Mein Handy wurde mir plötzlich aus der Hand geschlagen, um 19:22 Uhr, ich stand mitten auf der Straße und hörte, wie jemand hinter mir lachte, zwei Männer traten näher und sagten, ich sollte still sein, ich suchte nach Hilfe, aber alle sahen weg, dann hörte man plötzlich das tiefe Geräusch von Motoren, mehrere schwarze Motorräder hielten direkt vor uns, und die Männer wurden sofort still.

KAPITEL 1

Es war genau 19:22 Uhr. Eine Zeit, in der die Stadt eigentlich noch atmet, in der Menschen von der Arbeit nach Hause eilen, in der das Leben auf den Straßen pulsiert. Ich stand auf dem Bürgersteig, das kühle Display meines Handys leuchtete in der einsetzenden Dämmerung, und ich war nur noch Sekunden davon entfernt, ein Uber zu rufen. Die Luft war kühl, der typische Lärm des Feierabendverkehrs rauschte an mir vorbei. Ich fühlte mich sicher. Warum auch nicht? Ich war umgeben von Menschen.

Doch dann spürte ich diesen Schatten.

Einen Sekundenbruchteil, bevor es passierte, zog sich mir der Magen zusammen. Ein Instinkt, alt und tief in meiner DNA verankert, schrie mich an, dass etwas nicht stimmte. Aber ich hatte keine Zeit mehr, den Kopf zu heben.

Ein brutaler Schlag traf meine rechte Hand.

Der Schmerz schoss mir durch die Finger bis ins Handgelenk. Mein Handy, meine einzige Verbindung zur Außenwelt, mein verdammter Rettungsanker, wurde mir mit einer derartigen Gewalt aus dem Griff gerissen, dass es in hohem Bogen durch die Luft flog. Das Geräusch, als es auf dem harten Beton des Bürgersteigs aufschlug und in Dutzende Glassplitter zersprang, klang in meinen Ohren wie eine kleine Explosion.

Ich taumelte einen Schritt zurück, schnappte nach Luft, das Herz hämmerte mir bis zum Hals.

Hinter mir hörte ich ein Lachen. Es war kein fröhliches Lachen. Es war dunkel, kratzig, voller Verachtung und böser Absicht. Dieses Geräusch ließ mein Blut in den Adern gefrieren.

Ich drehte mich um, meine Hände zitterten, und sah in die Gesichter von zwei Männern. Sie waren groß, breitschultrig, und ihre Blicke hatten diese raubtierhafte Leere, die einem sagt: Du bist hier die Beute. Der Erste, ein Typ in einem speckigen dunklen Hoodie, grinste mich an, als hätte er gerade einen Witz gemacht. Der Zweite, noch massiger, trat einen Schritt näher. So nah, dass ich den fauligen Geruch von altem Rauch und Alkohol an ihm riechen konnte.

„Du bist jetzt ganz still“, sagte der Zweite. Seine Stimme war leise, aber sie schnitt durch den Verkehrslärm wie ein rostiges Messer.

Panik stieg in mir hoch. Eine heiße, erstickende Welle der Angst. Ich schaute mich verzweifelt um. Da waren Leute. Eine Frau mit Einkaufstüten keine drei Meter entfernt. Ein Mann im Anzug, der gerade seinen Kaffee trank. Ein junges Paar.

„Bitte!“, brachte ich heraus, meine Stimme brach. „Helfen Sie mir!“

Ich sah der Frau direkt in die Augen. Für eine Sekunde kreuzten sich unsere Blicke. Und dann tat sie das Schlimmste, was ein Mensch in so einem Moment tun kann: Sie senkte den Kopf, beschleunigte ihre Schritte und tat so, als wäre ich unsichtbar. Der Mann im Anzug drehte sich buchstäblich in die andere Richtung. Das junge Paar wechselte eilig die Straßenseite.

Sie sahen alle weg. Jeder einzelne von ihnen.

Ich war allein. Mitten in der Stadt, umgeben von Menschen, war ich völlig isoliert. Die absolute Verzweiflung schnürte mir die Kehle zu. Die beiden Männer merkten das. Das Grinsen des Typen im Hoodie wurde breiter. Er wusste, dass sie gewonnen hatten. Er wusste, dass niemand für mich den Helden spielen würde. Er hob die Hand, um nach meiner Jacke zu greifen, und in diesem Moment schloss ich die Augen. Ich machte mich bereit für das, was jetzt kommen würde.

Aber es kam nicht.

Stattdessen spürte ich ein Vibrieren.

Es kam von unten, aus dem Asphalt selbst. Ein tiefes, grollendes Beben, das sich in meinen Beinen ausbreitete und in meiner Brust widerhallte. Es war kein normales Motorengeräusch. Es war ein animalisches, brachiales Brüllen, das die gesamte Straße auszufüllen schien.

Ich riss die Augen auf.

Das Lachen des ersten Mannes brach abrupt ab. Die Hand des zweiten Mannes fror in der Luft ein, nur Zentimeter von meiner Schulter entfernt. Das raubtierhafte Funkeln in ihren Augen verschwand und machte Platz für etwas anderes. Für pure, nackte Panik.

Aus der Dunkelheit der Straße schoben sich gleißende Scheinwerfer. Es war nicht ein Motorrad. Es waren fünf. Massive, pechschwarze Maschinen, besetzt von Männern, die aussahen, als wären sie direkt aus einem Albtraum für Kriminelle entsprungen.

Das Grollen der Motoren wurde ohrenbetäubend, als die Biker direkt vor uns hielten. Sie blockierten die gesamte verdammte Spur. Die Reifen quietschten leicht, als sie abrupt bremsten.

Die beiden Typen, die mich eben noch terrorisieren wollten, schrumpften förmlich in sich zusammen. Der Typ im Hoodie machte einen zittrigen Schritt nach hinten und stolperte beinahe über seine eigenen Füße.

Die Motoren verstummten gleichzeitig. Eine Totenstille legte sich über den Bürgersteig. Das Einzige, was man noch hörte, war das Knacken des heißen Metalls der Maschinen.

Der Biker, der ganz vorne stand, klappte langsam den Ständer seines Motorrads aus. Seine schweren Lederstiefel trafen auf den Asphalt. Er sah nicht aus wie ein Mann, der verhandeln wollte.

Er fixierte die beiden Männer, und ohne ein einziges Wort zu sagen, wusste jeder auf dieser Straße: Die Spielregeln hatten sich gerade extrem geändert.

KAPITEL 2

Das Schweigen, das nun über der Straße lag, war fast noch schmerzhafter als der ohrenbetäubende Lärm der Motoren zuvor. Es war eine jener Stille-Momente, in denen man das Ticken einer fernen Ampel hört, das ferne Rauschen der Stadt und das eigene, hämmernde Blut in den Schläfen. Ich stand da, unfähig mich zu bewegen, meine Finger immer noch verkrampft in der Position, in der sie Sekunden zuvor mein Handy gehalten hatten.

Der Anführer der Biker – ein Mann, der so massiv war, dass er das Licht der Straßenlaterne hinter sich fast vollständig schluckte – bewegte sich mit einer beängstigenden Langsamkeit. Er trug eine abgenutzte schwarze Lederweste über einem grauen Hoodie. Auf seinem Rücken prangte ein großes, aufwendig gesticktes Patch: ein stilisierter Wolfskopf über zwei gekreuzten Kolben. „Iron Nomads“ stand in geschwungenen Buchstaben darüber.

Er nahm seinen Helm ab. Darunter kam ein Gesicht zum Vorschein, das Geschichten von tausend Meilen und vermutlich ebenso vielen Kämpfen erzählte. Sein Haar war kurz geschoren, ein dichter, dunkler Bart rahmte ein Kinn ein, das wie aus Granit gemeißelt wirkte. Seine Augen waren das Beunruhigendste – ein helles, fast eisiges Blau, das direkt durch einen hindurchzusehen schien.

