Mein Hund bellte jeden verdammten Abend den antiken Flurspiegel an. Wir dachten, er spinnt völlig – bis sein Spiegelbild sich plötzlich von selbst bewegte. Was dann passierte, wird dir für immer den Schlaf rauben…

KAPITEL 1: Das Echo im Glas

Ich bin kein abergläubischer Typ. Echt nicht. Wenn du in einem hundert Jahre alten Haus in einem Vorort von Boston lebst, gewöhnst du dich an die Geräusche. Holz, das sich bei Kälte zusammenzieht. Rohre, die stöhnen wie alte Männer. Aber es gibt Dinge, die man nicht mit Physik erklären kann. Dinge, die einem das Blut in den Adern gefrieren lassen.

Alles begann mit Duke. Duke ist ein vierzig Kilo schwerer Schäferhund-Mischling. Ein Rettungshund mit einem Herzen aus Gold, aber dem Beschützerinstinkt eines verdammten SWAT-Teams. Er ist mein Schatten. Wo ich bin, ist Duke. Vor etwa einem Monat fing diese bizarre Routine an. Es war genau 2:13 Uhr nachts. Ich weiß das, weil ich blinzelnd auf den leuchtend roten Wecker auf meinem Nachttisch starrte.

Ein tiefes, grollendes Knurren weckte mich. Nicht das übliche „Ein Waschbär ist im Garten“-Bellen. Nein, das hier klang anders. Es klang primitiv. Bedrohlich. Ich schwang meine Beine aus dem Bett, griff nach dem Baseballschläger, den ich aus Paranoia unter dem Bett aufbewahre, und schlich in den Flur. Das Licht der Straßenlaterne fiel fahl durch das Fenster am Treppenabsatz.

Und da stand Duke. Er stand am äußersten Ende des langen, dunklen Flurs. Genau vor dem massiven antiken Standspiegel. Diesen Spiegel hatte meine Ex-Freundin bei einem Flohmarkt in Salem aufgetrieben. Schweres Eichenholz, an den Rändern leicht blind, mit Schnitzereien, die wie ineinander verschlungene Dornenranken aussahen. Ich wollte das Ding eigentlich längst wegwerfen. Aber an diesem Abend stand Duke davor, die Beine starr durchgedrückt, das Nackenfell aufgestellt wie eine Bürste.

Er starrte direkt in das Glas. Und bellte. „Duke“, flüsterte ich und ließ den Schläger sinken. „Hey Buddy, was ist los? Da ist niemand.“ Er ignorierte mich völlig. Sein Bellen war ohrenbetäubend in der Stille des Hauses. Es hallte von den Wänden wider. Ich ging auf ihn zu, legte eine Hand auf seinen zitternden Rücken. Er war klitschnass geschwitzt. Hunde schwitzen eigentlich nicht so, aber er glühte förmlich vor Anspannung.

Ich schaute über seine Schulter in den Spiegel. Nichts. Nur mein eigenes, übermüdetes Gesicht in meinem verwaschenen College-Shirt und Duke an meiner Seite. Sein Spiegelbild bellte genau im gleichen Rhythmus. Natürlich. Es war ja ein verdammter Spiegel. Ich zog ihn am Halsband zurück ins Schlafzimmer. Er wehrte sich, kratzte mit den Krallen über das Parkett, immer noch knurrend. Ich dachte mir nichts dabei. Vielleicht ein Lichtreflex. Vielleicht ein Schatten von draußen.

Aber am nächsten Abend passierte es wieder. Wieder genau um 2:13 Uhr. Ich wachte auf. Das tiefe Grollen. Das aggressive Bellen aus dem Flur. Ich stampfte genervt aus dem Bett, knipste das Deckenlicht an. Duke stand exakt an derselben Stelle. Vor dem Spiegel. Seine Augen waren weit aufgerissen, die Zähne gebleckt. Speichel tropfte aus seinen Lefzen auf den Holzboden. „Jetzt reicht’s aber, Duke!“, schimpfte ich laut.

Wieder sah ich ins Glas. Wieder sah ich nur uns beide. Ich deckte den Spiegel an diesem Abend mit einem alten Bettlaken ab. Ich war einfach zu müde für diesen Mist. Als das Laken über dem Glas lag, beruhigte sich Duke sofort. Er winselte kurz, schnüffelte an dem Stoff und trottete dann brav zurück in sein Körbchen. Problem gelöst, dachte ich.

Ich war so unfassbar naiv. Zwei Wochen lang blieb das Laken über dem Spiegel. Zwei Wochen lang schliefen wir friedlich. Dann kam der vergangene Dienstag. Es war einer dieser ekligen, regnerischen Abende. Der Wind peitschte den Regen gegen die Fensterscheiben. Ich war spät von der Arbeit gekommen, hatte mir nur noch ein Sandwich gemacht und war totmüde ins Bett gefallen. Irgendwann in der Nacht wurde ich wach. Es war nicht wegen eines Geräuschs. Es war wegen der völligen, erdrückenden Stille. Und wegen der Kälte.

Mein Schlafzimmerfenster war geschlossen, aber der Raum fühlte sich an wie ein verdammter Eiskeller. Ich zog die Decke enger um mich und griff nach unten, um Dukes Kopf zu kraulen. Er schlief normalerweise direkt neben meinem Bett. Meine Hand griff ins Leere. Ich schlug die Augen auf. Die roten Ziffern meines Weckers zeigten 2:13 Uhr. Ein eiskalter Schauer lief mir über den Rücken.

Kein Bellen. Kein Knurren. Nur dieses unnatürliche Schweigen. Ich stand langsam auf. Der Holzboden fühlte sich an wie Eis unter meinen nackten Füßen. Ich trat in den dunklen Flur. Am Ende des Korridors, im trüben Licht der Blitze, die draußen am Himmel zuckten, sah ich ihn. Duke saß vor dem Spiegel. Aber das Laken lag auf dem Boden. Es war nicht einfach heruntergerutscht. Es war säuberlich zusammengefaltet und lag etwa zwei Meter vom Spiegel entfernt.

Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ein dumpfes Pochen in meinen Ohren. „Duke?“, flüsterte ich. Meine Stimme zitterte. Er reagierte nicht. Er saß nur da. Vollkommen regungslos. Kein Knurren. Kein aufgestelltes Fell. Ich schlich näher. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich durch zähen Schlamm waten. Die Luft roch seltsam. Nach Ozon und nach alter, nasser Erde. Als ich hinter ihm stand, sah ich in den Spiegel. Ein Blitz erhellte den Flur für den Bruchteil einer Sekunde.

Was ich in diesem kurzen Aufflackern sah, ließ mein Herz für einen Moment komplett aussetzen. Duke saß vor dem Spiegel. Aber sein Spiegelbild stand. Ich blinzelnde hart. Das konnte nicht sein. Das war mein übermüdetes Gehirn, das mir einen Streich spielte. Es war wieder dunkel. Nur das schwache Licht der Straßenlaterne schimmerte durchs Fenster. Ich starrte in das Glas. Duke, der echte Duke vor mir, saß immer noch brav auf dem Boden. Sein Atem ging flach und ruhig. Doch das Spiegelbild…

Die Umrisse des Hundes im Glas waren anders. Es stand auf vier Beinen. Und es schaute nicht mich an. Es starrte den echten Duke an. Mir wurde übel. Eine Welle der Panik schnürte mir die Kehle zu. „Komm her, Junge“, krächzte ich und griff nach seinem Halsband. Der echte Duke rührte sich nicht. Er wirkte wie hypnotisiert. Ich zog fester an seinem Halsband. „Komm jetzt!“ In diesem Moment passierte es.

Das Spiegelbild von Duke im Glas hob langsam, ganz langsam, die rechte Vorderpfote. Der echte Duke rührte keinen Muskel. Das Spiegelbild legte den Kopf schief. Und dann öffnete es das Maul. Es war kein normales Gähnen. Der Kiefer klappte viel zu weit auf. Weiter, als es anatomisch bei einem Hund möglich wäre. Ein tiefer, röchelnder Ton drang an meine Ohren. Aber er kam nicht von meinem Hund vor mir. Er kam aus dem Spiegel.

