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APITEL 1 Der Sand schmeckte nach Eisen, altem Blut und der verzweifelten Angst hunderter Männer, die hier vor ihr gestorben waren. Aelia wurde nicht geführt. Sie wurde geschleift. Die rauen, rissigen Hände von Crassus, dem gefürchtetsten Lanista von Capua, hatten sich in ihr dunkles, verfilztes Haar gegraben. Mit einem brutalen Ruck zog er sie vorwärts,…

KAPITEL 1 Der Schlag kam nicht aus dem Nichts, aber er traf mich mit der vollen Härte von reinem, unbarmherzigem Hass. Das raue Holz meiner eigenen Krücke krachte gegen meine Wange. Der Schmerz explodierte hinter meinen Augen. Der Geschmack von Kupfer und Asche füllte sofort meinen Mund, als ich das Gleichgewicht verlor. Mein schwaches Bein,…

KAPITEL 1 Der Sand der Arena war durstig. Er schmeckte nach altem Blut, nach Kupfer, Schweiß und der nackten, rohen Angst Tausender Männer und Frauen, die hier vor mir ihren letzten Atemzug getan hatten. Ich spürte die rauen, scharfen Körner unter meinen nackten Knien, spürte, wie sie sich in meine Haut gruben, während die unbarmherzige…

KAPITEL 1 Der Wind, der an diesem Morgen über das schwarze Wasser des Fjords peitschte, trug den Geschmack von Salz und nahendem Tod in sich. Es war ein bitterkalter Tag in Kattegat, einer jener Tage, an denen der Himmel wie eine graue Steinplatte über Norwegen lag und den Menschen jede Hoffnung auf die wärmende Sonne…

KAPITEL 1 Der Schlag kam so schnell, dass ich ihn nicht sah. Ich spürte nur den gewaltigen Aufprall, der meinen Kopf zur Seite riss. Der Geschmack von Eisen und warmem Blut explodierte auf meiner Zunge. Meine Knie gaben nach. Ich fiel ungebremst auf den harten, festgestampften Lehmboden des Langhauses. Der Aufprall trieb mir die Luft…

KAPITEL 1 Der eiskalte Schlamm spritzte auf, als Ylvas Gesicht hart auf den gefrorenen Boden prallte. Der Aufprall trieb ihr die Luft aus den Lungen. Ein stechender Schmerz schoss durch ihr ohnehin verkrüppeltes Bein, als sie verdreht im grauen Matsch des Dorfplatzes liegen blieb. Kalter Wind, der direkt von den dunklen Wassern des Kattegats heraufwehte,…

KAPITEL 1 Der Schlag kam so schnell, dass Thyra nicht einmal den Lufthauch spürte, bevor der Schmerz in ihren Kiefer explodierte. Das raue Leder von Jarl Kjells Handschuh riss die Haut an ihrer Wange auf. Die Wucht des Treffers hob sie fast von den Beinen. Die Welt drehte sich. Der graue Himmel über dem Kattegat…

KAPITEL 1 Das Klatschen der Ohrfeige hallte so laut durch das große, kühle Wohnzimmer, dass sogar das leise Klirren der Kaffeetassen augenblicklich verstummte. Es war ein Geräusch, das in den schweren, eichengetäfelten Wänden der alten Villa in Hamburg-Blankenese völlig deplatziert wirkte. Lena spürte den brennenden Schmerz auf ihrer linken Wange, bevor sie überhaupt begriff, was…

KAPITEL 1 Der Moment, in dem Hannelore ihre Finger in meinen schwarzen Wollmantel krallte und mich gewaltsam vom Sarg meines eigenen Mannes wegzerrte, fühlte sich an, als würde die Zeit stehen bleiben. Wir waren in der alten Trauerhalle am Rande von Kassel. Es war ein eiskalter Novembermorgen. Der Regen schlug leise gegen die hohen Bleiglasfenster,…

KAPITEL 1 Die kalte, von schweren Goldringen besetzte Hand meiner Schwiegermutter krallte sich so fest in meinen schwarzen Wollmantel, dass ich fast das Gleichgewicht verlor. Der harte Ruck kam völlig unerwartet. Meine Schuhe rutschten über die alten, feuchten Dielen des Landgasthofes. Ich stolperte einen Schritt zurück, prallte fast gegen den schweren Eichentisch hinter mir und…