Er schaute nicht mich an. Nicht zuerst. Sein Blick lag auf den beiden Männern, die mich eben noch in die Enge getrieben hatten.

Mike – so hatte der Typ im Hoodie vorhin seinen Kumpel genannt, bevor alles eskalierte – versuchte krampfhaft, seine Fassung wiederzufinden. Man sah förmlich, wie sein Gehirn nach einem Ausweg suchte, nach einer Möglichkeit, die Situation mit Worten zu retten. Aber seine Knie zitterten so stark, dass man es sogar durch seine weite Jeans sehen konnte.

„Hey, Mann…“, stammelte Mike. Seine Stimme war nun zwei Oktaven höher als vorhin. „Wir… wir haben hier nur ein bisschen Spaß gehabt. Kein Grund für Stress, okay? Wir gehen jetzt einfach.“

Der Biker antwortete nicht. Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu. Seine Stiefel erzeugten ein schweres, rhythmisches Klack-Klack auf dem Asphalt. Hinter ihm stiegen nun auch die anderen vier Männer von ihren Maschinen. Sie bildeten einen Halbkreis, eine Mauer aus Leder und Muskeln, die jeden Fluchtweg abschnitt.

„Spaß?“, wiederholte der Anführer schließlich. Seine Stimme war ein tiefes Grollen, das ich mehr in meinem Magen als in meinen Ohren spürte. Er sprach langsam, fast bedächtig. „Ist das das neue Wort für zwei Typen, die ein Mädchen belästigen und ihr Eigentum zerstören?“

Er blieb direkt vor Mike stehen. Der Größenunterschied war lächerlich. Mike war kein kleiner Mann, aber neben diesem Biker wirkte er wie ein Schuljunge, der beim Rauchen auf dem Klo erwischt worden war.

Der Biker neigte den Kopf leicht zur Seite und sein Blick wanderte nach unten, zu den Trümmern meines Handys, die im fahlen Licht der Leuchtreklamen glitzerten.

„Das Handy“, sagte der Biker. „Heb es auf.“

Mike starrte ihn an, unfähig zu reagieren. „Was?“

„Ich sagte: Heb. Es. Auf.“, wiederholte der Biker ohne die Lautstärke zu heben, aber mit einer Intensität, die die Luft um uns herum gefrieren ließ.

Mit zitternden Fingern bückte sich Mike. Er wirkte, als würde er jeden Moment zusammenbrechen. Er klaubte die zersplitterten Überreste meines Smartphones vom Boden auf. Das Display war ein einziges Netz aus Rissen, einige Gehäuseteile hingen nur noch an dünnen Kabeln. Es war Schrott. Absoluter Schrott.

„Und jetzt entschuldige dich“, befahl der Biker.

In diesem Moment passierte etwas in mir. Die Schockstarre begann sich zu lösen und machte Platz für eine Mischung aus ungläubiger Erleichterung und einer neuen, seltsamen Form von Anspannung. Ich schaute zu den Passanten, die immer noch da standen. Jetzt, wo die Gefahr durch die beiden Creeps gebannt war, kamen sie näher. Die Handys blieben gezückt. Ich sah Gesichter, die eben noch weggeschaut hatten und jetzt gafften, als wäre ich eine Statistin in einem Actionfilm. Diese Heuchelei versetzte mir einen fast so starken Schlag wie der Angriff zuvor.

„Es… es tut mir leid“, murmelte Mike, ohne mich anzusehen. Er hielt mir die Trümmer meines Handys entgegen, seine Hand zitterte so heftig, dass die Splitter leise gegeneinander klackerten.

„Schau sie an, wenn du mit ihr redest“, korrigierte der Biker ihn eiskalt.

Mike hob den Kopf. In seinen Augen stand pure Todesangst. „Tut mir leid“, sagte er diesmal lauter, seine Stimme überschlug sich fast.

Der Biker wandte sich nun mir zu. Zum ersten Mal trafen mich diese blauen Augen direkt. Die Härte darin verschwand nicht völlig, aber sie milderte sich ab, wurde zu etwas, das man fast als Mitgefühl bezeichnen könnte.

„Alles okay bei dir?“, fragte er.

Ich versuchte zu antworten, aber mein Hals war wie zugeschnürt. Ich nickte nur hastig, Tränen stiegen mir nun doch in die Augen, jetzt, wo der Adrenalinkick langsam nachließ.

„Wie heißt du?“, fragte er weiter.

„Elena“, flüsterte ich.

„Elena“, wiederholte er, als würde er den Namen prüfen. „Ich bin Jax. Und das hier sind meine Jungs. Wir lassen nicht zu, dass so etwas in unserer Nachbarschaft passiert. Nicht heute. Nicht jemals.“

Er wandte sich wieder an Mike und seinen Kumpel, der bisher kein Wort herausgebracht hatte und fast grün im Gesicht war.

„Wisst ihr, was das Problem ist?“, fragte Jax rhetorisch. „Ihr denkt, ihr seid stark, weil ihr euch jemanden sucht, der allein ist. Aber in dieser Stadt ist niemand allein, solange wir auf der Straße sind.“

Er legte Mike eine Hand auf die Schulter. Es war kein freundschaftliches Klopfen. Ich sah, wie Mikes ganzer Körper unter dem Druck zusammensackte.

„Ihr werdet jetzt zwei Dinge tun“, sagte Jax. „Erstens: Ihr werdet Elena das Geld für ein neues Handy geben. Und zwar sofort. Ich weiß, dass ihr Kohle einstecken habt.“

Mike nestelte panisch an seiner Hosentasche und zog ein zerknittertes Bündel Geldscheine heraus. Es war vermutlich alles, was er besaß. Jax nahm es ihm ohne einen Blick ab und hielt es mir hin.

„Nimm es“, sagte er sanft zu mir. „Es wird nicht alles decken, aber es ist ein Anfang für den Schaden, den sie angerichtet haben.“

Ich zögerte, dann nahm ich das Geld. Meine Finger berührten kurz seine rauen, vernarbten Knöchel. Er fühlte sich an wie warmes Eisen.

„Und zweitens?“, fragte Mikes Kumpel mit brüchiger Stimme.

Jax grinste. Es war ein gefährliches Grinsen, das keine Zähne zeigte, sondern nur eine dunkle Vorahnung von dem, was folgen würde.

„Zweitens werdet ihr laufen. Und ihr werdet nicht aufhören zu laufen, bis ihr diese Straßenseite nicht mehr seht. Wenn ich euer Gesicht hier noch einmal sehe… nun ja, dann wird das nächste Gespräch nicht so höflich ablaufen.“

Er nahm die Hand von Mikes Schulter. Es war, als hätte er eine gespannte Feder losgelassen. Die beiden Männer drehten sich um und rannten los, als wären die Dämonen der Hölle hinter ihnen her. Sie stolperten über ihre eigenen Füße, stießen fast gegen eine Laterne und verschwanden innerhalb von Sekunden in einer dunklen Seitengasse.

Jax schaute ihnen kurz nach, dann spuckte er verächtlich auf den Boden. Er drehte sich zu seinen Männern um und gab ein kurzes Handzeichen. Die Biker nickten und begannen, sich wieder auf ihre Maschinen zu verteilen.

„Warten Sie!“, rief ich plötzlich. Die Worte waren draußen, bevor ich darüber nachdenken konnte.

Jax hielt inne, eine Hand bereits am Lenker seines massiven Choppers. Er hob fragend eine Augenbraue.

„Danke“, sagte ich, und diesmal war meine Stimme fest. „Danke, dass Sie angehalten haben. Niemand sonst…“ Ich machte eine vage Geste zu den Passanten, die sich nun langsam zerstreuten, enttäuscht, dass es nicht zu einer blutigen Schlägerei gekommen war.