Ich stolperte panisch rückwärts, stieß gegen die Wand und riss im Fallen ein altes Familienfoto herunter. Das Glas des Bilderrahmens zersplitterte laut auf dem Boden. Der echte Duke zuckte endlich zusammen, riss sich aus seiner Starre und drehte sich zu mir um. Er winselte leise, kam zu mir geschlichen und drückte seinen großen Kopf ängstlich an meine Brust. Ich umklammerte ihn, mein Blick fest auf den Spiegel gerichtet. Das Spiegelbild hatte sich nicht mitgedreht. Es stand immer noch da. Ein schwarzer Umriss eines Hundes in einem ansonsten leeren Spiegel-Flur.

Es schaute uns durch das Glas hindurch an. Und dann sah ich, wie sich die Ränder des Spiegels veränderten. Das alte Eichenholz schien sich zu verformen. Das Glas begann zu wabern, wie die Oberfläche eines dunklen Sees, in den man einen Stein geworfen hat. Das Spiegelbild trat einen Schritt nach vorne. Seine Pfote berührte von innen die Oberfläche des Glases. Ein feiner Riss bildete sich im Spiegel. Knack. Das Geräusch war ohrenbetäubend laut im stillen Haus.

Ich packte Duke, sprang auf und rannte. Wir rannten ins Schlafzimmer, ich knallte die Tür zu und drehte den Schlüssel im Schloss um. Ich schob sogar meine schwere Kommode vor die Tür. Wir saßen die restliche Nacht auf dem Bett, Duke zitternd an mich gepresst. Ich hatte das Licht eingeschaltet, den Fernseher laut aufgedreht. Alles, um die Stille zu vertreiben. Ich versuchte mir einzureden, dass ich geträumt hatte. Dass es eine verdammte Halluzination war. Stress. Schlafmangel.

Als die Sonne aufging und goldenes Licht durch die Jalousien fiel, fühlte ich mich ein wenig mutiger. Der Tag vertreibt die Geister der Nacht, richtig? Ich schob die Kommode zur Seite. Entriegelte die Tür. Der Flur war still. Völlig normal. Ich atmete tief durch und trat heraus. Der Spiegel stand an seinem Platz. Keine Schatten. Kein Monster. Nur das schwache Morgenlicht, das sich im Glas brach.

Ich lachte nervös auf. „Siehst du, Duke? Alles gut. Ich bin einfach verrückt geworden.“ Ich ging auf den Spiegel zu, um das zusammengefaltete Laken aufzuheben. Doch als ich mich bückte, gefror mir das Blut in den Adern. Ich starrte auf den Boden vor dem Spiegel. Dort, wo Duke in der Nacht gesessen hatte. Der Holzboden war nass. Es war kein Wasser. Es war eine dunkle, zähflüssige Substanz, die nach Verwesung und alter Erde stank. Und in dieser Substanz zeichnete sich deutlich ein Abdruck ab. Der riesige, unmenschliche Pfotenabdruck von etwas, das aus dem Glas getreten war. Und die Spur dieser Pfotenabdrücke endete nicht vor dem Spiegel. Sie führte den Flur hinunter. Direkt auf die Tür des Gästezimmers zu. Und sie kamen nicht wieder heraus.

KAPITEL 2

Die Luft im Flur fühlte sich plötzlich zäh an, als würde ich durch unsichtbare Spinnweben laufen. Jeder Atemzug brannte in meiner Lunge. Ich starrte auf diese dunkle, klebrige Spur, die sich wie ein böses Omen über das Parkett zog.

Duke stand hinter mir. Sein Winseln war jetzt ein hohes, fast menschliches Wimmern. Er drückte sein Hinterteil gegen meine Waden, als wollte er mich physisch davon abhalten, auch nur einen weiteren Schritt in Richtung des Gästezimmers zu machen.

„Ganz ruhig, Junge“, flüsterte ich, aber meine eigene Stimme klang in meinen Ohren wie die eines Fremden. Brüchig. Kraftlos.

Ich schaute zurück zum Spiegel. Er wirkte jetzt so harmlos, fast schon spöttisch in seiner Stille. Das Glas war glatt, keine Risse, kein Nebel. Nur mein eigenes, aschfahles Gesicht starrte mir entgegen. Die Augenränder waren dunkel, fast violett vor Erschöpfung.

Ich griff nach dem Baseballschläger, den ich in der Panik der Nacht auf der Kommode im Flur liegen gelassen hatte. Das kalte Aluminium in meiner Hand gab mir zumindest den Funken einer Illusion von Sicherheit.

Schritt für Schritt bewegte ich mich auf die Tür des Gästezimmers zu.

Das Zimmer gehörte eigentlich meiner Schwester, wenn sie uns aus New York besuchte. Es war klein, spärlich möbliert mit einem alten Queensize-Bett, einem Kleiderschrank aus dunklem Nussbaum und einem Fenster, das zum dichten Wald hinter dem Haus hinausging.

Die Tür war nur angelehnt. Ein schmaler Spalt Dunkelheit klaffte zwischen dem lackierten Holz und dem Rahmen.

Die dunkle Spur auf dem Boden führte genau dorthin. Unter der Türschwelle hindurch.

Mein Herz hämmerte so wild gegen meine Rippen, dass ich Angst hatte, es könnte einfach zerspringen. Ich hob den Schläger. Meine Knöchel traten weiß hervor, so fest umklammerte ich den Griff.

Mit der Linken legte ich die Hand auf die Klinke. Sie war eiskalt. Nicht metallisch-kalt, sondern eine tiefe, Mark und Bein durchdringende Kälte, wie ein Stück Trockeneis.

Ich stieß die Tür mit einem kräftigen Ruck auf.

„Wer ist da?!“, schrie ich. Es war mehr ein Verzweiflungsschrei als eine Drohung.

Das Zimmer war leer.

Das Sonnenlicht fiel in schrägen Bahnen durch die Jalousien und tanzte auf dem Teppich. Das Bett war ordentlich gemacht, die Kissen unberührt. Der Schrank war geschlossen.

Ich atmete zittrig aus. „Niemand“, murmelte ich. „Da ist absolut niemand.“

Doch Duke blieb im Türrahmen stehen. Er weigerte sich, den Raum zu betreten. Er knurrte jetzt wieder, ein tiefes, vibrierendes Grollen, das ich in meinen eigenen Fußsohlen spüren konnte. Sein Blick war fest auf die Ecke hinter der Tür gerichtet.

Dort stand der Schrank.

Ich ging langsam um die Tür herum. Die Pfotenabdrücke aus der schwarzen Substanz endeten genau vor den massiven Türen des Kleiderschranks.

Ein plötzliches Scharren kam von innen.

Kratz. Kratz. Kratz.

Es klang wie Fingernägel auf Holz. Oder Krallen.

Ich erstarrte. Mein Atem stockte. Das Scharren hörte auf. Dann folgte ein tiefes, nasses Schnaufen. Es klang, als würde etwas mit verstopften Lungen mühsam nach Luft ringen.

„Raus da!“, brüllte ich und holte mit dem Schläger aus. „Ich schwöre es dir, ich schlage den Schrank kurz und klein!“

Nichts. Nur wieder diese drückende Stille.

Ich packte den Griff des Schranks und riss beide Türen gleichzeitig auf.

Wieder nichts.

Nur meine alten Wintermäntel, ein paar leere Kartons und ein vergessener Koffer.

Aber der Geruch… Gott, der Geruch war jetzt unerträglich. Es roch nach Schwefel, nach verwesendem Fleisch und nach etwas chemisch Süßlichem, das mir sofort Übelkeit in den Hals trieb.

Ich untersuchte den Boden des Schranks. Die schwarze Flüssigkeit war hier besonders dickflüssig. Sie schien fast zu pulsieren.

Als ich genauer hinsah, bemerkte ich etwas Kleines, das im Schatten unter einem der Mäntel lag.

Ich bückte mich und hob es auf.

Es war ein Halsband.

Ein altes Lederhalsband, brüchig und verblichen. Aber es war nicht Dukes Halsband.

Auf der kleinen silbernen Marke, die an dem Ring hing, stand ein Name eingraviert.

„Schatten“.

Darunter ein Datum: 12. Mai 1924.

Ein eiskalter Schauer lief mir über den Rücken. 1924? Das Haus war alt, ja, aber ich hatte nie etwas von den Vorbesitzern gehört, außer dass es eine alte Witwe war, die hier friedlich verstorben war.

Plötzlich hörte ich hinter mir ein lautes Knallen.

Ich fuhr herum. Die Zimmertür war zugeschlagen.

Ich stürzte auf die Tür zu und riss am Griff. Sie war verschlossen.

„Duke!“, rief ich.

