Ich schnappte mir diesen verfluchten Vintage-Spiegel auf einem Flohmarkt, aber was das verdammte Ding nachts zeigte, ließ mein Blut gefrieren. Als ich den eiskalten Schatten hinter mir entdeckte, brach meine gesamte Realität in tausend Scherben!
KAPITEL 1
Man sagt, dass alte Gegenstände eine Seele haben. Dass sie die Energien der Menschen aufsaugen, die sie einst besaßen. Bullshit, dachte ich mir immer. Ich hielt das für esoterisches Gewäsch, für billige Verkaufsmaschen, mit denen überteuerte Antiquitätenhändler ahnungslosen Hipstern das Geld aus der Tasche ziehen.
Aber ich lag falsch. So verdammt falsch.
Mein Name ist Mia. Ich bin sechsundzwanzig Jahre alt und arbeite als Grafikdesignerin in einer dieser hippen, überteuerten Agenturen in Downtown Chicago. Mein Leben war bis vor wenigen Wochen eigentlich ziemlich normal. Stressig, ja. Viel zu viel Koffein, absolut. Aber normal.
Ich hatte gerade erst diese kleine, charmante Wohnung in einem älteren Gebäude in Wicker Park bezogen. Sie war perfekt für mich, auch wenn sie diesen leicht muffigen Geruch nach altem Holz und verblichenen Träumen hatte. Der einzige Haken? Mein Schlafzimmer war riesig, aber furchtbar kahl. Es fehlte dieser eine “Eyecatcher”, dieses eine Stück, das dem Raum Persönlichkeit verleiht.
Also machte ich mich an einem verregneten Sonntagnachmittag auf den Weg zum Maxwell Street Market. Ich liebe diese Vibes dort. Der Geruch nach gebrannten Mandeln, nasser Straße und alten Büchern. Zwischen all dem Ramsch, den abgenutzten Lederjacken und verrosteten Straßenschildern, sah ich ihn.
Den Spiegel.
Er stand ganz hinten in der Ecke eines völlig überfüllten Zeltes, halb verdeckt von einer zerschlissenen Stehlampe und einem Stapel alter Vinyl-Schallplatten. Der Rahmen war aus massivem, dunkel gebeiztem Holz, verziert mit aufwendigen, fast schon bedrohlich wirkenden Schnitzereien, die aussahen wie ineinander verschlungene Dornenranken. Das Glas selbst war schwer, dick und hatte diese leichten, trüben Flecken am Rand, die antiken Spiegeln diesen besonderen Vintage-Look verleihen.
Ich war sofort fasziniert. Es war, als hätte das Ding eine unsichtbare Anziehungskraft.
„Ein wunderschönes Stück, nicht wahr?“
Ich zuckte zusammen. Ein älterer Mann war lautlos neben mich getreten. Er trug einen ausgebeulten, viel zu großen Tweed-Mantel und roch intensiv nach kaltem Rauch und Pfefferminz. Seine Augen waren merkwürdig wässrig, fast so, als würde er durch mich hindurchsehen.
„Ja“, antwortete ich zögerlich. „Wie viel soll er kosten?“
„Fünfzig Dollar. Für Sie. Aber passen Sie auf, er ist… empfindlich.“
Fünfzig Dollar für einen massiven, antiken Standspiegel? Das war ein absoluter No-Brainer. Ein Steal. Ich drückte ihm das Geld in die Hand, wuchtete das schwere Ding mit Müh und Not in den Kofferraum meines alten Honda Civic und fuhr nach Hause. Ich dachte nicht eine Sekunde über seine seltsame Warnung nach. Warum sollte ich auch? Es war nur ein verdammtes Stück Glas und Holz.
Als ich den Spiegel endlich in mein Schlafzimmer geschleppt und gegenüber von meinem Bett an die Wand gelehnt hatte, trat ich einen Schritt zurück und betrachtete mein Werk. Er sah fantastisch aus. Er verlieh dem Raum genau diese dunkle, mysteriöse Ästhetik, die ich gesucht hatte.
Doch als ich an diesem ersten Abend erschöpft ins Bett fiel, passierte etwas, das ich im Nachhinein als den ersten Riss in meiner Realität bezeichnen würde.
Es war kurz nach zwei Uhr morgens. Ich wachte plötzlich auf, weil mir eiskalt war. Nicht diese normale Kälte, wenn man sich nachts abdeckt. Es war eine tiefe, knochendurchdringende Kälte, die sich anfühlte, als hätte jemand das Fenster weit aufgerissen, während draußen ein Schneesturm tobt.
Ich setzte mich schlaftrunken auf und zog die Bettdecke enger um meine Schultern. Das Zimmer war in fahles, bläuliches Mondlicht getaucht, das durch die Jalousien fiel. Mein Blick glitt automatisch zu dem neuen Spiegel.
Das Glas schimmerte im Dunkeln, aber irgendetwas stimmte nicht. Die Reflexion meines Zimmers wirkte… verzerrt.
Ich blinzelte ein paar Mal, rieb mir den Schlaf aus den Augen und starrte angestrengt in die dunkle Oberfläche. Mein Bett war darin zu sehen, der Schrank, die Tür. Aber die Proportionen schienen nicht zu stimmen. Die Decke im Spiegel wirkte viel niedriger, drückender. Und da war noch etwas.
Mein Schreibtischstuhl. In der Realität stand er ordentlich unter den Tisch geschoben am Fenster. Im Spiegel jedoch… im Spiegel stand er mitten im Raum. Genau zwischen dem Bett und dem Spiegel selbst.
Ein eiskalter Schauer jagte meine Wirbelsäule hinunter. Mein Verstand wehrte sich sofort gegen das, was meine Augen sahen. Du bist übermüdet, Mia. Das ist nur ein Schattenspiel. Das Mondlicht wirft seltsame Schatten. Beruhig dich.
Ich schaltete die kleine Nachttischlampe ein. Das warme, gelbe Licht durchflutete den Raum. Ich sah in den Spiegel. Alles war normal. Der Stuhl stand unter dem Schreibtisch, genau wie es sein sollte.
Ich lachte nervös auf, strich mir durch die Haare und schüttelte den Kopf über meine eigene Dummheit. „Zu viele True-Crime-Podcasts vor dem Schlafengehen“, murmelte ich vor mich hin, schaltete das Licht wieder aus und versuchte, wieder einzuschlafen. Aber diese eiskalte Kälte blieb. Und ich hatte das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden.
Der nächste Tag verlief hektisch. Ein wichtiges Pitch-Meeting in der Agentur, Deadlines, die mir im Nacken saßen. Ich vergaß den Vorfall aus der Nacht völlig. Erst als ich abends spät nach Hause kam, eine Pizza bestellte und mich mit einem Glas Wein auf mein Bett fallen ließ, fiel mein Blick wieder auf den Spiegel.
Er stand still und massiv in der Dunkelheit. Ich schaltete absichtlich alle Lichter ein. Das Glas reflektierte mein müdes Gesicht. Ich sah grauenhaft aus. Tiefe Augenringe, blasse Haut. Der Stress fraß mich auf.
Ich ging ins Bad, duschte heiß und ausgiebig, um die Anspannung des Tages abzuwaschen. Als ich zurück ins Schlafzimmer kam, nur mit einem Handtuch bekleidet, passierte es zum zweiten Mal.
Ich stand vor dem Spiegel, um mir eine Bodylotion aufzutragen. Ich sah auf meine Schulter hinab, rieb die Creme ein, und als ich meinen Blick wieder hob, erstarrte ich.
Die Reflexion meines Zimmers im Hintergrund war anders. Diesmal war es kein subtiler Trick des Lichts. Es war unübersehbar.
Die Tapete in der Reflexion… sie schälte sich ab. In langen, modrigen Streifen hing sie von den Wänden, entblößte nackten, feuchten Beton. Der Boden, der in meinem echten Zimmer aus hellem, poliertem Laminat bestand, war im Spiegel ein schmutziger, von dunklen Flecken übersäter Dielenboden.
Mein Herz begann wie wild gegen meine Rippen zu hämmern. Ich spürte, wie das Adrenalin in meine Adern schoss. Meine Hände begannen so stark zu zittern, dass mir die Flasche mit der Bodylotion aus den Fingern glitt und dumpf auf den Boden prallte.
Ich schloss die Augen. Zählte langsam bis drei. Eins. Zwei. Drei.
Ich riss die Augen wieder auf.
Das Spiegelbild war wieder normal. Die sauberen, weißen Wände. Das helle Laminat. Keine modrigen Tapeten.
Mir wurde schwindelig. Panik stieg in meiner Kehle auf wie beißende Magensäure. War ich verrückt geworden? Hatte ich Halluzinationen vor lauter Erschöpfung? Ich taumelte rückwärts, bis meine Knie die Bettkante berührten, und ließ mich fallen. Ich starrte das Glas an, als wäre es eine tickende Bombe. Es war nichts weiter als ein antikes Möbelstück. Aber mein Verstand spielte verrückt.
Ich schlief in dieser Nacht bei eingeschaltetem Deckenlicht. Ich deckte den Spiegel nicht ab, aus einer irrationalen Angst heraus, dass, wenn ich es tat, etwas darunter hervorkriechen würde. Ich wollte ihn im Blick behalten.
Der dritte Tag war ein einziger Albtraum. Ich konnte mich auf der Arbeit kaum konzentrieren, starrte nur Löcher in die Luft. Meine Kollegin Sarah fragte mich mehrmals, ob ich krank sei, ich sehe aus wie der Tod auf Latschen. Ich winkte nur ab, murmelte etwas von Migräne und schleppte mich durch den Tag.
Als ich abends die Tür zu meiner Wohnung aufschloss, spürte ich sofort, dass sich die Atmosphäre verändert hatte. Die Luft war schwer, dick, wie vor einem Gewitter. Und da war dieser Geruch. Ein süßlicher, verrotteter Geruch, wie alte, verwelkte Blumen gemischt mit etwas… Kupfernem.
Ich ließ meine Tasche fallen und ging langsam den Flur entlang. Mein Blick war starr auf die offene Tür des Schlafzimmers gerichtet. Jeder Instinkt in meinem Körper schrie mich an, umzudrehen, aus der Wohnung zu rennen und nie wieder zurückzukommen. Aber ich war wie gelähmt. Eine morbide Faszination zog mich vorwärts.
Ich betrat das Zimmer. Das Licht war aus, nur die Straßenlaterne warf ein schwaches Licht durchs Fenster.
Ich trat vor den Spiegel. Meine Atmung war flach, panisch. Ich sah meine eigene Silhouette im Dunkeln.
Plötzlich flackerte das Licht der Straßenlaterne draußen. Für eine Millisekunde war der Raum in absolute Dunkelheit getaucht.
Als das Licht wieder anging, blieb mir buchstäblich das Herz stehen. Mein gesamter Körper wurde zu Eis. Ich konnte nicht schreien. Ich konnte nicht atmen.
Im Spiegel stand ich.
Aber direkt hinter mir, keine zehn Zentimeter von meinem Rücken entfernt, stand jemand anderes.
Es war eine Gestalt. Groß, über zwei Meter, gehüllt in Fetzen, die aussahen wie verrottete, schwarze Stoffbahnen. Wo das Gesicht hätte sein sollen, war nur eine tiefe, abgrundtiefe Dunkelheit, aus der zwei fahle, weiß leuchtende Punkte starrten. Direkt auf mich.
Die Gestalt hob langsam, quälend langsam, eine lange, knöcherne Hand. Die Finger waren unnatürlich lang, die Nägel schwarz und zersplittert. Sie streckte die Hand aus, in Richtung meiner Schulter.
Ein animalischer, völlig hysterischer Schrei riss sich aus meiner Kehle. Ich wirbelte herum, hob abwehrend die Arme, bereit, um mein verdammtes Leben zu kämpfen.
Aber da war nichts.
Mein Zimmer war leer. Niemand stand hinter mir.
Ich drehte mich keuchend, mit tränenden Augen wieder zum Spiegel um.
Die Gestalt war immer noch da.
