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KAPITEL 1 Der Morgen begann für Mia immer gleich. Lange bevor die Sonne ihre ersten blassen Strahlen über die Skyline der Stadt warf, saß sie bereits am winzigen Küchentisch ihrer kleinen, feuchten Wohnung im Untergeschoss eines heruntergekommenen Mietshauses am Rande des Industrieviertels. Die Heizung funktionierte seit Wochen nicht mehr richtig. Die Luft im Raum war…

KAPITEL 1 Der Geruch von Geld hat eine ganz bestimmte Note. Es riecht nach frisch poliertem Mahagoni, teurem Leder und einem Hauch von Arroganz, der wie ein unsichtbarer Nebel über allem liegt. An der Crestview Academy in Kalifornien war dieser Geruch allgegenwärtig. Dies war keine gewöhnliche Highschool. Es war der Ort, an dem die Zukunft…

KAPITEL 1 Die Sonne brannte erbarmungslos auf den makellosen Asphalt von Oak Creek, einer dieser typisch amerikanischen Vorstädte, in denen jeder jeden kannte und Geheimnisse nie lange geheim blieben. Hier waren die Rasenflächen millimetergenau getrimmt, die weißen Lattenzäune strahlten in der Sonne, und die Vorgärten sahen aus, als wären sie direkt aus einem Magazin für…

KAPITEL 1 Der Geruch des Todes hat eine ganz eigene, unverkennbare Signatur. Er riecht nicht nach Verwesung, nicht sofort. Zuerst riecht er nach scharfem Desinfektionsmittel, nach verbrauchter, warmer Luft aus einem Sauerstoffgerät und nach der bitteren Angst derjenigen, die am Bett sitzen und warten. Genau dieser Geruch hing wie eine erstickende, unsichtbare Decke über dem…

KAPITEL 1 Es war der Moment, in dem die Hoffnung endgültig sterben sollte. 72 Stunden. So lange war die sechsjährige Lily nun schon in den endlosen, undurchdringlichen Wäldern von Blackwood Pines verschwunden. Ein eisiger, gnadenloser Regen peitschte gegen die provisorischen Zelte des Such-Camps. Die Luft schmeckte nach nassem Kiefernholz, kaltem Asphalt und nackter, erdrückender Verzweiflung….

KAPITEL 1 Es war einer dieser erstickenden, schwülen Nachmittage in Oak Creek, an denen die Luft so dick war, dass man sie kaum atmen konnte. Der Asphalt flimmerte unter der sengenden Sonne, und die sonst so idyllische Vorstadt wirkte wie ein Pulverfass, das nur auf den kleinsten Funken wartete. Für die Bewohner von Oak Creek…

KAPITEL 1 Das tiefe, unregelmäßige Wummern der V-Twin-Motoren war das Erste, was man hörte. Lange bevor man den Chrom in der Morgensonne aufblitzen sah, spürte man die Vibrationen in den Fußsohlen. Es war ein Geräusch, das in den Mägen der anständigen Bürger von Blackwood ein flaues Gefühl auslöste. Wenn die „Iron Hounds“ durch die Straßen…

KAPITEL 1 Der V-Twin-Motor seiner Harley-Davidson brüllte wie ein verwundetes Biest, als Gage über den rissigen Asphalt der Route 66 raste. Es war eine dieser Nächte, in denen der Regen nicht einfach fiel, sondern wie tausend winzige Nadeln auf die Erde peitschte. Gage spürte die Kälte nicht. Sein Körper war durch Jahrzehnte voller Gewalt, Alkohol…

Die Nachmittagssonne brannte wie flüssiges Blei auf das Wellblechdach von “Dixon’s Diner”. Es war einer dieser namenlosen Orte irgendwo im Nirgendwo von Nevada, ein Fleckchen Erde, das von Gott und der Welt längst vergessen worden war. Der Staub der Wüste legte sich wie ein grauer Schleier über die Fenster, und das flimmernde Licht des Highways…

KAPITEL 1 Das tiefe, grollende Dröhnen war schon meilenweit zu hören, bevor sie überhaupt in Sichtweite kamen. Es war ein Geräusch, das den Bewohnern von Westville für gewöhnlich das Blut in den Adern gefrieren ließ. Wenn die “Steel Cobras” in die Stadt rollten, wusste jeder, was zu tun war: Türen verriegeln, Fensterläden schließen und die…