Von der anderen Seite der Tür hörte ich Duke bellen. Aber es war nicht sein normales Bellen. Es war ein gellender Schrei der Angst.

Dann hörte ich etwas anderes.

Schwere, nasse Schritte im Flur.

Patsch. Patsch. Patsch.

Und eine Stimme. Eine tiefe, verzerrte Version meiner eigenen Stimme flüsterte direkt hinter der Tür:

„Lass mich rein, Mark. Es ist so kalt im Glas.“

Ich taumelte zurück, ließ den Schläger fallen. Das war unmöglich. Das war meine Stimme, aber sie klang, als käme sie aus dem Grab.

„Wer bist du?!“, schrie ich und hämmerte gegen das Holz.

„Ich bin das, was du jede Nacht im Spiegel ansiehst“, antwortete die Stimme. Jetzt klang sie fast sanft, was die Sache nur noch schlimmer machte. „Ich bin der Teil von dir, den du vergessen hast. Der Teil, der im Dunkeln wartet.“

Draußen im Flur begann Duke wieder zu kämpfen. Ich hörte das Geräusch von Körpern, die gegen die Wände prallten. Das Splittern von Holz. Das Reißen von Stoff.

„Duke! Nein!“, ich warf mich mit meiner ganzen Kraft gegen die Tür. Einmal. Zweimal.

Das Holz knarrte, aber es hielt stand.

Plötzlich hörte das Geräusch des Kampfes auf.

Stille.

„Duke?“, rief ich leise. Mein Herz blieb fast stehen.

Keine Antwort.

Dann hörte ich ein leises, zufriedenes Schmatzen.

Ich fing an zu weinen. Pure, nackte Verzweiflung überkam mich. Ich suchte nach dem Baseballschläger, fand ihn und fing an, wie ein Wahnsinniger auf das Türschloss einzudreschen.

Das Aluminium verformte sich, das Holz splitterte. Mit einem letzten, verzweifelten Stoß brach ich durch.

Ich stolperte in den Flur.

„Duke!“

Der Flur war ein Schlachtfeld. Die Tapete war in langen Streifen von den Wänden gerissen worden. Das antike Familienfoto war zu Staub zertreten.

An der Stelle, wo der Spiegel gestanden hatte, war jetzt nur noch ein gähnendes schwarzes Loch in der Wand. Der Rahmen war weg. Das Glas war weg. Es sah aus, als hätte jemand ein Loch in die Realität geschnitten.

Und Duke?

Duke lag in der Mitte des Flurs. Er bewegte sich nicht. Sein Fell war mit der schwarzen Flüssigkeit bedeckt.

Ich stürzte auf ihn zu, Tränen liefen mir übers Gesicht. „Nein, nein, nein… bitte nicht, Buddy.“

Ich legte meine Hand auf seine Flanke. Er atmete. Ganz flach, aber er lebte.

Als ich ihn berührte, riss er die Augen auf.

Aber es waren nicht Dukes Augen.

Sie waren vollkommen weiß. Keine Pupillen, keine Iris. Nur ein milchiges, totes Weiß.

Er fletschte die Zähne, und aus seinem Maul quoll der schwarze Schlamm.

Er knurrte mich an – aber das Geräusch kam nicht aus seiner Kehle. Es kam direkt aus meinem eigenen Kopf.

„Du hättest den Spiegel niemals abdecken dürfen, Mark. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.“

Bevor ich reagieren konnte, sprang der Hund, der einmal mein bester Freund gewesen war, auf und rannte mit einer unnatürlichen Geschwindigkeit auf das schwarze Loch in der Wand zu.

Er sprang hinein und verschwand in der Dunkelheit.

Ich stand allein im zerstörten Flur.

Die Sonne schien immer noch durch das Fenster, aber es fühlte sich an wie eine Lüge.

Ich schaute auf meine Hände. Sie waren mit der schwarzen Substanz bedeckt. Und während ich hinsah, bemerkte ich, dass meine eigenen Fingernägel begannen, sich zu verlängern. Schwarz zu werden. Spitz zu werden.

Ich rannte zum Badezimmer und riss die Tür auf. Ich musste mein Gesicht sehen.

Ich starrte in den Badezimmerspiegel.

Darin sah ich mich selbst. Aber hinter mir, im Spiegelbild, stand Duke.

Der echte Duke. Mit seinen treuen braunen Augen. Er wirkte gefangen hinter einer dicken Glasscheibe. Er hämmerte mit seinen Pfoten gegen das Glas, aber es kam kein Ton heraus.

Und mein eigenes Spiegelbild?

Es lächelte mich an. Ein breites, bösartiges Lächeln, das viel zu viele Zähne entblößte.

Das Spiegelbild im Bad hob langsam eine Hand und legte den Finger auf die Lippen.

„Pst“, flüsterte es.

Dann spürte ich, wie meine Füße begannen, im Boden zu versinken. Nicht im Holzboden – sondern in einer flüssigen, spiegelglatten Oberfläche, die plötzlich dort entstanden war, wo ich stand.

Ich wurde nach unten gezogen. In die Dunkelheit. In den Spiegel.

Das Letzte, was ich sah, bevor mein Kopf unter der Oberfläche verschwand, war mein Spiegelbild, das aus dem Badezimmer trat und sich ganz entspannt am Türrahmen anlehnte.

„Danke für das Leben, Mark“, sagte es. „Ich werde mich gut um das Haus kümmern.“

Dann schloss sich das Glas über mir.

Ich war jetzt auf der anderen Seite.

Und das war erst der Anfang des Albtraums.

KAPITEL 3: Die Inversion der Welt

Die Dunkelheit hier war nicht einfach nur die Abwesenheit von Licht. Sie war physisch. Sie fühlte sich an wie kalte, nasse Seide, die sich um meine Glieder schlang, während ich tiefer und tiefer in den spiegelglatten Boden sank. Das Letzte, was ich hörte, war das schallende Lachen meines eigenen Spiegelbildes, das nun in meinem Haus, in meinem Leben stand. Dann umschloss mich die Schwärze vollkommen.

Ich schlug auf einen harten, kalten Untergrund auf. Es gab keinen Aufprallschmerz, eher eine Erschütterung, die durch meine gesamte Existenz ging, als wäre ich aus Glas und jemand hätte leicht mit einem Hammer gegen mich geklopft.

Keuchend richtete ich mich auf. Mein Atem bildete weiße Wolken in der Luft. Es war eiskalt. Ich tastete den Boden ab. Er fühlte sich an wie Holz, aber die Maserung verlief in die falsche Richtung. Als ich meine Augen an das dämmrige, violette Licht gewöhnte, das von nirgendwoher zu kommen schien, begriff ich, wo ich war.

Ich war immer noch im Flur.

Aber es war eine groteske, verzerrte Version davon. Die Wände bestanden aus einem Material, das wie polierter Obsidian glänzte. Die Familienfotos an den Wänden zeigten keine lachenden Gesichter, sondern schreiende Silhouetten, deren Züge im Glas verschwammen. Alles war seitenverkehrt. Die Treppe führte auf der falschen Seite nach oben, die Tür zum Badezimmer war dort, wo eigentlich die Abstellkammer sein sollte.

„Duke?“, rief ich. Meine Stimme hallte nicht. Sie wurde von den Wänden verschluckt, als bestünden sie aus Watte.

Ein leises Winseln kam von links.

Dort, am Ende des invertierten Flurs, saß er. Mein Duke. Er sah erschöpft aus, sein Fell war stumpf und grau, aber seine Augen – seine wunderschönen, braunen, treuen Augen – leuchteten in der Dunkelheit. Er war nicht mehr das Monster mit den weißen Augen. Das Monster war jetzt dort draußen, in meiner Welt.

Ich stürzte auf ihn zu und begrub mein Gesicht in seinem Nacken. Er leckte mir übers Ohr, und in diesem Moment war mir egal, dass wir in einer Albtraumdimension gefangen waren. „Wir kommen hier raus, Buddy. Ich verspreche es dir.“

Doch wie?

Ich sah mich um. In dieser Welt gab es keine Fenster nach draußen. Wo eigentlich die Fenster sein sollten, starrte man in eine endlose, wirbelnde Leere aus grauem Nebel. Der einzige Fixpunkt war der Spiegel.

Ich ging zu der Stelle, an der in meinem Haus der antike Standspiegel gestanden hatte. Hier war er kein Spiegel. Er war ein Fenster. Ein klarer Ausblick in mein eigenes Haus.