Und im Spiegel… legte sie ihre eiskalte, knöcherne Hand auf meine Schulter.
In diesem exakten Moment spürte ich in der realen Welt einen Druck auf meiner rechten Schulter. Einen eiskalten, schmerzhaften Griff, der sich tief in mein Fleisch bohrte.
KAPITEL 2
Die Kälte breitete sich von meiner Schulter aus wie flüssiger Stickstoff, der in meine Venen gepumpt wurde. Ich starrte in den Spiegel, unfähig mich zu bewegen, während die weißen Lichtpunkte in der Kapuze der Gestalt mich zu fixieren schienen. Es war kein bloßer optischer Trick mehr. Der Schmerz an meiner Schulter war real. Ich spürte, wie sich die langen, harten Fingernägel durch den dünnen Stoff meines Schlafshirts bohrten.
Ich wollte schreien, aber meine Kehle war wie zugeschnürt. Ein trockenes Keuchen war alles, was ich hervorbrachte. In der Reflexion neigte die Gestalt ihren Kopf zur Seite, eine fast schon neugierige, vogelartige Bewegung. Dann, mit einer Geschwindigkeit, die mein Verstand kaum erfassen konnte, zuckte die Hand im Spiegel nach vorne und griff nach meinem Hals.
In der Realität spürte ich nichts an meiner Kehle, aber im Spiegel sah ich, wie meine eigene Reflexion zu würgen begann. Mein Ebenbild im Glas griff sich panisch an den Hals, die Augen traten hervor, die Haut im Gesicht verfärbte sich bläulich-violett. Und das Schlimmste: Obwohl ich in der echten Welt frei atmen konnte, begann meine Lunge plötzlich zu brennen, als würde mir der Sauerstoff entzogen.
„Hör auf!“, presste ich hervor. Ich riss mich mit aller Gewalt los, stolperte nach hinten und krachte gegen meine Kommode. Eine Schmuckschatulle fiel scheppernd zu Boden, Ketten und Ringe verteilten sich im Zimmer.
Ich starrte zurück zum Spiegel. Die Gestalt war weg. Mein Spiegelbild stand einfach nur da, zitternd, mit weit aufgerissenen Augen, genau wie ich. Aber der eiskalte Abdruck auf meiner Schulter blieb. Ich zog den Kragen meines Shirts beiseite und sah im fahlen Licht der Straßenlaterne fünf dunkle, fast schwarze Flecken auf meiner Haut. Es sah aus wie Brandwunden, verursacht durch extreme Kälte.
Ich verbrachte den Rest der Nacht im Wohnzimmer auf der Couch, alle Lichter in der Wohnung hell erleuchtet. Ich hielt mein Küchenmesser in der Hand, als könnte ich damit einen Geist oder was auch immer in diesem Spiegel hauste, erstechen. Jedes Knacken des alten Parketts ließ mich zusammenzucken. Jedes Mal, wenn der Kühlschrank ansprang, schoss mein Puls in die Höhe.
Wer war diese Gestalt? Und warum hatte der alte Mann auf dem Flohmarkt mir das Ding fast geschenkt? „Er ist empfindlich“, hatte er gesagt. Was für eine verdammte Untertreibung.
Sobald die ersten Sonnenstrahlen durch die Jalousien fielen, packte ich eine Tasche. Ich konnte hier nicht bleiben. Nicht mit diesem… Ding im Schlafzimmer. Ich beschloss, zu meiner besten Freundin Chloe zu fahren. Chloe war das Gegenteil von mir: pragmatisch, furchtlos und eine absolute Skeptikerin, was alles Übernatürliche anging.
„Mia, du siehst aus, als wärst du gerade einem Serienmörder entkommen“, sagte sie, als sie die Tür ihrer Wohnung in Lincoln Park öffnete. Sie nahm mich sofort in den Arm, und zum ersten Mal seit Tagen fühlte ich mich ein kleines bisschen sicher.
Ich erzählte ihr alles. Den Kauf, die Veränderungen in der Reflexion, die Gestalt und schließlich den physischen Angriff. Ich zeigte ihr die Flecken auf meiner Schulter.
Chloe untersuchte die Druckstellen kritisch. „Das sieht übel aus, Mia. Aber bist du sicher, dass du dich nicht im Schlaf irgendwo gestoßen hast? Oder vielleicht ist es eine allergische Reaktion auf das Metall im Rahmen? Manche alten Beizen sind hochgiftig, die können Halluzinationen auslösen.“
„Chloe, ich habe es gesehen! Er stand direkt hinter mir! Im Spiegel war er da, im Zimmer nicht!“ Meine Stimme wurde hysterisch.
„Okay, okay, ganz ruhig“, besänftigte sie mich. „Wir machen folgendes: Wir fahren heute Abend zusammen zu deiner Wohnung. Wir nehmen den Spiegel mit und stellen ihn in den Keller oder bringen ihn direkt zum Sperrmüll. Wenn ich dabei bin, passiert dir nichts. Wir klären das heute.“
Ich zögerte. Der Gedanke, zurück in dieses Schlafzimmer zu gehen, schnürte mir die Kehle zu. Aber Chloe hatte recht. Ich konnte nicht ewig weglaufen. Ich musste dieses Ding loswerden.
Als wir am frühen Abend meine Wohnung betraten, war es seltsam still. Der süßliche Verwesungsgeruch war fast verschwunden, ersetzt durch den neutralen Duft von Reinigungsmitteln.
„Siehst du?“, sagte Chloe und ging mutig voran ins Schlafzimmer. „Alles ganz normal. Nur ein alter, zugegeben ziemlich gruseliger Spiegel.“
Sie trat direkt davor. Ich blieb im Türrahmen stehen, meine Finger krallten sich in das Holz des Rahmens.
„Schau mich an, Mia“, rief Chloe und grinste. Sie machte ein Selfie vor dem Spiegel. „Keine Geister, keine Dämonen, nur zwei übermüdete Mädels.“
Ich sah in den Spiegel, über Chloes Schulter hinweg. Und mein Herz setzte für einen Moment aus.
In der Reflexion stand Chloe nicht allein. Hinter ihr, fast so, als würde es sie zärtlich umarmen, ragte die dunkle Gestalt empor. Die langen, knöchernen Finger lagen auf Chloes Hals, direkt über ihrer Halsschlagader.
„Chloe, geh weg da! Sofort!“, schrie ich.
Chloe lachte. „Mia, ernsthaft, hör auf mit dem Sch…“
Plötzlich brach ihr Satz ab. Ihr Lachen verwandelte sich in ein ersticktes Gurgeln. Sie griff sich an den Hals, genau wie mein Spiegelbild in der Nacht zuvor. Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, und sie begann heftig zu zappeln, als würde sie gegen einen unsichtbaren Angreifer kämpfen.
Ich stürmte vor, packte Chloe an den Taillen und versuchte sie vom Spiegel wegzuziehen. Aber es war, als wäre sie an den Boden festgewurzelt. Im Spiegel sah ich, wie die Gestalt ihren Griff verstärkte. Die fahlen Lichtpunkte in der Kapuze leuchteten jetzt in einem aggressiven, bösartigen Rot.
In meiner Verzweiflung sah ich nur einen Ausweg. Ich griff nach dem schweren gusseisernen Kerzenständer, der auf meiner Kommode stand.
„Lass sie los!“, brüllte ich und schwang den Kerzenständer mit aller Kraft gegen die Glasfläche des Spiegels.
Das Geräusch war ohrenbetäubend. Ein scharfes, kristallines Splittern erfüllte den Raum. Tausend Scherben explodierten nach vorne. Eine große Scherbe schnitt mir tief in den Handrücken, aber das war mir egal.
Chloe sackte sofort in sich zusammen. Ich fing sie auf und wir beide stürzten auf den Boden, inmitten der glitzernden Fragmente.
„Atme, Chloe! Atme!“, flehte ich. Sie japste nach Luft, ihre Haut war totenbleich. An ihrem Hals begannen sich bereits dieselben dunklen Frostbeulen abzuzeichnen, die ich an meiner Schulter hatte.
Ich sah auf den Boden. Der Spiegel war zerstört. Der Rahmen lag zerbrochen da. Doch was ich dann sah, ließ mein Blut endgültig gefrieren.
In jeder einzelnen der tausend Scherben, die über den Boden verstreut waren, war immer noch die Reflexion des Zimmers zu sehen. Und in jeder einzelnen dieser Scherben… war die Gestalt.
Tausend winzige, dunkle Gestalten starrten uns aus den Fragmenten an. Und sie begannen zu kriechen. Es sah aus, als würden sie versuchen, aus dem Glas heraus auf den Teppich zu klettern.
„Wir müssen hier raus“, krächzte Chloe.
Wir stolperten aus dem Zimmer, warfen die Tür hinter uns zu und rannten, so schnell wir konnten, aus dem Haus. Wir hielten erst an, als wir in Chloes Auto saßen und mehrere Blocks entfernt waren.
„Was war das?“, fragte Chloe zitternd. Sie hielt sich immer noch den Hals.
„Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, wer es weiß.“
Ich holte mein Handy raus und suchte nach Informationen über den Maxwell Street Market. Ich musste diesen Mann finden. Den Verkäufer mit dem Tweed-Mantel. Er wusste genau, was er mir da verkauft hatte. Er hatte gewartet, dass jemand wie ich kommt. Jemand, der so dumm war, die Anziehungskraft des Spiegels für “Ästhetik” zu halten.
Am nächsten Morgen war ich vor dem Café, in dem ich den Mann das letzte Mal gesehen hatte, bevor ich den Spiegel kaufte. Ich wusste, dass er dort oft sein Frühstück einnahm. Ich war bereit. Ich war wütend. Und ich war verzweifelt.
Als ich ihn sah, wie er seelenruhig an seinem Fensterplatz saß und in einer alten Zeitung blätterte, verlor ich die Beherrschung.
Ich stürmte in das Café. Das ist der Moment, in dem die Geschichte für alle anderen sichtbar wurde. Ich scherte mich nicht mehr um Diskretion. Ich wollte Antworten.
Ich packte ihn, ich schrie ihn an, ich zerstörte das halbe Café in meiner Raserei. Aber als er mir die Wahrheit ins Gesicht zischte, wurde mir klar, dass das Zertrümmern des Spiegels der größte Fehler meines Lebens gewesen war.
„Du dummes Kind“, flüsterte er, während er sich meine blutende Hand ansah. „Ein Spiegel ist ein Gefängnis. Eine Barriere. Wenn das Glas ganz ist, können sie nur zusehen. Sie können dich berühren, ja, aber sie sind gefangen hinter der Schicht aus Silber und Zeit.“
Er grinste, und seine Zähne waren gelb und faulig.
„Aber jetzt? Jetzt hast du die Tür nicht nur aufgemacht. Du hast sie eingetreten. Du hast sie in tausend Stücke zerbrochen. Und jedes Stück ist jetzt ein Portal.“
Er beugte sich vor, sein Atem roch nach Verfall.
„Sie sind jetzt nicht mehr nur in deinem Schlafzimmer, Mia. Sie sind überall, wo es Glas gibt. Überall, wo es eine Reflexion gibt. Schau dich um.“
Ich sah mich im Café um. In den Fensterscheiben, in den Chromoberflächen der Espressomaschine, in den Displays der Handys, mit denen die Leute uns filmten.
In jeder einzelnen Oberfläche sah ich sie. Die Gestalten. Sie standen hinter jedem Gast. Sie standen hinter der Kellnerin. Und sie grinsten.
Ich hatte sie freigelassen. Nicht nur für mich. Für alle.
KAPITEL 2
Die Worte des alten Mannes hallten in meinem Kopf wider wie ein Todesurteil. Ein Gefängnis. Ich hatte das Gefängnis zertrümmert. In meiner blinden Panik, in meinem verzweifelten Versuch, Chloe zu retten, hatte ich die Barriere eingerissen, die diese Wesen seit Gott weiß wie vielen Jahrzehnten zurückgehalten hatte.
