DER OFFIZIER GAB DER EINZIGEN SOLDATIN ABSICHTLICH DIE FALSCHE KARTE UND SCHICKTE DEN GANZEN ZUG IN DEN WALD — DOCH ALS SIE DEN ROTEN PUNKT ERREICHTE, VERSTAND SIE, DASS NICHT SIE DIE FALLE WAR…

KAPITEL 1

Der kalte Novemberregen prasselte hart auf Lenas dunkle Einsatzjacke, als sie auf das kleine GPS-Display in ihrer Hand starrte.

Ihre Hände waren klamm, das Display war nass.

Der kleine rote Punkt auf dem Bildschirm blinkte ruhig vor sich hin. Er zeigte an, dass sie ihr Ziel erreicht hatte.

Aber hier war nichts.

Nur endlose, schwarze Bäume des Eifelwaldes, nasser Farn und knöcheltiefer Schlamm. Kein Checkpoint. Keine Kollegen. Keine leuchtenden Markierungen für die Nachtübung.

Lena stand völlig allein im dunklen Wald.

Nur ihr junger Diensthund Balu, ein schwarzer Schäferhund, stand neben ihr im nassen Laub. Sein schweres Atmen war das einzige Geräusch, neben dem endlosen Rauschen des Regens.

Sie wusste sofort, was passiert war.

Es war kein Versehen. Es war ein klares Signal.

Vier Stunden zuvor standen sie noch im grellen, kalten Neonlicht des Besprechungsraums auf der Polizeiwache in Köln.

Es war die Abschlussübung der Hundestaffel.

Hauptkommissar Weber, ein großer, breitschultriger Mann mit grauen Haaren und einem harten Blick, hatte die laminierten Karten für den Nachtmarsch verteilt.

Er mochte Lena nicht. Das wusste sie vom ersten Tag an. Er hatte oft gesagt, dass Frauen in dieser Spezialeinheit nichts verloren hätten. Sie seien zu schwach, zu emotional für den echten Dienst auf der Straße.

Als er ihr die Karte in die Hand drückte, sah er sie nicht einmal an.

„Anwärterin“, hatte er mit seiner rauen Stimme gesagt, „Ihre Koordinaten. Sektor 4. Wenn Sie vor Sonnenaufgang nicht am Sammelpunkt sind, können Sie Ihre Sachen packen.“

Die anderen männlichen Kollegen hatten schweigend auf ihre schweren schwarzen Stiefel gesehen. Niemand sagte ein Wort. Niemand wollte Webers Zorn auf sich ziehen. Das leise Murmeln im Raum war sofort verstummt, als Lena ihre Karte nahm.

Sie hatte sich nichts anmerken lassen. Sie hatte genickt, ihre Ausrüstung geprüft und Balu in den Transporter geladen.

Jetzt, mitten in der Nacht, fernab jeder Straße, verstand sie die Falle.

Weber hatte ihr absichtlich falsche Koordinaten gegeben. Er hatte sie in einen Sektor geschickt, der völlig abseits des eigentlichen Übungsgebietes lag.

Er wollte, dass sie scheiterte. Er wollte, dass sie sich im Wald verirrte, in Panik geriet und den Funkknopf drückte, um gerettet zu werden.

Das wäre das Ende ihrer Karriere gewesen.

Lena wischte sich die nassen Haare aus dem Gesicht. Wut stieg in ihr auf. Sie presste die Lippen aufeinander und griff fester um die Leine.

„Wir geben nicht auf, Balu“, flüsterte sie in die Dunkelheit. „Wir finden den Weg zurück. Ohne Funk.“

Sie wollte gerade umkehren und den langen Marsch durch den Schlamm zurück zur Bundesstraße antreten, als Balu plötzlich stehen blieb.

Die Leine spannte sich hart.

Lena drehte sich um. „Komm, Fuß.“

Aber der Schäferhund reagierte nicht.

Seine Ohren waren aufgestellt. Er starrte in die Dunkelheit, auf einen Punkt hinter einer massiven, toten Eiche, die vom Blitz gespalten war.

Dann begann er leise zu fiepen.

Es war kein aggressives Knurren. Es war der Laut, den er machte, wenn er bei der Ausbildung eine versteckte Person fand. Ein nervöses, drängendes Fiepen.

„Balu, nein. Hier ist niemand. Das ist der falsche Sektor“, sagte Lena mit leicht zitternder Stimme. Die Kälte kroch langsam durch ihre Kleidung.

Doch Balu riss sich fast von der Leine.

Er zog Lena mit voller Kraft ins nasse Unterholz. Die Äste peitschten ihr ins Gesicht. Sie stolperte über eine nasse Wurzel und fiel fast auf die Knie.

„Aus!“, rief sie lauter.

Aber der Hund hörte nicht. Er hatte den Fuß der toten Eiche erreicht und begann wild im schlammigen Boden zu graben.

Der Dreck flog durch die Luft.

Lena richtete den Lichtkegel ihrer schweren Taschenlampe auf die Stelle.

„Balu, lass das!“, sagte sie und griff nach seinem Halsband, um ihn wegzuziehen.

Doch dann sah sie es.

Etwas Dunkles lag in der Erde. Es war kein Müll. Es war Stoff.

Lena blieb plötzlich stehen. Ihr Herzschlag wurde schneller. Sie ließ die Leine etwas lockerer.

