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KAPITEL 1 Die New Yorker Skyline glitzerte hinter den bodentiefen Fenstern des Ballsaals wie ein Meer aus Diamanten, doch Victor Sterling fühlte sich in diesem Moment wie der alleinige Herrscher über diese leuchtende Wüste. Er rückte seine Krawatte zurecht und warf einen letzten Blick in den vergoldeten Spiegel der Garderobe. Heute war sein Abend. Die…

KAPITEL 1 Es war 3:14 Uhr morgens, als ich das erste Mal dieses Geräusch hörte. Ein dumpfes, rhythmisches Scharren. Schschsch… thud. Schschsch… thud. Zuerst dachte ich, es wäre nur der Wind, der die Äste der alten Eiche gegen die Hauswand drückte. In unserem verschlafenen Vorort in Ohio passierte nie etwas. Die Leute mähten samstags ihren…

KAPITEL 1 Es war ein ganz normaler Dienstagnachmittag, als mein ganzes verdammtes Leben in Stücke gerissen wurde. Ich schwöre euch, das Haus war ruhig. Zu ruhig. Die Art von Stille, bei der man das Rauschen des eigenen Blutes in den Ohren hört und merkt, dass man viel zu laut atmet. Draußen auf der Straße fuhren…

KAPITEL 1 Der Duft von tausend weißen Lilien hing schwer und süßlich in der Luft der St. Jude’s Cathedral. Es war ein Geruch, der normalerweise für Reinheit und Neuanfänge stand, doch für Elena fühlte er sich heute an wie der Gestank von Verwesung. Jede einzelne Blüte war eine Lüge. Jeder einzelne Gast in diesen vollbesetzten…

KAPITEL 1 Der Asphalt brannte sich durch den dünnen Stoff meiner Jeans direkt in meine Knie. Es war Punkt zwölf Uhr mittags, und die Sonne über dem Innenhof der Westbridge High brannte gnadenlos vom Himmel. Es gab keinen Schatten. Keinen Wind. Nur diese drückende, flirrende Hitze, die mir die Luft zum Atmen nahm. Und dann…

KAPITEL 1 Jede Familie hat diesen einen exzentrischen Verwandten. Bei uns war das Onkel Arthur. Er lebte allein in einem viel zu großen, viktorianischen Haus in den Vororten von Seattle. Ein Haus, das immer irgendwie nach altem Holz, Mottenkugeln und etwas anderem roch – etwas Süßlichem, Verdorbenem, das man nicht genau benennen konnte. Seit ich…

KAPITEL 1 Der Donner grollte so tief, dass die massiven Glasfronten der Villa in den Hamptons vibrierten. Es war eine jener Nächte, in denen der Himmel über New York aufzubrechen schien, als wollte er die Sünden der Welt unter einer Flut aus eiskaltem Regen begraben. Doch in der luxuriösen Eingangshalle von Mark Sterling war es…

KAPITEL 1 Der Marmorboden war eiskalt. Das war der erste Gedanke, der sich durch den dichten Nebel in Chloes Kopf kämpfte. Eiskalt und verdammt hart. Sie blinzelte blinzelte gegen das grelle Sonnenlicht, das ungehindert durch die bodentiefen Panoramafenster flutete. Ihr Körper schmerzte, als hätte sie die halbe Nacht auf nacktem Stein verbracht. Und als sie…

KAPITEL 1 Der Geruch von Bohnerwachs, altem Papier und unermesslichem Reichtum hing schwer in den endlosen Korridoren der St. Jude’s Academy. Es war ein Duft, der Respekt einflößen sollte. Jeder polierte Steinboden, jedes Porträt der ehemaligen Schulleiter in ihren vergoldeten Rahmen und jede kunstvoll geschnitzte Holztür flüsterte den Schülern zu: Du bist privilegiert. Du gehörst…

KAPITEL 1 Der Regen hatte in Crestwood seit drei Tagen nicht aufgehört. Er fiel in dicken, grauen Fäden vom Himmel und verwandelte den weitläufigen, sonst so perfekt manikürten Innenhof der Highschool in eine weiche, trügerische Sumpflandschaft. Das Wasser stand in großen Pfützen auf dem Rasen, und die Wege waren von einer schmierigen Schicht aus Matsch…