Ich sah mein Spiegelbild – das Ding, das meinen Platz eingenommen hatte. Es trug meine Kleidung. Es bewegte sich mit meiner Nonchalance. Es stand gerade in der Küche und goss sich einen Kaffee ein. Es pfiff ein Lied, das ich hasste.

„Du Bastard!“, schrie ich und hämmerte gegen die unsichtbare Barriere.

Das Ding hielt inne. Es setzte die Tasse ab und drehte den Kopf langsam in Richtung des Spiegels. Ein breites, unnatürliches Grinsen stahl sich auf sein Gesicht. Es wusste, dass ich zusah. Es hob die Hand und winkte mir spöttisch zu. Dann nahm es ein Messer vom Magnetstreifen an der Wand – mein liebstes Kochmesser – und fuhr sich spielerisch mit der Klinge über den Unterarm.

In demselben Moment spürte ich einen brennenden Schmerz an meinem eigenen Arm.

Ich riss den Ärmel hoch. Eine feine, blutige Linie erschien auf meiner Haut, genau dort, wo das Ding das Messer angesetzt hatte.

„Er kontrolliert die Verbindung“, flüsterte ich entsetzt. „Solange er dort ist, ist er das Original und ich bin nur der Schatten.“

Duke knurrte tief in seiner Kehle. Er starrte nicht auf das Ding im Spiegel. Er starrte in die entgegengesetzte Richtung, zum Ende des Flurs, wo die Schatten im Gästezimmer besonders dicht waren.

Aus der Dunkelheit des Zimmers trat eine Gestalt.

Es war ein Mann, oder was von einem Mann übrig geblieben war. Er trug die Kleidung eines Gentlemans aus den 1920er Jahren, doch der Stoff war zerfetzt und von Schimmel zerfressen. Sein Gesicht war eine einzige, glatte Fläche aus Spiegelglas. Er hatte keinen Mund, keine Nase, keine Augen. Nur eine reflektierende Oberfläche, in der ich mein eigenes, verzerrtes Gesicht sah.

In seiner Hand hielt er eine schwere, rostige Kette. Am Ende dieser Kette war ein Halsband befestigt.

Das Halsband mit der Aufschrift Schatten.

„Du bist der Vorbesitzer“, sagte ich, während ich Duke schützend hinter mich schob. „Du hast diesen Spiegel gekauft. Du hast das hier zugelassen.“

Der Glasmann gab keinen Laut von sich, aber in meinem Kopf erklang eine Stimme, die wie das Zerbrechen von Tausend Scherben klang.

„Es verlangt immer nach einem Austausch. Ein Körper für eine Seele. Eine Reflektion für ein Leben. Ich war zu schwach. Mein Hund… er war der Erste, der ging.“

Der Mann hob die Hand und deutete auf das Fenster zur echten Welt. Das Ding in meiner Küche hatte gerade das Messer weggelegt und griff nach dem Telefon. Es wählte eine Nummer.

Ich sah auf dem Display den Namen: Mama.

„Nein!“, brüllte ich. „Lass sie da raus!“

Das Ding hob den Hörer ab. „Hey Mum? Ja, mir geht’s gut. Du, hättest du Lust, heute Abend mal vorbeizukommen? Ich hab eine Überraschung für dich… im Flur.“

Die Panik, die ich bisher verspürt hatte, war nichts im Vergleich zu dem, was ich jetzt fühlte. Ein kalter, mörderischer Zorn stieg in mir auf. Dieses Etwas wollte meine Familie in das Haus locken. Es wollte mehr Austauschpartner.

„Wie komme ich zurück?“, fragte ich den Glasmann. „Sag mir, wie ich dieses Ding töten kann!“

Der Mann ohne Gesicht trat einen Schritt näher. Sein Spiegelgesicht flackerte. „Es gibt nur einen Weg. Du musst das Paradoxon brechen. Du musst aufhören, eine Reflektion zu sein. Du musst das werden, was kein Spiegel erfassen kann.“

„Und was ist das?“

„Reiner Schmerz. Reine Zerstörung.“

Der Glasmann hob die Kette und reichte sie mir. Als meine Hand das kalte Metall berührte, durchströmten mich Visionen. Ich sah Jahrhunderte von Menschen, die in diesen Spiegel gestarrt hatten. Ich sah die Gier der Schatten, das warme Licht der lebenden Welt zu stehlen.

Ich verstand. Das Ding dort draußen war an meine physische Form gebunden, solange der Spiegel intakt war. Wenn ich das Medium zerstörte, während wir beide auf verschiedenen Seiten waren, würde einer von uns für immer verloren gehen.

Aber es gab ein Problem. Von dieser Seite aus konnte ich das Glas nicht brechen. Es war hier so fest wie Diamant.

Ich sah zu Duke. Er sah mich an, und in seinen Augen lag ein trauriges Verständnis. Er wusste, was zu tun war. Er kannte den Geruch des Schattens besser als ich.

Er lief auf das Fenster zur Welt zu und begann mit einer Wucht dagegen zu springen, die ich ihm niemals zugetraut hätte. Mit jedem Aufprall bebte die Spiegelwelt.

Draußen in der echten Welt hielt das Ding inne. Das Grinsen verschwand. Es spürte die Erschütterung. Es drehte sich zum Spiegel um, die Augen weit aufgerissen. Es sah Duke – den echten Duke –, wie er von innen gegen die Realität hämmerte.

Das Wesen rannte in den Flur. Es packte einen schweren Stuhl und schleuderte ihn gegen den Spiegel, um die Barriere von außen zu verstärken.

„JETZT!“, schrie die Stimme des Glasmanns in meinem Kopf.

Ich nahm die schwere Eisenkette, wickelte sie mir um die Faust und rannte mit allem, was ich hatte, auf die Stelle zu, an der mein Spiegelbild stand.

Ich schlug nicht nach dem Glas. Ich schlug nach der Verbindung. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf den Hass, auf die Liebe zu meiner Mutter, auf die Treue zu meinem Hund. Ich wurde zu einer Singularität aus Willenskraft.

KLIRR.

Das Geräusch war nicht laut. Es war ein tiefes, finales Reißen.

Das Glas zwischen den Welten zersplitterte in Millionen kleiner Stücke. Aber sie fielen nicht zu Boden. Sie schwebten in der Luft, jedes einzelne ein Portal in eine andere Zeit, in ein anderes Leid.

Ich fühlte einen Sog, als würde ein riesiger Staubsauger meine Seele aus meinem Körper ziehen. Ich sah, wie das Ding in meinem Haus schrie. Seine Haut begann abzublättern wie verbranntes Papier. Darunter kam kein Fleisch zum Vorschein, sondern nur rauchige Schwärze.

„DU GEHÖRST MIR!“, schrie das Ding mit meiner Stimme.

Es griff durch den Scherbenregen nach mir. Seine Finger krallten sich in meine Kehle. Ich spürte, wie das Leben aus mir wich.

Doch dann spürte ich etwas Warmes an meiner Seite. Duke.

Er biss in den schattenhaften Arm des Wesens. Ein Schrei, der nicht menschlich war, riss durch das Haus. Der Griff an meiner Kehle lockerte sich.

Mit einem letzten Kraftakt packte ich das Wesen am Revers meines eigenen Hemdes und stieß es mit aller Gewalt zurück. Nicht zurück in mein Haus – sondern an mir vorbei, tief in die Leere der Spiegelwelt hinein.

Wir tauschten die Plätze im freien Fall.

Ein greller Blitz durchzuckte den Flur.

Ich schlug hart auf dem Parkettboden meines echten Hauses auf. Der Geruch von altem Holz und Hundefutter stieg mir in die Nase. Es war der schönste Geruch der Welt.

Keuchend sah ich mich um.

Der antike Spiegel war weg. Wo er gestanden hatte, war nur noch die nackte, unbeschädigte Wand. Keine Scherben. Kein Schlamm. Nichts.

„Duke?“, krächzte ich.

Ich wagte kaum zu atmen. War er mit mir zurückgekommen? Oder war er in der Dunkelheit geblieben, um mich zu retten?

Ein feuchtes Schnaufen direkt neben meinem Ohr gab mir die Antwort. Duke lag neben mir, zitternd, aber lebendig. Er leckte mir die Tränen vom Gesicht.

Ich hielt ihn fest und weinte wie ein Kind. Wir waren zurück. Wir waren frei.

Ich stand mühsam auf, löschte alle Lichter und verbarrikadierte mich mit Duke im Schlafzimmer. Ich würde dieses Haus verkaufen. Sofort. Morgen.

