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KAPITEL 1 Der Schlag traf mich so hart, dass ich rückwärts gegen den großen, golden gerahmten Spiegel der Umkleidekabine stolperte. Mein Hinterkopf prallte leicht gegen das kalte Glas. Ein dumpfes, schmerzhaftes Klatschen hallte durch die gesamte Boutique. Für einen Moment wurde alles schwarz vor meinen Augen, und ich schmeckte den metallischen, bitteren Geschmack von Blut…

KAPITEL 1 Der kalte Schneeregen peitschte mir hart ins Gesicht, als die schwere automatische Schiebetür des Pflegeheims Sankt Clemens mit einem lauten, mechanischen Knirschen aufgerissen wurde. Ich sah nur, wie eine kleine, zierliche Gestalt in einer viel zu dünnen weißen Pflegeuniform rückwärts durch den Eingang stolperte. Es war Lena. Sie war neunzehn Jahre alt, im…

KAPITEL 1 Ich war zweiunddreißig Jahre lang Richter am Familiengericht in Köln, aber nichts hat mich auf diesen nassen Dienstag vor dem Rewe vorbereitet. Der kleine Junge in der gelben Regenjacke schrie nicht laut. Er zeigte nur mit zitternder Hand auf die kaputte Tasche der jungen Frau, die vom Sicherheitsdienst gegen die Wand gedrückt wurde…

KAPITEL 1 Ich sah, wie der Mann im teuren dunklen Mantel fast unmerklich nickte, und im nächsten Moment stieß sein breitschultriger Sicherheitsmitarbeiter den Rollator der alten Frau Weber so brutal zur Seite, dass sie auf die nassen Pflastersteine stürzte. Es gab ein schreckliches, kratzendes Geräusch, als das Aluminium des Rollators über den nassen Asphalt rutschte…

KAPITEL 1 Das eiserne Gitter fiel mit einem ohrenbetäubenden Krachen hinter ihm ins Schloss. Rostiges Eisen schlug auf massiven Stein. Das Geräusch vibrierte durch die Fußsohlen des Jungen, kroch seine bloßen Beine hinauf und setzte sich wie Eis in seiner Brust fest. Es gab kein Zurück mehr. Vor ihm lag der blendend helle Sand der…

KAPITEL 1 Der Schmerz kam vor der Angst. Ein harter, unbarmherziger Tritt in den Rücken schleuderte mich über die Kante des steinernen Podests. Ich fiel. Die Luft um mich herum schien für den Bruchteil einer Sekunde stillzustehen, bevor mein Körper mit voller Wucht auf den harten, erbarmungslosen Boden prallte. Der Sand der Arena. Er war…

KAPITEL 1 Der Sand war heiß. Er brannte unter den nackten, schmutzigen Füßen des Jungen. Es war kein gewöhnlicher Sand, wie man ihn an den Ufern von Ostia fand. Es war der Sand des großen römischen Amphitheaters. Ein Sand, der im Laufe der Jahre unzählige Male gewendet worden war, um die dunklen, verkrusteten Flecken des…

KAPITEL 1 Der Sand schmeckte nach altem Blut und zerkleinertem Eisen. Es war ein trockener, beißender Geschmack, der sich tief in die Kehle grub und jeden Gedanken an Hoffnung erstickte. Das eiserne Gitter hinter Lucius schloss sich mit einem ohrenbetäubenden Krachen, das durch die dunklen Gewölbe unter der Arena hallte. Der Klang war endgültig. Er…

KAPITEL 1 Der harte Eisenrand des Schildbuckels traf Arvids Schulter mit der Wucht eines fallenden Baumes. Der Schmerz explodierte in seinen alten Knochen, als er von den Beinen gerissen wurde. Er fiel. Die eiskalte Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, als sein Körper auf das harte, unbarmherzige Eis des Fjords schlug. Der Aufprall war…

KAPITEL 1 Der Schnee brannte wie Feuer auf seiner nackten Haut, als der harte Lederstiefel des Jarls ihn in den Dreck trat. Das Holz des großen Langhauses warf lange, dunkle Schatten über den eisigen Platz. Der Wind heulte vom Fjord herauf, kalt und unbarmherzig, und trug den Geruch von totem Fisch, nassem Rauch und gefrorenem…