Ich starrte auf die glänzende Oberfläche der Espressomaschine hinter der Theke. Dort, in der verzerrten Spiegelung des Chroms, sah ich es wieder. Eine der Gestalten stand direkt hinter der jungen Barista. Sie legte ihre langen, schattenhaften Finger um den Hals des Mädchens, das gerade völlig ahnungslos einen Cappuccino aufschäumte. Die Barista zuckte kurz zusammen, rieb sich den Nacken und fröstelte, aber sie sah nichts. Sie spürte nur die plötzliche Kälte, genau wie ich in der ersten Nacht.
„Was wollen sie?“, krächzte ich. Meine Stimme klang fremd, brüchig. Ich hielt den alten Mann immer noch am Revers fest, aber meine Kraft schwand.
Er lachte nur, ein trockenes, rasselndes Geräusch, das tief aus seiner Lunge kam. „Was will ein Hungernder, wenn man ihm die Tür zur Speisekammer öffnet, Mia? Sie wollen das, was ihnen so lange verwehrt blieb. Licht. Wärme. Leben. Sie sind die Echos derer, die sich zu oft in ihrer eigenen Eitelkeit verloren haben. Und du hast ihnen die Welt geschenkt.“
Er riss sich mit einer überraschenden Kraft von mir los. Ich taumelte zurück und stieß gegen einen der kleinen runden Marmortische. Eine Gruppe von Studenten, die alles mit ihren iPhones gefilmt hatten, wich entsetzt zurück. Ich sah in ihre Handys – in die schwarzen, spiegelnden Displays. Überall sah ich die weißen Augenpunkte. Sie waren in jedem Bildschirm. In jeder Linse.
„Verschwinden Sie!“, schrie ich den Mann an, aber er war bereits auf dem Weg zur Tür. „Wie halte ich sie auf? Sagen Sie es mir!“
Er blieb kurz im Türrahmen stehen, das helle Sonnenlicht von draußen bildete eine Aura um seine schäbige Gestalt. „Man flickt keinen zerbrochenen Spiegel, Kindchen. Man kann nur versuchen, im Dunkeln zu bleiben. Denn wo kein Licht ist, da ist auch kein Bild. Und wo kein Bild ist… da ist kein Portal.“
Dann war er weg, verschluckt vom geschäftigen Treiben Chicagos.
Ich stand allein im Café, umringt von Menschen, die mich für eine Wahnsinnige hielten. Ich sah auf meine Hand. Das Blut aus dem Schnitt, den die Spiegelscherbe hinterlassen hatte, war dunkel, fast schwarz. Es pulsierte im Rhythmus meines Herzschlags.
Ich musste zu Chloe.
Ich stürmte aus dem Café und rannte zu meinem Auto. Während der Fahrt vermied ich es peinlich genau, in den Rückspiegel oder die Seitenspiegel zu schauen. Ich klebte sie mit Panzertape ab, das ich noch im Handschuhfach hatte. Ich fuhr wie eine Besessene, ignorierte rote Ampeln und das hupende Chaos um mich herum.
Als ich bei Chloe ankam, war die Tür zu ihrer Wohnung nur angelehnt.
„Chloe?“, rief ich, während ich den Flur entlangstürmte. Mein Herz hämmerte so laut, dass ich kaum mein eigenes Wort verstand. „Chloe, antwort die mir!“
Keine Antwort.
Ich fand sie im Badezimmer.
Die Tür stand weit offen. Chloe kniete vor dem großen Wandspiegel über dem Waschbecken. Sie bewegte sich nicht. Sie starrte einfach nur hinein.
„Chloe, komm da weg!“, schrie ich und wollte sie am Arm packen.
Doch als ich näher kam, sah ich ihr Gesicht. Ihre Augen waren völlig weiß. Die Pupillen waren verschwunden, ersetzt durch dieses fahle, milchige Leuchten, das ich bei den Gestalten gesehen hatte. Sie bewegte ihre Lippen, aber es kam kein Ton heraus. Es war ein lautloses Gebet oder ein Fluch.
Ich blickte in den Spiegel vor ihr.
Dort sah ich nicht mehr Chloe. Ich sah eine Frau in einem altmodischen, viktorianischen Kleid, deren Haut in Fetzen von den Knochen hing. Sie hielt Chloes Gesicht in ihren verrotteten Händen, fast schon liebevoll. Und Chloe… sie wehrte sich nicht. Sie schien in einer Art Trance zu sein.
„Lass sie los!“, brüllte ich und suchte verzweifelt nach etwas, womit ich den Spiegel einschlagen konnte. Doch dann erinnerte ich mich an die Worte des alten Mannes. Jedes Stück ist jetzt ein Portal. Wenn ich diesen Spiegel auch noch zerbrach, würde ich es nur noch schlimmer machen.
Ich griff stattdessen nach dem Duschvorhang und riss ihn mit einer heftigen Bewegung von der Stange. Ich warf den schweren Stoff über den Spiegel, bedeckte die Glasfläche vollständig.
Sofort sackte Chloe in sich zusammen. Sie kippte zur Seite und schlug hart auf den Fliesenboden auf.
„Mia?“, flüsterte sie. Ihre Augen kehrten zur Normalität zurück, aber sie waren voller Tränen und grenzenlosem Entsetzen. „Sie… sie hat mir Dinge gezeigt. Mia, sie waren schon immer da. Hinter uns. Die ganze Zeit. Wir haben sie nur nie gesehen.“
Ich half ihr auf, meine Hände zitterten so stark, dass ich sie kaum halten konnte. „Wir müssen alle Spiegel abdecken, Chloe. Jeden einzelnen. In der ganzen Wohnung. Und die Fenster. Wir müssen alles verdunkeln.“
Wir arbeiteten wie im Rausch. Wir benutzten Bettlaken, Handtücher, Klebeband. Wir verbarrikadierten uns in Chloes Wohnzimmer, schoben die Vorhänge zu und schalteten nur eine einzige, schwache Stehlampe ein, die wir mit einem Tuch dämpften, um so wenig Reflexionen wie möglich zu erzeugen.
Wir saßen eng aneinandergepresst auf dem Sofa, das Küchenmesser immer noch griffbereit in meiner Hand.
„Was machen wir jetzt?“, fragte Chloe nach einer Ewigkeit des Schweigens. „Wir können nicht für immer hier im Dunkeln sitzen. Wir müssen zur Polizei, oder… oder zu einem Priester?“
„Die Polizei wird uns einsperren“, sagte ich bitter. „Und ein Priester? Ich glaube nicht, dass das hier etwas mit Gott oder dem Teufel zu tun hat. Das ist etwas Älteres. Etwas Physikalisches. Eine Verschiebung der Dimensionen.“
Ich dachte an die Tausenden von Spiegeln in der Stadt. Die gläsernen Fassaden der Wolkenkratzer. Die Schaufenster. Die Milliarden von Smartphones.
„Wir müssen den alten Mann finden“, sagte ich entschlossen. „Er weiß mehr, als er sagt. Er hat diesen Spiegel besessen. Er hat überlebt. Er muss einen Weg kennen, sie wieder zurückzudrängen.“
„Aber er ist weg, Mia. Wie willst du ihn in dieser Stadt finden?“
„Er war auf dem Maxwell Street Market. Er hatte dort einen Stand. Jemand muss ihn kennen.“
In diesem Moment hörten wir ein Geräusch.
Es war kein Klopfen. Es war ein Scharren. Ein Geräusch, als würde jemand mit langen Fingernägeln über Glas kratzen.
Es kam von überall.
Vom Fenster hinter den schweren Vorhängen. Von dem abgedeckten Spiegel im Flur. Sogar von meinem Handy, das auf dem Couchtisch lag.
Das Display meines Handys leuchtete plötzlich auf. Eine Nachricht? Nein.
Die Kamera-App hatte sich von selbst geöffnet.
Das Handy lag flach auf dem Tisch, die Linse war zur Decke gerichtet. Auf dem Bildschirm sahen wir die Decke des Wohnzimmers – und uns beide, wie wir darüber gebeugt sahen.
Und dort, direkt zwischen uns auf dem Display, tauchte der Kopf der Gestalt auf. Sie schien direkt aus dem Bildschirm nach oben zu steigen. Ein kleiner, schattenhafter Finger, dünn wie eine Nadel, schob sich über den Rand des Gehäuses in die reale Welt.
„Nein!“, schrie Chloe und schlug das Handy vom Tisch.
Es rutschte über den Boden und blieb mit dem Display nach unten liegen. Aber das Scharren hörte nicht auf. Es wurde lauter. Aggressiver.
Die Vorhänge am Fenster begannen sich zu bewegen, als würde jemand von draußen versuchen, sie beiseite zu schieben. Aber wir waren im vierten Stock. Da war kein Balkon. Da war nichts außer dem gähnenden Abgrund der Straße.
„Mia, schau!“, rief Chloe und deutete auf das abgedeckte Fenster.
Hinter dem Stoff sahen wir die Umrisse von Dutzenden von Händen. Hände, die gegen das Glas drückten. Das Glas begann zu knirschen. Kleine Risse bildeten sich, ein feines, singendes Geräusch, das durch Mark und Bein ging.
Sie brachen nicht ein. Sie sickerten durch.
„Wir müssen weg hier“, sagte ich und packte Chloe am Arm. „Wir müssen zum Markt. Jetzt!“
Wir rannten zur Tür, rissen sie auf und stürmten in das Treppenhaus. Das Licht dort war hell, fluoreszierend und grausam. In jedem polierten Metallgeländer, in jedem Fenster in den Brandschutztüren sahen wir sie. Sie folgten uns nicht. Sie waren bereits da. Sie warteten überall.
Als wir die Straße erreichten, bot sich uns ein Bild des Grauens.
Es war Rushhour in Chicago. Tausende von Menschen drängten sich auf den Gehwegen. Autos stauten sich. Überall glitzerte Glas.
Und überall herrschte Panik.
Menschen schrien und griffen sich an den Hals. Autos rasten unkontrolliert in Schaufenster, weil die Fahrer im Rückspiegel Dinge sahen, die sie in den Wahnsinn trieben. Ein Bus war gegen einen Hydranten gekracht, und das Wasser spritzte hoch in die Luft, bildete glitzernde Vorhänge, in denen sich das Grauen tausendfach spiegelte.
Ich sah eine Frau, die schreiend vor ihrem eigenen Schaufensterbild floh, nur um von einem Schatten gepackt zu werden, der aus der Scheibe eines vorbeifahrenden Taxis sprang.
„Es fängt an“, flüsterte ich. „Die ganze Stadt…“
„Mia, da vorne!“, rief Chloe und zeigte auf eine dunkle Gasse, die weg von den großen Glasfronten der Hochhäuser führte.
Wir rannten. Wir rannten um unser Leben, weg vom Licht, weg von der Zivilisation, die wir so sehr liebten und die uns jetzt zum Verhängnis wurde. Wir mussten den Mann finden. Er war unsere einzige Hoffnung in dieser Welt aus Scherben.
Aber während wir rannten, spürte ich wieder diesen eiskalten Griff an meiner Schulter. Diesmal war es kein kurzer Druck. Die Hand blieb dort. Fest. Besitzanzeigend.
Ich wagte es nicht, mich umzusehen. Ich wusste, was ich sehen würde. Und ich wusste, dass dies erst der Anfang war. Das erste Kapitel eines Albtraums, aus dem es kein Erwachen gab.
KAPITEL 3: DAS ECHO DER LEEREN GESICHTER
Das Café „The Silver Lining“ fühlte sich plötzlich wie ein sinkendes Schiff an. Die Luft darin war dick, fast gallertartig, und der Geruch von frisch gemahlenem Kaffee wurde von diesem beißenden, metallischen Gestank nach Ozon und altem Blut verdrängt. Ich hielt den alten Mann immer noch am Kragen fest, meine Knöchel waren weiß, meine Fingernägel gruben sich in den Tweed-Stoff. Doch seine Worte hallten in mir wider wie ein dumpfer Glockenschlag in einer Gruft.