Balu zog mit den Zähnen hart an dem Stoff, bis sich etwas aus dem nassen Boden löste. Er legte es vor Lenas nasse Turnschuhe in den Schlamm.

Es war eine Plastiktüte, dick mit Klebeband umwickelt. Die Erde klebte daran, aber das Material darunter sah alt aus. Verwittert.

Lena kniete sich langsam hin. Das Wasser saugte sich durch ihre Einsatzhose an den Knien.

Sie leuchtete mit der Taschenlampe auf das Paket.

Ihre Hände zitterten leicht, als sie nach ihrem Taschenmesser am Gürtel griff. Sie wusste, dass sie eigentlich den Fundort sichern müsste. Dass sie über Funk Bescheid geben sollte.

Aber das hier war Sektor 4. Ein verlassenes Waldstück. Hier gab es keine Übung.

Sie schnitt das alte Klebeband auf.

Der Geruch von Schimmel und nasser Erde stieg ihr in die Nase.

Im Inneren der Tüte befand sich ein kleiner, verblichener Rucksack. Er war dunkelblau. An der Seite hing ein kleiner Anhänger in Form eines Feuerwehrautos.

Lenas Atem stockte.

Sie griff mit klammen Fingern in den kleinen Rucksack.

Er war leer, bis auf einen kleinen, in durchsichtige Folie eingeschweißten Zettel.

Sie zog ihn heraus und hielt ihn ins Licht der Taschenlampe. Es war ein alter Kassenbon von einem Rewe-Markt. Das Datum stammte aus dem Jahr 2014. Vor zwölf Jahren.

Aber das war nicht das Schlimmste.

Auf der Rückseite des Kassenbons stand etwas mit einem dicken, schwarzen Stift geschrieben. Die Tinte war leicht verlaufen, aber die Schrift war noch immer klar lesbar.

Lena starrte auf die Worte. Ihr wurde schlagartig kalt.

Da stand nicht nur ein Name.

Da stand die private Handynummer von Hauptkommissar Weber.

Und darunter stand in hastigen Buchstaben: „Er hat gesagt, ich soll hier warten.“

Lena ließ den Zettel fast fallen. Sie war blass. Sie verstand die Welt nicht mehr.

Warum war die Nummer ihres Ausbilders in einem vergrabenen Kinderrucksack, mitten in einem verlassenen Waldstück, genau an den Koordinaten, an die er sie absichtlich geschickt hatte?

Plötzlich rauschte das Funkgerät an ihrer Schulter auf.

Es war nicht die Stimme der Leitstelle.

Es war nur ein leises, rhythmisches Atmen.

Und dann hörte sie das Knacken eines Astes. Nicht weit entfernt. Genau hinter ihr im Dunkeln.

Jemand war ihr gefolgt.

KAPITEL 2

Das Atmen im Funkgerät war flach. Es klang mechanisch, fast unheimlich, untermalt vom dumpfen Rauschen der Leitung.

Lena bewegte sich keinen Millimeter. Das kalte Regenwasser lief ihr am Hals herunter, direkt unter die schwere Einsatzjacke, doch sie spürte die Kälte nicht mehr.

Ihr ganzer Körper stand unter Adrenalin.

Balu hatte die Bürste aufgestellt. Das dichte, schwarze Fell an seinem Nacken war extrem angespannt. Er knurrte nicht laut, sondern stieß ein tiefes, vibrierendes Grollen aus, das Lena durch die Leine hindurch in ihrer eigenen Hand spüren konnte.

Mit einer schnellen, fast lautlosen Bewegung schob sie den vergilbten Kassenbon tief in ihre Hosentasche.

Sie durfte nicht zeigen, was sie gefunden hatte. Nicht jetzt.

Das Knacken der Äste kam näher. Es war kein Tier. Die Schritte waren schwer, rhythmisch und zielgerichtet. Jemand ging langsam durch das dichte Farnkraut hinter der toten Eiche.

Lena senkte die Taschenlampe, sodass der Lichtkegel nur noch den schlammigen Boden direkt vor ihren Füßen erhellte. Sie wollte ihre Nachtsicht nicht völlig verlieren.

„Wer ist da?“, rief sie in die Dunkelheit. Ihre Stimme klang fester, als sie sich fühlte. „Polizei! Zeigen Sie sich!“

Keine Antwort. Nur das Geräusch von Schritten auf nassem Laub, das plötzlich stoppte.

In diesem Moment wurde Lena die schreckliche Isolation dieses Ortes bewusst. Sektor 4 war auf keiner offiziellen Übungskarte verzeichnet. Wenn ihr hier etwas zustiess, würde niemand nach ihr suchen. Hauptkommissar Weber hatte dafür gesorgt, dass sie komplett von der Bildfläche verschwand.

War das Webers Plan gewesen? Wollte er die Spuren der Vergangenheit endgültig beseitigen?

Ein grausamer Verdacht formte sich in ihrem Kopf. Das Datum auf dem Kassenbon stammte aus dem Jahr 2014. Damals war in einem kleinen Dorf in der Nähe ein achtjähriger Junge namens Jonas spurlos verschwunden. Der Fall hatte ganz Deutschland erschüttert.