Doch als ich mich im dunklen Schlafzimmer am Fenster vorbeibewegte, blieb mein Herz stehen.

Ich sah kurz in die Glasscheibe des Fensters.

Dort, im fahlen Mondlicht, sah ich meine Reflektion.

Sie sah normal aus. Müde, verängstigt, aber ich.

Doch als ich mich abwandte, sah ich es aus dem Augenwinkel.

Mein Spiegelbild im Fenster wandte sich nicht ab.

Es blieb stehen. Es legte den Kopf schief.

Und dann hob es langsam, ganz langsam, die rechte Hand und drückte sie gegen die Innenseite der Fensterscheibe.

Ein leises Knack ertönte.

Der Albtraum war nicht vorbei. Er hatte nur ein größeres Fenster gefunden.

KAPITEL 4: Das gläserne Gefängnis

Ich rührte mich nicht. Mein ganzer Körper war wie zu Eis erstarrt, während mein Blick an der Fensterscheibe klebte. Der Mond warf ein unnatürlich weißes Licht in mein Schlafzimmer, und dort, in der spiegelnden Oberfläche des Glases, stand ich immer noch.

Mein Spiegelbild wich keinen Millimeter zurück. Es starrte mich nicht einmal mit Hass an; es war dieser leere, hungrige Ausdruck, der mich am meisten erschütterte. Es war die Mimik eines Raubtiers, das genau weiß, dass seine Beute in der Falle sitzt.

Knack.

Ein weiterer Riss zog sich durch die Scheibe. Er war winzig, kaum sichtbar, aber in der absoluten Stille der Nacht klang er wie ein Peitschenknall.

Duke bemerkte es sofort. Sein tiefes Grollen kehrte zurück, diesmal jedoch klang es resigniert, fast schon erschöpft. Er stellte sich zwischen mich und das Fenster, die Lefzen hochgezogen, aber seine Rute war eingezogen. Er wusste, dass wir gegen etwas kämpften, das kein Fleisch und Blut besaß.

„Verschwinde“, krächzte ich. „Du hast verloren. Ich habe dich zurückgestoßen!“

Das Ding im Fenster bewegte seine Lippen. Es kam kein Ton aus seiner Kehle, aber ich konnte die Worte auf seinen Lippen lesen: „Jede Fläche ist eine Tür.“

Ich wirbelte herum und riss die Jalousien mit einer solchen Gewalt herunter, dass die Plastiklamellen schepperten. Ich wollte nichts mehr sehen. Kein Glas, kein Metall, kein poliertes Holz. Ich stolperte ins Badezimmer, ohne das Licht einzuschalten, und riss den Duschvorhang zu, um den großen Wandspiegel zu verdecken. Dann rannte ich in die Küche.

Mit zitternden Händen kramte ich in der Schublade nach Panzerband. Ich fing an, alles abzukleben. Die Glastüren der Küchenschränke, die Oberfläche des Mikrowellenherds, sogar die verchromte Seite des Toasters. Ich war wie im Wahn.

„Nicht hier. Nicht heute“, murmelte ich immer wieder vor mir her.

Duke folgte mir auf Schritt und Tritt. Er wirkte nervös, seine Krallen klackerten hektisch auf den Fliesen. Immer wieder sah er zur Decke, als würde er dort etwas hören, das ich nicht wahrnehmen konnte.

Gegen 4:00 Uhr morgens saß ich am Küchentisch, den Rücken zur Wand, den Baseballschläger fest umklammert. Die ganze Wohnung war nun ein bizarres Kunstwerk aus schwarzem Klebeband und alten Decken. Jede reflektierende Oberfläche war versiegelt.

Ich dachte, ich hätte eine Chance. Ich dachte, wenn ich die Portale schließe, bleibe ich sicher, bis die Sonne aufgeht und ich hier verschwinden kann.

Aber ich hatte die Physik der Spiegelwelt nicht verstanden.

Ich nahm einen Schluck Wasser aus einem Plastikbecher – Glas war mir zu gefährlich geworden. Als ich den Becher absetzte, bemerkte ich eine kleine Pfütze auf dem Tisch. Nur ein paar Tropfen, die danebengegangen waren.

Ich starrte auf das Wasser. In der glatten Oberfläche der Flüssigkeit sah ich ein Auge.

Es war mein Auge. Aber es war viel zu groß. Es füllte die gesamte Pfütze aus.

„Nein…“, flüsterte ich.

Die Wassertropfen auf dem Tisch begannen sich zu bewegen. Sie flossen ineinander, bildeten eine größere Lache. Und aus dieser winzigen Menge Wasser stieg ein vertrauter, modriger Geruch auf. Der Geruch von nasser Erde und Ozon.

Die Pfütze dehnte sich aus, wurde schwarz und zähflüssig, genau wie die Substanz im Flur. Sie fraß sich in das Holz des Tisches hinein.

Plötzlich spürte ich eine unglaubliche Schwere in meinem Kopf. Ein Summen, das immer lauter wurde, bis es meine Gedanken verdrängte.

„Du kannst dich nicht verstecken, Mark. Du bestehst selbst aus Wasser. Deine Augen… sie sind Spiegel. Dein Blut… es reflektiert das Licht.“

Ich presste die Hände auf meine Ohren, aber die Stimme war in mir. Sie war ein Teil meines Bewusstseins geworden, als ich die Grenze im Flur überschritten hatte.

Duke fing an zu jaulen. Er rannte zur Haustür und kratzte wie verrückt am Holz. „Duke! Komm zurück!“, rief ich, aber er hörte nicht. Er wollte raus. Er wollte weg von mir.

In diesem Moment begriff ich die schreckliche Wahrheit. Duke hatte keine Angst vor dem Schatten im Fenster.

Er hatte Angst vor mir.

Ich ging zum Waschbecken und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht, in der Hoffnung, wieder klar denken zu können. Als ich meine Hände ansah, bemerkte ich, dass meine Haut blass wurde. Fast durchsichtig. An den Stellen, wo meine Knöchel hervortraten, sah ich nicht mehr meine Knochen.

Ich sah Glas.

Meine Finger fühlten sich steif an. Wenn ich sie bewegte, hörte ich ein leises Quietschen, wie von Gummi auf einer Fensterscheibe.

Ich war nicht zurückgekommen. Zumindest nicht vollständig.

Das Wesen im Spiegel hatte mich nicht nur getäuscht – es hatte einen Teil meines Wesens dort behalten und mir einen Teil seiner kalten, gläsernen Essenz mitgegeben. Ich war ein wandelndes Portal geworden.

„Ich werde dich nicht reinlassen“, schwor ich mir selbst. „Eher bringe ich das hier zu Ende.“

Ich griff nach meinem Handy, um Hilfe zu rufen, aber der Bildschirm war schwarz. Als er aufleuchtete, sah ich nicht mein Hintergrundbild. Ich sah das Gesicht meiner Mutter. Sie weinte. Sie war in einem dunklen Raum, umgeben von zerbrochenen Spiegeln.

„Mark? Hilf mir… es ist so kalt hier…“

„MAMA!“, schrie ich.

Das Display riss. Ein tiefer Spalt zog sich über das Glas, und schwarze Flüssigkeit begann aus dem Inneren des Handys zu quellen. Sie lief über meine Hand, brannte wie Säure.

Ich schleuderte das Telefon gegen die Wand, wo es in tausend Teile zersprang. Jede einzelne Scherbe auf dem Boden zeigte nun ein anderes Bild: Meine Mutter, meine Ex-Freundin, Freunde aus der Schulzeit. Sie alle waren dort gefangen. In der Welt, aus der ich gerade erst geflohen war.

Das Wesen hatte sie alle geholt, während ich geglaubt hatte, ich hätte gewonnen.

Der Schrank im Flur – der mit dem Halsband von „Schatten“ – knallte plötzlich auf. Die schweren Türen schlugen gegen die Wände, als würden sie von einem Sturm aufgerissen.

Aus dem Schrank trat keine Kreatur. Es war ein Sog. Ein massiver, unsichtbarer Wirbelwind, der alles in den dunklen Schlund des Möbels ziehen wollte.

Ich krallte mich am Türrahmen der Küche fest. Duke wurde über den Boden geschleift, seine Krallen hinterließen tiefe Furchen im Holz. „DUKE! NEIN!“

Ich ließ den Türrahmen los und warf mich auf meinen Hund. Ich packte ihn am Halsband, stemmte meine Füße gegen den Boden. Aber mein Körper war schwer. Zu schwer. Das Glas in meinem Inneren zog mich nach unten, in Richtung der Dunkelheit.