„Die Welt ist ein Spiegel, Mia. Und Sie haben gerade die Silberschicht abgekratzt.“
Ich starrte durch die große Fensterfront auf die Straße. Chicago, meine Stadt, die Stadt der windigen Straßen und des unermüdlichen Lärms, war verstummt. Die Passanten auf dem Gehweg der Canal Street bewegten sich nicht mehr. Sie standen da wie Schaufensterpuppen, die wahllos in der Landschaft platziert worden waren. Ein Geschäftsmann im teuren Anzug, eine junge Mutter mit einem Kinderwagen, ein Bauarbeiter mit einem Helm unterm Arm – sie alle hatten diese entsetzliche, glatte Haut anstelle von Gesichtern. Es gab keine Augen, die blinzelten, keine Münder, die atmeten. Nur diese unheimliche, fleischige Leere.
Und hinter jedem dieser gesichtslosen Menschen ragte eine dieser dunklen Gestalten empor. Sie waren jetzt deutlicher zu sehen, keine flüchtigen Schatten mehr, sondern stoffliche Albtraumwesen aus verrottetem Tuch und Knochen. Ihre fahlen Lichtpunkte in den Kapuzen leuchteten synchron auf, ein rhythmisches Pulsieren, das mich an das Schlagen eines kranken Herzens erinnerte.
„Was haben Sie getan?“, presste ich hervor. Meine Stimme zitterte so stark, dass die Worte kaum erkennbar waren.
Der alte Mann, Mr. Halloway, sah mich mit einem Mitleid an, das schlimmer war als jeder Zorn. „Ich habe gar nichts getan, Mia. Ich habe den Spiegel nur bewacht. Jahrzehntelang. Ich habe dafür gesorgt, dass er in einem dunklen Keller bleibt, abgedeckt mit Samt und Eisenketten. Aber ich wurde alt. Und sie… sie haben mich gerufen. Sie wollten raus. Sie haben mich im Schlaf gequält, bis ich ihn auf den Markt brachte. Sie wollten dich.“
„Warum ich?“, schrie ich ihn an. Ein paar Gäste im Café, die scheinbar noch ihre Gesichter hatten, begannen panisch zu tuscheln. Eine Kellnerin ließ ein Tablett mit Gläsern fallen. Das Klirren klang in der unnatürlichen Stille wie eine Explosion.
„Weil du leer warst, Mia“, flüsterte er. „In dieser modernen Welt, in deiner hübschen Wohnung mit deinen hippen Möbeln und deinem digitalen Leben… da ist eine Leere in deiner Seele. Eine Sehnsucht nach etwas Wahrem, etwas Altem. Und sie füllen diese Leere aus. Sie sind das Echo dessen, was wir verloren haben.“
Chloe packte mich am Arm. Ihr Griff war schmerzhaft fest. „Mia, wir müssen hier weg. Schau dir das an!“
Sie deutete auf die Espressomaschine hinter der Theke. Die polierte Chromoberfläche begann sich zu verändern. Sie wurde weich, fast flüssig. Kleine Blasen stiegen auf, als würde das Metall kochen. Und dann, langsam und quälend, schob sich eine lange, schwarze Hand aus dem Chrom. Sie war winzig, kaum größer als die Hand eines Kindes, aber sie hatte dieselben scharfen, zersplitterten Nägel.
„Raus! Alle raus hier!“, brüllte ich den anderen Gästen zu.
Panik brach aus. Die Menschen stürmten zur Tür, stießen Tische und Stühle um. Doch als der erste Gast, ein junger Student mit Kopfhörern um den Hals, die Klinke der Glastür berührte, geschah das Unfassbare.
In dem Moment, in dem seine Hand das Glas berührte, begann sein Gesicht zu schmelzen. Es war kein blutiger Prozess. Es war, als würde man ein Radiergummi über eine Bleistiftzeichnung führen. Seine Augen verblassten, seine Nase glättete sich, sein Mund verschwand unter einer Schicht aus wachsender Haut. Er gab keinen Laut von sich. Er konnte es nicht. Er stolperte zurück, seine Hände tasteten hilflos über die glatte Fläche, wo eben noch sein Gesicht gewesen war.
Die anderen Gäste schrien auf und wichen entsetzt zurück. Wir waren gefangen. In einem Café, das von Glas umgeben war. Die großen Fensterfronten, die Spiegel hinter der Bar, die Glasvitrinen für das Gebäck – überall waren sie.
„Halloway, helfen Sie uns!“, flehte ich den alten Mann an.
Er schüttelte nur den Kopf und setzte sich wieder auf seinen Stuhl. Er wirkte plötzlich unendlich müde. „Es gibt keine Hilfe, Mia. Nicht mehr. Der Spiegel in deinem Schlafzimmer war der Anker. Du hast ihn zerbrochen. Jetzt ist das Netz gerissen. Das Bild und die Realität vermischen sich. Bald wird es keinen Unterschied mehr geben zwischen dem, was du siehst, und dem, was du bist.“
Ich sah zu Chloe. Tränen liefen über ihre Wangen. „Mia, ich will nicht so enden. Ich will mein Gesicht nicht verlieren.“
Ich nahm ihre Hand. „Das wirst du nicht. Ich verspreche es dir.“ Es war eine Lüge, und wir beide wussten es.
Ich sah mich verzweifelt um. Mein Blick fiel auf eine kleine Tür im hinteren Bereich des Cafés, neben den Toiletten. Personal nur. Kein Glas. Kein Spiegel. Nur schweres, dunkles Holz.
„Da lang!“, rief ich und zerrte Chloe mit mir.
Wir rannten an der fassungslosen Kellnerin vorbei, die weinend auf dem Boden saß und ihr eigenes Spiegelbild in einer Kaffeelache anstarrte, das bereits anfing, nach ihr zu greifen. Wir stürmten durch die Holztür in einen engen, fensterlosen Flur, der zum Lager und zur Anlieferung führte.
Hier war es dunkel. Nur eine einzelne, nackte Glühbirne an der Decke flackerte nervös. Der metallische Geruch war hier noch stärker.
„Wir müssen den Spiegel finden“, sagte ich, während wir durch den dunklen Gang stolperten.
„Welchen Spiegel? Den, den du in tausend Teile zertrümmert hast?“, fragte Chloe hysterisch.
„Ja. Halloway sagte, er war der Anker. Wenn wir die Teile einsammeln… wenn wir sie wieder zusammenfügen… vielleicht können wir das Portal schließen.“
„Mia, das ist Wahnsinn! Wir kommen nie wieder zurück in deine Wohnung. Die ganze Stadt ist voll von diesen Dingern!“
Sie hatte recht. Ich hörte es jetzt. Von draußen drang ein dumpfer, vielstimmiger Chor aus Schluchzen und Kratzen an meine Ohren. Die Menschen in Chicago verloren ihre Gesichter. Die Zivilisation wurde buchstäblich ausgelöscht, ein Spiegelbild nach dem anderen.
Wir erreichten die Hintertür des Cafés, die in eine schmale Gasse führte. Ich öffnete sie einen Spaltbreit. Die Gasse war düster, die hohen Mauern der Wolkenkratzer ließen kaum Tageslicht herein. Keine Fenster in dieser Gasse. Nur nackter Beton und Mülltonnen.
„Komm schon“, flüsterte ich.
Wir schlichen durch die Gasse, immer darauf bedacht, keine glänzenden Oberflächen zu berühren. Wir mussten zu meinem Auto. Es parkte nur einen Block entfernt. Aber wie sollte ich fahren? Das Auto war voll von Spiegeln. Der Rückspiegel, die Seitenspiegel, die Windschutzscheibe…
„Wir müssen die Spiegel am Auto zerstören“, sagte ich zu Chloe. „Bevor wir einsteigen. Und wir dürfen nicht hineinsehen. Niemals.“
Wir erreichten das Ende der Gasse. Mein Honda Civic stand da, einsam unter einer flackernden Straßenlaterne. Die Straße davor war übersät mit verlassenen Fahrzeugen. Ein Taxi war gegen einen Lichtmast gekracht. Der Fahrer hing leblos über dem Lenkrad – oder was von ihm übrig war. Sein Hinterkopf war dem Fenster zugewandt, aber ich wusste, was vorne war. Nichts.
Ich griff fest um den Griff meines Küchenmessers. „Bleib hinter mir, Chloe.“
Wir näherten uns dem Wagen. Ich spürte, wie tausend Augenpaare auf uns gerichtet waren, obwohl niemand zu sehen war. Die Schattenwesen in den Pfützen, in den Fenstern der fernen Hochhäuser, in den Chromleisten der geparkten Autos – sie alle beobachteten uns. Sie warteten nur darauf, dass wir einen Fehler machten. Dass wir den Blickkontakt suchten.
Ich hob das Messer und schlug mit dem schweren Griff den linken Seitenspiegel ein. Das Glas zersplitterte. Ich spürte einen eiskalten Windhauch, als die Fragmente zu Boden fielen, aber ich sah nicht hin. Dann der Rückspiegel im Inneren. Ich griff durch das halb geöffnete Fenster und riss ihn mit purer Gewalt aus der Verankerung.
„Mia, schnell!“, zischte Chloe.
Ich schloss die Tür auf. Wir sprangen hinein. Ich riss mein Halstuch ab und band es mir über die Augen, sodass ich nur noch einen schmalen Spalt nach unten sehen konnte – gerade genug, um die Gangschaltung und die Pedale zu erkennen.
„Du musst mich leiten, Chloe“, sagte ich. „Schau nur auf den Boden. Sag mir, wohin ich lenken muss. Schau nicht aus dem Fenster!“
„Ich… ich versuche es“, stammelte sie.
Ich startete den Motor. Das vertraute Röhren des alten Honda gab mir ein winziges Gefühl von Normalität zurück. Ich legte den Rückwärtsgang ein und trat aufs Gas.
Die Fahrt zurück nach Wicker Park war ein Höllentrip. Ich fuhr fast blind, vertraute nur auf Chloes abgehackte Kommandos. „Links! Jetzt rechts! Vorsicht, da steht ein Lieferwagen!“
Überall um uns herum hörten wir das Geräusch von berstendem Glas. Die Schattenwesen brachen aus ihren Gefängnissen aus. Ich spürte, wie sie gegen die Karosserie des Wagens schlugen, wie ihre knöchernen Finger über das Dach kratzten. Die Windschutzscheibe hielt noch stand, aber ich sah im Augenwinkel, wie sich dunkle Flecken auf dem Glas bildeten. Sie versuchten, durchzusickern.
„Wir sind fast da“, rief Chloe. „Noch zwei Blocks!“
Plötzlich gab es einen ohrenbetäubenden Knall. Die Windschutzscheibe zersplitterte nicht, aber sie wurde augenblicklich schwarz. Es war, als hätte jemand einen Eimer voll dunkler Tinte darüber gegossen. Ich sah absolut nichts mehr.
Ich stieg voll in die Eisen. Der Wagen schleuderte, drehte sich um die eigene Achse und kam mit einem heftigen Ruck zum Stehen. Mein Kopf knallte gegen das Lenkrad. Für einen Moment wurde alles schwarz.
Als ich wieder zu mir kam, hörte ich Chloes Schreie.
„Mia! Mia, wach auf! Sie sind hier!“
Ich riss mir das Halstuch von den Augen. Ich befand mich in einer Welt aus Schatten. Die Windschutzscheibe war bedeckt von einer pulsierenden, schwarzen Masse. Und aus dieser Masse bildeten sich Gesichter. Hunderte von Gesichtern. Es waren die Gesichter der Menschen aus Chicago. Die Barista aus dem Café, der Student, der Bauarbeiter. Sie pressten ihre gesichtslosen Köpfe gegen das Glas, und ihre Stimmen… es war kein Schreien. Es war ein Flüstern. Ein tausendfaches, kehliges Flüstern meines Namens.
„Mia… komm zu uns… Mia… mach uns ganz…“
„Lass uns in Ruhe!“, schrie ich und hämmerte gegen das Glas.
In diesem Moment bemerkte ich etwas an Chloe. Sie saß völlig starr auf dem Beifahrersitz. Ihr Blick war starr auf das Display des Autoradios gerichtet. Das Display war klein, blau beleuchtet, aber es war eine spiegelnde Oberfläche.