Wochenlang hatten Hundertschaften die Wälder durchkämmt. Der Leiter der damaligen Sonderkommission war niemand anderes als ein junger, ehrgeiziger Ermittler namens Weber gewesen.

Der Junge wurde nie gefunden. Der Fall wurde schließlich zu den Akten gelegt.

Und jetzt lag Jonas’ kleiner, blauer Rucksack hier im Schlamm. Mit Webers privater Nummer darauf.

Aus den Schatten der Bäume trat eine Gestalt.

Das schwache Licht von Lenas Taschenlampe erfasste zuerst schmutzige, klobige Arbeitsschuhe, dann eine abgewetzte, dunkle Funktionsjacke. Der Mann war groß, trug eine tief ins Gesicht gezogene Strickmütze und hatte die Hände in den Taschen.

Er sah ungepflegt aus, sein Bart war grau und nass vom Regen. Seine Augen glänzten manisch im fahlen Licht.

Er starrte nicht auf Lena. Sein Blick war starr auf den ausgegrabenen Rucksack gerichtet, der neben Balus Pfoten im Schlamm lag.

„Das gehört dir nicht, Mädchen“, sagte der Mann. Seine Stimme war tief, rau und klang völlig gefühllos. „Du solltest nicht hier sein. Das war nicht der Deal.“

Lena wich einen Schritt zurück, die Hand fest am Griff ihrer Dienstwaffe. „Bleiben Sie stehen! Keine Bewegung! Nehmen Sie die Hände aus den Taschen!“

Balu bellte jetzt laut auf. Ein aggressives, ohrenbetäubendes Bellen, das durch den leeren Wald hallte. Er wollte nach vorne schnellen, doch Lena hielt die Leine mit aller Kraft zurück.

Der Mann lachte leise. Es war ein trockenes, freudloses Geräusch. „Glaubst du wirklich, dein Chef kommt, um dich zu retten? Weber hat dich hergeschickt, um das hier zu beenden. Du bist nur das Bauernopfer.“

Er nahm eine Hand aus der Jackentasche. Das Metall einer schweren, alten Jagdwaffe blitzte im Schein der Taschenlampe auf.

Lena spürte, wie ihr das Herz bis zum Hals schlug. Ihre Finger umklammten den Griff ihrer Pistole. Sie war allein. Sie war in eine tödliche Falle geraten, konstruiert von dem Mann, dem sie eigentlich vertrauen sollte.

Der Fremde hob die Waffe und zielte direkt auf ihre Brust. „Es tut mir fast leid um dich. Aber manche Geheimnisse müssen im Wald bleiben.“

Lena schloss für den Bruchteil einer Sekunde die Augen, bereit, sich mit Balu zu Boden zu werfen und das Feuer zu eröffnen.

Doch bevor der Mann abdrücken konnte, passierte etwas, das den gesamten Wald erschütterte.

Ein ohrenbetäubender Knall zerriss die Stille.

Kein Schuss. Es war das Geräusch einer Blendgranate.

Gleichzeitig flammten aus allen Richtungen massive, gleißend weiße LED-Scheinwerfer auf. Das grelle Licht schnitt durch die Dunkelheit und verwandelte den nächtlichen Wald in ein taghelles, unheimliches Szenario.

Der Schlamm, die Bäume, der Regen – alles war plötzlich in kaltes, unbarmherziges Licht getaucht.

„Waffe fallen lassen! Sofort! Polizei!“, brüllte eine mächtige Stimme durch ein Megafon.

Aus dem dichten Unterholz brachen im Sekundentakt schwer bewaffnete Gestalten. Es waren keine normalen Streifenpolizisten. Es war ein Spezialeinsatzkommando, gefolgt von der gesamten Hundestaffel, die eigentlich kilometerweit entfernt sein sollte.

Dutzende von Beamten in voller Montur, mit Schutzwesten und Helm, umstellten die Lichtung in Sekundenschnelle.

Der Fremde mit der Jagdwaffe zögerte. Das grelle Licht blendete ihn völlig. Er hielt die Hand schützend vor die Augen, während seine Waffe schwer zu Boden in den Schlamm fiel.

Zwei Beamte warfen sich sofort auf ihn, drückten ihn brutal in den nassen Boden und legten ihm Handschellen an. Er fluchte laut, doch seine Stimme ging im Lärm der Durchsagen unter.

Lena stand völlig regungslos da. Sie atmete schwer, ihre Waffe war noch immer halb erhoben. Sie verstand nicht, was hier geschah.

Dann teilte sich die Reihe der Polizisten.

Ein großer, breitschultriger Mann in einem langen, dunklen Mantel trat vor. Seine grauen Haare waren nass vom Regen, sein Gesichtsausdruck war so hart wie immer.

Es war Hauptkommissar Weber.

Er steckte seine Dienstwaffe langsam zurück in den Holster und ging direkt auf Lena zu. Die anderen Kollegen hielten respektvoll Abstand. Das leise Murmeln der Einsatzkräfte im Hintergrund war verstummt. Alle starrten auf die beiden.

Weber blieb vor ihr stehen. Er sah auf den kleinen, blauen Rucksack am Boden, dann in Lenas blasses, fassungsloses Gesicht.