„Lass ihn gehen!“, brüllte ich in den schwarzen Schlund des Schranks. „Nimm mich! Aber lass ihn gehen!“

Die Stimme im Kopf lachte. Es war ein klirrendes, bösartiges Geräusch.

„Du bist bereits mein, Mark. Aber das Haus braucht ein neues Herz. Und dein Hund… er hat ein so reines Herz.“

In diesem Moment wusste ich, dass Verhandeln keinen Sinn hatte. Dieses Ding war kein Geist, es war eine Naturkraft der Umkehrung. Es fraß alles, was echt war, und ersetzte es durch eine kalte Kopie.

Ich sah Duke an. Er sah mich an. In seinen Augen sah ich die Spiegelung meines eigenen Gesichts. Aber ich sah auch etwas anderes. Einen Funken von Mut.

Duke tat etwas, das ich niemals erwartet hätte. Er hörte auf zu kämpfen. Er stemmte sich nicht mehr gegen den Sog. Stattdessen nutzte er den Schwung, um nach vorne zu springen – direkt auf mich zu.

Er stieß mich mit seinem massiven Körper zur Seite, weg vom Sog, direkt gegen die einzige Wand in der Küche, die ich nicht abgeklebt hatte. Dort hing ein kleiner, dekorativer Silberspiegel.

Ich prallte mit dem Kopf gegen das Glas.

Die Welt explodierte in Farben.

Ich war nicht mehr in der Küche. Ich war nicht mehr im Flur.

Ich stand in einem Wald aus Glas. Die Bäume waren aus Kristall, der Boden aus Splittern. Und in der Mitte dieses Waldes stand eine riesige, pulsierende Kugel aus schwarzem Licht.

Es war das Herz des Spiegels.

Und davor stand das Ding. Das Wesen, das mein Gesicht trug. Es hielt Duke an einer Kette aus Schatten fest.

„Willkommen zu Hause, Mark“, sagte es. Diesmal war die Stimme real. Sie hallte durch den Wald aus Glas. „Du hast es genau rechtzeitig zur Zeremonie geschafft.“

Es hob ein Messer aus purem Licht. „Wenn ich das Blut des Gerechten in diesem Wald vergieße, wird die Grenze für immer fallen. Dann wird diese Welt die deine verschlingen. Kein Spiegel mehr. Nur noch eine endlose, perfekte Reflektion der Dunkelheit.“

Ich sah zu Duke. Er winselte leise.

In meiner Tasche spürte ich etwas Hartes. Ich griff hinein und fand das alte Lederhalsband von „Schatten“. Das einzige Objekt, das aus der echten Welt in diese Dimension gelangt war, ohne zerstört zu werden.

„Ein Objekt der Treue“, erinnerte ich mich an die Worte des Glasmanns.

Ich wusste, was ich zu tun hatte. Ich musste nicht das Wesen bekämpfen. Ich musste die Verbindung kappen.

Ich rannte los. Nicht auf das Wesen zu, sondern auf die Kugel aus schwarzem Licht.

Das Ding schrie auf. „BLEIB STEHEN!“

Es schleuderte Blitze aus Glas nach mir, die meine Haut aufrissen, aber ich spürte keinen Schmerz mehr. Ich war bereits mehr Glas als Mensch.

Ich erreichte die Kugel und wickelte das alte Lederhalsband darum. Das Leder begann zu glühen. Es war ein warmes, goldenes Licht. Die Treue eines Hundes von 1924, die Liebe, die er für seinen Herrn empfunden hatte – es war das einzige, was in dieser Welt aus Hass nicht existieren konnte.

Die Kugel begann zu reißen.

„WAS TUST DU DA?!“, brüllte das Wesen. Sein Gesicht begann zu schmelzen, die Züge verschwammen wieder.

„Ich beende den Austausch“, sagte ich ruhig.

Ich zog das Halsband so fest ich konnte zu. Die Kugel implodierte.

Ein markerschütternder Schrei riss durch die Dimension. Der Wald aus Glas begann um uns herum einzustürzen. Riesige Kristallbäume fielen krachend zu Boden.

Ich packte Duke, riss die Schattenkette entzwei und rannte.

Ich sah ein Licht am Horizont. Es war kein violettes Spiegellicht. Es war das erste Grau des Morgengrauens in der echten Welt.

Wir sprangen.

KAPITEL 5: Scherben der Identität

Der Aufprall war diesmal anders. Er war weich. Ich landete nicht auf hartem Parkett, sondern in einem Haufen aus alten Decken und Laken. Der muffige Geruch von Staub und ungewaschener Wäsche stieg mir in die Nase – der herrlichste Gestank, den ich je gerochen hatte.

Ich riss die Augen auf. Ich lag im Flur meines Hauses. Die Morgensonne stach in meinen Augen, ein blasses, echtes Winterlicht, das durch das Fenster am Treppenabsatz fiel.

„Duke?“, krächzte ich. Mein Hals fühlte sich an, als hätte ich Glassplitter geschluckt.

Ein schwerer Körper warf sich auf mich. Duke. Er lebte. Er jaulte vor Freude, leckte mir das Gesicht ab und wedelte so heftig mit der Rute, dass er gegen die Wand schlug. Er war wieder ganz der Alte – das stumpfe Grau war aus seinem Fell verschwunden, seine Augen waren bernsteinfarben und klar.

Ich hielt ihn fest, mein Gesicht in seinem Nacken vergraben, und lachte schluchzend. Wir hatten es geschafft. Das schwarze Loch in der Wand war weg. Der antike Spiegel war weg. Alles wirkte friedlich.

Doch als ich versuchte aufzustehen, durchfuhr mich ein stechender Schmerz. Ich sah an mir herunter. Meine Arme waren übersät mit feinen Schnitten, als wäre ich durch einen Dornenbusch gerannt. Aber es war kein Blut, das aus den Wunden sickerte. Es war eine klare, silbrig glänzende Flüssigkeit.

Ich erstarrte.

Ich ging langsam ins Badezimmer. Der Duschvorhang, den ich über den Spiegel gehängt hatte, lag auf dem Boden. Ich atmete tief durch und sah in das Glas.

Mein Gesicht war da. Aber es sah… geflickt aus. Wie eine Vase, die zerbrochen und mühsam wieder zusammengeklebt worden war. Feine, haardünne Linien zogen sich über meine Wangen und meine Stirn.

Ich berührte meine Haut. Sie fühlte sich fest an. Zu fest. Wenn ich mit dem Fingernagel gegen mein Handgelenk tippte, erklang ein leises, helles Pling.

„Ich bin nicht ganz zurückgekommen“, flüsterte ich mein Spiegelbild an.

Mein Spiegelbild antwortete nicht. Es bewegte sich synchron mit mir. Es schien wieder eine normale Reflektion zu sein. Doch hinter mir, im Hintergrund des Badezimmerspiegels, sah ich etwas, das mich fast den Verstand verlieren ließ.

An der Wand des Badezimmers, direkt hinter meiner Schulter, hing ein kleiner Handtuchhalter. Im Spiegel war er jedoch nicht aus Metall, sondern aus schwarzem Schatten. Und auf dem Handtuch, das dort hing, stand in blutroten Buchstaben ein einziges Wort: „BALD“.

Ich wirbelte herum. An der echten Wand war nichts. Nur die weißen Fliesen und das saubere Handtuch.

Ich begriff: Mein Körper war in der echten Welt, aber meine Wahrnehmung war für immer mit der anderen Seite verknüpft. Ich sah nun beide Realitäten gleichzeitig. Die Welt der Lebenden und die Welt der Schatten, die wie ein bösartiger Parasit an ihr klebte.

Das Telefon in der Küche klingelte.

Ich zuckte zusammen. War es das Wesen? Oder war es meine Mutter? Ich rannte in die Küche und starrte auf das Display des Festnetztelefons.

Anruf von: Mama.

Ich zögerte. Was, wenn sie es nicht war? Was, wenn das Ding sie bereits in der Spiegelwelt ersetzt hatte? Ich hob den Hörer ab, meine Hand zitterte so sehr, dass das Plastik gegen mein Ohr schlug.

„Hallo?“, sagte ich vorsichtig.

