schrie ich, und Tränen brannten in meinen Augen. „Pixel, mach schon!“

„Drei Minuten!“, schrie Pixel. Er tippte wie ein Besessener. „Ich hab den Kill-Switch gefunden… aber er ist passwortgeschützt. Ein biometrischer Scan.“

Ich sah zu dem Mann im Anzug, der am Boden kauerte und versuchte, sich wegzuschleichen. Ich rannte auf ihn zu, packte ihn am Hals und zerrte ihn zum Terminal.

„Mach es aus!“, knurrte ich und drückte sein Gesicht gegen den Scanner.

„Es ist zu spät“, lachte er hasserfüllt. „Das System akzeptiert keinen Abbruch mehr, wenn die Sequenz so weit fortgeschritten ist.“

Ich sah auf den Monitor. Noch sechzig Sekunden.

Lukas lag ganz still da. Sein Körper war völlig versteift. Das blaue Licht war nun ein konstantes, grelles Glühen.

„Erik…“, sagte Pixel leise. „Es gibt eine Möglichkeit. Aber sie ist riskant. Ich kann den Chip überladen. Er wird explodieren. Nicht groß, nur lokal. Aber er ist direkt an seinem Nervensystem. Wenn ich es tue, könnte Lukas…“

„Tu es“, sagte eine Stimme.

Es war Lukas. Er hatte sich aufgerichtet. Er sah nicht mehr aus wie ein Kind. Er sah aus wie etwas Überirdisches. „Tu es. Ich will nicht mehr ihr Speicher sein.“

Ich sah Lukas an. Ich sah meine Brüder an, die alles riskiert hatten. Und ich wusste, dass Freiheit manchmal einen schrecklichen Preis hatte.

„Mach es, Pixel“, sagte ich mit belegter Stimme.

Pixel drückte die Enter-Taste.

Ein greller Blitz erfüllte den Raum. Ein hochfrequenter Ton schmerzte in meinen Ohren, und eine Druckwelle warf uns alle zu Boden. Dann herrschte plötzlich absolute Dunkelheit.

Die Notbeleuchtung sprang mit einem schwachen roten Glimmen an. Der Alarm war verstummt. Die Schüsse waren verstummt.

Ich rappelte mich mühsam auf und stolperte zum Tisch. Lukas lag da. Er war bleich, völlig reglos. Sein Nacken war schwarz verbrannt, dort wo der Chip gewesen war.

„Lukas?“, flüsterte ich. Ich legte zitternd zwei Finger an seinen Hals.

Nichts. Keine Wärme. Kein Puls.

Ich sackte auf die Knie. Ein Schluchzen schüttelte meinen Körper. Wir hatten alles getan. Wir hatten uns mit Gott und der Welt angelegt, und am Ende hatten wir ihn doch verloren.

„Es tut mir leid, Kleiner“, flüsterte ich in die Stille.

In diesem Moment hörte ich ein leises, brüchiges Husten.

Ich riss die Augen auf. Lukas’ Brust hob sich. Ganz schwach. Er atmete.

Ich legte wieder die Finger an seinen Hals. Da war er – ein kleiner, unregelmäßiger, aber eindeutiger Schlag. Der Chip war weg. Die Verbindung war getrennt.

„Er lebt“, hauchte ich. „Er lebt!“

Die Brotherhood jubelte heiser. Sogar Axt wischte sich heimlich eine Träne aus dem Gesicht.

Plötzlich brachen vermummte Gestalten in den Raum – die Spezialeinheit. „Waffen fallen lassen! Hände hoch!“, schrien sie.

Ich hob die Hände, aber ich lächelte. Ich sah den Mann im Anzug an, der von den Beamten abgeführt wurde. Er hatte alles verloren. Seine Daten, sein Projekt, seinen Stolz.

Wir wurden festgenommen, natürlich. Man kann nicht eine halbe Tankstelle in die Luft jagen und ungeschoren davonkommen. Aber während sie uns in Handschellen abführten, sah ich, wie die Sanitäter Lukas behutsam auf eine Trage legten.

Er öffnete kurz die Augen und sah mich an. Er sprach nicht, aber er hob ganz leicht den Daumen.

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Drei Monate später.

Ich saß auf der Bank im Gefängnishof von JVA Sehnde. Meine Zeit war fast um – gute Führung und ein paar sehr teure Anwälte, die von anonymen Gönnern bezahlt worden waren, hatten Wunder gewirkt.

Ein Wärter trat zu mir. „Besuch für dich, Erik.“

Ich ging in den Besuchsraum. Hinter der Glasscheibe saß eine Frau. Ich kannte sie nicht. Neben ihr saß ein kleiner Junge.

Er trug einen sauberen Pullover, hatte rote Backen und ein freches Grinsen im Gesicht. Sein Haar war ein wenig gewachsen, und im Nacken trug er ein Pflaster, das eine Narbe verdeckte, die niemals ganz verschwinden würde.

„Hey, Großer“, sagte Lukas durch die Sprechanlage.

„Hey, Kleiner“, antwortete ich, und zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich einen echten Frieden in mir. „Wie geht’s dir?“

„Gut“, sagte er stolz. „Ich gehe jetzt zur Schule. Und ich habe einen Hund. Einen echten Hund, Erik. Er schläft in meinem Bett und er hat keine roten Augen.“

Wir redeten nicht lange, aber das mussten wir auch nicht. Als sie gingen, drehte sich Lukas noch einmal um.

„Erik?“, fragte er.

„Ja?“

„Wann holst du mich ab? Wir müssen noch die Tour durch den Harz zu Ende fahren. Ohne Regen.“

Ich lachte leise. „Sobald ich hier raus bin, Lukas. Sobald ich hier raus bin.“

Ich sah ihnen nach, wie sie den Raum verließen. Die Elysium Group war zerschlagen, ihre geheimen Labore versiegelt. Wir hatten einen Krieg gewonnen, den niemand kannte, und wir hatten ein Leben gerettet, das eigentlich nur eine Nummer sein sollte.

Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen. Ich konnte das Grollen der Motoren fast schon wieder hören. Die Straße wartete. Und dieses Mal würden wir nicht vor den Schatten fliehen. Wir würden ihnen entgegenfahren.

Denn jetzt wusste ich: Egal wie dunkel die Nacht ist, egal wie tief der Matsch – es gibt immer ein Licht, für das es sich zu kämpfen lohnt. Man muss nur mutig genug sein, die Hand danach auszustrecken.