„Gute Arbeit, Anwärterin“, sagte er ruhig. Seine raue Stimme hatte keinen Funken von der Feindseligkeit, die er noch vor wenigen Stunden auf der Wache gezeigt hatte. „Er hat angebissen.“

Lena starrte ihn an, unfähig zu sprechen. Ihre Lippen zitterten leicht. „Sie… Sie haben mich als Köder benutzt?“

Weber sah sie lange an. „Es gab keine andere Möglichkeit, Lena. Der Mann, der da im Schlamm liegt, ist der Hauptverdächtige im Fall Jonas aus dem Jahr 2014. Wir wussten seit Jahren, wer er ist, aber wir hatten keine Beweise. Keine Leiche, kein Versteck. Und wir wussten, dass er Verbündete innerhalb der Behörde hat.“

Er machte einen Schritt näher und senkte die Stimme. „Jedes Mal, wenn wir eine offizielle Suchaktion gestartet haben, war er vorgewarnt. Er hat die Beweise immer wieder verschoben. Ich musste eine Übung vortäuschen. Ich musste so tun, als würde ich dich hassen, damit der Maulwurf in den eigenen Reihen glaubt, du seist leichte Beute und völlig schutzlos.“

Er deutete auf die falsche Karte in ihrer Hand. „Die Koordinaten waren echt. Aber sie waren nicht für eine Übung. Sie führten exakt zu dem Ort, an dem wir seine letzten Bewegungen vermuteten. Der gesamte Zug, die gesamte Einheit, war die ganze Zeit um dich herum. Wir haben jeden deiner Schritte über Satellit überwacht.“

Lena spürte, wie eine Welle von Erleichterung, gemischt mit blanker Wut, durch ihren Körper schoss. „Sie hätten mich sterben lassen können! Er hatte eine Waffe!“

„Ich hätte niemals zugelassen, dass dir etwas passiert“, sagte Weber ernst. „Und Balu war auch noch da.“

Der Hund hatte sich inzwischen beruhigt und saß aufmerksam neben Lena, den Blick fest auf Weber gerichtet.

Lena atmete tief durch. Das Drama schien vorbei zu sein. Der Mörder von damals war gefasst, die Gerechtigkeit hatte gesiegt.

Doch als sie die Hand in ihre Tasche steckte, spürte sie das harte Papier des Kassenbons.

Weber dachte, er hätte das Spiel gewonnen. Er dachte, er hätte den Fall gelöst.

Aber Lena erinnerte sich an die Schrift auf der Rückseite. Die Nummer, die dort stand, war Webers private Handynummer. Und der Satz lautete: „Er hat gesagt, ich soll hier warten.“

Wenn der Mann im Schlamm der Mörder war… warum hatte das Opfer dann Webers Nummer in der Tasche?

Lena sah auf den festgenommenen Mann, der gerade von den Kollegen abgeführt wurde. Er drehte sich noch einmal um, sah Lena direkt in die Augen und grinste auf eine sadistische, wissende Art.

In diesem Moment begriff Lena mit schrecklicher Klarheit: Die Geschichte war noch lange nicht vorbei. Der wahre Verrat lag nicht bei dem Mann im Schlamm.

Sie sah Weber an, der ihr gerade auf die Schulter klopfen wollte, und spürte, wie sich ihr Magen erneut schmerzhaft zusammenzog. Sie musste den Bon genauer untersuchen. Allein.

KAPITEL 3

Die Rückfahrt im schweren Bundespolizei-Transporter verlief in absolutem Schweigen.

Das monotone Summen der Reifen auf der nassen Autobahn A1 Richtung Köln wirkte fast betäubend. Draußen zog die pechschwarze Landschaft der Eifel vorbei, nur ab und zu unterbrochen von den fahlen Lichtern der Straßenlaternen an den Ausfahrten.

Lena saß auf der harten Rückbank. Ihre Hand lag tief in ihrer Jackentasche, die Finger fest um den nassen Rewe-Kassenbon geschlossen.

Das Papier fühlte sich dünn und verletzlich an, aber für Lena wog es tonnenschwer.

Neben ihr lag Balu. Der Schäferhund war erschöpft, sein Fell roch nach nassem Waldboden und Schlamm. Er hatte den Kopf auf ihre Knie gelegt, doch seine Ohren zuckten bei jedem Geräusch. Er schlief nicht richtig. Genau wie Lena war auch er noch immer im Alarmmodus.

Vorne im Transporter saßen zwei Beamte des Spezialeinsatzkommandos. Sie unterhielten sich nur in kurzen, abgehackten Sätzen über den Zugriff. Für sie war es ein erfolgreicher Einsatz gewesen. Ein alter Fall war gelöst, der mutmaßliche Kindermörder gefasst.

Niemand von ihnen ahnte, welcher Abgrund sich in Lenas Tasche verbarg.

Gegen vier Uhr morgens rollte der Wagen endlich auf den Hinterhof des Polizeipräsidiums in Köln-Kalk.

Das grelle, bläuliche Licht der Hofbeleuchtung schnitt durch die Windschutzscheibe. Überall standen Streifenwagen, Beamte in reflektierenden Jacken liefen hin und her. Die Aufregung nach dem nächtlichen Zugriff war auf den Fluren deutlich spürbar.

Lena stieg aus. Ihre Knochen taten weh von der Kälte und der Anspannung.

