9. They Mocked Barefoot Boy And Sent Him To Dead Zone Arena — But The Moment The White Monster Locked Eyes With Him, Panic Spread Through The Crowd…
Kapitel 1: Der Staub der Verurteilten
Die sengende Hitze der Mittagssonne brannte unerbittlich auf die rissigen Straßen von Oakhaven hernieder. Es war eine Stadt, die den Reichtum der Elite auf den gebrochenen Rücken der Armen erbaut hatte.
Für den kleinen Elian gab es keinen Reichtum, nur den ständigen, nagenden Schmerz des Hungers. Seine nackten, von Schmutz und Schwielen bedeckten Füße hinterließen kaum einen Abdruck auf dem staubigen Boden.
Wie lange habe ich schon nichts mehr gegessen? dachte er, während sein Blick über die weggeworfenen Reste der Oberschicht wanderte.
Ein einziger, verfaulter Apfel war es, der sein Schicksal besiegeln sollte. Er hatte ihn aus dem Rinnstein gefischt, eine verzweifelte Tat eines hungernden Kindes.
Doch in Oakhaven war Diebstahl, selbst von Müll, ein Verbrechen, das mit dem Tode bestraft wurde. Wenn man aus dem Distrikt der Vergessenen stammte, gab es keine Gnade.
Zwei stämmige Wachen der Stadtwache hatten ihn gepackt, bevor er auch nur einen Bissen nehmen konnte. Ihre Rüstungen glänzten in der Sonne, ein grausamer Kontrast zu Elians zerrissenen Lumpen.
“Ein kleiner Rattenfänger bedient sich an den Vorräten der Stadt”, schnarrte der größere der beiden Wachen. Sein Lachen war ein hässliches, kratzendes Geräusch.
“Bitte, ich wollte nur…”, stammelte Elian, seine Stimme dünn und brüchig.
Ein brutaler Schlag mit dem Schaft einer Lanze in seine Rippen brachte ihn zum Verstummen. Der Schmerz explodierte in seiner Seite und raubte ihm den Atem.
“Schweig, Abschaum”, zischte die zweite Wache. “Das Gesetz des Magistrats ist eindeutig. Für Ratten wie dich gibt es nur einen Ort.”
Der Weg zur Arena war ein Spießrutenlauf der Demütigung. Die Bürger von Oakhaven, gekleidet in feine Seide und teures Leinen, säumten die Straßen und lachten über den weinenden, barfüßigen Jungen.
Sie spuckten nach ihm, warfen faule Tomaten und Steine. Jeder Treffer war ein weiterer Beweis für die absolute Wertlosigkeit seines Lebens in ihren Augen.
Warum hassen sie mich so sehr? fragte sich Elian, während Tränen seine staubigen Wangen hinabliefen und kleine, schlammige Pfade hinterließen. Ich habe doch nichts getan.
Die Dead Zone Arena erhob sich am Rande der Stadt wie ein gewaltiges, steinernes Ungeheuer. Ihre Mauern waren dunkel vom getrockneten Blut unzähliger Opfer, die vor Elian hierher geschleppt worden waren.
Man stieß ihn in eine dunkle, feuchte Zelle unter den Tribünen. Der Gestank nach Urin, Schweiß und Tod war so überwältigend, dass Elian sich beinahe übergeben musste.
Draußen hörte er das ohrenbetäubende Brüllen der Menge. Es war ein gieriges, blutrünstiges Geräusch, das in der Magengegend vibrierte. Sie warteten auf ein Spektakel. Sie warteten auf ein Opfer.
Stunden vergingen in der erdrückenden Dunkelheit. Elian kauerte in einer Ecke, seine Knie an die Brust gezogen, und zitterte am ganzen Körper. Die Kälte des Steinbodens kroch in seine Knochen.
Jedes Geräusch ließ ihn zusammenzucken. Das Rasseln von Ketten. Das gedämpfte Brüllen wilder Bestien aus den benachbarten Kerkern. Das spöttische Lachen der Wärter, die draußen patrouillierten.
Er versuchte, an etwas anderes zu denken. An das Gesicht seiner Mutter, bevor sie an dem Fieber gestorben war. An das warme Gefühl der Sonne auf seiner Haut, bevor sie zu einem Feind geworden war.
Doch die Realität ließ sich nicht verdrängen. Er war hier, in der Dead Zone Arena. Und er würde sterben. Es war eine absolute, unumstößliche Tatsache, die wie ein schwerer Stein auf seiner Brust lag.
Schließlich wurde die schwere Eisentür seiner Zelle aufgerissen. Fackelnschein blendete ihn, schnitt schmerzhaft in seine an die Dunkelheit gewöhnten Augen.
“Aufstehen, Ratte”, bellte ein brutaler Aufseher. In seiner Hand hielt er eine kurze, dornenbesetzte Peitsche, die er drohend gegen sein eigenes Bein schlug. “Es ist Zeit für deine Show.”
Elian konnte sich kaum auf den Beinen halten, als er grob gepackt und durch die schmalen, stinkenden Korridore gezerrt wurde. Sein Herz hämmerte so wild gegen seine Rippen, dass er fürchtete, es würde zerspringen.
Vor ihm tat sich ein riesiges, rostiges Gittertor auf. Dahinter lag helles, blendendes Sonnenlicht. Das Brüllen der Menge schwoll zu einem ohrenbetäubenden Orkan an.
“Viel Glück”, höhnte der Aufseher und stieß Elian mit einem brutalen Tritt in den Rücken durch das Tor.
Elian stolperte, verlor das Gleichgewicht und fiel hart auf die Knie. Der raue, staubige Sand der Arena zerkratzte seine Haut. Der Aufprall presste ihm die Luft aus den Lungen.
Hinter ihm fiel das massive Eisengitter mit einem markerschütternden Krachen ins Schloss. Das Geräusch schnitt ihm den letzten Funken Hoffnung ab. Es gab kein Zurück mehr.
Panisch rappelte er sich auf und drehte sich um. Er rüttelte an den rostigen Stäben, doch sie gaben keinen Millimeter nach. Er war gefangen. Ein kleiner, winziger Punkt in der Mitte der riesigen Arena.
Er blickte nach oben. Die Tribünen waren ein Meer aus Gesichtern, verzerrt zu Fratzen der Grausamkeit und des Spottes. Tausende von Augen starrten auf ihn herab, gierig auf das Blutvergießen wartend.
“Seht euch diesen Winzling an!”, brüllte eine fette Frau in einem purpurnen Kleid und warf einen halb aufgegessenen Hühnerknochen nach ihm. “Der ist ja nicht mal ein Aufwärmsnack!”
Gelächter brandete auf, grausam und herzlos. Müll und Abfälle regneten auf Elian herab. Er hob schützend die Arme, zog den Kopf ein und versuchte, sich so klein wie möglich zu machen.
Ich will nicht sterben, wimmerte er lautlos. Bitte, lasst mich nicht sterben.
Am Rand der Arena traten schwer gepanzerte Wachen aus den Schatten. Sie hielten Armbrüste und lange Speere im Anschlag, bereit, jeden Fluchtversuch sofort im Keim zu ersticken. Sie bildeten einen undurchdringlichen Ring des Todes.
Plötzlich verstummte das Lachen der Menge. Es war, als hätte jemand einen unsichtbaren Schalter umgelegt. Ein kollektives, tiefes Einatmen ging durch die Reihen.