„Chloe? Chloe, schau mich an!“, rief ich und packte sie an den Schultern.
Sie drehte sich langsam zu mir um. Und mein Herz setzte aus.
Ihre Haut war bereits glatt. Ihre Nase war nur noch eine leichte Erhebung. Ihr Mund war verwachsen, ein dünner Strich aus vernarbtem Gewebe. Nur ihre Augen… ihre wunderschönen grünen Augen waren noch da. Sie starrten mich voller Entsetzen an, während sie langsam in der grauen Haut versanken.
„Nein… nein, Chloe! Nicht du!“, weinte ich.
Ich packte sie und schüttelte sie, aber sie war wie eine Statue. Und dann sah ich es auf dem Radio-Display. Ein winziges Abbild der Gestalt aus dem Spiegel. Sie hielt Chloes Reflexion im Arm, wie eine Mutter ein totes Kind.
Ich wusste, was ich tun musste. Ich griff nach dem schweren Wagenheber, der unter meinem Sitz lag.
„Verzeih mir, Chloe“, flüsterte ich.
Ich schlug mit voller Wucht auf das Radio-Display ein. Das Plastik zersplitterte, die Elektronik gab den Geist auf.
Sofort sackte Chloe zusammen. Sie schnappte nach Luft, ihr Mund öffnete sich wieder, ihre Züge kehrten zurück, aber sie waren verzerrt und schmerzhaft. Sie brach in hysterisches Weinen aus.
„Ich kann nicht mehr, Mia. Ich kann das nicht mehr.“
„Wir sind da“, sagte ich und deutete aus dem Seitenfenster. Wir standen direkt vor meinem Apartmenthaus. Die Haustür stand weit offen. Dunkler Rauch, oder was auch immer diese Schattenmasse war, quoll aus den Fenstern meiner Wohnung im zweiten Stock.
Ich wusste, dass dort drinnen das Herz des Albtraums schlug. Die tausend Scherben meines zertrümmerten Spiegels warteten auf mich. Jede einzelne von ihnen war ein Portal. Und jede einzelne von ihnen musste geschlossen werden.
Ich stieg aus dem Wagen, den Wagenheber in der einen Hand, das Messer in der anderen. Die Kälte auf der Straße war jetzt so intensiv, dass mein Atem in der Luft gefror. Die Schattenwesen hielten respektvollen Abstand, als ich auf das Haus zuging. Sie wussten, wer ich war. Ich war diejenige, die sie gerufen hatte. Ich war die Braut des Spiegels.
„Bleib im Auto, Chloe. Verriegel die Türen. Wenn ich in zehn Minuten nicht zurück bin… dann lauf. Lauf, so weit du kannst.“
„Mia, geh nicht da rein!“, rief sie mir nach, aber ich hörte nicht mehr.
Ich betrat das Treppenhaus. Die Stufen waren mit der schwarzen Flüssigkeit bedeckt. Sie war zäh und klebrig wie Teer. Bei jedem Schritt klebten meine Schuhe am Boden fest. Die Wände schienen zu atmen. Die Tapete bewegte sich in einem langsamen, kranken Rhythmus.
Ich erreichte meine Wohnungstür. Sie war aus den Angeln gerissen.
Ich trat ein.
Das Wohnzimmer war nicht wiederzuerkennen. Überall hingen dicke, schwarze Fäden von der Decke, wie die Netze einer gigantischen, verdorbenen Spinne. In diesen Netzen hingen Dinge… Dinge, die aussahen wie menschliche Gesichter, die man von den Köpfen geschält hatte. Sie zuckten noch.
Ich ging langsam auf das Schlafzimmer zu. Die Tür war zu, aber durch die Ritzen drang ein helles, unnatürliches Licht. Ein weißes, fahl leuchtendes Licht.
Ich legte die Hand auf die Klinke. Sie war eiskalt. So kalt, dass die Haut meiner Handfläche sofort am Metall festfror. Ich riss sie mit einem Ruck los, wobei ein Fetzen meiner Haut an der Klinke hängen blieb. Der Schmerz war mir egal.
Ich stieß die Tür auf.
Das Zimmer existierte nicht mehr. An seiner Stelle war ein endloser Abgrund aus Glas. Überall schwebten Scherben in der Luft, tausende, abertausende von Fragmenten. In jeder Scherbe sah ich ein anderes Bild. Szenen aus meinem Leben. Szenen aus Leben, die ich nie gelebt hatte. Schlachten, Beerdigungen, Geburten.
Und in der Mitte dieses Mahlstroms stand sie.
Die Gestalt.
Sie war jetzt riesig, drei Meter hoch, ihre Fetzen wehten in einem Wind, den ich nicht spüren konnte. Sie hielt den Rahmen des Spiegels in ihren knöchernen Händen. Aber der Rahmen war leer. Er war ein Fenster in die absolute Leere.
Sie drehte sich zu mir um. Die weißen Lichtpunkte in ihrer Kapuze leuchteten so hell, dass sie mich blendeten.
„Mia…“, dröhnte ihre Stimme nicht in meinen Ohren, sondern direkt in meinem Gehirn. „Du hast uns gesucht. Du hast uns gerufen. Jetzt bist du hier. Um den Kreis zu schließen.“
„Ich bin hier, um dich zu vernichten!“, schrie ich und hob den Wagenheber.
Die Gestalt lachte. Es klang wie das Brechen von Glas auf Stein.
„Du kannst nicht vernichten, was du selbst bist, Mia. Schau in den Spiegel. Schau genau hin.“
Sie hob eine Scherbe auf, die direkt vor meinem Gesicht schwebte. Ich wollte wegsehen, aber ich konnte nicht. Ich war wie hypnotisiert.
Ich sah in die Scherbe. Und was ich sah, war kein Schatten. Es war kein Monster.
Es war ich. Aber es war eine Mia, die keine Augen hatte. In meinen Augenhöhlen brannten dieselben zwei fahlen, weißen Lichtpunkte.
Ich sah an mir herunter. Meine Hände… sie wurden länger. Meine Fingernägel wurden schwarz und zersplitterten. Der Wagenheber fiel mir aus den Händen und schlug lautlos in den Abgrund ein.
„Nein…“, flüsterte ich. „Das ist nicht wahr. Ich bin Mia. Ich lebe!“
„Du hast nie gelebt, Mia“, flüsterte die Gestalt. „Du warst immer nur ein Bild. Eine Reflexion in einer Welt aus Glas. Und jetzt ist es Zeit, nach Hause zu kommen.“
Ich spürte, wie meine Füße den Boden verloren. Ich begann in den Abgrund zu driften, auf den leeren Rahmen zu. Die Kälte war jetzt vollkommen. Sie war nicht mehr schmerzhaft. Sie war… befreiend.
Doch in diesem Moment hörte ich ein Geräusch. Ein ganz reales, weltliches Geräusch.
Das Hupen eines Autos. Chloes Auto.
Das Geräusch riss mich aus der Trance. Ich erinnerte mich an ihr Gesicht. An ihre grünen Augen. An die Wärme ihrer Umarmung. Das war real. Das war kein Spiegelbild.
„Ich bin nicht du!“, schrie ich der Gestalt entgegen.
Ich griff nach dem Messer in meinem Gürtel. Ich sah nicht die Gestalt an. Ich sah den leeren Rahmen an. Den Anker.
Ich stürmte vor, ignorierte die Kälte, die mein Herz fast zum Stillstand brachte, und rammte das Messer mit aller Kraft nicht in die Gestalt, sondern in die Leere innerhalb des Rahmens.
Ein Schrei gellte durch den Abgrund, ein Schrei, der die Sterne zu erschüttern schien.
Alles um mich herum begann zu explodieren. Die Scherben, der Abgrund, die Gestalt – alles löste sich in einer gigantischen Wolke aus Staub und Licht auf.
Ich wurde nach hinten geschleudert. Ich knallte gegen die Wand meines Schlafzimmers, und dann wurde alles dunkel.
KAPITEL 4: DIE SCHERBEN DER IDENTITÄT
Dunkelheit. Absolute, lastende Dunkelheit. Es war nicht die Art von Dunkelheit, die man nachts im Schlafzimmer erlebt, wenn man die Augen schließt. Es war eine stoffliche Leere, ein Vakuum, das jeglichen Schall und jegliches Licht verschlang. Ich fühlte meinen Körper nicht mehr. Es gab keinen Boden unter meinen Füßen, keine Luft in meinen Lungen. Ich war nur noch ein Bewusstsein, das in einem schwarzen Ozean trieb.
Dann, ganz langsam, kehrte ein Geräusch zurück. Ein hohes, singendes Pfeifen, das immer lauter wurde, bis es schmerzhaft in meinem Kopf dröhnte. Es klang wie das Reiben eines nassen Fingers auf einem Glasrand, millionenfach verstärkt.
Ich riss die Augen auf.
Ich lag nicht mehr in meinem Schlafzimmer. Ich lag auf einer unendlichen Fläche aus schwarzem, poliertem Glas. Über mir gab es keinen Himmel, nur eine endlose Spiegelung des Bodens, sodass ich mich in einem gigantischen Sandwich aus Reflexionen befand. Überall um mich herum schwebten die Scherben meines Spiegels. Sie hingen unbeweglich in der Luft, wie eingefrorene Regentropfen.
Ich setzte mich mühsam auf. Jeder Knochen in meinem Körper schien zu brennen. Ich sah an mir herunter und schrie fast auf. Mein Hoodie war zerfetzt, meine Haut darunter war übersät mit feinen, silbernen Linien, die wie Adern leuchteten. Es war kein Blut. Es war flüssiges Spiegelglas, das durch meine Venen floss.
„Chloe?“, krächzte ich. Meine Stimme klang blechern, verzerrt.
„Chloe ist nicht hier, Mia“, antwortete eine Stimme.
Ich wirbelte herum. Hinter mir stand nicht die dunkle Gestalt. Dort stand ich selbst.
Es war eine perfekte Kopie von mir. Sie trug dieselben Kleider, hatte dieselben zerzausten Haare, dieselben dunklen Augenringe. Aber ihr Blick war anders. Er war alt. Uralt und voller unendlicher Traurigkeit.
„Wer bist du?“, fragte ich zitternd.
„Ich bin das, was du zurückgelassen hast“, sagte die andere Mia. Sie trat einen Schritt näher, ihre Bewegungen waren absolut synchron zu meinen, als stünde ich vor einem unsichtbaren Glas. „Ich bin die echte Mia. Die Mia, die vor drei Jahren bei dem Autounfall auf dem Lake Shore Drive gestorben ist.“
Mein Herz setzte aus. „Was? Davon weiß ich nichts. Ich… ich lebe in Wicker Park. Ich arbeite in einer Agentur. Ich habe Chloe…“
„Erinnerst du dich wirklich an die Agentur?“, fragte sie leise. „Erinnerst du dich an den Namen deines Chefs? An den Namen deines ersten Haustiers? Oder sind das nur… Bilder? Fragmente, die du dir aus den Reflexionen anderer Menschen zusammengestohlen hast?“
Ich kramte verzweifelt in meinem Gedächtnis. Mein Chef… wie hieß er noch gleich? Mark? Oder Mike? Mein Hund… hatte ich einen Hund? Die Bilder waren da, ja, aber sie fühlten sich flach an. Wie Fotos in einem Album, das man im Müll gefunden hat. Es gab keine Emotionen dazu. Keine Wärme. Keine Gerüche.