„Bringen Sie den Hund erst mal in die Boxen, Anwärterin“, rief ihr einer der Kollegen zu. „Danach direkt hoch zum Chef. Weber wartet auf den Bericht.“

Lena nickte nur. Sie brachte Balu in den hauseigenen Zwingerbereich im Keller der Wache. Sie gab ihm frisches Wasser und strich ihm noch einmal über den Kopf.

„Du hast das großartig gemacht, Dicker“, flüsterte sie leise. „Jetzt muss ich das hier allein zu Ende bringen.“

Sie ging in die Umkleidekabine der Frauen. Der Raum war leer. Es roch nach Deo, Waschmittel und billigem Kaffee. Das Summen der alten Leuchtstoffröhren an der Decke war das einzige Geräusch.

Mit zitternden Fingern zog Lena den Kassenbon aus der Tasche.

Sie legte das Papier vorsichtig auf eine der weißen Holzbänke unter den Spinden. Das Licht war perfekt, um die Details zu studieren.

Es war ein ganz normaler Bon aus einem Rewe-Markt in Euskirchen. Das Datum: 12. Oktober 2014. Gekauft wurden ein Kasten Wasser, eine Packung Aufschnitt und eine Tafel Vollmilchschokolade.

Dinge, die man für ein Kind kauft. Für ein Kind, das man versteckt hält.

Auf der Rückseite stand die Nummer. Es war eine alte Handynummer mit der Vorwahl 0172. Lena kannte diese Nummer in- und auswendig. Es war die private Nummer, unter der Hauptkommissar Weber sie vor drei Monaten angerufen hatte, um ihr mitzugehen, dass sie einen Platz in der Hundestaffel bekommen hatte.

Darunter die krakelige Schrift: „Er hat gesagt, ich soll hier warten.“

Die Schrift stammte eindeutig von einem Kind. Die Buchstaben waren ungelenk, manche leicht schief. Es war die Handschrift des kleinen Jonas.

Lena spürte, wie ihr die Luft wegblieb. Wenn Jonas diesen Zettel geschrieben hatte, bedeutete das, dass er Weber vertraut hatte. Er hatte auf ihn gewartet. Und Weber hatte ihn niemals gerettet. Oder noch schlimmer: Weber war der Grund, warum der Junge überhaupt dort im Wald war.

Sie faltete den Bon hastig zusammen und schob ihn in ihren Sportbh, direkt unter die Haut. Im Spind war er nicht sicher. Auf der Wache war nichts mehr sicher.

Sie ging die Treppen hoch in den zweiten Stock. Vor Webers Büro atmete sie noch einmal tief durch. Sie versuchte, ihr Gesicht völlig emotionslos zu machen. Keine Angst zeigen. Keine Scham. Keine Wut.

Sie klopfte an.

„Herein“, rief Webers tiefe Stimme.

Der Hauptkommissar saß hinter seinem großen Schreibtisch aus dunklem Holz. Vor ihm stand eine halbvolle Tasse Kaffee, daneben lag die Akte von Uwe Richter – dem Mann, den sie im Wald festgenommen hatten.

Weber sah auf, als Lena den Raum betrat. Sein Blick war prüfend, fast lauernd.

„Setzen Sie sich, Lena“, sagte er und deutete auf den Stuhl gegenüber. Er nannte sie zum ersten Mal beim Vornamen. Das sollte wohl Vertrauen schaffen, doch auf Lena wirkte es wie eine Warnung.

Sie setzte sich und hielt den Rücken kerzengerade.

„Wie geht es dem Hund?“, fragte Weber, während er sich eine Zigarette anzündete und das Fenster einen Spalt breit öffnete. Der kalte Nachtwind drückte den Rauch zurück in den Raum.

„Balu ist müde, aber gesund, Herr Hauptkommissar“, antwortete sie mit fester Stimme.

„Gut. Das war ein harter Brocken da draußen“, sagte Weber und lehnte sich zurück. Er fixierte sie mit seinen grauen Augen. „Richter schweigt bisher bei der Vernehmung. Ein zäher Hund. Aber die Spuren am Fundort sprechen für sich. Der Rucksack des Jungen lag genau dort, wo er gegraben hat.“

Weber machte eine kurze Pause. Er nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette.

„Gibt es irgendetwas, das nicht im offiziellen Protokoll steht, Anwärterin? Hat der Hund noch etwas anderes im Schlamm gefunden? Irgendwelche Kleinteile? Kleidung? Notizen?“

Da war sie. Die Frage, auf die Lena gewartet hatte.

Weber war nicht besorgt um den Fall. Er war besorgt um sich selbst. Er wollte wissen, ob der Beweis für seine Schuld noch im Wald lag oder ob Lena ihn hatte.

Lena sah ihm direkt in die Augen. Sie blinzelte nicht. „Nein, Herr Hauptkommissar. Nur den Rucksack und die Plastiktüte. Der Hund hat danach die Fährte von Richter aufgenommen, wie Sie im Funk gehört haben.“

Weber bewegte sich keinen Millimeter. Er suchte in ihrem Gesicht nach Anzeichen einer Lüge.

Niemand wusste, was er in diesem Moment dachte. Die Stille im Raum war so dicht, dass man das Ticken der alten Wanduhr über der Tür hören konnte.

Nach quälend langen Sekunden nickte Weber langsam. Die Anspannung in seinen Schultern schien etwas nachzulassen.