Jax sah die Leute an, und ein Ausdruck tiefer Verachtung legte sich auf seine Züge. „Menschen sind Schafe, Elena. Sie haben Angst vor dem Wolf, also tun sie so, als gäbe es ihn nicht. Aber manchmal braucht man eben einen anderen Wolf, um die Räuber zu vertreiben.“

Er stieg auf seine Maschine und trat den Kickstarter mit einer Kraft durch, die den Motor sofort wieder zum Leben erweckte. Das tiefe Grollen war zurück, und die Vibrationen schienen die verbliebene Angst aus meinen Gliedern zu schütteln.

„Wo musst du hin?“, fragte er über den Lärm hinweg.

„Nur… ein paar Blocks weiter. Zu meiner Wohnung“, sagte ich. Ohne mein Handy hatte ich keine Möglichkeit, ein Uber zu rufen, und der Gedanke, jetzt allein durch diese Straßen zu laufen, ließ mich trotz allem wieder zittern.

Jax sah mich lange an. Dann klappte er das Visier an seinem Helm hoch, den er sich gerade wieder aufgesetzt hatte.

„Steig auf“, sagte er knapp und deutete auf den kleinen Soziussitz hinter sich.

Ich starrte ihn an. Ich kannte diesen Mann nicht. Er war ein Biker, ein Outlaw, jemand, vor dem mich meine Mutter immer gewarnt hatte. Er war gefährlich, das sah man an jeder Faser seines Körpers. Aber in diesem Moment, auf dieser dunklen Straße, fühlte ich mich nirgendwo sicherer als auf dem Rücken dieser schwarzen Maschine.

Ich schluckte meine Bedenken herunter, trat auf das Motorrad zu und schwang mich hinter ihn.

„Halt dich fest, Elena“, sagte er.

Ich legte meine Arme um seine Taille. Seine Lederjacke war kühl und roch nach Benzin, Straße und Freiheit. Als er Gas gab und wir mit einem Ruck nach vorne schossen, ließ ich den Atem los, den ich viel zu lange angehalten hatte.

Wir ließen die gaffenden Menschen, die Glassplitter meines alten Lebens und die Angst hinter uns. Aber was ich nicht wusste: Dies war nicht das Ende meines Albtraums. Es war erst der Anfang einer Geschichte, die mein Leben völlig aus den Angeln heben würde.

Denn Jax war nicht zufällig dort gewesen. Und die beiden Männer waren nicht einfach nur gewöhnliche Straßendiebe.

Als wir um die Ecke bogen und Jax den Motor noch einmal aufheulen ließ, sah ich im Rückspiegel einen dunklen SUV, der langsam aus dem Schatten einer Parkhauseinfahrt rollte und uns folgte. Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Wer waren diese Leute wirklich? Und in was für einen Krieg war ich da gerade hineingeraten?

KAPITEL 3

Der Wind peitschte mir ins Gesicht und riss an meinen Haaren, als Jax das Gaspedal… nein, den Gasgriff seiner massiven Maschine bis zum Anschlag drehte. Die Stadt um uns herum verschwamm zu einem wirbelnden Band aus Neonlichtern, Rückleuchten und schattenhaften Gebäuden. Für einen Moment vergaß ich alles: den Schmerz in meiner Hand, das zersplitterte Handy in meiner Tasche und sogar die Angst, die mich eben noch fast gelähmt hatte. Es war ein Gefühl von roher, ungebändigter Kraft, das direkt von dem vibrierenden Motor unter mir in meinen Körper überging.

Ich klammerte mich an Jax fest. Seine Lederjacke war hart und roch nach einer Mischung aus altem Leder, teurem Tabak und dem metallischen Duft der Straße. Er fühlte sich an wie ein Fels in der Brandung, völlig unbeeindruckt von der Geschwindigkeit oder dem Chaos der Stadt. Aber dann spürte ich es. Eine plötzliche Veränderung in seiner Körperhaltung.

Er wurde steif. Seine Muskeln unter dem Leder spannten sich an wie Drahtseile. Er warf einen kurzen, stechenden Blick in den Rückspiegel, dann legte er sich tiefer in die nächste Kurve. Das Motorrad neigte sich so stark, dass ich glaubte, wir würden den Asphalt berühren, doch im letzten Moment richtete er die Maschine wieder auf und schaltete einen Gang runter. Der Motor heulte protestierend auf, bevor er in ein aggressives Brüllen überging.

„Halt dich fest, Elena!“, schrie er über seine Schulter. Seine Stimme war nun nicht mehr ruhig, sondern klang wie ein Befehl auf einem Schlachtfeld.

Ich wagte einen Blick über meine Schulter. Mein Herz rutschte mir in die Hose. Da war er wieder – der schwarze SUV. Er war groß, fensterlos und wirkte wie ein Raubtier, das seine Beute fixiert hatte. Er hielt nicht einfach nur mit uns Schritt; er verkürzte den Abstand. Die Scheinwerfer des Wagens blendeten mich so stark, dass ich die Augen zusammenkneifen musste.

„Wer ist das?“, rief ich zurück, aber meine Worte gingen im Fahrtwind unter.

Jax antwortete nicht. Stattdessen manövrierte er das schwere Motorrad durch eine Lücke zwischen zwei Taxis, die so eng war, dass mein Knie fast den Kotflügel eines Wagens streifte. Ein hupendes Konzert begleitete unsere Flucht. Der SUV zögerte nicht. Er rammte sich förmlich durch den Verkehr, ignorierte rote Ampeln und scherte sich nicht um die wütenden Schreie der anderen Autofahrer.

Das war kein Zufall. Das war eine Jagd.

Plötzlich bog Jax scharf in eine schmale Gasse ab. Der Reifen quietschte auf dem nassen Kopfsteinpflaster, und ich musste mich mit aller Kraft festhalten, um nicht vom Soziussitz geschleudert zu werden. Die Gasse war dunkel, gesäumt von Müllcontainern und hohen Backsteinmauern. Ich dachte, wir hätten sie abgehängt, doch nur Sekunden später erhellten die Scheinwerfer des SUV den Eingang der Gasse. Das dumpfe Grollen seines V8-Motors hallte von den Wänden wider wie Donner in einem Tunnel.

Jax fluchte leise. Er beschleunigte erneut, wich einem weggeworfenen Sofa aus und steuerte auf eine Sackgasse zu. Mein Atem stockte. Wollte er uns umbringen? Doch im letzten Moment sah ich es: eine kleine Durchfahrt, kaum breit genug für ein Motorrad, versperrt durch eine lose hängende Kette.

Jax drosselte die Geschwindigkeit nicht. Er duckte sich, ich tat es ihm instinktiv nach, und wir durchbrachen die Kette mit einem metallischen Knallen. Wir schossen auf einen Hinterhof hinaus, der zu einem alten Industriegebiet gehörte.

Hinter uns hörte ich ein ohrenbetäubendes Krachen. Der SUV hatte versucht, uns zu folgen, war aber zu breit für die Durchfahrt. Das Geräusch von berstendem Metall und splitterndem Glas erfüllte die Luft, gefolgt von dem Zischen von entweichendem Dampf.

Jax hielt die Maschine nicht an. Er fuhr weiter, durch ein Labyrinth aus rostigen Containern und leerstehenden Lagerhallen, bis er schließlich vor einem unscheinbaren, flachen Gebäude mit verrammelten Fenstern stoppte. Ein verblasstes Schild über der Tür zeigte denselben Wolfskopf, den er auf seiner Weste trug.

Er schaltete den Motor aus. Die plötzliche Stille war fast schmerzhaft. Das einzige Geräusch war das Knistern des abkühlenden Metalls und mein eigener, keuchender Atem.

Jax stieg ab, ohne mich anzusehen. Er wirkte nicht erleichtert. Er wirkte wütend. Er ging ein paar Schritte auf und ab, die Hände zu fäusten geballt, bevor er sich zu mir umdrehte.

„Bist du verletzt?“, fragte er rau.

Ich schüttelte den Kopf, obwohl meine Beine so stark zitterten, dass ich kaum vom Motorrad steigen konnte. Als meine Füße den Boden berührten, knickten meine Knie fast ein. Jax war sofort bei mir. Er packte mich an den Oberarmen und hielt mich fest. Seine Hände waren groß und warm, aber sein Griff war eisern.