Ein schweres Beben erzitterte durch den Boden der Arena. Es war kein normales Erdbeben. Es war das rhythmische, gewaltige Stampfen von etwas Unvorstellbarem.
Elian drehte sich langsam, zitternd vor Angst, zur gegenüberliegenden Seite der Arena um. Dort hob sich ein weiteres, gewaltiges Tor.
Aus der tiefen Dunkelheit des Tunnels trat ein Albtraum ans Tageslicht.
Es war ein Monster von gigantischen Ausmaßen. Sein Körper war ein Berg aus muskulöser Kraft, bedeckt mit blendend weißem Fell, das im Sonnenlicht beinahe leuchtete.
Tiefe, hässliche Narben durchzogen das makellose Weiß, stumme Zeugen unzähliger, brutaler Kämpfe auf Leben und Tod. Gewaltige Pranken, bestückt mit messerscharfen Krallen, gruben sich bei jedem Schritt tief in den Sand.
Das weiße Monster atmete schwer. Dampf stieg aus seinen gewaltigen Nüstern auf. Seine Augen waren dunkel und unergründlich, glühende Kohlen in einem Gesicht aus reiner, animalischer Wut.
Das Spucken und Spotten auf den Tribünen war einem entsetzten Flüstern gewichen. Selbst die elitären Bürger von Oakhaven, die an grausame Spektakel gewöhnt waren, schienen von der schieren Präsenz dieser Bestie überwältigt zu sein.
Sogar die schwer gepanzerten Wachen am Rand der Arena wichen unwillkürlich einen Schritt zurück. Ihre Knöchel traten weiß hervor, so fest umklammerten sie ihre Waffen. Niemand war sicher vor einer solchen Naturgewalt.
Das Monster ignorierte die Wachen, die Menge, den Lärm. Es konzentrierte sich nur auf eines. Auf die winzige, zitternde Gestalt in der Mitte der Arena.
Mit langsamen, dröhnenden Schritten setzte sich das Ungetüm in Bewegung. Jeder Schritt war ein Erdbeben, das Elians Knochen erzittern ließ.
Der Raum zwischen ihnen schrumpfte unaufhaltsam. Es gab keinen Ausweg. Keinen Ort, um sich zu verstecken. Die Wachen versperrten die Ränder, das Monster den Rest.
Elian wich Schritt für Schritt zurück, bis sein Rücken gegen das kalte Eisen des verriegelten Tores stieß. Er war am Ende.
Tränen der reinen, unverdünnten Panik verschleierten seine Sicht. Er hob seine kleinen, schmutzigen Hände, als könnte er damit diese Lawine aus Muskeln und Wut aufhalten.
“Es wird ihn in Stücke reißen!”, schrie eine hysterische Stimme von den Tribünen. Die Worte hallten durch das weite Rund, ein Todesurteil, ausgesprochen vor tausenden Zeugen.
Der weiße Riese war nun direkt vor ihm. Er war so nah, dass Elian den fauligen, nach altem Blut und rohem Fleisch stinkenden Atem der Bestie riechen konnte.
Die enorme Hitze, die der muskulöse Körper ausstrahlte, traf den Jungen wie ein physischer Schlag. Das Monster überragte ihn um ein Vielfaches. Es reichte aus, dass es sich einfach auf ihn fallen ließe, um ihn zu zerquetschen.
Langsam, qualvoll langsam, senkte das Monster seinen massiven, vernarbten Kopf hinab. Die Bewegung war fließend, beinahe hypnotisch.
Elian kniff die Augen zusammen, wartete auf den Biss, auf den reißenden Schmerz der Zähne, die sich in sein Fleisch bohrten. Er wartete auf das Ende.
Doch der Schmerz kam nicht.
Stattdessen spürte er einen warmen, feuchten Luftzug auf seinem Gesicht. Das Schnauben des Monsters.
Vorsichtig öffnete Elian ein Auge. Dann das andere.
Das weiße Monster hatte die Bewegung eingefroren. Sein riesiger Kopf schwebte nur wenige Zentimeter vor Elians Gesicht.
Und dann passierte etwas Unmögliches. Das Monster schnappte nicht zu. Es brüllte nicht. Es bewegte sich keinen Millimeter mehr.
Das unaufhaltsame weiße Monster blickte dem zitternden, barfüßigen Jungen direkt in die Augen – und in diesem Blick lag keine Mordlust.
Die Luft in der Arena schien zu gefrieren. Die panische Stille auf den Rängen wurde unerträglich, während sich Junge und Bestie reglos anstarrten. Und dann bemerkte das Publikum, dass die Augen des weißen Monsters sich mit etwas füllten, das bei einer solchen Kreatur unmöglich sein sollte: Tränen.
Panik breitete sich durch die Menge aus, als das Monster keinen Angriff startete, sondern sich schützend zwischen den Jungen und die bewaffneten Wachen schob.
Kapitel 2: Das Schild aus Weißem Fell
Die Zeit schien in der Dead Zone Arena stillzustehen. Der heiße Wind, der eben noch den Staub aufgewirbelt hatte, legte sich wie ein schwerer, erstickender Mantel über das weite Rund.
Niemand bewegte sich. Nicht die schwer bewaffneten Wachen, nicht die grölende Menge auf den Rängen und schon gar nicht der kleine, zitternde Junge im Sand.
Elian konnte seinen eigenen Herzschlag in seinen Ohren dröhnen hören. Es war ein wildes, unregelmäßiges Pochen, das wie ein gefangener Vogel gegen seine Rippen schlug.
Warum bin ich noch am Leben? schoss es ihm durch den Kopf. Warum hat es mich nicht einfach zerrissen?
Er wagte kaum zu atmen, aus Angst, die kleinste Bewegung könnte den fragilen Frieden brechen und die weiße Bestie aus ihrer Erstarrung reißen. Doch das massive Ungetüm, das sich schützend zwischen ihn und die Wachen geschoben hatte, blieb reglos.
Die enorme Körperwärme des Monsters strahlte auf Elian ab. Es war eine unerwartete, fast schon beruhigende Hitze, die die Kälte der Todesangst aus seinen Knochen vertrieb.
Er starrte auf den massiven Rücken der Kreatur. Das weiße Fell war stellenweise verfilzt und von alten, dunklen Blutkrusten durchzogen. Jede Narbe erzählte die Geschichte eines Kampfes, den dieses Wesen überlebt hatte.
Langsam, ganz langsam, drehte das Monster seinen gewaltigen Kopf wieder zu Elian um. Die Bewegung war so fließend und kontrolliert, dass sie in krassem Gegensatz zu der animalischen Wildheit stand, die das Wesen ausstrahlte.
Elian blickte direkt in die Augen der Bestie. Sie waren nicht mehr von blinder Wut erfüllt. Stattdessen sah er eine tiefe, uralte Traurigkeit darin, eine Melancholie, die so menschlich wirkte, dass es ihm den Atem raubte.
Die Tränen, die sich in den Augenwinkeln des Monsters gebildet hatten, glitzerten im unerbittlichen Sonnenlicht von Oakhaven. Es war ein Anblick, der allen Naturgesetzen zu widersprechen schien.
Es weint, dachte Elian fassungslos. Dieses unbesiegbare Ungeheuer weint um mich.
Plötzlich durchbrach ein spitzes, hysterisches Kreischen die unnatürliche Stille der Arena. Es war die fette Frau in dem purpurnen Kleid, die zuvor noch hämisch gelacht und Knochen geworfen hatte.