„Gut“, sagte er leise. „Sie haben heute Nacht bewiesen, dass Sie Nerven aus Stahl haben. Ich werde dafür sorgen, dass Ihre Probezeit mit Bestnote beendet wird. Gehen Sie nach Hause, Lena. Schlafen Sie. Das haben Sie sich verdient.“

„Danke, Herr Hauptkommissar“, sagte sie, stand auf und verließ den Raum.

Als die schwere Bürotür hinter ihr ins Schloss fiel, musste sie sich kurz an der Wand abstützen. Ihre Knie fühlten sich an wie Wackelpudding. Sie hatte ihn belogen. Sie hatte ihren obersten Dienstherrn belogen. Wenn das herauskam, war sie nicht nur ihren Job los – sie war in Lebensgefahr.

Aber sie konnte jetzt nicht nach Hause gehen. Sie musste Gewissheit haben.

Anstatt zur Umkleide zu gehen, schlich Lena den langen, dunklen Flur hinunter zum Archivbereich und den Computerarbeitsplätzen der Kriminalwache. Um diese Uhrzeit war hier kaum noch jemand. Die meisten Kollegen waren bei der Vernehmung von Richter oder schrieben in ihren Büros Berichte.

Sie setzte sich an einen der hinteren Terminals, die im Schatten einer großen Zimmerpalme standen.

Sie schob ihre Dienstkarte in den Schlitz und loggte sich in das interne Polizeisystem INPOL ein. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie das Aktenzeichen des Falls Jonas Meier aus dem Jahr 2014 eingab.

Der Bildschirm flackerte kurz auf, dann öffnete sich die digitale Akte.

Hunderte von Seiten. Zeugenberichte, Fotos vom Fundort der Kleidung des Jungen damals, Protokolle von Suchaktionen. Und ganz oben als leitender Ermittler: Kriminalhauptkommissar Wolfgang Weber.

Lena scrollte schnell durch die Dokumente. Sie suchte nach Querverbindungen zwischen Weber und Uwe Richter.

Nichts. Richter war damals zwar vernommen worden, weil er als Waldarbeiter in der Nähe des Verschwindens gearbeitet hatte, aber er hatte ein wasserdichtes Alibi. Er war angeblich den ganzen Tag in einer Werkstatt in Bonn gewesen. Das Alibi war damals von einem Kollegen bestätigt worden.

Lena suchte nach dem Namen des Kollegen, der das Alibi bestätigt hatte.

Als sie den Namen auf dem alten, eingescannten Dokument las, gefror ihr das Blut in den Adern.

Das Alibi für den mutmaßlichen Mörder Uwe Richter wurde im Jahr 2014 von einem Mann namens Frank Weber bestätigt. Wolfgang Webers jüngerem Bruder.

Das war kein Zufall. Das war eine familiäre Verstrickung im tiefsten Sumpf des Verbrechens.

Plötzlich hörte Lena ein leises Geräusch hinter sich. Das Klicken von Absätzen auf dem Linoleumboden.

Sie wollte den Monitor gerade sperren, doch es war zu spät. Eine Hand legte sich von hinten hart auf ihre Schulter.

„Was machst du da so spät noch am Rechner, Lena?“, fragte eine Stimme.

Es war nicht Weber. Es war Sabine, eine ältere Kollegin aus der Verwaltung, die für die Nachtschicht eingeteilt war und einen Stapel Aktenordner im Arm hielt. Sie sah Lena misstrauisch an.

„Ich… ich konnte nicht schlafen, Sabine“, stammelte Lena und schaltete den Bildschirm mit einer schnellen Bewegung aus. „Der Einsatz im Wald geht mir nicht aus dem Kopf. Ich wollte mir nur noch mal die alten Berichte ansehen.“

Sabine schüttelte den Kopf. „Mädchen, geh nach Hause. Das ist Sache der Kripo. Du hast deinen Teil erledigt. Wenn Weber dich hier erwischt, wie du in seinen alten Akten herumschnüffelst, gibt es richtig Ärger. Du weißt, wie er ist, wenn man ihm in sein Revier pfuscht.“

„Ja, du hast recht“, sagte Lena, stand auf und nahm ihre Tasche. „Ich gehe jetzt.“

Sie verließ das Präsidium durch den Seitenausgang. Die frische, kalte Morgenluft tat gut, aber die Angst wich nicht von ihrer Seite. Sie stieg in ihren alten VW Polo und fuhr los.

Während der Fahrt durch die erwachende Stadt Köln schossen die Gedanken durch ihren Kopf.

Weber und sein Bruder steckten da mit drin. Richter war nur das Werkzeug gewesen. Und der kleine Jonas musste sterben, weil er etwas gesehen oder gewusst hatte, was die Webers vernichten konnte.

Als sie an einer roten Ampel am Rheinufer anhielt, vibrierte plötzlich ihr privates Handy in der Mittelkonsole.

Es war eine SMS von einer unbekannten Nummer.

Lena nahm das Telefon mit zitternder Hand. Sie öffnete die Nachricht.

Da stand nur ein einziger Satz:

„Ich weiß, was du aus dem Wald mitgenommen hast. Wenn du leben willst, komm heute Abend um 22 Uhr allein zur alten Kleingartenanlage am Südfriedhof. Bring den Bon mit. Keine Polizei. Sonst stirbt dein Hund.“

Die Ampel sprang auf Grün, doch Lena blieb einfach stehen. Das Hupen der Autos hinter ihr hörte sie gar nicht mehr. Sie starrte nur auf das Display.

