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KAPITEL 1 Der kalte Wind, der an diesem dunklen Morgen über die Dächer von Nürnberg fegte, trug den Geruch von Holzfeuer, nassem Stein und herannahendem Unheil mit sich. Die schweren Glocken des Doms begannen zu läuten, ein tiefer, dröhnender Klang, der in der Magengrube widerhallte und das Murmeln der gewaltigen Menschenmenge auf dem Marktplatz vor…

KAPITEL 1 Der harte Schaft der Hellebarde traf Mathilda genau zwischen die Schulterblätter, und die Welt kippte nach vorn. Es gab keinen Halt. Ihre Knie, ohnehin taub von der tagelangen Wanderung durch den eisigen Wind, der von der Donau heraufwehte, schlugen mit einem widerlichen, dumpfen Knacken auf die nassen Pflastersteine. Der Schlamm des späten Novembers,…

KAPITEL 1 Der Geruch von nassem Sand, altem Blut und der stechenden Ausdünstung wilder Tiere hing wie ein unsichtbares Leichentuch über den Katakomben. Es war kalt hier unten, tief unter den jubelnden Rängen der großen Arena, wo das Sonnenlicht Roms niemals hinfiel. Nur flackernde Öllampen, die in rostigen eisernen Halterungen an den feuchten Steinwänden steckten,…

KAPITEL 1 Der Aufprall war hart. So hart, dass die Luft aus meinen Lungen gepresst wurde und ich für einen Moment nur ein trockenes, stummes Keuchen hervorbrachte. Mein Gesicht schlug auf den Boden auf. Grober, heißer Sand kratzte über meine Wange. Es war nicht der feine, helle Staub der Straßen in der Subura, wo ich…

KAPITEL 1 Der Geruch von nassem Stein und altem Blut hing schwer in der Dunkelheit. Es war ein Geruch, den man nicht mehr aus der Kleidung bekam, der sich in die Haare fraß und tief in den Poren nistete. Hier unten, weit unter dem strahlenden Licht Roms, gab es keine Sonne. Es gab nur das…

KAPITEL 1 Der eiserne Riegel schob sich mit einem ohrenbetäubenden Kreischen zurück. Es war ein Geräusch, das in den feuchten Mauern unter der Arena widerhallte, ein Geräusch, das nach rostigem Eisen, altem Blut und unausweichlichem Tod klang. Das schwere Gitter des Löwentors erzitterte. Staub rieselte von den steinernen Bögen herab und legte sich auf den…

KAPITEL 1 Der harte Tritt traf sie genau zwischen den Schulterblättern. Die Luft verließ ihre Lungen in einem stummen Keuchen, als sie vornüber in den eisigen Schlamm stürzte. Der Schnee brannte wie Feuer auf ihrer nackten Haut. Sie war klein, kaum mehr als ein Kind, und ihr dünnes Leinenhemd war bereits in Fetzen gerissen, schmutzig…

KAPITEL 1 Das Geräusch von brechendem Holz und spritzendem Met war nicht laut, doch in der großen Halle klang es wie der Donnerschlag von Thors Hammer. Das verzierte Trinkhorn mit dem glänzenden Metallrand schlug hart auf die rußgeschwärzten Holzplanken des Langhauses auf. Goldgelber, klebriger Met breitete sich wie eine Pfütze aus flüssigem Bernstein auf dem…

KAPITEL 1 Der Wind, der in dieser Nacht über den schwarzen Fjord peitschte, trug den Geschmack von Salz, Eis und altem Blut in sich. Es war ein Heulen, das an die Planken der angespülten Drachenboote schlug und sich durch die Ritzen der massiven Holzstämme des Langhauses drängte. Drinnen, in der großen Halle des Jarls, roch…

KAPITEL 1 Der nasse Holzboden des gewaltigen Drachenboots war eiskalt, überzogen mit einer dünnen, trügerischen Schicht aus Raureif. Das raue Hanfseil schnitt unbarmherzig tief in Runas bloße Handgelenke. Zwei schwere Krieger der Hird, gehüllt in dicke, nach Rauch und Schweiß stinkende Fellumhänge, zerrten sie ohne jedes Mitleid über die rutschigen Planken nach vorne. Ihre Knie…