“Was passiert da unten?!”, kreischte sie, und ihre Stimme überschlug sich vor nackter Panik. “Warum greift es nicht an? Tötet es! Tötet beide!”
Ihre panische Stimme wirkte wie ein Funke in einem Pulverfass. Das kollektive Entsetzen der Menge verwandelte sich in einen ohrenbetäubenden, chaotischen Aufschrei.
Die elitären Bürger von Oakhaven, die gekommen waren, um Blut fließen zu sehen, fühlten sich plötzlich um ihr morbides Spektakel betrogen. Schlimmer noch: Sie spürten, dass hier gerade etwas geschah, das außerhalb ihrer Kontrolle lag.
Angst machte sich auf den Tribünen breit. Menschen drängten sich aneinander, einige versuchten bereits, in Richtung der Ausgänge zu flüchten. Das sichere Gefühl der Überlegenheit war in Sekundenschnelle verflogen.
“Wachen!”, dröhnte eine mächtige, autoritäre Stimme von der höchsten und prunkvollsten Loge herab. Es war Magistrat Thorne, der grausame Herrscher von Oakhaven.
Sein Gesicht war vor Wut rot angelaufen, die Adern an seinen Schläfen traten dick und pulsierend hervor. “Was steht ihr da noch wie angewurzelt? Erschießt die Bestie! Erschießt den Jungen! Macht ein Ende mit dieser Farce!”
Kaelen, der Hauptmann der Arenawache, schluckte schwer. Der Schweiß rann ihm in Strömen unter seinem schweren Eisenhelm das Gesicht hinab. Er hatte in seinem Leben viele Grausamkeiten gesehen und befehligt, doch dies hier war neu.
Er sah zu der weißen Bestie, die nun leise, aber bedrohlich zu knurren begann. Das Geräusch war nicht laut, aber es ließ den Sand auf dem Boden vibrieren. Es war eine unmissverständliche Warnung.
“Armbrüste anlegen!”, brüllte Kaelen, auch wenn seine Stimme ein leichtes Zittern verriet, das er nicht unterdrücken konnte.
Das metallische Klicken und Einrasten dutzender schwerer Armbrüste hallte durch die Arena. Es war das kalte, unbarmherzige Geräusch des nahenden Todes.
Elian zuckte zusammen und kauerte sich instinktiv wieder zusammen. Er presste die Hände über die Ohren und kniff die Augen fest zu. Das war’s. Jetzt würden sie beide sterben.
Doch das weiße Monster rührte sich nicht von der Stelle. Stattdessen stellte es sich noch breiter auf, seine massiven Beine tief in den Sand gestemmt.
Es breitete seine gewaltigen Arme leicht aus, als wolle es den kleinen Jungen hinter sich vollständig vor den Blicken und den Waffen der Wachen abschirmen. Es war eine Geste des absoluten Schutzes.
“Feuer!”, brüllte Magistrat Thorne von seiner Loge aus, seine Stimme überschlug sich beinahe vor blinder Wut. “Tötet diese Missgeburt!”
“Feuer!”, wiederholte Hauptmann Kaelen den Befehl. Er schloss für den Bruchteil einer Sekunde die Augen, als er das Kommando gab.
Ein tödlicher Regen aus stählernen Bolzen prasselte auf die Mitte der Arena nieder. Das Zischen der Geschosse zerschnitt die heiße Luft.
Elian schrie auf, wartete auf den stechenden Schmerz, auf das Ende. Doch er spürte nichts.
Er hörte nur das dumpfe Thump, Thump, Thump der Bolzen, die in etwas Massives einschlugen. Er öffnete zögerlich die Augen und blickte nach oben.
Das weiße Monster stand immer noch da. Dutzende von Armbrustbolzen steckten in seinem dicken, weißen Fell. Einige waren an der extrem zähen Haut abgeprallt und lagen nutzlos im Sand.
Andere hatten sich oberflächlich in die muskulösen Schultern und den breiten Rücken gebohrt. Dunkles, fast schwarzes Blut sickerte langsam aus den Wunden und färbte das makellose Weiß rot.
Doch die Bestie zuckte nicht einmal zusammen. Es war, als würden die tödlichen Geschosse ihr nicht mehr ausmachen als lästige Insektenstiche.
Ein tiefes, grollendes Geräusch baute sich in der Brust des Monsters auf. Es begann tief im Inneren, wie das Grollen eines erwachenden Vulkans, und stieg langsam die Kehle hinauf.
Die Wachen hasteten panisch, um ihre Armbrüste nachzuladen. Ihre Hände zitterten so heftig, dass viele die Bolzen fallen ließen. Die unaufhaltsame Präsenz des weißen Riesen raubte ihnen jeden Funken Mut.
Dann riss das Monster den Kopf in den Himmel und stieß ein Brüllen aus, das die Grundfesten von Oakhaven erschütterte.
Es war kein normales tierisches Gebrüll. Es war eine ohrenbetäubende Schockwelle aus purer, entfesselter Naturgewalt. Der Klang war so gewaltig, dass er den Menschen auf den unteren Rängen physisch den Atem aus den Lungen presste.
Einige Zuschauer hielten sich schreiend die Ohren, während Blut aus ihren Nasen tropfte. Der Schalldruck war enorm.
Sogar Hauptmann Kaelen wurde von der Wucht des Brüllens einen halben Schritt zurückgedrängt. Er starrte auf die Bestie, und zum ersten Mal in seiner Karriere spürte er absolute, lähmende Todesangst.
“Nachladen! Schneller!”, schrie er, doch seine Stimme ging im Nachhall des monströsen Brüllens völlig unter.
Das weiße Monster wandte sich langsam wieder Elian zu. Trotz der Bolzen in seinem Rücken und dem Blut, das in sein Fell sickerte, wirkte es majestätisch und unantastbar.
Es senkte seinen massiven Kopf erneut, diesmal jedoch nicht, um ihn anzustarren. Vorsichtig, fast zärtlich, stupste es mit seiner gewaltigen, feuchten Nase gegen Elians schmutzige Wange.
Der Junge hielt den Atem an. Die Berührung war rau, aber unglaublich sanft. Es war der erste Moment von Zuneigung, den er seit dem Tod seiner Mutter gespürt hatte.
Es beschützt mich wirklich, erkannte Elian, und eine heiße Träne löste sich aus seinem Auge. Es riskiert sein Leben für mich.
Das Monster stieß ein leises, kehliges Schnauben aus. Dann warf es einen kurzen, vielsagenden Blick auf seinen eigenen, breiten Rücken, bevor es wieder Elian ansah.
Es war eine stumme Aufforderung. Eine Aufforderung, die so klar war, als hätte das Wesen mit ihm gesprochen.
“Ich… ich soll aufsteigen?”, flüsterte Elian fassungslos. Seine Stimme war kaum mehr als ein heiseres Hauchen.
Die Bestie blinzelte einmal langsam. Es war eine Bestätigung.
Elian zögerte. Er war ein Junge aus den Slums, schwach, verhungert und zu Tode verängstigt. Die Vorstellung, auf den Rücken eines gigantischen, blutüberströmten Monsters zu klettern, war absolut surreal.
Doch als ein weiterer Armbrustbolzen nur knapp an seinem Kopf vorbeizischte und sich funkensprühend in das eiserne Tor hinter ihm bohrte, traf er eine Entscheidung.
