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KAPITEL 1 Der Gestank nach geschmolzenem Polyester und verbranntem Papier ist etwas, das sich tief in die Kleidung und noch tiefer ins Gedächtnis frisst. Selbst jetzt, Stunden später, habe ich diesen beißenden Geruch noch in der Nase, während ich auf den leeren, regennassen Pausenhof hinaustarre. Ich bin seit zweiunddreißig Jahren Lehrerin für Deutsch und Geschichte…

KAPITEL 1 „Gib her, du Stück Dreck! Das gehört dir sowieso nicht!“ Die Stimme von Lukas, einem hochgewachsenen Sechzehnjährigen mit teurer Markenjacke, schnitt durch die kalte Morgenluft wie ein Peitschenhieb. Ich stand keine zehn Meter entfernt an meinem Auto. Ich hatte gerade den Motor abgestellt, um meinem Enkelsohn Elias noch sein Pausenbrot hinterherzutragen, das er…

KAPITEL 1 Das Geräusch des Schlages hallte von den hohen Stuckdecken unserer Familienvilla wider, scharf und peitschend wie ein Schuss. Es war ein Geräusch, das nicht in diese Welt passte. Nicht zwischen die leise klirrenden Champagnergläser, nicht zu den gedämpften Gesprächen der Elite, nicht zu dem sanften Jazz, der aus den unsichtbaren Lautsprechern in den…

KAPITEL 1 „Nimm deine dreckigen Hände von meinem Mantel“, zischte Thomas, und bevor ich überhaupt begreifen konnte, was diese Worte bedeuteten, spürte ich die flache Hand meines Ehemannes hart gegen meine Schulter prallen. Es war keine beiläufige Geste. Es war kein Versehen im Gedränge. Es war ein bewusster, kraftvoller Stoß. Die Wucht traf mich völlig…

KAPITEL 1 Der Knall von splitterndem Kristall hallte wie ein Peitschenknall durch den riesigen, holzgetäfelten Ballsaal des Grandhotels. Die Wucht des Aufpralls presste mir die Luft aus den Lungen. Ich spürte, wie die Tischkante schmerzhaft in meine Lendenwirbelsäule krachte, bevor der festlich gedeckte Beistelltisch unter meinem Gewicht und dem Schwung des Stoßes endgültig nachgab. Die…

KAPITEL 1 Der Knall meiner eigenen Wange klang lauter als das Klirren der Sektgläser, die gerade noch feierlich erhoben worden waren. Der Schmerz explodierte förmlich auf meiner linken Gesichtshälfte, ein heißes, stechendes Brennen, das mir für eine Zehntelsekunde das Augenlicht raubte. Ich taumelte einen halben Schritt zurück. Mein Absatz verfing sich kurz im dicken Teppichboden…

KAPITEL 1 Der heiße Wüstensand der Arena brannte durch die dünnen Sohlen meiner zerschlissenen Sandalen, als mich der harte Stoß eines Praetorianerschendels endgültig in das blendende Licht stieß. Der Lärm war physisch spürbar. Zehntausende Kehlen schrien, tobten, gierten nach Blut. Das riesige, ovale Amphitheater erhob sich wie ein steinernes Monster aus der Erde Roms, die…

KAPITEL 1 Der heiße Sand der Arena brannte unter meinen nackten Fußsohlen, doch das war nichts gegen die Kälte, die in meinen Adern gefror, als das schwere Bronzetor rasselnd in die Höhe gezogen wurde. Fünfzigtausend Menschen schrien. Ein ohrenbetäubender, bestialischer Lärm, der von den massiven Marmormauern des großen Amphitheaters widerhallte und wie eine physische Welle…

KAPITEL 1 Der Gestank nach altem Blut, nassem Eisen und der nackten Panik tausender Männer hing wie ein unsichtbares Leichentuch in den dunklen Gewölben unter dem Amphitheater. Ich wurde hart gegen das verrostete Gitter gestoßen. Das raue Eisen schnitt in meine Schulter, und der feuchte Steinboden unter meinen nackten Füßen war schmierig von den Überresten…

KAPITEL 1 Der Geruch von Eisen und altem Blut brannte in meiner Lunge. Es war ein Geruch, den man niemals vergisst, wenn man ihn einmal eingeatmet hat – der Atem des Todes, der tief unten in den dunklen Gewölben unter dem Kolosseum hing. Ich lag auf dem kalten, feuchten Steinboden des Mamertinischen Kerkers, meine Hände…