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Ich bin seit vierzehn Jahren Diensthundeführer beim Landeskriminalamt in Berlin. Ich habe Razzien in Drogenlaboren durchgeführt, flüchtige Schwerverbrecher in dunklen Wäldern gejagt und in die Mündungen von geladenen Waffen geblickt. Aber nichts, absolut gar nichts, hätte mich auf die ohnmächtige Todesangst vorbereitet, die mich an diesem regnerischen Freitagnachmittag in der hell erleuchteten Lobby der Berliner…

Der Staub Roms brannte in meinen Lungen, während ich den schweren Amphorenkrug die endlosen Marmorstufen hinauftrug. Jeder Schritt war eine Qual, ein stummer Kampf gegen die Erschöpfung, die sich tief in meine Knochen gefressen hatte. Die Sonne stand hoch am Himmel, ein gnadenloser, flammender Ball aus purem Feuer, der die Straßen der ewigen Stadt in…

Die Sonne über Rom war an diesem Tag unbarmherzig. Sie brannte wie ein unsichtbares Feuer auf den weißen Marmorstufen des großen Jupiter-Tempels und heizte den Staub der Straßen auf, bis er meine nackten, schmutzigen Füße versengte. Ich war zehn Jahre alt. Mein Name war Cassius, doch niemand in dieser riesigen, lauten Stadt nannte mich bei…

Der heiße Staub Roms brannte unter meinen nackten, blutigen Füßen. Ich war nichts weiter als ein Straßenhund. Ein Junge ohne Namen, ohne Familie, ohne Schutz. Seit ich denken konnte, lebte ich in den dunklen, stinkenden Gassen hinter dem großen Sklavenmarkt. Ich ernährte mich von verschimmelten Brotkrusten, die die Bäcker auf die Straße warfen, und von…

Ich spürte die Hitze Roms, bevor ich sie roch. Der grobe Sand der Arena brannte unter meinen nackten, staubigen Füßen. Ich bin blind. Seit vielen Jahren hat das Licht meine Augen verlassen, aber die Dunkelheit hat meine anderen Sinne nur geschärft. Ich roch den Schweiß von zehntausend Menschen, die über mir auf den heißen Marmorrängen…

Ich spürte die Hitze Roms, bevor ich sie roch. Der grobe Sand der Arena brannte unter meinen nackten, staubigen Füßen. Ich bin blind. Seit vielen Jahren hat das Licht meine Augen verlassen, aber die Dunkelheit hat meine anderen Sinne nur geschärft. Ich roch den Schweiß von zehntausend Menschen, die über mir auf den heißen Marmorrängen…

Die gnadenlose Mittagssonne Roms brannte wie ein glühendes Schwert auf meinen nackten, schmutzigen Schultern. Der feine, heiße Sand der Arena klebte an meinen blutenden Knien. Ich war nichts weiter als ein Nichts. Eine Sklavin. Ein namenloses Mädchen, das man auf den staubigen Straßen der Provinzen aufgelesen hatte. Mein Atem ging stoßweise. Der Gestank nach altem…

Der grausame Centurio stieß das zitternde Sklavenmädchen vor den eisernen Käfig und warf ihr letztes Tuch den Bestien vor, damit Rom lachte — doch als der schwarze Panther daran schnupperte und plötzlich die Soldaten anbrüllte, wich der Senator auf der Tribüne kreidebleich zurück. Der heiße Sand der Arena brannte selbst durch die dicken Sohlen der…

Der Schmerz schoss wie Feuer durch meine Schulter, als ich hart auf die von der Sonne gebackenen, steinernen Stufen prallte. Staub wirbelte auf, brannte in meinen Augen und legte sich auf meine rissigen, blutigen Lippen. Der Geschmack von Schmutz und Verzweiflung füllte meinen Mund. Ich lag auf dem harten Marmor vor dem großen Bronzetor der…

Ich bin seit 70 Jahren hier oben im Dorf, doch nichts – absolut nichts – hat mich auf das vorbereitet, was ich an diesem Dienstagmorgen im Schnee fand. Ich dachte, mein Leben endet heute. Ein falscher Schritt, ein arrogantes Grinsen meines Gegenübers, und dann die Stille, die nur kurz vor dem Tod herrscht. Der Krieger…