„Hör mir gut zu, Elena“, sagte er, und seine blauen Augen bohrten sich in meine. „Das vorhin auf der Straße… das mit deinem Handy und diesen beiden Abschaum-Typen… das war kein Zufall. Und dieser SUV war es auch nicht.“

Ich starrte ihn ungläubig an. „Was meinst du? Ich kenne diese Leute nicht! Ich bin nur eine ganz normale Frau, ich arbeite in einer Galerie, ich habe keine Feinde!“

Jax lachte kurz auf, ein trockenes, freudloses Geräusch. „Vielleicht hast du keine Feinde. Aber vielleicht hast du etwas, das jemand anderes will. Oder du warst zur falschen Zeit am falschen Ort.“

Er ließ mich los und trat zur Tür des Gebäudes. Er tippte einen Code in ein verstecktes Tastenfeld ein, und die schwere Stahltür schwang mit einem leisen Summen auf.

„Komm rein“, sagte er. „Draußen bist du ein Ziel. Hier drin bist du bei den Nomads. Das ist der einzige Ort in dieser verdammten Stadt, an dem du heute Nacht sicher bist.“

Ich zögerte. Mein Instinkt schrie mir zu, wegzulaufen. Aber wohin? Mein Handy war zerstört, meine Adresse war vermutlich nicht mehr sicher, wenn dieser SUV mich wirklich gesucht hatte, und ich stand mitten in einem gottverlassenen Industriegebiet vor einem Mann, der gerade eine Kette mit seinem Körper durchbrochen hatte.

Ich atmete tief ein und folgte ihm ins Dunkle.

Das Innere des Gebäudes war das genaue Gegenteil von dem, was ich erwartet hatte. Es war kein schmuddeliges Biker-Loch. Es war modern, sauber und wirkte fast wie ein High-Tech-Lagerhaus. Überall standen Computerbildschirme, an den Wänden hingen Karten der Stadt, und in einer Ecke gab es eine Bar mit glänzendem Chrom. Die anderen Biker von vorhin waren bereits da. Sie saßen an einem großen Holztisch und redeten leise. Als wir eintraten, verstummten sie sofort.

„Und?“, fragte einer von ihnen, ein drahtiger Mann mit vielen Tätowierungen am Hals, den sie ‘Ghost’ nannten. „War es die ‘Black Cobra’ Crew?“

Jax nickte düster. „Der SUV gehört ihnen. Sie sind nervös. Dass sie am helllichten Tag jemanden auf offener Straße angehen, passt nicht zu ihrem Stil. Sie müssen verzweifelt sein.“

„Wer sind die Black Cobras?“, platzte ich heraus. Ich hielt es nicht mehr aus, wie eine Statistin behandelt zu werden. „Und warum sollten sie hinter mir her sein?“

Jax sah mich an. Er trat an die Bar, schenkte sich ein Glas Whisky ein und reichte mir eines. Ich nahm es, ohne nachzudenken, und leerte es in einem Zug. Das Brennen in meiner Kehle half mir, mich zu konzentrieren.

„Elena“, begann Jax leise. „Erinnerst du dich an den Vorfall in der Galerie letzte Woche? Den Einbruch, bei dem offiziell nichts gestohlen wurde?“

Mein Herz blieb stehen. Woher wusste er davon? „Ja… ich war diejenige, die die Polizei gerufen hat. Aber wie gesagt, es fehlte nichts. Nur ein paar Akten waren verstreut.“

Jax trat einen Schritt näher. Er war jetzt so nah, dass ich die Wärme spüren konnte, die von ihm ausging.

„Sie haben nicht nach Geld gesucht, Elena. Und auch nicht nach Kunst. Sie haben nach einem digitalen Schlüssel gesucht. Einem USB-Stick, der Informationen über die Geldwäsche-Operationen der Cobras enthält. Und sie glauben, dass du ihn hast.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist verrückt! Ich habe nichts! Ich habe nur meine Tasche und…“

Ich hielt inne. Mein Blick fiel auf meine Tasche, die ich fest umklammert hielt. In der Tasche lag mein zerstörtes Handy.

Jax sah meinen Blick. Er streckte die Hand aus. „Gib mir das Handy, Elena.“

Zitternd holte ich die Trümmer hervor und legte sie auf den Tresen. Jax nahm ein kleines Werkzeug aus seiner Westentasche und begann, das Gehäuse vorsichtig weiter aufzuhebeln. Die anderen Biker traten näher, die Spannung im Raum war greifbar.

Nach ein paar Sekunden fluchte Jax leise. Mit einer Pinzette zog er etwas Kleines, Flaches aus dem Inneren des zerbrochenen Gehäuses hervor. Es war kein Teil des Telefons. Es war ein winziger, hochmoderner Micro-Chip, der mit Klebeband an der Innenseite der Akkuhülle befestigt war.

„Das hier“, sagte Jax und hielt den Chip ins Licht, „ist der Grund, warum sie dein Handy zerstört haben. Sie wollten sicherstellen, dass du nicht merkst, was du da mit dir herumträgst. Sie wollten dich isolieren, dir Angst machen und dich dann an einen Ort bringen, wo sie dich in aller Ruhe ‘befragen’ können.“

Mir wurde schwindelig. Die Welt drehte sich. Ich war keine zufällige Zeugin. Ich war eine unfreiwillige Botin.

„Aber wer hat das da reingetan?“, flüsterte ich.

Jax sah mich ernst an. „Das ist die Frage, die wir jetzt klären müssen. Aber eins ist sicher: Ab jetzt gibt es kein Zurück mehr. Du bist mittendrin, Elena. Und die Cobras werden nicht aufhören, bis sie diesen Chip haben – oder bis du tot bist.“

Bevor ich antworten konnte, ertönte ein schriller Alarmton im Raum. Ghost sprang auf und starrte auf einen der Monitore.

„Jax! Wir haben Bewegung am Außentor! Es sind nicht nur die Cobras… sie haben Verstärkung mitgebracht. Und sie haben schwere Waffen.“

Jax stellte sein Glas ab. Sein Gesicht verwandelte sich in eine Maske aus kalter Entschlossenheit. Er griff nach einer schweren Jacke, die an der Bar hing, und unter der ein Holster zum Vorschein kam.

„Ghost, bring Elena in den Schutzraum. Die anderen: Gefechtsstationen. Wenn sie einen Krieg wollen, dann können sie ihn haben.“

Er sah mich noch einmal an, ein kurzer, intensiver Moment, bevor er sich abwandte. „Hab keine Angst, Elena. Ich habe versprochen, dich zu beschützen. Und ich breche meine Versprechen nie.“

Draußen hörte man das Kreischen von Reifen und das erste, markerschütternde Krachen einer Explosion. Der Kampf um mein Leben hatte gerade erst begonnen.

KAPITEL 4

Das erste, was ich hörte, war kein Knall. Es war ein tiefes, unheilvolles Grollen, das durch den Boden direkt in meine Fußsohlen wanderte, noch bevor das eigentliche Geräusch der Explosion meine Ohren erreichte. Dann barst die Welt um mich herum. Das Licht in der Bar flackerte, Glas klirrte, und der schwere Tresen, an dem ich eben noch meinen Whisky getrunken hatte, bebte unter der Druckwelle.

„Elena! Runter!“, schrie Ghost. Er fackelte nicht lange. Bevor ich überhaupt begreifen konnte, was geschah, spürte ich seine Hand in meinem Nacken. Er drückte mich mit einer Kraft zu Boden, die mir kurz den Atem raubte.

Über uns zischte es. Ein Hagel aus Splittern und Putz regnete auf uns herab. Der Geruch von verbranntem Schwefel und heißem Staub füllte augenblicklich meine Lungen. Ich presste mein Gesicht gegen den kühlen Boden und schloss die Augen, während mein Herz so heftig gegen meine Rippen schlug, dass ich glaubte, es müsse jeden Moment zerspringen.