„Mark? Oh Gott, Mark, bist du es?“, ihre Stimme klang aufgelöst. Sie weinte. „Ich hatte so einen schrecklichen Traum. Ich war in einem dunklen Haus, überall waren Scherben… und du warst da, aber du hattest kein Gesicht…“

„Mir geht’s gut, Mum. Alles ist okay“, log ich, während ich zusah, wie sich in der Chrom-Oberfläche des Wasserhahns eine kleine, schwarze Hand manifestierte, die nach meinem Schatten griff. „Es war nur ein Traum.“

„Ich komme heute vorbei, Schatz. Ich muss dich einfach sehen. Ich bin in zehn Minuten da.“

„Nein!“, schrie ich fast. „Komm nicht her! Das Haus… es gibt einen Wasserschaden. Überall ist Schlamm. Ich komme zu dir, okay?“

Ich durfte sie nicht in dieses Haus lassen. Nicht, solange ich nicht wusste, wie viele Portale noch offen waren.

Ich packte hektisch eine Tasche. Kleidung, Dukes Futter, meinen Pass. Ich musste hier raus. Ich würde das Haus niederbrennen, wenn es sein musste.

Duke stand an der Haustür. Er knurrte nicht, aber er wirkte extrem unruhig. Er starrte auf den Boden direkt vor der Schwelle.

Ich sah hin. Durch meine neuen Augen sah ich es: Ein feiner, goldener Faden spannte sich über die Türschwelle. Er war für normale Menschen unsichtbar, aber für mich leuchtete er wie flüssiges Feuer. Er war mit dem Lederhalsband von „Schatten“ verbunden, das ich immer noch in der Tasche hatte.

Es war eine Warnung. Oder eine Falle.

Plötzlich hörte ich ein Geräusch von draußen. Ein Auto bog in die Einfahrt ein. Das vertraute Brummen des kleinen blauen Wagens meiner Mutter.

„Verdammt!“, flüsterte ich. Sie war viel zu schnell.

Ich rannte zum Fenster und wollte ihr winken, dass sie wegfahren soll. Doch als ich durch die Scheibe sah, sah ich nicht meine Mutter aus dem Auto steigen.

Ich sah eine Armee.

Hunderte von Gestalten standen auf der Straße. Sie alle trugen meine Kleidung. Sie alle hatten mein Gesicht. Sie standen dort, regungslos, im hellen Sonnenlicht der Vorstadt, und starrten auf mein Haus.

Und in ihrer Mitte stand meine Mutter. Sie sah sie nicht. Sie lief direkt durch die Reihen der Doppelgänger hindurch, als wären sie aus Luft. Sie steuerte auf meine Haustür zu, den Autoschlüssel in der Hand.

„MAMA, BLEIB STEHEN!“, brüllte ich und hämmerte gegen das Fenster.

Sie hörte mich nicht. Die Fenster in diesem Haus waren nun Einbahnstraßen. Sie konnte mich weder sehen noch hören.

Einer der Doppelgänger auf der Straße drehte den Kopf zum Fenster. Er lächelte. Es war dasselbe breite, zahnreiche Lächeln des Wesens aus dem Spiegel. Er hob eine Hand und machte eine schneidende Bewegung über seine Kehle.

Dann begannen sie alle gleichzeitig zu laufen. Nicht auf die Tür zu.

Sondern auf die Fenster.

Sie sprangen nicht. Sie liefen einfach durch das Glas hindurch, als wäre es Wasser. Überall im Haus hörte ich das Geräusch von klirrendem Glas, aber es war ein dumpfes, invertiertes Klirren.

„Duke, in den Keller!“, befahl ich.

Wir stürzten die Treppe hinunter. Der Keller war der einzige Ort ohne Fenster. Nur die kleinen Lichtschächte ganz oben an der Decke ließen ein wenig Helligkeit herein.

Ich verriegelte die schwere Kellertür von innen.

„Mark? Bist du da unten?“, hörte ich die Stimme meiner Mutter von oben. Sie war im Haus.

„Mum, geh raus! Sofort!“, schrie ich durch das Holz.

„Mark, warum schreist du so? Warum ist es hier so dunkel? Und warum… warum sind hier so viele Spiegel?“

Mein Herz krampfte sich zusammen. Ich hatte alle Spiegel abgeklebt. Wenn sie jetzt Spiegel sah, bedeutete das, dass das Haus bereits vollständig transformiert war.

„Fass nichts an, Mum! Geh einfach wieder zur Tür raus!“

„Aber Mark… hier ist jemand. Er sieht genau aus wie du. Er… er sagt, du hättest dich im Keller eingesperrt, weil du krank bist.“

Die Stille, die darauf folgte, war das Schrecklichste, was ich je erlebt habe.

Ich hörte ihre Schritte. Sie entfernten sich von der Kellertür. Sie ging auf das Wesen zu.

Ich griff nach dem Baseballschläger und wollte die Tür aufbrechen, aber sie rührte sich nicht. Es war nicht das Schloss. Die Tür war jetzt Teil der Wand geworden. Die Realität um mich herum verfestigte sich zu Glas.

Ich sah nach oben zu den Lichtschächten.

Dort, durch das dicke Glas der kleinen Fenster, sah ich hunderte von Augenpaaren. Meine Augen. Sie beobachteten mich.

Duke stellte sich vor mich und bellte zum ersten Mal seit unserer Rückkehr wieder dieses tiefe, grollende Bellen. Aber er bellte nicht die Fenster an.

Er bellte meinen Schatten an.

Ich sah nach unten. Auf dem kalten Betonboden des Kellers bewegte sich mein Schatten von selbst. Er löste sich von meinen Füßen. Er richtete sich auf.

Er war nicht mehr schwarz. Er wurde farbig. Er bekam Textur. Er bekam meine Haut, meine Haare, meine Narben.

Er trat aus dem Boden hervor und stand mir gegenüber. Eine perfekte Kopie. Ohne die feinen Glaslinien in meinem Gesicht. Er war schöner als ich. Er sah lebendiger aus als ich.

„Du hast den Wald zerstört“, sagte der Schatten mit einer Stimme, die so sanft war wie die meiner Mutter. „Aber du hast vergessen, dass jeder Mensch mit einem Schatten geboren wird. Du kannst uns nicht aussperren. Wir sind du.“

Er trat einen Schritt auf mich zu. „Deine Mutter wird uns lieben. Sie wird den Unterschied nicht bemerken. Niemand wird es.“

In diesem Moment wurde mir klar, dass der Kampf im Wald aus Glas nur ein Ablenkungsmanöver gewesen war. Die wahre Invasion hatte gerade erst begonnen. Und sie fand nicht in den Spiegeln statt.

Sie fand in uns statt.

Ich hob den Schläger, bereit für den letzten Kampf meines Lebens.

„Vielleicht merkt sie es nicht“, sagte ich und spürte, wie meine Tränen zu kleinen Glasperlen auf meinen Wangen gefroren. „Aber Duke merkt es.“

Ich sah zu meinem Hund. Er war bereit zu sterben. Und ich war es auch.

KAPITEL 6: Das letzte Fragment der Wahrheit

Die Luft im Keller war nun so kalt, dass jeder Atemzug wie flüssiger Stickstoff in meinen Lungen brannte. Mein Schatten – dieses makellose, perfekte Abbild meiner selbst – stand nur wenige Zentimeter von mir entfernt. Er atmete nicht. Er blinzelte nicht. Er war die personifizierte Stille, ein Raubtier aus Glas und Licht, das darauf wartete, dass mein Herzschlag endgültig aussetzte.

„Du denkst, du bist real, Mark“, flüsterte die Kopie. Die Stimme war so sanft, so vertraut, dass es mir körperliche Schmerzen bereitete. „Aber schau dich an. Du bist zerbrochen. Du bist eine Collage aus Scherben und Angst. Warum kämpfst du für ein Leben, das dir längst entglitten ist?“

Ich sah an mir herunter. Meine Hände zitterten nicht mehr; sie fühlten sich starr an. Durch die feinen Risse in meiner Haut sah ich das silberne Leuchten meiner neuen, gläsernen Essenz. Ich war kein Mensch mehr, der aus Fleisch und Blut bestand. Ich war eine wandelnde Spiegelung, ein Überrest dessen, was einmal Mark gewesen war.

Doch dann spürte ich eine warme, raue Zunge an meiner Hand.

Duke.

Er knurrte nicht mehr. Er sah mich einfach nur an. In seinem Blick lag kein Entsetzen über mein verändertes Aussehen. Für ihn war ich immer noch derselbe Mann, der ihn aus dem Tierheim geholt hatte, der ihm die Ohren kraulte und der nachts mit ihm die Schrecken des Flurs geteilt hatte. Seine Treue war der einzige Anker, der mich noch in dieser Realität hielt.