Der Feind war ihr bereits einen Schritt voraus.

KAPITEL 4

Lena wusste, dass sie keine Zeit hatte.

Sie fuhr nicht nach Hause. Stattdessen parkte sie ihren Polo zwei Straßen vom Polizeipräsidium entfernt in einer dunklen Gasse.

Sie musste Balu da herausholen. Wenn die Drohung auf ihrem Handy echt war, war der Hund im Zwinger der Wache nicht sicher. Weber hatte Zugriff auf alle Schlüssel.

Es war kurz vor fünf Uhr morgens, als sie sich über den Seiteneingang wieder ins Gebäude schlich. Der Flur zu den Hundeboxen im Keller war menschenleer. Das kalte Licht der Neonröhren summte leise.

Balu sprang sofort auf, als er sie sah. Er wedelte nicht mit dem Schwanz, sondern sah sie mit wachsamen Augen an. Er spürte ihre nackte Angst.

„Komm, Kleiner“, flüsterte Lena und leinte ihn lautlos an. „Wir gehen spazieren.“

Dem schläfrigen Kollegen am Ausgang sagte sie nur, dass Balu nach dem stressigen Einsatz im Wald Verstopfung habe und sie noch eine Runde um den Block drehen müsse. Der Kollege winkte sie müde durch. Er ahnte nichts.

Die nächsten Stunden bis zum Abend waren die schlimmsten ihres Lebens.

Lena versteckte sich mit Balu in ihrer kleinen Mietwohnung in Köln-Nippes. Sie zog die Gardinen komplett zu. Jedes Mal, wenn draußen auf der Straße ein Auto bremste, zuckte sie zusammen.

Sie untersuchte den Kassenbon noch einmal unter einer Lupe. Die Tinte war alt, aber echt. Es gab keinen Zweifel.

Sie wusste, dass sie nicht zur normalen Polizei gehen konnte. Weber hatte überall seine Leute. Wenn sein Bruder ihm damals ein falsches Alibi gegeben hatte und die halbe Abteilung wegsah, war der Sumpf viel tiefer als gedacht.

Sie brauchte jemanden von außerhalb. Jemanden, den Weber nicht kontrollieren konnte.

Um 21:30 Uhr packte Lena ihre Sachen. Sie zog ihre dunkle Funktionsjacke an, steckte ihre Dienstwaffe in den Holster und nahm Balus Leine.

„Wir gehen da jetzt hin, Balu“, sagte sie leise. „Aber wir spielen nicht nach ihren Regeln.“

Die Kleingartenanlage am Kölner Südfriedhof war im November ein unheimlicher Ort.

Der kalte Regen hatte nachgelassen, aber ein dichter Nebel hing zwischen den nassen Hecken und den hölzernen Zäunen. Die schmalen Fußwege zwischen den Parzellen waren stockdunkel. Nur ab und zu warf eine weit entfernte Straßenlaterne ein fales, gelbliches Licht über die nassen Dächer der Gartenlauben.

Lena ließ Balu von der Leine, gab ihm aber das Kommando, dicht an ihrer Seite zu bleiben. Seine dunkle Gestalt war im Nebel kaum zu sehen.

Punkt 22 Uhr erreichte sie die alte Kleingartenanlage. Ihre Schritte auf dem nassen Kies waren das einzige Geräusch. Es roch nach verrottetem Laub und feuchtem Holz.

Sie ging den Hauptweg hinein. An Parzelle 14 blieb sie stehen. Das Tor stand einen Spalt breit offen. Dahinter lag eine kleine, windschiefe Holzhütte.

„Du bist pünktlich, Lena“, ertönte eine tiefe, raue Stimme aus den Schatten der Hütte.

Ein Mann trat in den Nebel. Es war Hauptkommissar Weber.

Er trug keinen Dienstmantel mehr, sondern eine einfache, dunkle Lederjacke. Seine Hände waren tief in den Taschen vergraben. Seine grauen Haare waren vom Nebel feucht.

Lena blieb ruhig stehen. Ihre Hand schwebte ganz nah an ihrer Dienstwaffe unter der Jacke. „Wo ist Ihr Bruder, Herr Hauptkommissar? Oder regeln Sie den Dreck von 2014 heute alleine?“

Weber lachte leise, aber es war ein kaltes, gefährliches Lachen. Er machte zwei Schritte auf sie zu. Seine schweren Stiefel knirschten auf dem Boden.

„Du bist klug, Anwärterin. Zu klug für deinen eigenen Nutzen“, sagte er. „Mein Bruder Frank hatte damals einen Fehler gemacht. Er hat den Jungen betrunken auf der Dorfstraße angefahren. Jonas war sofort tot. Frank hat panisch mich angerufen.“

Weber schüttelte den Kopf, als wäre es nur ein unglückliches Missgeschick gewesen.