„Sie haben die Fronttür mit einer Sprengladung weggeblasen!“, brüllte einer der Biker, dessen Name ich nicht kannte. Er kauerte hinter einer massiven Metallkiste und hielt eine schwarze, bedrohlich aussehende Waffe im Anschlag.

Jax stand mitten im Raum. Er wirkte seltsam ruhig, fast schon unnatürlich gelassen inmitten des Chaos. Er hatte seine Lederjacke abgelegt; darunter trug er ein enges, schwarzes Tactical-Shirt, das seine massiven Armmuskeln betonte. Er gab kurze, knappe Handzeichen. Seine Männer bewegten sich wie eine perfekt geölte Maschine. Das war keine Kneipenschlägerei. Das war Militärpräzision.

„Ghost! Bring sie in den Bunker! Jetzt!“, befahl Jax. Sein Blick streifte mich nur für eine Sekunde, aber in dieser Sekunde sah ich etwas, das mich noch mehr erschreckte als die Explosion: eine kalte, dunkle Lust am Kampf. Er war in seinem Element.

Ghost packte mich am Arm und riss mich hoch. „Komm schon, Prinzessin! Keine Zeit für ein Nickerchen!“

Wir rannten. Meine Beine fühlten sich an wie Blei, aber die pure Todesangst trieb mich voran. Wir stolperten durch einen schmalen Korridor hinter der Bar. Hinter uns hörte ich das erste taktische Rattern von automatischen Waffen. Es klang nicht wie im Fernsehen. Es war lauter, hässlicher, ein metallisches Reißen, das die Luft zerschnitt.

„Wer sind diese Leute wirklich?“, schrie ich Ghost zu, während wir eine Treppe hinunterstürzten.

„Die Cobras sind keine Straßengang, Elena!“, rief er zurück, ohne das Tempo zu drosseln. „Das sind Ex-Söldner, die sich als kriminelles Kartell getarnt haben. Und sie haben keine Zeugen gern!“

Wir erreichten eine schwere Stahltür am Ende der Treppe. Ghost tippte hastig einen Code ein. Die Tür schwang auf und wir schlüpften in einen Raum, der eher wie eine Kommandozentrale aussah. Überall waren Bildschirme, die die Außenansichten des Gebäudes zeigten.

„Bleib hier drin und rühr dich nicht weg!“, sagte Ghost. Er kontrollierte seine Waffe, ein kurzes, schwarzes Gewehr, und sah mich ernst an. „Die Tür ist kugelsicher. Solange Jax und die Jungs oben halten, kommt hier niemand rein.“

„Und was ist mit Jax?“, fragte ich, meine Stimme zitterte unkontrolliert.

Ghost grinste schief, aber in seinen Augen lag kein Humor. „Jax? Jax ist der Grund, warum ich nachts ruhig schlafe. Mach dir um ihn keine Sorgen. Sorg dich um die Typen, die glauben, sie könnten sein Revier betreten.“

Er schlug die Tür hinter sich zu, und ich hörte das schwere Riegelwerk einrasten. Dann war es still. Eine unheimliche, künstliche Stille, die nur durch das leise Summen der Computerlüfter unterbrochen wurde.

Ich trat an die Bildschirme. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich mich am Tisch festhalten musste. Was ich auf den Monitoren sah, raubte mir den Atem.

Draußen, im fahlen Licht der Straßenlaternen und dem flackernden Schein der brennenden Trümmer vor dem Tor, sah ich Gestalten in taktischer Ausrüstung. Sie bewegten sich professionell, nutzten Deckungen aus, warfen Blendgranaten. Es war eine regelrechte Invasion.

Und dann sah ich Jax.

Er war auf dem Monitor der Lagerhalle zu sehen. Er bewegte sich wie ein Schatten zwischen den Containern. Ein Angreifer tauchte hinter einer Kiste auf, das Gewehr im Anschlag. Jax war schneller. Mit einer fließenden Bewegung, die fast wie ein Tanz wirkte, wich er aus, packte den Arm des Mannes und schleuderte ihn mit einer derartigen Wucht gegen einen Stahlträger, dass man das Krachen fast durch den stummen Bildschirm hören konnte. Der Mann sackte leblos zusammen.

Ich konnte nicht wegsehen. Es war grausam und faszinierend zugleich. Dieser Mann, der mich vorhin noch so sanft gefragt hatte, ob es mir gut gehe, war jetzt ein Raubtier. Er nutzte die Umgebung, das Licht und die Dunkelheit, als wären sie seine Waffen. Er schoss nicht einfach wild um sich; jeder Schuss war platziert, jede Bewegung hatte ein Ziel.

Doch dann geschah es.

Auf einem anderen Monitor sah ich eine zweite Gruppe von Angreifern. Sie kamen nicht durch den Vordereingang. Sie hatten ein Loch in die Rückwand der Lagerhalle gesprengt – genau über dem Bereich, in dem sich der Bunker befand.

„Nein…“, flüsterte ich.

Ich sah, wie sie eine Art Thermit-Ladung an einer kleinen Wartungsluke anbrachten. Funken sprühten, das Metall begann zu glühen. Sie suchten nicht nach den Bikern. Sie suchten nach dem Chip. Sie suchten nach mir.

Ich schaute mich verzweifelt im Raum um. Gab es eine Waffe? Irgendetwas? Nichts außer Computern und Kabeln. Die Luke in der Decke begann sich zu verformen. Ein lautes Zischen erfüllte den Raum.

In meiner Panik griff ich nach dem Chip, den Jax auf dem Tisch liegen gelassen hatte. Ich wusste nicht, warum, aber ich wollte nicht, dass sie ihn bekamen. Ich steckte ihn tief in meine Hosentasche.

Plötzlich barst die Wartungsluke mit einem gewaltigen Knall nach innen. Ein Mann in schwarzer Kampfmontur und Gasmaske seilte sich blitzschnell ab. Er landete auf dem Boden, nur zwei Meter von mir entfernt. Die rote Zieloptik seines Gewehrs tanzte über die Wand und blieb schließlich auf meiner Brust stehen.

„Nicht bewegen, Schätzchen“, zischte eine verzerrte Stimme hinter der Maske. „Gib mir den Chip, und vielleicht darfst du am Leben bleiben.“

Ich wich zurück, bis ich gegen die kalte Metallwand stieß. „Ich… ich habe ihn nicht! Jax hat ihn!“

Der Mann lachte, ein hohles, blechernes Geräusch. Er trat einen Schritt näher und hob den Kolben seines Gewehrs, um mich niederzuschlagen. Ich kniff die Augen zusammen und wartete auf den Schmerz.

Doch der Schmerz kam nicht.

Stattdessen hörte ich ein Geräusch, das ich mittlerweile nur zu gut kannte: das wütende Brüllen eines Mannes, der alles zu verlieren hatte.

Die schwere Stahltür des Bunkers wurde nicht mit dem Code geöffnet. Sie wurde buchstäblich aus den Angeln getreten.

Jax schoss in den Raum wie eine menschliche Kanonenkugel. Er feuerte nicht. Er war zu nah für Fernkampf. Er stürzte sich auf den Angreifer, bevor dieser reagieren konnte. Mit einem brutalen Stoß rammte er den Mann gegen den Schreibtisch. Monitore flogen durch die Luft, Tastaturen zersplitterten.

Es war ein Kampf auf Leben und Tod. Der Angreifer zog ein Messer, ein langes, gezacktes Ding, das im spärlichen Licht böse funkelte. Er versuchte, Jax in die Seite zu stechen, aber Jax fing sein Handgelenk ab. Ich hörte das hässliche Knacken von Knochen. Der Mann schrie auf, und das Messer fiel zu Boden.

Jax packte ihn am Hals, hob ihn hoch – buchstäblich in die Luft – und rammte ihn mit dem Rücken gegen die Wand.

„Du… fasst… sie… nicht… an“, presste Jax zwischen den Zähnen hervor. Sein Gesicht war blutverschmiert, sein Blick war pure Raserei.