„Nein… das kann nicht sein“, stammelte ich. „Ich fühle doch! Ich habe Angst! Ich spüre den Schmerz an meiner Schulter!“
Die andere Mia lächelte traurig. Sie hob ihre Hand und zog ihren Pullover zur Seite. Auf ihrer Schulter prangten dieselben fünf dunklen Male wie bei mir. „Der Schmerz ist das Einzige, was uns verbindet, Mia. Er ist die einzige Wahrheit in dieser Welt aus Trugbildern.“
Sie deutete auf die schwebenden Scherben um uns herum. „Als das Auto damals gegen die Leitplanke prallte und in den See stürzte, zerbrach nicht nur das Fensterglas. Die Realität selbst bekam einen Riss. Ich starb im kalten Wasser. Aber mein Spiegelbild… mein Spiegelbild wollte nicht gehen. Es klammerte sich an die Oberfläche des Wassers, an die Scherben der Windschutzscheibe. Es stahl sich zurück in die Welt.“
Ich starrte sie fassungslos an. „Du willst sagen… ich bin nur ein Spiegelbild?“
„Du bist ein Echo, das vergessen hat, dass es keinen Ursprung mehr hat“, sagte sie. „Der Spiegel, den du auf dem Markt gekauft hast, war kein Zufall. Mr. Halloway wusste, was du bist. Er hat dir den Anker gegeben, damit du endlich nach Hause finden kannst. Damit du aufhörst, in einer Welt zu wandeln, in die du nicht gehörst.“
Ich schüttelte den Kopf, Tränen der Verzweiflung trübten meine Sicht. „Aber Chloe… sie sieht mich! Sie liebt mich! Sie hat mich berührt!“
„Chloe sieht das, was sie sehen will“, entgegnete die echte Mia hart. „Hast du dich nie gefragt, warum sie nie bemerkt hat, dass du nie isst? Dass du nie schläfst? Dass dein Atem keinen Beschlag auf Glas hinterlässt? Sie hat dich als Stütze benutzt, um ihren eigenen Schmerz über meinen Tod zu betäuben. Du warst ihr Geist, ihr schöner Selbstbetrug.“
In diesem Moment flackerte eine der schwebenden Scherben hell auf. Ich sah darin Chloe. Sie saß immer noch in meinem Auto vor dem Apartmenthaus. Sie schrie meinen Namen, hämmerte gegen das Lenkrad. Aber in der Scherbe sah ich auch, was sie wirklich sah.
Sie starrte auf den Beifahrersitz. Er war leer.
Sie sprach mit der Luft. Sie weinte um ein Phantom.
„Nein!“, schrie ich und schlug nach der Scherbe. Sie zersplitterte in tausend noch kleinere Teile, und das Bild von Chloe verschwand.
„Du musst es akzeptieren“, sagte die andere Mia und trat noch näher. Sie war jetzt so nah, dass ich ihren Atem spüren müsste – aber da war nichts. „Die Welt der Menschen erträgt keine Risse. Sie versuchen sie zu kitten, mit Logik, mit Medizin, mit Religion. Aber die Schattenwesen… sie sind die Wächter der Risse. Sie sind hier, um die Ordnung wiederherzustellen. Um dich zurückzuholen.“
Die dunkle Gestalt aus meinem Schlafzimmer materialisierte sich hinter ihr. Sie war jetzt nicht mehr bedrohlich. Sie wirkte fast wie ein Hirte, der ein verlorenes Schaf heimführt.
„Mia…“, flüsterte die Gestalt in meinem Kopf. „Der Kreis schließt sich. Komm zurück ins Glas. Werde wieder eins mit dem Bild.“
Ich sah mich um. Die schwarze Glasfläche unter mir begann Risse zu bilden. Weit unter mir sah ich Lichter. Die Lichter von Chicago. Aber sie waren verkehrt herum. Es war die Stadt, wie sie in den Pfützen und Fenstern existierte. Eine kalte, stille Welt, in der die Menschen keine Seelen hatten, sondern nur Rollen spielten.
„Wenn ich zurückgehe… was passiert dann mit Chloe?“, fragte ich leise.
„Sie wird endlich trauern können“, sagte die echte Mia. „Sie wird den Geist loslassen und anfangen zu heilen. Solange du dort draußen bist, hältst du sie in einer Lüge gefangen. Du zerstörst sie, Mia. Schau dir ihr Gesicht an.“
In einer anderen Scherbe sah ich Chloe. Sie war gealtert. Ihr Gesicht war eingefallen, ihre Augen waren leer. Sie suchte in jedem Schaufenster, in jeder Pfütze nach mir. Sie war besessen von Reflexionen. Sie verlor den Verstand, weil sie mich nicht finden konnte, obwohl ich direkt neben ihr stand.
Ich hatte sie krank gemacht. Mein bloßes Dasein war ein Gift für die Realität.
„Was muss ich tun?“, fragte ich mit tonloser Stimme.
Die echte Mia hielt mir ihre Hand hin. „Nimm meine Hand. Tritt durch den Rahmen. Akzeptiere, dass du ein Bild bist. Dann wird der Riss heilen. Die Schatten werden Chicago verlassen. Die Menschen werden ihre Gesichter zurückbekommen.“
Ich sah auf ihre Hand. Sie war blass, fast durchsichtig. Ich sah auf meine eigene Hand. Die silbernen Adern leuchteten jetzt so hell, dass es wehtat.
Ich dachte an die Barista im Café. An den Studenten. An die tausenden von Menschen, die ihre Identität verloren hatten, nur weil ich mich weigerte zu sterben. Ich war die Ursache für all das Leid. Ich war der Fehler im System.
„Wird sie mich vergessen?“, fragte ich.
„Sie wird dich als das in Erinnerung behalten, was du warst: Eine Freundin, die viel zu früh gegangen ist. Nicht als dieses… Ding, das sie in den Wahnsinn treibt.“
Ich atmete tief ein. Es war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, wirklich Luft zu holen, auch wenn es nur eine Illusion war.
Ich hob meine Hand.
Doch kurz bevor sich unsere Finger berührten, hielt ich inne.
Ich erinnerte mich an etwas. Ein winziges Detail. Etwas, das nicht in das Bild passte.
Am Tag des Flohmarkts. Als ich den Spiegel kaufte.
Mr. Halloway hatte gesagt: „Fünfzig Dollar. Für Sie. Aber passen Sie auf, er ist… empfindlich.“
Wenn ich nur ein Spiegelbild war, ein Fehler in der Matrix… warum musste er mir den Spiegel verkaufen? Warum konnte die Gestalt mich nicht einfach holen? Warum brauchten sie diesen physischen Anker in meiner Wohnung?
Ich sah die echte Mia an. Ihr Lächeln veränderte sich. Es wurde ein Stück zu breit. Ein Stück zu perfekt.
„Du lügst“, sagte ich leise.
„Was? Mia, wovon redest du? Wir haben keine Zeit mehr!“ Ihre Stimme wurde schriller, ungeduldiger.
„Wenn ich tot wäre, wenn ich nur ein Echo wäre… dann hättet ihr mich schon längst. Ihr hättet keinen Spiegel gebraucht, um mich zu locken. Ihr hättet Chloe nicht als Druckmittel benutzen müssen.“
Ich trat einen Schritt zurück. „Ich erinnere mich jetzt. An den Unfall. Ja, das Auto stürzte in den See. Aber ich bin nicht ertrunken. Ich habe die Scheibe mit meinem Absatz eingetreten. Ich bin an die Oberfläche geschwommen. Ich habe überlebt!“
Die silbernen Adern auf meiner Haut begannen heftig zu pulsieren. Die dunkle Gestalt hinter der anderen Mia gab ein wütendes Zischen von sich.
„Du hast überlebt, ja“, zischte die andere Mia. Ihre Züge begannen zu flackern, wie ein schlechtes Fernsehbild. „Aber du hast etwas mitgebracht. Etwas aus der Tiefe. Du hast ein Stück der Dunkelheit in deiner Lunge mit nach oben geschleppt. Und wir wollen es zurück!“
Plötzlich veränderte sich die Umgebung. Das schwarze Glas unter mir explodierte. Wir waren wieder in meinem Schlafzimmer. Aber es war völlig zerstört. Der Spiegelrahmen lag am Boden, und aus dem leeren Rahmen quoll eine Armee von Schattenwesen.
Die „echte“ Mia verwandelte sich vor meinen Augen in ein Ding aus purem Schlamm und Glasscherben. „Du wirst niemals entkommen! Du gehörst uns! Du bist die Brücke!“
Sie stürzte sich auf mich.
Ich griff nach einer der großen Scherben, die am Boden lagen. Es war die Scherbe, in der ich mein eigenes, wahres Gesicht gesehen hatte – das Gesicht mit den weißen Augen.
„Wenn ich die Brücke bin“, schrie ich, „dann reiße ich sie jetzt ab!“
Ich rammte mir die Scherbe nicht in den Leib, wie sie es erwartet hatten. Ich rammte sie direkt in mein eigenes Spiegelbild in der großen Kleiderschranktür hinter mir.
Ein greller Blitz aus weißem Licht erfüllte das Zimmer. Das Geräusch war ohrenbetäubend – das gleichzeitige Bersten von Millionen von Spiegeln auf der ganzen Welt.
Ich spürte einen gewaltigen Sog. Es fühlte sich an, als würde ich durch einen Strohhalm gesaugt.
Und dann… Stille.
Ich schlug die Augen auf.
Ich lag auf dem harten Asphalt der Milwaukee Avenue. Es regnete. Der kalte Chicagoer Regen fühlte sich herrlich an auf meiner Haut. Ich atmete gierig die Luft ein, die nach Abgasen und nasser Straße roch.
Ich setzte mich auf. Überall um mich herum lagen Menschen auf dem Boden. Sie hielten sich die Köpfe, stöhnten, weinten. Aber sie hatten Gesichter.
Ich sah zum Café „The Silver Lining“. Die Fenster waren alle zerbrochen. Mr. Halloway war nirgends zu sehen.
„Mia? Mia!“
Ich drehte mich um. Chloe rannte auf mich zu. Sie war barfuß, ihr Gesicht war tränenüberströmt, aber sie war ganz. Sie war real.
„Gott sei Dank!“, schrie sie und warf sich mir um den Hals. „Ich dachte, ich hätte dich verloren. Du warst einfach weg. Aus dem Auto verschwunden…“
Ich hielt sie fest. Ich spürte ihre Wärme. Ich spürte ihren Herzschlag.
„Es ist vorbei, Chloe. Es ist vorbei.“
Wir standen zusammen im Regen, während um uns herum die Stadt langsam wieder zum Leben erwachte. Die Schatten waren weg. Die Welt war wieder fest, logisch und sicher.
Doch als ich Chloe losließ und meinen Blick hob, fiel er auf eine große Regenpfütze direkt vor meinen Füßen.
Die Wasseroberfläche war spiegelglatt.
In der Reflexion sah ich Chloe, wie sie mich besorgt ansah. Ich sah die zerstörten Gebäude.
Aber ich sah mich selbst nicht.
In der Pfütze, an der Stelle, wo ich stehen sollte, war nur leerer Asphalt.
Ich sah an mir herunter. Ich konnte meine Hände sehen. Ich konnte meine Kleidung fühlen. Ich war da.
Aber für die Welt der Reflexionen existierte ich nicht mehr.
Ich hatte die Verbindung gekappt. Ich hatte meinen Schatten geopfert, um mein Leben zu retten. Ich war ein Mensch ohne Spiegelbild. Ein Geist in der Welt der Formen.
Ich sah Chloe an und zwang mich zu einem Lächeln. „Lass uns nach Hause gehen. Ich muss diesen verfluchten Spiegel loswerden.“
„Welchen Spiegel, Mia?“, fragte sie verwirrt. „Du hast doch gar keinen Spiegel gekauft. Wir waren den ganzen Sonntag im Kino, erinnerst du dich?“
Mein Lächeln fror ein.
Ich sah in ihre grünen Augen. Sie waren klar und liebevoll. Aber tief in ihren Pupillen sah ich ein winziges, weißes Leuchten. Ein kleiner Lichtpunkt, der pulsierte.
„Mia…“, flüsterte eine Stimme in meinem Hinterkopf. „Glaubst du wirklich, man kann sein eigenes Bild einfach so wegwerfen?“
Ich wusste in diesem Moment, dass der Kampf nicht vorbei war. Er hatte nur die Form geändert. Die Schatten waren nicht mehr in den Spiegeln.
Sie waren in den Menschen, die ich liebte.