Er hatte nichts mehr zu verlieren. Oakhaven hatte ihn zum Tode verurteilt. Diese Bestie war seine einzige, unmögliche Chance auf Leben.
Mit zitternden Händen griff er in das dichte, weiße Fell an der Schulter des Monsters. Es fühlte sich an wie dicke, raue Schafswolle, durchsetzt mit harten Borsten.
Er zog sich hoch, seine nackten Füße suchten Halt an den gewaltigen Muskelsträngen der Kreatur. Das Monster hielt völlig still, bis Elian sich sicher auf seinem breiten Rücken positioniert hatte.
Er klammerte sich mit aller Kraft an das dichte Fell, sein kleines Gesicht tief in den Nacken der Bestie gepresst. Der Geruch nach Blut, Staub und wildem Tier war überwältigend, aber für Elian war es der Duft der Rettung.
“Haltet sie auf!”, brüllte Magistrat Thorne, der nun hysterisch auf das Geländer seiner Loge einschlug. “Lasst sie nicht entkommen! Das ist ein Befehl!”
Das weiße Monster richtete sich zu seiner vollen, gewaltigen Größe auf. Elian fühlte sich, als würde er auf einem Berg sitzen, der plötzlich zum Leben erwacht war.
Mit einem kraftvollen Satz stürmte das Ungetüm los. Nicht in Richtung der Wachen, sondern auf das massive, verrostete Eisentor zu, durch das Elian in die Arena gestoßen worden war.
Die Wachen, die in der Schusslinie standen, warfen ihre Waffen weg und sprangen in blinder Panik zur Seite. Niemand war verrückt genug, sich dieser weißen Lawine aus Muskeln und Wut entgegenzustellen.
“Festhalten!”, schrie Elian auf, obwohl er wusste, dass das Monster ihn nicht verstehen konnte. Er vergrub seine Hände noch tiefer in dem dicken Fell.
Mit der Wucht eines fallenden Meteoriten krachte das weiße Monster gegen das Eisentor.
Der Aufprall war ohrenbetäubend. Das massive Metall, das jahrzehntelang Tausende von Verurteilten in der Arena eingesperrt hatte, kreischte und verbog sich unter der unvorstellbaren Krafteinwirkung.
Die dicken Scharniere rissen mit einem lauten Knall aus dem Steinmauerwerk. Steinbrocken regneten auf den staubigen Boden.
Das Tor hielt der Gewalt nicht stand. Es brach in der Mitte auf, und das Monster stürmte durch die Trümmer hindurch, hinein in den dunklen Tunnel, der in die Freiheit führte.
Hinter ihnen in der Arena brach das absolute Chaos aus. Die Schreie der panischen Menge, die Befehle der völlig überforderten Wachen und das wütende Brüllen des Magistrats vermischten sich zu einer Symphonie des Untergangs.
Aber Elian achtete nicht mehr darauf. Er klammerte sich an seinen Retter, während die Dunkelheit des Tunnels sie verschluckte.
Die schweren Schritte des Monsters hallten an den feuchten Steinwänden wider. Jeder Schritt brachte sie weiter weg von dem Ort des Todes, weiter weg von Oakhaven.
Elian drückte sein Gesicht an den warmen Nacken der Bestie. Zum ersten Mal in seinem kurzen, elenden Leben hatte er das Gefühl, nicht ganz allein zu sein.
Ich weiß nicht, was du bist, dachte Elian, während heiße Tränen der Erleichterung in das weiße Fell sickerten. Aber danke. Danke.
Das Monster verlangsamte seinen Lauf nicht. Es rannte zielstrebig durch die dunklen Gewölbe, als würde es einen bestimmten Ort suchen. Einen Ort fernab der Grausamkeit der Menschen.
Die Luft wurde kühler, je tiefer sie in die Katakomben unter der Stadt eindrangen. Der Gestank der Arena wich einem modrigen, feuchten Geruch nach alten Steinen und unterirdischen Wasserläufen.
Elian wagte es, die Augen zu öffnen. Um sie herum herrschte tiefe Schwärze, nur ab und zu erhellt von vereinzelten, flackernden Fackeln an den Wänden.
Er bemerkte, wie das Ungetüm gelegentlich leicht zusammenzuckte, wenn seine Muskeln sich anspannten. Die Armbrustbolzen steckten immer noch in seinem Rücken, eine ständige, schmerzhafte Erinnerung an ihre Flucht.
“Es tut mir leid”, flüsterte Elian in die Dunkelheit, auch wenn das Rauschen des Windes seine Worte sofort verschluckte. “Es tut mir leid, dass du wegen mir verletzt bist.”
Als hätte es ihn verstanden, stieß das Monster ein sanftes, beruhigendes Schnauben aus. Seine Schritte blieben kraftvoll und gleichmäßig. Nichts schien diese Kreatur aufhalten zu können.
Plötzlich sahen sie am Ende des langen Tunnels einen schwachen Schimmer. Es war nicht das grelle, künstliche Licht der Arena, sondern ein weiches, silbernes Leuchten.
Der Mond.
Das Monster beschleunigte sein Tempo. Mit einem letzten, gewaltigen Sprung brachen sie durch eine alte, vermoderte Holztür, die unter ihrem Gewicht wie trockenes Zündholz zersplitterte.
Mit einem Mal umfing sie die kühle Nachtluft. Sie hatten die äußeren Grenzen von Oakhaven erreicht. Hinter ihnen lag die schlafende, korrupte Stadt, vor ihnen erstreckte sich der düstere, undurchdringliche Wisperwald.
Das Monster hielt am Rande des Waldes an. Es atmete schwer, weiße Dampfwolken stiegen in der kühlen Nachtluft aus seinen Nüstern auf.
Es drehte den Kopf, um auf die Stadt zurückzublicken. Ein tiefes, grollendes Knurren entwich seiner Kehle, ein Versprechen von Rache und Zerstörung, das in der Stille der Nacht verhallte.
Dann wandte es den Blick wieder nach vorn, in die schützende Dunkelheit der Bäume. Es setzte sich langsam in Bewegung, das dichte Unterholz verschluckte seine massige Gestalt mit Leichtigkeit.
Elian blickte ein letztes Mal auf Oakhaven zurück. Die Stadt, die ihn hatte töten wollen, wirkte aus der Ferne friedlich und harmlos. Doch er kannte die Wahrheit.
Er drehte sich nach vorn und legte seine Arme wieder fest um den Hals der Bestie. Er war nicht länger ein Opfer. Er war nicht länger der barfüßige, verstoßene Junge aus dem Staub.
Er war der Reiter des weißen Monsters, und ihre Geschichte hatte gerade erst begonnen.
Kapitel 3: Das Herz des Wisperwaldes
Die Dunkelheit des Wisperwaldes schluckte sie mit einer hungrigen, fast schon gierigen Umarmung. Sobald sie die Baumgrenze hinter sich gelassen hatten, schien das schwache Mondlicht von dem dichten Blätterdach verschluckt zu werden.
Es war eine Welt der Schatten und der unheimlichen Geräusche, eine Welt, vor der die Kinder von Oakhaven in Schauergeschichten gewarnt wurden. Doch für Elian war dieser gefürchtete Ort augenblicklich zu einem Zufluchtsort geworden.