Mit einem letzten, gewaltigen Stoß schlug er den Kopf des Mannes gegen die Wand. Der Angreifer wurde schlaff und rutschte zu Boden.

Jax atmete schwer. Er stand da, die Schultern bebten, die Fäuste immer noch geballt. Dann drehte er sich langsam zu mir um. Die Raserei in seinen Augen wich einer tiefen, erschöpften Sorge.

„Elena…“, brachte er heraus.

Ich rannte auf ihn zu. Ich dachte nicht darüber nach, wer er war oder was er gerade getan hatte. Ich brauchte nur jemanden, der mich hielt. Ich warf meine Arme um seinen Hals und vergrub mein Gesicht an seiner Brust. Er war heiß, verschwitzt und roch nach Kampf, aber er war da.

Er legte seine Arme um mich und drückte mich so fest an sich, dass ich kaum atmen konnte. „Ich hab dich“, flüsterte er. „Ich hab dich.“

Doch die Erleichterung währte nur kurz. Draußen verstummten die Schüsse, aber das bedeutete nichts Gutes. Ghost kam durch die offene Tür gestürmt, seine Kleidung zerfetzt, ein tiefer Schnitt an seiner Wange.

„Jax! Wir müssen hier raus! Das war nur die Vorhut. Die Cobras haben den ganzen Block abgeriegelt. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, sitzen wir in der Falle.“

Jax löste sich von mir, hielt mich aber immer noch an den Schultern fest. Er sah Ghost an, dann mich.

„Wir gehen zum Hafen“, sagte Jax. „Dort haben wir die ‘Sea Nomad’. Wenn wir aufs Wasser kommen, können sie uns nicht mehr so leicht folgen.“

Er griff nach meiner Hand. Sein Griff war fest, sicher. „Komm jetzt. Und lass meine Hand nicht los, egal was passiert.“

Wir rannten aus dem Bunker, zurück durch das rauchende Trümmerfeld der Lagerhalle. Überall lagen Körper, die Luft war dick von Staub. Es sah aus wie in einem Kriegsgebiet.

Als wir das Hintertor erreichten, warteten die restlichen Biker auf ihren Maschinen. Motoren heulten auf, eine düstere Symphonie der Flucht.

Jax schwang sich auf seinen Chopper und zog mich hinter sich. „Festhalten!“, befahl er.

Wir rasten los, weg von dem brennenden Gebäude, hinein in die Dunkelheit des Hafenviertels. Aber als ich zurückblickte, sah ich nicht nur die Flammen.

Ich sah eine Reihe von blauen und roten Lichtern, die sich uns näherten. Die Polizei. Aber sie kamen nicht, um uns zu retten. Sie fuhren hinter den schwarzen SUVs der Cobras.

In diesem Moment begriff ich die schreckliche Wahrheit: Die Leute, die mich jagten, hatten nicht nur Waffen. Sie hatten die ganze Stadt in der Tasche. Und wir waren gerade zu den meistgesuchten Staatsfeinden geworden.

„Jax!“, schrie ich. „Die Polizei!“

Jax sah kurz in den Spiegel und fluchte. „Ich weiß! Die stehen auf ihrer Gehaltsliste. Ab jetzt gibt es keine Regeln mehr, Elena.“

Er gab Gas, und wir schossen auf die Kaimauer zu, wo ein dunkles Schiff im Nebel wartete. Aber der Weg dorthin war versperrt durch eine Barrikade aus Streifenwagen.

Jax grinste wild. „Augen zu, Süße. Das wird jetzt ein bisschen holprig.“

KAPITEL 5

Die Scheinwerfer der Polizeiwagen bildeten eine Mauer aus blendendem Weiß und stechendem Blau. In meinem Kopf hämmerte nur ein einziger Gedanke: Das ist das Ende. Man überlebt vielleicht einen Angriff von Gangstern, aber man legt sich nicht mit der Polizei an. Nicht in dieser Stadt. Nicht, wenn man lebend aus der Sache herauskommen will.

Doch Jax dachte gar nicht daran, anzuhalten. Sein Griff um den Lenker war so fest, dass seine Knöchel weiß unter der Haut hervortraten. Er drosselte die Geschwindigkeit nicht – er beschleunigte. Das Brüllen des Motors wurde zu einem hasserfüllten Schreien.

„Jax, was tust du da?“, kreischte ich, den Kopf fest gegen seinen Rücken gepresst.

„Vertrau mir!“, brüllte er zurück.

Statt direkt auf die Lücke zwischen den Streifenwagen zuzusteuern, riss er die Maschine im letzten Moment nach rechts. Wir schossen von der befestigten Straße auf eine schmale, hölzerne Rampe, die zu den alten Verladestegen führte. Das Holz unter uns ächzte und splitterte, als die schwere Maschine darüber raste.

Hinter uns hörte ich das Quietschen von Reifen und das unverkennbare Geräusch von Schüssen. Die Polizei feuerte tatsächlich auf uns. Sie zielten nicht auf die Reifen; sie zielten auf uns. In diesem Moment wurde mir klar, dass Jax recht hatte: In dieser Nacht gab es keine Freunde in Uniform.

„Da vorne!“, rief Ghost über Funk, den ich durch Jax’ Headset mitschneiden konnte. „Der Sprung ist unsere einzige Chance! Die Brücke ist hochgezogen!“

Ich hob den Kopf und sah es. Vor uns klaffte ein Abgrund von mindestens vier Metern. Die Zugbrücke zum alten Pier war zur Hälfte geöffnet. Dahinter lag das dunkle, aufgewühlte Wasser des Hafens, und noch weiter entfernt die Silhouette eines rostigen, aber kraftvoll wirkenden Kutters – der Sea Nomad.

„Halt dich fest, Elena! Beine fest anpressen!“, befahl Jax.

Ich schloss die Augen und betete. Ich spürte, wie das Motorrad für einen Moment die Bodenhaftung verlor. Die Welt wurde schwerelos. Das einzige Geräusch war der pfeifende Wind und das ferne Rufen der Sirenen. Es fühlte sich an wie eine Ewigkeit, in der wir zwischen Himmel und Hölle schwebten.

Dann kam der Aufprall.

Es war, als würde mir jemand mit einem Vorschlaghammer in den Rücken schlagen. Die Stoßdämpfer der Maschine stießen hart durch, Metall knirschte auf Metall, als wir auf der anderen Seite der Brücke landeten. Jax kämpfte kurz mit dem Lenker, um die Kontrolle zu behalten, dann schossen wir weiter über den Pier.

Wir erreichten die Kaimauer. Die Sea Nomad lag bereits mit laufendem Motor da. Zwei Biker standen an der Reling und ließen eine breite Rampe hinunter. Jax bremste nicht ab. Er fuhr mit vollem Karacho über die Rampe direkt auf das Deck des Schiffes.

Ghost und zwei andere Maschinen folgten uns im Sekundentakt. Kaum war die letzte Maschine an Bord, begannen die Männer, die Rampe hochzuziehen und die Taue zu lösen.

„Volldampf!“, brüllte Jax, während er vom Motorrad sprang und mich fast schon grob vom Sitz hob. „Ghost, besetz das Heck-MG! Wenn sie uns mit Booten folgen, gib ihnen eine Antwort!“

Das Schiff machte einen gewaltigen Satz nach vorne. Die schwarzen Wasser des Hafens wurden von den kräftigen Schrauben aufgewühlt. Hinter uns, am Pier, sahen wir die Lichter der Streifenwagen kleiner werden. Sie konnten uns nicht folgen. Zumindest nicht auf dem Landweg.

Jax führte mich unter Deck in eine kleine, spartanisch eingerichtete Kabine. Es roch nach Diesel, Salz und altem Metall. Er drückte mich auf eine schmale Koje und kniete sich vor mich hin. Seine Hände zitterten leicht – das erste Zeichen von Schwäche, das ich an ihm sah.

„Geht es dir gut?“, fragte er. Seine Stimme war jetzt wieder leiser, fast sanft.