„Weil ich nicht allein bin“, sagte ich, und meine Stimme klang nun wie das Zerbrechen eines riesigen Eiszapfens.

Ich hob den Baseballschläger. Aber ich zielte nicht auf den Kopf des Schattens. Ich wusste jetzt, dass physische Gewalt gegen diese Wesen nutzlos war. Sie waren Projektionen. Wenn man sie schlug, traf man nur die Luft.

Ich zielte auf den Boden.

Genau zwischen mich und die Kopie.

Dort, wo der goldene Faden des alten Lederhalsbands von „Schatten“ immer noch am Boden glühte. Ich hatte es aus der Tasche geholt und es wie eine Barriere vor mir ausgelegt.

„Dieses Halsband gehört einem Hund, der vor einhundert Jahren starb“, rief ich, während die Kopie einen weiteren Schritt auf mich zumachte. „Er war treu bis über den Tod hinaus. Sein Herrchen hat ihn im Spiegel verloren, aber seine Liebe ist hier geblieben. Sie ist echt. Und das ist etwas, das du niemals kopieren kannst!“

In dem Moment, als die Kopie den goldenen Faden berührte, geschah etwas Unvorstellbares.

Ein grelles, weißes Licht explodierte aus dem alten Leder. Es war kein kaltes Spiegellicht, sondern die Wärme eines Sommertages, der Geruch von gemähtem Gras und die bedingungslose Liebe eines Tieres.

Der Schatten schrie auf. Es war kein menschlicher Schrei. Es war das Geräusch von berstendem Glas, das in einer Windböe verweht wird. Sein Gesicht begann zu flackern, die perfekten Züge verzogen sich zu einer grotesken Fratze aus schwarzem Rauch.

„NEIN!“, brüllte die Kreatur. „DAS HAUS GEHÖRT UNS! DIE WELT GEHÖRT UNS!“

„Nicht heute“, sagte ich grimmig.

Ich packte Duke am Halsband und rannte auf die Wand zu. Nicht auf die Tür – auf die Wand, an der die kleinen Lichtschächte waren. Ich wusste, dass die Tür eine Falle war, eine endlose Schleife, die mich nur tiefer in den Wahnsinn führen würde. Aber die Lichtschächte führten nach draußen. Zur Sonne. Zur Wahrheit.

Ich schwang den Schläger mit einer Kraft, die aus meinem Innersten kam, gegen das dicke Glas des Lichtschachts.

KLIRR.

Das Glas zersplitterte. Aber statt dunkler Augen sah ich nun den echten, blauen Himmel. Kalte Winterluft strömte herein.

„Hopp, Duke! Raus hier!“, rief ich und hob den schweren Hund mit einer übermenschlichen Kraft hoch, die nur aus meinem gläsernen Körper kommen konnte. Ich schob ihn durch die enge Öffnung ins Freie.

Dann zog ich mich selbst hoch.

Ich rollte mich im gefrorenen Gras der Auffahrt ab. Die Kälte des Bodens fühlte sich herrlich real an. Ich sah mich um. Die Armee der Doppelgänger war weg. Die Straße war leer. Mein Haus stand da, still und friedlich in der Morgensonne.

Aber meine Mutter war noch da drin.

Ich stürzte auf die Haustür zu, doch bevor ich die Klinke berühren konnte, öffnete sie sich von selbst.

Meine Mutter trat heraus. Sie lächelte. Sie hielt ihre Handtasche fest umschlossen und sah mich an.

„Mark? Da bist du ja! Ich dachte schon, du hättest dich im Garten verlaufen“, sagte sie heiter.

Ich erstarrte. Ich suchte nach den feinen Linien in ihrem Gesicht. Nach dem kalten Glanz in ihren Augen. Aber sie sah perfekt aus. Zu perfekt.

„Mum?“, flüsterte ich. „Bist du es wirklich?“

Sie lachte, ein helles, munteres Geräusch. „Natürlich, Schatz. Wer soll ich denn sonst sein? Komm, wir gehen rein. Ich hab ein paar Sachen für dich mitgebracht.“

Sie wandte sich um und wollte zurück ins Haus gehen.

Duke stellte sich ihr in den Weg. Er knurrte nicht. Er winselte. Er schnüffelte an ihrem Mantel und wich dann mit eingezogenem Schwanz zurück. Er sah mich an, und in seinen Augen lag eine tiefe Trauer.

Er erkannte sie nicht mehr.

Ich sah an mir selbst herunter. Meine Hände waren nun fast vollständig durchsichtig. Ich verschwand langsam aus dieser Welt, während das Etwas, das wie meine Mutter aussah, den Platz in meinem Leben einnahm.

„Mark? Kommst du?“, rief sie von der Türschwelle aus.

Ich sah in das Fenster neben der Tür. In der Spiegelung sah ich mich selbst – oder das, was von mir übrig war. Ein Mann aus Glas, der im Sonnenlicht langsam zerfiel. Und hinter mir sah ich Duke, der einsam in der Einfahrt saß.

Ich begriff das ultimative Opfer.

Wenn ich in dieses Haus zurückkehrte, würde ich vielleicht meine Mutter retten, aber ich würde für immer ein Teil dieser Spiegelwelt werden. Wenn ich weglief, würde dieses Ding, das ihren Namen trug, in der Welt bleiben.

Ich sah zu Duke. Dann sah ich zu dem Haus, das einst mein Heim gewesen war.

„Geh vor, Mum“, sagte ich mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Hauch war. „Ich komme gleich nach.“

Ich griff in meine Tasche und holte ein Feuerzeug heraus.

Ich wusste, was zu tun war. Die einzige Möglichkeit, die Spiegel zu vernichten, war Hitze. Extreme Hitze. Wenn das Glas schmolz, würde die Verbindung für immer unterbrochen werden.

Ich goss den restlichen Benzinkanister aus der Garage vor der Türschwelle aus.

„Mark? Was machst du da?“, fragte die Kreatur, und für einen Moment blitzte die wahre Schwärze in ihren Augen auf.

„Ich beende die Reflektion“, sagte ich.

Ich ließ das Feuerzeug fallen.

Die Flammen schossen in die Höhe. Das alte Holz des Hauses fing sofort Feuer. Die Hitze war unerträglich, aber für mich fühlte sie sich gut an. Sie brannte das Glas aus meinem Körper. Sie gab mir für einen letzten Moment das Gefühl, wieder aus Fleisch und Blut zu sein.

Das Wesen im Haus schrie. Ein hoher, gellender Laut, der das Glas in allen Fenstern der Nachbarschaft zum Zittern brachte. Dann verstummte es.

Ich stand in den Flammen, Duke sicher hinter mir auf dem Rasen. Ich sah, wie das Haus in sich zusammenbrach, wie die Spiegel schmolzen und zu harmlosen Klumpen aus Sand und Asche wurden.

Und in diesem Inferno sah ich sie. Die echte Seele meiner Mutter. Sie winkte mir aus dem Feuer zu, frei von der Dunkelheit, ein leuchtendes Fragment aus Licht, das in den Himmel aufstieg.

Ich lächelte.

Die Welt um mich herum wurde schwarz.

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Wochen später.

Die Ruine des Hauses in der Vorstadt ist längst abgerissen worden. Die Leute reden immer noch über den verrückten Mark, der sein eigenes Haus angezündet hat und spurlos verschwunden ist.

Nur ein großer, brauner Schäferhund wird manchmal in der Nähe des Grundstücks gesehen. Er wartet dort jeden Abend um 2:13 Uhr.

Er starrt nicht mehr auf den Boden. Er starrt in die Pfützen, die der Regen hinterlässt.

Und manchmal, wenn der Mond genau richtig steht, sieht man in der Spiegelung des Wassers einen Mann. Er ist nicht mehr aus Glas. Er ist nicht mehr zerbrochen.

Er kniet dort und krault seinem Hund die Ohren.

Und für einen kurzen, kostbaren Moment ist die Welt auf beiden Seiten des Spiegels wieder im Gleichgewicht.

Aber seid vorsichtig, wenn ihr nachts an einem Spiegel vorbeigeht.

Achtet darauf, ob euer Schatten sich wirklich so bewegt wie ihr.

Denn die Schatten vergessen nie.

Und sie warten immer noch auf eine offene Tür.

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ENDE