Das gewaltige weiße Monster pflügte durch das dichte Unterholz, als bestünde es aus weichen Spinnweben. Äste knackten und dornige Ranken rissen an dem dicken, schmutzigen Fell, doch die Kreatur verlangsamte ihren stetigen, schweren Schritt nicht im Geringsten.
Elian klammerte sich mit tauben Fingern an den Nacken der Bestie. Jeder gewaltige Schritt des Monsters jagte einen Ruck durch seinen kleinen, unterernährten Körper, aber er traute sich nicht, seinen Griff auch nur für eine Sekunde zu lockern.
Die eisige Nachtluft des Waldes schnitt wie unsichtbare Rasiermesser über seine nackte, verdreckte Haut. Er trug nur zerrissene Lumpen, die den beißenden Wind nicht abhalten konnten.
Ich erfriere noch, bevor die Wachen uns einholen, dachte Elian schaudernd. Er presste sein Gesicht tief in das dichte Haar des Monsters.
Die enorme Hitze, die der Körper der Kreatur ausstrahlte, war das Einzige, was ihn jetzt noch am Leben hielt. Es war wie ein lebendiger Ofen, ein massiver, muskulöser Berg aus Wärme und pochendem Leben.
Er roch den metallischen Gestank von frischem Blut, der sich mit dem erdigen Geruch des Waldes mischte. Es war das Blut seines Retters, vergossen durch die grausamen Armbrustbolzen der Arenawachen.
Elian tastete vorsichtig über den Rücken der Kreatur und spürte die harten, kalten Holzschäfte der Pfeile, die noch immer tief im Fleisch staken. Bei jeder Berührung zuckten die gewaltigen Muskeln unter ihm reflexartig zusammen.
“Du bist verletzt”, flüsterte Elian in die Dunkelheit, seine Stimme vom Rauschen des Windes in den Wipfeln erstickt. “Wegen mir.”
Das Monster antwortete mit einem tiefen, rasselnden Atmen. Es klang feuchter als noch vor einer Stunde, schwerfälliger. Die unaufhaltsame Maschine aus Muskeln begann allmählich Tribut für ihre Heldentat zu zahlen.
Sie drangen immer tiefer in das Labyrinth aus uralten Eichen und verdrehten Weiden ein. Die Zivilisation von Oakhaven schien eine halbe Ewigkeit entfernt zu sein, doch Elian wusste, dass der Magistrat diese Demütigung niemals ungestraft lassen würde.
Überall um sie herum schien der Wald zu atmen. Seltsam leuchtende Pilze an den Baumstämmen warfen ein unheimliches, bläuliches Licht auf ihren Weg und offenbarten einen dichten, wabernden Nebel, der über dem feuchten Waldboden lag.
Es war eine fremde, uralte Magie, die an diesem Ort wirkte. Elian fühlte sich winzig, nicht nur im Vergleich zu dem Ungetüm unter ihm, sondern auch im Angesicht der schieren, erdrückenden Natur dieses Waldes.
Schließlich wurde das Gelände unebener. Der Boden stieg steil an, übersät mit gewaltigen, moosbedeckten Felsbrocken, die wie die verwitterten Zähne eines schlafenden Riesen aussahen.
Das Monster keuchte nun hörbar. Bei jedem Schritt presste es weiße Dampfwolken aus seinen Nüstern in die eiskalte Luft. Das Tempo verlangsamte sich von einem stetigen Lauf zu einem mühsamen, schleppenden Gang.
Plötzlich knickten die vorderen Beine der Kreatur ein.
Mit einem erstickten Brüllen brach das weiße Ungetüm zusammen. Elian wurde durch den plötzlichen Ruck nach vorne geschleudert und landete unsanft im feuchten, kalten Farnkraut.
Der Junge rappelte sich panisch auf, ignorierte den Schmerz in seinen ohnehin schon geschundenen Knien und rannte zurück zu dem Monster. Die riesige Kreatur lag auf der Seite, ihr massiver Brustkorb hob und senkte sich in einem schnellen, unregelmäßigen Rhythmus.
Das bläuliche Licht der Leuchtpilze fiel auf den Rücken des Tieres. Elian stockte der Atem bei dem Anblick, der sich ihm bot.
Dutzende Bolzen staken tief im Fleisch. Um die Wunden herum hatte sich das einst blendend weiße Fell dunkelrot bis schwarz verfärbt. Schlimmer noch: Die Adern rund um die Einstichstellen traten dick und pechschwarz hervor.
Gift, durchfuhr es Elian wie ein Blitzschlag. Die Wachen haben die Bolzen vergiftet!
Es war eine gängige, feige Taktik in der Dead Zone Arena, um besonders zähe Bestien zu schwächen. Nun durchströmte dieses Gift den Körper seines einzigen Beschützers.
Die Augen des Monsters, die noch vor kurzem voller wilder Kraft gestrahlt hatten, waren nun halb geschlossen und trüb. Ein leises, herzzerreißendes Wimmern entwich seiner Kehle.
Es war ein Geräusch der reinen Agonie. Das Ungetüm, das eben noch ein Eisentor aus den Angeln gerissen hatte, lag nun hilflos wie ein verwundetes Tier im Dreck.
Elian spürte, wie heiße Tränen in seine Augen stiegen. Er ließ sich neben dem massigen Kopf auf die Knie fallen und strich mit zitternden Händen über die breite Schnauze.
“Nein, nein, nein”, schluchzte er, seine Stimme überschlug sich vor Verzweiflung. “Du darfst nicht sterben. Bitte, wach auf! Verlass mich nicht!”
Das Monster öffnete mühsam ein Auge. Es blickte Elian an, und wieder war da diese unendliche, unerklärlich menschliche Sanftmut. Es schnaubte leise, als wollte es dem Jungen Trost spenden.
Elian wischte sich wütend die Tränen aus dem schmutzigen Gesicht. Weinen würde hier niemanden retten. Er musste handeln, auch wenn er nur ein schwacher Junge aus den Slums war.
Er stand auf und trat an den Rücken der Kreatur heran. Sein Blick fiel auf den ersten Armbrustbolzen, dessen stählerne Spitze tief zwischen den Schulterblättern saß.
“Ich muss sie herausziehen”, flüsterte Elian, mehr zu sich selbst als zu dem Tier. “Es wird wehtun. Es tut mir so leid, aber ich muss es tun.”
Er griff nach dem blutverschmierten Schaft. Das Holz war rutschig, seine winzigen Hände hatten Mühe, einen festen Griff zu finden. Er stemmte seine nackten Füße gegen die massive Flanke des Monsters, um mehr Hebelwirkung zu erzielen.
“Bereit?”, fragte er leise, atmete tief ein und zog mit all seiner verbliebenen, kläglichen Kraft.
Der Bolzen saß fest. Widerhaken an der Spitze verankerten ihn im dichten Muskelgewebe. Elian knurrte vor Anstrengung, Schweiß brach auf seiner Stirn aus, vermischte sich mit dem Staub der Arena.
Mit einem widerlichen, schmatzenden Geräusch riss der Pfeil endlich aus dem Fleisch. Dunkles Blut spritzte Elian entgegen, traf sein Gesicht und seine Schultern.
Das Monster bäumte sich mit einem markerschütternden, qualvollen Brüllen auf. Es warf den Kopf zurück und schlug blindlings mit einer gewaltigen Pranke in die Luft, nur Haaresbreite an Elians Kopf vorbei.