Ich nickte nur, unfähig zu sprechen. Die Tränen kamen jetzt unaufhaltsam. Die ganze Anspannung der letzten Stunden entlud sich in einem heftigen Schluchzen. Jax zögerte einen Moment, dann legte er seine Arme um mich. Er hielt mich einfach nur fest, während das Schiff durch die Wellen stampfte.

„Wir sind fürs Erste sicher“, flüsterte er in mein Haar. „Aber wir müssen wissen, was auf diesem Chip ist. Jetzt sofort.“

Ich löste mich von ihm und holte den kleinen Micro-Chip aus meiner Tasche. Er wirkte so unscheinbar, fast zerbrechlich. Kaum zu glauben, dass dieses winzige Stück Plastik und Silizium der Grund für all dieses Sterben war.

Jax nahm den Chip und ging zu einem Laptop, der in einer Ecke festgeschraubt war. Seine Finger flogen über die Tastatur. Ghost kam herein, eine blutige Binde um den Arm, und stellte sich schweigend neben ihn.

Es dauerte ein paar Minuten, während denen nur das rhythmische Schlagen der Wellen gegen den Rumpf zu hören war. Dann erschien ein Ladebalken auf dem Bildschirm. Dateien öffneten sich.

„Mein Gott…“, murmelte Ghost.

Ich trat näher und starrte auf den Monitor. Es waren keine Kontonummern oder Geldwäsche-Listen. Es waren Videos. Und Dokumente mit offiziellen Siegeln.

„Das ist nicht nur die Black Cobra Gang“, sagte Jax mit einer Stimme, die so kalt war, dass sie mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Das hier ist die ‘Operation Blue Shadow’.“

„Was bedeutet das?“, fragte ich.

Jax deutete auf ein Dokument. „Hier. Das ist die Genehmigung für den Bau des neuen Hafen-Terminals. Ein Multimilliarden-Dollar-Projekt. Und hier…“ Er öffnete eine Liste mit Namen. „Das sind die Empfänger von Bestechungsgeldern. Der Polizeichef. Drei Stadträte. Und… der Bürgermeister.“

Mein Atem stockte. „Sie haben den Hafen verkauft?“

„Schlimmer“, sagte Jax. „Sie haben die Black Cobras als private Sicherheitsfirma getarnt, um das gesamte Hafengebiet zu kontrollieren. Sie schmuggeln Waffen, Drogen und wer weiß was noch alles – gedeckt von der höchsten Ebene der Stadt. Und dieser Chip enthält die Beweise: aufgezeichnete Gespräche, Verträge und die echten Bilanzen.“

„Deshalb die Polizei“, flüsterte ich. „Sie beschützen nicht die Stadt. Sie beschützen ihre Investition.“

Jax sah mich an. „Du hast das in der Galerie gefunden, oder? Der Kurator… wie hieß er noch gleich?“

„Mr. Henderson“, antwortete ich. „Er war immer sehr verschwiegen. Er wurde vor zwei Tagen tot aufgefunden. Herzinfarkt, hieß es.“

„Kein Herzinfarkt“, sagte Jax düster. „Er war derjenige, der die Beweise gesammelt hat. Er wusste, dass sie ihn kriegen würden, also hat er den Chip in deinem Handy versteckt, als du ihm beim Katalogisieren geholfen hast. Er wusste, dass du die Einzige bist, die nicht verdächtigt wird.“

Plötzlich wurde das Schiff von einer gewaltigen Erschütterung getroffen. Eine Explosion, viel lauter als die Schüsse zuvor.

„Was war das?“, schrie ich.

Ghost stürzte zur Treppe. „Sie haben uns gefunden! Aber nicht mit Booten!“

Wir rannten an Deck. Der Nachthimmel über dem Meer wurde von einem grellen Suchscheinwerfer zerrissen. Über uns kreiste ein Hubschrauber. Ein mattschwarzer Militär-Heli, ohne Kennzeichnung.

„Das sind keine Bullen!“, brüllte Ghost. „Das sind die Cobras! Sie haben ihre eigenen Vögel!“

Ein Feuerball schoss vom Hubschrauber herab und schlug ins Wasser, nur wenige Meter neben der Sea Nomad. Die Hitze war auf meinem Gesicht zu spüren. Das Schiff schwankte gefährlich zur Seite.

„Jax! Wir sind auf dem offenen Wasser eine Zielscheibe!“, rief einer der Biker.

Jax sah zum Hubschrauber, dann zum Ufer, das nur noch als ferner Streifen zu sehen war. Sein Gesicht war eine Maske aus Entschlossenheit.

„Wir kehren nicht um“, sagte er. „Wir bringen diesen Chip zum FBI-Stützpunkt in North Cove. Das ist unsere einzige Chance. Ghost! Hol die Stinger-Rakete aus dem Arsenal!“

Ich starrte ihn an. „Ihr habt Raketen?“

Jax grinste mich kurz an, ein wildes, gefährliches Leuchten in den Augen. „Elena, ich hab dir doch gesagt: Wir sind keine gewöhnlichen Biker. Wir sind die letzte Verteidigungslinie dieser verdammten Stadt.“

In diesem Moment senkte sich der Hubschrauber tiefer. Eine Luke öffnete sich, und ich sah den Lauf eines schweren Maschinengewehrs, das direkt auf uns gerichtet war.

„Deckung!“, brüllte Jax und warf sich über mich, als das Deck unter dem Hagel der Geschosse zu splittern begann.

Das war kein Kampf mehr. Das war eine Hinrichtung. Und wir saßen auf einer schwimmenden Zielscheibe fest, während die Mächtigsten der Stadt zusahen, wie wir im Ozean versinken sollten.

KAPITEL 6

Das Rattern des Maschinengewehrs vom Hubschrauber klang wie das Zerschlagen von Tausenden von Glasflaschen auf Stein. Das Holzdeck der Sea Nomad explodierte förmlich unter dem Beschuss. Splitter flogen mir wie kleine Dolche um die Ohren, und der ohrenbetäubende Lärm raubte mir fast den Verstand. Jax lag über mir, sein schwerer Körper ein menschlicher Schutzschild, während er mit einer Hand Ghost ein Zeichen gab.

„Jetzt, Ghost! Hol den Vogel runter!“, brüllte Jax.

Ghost kniete am Heck des schlingernden Schiffes. Er hatte ein langes, grünes Rohr auf der Schulter – die Stinger-Rakete. Er wirkte völlig ruhig, als würde er nur auf einen Bus warten, während um ihn herum die Welt unterging. Er wartete, bis der Hubschrauber für einen Moment stabil in der Luft hing, um eine neue Salve abzufeuern.

Pisch-huuu!

Ein greller Schweif aus weißem Feuer schoss aus dem Rohr. Die Rakete riss ein Loch in die Dunkelheit der Nacht. Für eine Sekunde hielt alles den Atem an. Dann traf sie das Heck des Hubschraubers. Eine gewaltige Explosion erhellte den Ozean für Kilometer. Der schwarze Heli verwandelte sich in einen brennenden Feuerball, der trudelnd und kreischend in die Tiefe stürzte. Als er auf die Wasseroberfläche aufschlug, gab es eine weitere Detonation, und dann blieb nur noch das Zischen von brennendem Kerosin auf den Wellen übrig.

Stille.

Abgesehen vom Keuchen der Männer und dem gurgelnden Wasser, das durch die Einschusslöcher in das Schiff drang, war es plötzlich totenstill. Doch Jax entspannte sich nicht. Er stand auf und zog mich hoch.

„Das Schiff sinkt, Jax!“, rief einer der Männer. „Die Pumpen schaffen das nicht mehr!“

Jax sah zum Horizont. „Wie weit bis zur Bucht von North Cove?“

„Zehn Minuten, wenn wir die Maschinen bis zum Anschlag prügeln!“, antwortete Ghost, der bereits die nächste Waffe lud.