KAPITEL 5: DAS FLÜSTERN UNTER DER HAUT
„Mia? Alles okay? Du starrst mich so seltsam an.“ Chloes Stimme riss mich aus der Schockstarre.
Ich blinzelte. Der Regen peitschte mir ins Gesicht, kalt und real. Die Milwaukee Avenue erwachte um uns herum mühsam zum Leben. Sirenen heulten in der Ferne, Menschen rappelten sich fluchend vom Asphalt auf, rieben sich die Schläfen und sahen sich verwirrt um. Es wirkte wie der kollektive Kater nach einer durchzechten Nacht, an die sich niemand erinnern wollte.
„Ja… ja, alles gut“, stammelte ich. Ich zwang meine Augen weg von ihren Pupillen, weg von diesem winzigen, pulsierenden weißen Lichtpunkt, den ich dort gesehen zu haben glaubte. War es nur eine Einbildung? Eine Nachwirkung des Schocks?
„Du hast gesagt, wir waren im Kino?“, fragte ich vorsichtig, während wir zu ihrem Auto wateten.
„Klar, den ganzen Sonntagnachmittag. Dieser neue Arthouse-Horrorfilm, weißt du noch? Du fandest ihn total überbewertet“, lachte Chloe. Es war ihr typisches, kehliges Lachen. Warm. Vertraut. Aber es klang in meinen Ohren wie das Zerbrechen von dünnem Eis.
Ich stieg auf die Beifahrerseite. Mein Blick glitt automatisch zum Seitenspiegel. Er war heil. Kein Sprung, kein Kratzer. Ich sah den grauen Himmel, die nassen Backsteinfassaden – aber da, wo mein Kopf sein sollte, sah ich nur den leeren Sitz.
Mein Atem stockte. Ich war unsichtbar für das Glas. Für die Welt der Reflexionen existierte ich nicht mehr. Ich war ein Geist, der in einer Hülle aus Fleisch und Blut gefangen war.
„Mia, schnall dich an! Wir müssen hier weg, bevor die Cops die ganze Straße sperren. Das war irgendein krasses Wetterphänomen, oder? Ein elektromagnetischer Impuls? Alle sind gleichzeitig umgekippt.“ Chloe startete den Motor.
Ich antwortete nicht. Ich starrte auf meine Hände. Sie zitterten. Ich kniff mich hart in den Unterarm. Es tat weh. Ich blutete. Ich war lebendig. Aber wenn ich nicht mehr gespiegelt wurde… was verhinderte dann, dass etwas anderes meinen Platz einnahm?
Die Fahrt zu meiner Wohnung dauerte eine Ewigkeit. Chicago wirkte verändert. Die Farben waren zu grell, die Geräusche zu scharf. Jedes Mal, wenn wir an einem Schaufenster vorbeifuhr, sah ich Chloes Spiegelbild am Steuer. Es wirkte perfekt. Zu perfekt. Die Spiegel-Chloe bewegte ihre Lippen synchron zur echten Chloe, aber ihre Augen… im Spiegel sahen sie mich an. Direkt mich. Während die echte Chloe starr auf die Straße blickte.
„Ich bleibe heute Nacht bei dir“, sagte Chloe, als wir vor meinem Haus hielten. „Du siehst aus, als würdest du gleich umkippen.“
„Nein!“, platzte es aus mir heraus. „Ich meine… danke, Chloe. Aber ich muss allein sein. Ich muss… ich muss schlafen.“
Sie runzelte die Stirn. Wieder dieses kurze Aufblitzen in ihren Augen. „Bist du sicher? Nach all dem?“
„Ganz sicher.“ Ich drückte ihre Hand. Sie fühlte sich warm an. Menschlich. Vielleicht bildete ich mir das alles wirklich nur ein. Vielleicht war die Zerstörung des Spiegels so gewaltig, dass mein Verstand einfach Zeit brauchte, um die Puzzleteile wieder richtig zusammenzusetzen.
Ich stieg aus und rannte fast ins Haus. Ich wollte nur noch in meine Wohnung. Ich wollte die Tür verriegeln und alles mit Laken abdecken.
Als ich meine Wohnungstür öffnete, erwartete ich Chaos. Schwarze Fäden, den Geruch nach Verwesung, die Trümmer des Spiegels.
Aber die Wohnung war makellos.
Der Boden war poliert, die Wände waren weiß und sauber. Und in meinem Schlafzimmer… da stand kein Spiegel. An der Stelle, wo er gestanden hatte, war nur die nackte Wand. Sogar die Abdrücke im Teppich, die das schwere Holz hinterlassen hatte, waren verschwunden.
Es war, als hätte es den Spiegel nie gegeben. Als hätte ich ihn mir nur erträumt.
Ich rannte ins Bad und riss mir das Shirt über den Kopf. Ich drehte mich zum Badezimmerspiegel, bereit, die dunklen Male auf meiner Schulter zu sehen. Die Beweise für meinen Kampf.
Doch im Spiegel war nichts. Nur die weißen Fliesen der Wand hinter mir. Kein Gesicht. Keine Schulter. Keine Narben.
Ich tastete nach meiner Schulter. Die Haut war glatt. Der Schmerz war weg.
Ich brach auf dem kalten Fliesenboden zusammen und fing an zu lachen. Ein hysterisches, verzweifeltes Lachen. Ich hatte gewonnen. Ich hatte die Schatten besiegt. Aber der Preis war meine Existenz in dieser Welt. Ich war eine Anomalie. Ein Fehler in der Matrix von Ursache und Wirkung.
Nach Stunden der Erschöpfung schlief ich auf dem Badezimmerteppich ein.
Ich träumte nicht. Es war eine traumlose, schwarze Leere. Doch mitten in dieser Nacht wachte ich auf.
Es war nicht die Kälte, die mich weckte. Es war ein Geräusch.
Ein leises, rhythmisches Klopfen.
Tock. Tock. Tock.
Es kam nicht von der Tür. Es kam nicht vom Fenster. Es kam von der Innenseite des Badezimmerspiegels.
Ich setzte mich auf, mein Herz raste. Das Licht war aus, nur das schwache Mondlicht fiel durch das kleine Belüftungsfenster. Der Spiegel an der Wand wirkte wie eine tiefe, schwarze Pfütze.
Tock. Tock. Tock.
„Geh weg“, flüsterte ich. „Du bist zerstört. Ich habe dich vernichtet.“
„Du hast gar nichts vernichtet, Mia“, flüsterte eine Stimme. Es war meine Stimme. Aber sie klang hohl, wie ein Echo in einer Schlucht. „Du hast uns nur das Haus weggenommen. Jetzt müssen wir uns ein neues suchen.“
Ich starrte in den Spiegel. Langsam bildete sich ein Gesicht im Glas. Es war mein Gesicht. Mein altes Gesicht. Mit meinen Augen, meinem Mund, meinem Lächeln. Es sah mich an, voller Mitleid.
„Es ist so einsam hier drin, Mia. So kalt. Findest du nicht auch, dass Chloe ein viel schöneres Haus wäre? Ihre Augen sind so grün. So voller Leben.“
„Lass sie in Ruhe!“, schrie ich und griff nach meinem Zahnputzbecher aus schwerem Glas. Ich schleuderte ihn gegen den Spiegel.
Das Glas zersprang. Die Scherben klirrten in das Waschbecken.
Aber das Klopfen hörte nicht auf.
Tock. Tock. Tock.
Es kam jetzt aus der verchromten Armatur des Wasserhahns. Aus dem kleinen Kosmetikspiegel auf der Ablage. Aus der polierten Oberfläche der Fliesen.
„Wir sind überall, Mia. Du hast die Grenze eingerissen. Es gibt kein ‘Drüben’ mehr. Wir sind jetzt ‘Hier’.“
Ich rannte aus dem Badezimmer, stürmte ins Wohnzimmer und griff nach meinem Handy. Ich musste Chloe warnen. Ich musste ihr sagen, dass sie in Gefahr war. Dass sie nicht in den Spiegel schauen durfte.
Ich wählte ihre Nummer. Es dauerte lange. Dann ging sie ran.
„Mia? Ist alles okay? Es ist drei Uhr morgens…“ Ihr Stimme klang schläfrig.
„Chloe, hör mir zu! Du darfst in keinen Spiegel schauen. Decke sie alle ab. Sofort! Sie kommen durch das Glas. Sie wollen dich!“
Stille am anderen Ende der Leitung.
„Mia… wovon redest du?“, fragte sie langsam. Ihre Stimme klang plötzlich nicht mehr schläfrig. Sie klang kristallklar. „Ich schaue gerade in den Spiegel. Ich bürste mir die Haare.“
„Nein! Chloe, geh weg da! Sofort!“
„Aber Mia…“, sagte sie, und ich hörte das Geräusch von Bürstenstrichen durch das Telefon. „Ich sehe dich hier im Spiegel. Du stehst direkt hinter mir.“
Mein Blut gefroren. „Das ist unmöglich. Ich bin in meiner Wohnung!“
„Du siehst so traurig aus, Mia“, flüsterte Chloe. „Deine Augen leuchten so weiß. Warum hast du mir nie gesagt, wie schön es auf der anderen Seite ist?“
Ein lautes Splittern war durch das Telefon zu hören. Dann ein erstickter Schrei. Und dann… Stille.
„Chloe? Chloe! Antworte mir!“
Nichts. Nur das Rauschen der Leitung.
Ich rannte aus der Wohnung, ohne Schuhe, ohne Jacke. Ich stürmte die Treppen hinunter und rannte durch die dunklen Straßen Chicagos zu Chloes Apartment. Mein Atem brannte in meiner Lunge, meine Füße bluteten auf dem harten Asphalt, aber ich spürte es nicht.
Ich erreichte ihr Haus. Die Haustür war verschlossen. Ich hämmerte dagegen, bis meine Knöchel aufplatzten. Schließlich öffnete ein verschlafener Nachbar die Tür. Ich stürmte an ihm vorbei, die Treppen hoch in den vierten Stock.
Ich erreichte Chloes Tür. Sie war angelehnt.
„Chloe?“, flüsterte ich.
Ich betrat das Wohnzimmer. Es war dunkel. Nur das Licht aus dem Badezimmer brannte. Ein langer, schmaler Lichtstreifen fiel auf den Teppich.
Ich ging langsam auf die Badezimmertür zu. Mein ganzer Körper bebte vor Angst.
Ich stieß die Tür auf.
Das Badezimmer war ein einziges Chaos. Der große Wandspiegel war komplett zertrümmert. Tausende von Scherben bedeckten den Boden. In der Mitte des Raumes kniete Chloe.
Sie hielt eine große, scharfkantige Spiegelscherbe in der Hand.
„Chloe?“, fragte ich leise.
Sie drehte sich langsam zu mir um. Ihr Gesicht war blutüberströmt. Sie hatte sich tiefe Schnitte in die Wangen und die Stirn gezogen. Aber sie weinte nicht. Sie lächelte.
Und ihre Augen… sie waren komplett weiß. Keine Pupillen mehr. Nur noch dieses fahle, milchige Leuchten.
„Es tut gar nicht weh, Mia“, sagte sie. Ihre Stimme war jetzt doppelt. Es war Chloes Stimme, überlagert von dem kalten Flüstern der Gestalt. „Man muss nur die Haut einritzen, damit das Licht der anderen Seite hereinlassen kann.“
Sie hielt mir die Scherbe entgegen. „Willst du auch sehen? Es ist so viel schöner, wenn man keine Grenzen mehr hat.“
„Du bist nicht Chloe“, sagte ich, und Tränen der Wut und des Schmerzes schossen mir in die Augen. „Verschwinde aus ihr! Sofort!“
Ich stürzte mich auf sie, wollte ihr die Scherbe entreißen. Wir rangen auf dem Boden, inmitten der Glasscherben. Chloe war unnatürlich stark. Ihre Haut fühlte sich eiskalt an, wie gefrorenes Fleisch.