„Ich musste meinen Bruder schützen. Also habe ich die Leiche in den Wald gebracht. Uwe Richter hat mir dabei geholfen – für eine Menge Geld. Aber der kleine Jonas hatte diesen verdammten Kassenbon in der Tasche, auf dem ich ihm zuvor meine Nummer aufgeschrieben hatte, als ich ihn Tage vor dem Unfall mal wegen seines weggelaufenen Hundes getröstet hatte. Ich habe den Rucksack im Wald übersehen. Richter hat ihn damals einfach mit vergraben.“

Weber trat noch einen Schritt näher. Jetzt konnte Lena seine Augen im fahlen Licht sehen. Sie waren völlig gefühllos.

„Richter wurde gierig“, fuhr Weber fort. „Er hat mich jahrelang erpresst. Deshalb musste ich diese Nachtübung inszenieren. Ich musste ihn in den Wald locken, um ihn offiziell festzunehmen und mundtot zu machen. Und du hättest die Heldin sein können, Lena. Wenn du deine Nase nicht in Dinge gesteckt hättest, die dich nichts angehen.“

„Und jetzt?“, fragte Lena. Ihre Stimme zitterte nicht. Die Angst war weg, ersetzt durch reine Entschlossenheit. „Wollen Sie mich auch im Wald vergraben?“

„Gib mir den Bon, Lena. Und danach finden wir eine Lösung für dein… Ausscheiden aus dem Dienst“, sagte Weber und zog langsam eine unregistrierte Schusswaffe aus seiner Jackentasche. Er zielte direkt auf ihr Gesicht.

Niemand sagte ein Wort. Die Stille in der Kleingartenanlage war absolut.

Lena lächelte ganz leicht. „Ich habe den Bon nicht dabei, Herr Hauptkommissar.“

Weber wurde das Gesicht augenblicklich finster. Er spannte den Hahn der Waffe. „Spiel keine Spiele mit mir, Mädchen!“

„Ich spiele nicht“, sagte Lena ruhig. „Ich habe den Bon heute Nachmittag per Einschreiben an die Staatsanwaltschaft und an das Landeskriminalamt in Düsseldorf geschickt. Zusammen mit einem detaillierten Bericht über Sie und Ihren Bruder.“

Weber fror in seiner Bewegung ein. Sein Blick wurde unsicher. „Du bluffst.“

„Und das ist noch nicht alles“, fügte Lena hinzu. Sie griff langsam mit der linken Hand an ihre Jackentasche und zog ihr privates Handy heraus. Das Display leuchtete hell im Nebel.

„Dieses Telefon läuft seit genau fünfzehn Minuten in einer Live-Audioübertragung direkt zur Leitstelle des LKA. Die Kollegen haben jedes einzelne Wort gehört, das Sie gerade über Ihren Bruder, die Leiche und Uwe Richter gesagt haben.“

Webers Gesicht verlor jede Farbe. Seine Lippen wurden blass, seine Hand mit der Waffe begann leicht zu zittern. Er begriff mit schrecklicher Klarheit, dass sein Imperium aus Lügen in dieser Sekunde in sich zusammenbrach.

„Du kleine…“, schrie er und wollte abdrücken.

Doch er kam nicht dazu.

„Balu, fass!“, rief Lena.

Der schwarze Schäferhund schoss wie ein geölter Blitz aus dem Nebel. Er sprang Weber mit voller Wucht an den Arm. Die Zähne schlossen sich fest um das dicke Leder der Jacke.

Weber brüllte vor Schmerz auf. Die Waffe entglitt seinen Fingern und fiel krachend in den nassen Schlamm. Er stürzte zu Boden, während Balu ihn erbarmungslos unten hielt.

Gleichzeitig zerriss das gellende Heulen von Sirenen die Nacht.

Aus allen Richtungen der Kleingartenanlage flammten plötzlich blaue Lichter auf. Das grelle, rhythmische Flashen spiegelte sich in den nassen Fenstern der umliegenden Gartenlauben und warf unheimliche Schatten an die Holzwände.

Dutzende von Beamten des LKA, schwer bewaffnet und in Sturmhauben, stürmten den schmalen Gartenweg.

„Waffe fallen lassen! LKA! Keine Bewegung!“, gellten die Befehle durch die Nacht.

Weber lag im Schlamm, die Hände über dem Kopf. Er leistete keinen Widerstand mehr, als die Beamten ihm die Handschellen anlegten und ihn grob nach oben rissen. Sein Gesicht war voller Dreck und Tränen der Wut. Er sah Lena nicht mehr an, als er abgeführt wurde.

Lena rief Balu zurück. Der Hund kam sofort zu ihr, setzte sich neben sie und sah sie erwartungsvoll an. Sie kniete sich in den nassen Kies, schlang die Arme um seinen Hals und vergrub ihr Gesicht in seinem Fell.

Sie weinte nicht vor Angst, sondern vor unendlicher Erleichterung.

Das Drama war vorbei. Die Korruption im Präsidium war zerschlagen. Und der kleine Jonas Meier hatte nach zwölf langen Jahren im dunklen Wald endlich seine Gerechtigkeit gefunden.

Als Lena aufstand und den Blick hob, sah sie das Blaulicht der Einsatzwagen, das den Nebel über dem Südfriedhof in ein friedliches, kühles Licht tauchte. Sie war nur eine Anwärterin gewesen, aber sie hatte das Richtige getan.

Sie nahm Balus Leine, drehte sich um und ging langsam, aber mit erhobenem Kopf, dem Ausgang entgegen.

ENDE