Elian fiel vor Schreck rückwärts in den Dreck, das blutige Stück Holz fest umklammert. Sein Herz hämmerte in seiner Kehle, bereit, jeden Moment stehenzubleiben.
Doch die Bestie beruhigte sich wieder, sackte schwermütig in sich zusammen und stieß ein tiefes, schmerzhaftes Seufzen aus. Sie hatte Elian nicht absichtlich angreifen wollen; es war ein reiner Schmerzreflex gewesen.
Elian atmete zitternd aus. Er wischte das Blut aus seinem Gesicht und stand wieder auf. “Einer ist draußen”, murmelte er. Sein Blick glitt über den massigen Rücken. “Noch neun übrig.”
Einer nach dem anderen zog er die giftigen Bolzen aus dem Fleisch. Jedes Mal wiederholte sich das qualvolle Ritual. Das Reißen des Gewebes, das frische Blut, das gedämpfte, leidende Stöhnen des weißen Riesen.
Elians Hände waren bald so mit Blut verkrustet, dass er kaum noch den Holzschaft fassen konnte. Die Anstrengung zerrte an seinen ohnehin erschöpften Reserven. Seine Muskeln brannten wie Feuer.
Als er endlich den letzten Pfeil herausriss, ließ er sich völlig entkräftet neben dem Monster auf den Boden fallen. Er war nass von Schweiß und fremdem Blut, zitternd vor Kälte und Überanstrengung.
Die schwarzen Adern um die Wunden schienen sich nicht weiter auszubreiten, aber sie verschwanden auch nicht. Das Gift war im System der Kreatur, und Elian wusste nicht, wie er es heilen sollte.
Er kroch näher an den Kopf des Tieres heran, suchte Schutz in der Nähe der verblassenden Körperwärme. Er rollte sich zu einer kleinen Kugel zusammen, drückte sich fest an das raue, weiße Fell und schloss die Augen.
Wir müssen uns nur ausruhen, sagte er sich selbst. Morgen sieht die Welt anders aus. Wir müssen nur diese Nacht überstehen.
In Oakhaven hatte sich die Dead Zone Arena geleert, doch die Luft brannte noch immer vor Aufregung und Zorn. Magistrat Thorne saß in seinem prunkvollen Arbeitszimmer, die Fäuste fest auf den schweren Mahagonitisch gepresst.
Vor ihm stand Hauptmann Kaelen, die Rüstung verbeult, der Helm unter den Arm geklemmt. Er sah nicht aus wie ein siegreicher Offizier, sondern wie ein Mann, der gerade in den Abgrund der Hölle geblickt hatte.
“Ein neunjähriger Junge und eine Missgeburt von einem Tier”, zischte Thorne, und spuckte die Worte aus wie Gift. “Sie haben meine Arena zerstört, meine Wachen lächerlich gemacht und sind einfach spazieren gegangen!”
“Die Bestie war immun gegen die ersten Schüsse, mein Herr”, versuchte Kaelen sich zu verteidigen. “Ihre Stärke… so etwas habe ich noch nie gesehen. Es war kein gewöhnliches Ungetüm.”
Ein schwerer Silberkelch flog durch den Raum und zerschellte haarscharf neben Kaelens Kopf an der steinernen Wand. Roter Wein lief wie frisches Blut an den Fugen herab.
“Ich bezahle Sie nicht dafür, Ausreden zu erfinden, Kaelen!”, brüllte der Magistrat. Die Adern an seinem Hals pulsierten gefährlich. “Oakhaven steht für Ordnung! Wenn ein Niemand und ein Tier diese Ordnung brechen, verliert das Volk die Angst!”
Thorne stützte sich auf den Tisch und beugte sich bedrohlich vor. Seine Augen waren kalte, kalkulierende Schlitze.
“Rufen Sie Silas”, befahl der Magistrat leise, aber der Tonfall duldete absolut keinen Widerspruch.
Kaelen schluckte schwer. Selbst der kampferprobte Hauptmann der Wache fürchtete diesen Namen. “Silas? Aber Herr, der Wisperwald ist riesig. Und Silas ist… schwer zu kontrollieren.”
“Er ist ein Bluthund! Der beste Tracker, den dieser gottverlassene Kontinent je hervorgebracht hat”, unterbrach ihn Thorne kalt. “Geben Sie ihm zwanzig meiner besten Schattenläufer. Er soll mir den Kopf der Bestie bringen. Und den Jungen…”
Der Magistrat lächelte grausam, ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. “Den Jungen will ich lebendig zurück. Die Arena braucht ein Exempel für diejenigen, die an Wunder glauben.”
Kaelen nickte steif, salutierte und verließ hastig den Raum, um den Befehl auszuführen. Die Jagd hatte gerade erst begonnen, und sie würde gnadenlos werden.
Zurück im Wisperwald wurde Elian plötzlich aus seinem unruhigen, albtraumhaften Halbschlaf gerissen. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war.
Der Wald lag in absoluter Stille. Sogar der Wind schien aufgehört zu haben, durch die Wipfel zu wehen. Das schwache, unheimliche Leuchten der Pilze wirkte jetzt eher bedrohlich als magisch.
Neben ihm lag das weiße Monster. Seine Atmung war extrem flach geworden. Die Hitze, die sein Körper zuvor ausgestrahlt hatte, war einer unnatürlichen Kühle gewichen.
“Nein”, flüsterte Elian, und die nackte Panik kroch wieder seine Kehle hinauf. Er rüttelte leicht an der massiven Schulter. “Bitte, nicht kalt werden. Du darfst nicht sterben.”
Die Kreatur reagierte nicht. Sie lag da wie eine monumentale Marmorstatue, gezeichnet von tiefroten Blutpfützen, die in die Erde sickerten.
Elian spürte, wie die Hoffnung in ihm zusammenbrach. Er hatte alles getan, was er konnte. Er hatte die Pfeile entfernt. Er hatte gewacht. Doch das Gift war einfach zu stark.
Verzweifelt legte er sein Gesicht an die kalte Wange der Bestie. Er weinte lautlos, seine Tränen vermischten sich mit dem Schmutz auf seinem Gesicht. Die grausame Welt hatte wieder einmal bewiesen, dass sie kein Mitleid kannte.
In diesem Moment der absoluten Hilflosigkeit spürte Elian plötzlich etwas an seinem Rücken. Eine subtile, fast unmerkliche Veränderung in der Luft.
Ein tiefes, bedrohliches Knurren hallte durch das Unterholz, doch es kam nicht von der weißen Bestie neben ihm.
Elian drehte sich langsam, erstarrt vor Angst, um.
Der Nebel zwischen den uralten Eichen teilte sich sanft. Aus der Schwärze traten keine Soldaten aus Oakhaven, sondern drei gewaltige, schattenhafte Wolfsgestalten, deren Augen in der Dunkelheit in einem unnatürlichen, hungrigen Karminrot glühten.
Kapitel 4: Das Erbe der Schatten
Die drei schattenhaften Wolfsgestalten glitten völlig geräuschlos aus dem dichten Nebel des Wisperwaldes. Ihre Pfoten, groß wie eiserne Ambosse, hinterließen keinen einzigen Abdruck auf dem weichen, nassen Moos.
Elian spürte, wie sein ohnehin schon rasendes Herz für einen schrecklichen Moment komplett auszusetzen schien. Die glühenden, karminroten Augen der Bestien fixierten ihn mit einer unnatürlichen, durchdringenden Intelligenz.