„Tut es!“, befahl Jax. „Elena, zieh das hier an.“ Er reichte mir eine schwere, kugelsichere Weste und einen Helm. „Der FBI-Stützpunkt ist unsere einzige Hoffnung, aber die Cobras werden die Straße dorthin blockieren. Wir müssen uns den Weg freikämpfen.“

Ich sah ihn an, und in diesem Moment spürte ich, wie sich etwas in mir veränderte. Die Angst war noch da, aber sie lähmte mich nicht mehr. Sie war zu einer kalten, brennenden Wut geworden. Wut auf die Männer, die mein Leben zerstören wollten. Wut auf die Stadt, die weggesehen hatte.

„Gib mir auch eine“, sagte ich und deutete auf eine der Pistolen auf dem Tisch.

Jax hielt inne. Sein Blick war prüfend, fast schon bewundernd. „Kannst du damit umgehen?“

„Du hast gesagt, ich bin jetzt mittendrin“, antwortete ich fest. „Ich will nicht nur zusehen, wie ihr für mich sterbt.“

Jax schmunzelte kurz, ein seltenes, ehrliches Lächeln. Er nahm eine kleine Glock vom Tisch, prüfte das Magazin und reichte sie mir. „Sicherung ist hier. Nur abdrücken, wenn du keine andere Wahl hast. Und ziel tief.“

Zehn Minuten später rammte die Sea Nomad mit letzter Kraft gegen den Betonsteg von North Cove. Das Schiff lag bereits tief im Wasser, der Bug war halb überflutet. Wir sprangen auf den Steg, während das stolze Schiff hinter uns langsam in der dunklen Tiefe verschwand.

Wir waren nur noch zu fünft. Jax, Ghost, zwei weitere Biker und ich. Wir rannten über den verlassenen Parkplatz in Richtung des FBI-Gebäudes, das wie eine Festung auf einem Hügel thronte.

Plötzlich gingen überall die Lichter an. Aber es waren nicht die Lichter des Stützpunkts. Es waren die Scheinwerfer von einem Dutzend schwarzer SUVs, die uns den Weg versperrten. In der Mitte stand ein Mann in einem teuren Anzug, der so gar nicht in diese dreckige Hafenatmosphäre passte. Es war Stadtrat Miller – einer der Namen auf dem Chip.

„Jax!“, rief Miller über ein Megafon. „Gib uns das Mädchen und den Chip, und ich lasse dich und deine Jungs laufen. Ihr seid Outlaws, ihr wollt diesen Krieg nicht gewinnen.“

Jax blieb stehen. Er trat einen Schritt vor uns, die Beine breit aufgestellt, das Gewehr locker in der Hand.

„Du hast recht, Miller!“, brüllte Jax zurück. „Wir sind Outlaws! Und weißt du, was das bedeutet? Dass uns eure Regeln einen feuchten Dreck interessieren! Ihr habt die Stadt verkauft, aber ihr habt vergessen, dass die Straße uns gehört!“

„Feuer frei!“, kreischte Miller.

Was dann folgte, war ein Inferno. Die Nomads und die Cobras lieferten sich eine Schlacht, die North Cove niemals vergessen würde. Ich kauerte hinter einem Betonpfeiler und feuerte, so wie Jax es mir gezeigt hatte, wenn sich jemand zu nah heranwagte. Das Adrenalin pumpte so stark durch meine Adern, dass ich keinen Schmerz und keine Kälte mehr spürte.

Jax bewegte sich wie eine Naturgewalt. Er schien überall gleichzeitig zu sein. Er schaltete drei Angreifer aus, bevor sie überhaupt ihre Waffen heben konnten. Ghost flankierte die SUVs und warf eine Blendgranate, die die Reihen der Cobras in Chaos stürzte.

Inmitten des Kampfes sah ich Miller. Er versuchte, sich zu seinem Wagen zu schleichen, den Chip fest in der Hand – er musste ihn Jax während des Handgemenges abgenommen haben!

„Nein!“, schrie ich.

Ich rannte los. Ich dachte nicht nach. Ich sah nur Miller und den Chip. Einer der Cobras versuchte mich aufzuhalten, aber ich wich aus und schlug ihm den Kolben meiner Pistole ins Gesicht. Ich erreichte Miller, gerade als er die Wagentür öffnen wollte.

Ich warf mich auf ihn. Wir rollten über den nassen Asphalt. Miller war stärker, er packte mich am Hals und drückte zu. „Du kleine Göre hättest einfach sterben sollen!“, zischte er.

Ich griff blind nach oben, fand seine Augen und drückte zu. Er schrie auf und lockerte den Griff. In diesem Moment hörte ich ein vertrautes Geräusch.

Klack.

Der Lauf einer Waffe wurde Miller direkt gegen die Schläfe gepresst. Es war Jax. Er blutete aus einer Wunde am Kopf, aber seine Augen waren so ruhig wie ein tiefer See.

„Spiel vorbei, Stadtrat“, sagte Jax leise.

Miller erstarrte. Er ließ den Chip fallen. In diesem Moment tauchten am Horizont neue Lichter auf. Diesmal waren es keine Cobras. Es waren gepanzerte Fahrzeuge des FBI, echte Bundesagenten, die endlich aufgewacht waren, nachdem Ghost den Chip-Inhalt per Satellitenupload während der Fahrt verschickt hatte.

Die Cobras warfen ihre Waffen weg. Miller wurde in Handschellen abgeführt, während er immer noch von seinen Anwälten schrie.

Als die Sonne langsam über dem Ozean aufging und den Nebel von North Cove vertrieb, saßen Jax und ich auf der Bordsteinkante. Er hatte einen Arm um meine Schulter gelegt, und ich lehnte meinen Kopf an ihn. Wir waren beide erschöpft, schmutzig und voller Wunden, aber wir lebten.

Das FBI hatte den Chip. Die Beweise waren unwiderruflich. In den Nachrichten begannen bereits die Sondersendungen über den größten Korruptionsskandal in der Geschichte des Landes. Die Stadt würde sich verändern.

„Was passiert jetzt?“, fragte ich leise.

Jax sah auf das Meer hinaus, dorthin, wo die Sea Nomad gesunken war. „Für dich? Das FBI wird dich in ein Zeugenschutzprogramm stecken. Du bekommst ein neues Leben. Eine neue Identität. Du wirst sicher sein, Elena.“

„Und für dich?“, fragte ich und sah ihn an.

Er stand auf und klopfte sich den Staub von der Lederweste. Die restlichen Nomads kamen zu ihm, ihre Maschinen standen bereit – sie hatten sie irgendwie vom sinkenden Schiff gerettet oder neue beschafft.

„Wir Nomaden bleiben niemals lange an einem Ort, Elena“, sagte er. „Die Straße ruft. Und es gibt immer irgendwo jemanden, der Hilfe braucht, wenn die Polizei wegsieht.“

Er trat auf mich zu und küsste mich sanft auf die Stirn. Es war kein Abschied für immer, das fühlte ich. Es war ein „Bis bald“.

„Behalt die Glock“, sagte er mit einem Augenzwinkern. „Man weiß nie, wann man sie wieder braucht.“

Er schwang sich auf seine Maschine, trat den Kickstarter durch und der Motor erwachte mit einem mächtigen Brüllen zum Leben. Ghost und die anderen schlossen sich ihm an. Mit einem letzten Gruß gaben sie Gas und verschwanden im goldenen Licht der Morgensonne, zurück in die Schatten, aus denen sie gekommen waren.

Ich stand dort und sah ihnen nach, bis das Grollen der Motoren nur noch ein fernes Echo war. Ich war nicht mehr die verängstigte Frau, der man das Handy auf der Straße aus der Hand geschlagen hatte. Ich war eine Überlebende. Und ich wusste: Solange die Iron Nomads da draußen waren, war die Welt ein kleines bisschen weniger dunkel.

Ich steckte den Chip, den Jax mir als Kopie gelassen hatte, tief in meine Tasche und ging auf die Agenten zu. Meine Geschichte hatte gerade erst begonnen.

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ENDE