„Wir sind jetzt eins, Mia!“, lachte sie, während sie versuchte, mir die Scherbe ins Gesicht zu drücken. „Du hast uns die Freiheit geschenkt. Wir werden die ganze Stadt erleuchten!“
In diesem Moment sah ich meine Chance. Über Chloes Schulter sah ich den kleinen Rest des Spiegels, der noch im Rahmen an der Wand hing. Es war ein winziges Stück Glas, kaum größer als eine Handfläche.
Darin sah ich das wahre Gesicht der Kreatur, die Chloe besetzt hielt. Es war ein verzerrtes, hungriges Ding, das sich an Chloes Lebenskraft festkrallte.
Ich riss mich mit einer letzten Kraftanstrengung los. Ich griff nicht nach der Scherbe in Chloes Hand. Ich griff nach dem Flakon mit schwerem Parfüm, der auf der Ablage stand, und schleuderte ihn gegen das letzte Stück Spiegel an der Wand.
Das Glas zersplitterte.
Chloe stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus. Ein schwarzer Rauch quoll aus ihrem Mund und ihren Ohren, zog sich zusammen und verschwand in den Ritzen der Fliesen.
Chloe sackte leblos in meine Arme.
„Chloe! Chloe, wach auf! Bitte!“, flehte ich.
Ich untersuchte ihr Gesicht. Die Schnitte waren tief, aber sie bluteten jetzt normal. Das weiße Leuchten in ihren Augen war verschwunden. Sie atmete schwach.
Ich hielt sie fest und weinte. Ich hatte sie gerettet. Vorerst.
Aber als ich mich im Badezimmer umsah, bemerkte ich etwas Entsetzliches.
Jede einzelne Scherbe auf dem Boden… jede winzige Splitter… sie alle begannen zu leuchten. Die ganze Stadt Chicago begann zu leuchten. Aus jedem Fenster, aus jeder Pfütze, aus jedem Smartphone-Display drang das fahle, weiße Licht.
Der Riss war nicht mehr nur in meiner Wohnung. Er war überall.
Ich sah in den kleinen Handspiegel, der auf dem Boden neben mir lag.
Darin sah ich mich. Endlich sah ich mich wieder.
Aber mein Spiegelbild stand nicht im Badezimmer. Es stand in einer brennenden Stadt. Und hinter mir stand eine Armee von Menschen mit weißen Augen.
Ich war nicht mehr der Geist. Ich war die Anführerin.
„Mia…“, flüsterte die Stadt. „Führ uns ins Licht.“
Ich sah auf meine Hände. Sie begannen, silbern zu schimmern. Ich wurde zu Glas.
Ich wusste jetzt, was der alte Mann gemeint hatte. Man kann einen zerbrochenen Spiegel nicht flicken. Man kann nur entscheiden, in welcher Scherbe man leben will.
KAPITEL 6: DAS LETZTE BILD DER WELT
Stille. Eine Stille, die so tief war, dass man das Ticken der Zeit selbst zu hören glaubte. Chicago, die Stadt, die niemals schläft, war zu einem gigantischen Museum aus gefrorenen Momenten geworden. Ich kniete auf dem Badezimmerboden von Chloes Apartment, ihre kühle Hand fest in meiner, während das fahle, weiße Licht aus den Millionen von Spiegelscherben um uns herum pulsierte.
Ich sah an mir herunter. Meine Haut war nicht mehr Fleisch. Sie war eine Oberfläche aus flüssigem Silber, die das Chaos des Raumes in einer unendlichen Schleife reflektierte. Ich war die Brücke. Ich war der Riss. Und ich war die einzige, die noch eine Wahl hatte.
„Mia…“, flüsterte die kollektive Stimme der Schattenwesen, die jetzt aus jedem glänzenden Objekt der Stadt drang. „Tritt ein. Werde die Ewigkeit. Keine Schmerzen mehr. Keine Verluste. Nur das perfekte, unzerbrechliche Bild.“
Ich sah auf Chloe. Sie atmete flach. Die Schnitte in ihrem Gesicht begannen sich zu schließen, aber nicht mit Narben, sondern mit feinen, silbernen Fäden. Die Verwandlung fraß sich in sie hinein. Wenn ich nicht handelte, würde sie als Erste in dieser neuen, kalten Welt erwachen – als eine Hülle ohne Seele, ein ewiges Echo meiner eigenen Schuld.
„Nein“, flüsterte ich. Meine Stimme klang wie das Aneinanderreiben von Bergkristallen. „Das ist nicht Perfektion. Das ist der Tod.“
Ich erhob mich. Meine Bewegungen waren flüssig, schwerelos. Ich trat aus dem Badezimmer in das Wohnzimmer. Durch die zerbrochenen Fenster sah ich den Chicago River. Er floss nicht mehr. Er war eine einzige, massive Platte aus schwarzem Glas geworden, in der sich die brennenden Wolkenkratzer spiegelten. Hunderte von Gestalten standen am Ufer, ihre weißen Augen wie Sterne in der Dunkelheit. Sie warteten auf mein Kommando.
Ich wusste jetzt, was zu tun war. Der alte Mann, Mr. Halloway, hatte mir die Wahrheit verschwiegen oder er hatte sie selbst nicht verstanden. Ein Spiegel ist nicht nur ein Gefängnis oder ein Portal. Ein Spiegel ist ein Gedächtnis. Er speichert alles, was er jemals gesehen hat. Und mein Spiegel – der Dornenrahmen-Spiegel aus Wicker Park – er war der Ur-Speicher. In seinen tausend Scherben lag die Essenz von allem, was ich war, und von allem, was diese Stadt jemals gewesen war.
Um den Riss zu heilen, durfte ich die Scherben nicht zusammenfügen. Ich musste sie löschen.
Ich konzentrierte mich. Ich schloss meine silbernen Augen und griff mit meinem Bewusstsein hinaus in die Stadt. Ich spürte jede Pfütze, jedes Fenster, jedes Brillenglas. Ich spürte den Hunger der Schatten.
Ich suchte nach dem Ursprung. Nach der ersten Scherbe.
Ich fand sie in meiner alten Wohnung. Sie lag unter dem Heizkörper, versteckt im Staub. Es war ein winziges Fragment, kaum so groß wie ein Fingernagel. Darin war das Bild meines ersten Lachens als Kind gespeichert. Die einzige reine Reflexion, die ich jemals besessen hatte.
„Wenn du das löschst, Mia, wirst du nie existiert haben“, warnte mich die Stimme des Schattens, der jetzt direkt hinter mir im Raum stand. Er war kein Monster mehr. Er war ein Abbild meines Vaters, meiner Mutter, meiner Lehrer – eine Collage aus allem, was ich jemals geliebt hatte. „Du wirst aus dem Gedächtnis der Welt getilgt. Niemand wird sich an deinen Namen erinnern. Nicht einmal Chloe.“
Ich sah zurück zu Chloe, die am Boden des Badezimmers lag. Eine einzelne Träne aus flüssigem Glas rann über meine silberne Wange.
„Das ist der Preis“, sagte ich fest. „Lieber vergessen werden, als eine Welt in Ketten zu regieren.“
Ich sammelte all meine Kraft. Ich wurde zu einem Brennglas. Ich bündelte das weiße Licht der Millionen Scherben und lenkte es auf diesen einen, winzigen Punkt in meiner alten Wohnung.
„Ich lösche das Bild“, schrie ich.
Ein ohrenbetäubender Knall erschütterte die Realität. Es war kein physisches Geräusch. Es war das Geräusch einer Idee, die stirbt.
Das weiße Licht wurde gleißend hell, bis es alles verschlang. Die Hochhäuser, den Fluss, die Schatten, Chloe. Alles wurde zu reinem, weißem Rauschen. Ich spürte, wie meine silberne Haut zersplitterte. Ich spürte, wie meine Erinnerungen wie Sand in einem Sturm davonfegten.
Der Autounfall am Lake Shore Drive… weg. Der Flohmarkt am Sonntag… weg. Das Lachen von Chloe in der Agentur… weg.
Ich fiel. Tiefer als jemals zuvor. In die absolute Nichtexistenz.
Ich schreckte hoch. Ein scharfer Schmerz schoss durch meinen Nacken.
Ich saß in einem kleinen, vollgestopften Zelt auf dem Maxwell Street Market. Der Geruch nach gebrannten Mandeln und altem Leder drang in meine Nase. Es regnete draußen leise auf das Canvas-Dach.
„Suchen Sie etwas Bestimmtes, junge Frau?“, fragte eine freundliche Stimme.
Ich blinzelte. Ein älterer Mann in einem sauberen Tweed-Anzug sah mich an. Er hatte gütige Augen und roch nach Pfefferminz. Er hielt eine Zeitung in der Hand.
Ich sah mich um. In der Ecke des Zeltes stand eine alte Stehlampe und ein Stapel Vinyl-Schallplatten. Aber da war kein Spiegel. Da war nur eine leere Stelle an der Wand, als hätte dort nie etwas gestanden.
„Ich… ich weiß nicht“, stammelte ich. Ich rieb mir über das Gesicht. Meine Haut fühlte sich warm an. Weich. Menschlich. „Ich glaube, ich habe kurz geträumt.“
„Das passiert hier oft“, lächelte der Mann. „Die alten Dinge regen die Fantasie an. Vielleicht suchen Sie eher etwas Kleines? Etwas Unverfängliches?“
Ich schüttelte den Kopf. Ein tiefes Gefühl der Erleichterung, gemischt mit einer unerklärlichen Traurigkeit, durchströmte mich. Ich fühlte mich leicht. Als hätte ich gerade eine zentnerschwere Last abgeworfen, an die ich mich nicht mehr erinnern konnte.
„Nein, danke. Ich glaube, ich habe alles, was ich brauche.“
Ich verließ das Zelt und trat hinaus in den kühlen Chicagoer Regen. Die Stadt war laut, dreckig und absolut lebendig. Menschen eilten an mir vorbei, lachten, schimpften, lebten.
Ich griff in meine Tasche und holte mein Handy heraus. Ich scrollte durch meine Kontakte. Da war ein Name: Chloe.
Ich zögerte. Warum fühlte sich dieser Name so wichtig an?
Ich drückte auf “Anrufen”.
„Hallo?“, meldete sich eine vertraute, kehlige Stimme. „Wer ist da?“
„Chloe? Ich bin’s… Mia.“
Stille am anderen Ende der Leitung.
„Mia? Kennen wir uns? Die Nummer wird mir gar nicht angezeigt.“
Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Niemand wird sich erinnern.
„Ich… ich glaube, wir waren zusammen im College“, sagte ich leise. „Ich habe gerade an dich gedacht. Ich weiß auch nicht warum.“
„Seltsam“, sagte Chloe, und ich hörte ein Lächeln in ihrer Stimme. „Eigentlich habe ich gerade furchtbar viel zu tun in der Galerie, aber… du hast eine nette Stimme. Hast du Lust, heute Abend im ‘Silver Lining’ einen Kaffee zu trinken? Ich habe das Gefühl, wir hätten uns viel zu erzählen.“
„Ja“, sagte ich, und eine Träne der Freude rann mir über die Wange. „Das hätte ich sehr gerne.“
Ich legte auf und sah in eine Schaufensterscheibe direkt neben mir.
Darin sah ich mich. Eine junge Frau mit zerzausten Haaren und einem Hoodie. Ich sah müde aus, aber meine Augen waren klar. Keine weißen Punkte. Keine silbernen Adern.
Ich war wieder ein Mensch. Ein Mensch mit einer Zukunft.
Ich ging die Straße entlang, weg vom Markt, hinein in mein neues Leben. Ich sah nicht mehr zurück.
Doch tief unten in der Kanalisation, in einer kleinen Pfütze aus dunklem, schmutzigem Wasser, die niemals ganz austrocknet, bewegte sich etwas. Ein winziger, silberner Reflex flackerte kurz auf. Ein kleiner, weißer Lichtpunkt pulsierte einmal, ganz schwach, bevor er in der Dunkelheit erlosch.
Vorerst.
Denn die Welt ist ein Spiegel. Und irgendwo, in irgendeiner Scherbe, wartet das Bild immer darauf, wieder lebendig zu werden.
DAS WAR DAS FINALE.