Jeder dieser Wölfe war beinahe so groß wie ein ausgewachsenes Zugpferd. Ihr Fell war nicht einfach nur schwarz, es schien aus der reinen Finsternis der Nacht selbst gewebt zu sein, als würde es das spärliche Mondlicht gierig verschlucken.
Sie fächerten sich langsam auf und bildeten einen Halbkreis um Elian und das bewusstlose weiße Monster. Ein tiefes, grollendes Knurren vibrierte in ihren mächtigen Brustkörben und ließ den Boden unter Elians nackten Füßen spürbar erbeben.
Sie riechen das Blut, dachte Elian panisch. Sie riechen unseren nahenden Tod.
Der Junge war völlig am Ende seiner Kräfte, bis auf die Knochen erschöpft, verdreckt und von der unbarmherzigen Kälte durchgefroren. Seine kleinen Hände waren noch immer vom Blut des weißen Monsters verkrustet.
Seine Knie zitterten so heftig, dass er sich kaum noch aufrecht halten konnte, während der beißende Wind durch seine zerrissenen Lumpen fuhr. Doch als der mittlere, offensichtlich größte Wolf der Gruppe einen langsamen Schritt auf den regungslosen weißen Riesen zumachte, geschah etwas Unerwartetes.
In Elian erwachte plötzlich ein Funke, der die erdrückende Todesangst verdrängte. Es war ein verzweifelter, brennender Beschützerinstinkt, der wie heißes Blei tief aus seiner Seele emporstieg.
Dieser gigantische weiße Krieger hatte ohne zu zögern sein Leben riskiert, um einen wertlosen Straßenjungen aus der blutigen Hölle von Oakhaven zu befreien. Das Monster hatte die tödlichen Pfeile mit seinem eigenen Körper abgefangen.
Elian schwor sich in diesem Moment, dass er nicht zulassen würde, dass wilde Bestien sich nun an dem wehrlosen, massigen Körper seines Retters vergingen. Nicht, solange auch nur ein einziger Tropfen Blut in seinen Adern floss.
Mit einem stummen, wütenden Keuchen riss Elian einen der schweren, blutigen Armbrustbolzen vom Boden auf, die er zuvor mühsam aus dem Rücken des Monsters gezogen hatte. Er umklammerte das spitze Stück Holz wie einen primitiven Speer mit beiden Händen.
“Bleibt weg!”, schrie er mit einer kratzigen Stimme, die viel rauer und mutiger klang, als er es je für möglich gehalten hätte. “Fasst ihn nicht an!”
Er stellte sich mit gespreizten Beinen schützend vor den massiven Kopf des weißen Monsters. Die eiserne, mit widerlichen Widerhaken besetzte Spitze des Bolzens richtete er zitternd auf den gigantischen Leitwolf.
Es war ein absurdes, beinahe lächerliches Bild. Ein winziger, abgemagerter Junge in schmutzigen Fetzen trat gegen drei übernatürliche Raubtiere an, die ihn mit einem einzigen Bissen verschlingen konnten.
Doch der Alpha-Wolf hielt tatsächlich inne. Die karminroten Augen der dunklen Bestie verengten sich zu schmalen Schlitzen, während sie den kleinen Jungen unbeweglich musterten.
Das tiefe Knurren des Wolfes verstummte schlagartig. Stattdessen neigte das riesige Tier den Kopf leicht zur Seite, als würde es ein komplexes Rätsel studieren.
Elian atmete stoßweise. Der kalte Schweiß brannte in seinen Augen, doch er wagte es nicht zu blinzeln. Jeder Muskel in seinem ausgemergelten Körper war bis zum absoluten Zerreißen angespannt.
Dann tat der Alpha-Wolf etwas, das Elian den Atem raubte. Er ignorierte den provisorischen Speer des Jungen völlig, senkte seinen gewaltigen Kopf und trat mit langsamen, fast schon feierlichen Schritten näher.
Elian schloss die Augen und bereitete sich auf den tödlichen Schmerz vor. Er spannte seine Arme an, bereit, den Bolzen im letzten Moment in den Hals der Bestie zu rammen.
Aber der Angriff blieb aus. Stattdessen spürte Elian einen warmen, feuchten Lufthauch an seinem Bein.
Als er die Augen vorsichtig wieder öffnete, sah er, dass der schattenhafte Wolf sich sanft an ihm vorbeigedrängt hatte. Die Kreatur stand nun direkt über dem massigen, blutenden Körper des weißen Monsters.
Der Alpha-Wolf riss sein gigantisches, mit rasiermesserscharfen Zähnen besetztes Maul auf, doch anstatt zuzubeißen, ließ er eine leuchtend silberne Flüssigkeit aus seinem Rachen auf die vergifteten Wunden tropfen.
Sobald der leuchtende Speichel der Schattenbestie auf die dunkel verfärbten, von Gift zerfressenen Wunden traf, begann das schwarze Blut aufzuzischen. Dichter, übel riechender Dampf stieg zischend in die kalte Nachtluft auf.
Elian ließ den Armbrustbolzen vor lauter Schock fallen. Das harte Holz klapperte lautlos auf dem weichen Waldboden.
“Du… du heilst ihn?”, flüsterte der Junge fassungslos. Seine Knie gaben nach, und er ließ sich schwer in das feuchte Moos fallen.
Die anderen beiden Schattenwölfe waren mittlerweile ebenfalls näher gekommen. Sie setzten sich wie steinerne Wächter links und rechts neben Elian und starrten aufmerksam in die dunkle Tiefe des Waldes.
Der Alpha-Wolf leckte unermüdlich über die tiefen Einstichstellen. Mit jedem Strich seiner rauen, glühenden Zunge schien sich das pechschwarze Gift aus den Adern des weißen Riesen zurückzuziehen.
Das makellose, dichte weiße Fell verlor seine kränkliche, graue Färbung und begann im fahlen Mondlicht wieder seinen alten, stolzen Glanz anzunehmen. Die flache, rasselnde Atmung des Monsters wurde allmählich wieder tief und gleichmäßig.
Sie sind keine Feinde, erkannte Elian, während heiße Tränen der unendlichen Erleichterung über seine schmutzigen Wangen strömten. Sie sind die Wächter dieses Waldes.
Doch der Frieden der tiefen Wälder war nur von extrem kurzer Dauer. Ein harsches, unnatürliches Knacken von brechendem Holz durchschnitt die majestätische Stille der Nacht.
Grelle, flackernde Fackeln rissen grausame Lücken in die Dunkelheit des Unterholzes. Das rhythmische, bedrohliche Klirren von schweren Kettenhemden und gezogenen Klingen kam unaufhaltsam näher.
Silas, der gefürchtetste Kopfgeldjäger von Oakhaven, trat aus dem Nebel. Er war ein hochgewachsener, hagerer Mann mit einem Gesicht, das aussah, als bestünde es nur aus scharfen Kanten und purer Grausamkeit.
Hinter ihm fächerten sich zwanzig der tödlichsten Schattenläufer des Magistrats auf. Sie trugen dunkle Lederrüstungen und hielten schwere, gespannte Armbrüste im Anschlag.
“Sieh an, sieh an”, schnarrte Silas, und seine Stimme klang wie trockene Blätter, die über einen kalten Grabstein kratzten. “Das kranke Haustier und seine winzige Straßenratte.”
