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KAPITEL 1 Der Duft von tausend weißen Lilien hing schwer und süßlich in der Luft der St. Jude’s Cathedral. Es war ein Geruch, der normalerweise für Reinheit und Neuanfänge stand, doch für Elena fühlte er sich heute an wie der Gestank von Verwesung. Jede einzelne Blüte war eine Lüge. Jeder einzelne Gast in diesen vollbesetzten…

KAPITEL 1 Der Asphalt brannte sich durch den dünnen Stoff meiner Jeans direkt in meine Knie. Es war Punkt zwölf Uhr mittags, und die Sonne über dem Innenhof der Westbridge High brannte gnadenlos vom Himmel. Es gab keinen Schatten. Keinen Wind. Nur diese drückende, flirrende Hitze, die mir die Luft zum Atmen nahm. Und dann…

KAPITEL 1 Jede Familie hat diesen einen exzentrischen Verwandten. Bei uns war das Onkel Arthur. Er lebte allein in einem viel zu großen, viktorianischen Haus in den Vororten von Seattle. Ein Haus, das immer irgendwie nach altem Holz, Mottenkugeln und etwas anderem roch – etwas Süßlichem, Verdorbenem, das man nicht genau benennen konnte. Seit ich…

KAPITEL 1 Der Donner grollte so tief, dass die massiven Glasfronten der Villa in den Hamptons vibrierten. Es war eine jener Nächte, in denen der Himmel über New York aufzubrechen schien, als wollte er die Sünden der Welt unter einer Flut aus eiskaltem Regen begraben. Doch in der luxuriösen Eingangshalle von Mark Sterling war es…

KAPITEL 1 Der Marmorboden war eiskalt. Das war der erste Gedanke, der sich durch den dichten Nebel in Chloes Kopf kämpfte. Eiskalt und verdammt hart. Sie blinzelte blinzelte gegen das grelle Sonnenlicht, das ungehindert durch die bodentiefen Panoramafenster flutete. Ihr Körper schmerzte, als hätte sie die halbe Nacht auf nacktem Stein verbracht. Und als sie…

KAPITEL 1 Der Geruch von Bohnerwachs, altem Papier und unermesslichem Reichtum hing schwer in den endlosen Korridoren der St. Jude’s Academy. Es war ein Duft, der Respekt einflößen sollte. Jeder polierte Steinboden, jedes Porträt der ehemaligen Schulleiter in ihren vergoldeten Rahmen und jede kunstvoll geschnitzte Holztür flüsterte den Schülern zu: Du bist privilegiert. Du gehörst…

KAPITEL 1 Der Regen hatte in Crestwood seit drei Tagen nicht aufgehört. Er fiel in dicken, grauen Fäden vom Himmel und verwandelte den weitläufigen, sonst so perfekt manikürten Innenhof der Highschool in eine weiche, trügerische Sumpflandschaft. Das Wasser stand in großen Pfützen auf dem Rasen, und die Wege waren von einer schmierigen Schicht aus Matsch…

KAPITEL 1 Der Morgen begann für Mia immer gleich. Lange bevor die Sonne ihre ersten blassen Strahlen über die Skyline der Stadt warf, saß sie bereits am winzigen Küchentisch ihrer kleinen, feuchten Wohnung im Untergeschoss eines heruntergekommenen Mietshauses am Rande des Industrieviertels. Die Heizung funktionierte seit Wochen nicht mehr richtig. Die Luft im Raum war…

KAPITEL 1 Der Geruch von Geld hat eine ganz bestimmte Note. Es riecht nach frisch poliertem Mahagoni, teurem Leder und einem Hauch von Arroganz, der wie ein unsichtbarer Nebel über allem liegt. An der Crestview Academy in Kalifornien war dieser Geruch allgegenwärtig. Dies war keine gewöhnliche Highschool. Es war der Ort, an dem die Zukunft…

KAPITEL 1 Die Sonne brannte erbarmungslos auf den makellosen Asphalt von Oak Creek, einer dieser typisch amerikanischen Vorstädte, in denen jeder jeden kannte und Geheimnisse nie lange geheim blieben. Hier waren die Rasenflächen millimetergenau getrimmt, die weißen Lattenzäune strahlten in der Sonne, und die Vorgärten sahen aus, als wären sie direkt aus einem Magazin für…