Silas ließ seinen arroganten Blick über die Szenerie schweifen. Als er die riesigen Schattenwölfe erblickte, verzog er keine Miene. Er hob lediglich herablassend eine Hand.
“Zielt auf die schwarzen Hunde”, befahl er seinen Männern mit eiskalter Präzision. “Die weiße Bestie und den Jungen nehme ich mit. Der Magistrat hat ausdrücklich lebendige Beute verlangt.”
Die Schattenläufer hoben ihre tödlichen Waffen. Das metallische Klicken der Bolzen, die in ihre Verriegelungen einrasteten, klang in der Stille des Waldes wie das Ticken dutzender Totenuhren.
Elian sprang panisch auf. Er wollte schreien, wollte sich schützend vor die Wölfe werfen, doch er wusste, dass es gegen diese professionellen Mörder absolut sinnlos war.
“Feuer!”, brüllte Silas und riss seine Hand brutal nach unten.
Doch bevor auch nur ein einziger Schütze den Abzug betätigen konnte, erzitterte der gesamte Wisperwald unter einer Schockwelle aus purer, entfesselter Gewalt.
Ein Brüllen, so laut und ohrenbetäubend, dass es die dicken Stämme der uralten Eichen erzittern ließ, brach aus der Kehle des weißen Monsters, das soeben seine massiven Augen aufgeschlagen hatte.
Das Ungetüm war nicht nur erwacht; es war vollständig geheilt, und seine animalische Wut kannte keine Grenzen mehr. Es warf sich mit einer Geschwindigkeit nach vorn, die für seine gigantische Masse absolut unmöglich schien.
Der erste Schattenläufer wurde buchstäblich in der Luft zerrissen. Eine gewaltige weiße Pranke traf den gepanzerten Soldaten so hart, dass er wie eine zerbrochene Stoffpuppe durch das Unterholz geschleudert wurde.
Die Disziplin der Elite-Einheit brach innerhalb eines Wimpernschlags zusammen. Panikmachende Schreie ersetzten die kalte militärische Ordnung, als die Männer verzweifelt versuchten, auf das wütende Ungetüm zu zielen.
Doch nun griffen auch die Schattenwölfe ein. Sie bewegten sich nicht wie normale Tiere, sondern wie flüssige Finsternis.
Sie glitten unter den abgeschossenen Armbrustbolzen hindurch und rissen die verängstigten Wachen mit rücksichtsloser, tödlicher Präzision zu Boden. Das laute Knacken von Rüstungen und Knochen übertönte das Knistern der fallengelassenen Fackeln.
Elian stand völlig starr vor Schreck in der Mitte des Chaos. Er sah zu, wie Silas, der eben noch so arrogante Jäger, kreidebleich vor Angst zurückwich.
Der Kopfgeldjäger ließ seine Klinge fallen und drehte sich um, um feige in die Dunkelheit zu fliehen. Er stieß sogar einen seiner eigenen, blutenden Männer rücksichtslos zur Seite, um sich den Weg freizumachen.
Doch das weiße Monster hatte ihn bereits ins Visier genommen. Mit einem einzigen, donnernden Sprung landete die weiße Bestie genau vor dem flüchtenden Silas und schnitt ihm jeden Fluchtweg ab.
Der Boden bebte gewaltig beim Aufprall. Das Monster richtete sich zu seiner vollen, gewaltigen Höhe auf, ein massiver Berg aus Muskeln, Narben und leuchtend weißem Fell.
Silas fiel wimmernd auf die Knie. Der eiskalte Mörder, der Tausende in den Tod geschickt hatte, bettelte nun erbärmlich um sein eigenes Leben.
“Bitte…”, stammelte er, während sich eine dunkle Pfütze unter ihm bildete. “Ich… ich war nur ein Befehlsempfänger! Der Magistrat…”
Das weiße Monster stieß ein verächtliches Schnauben aus. Es tötete Silas nicht. Stattdessen packte es ihn am Kragen seiner schweren Rüstung und warf ihn mit einer leichten Kopfbewegung zurück vor Elians Füße.
Silas stöhnte vor Schmerz auf, als er hart im Dreck landete. Er blickte nach oben und starrte direkt in das verdreckte, aber nun völlig furchtlose Gesicht des kleinen Jungen.
Der Lärm des Kampfes war verstummt. Die restlichen Schattenläufer waren entweder tot oder panisch in die Dunkelheit des Waldes geflohen. Die drei riesigen Schattenwölfe kreisten Silas langsam ein, ihre Augen glühten gefährlich.
Das weiße Monster trat mit schweren Schritten an Elians Seite. Es senkte seinen massiven Kopf, bis seine Nase sanft die Schulter des Jungen berührte. Es war eine unmissverständliche Geste der Unterwerfung und des tiefsten Respekts.
Elian blickte auf den gebrochenen Kopfgeldjäger hinab. All der Hass, all die Angst, die Oakhaven ihm sein ganzes Leben lang eingetrichtert hatte, fielen von ihm ab wie alte, trockene Schorfkrusten.
“Geh zurück zu deinem Magistrat”, sagte Elian. Seine kindliche Stimme war leise, doch in der absoluten Stille des Waldes trug sie das Gewicht eines eisernen Urteils.
Silas starrte ihn fassungslos an, kaum fähig, sein Glück zu fassen.
“Sag ihm, dass der Wisperwald nicht länger sein Jagdgrund ist”, fuhr Elian fort, und seine Augen spiegelten das harte, unerbittliche Licht des Mondes wider. “Sag ihm, dass die Schwachen von heute die Meister von morgen sind. Und wenn er jemals wieder jemanden hierher schickt…”
Elian legte seine winzige Hand auf die gewaltige, muskulöse Schulter der weißen Bestie. Das Ungetüm fletschte bedrohlich die rasiermesserscharfen Zähne und stieß ein markerschütterndes, tiefes Grollen aus.
“…dann bringen wir die Arena direkt zu ihm.”
Silas nickte hastig, stolperte panisch auf die Beine und rannte blindlings in die Dunkelheit davon. Er rannte, bis seine Lungen brannten, angetrieben von einer Angst, die er bis ans Ende seiner Tage nicht mehr vergessen würde.
Elian sah ihm nach, bis die Dunkelheit ihn verschluckt hatte. Dann drehte er sich zu dem weißen Monster und den drei Schattenwölfen um.
Sie standen in einem perfekten Kreis um ihn herum. Sie waren die wildesten und gefährlichsten Kreaturen, die diese Welt je hervorgebracht hatte. Und doch sahen sie diesen kleinen, barfüßigen Jungen aus den Slums nicht als Beute an.
Sie sahen ihn als ihren König.
Elian lächelte zum ersten Mal seit dem Tod seiner Mutter. Es war ein echtes, warmes Lächeln. Er war nicht länger ein Opfer des Staubes.
Er atmete die frische, kühle Luft des Waldes tief ein. Zusammen mit seiner neuen, unbesiegbaren Familie trat der junge Herrscher des Wisperwaldes seinen Weg in die verborgenen Tiefen seiner neuen Heimat an.
Das dunkle Kapitel von Oakhaven war für immer geschlossen, und eine neue, strahlende Legende hatte gerade erst das Licht der Welt erblickt.
Vielen Dank, dass Sie mich auf dieser Reise durch diese Geschichte begleitet haben! Wenn Sie weitere Abenteuer, Charakterentwicklungen oder völlig neue Welten erkunden möchten, stehe ich Ihnen jederzeit gerne zur Verfügung.