78. A nameless orphan was forced into the dusty Roman arena to face the emperor’s most savage beast. The cruel arena master laughed, expecting a quick end. But when the massive creature bowed its head, a hidden scar on the boy’s shoulder made the entire royal court freeze in absolute silence.
Kapitel 1: Der Staub der Verlassenen
Die Dunkelheit roch nach altem Eisen und getrocknetem Blut. Es war ein beißender, metallischer Gestank, der sich tief in die Lungen fraß und dort wie ein kaltes Gewicht liegen blieb.
Der Junge kauerte in der hintersten Ecke seiner feuchten Zelle, die nackten Füße tief in den schlammigen Boden gegraben. Er hatte keinen Namen, zumindest keinen, an den er sich erinnern konnte. Für die Wärter war er nur „Made“, für den Arenameister ein weiteres Stück wertloses Fleisch.
Wie lange bin ich schon hier?, fragte er sich stumm, während seine trüben Augen die Schatten an der Wand fixierten. Die Zeit existierte in den Katakomben unter dem Kolosseum nicht; es gab nur das Warten auf den Schmerz oder den Tod.
Ein plötzliches, hartes Kratzen riss ihn aus seiner Starre. Der schwere Eisenriegel seiner Zellentür wurde mit einem ohrenbetäubenden Quietschen zurückgeschoben.
Grelles, flackerndes Fackellicht schnitt wie eine Klinge durch die Dunkelheit und blendete ihn. Der Junge hob instinktiv seine schmutzigen Hände, um seine Augen zu schützen, und blinzelte gegen den Schmerz an.
„Aufstehen, du wertloses Stück Dreck!“, bellte eine raue Stimme, die nach saurem Wein und altem Knoblauch stank.
Es war Cassius, der Arenameister. Ein massiger Mann mit einem vernarbten Gesicht und einem brutalen Lächeln, das seine verfaulten Zähne entblößte. In seiner fleischigen Hand hielt er eine Lederpeitsche, deren Enden mit kleinen, scharfen Metallstücken gespickt waren.
Der Junge zitterte, presste sich noch enger an die kalte Steinwand, doch er wusste, dass es kein Entkommen gab. Seine dünnen, von Hunger und Misshandlungen gezeichneten Arme boten keinen Schutz vor der Grausamkeit dieses Ortes.
„Ich sagte: Aufstehen!“
Die Peitsche zischte durch die feuchte Luft und traf den Boden nur wenige Zentimeter von den Zehen des Jungen entfernt. Der Knall hallte wie ein Donnerschlag von den niedrigen Decken wider.
Der namenlose Waise zwang sich auf seine zitternden Beine. Sein zerrissenes, schmutzig-braunes Leinenhemd hing wie ein nasser Sack an seinem ausgemergelten Körper. Er war nichts weiter als Haut und Knochen, ein Geist, der noch atmete.
„Heute ist dein großer Tag, Made“, höhnte Cassius und packte den Jungen grob am Kragen seines Hemdes. „Der Kaiser persönlich verlangt nach Unterhaltung. Und du wirst ihm die beste Show deines kurzen, bedeutungslosen Lebens liefern.“
Mit einem brutalen Ruck zog der Arenameister den Jungen aus der Zelle und stieß ihn in den langen, von Fackeln erleuchteten Korridor. Der kalte Luftzug, der von oben herab wehte, roch nicht mehr nur nach Schweiß, sondern nach exotischen Gewürzen, nach brennendem Öl und nach dem Staub der Arena.
Ich werde heute sterben, dachte der Junge, und eine seltsame, kalte Taubheit breitete sich in seiner Brust aus. Es war keine Angst mehr, sondern die stille Akzeptanz eines Schicksals, das unausweichlich schien.
Der Aufstieg über die steinerne Rampe fühlte sich an wie ein Gang ins Fegefeuer. Mit jedem Schritt, den der Junge näher ans Licht machte, wurde der Lärm ohrenbetäubender.
Es war kein menschliches Geräusch mehr, sondern das Brüllen einer gigantischen, blutrünstigen Bestie, geformt aus zehntausenden von Kehlen. Die Menge oben in der Arena tobte, stampfte mit den Füßen und schrie nach Zerstörung.
Die Hitze Roms schlug dem Jungen entgegen wie ein glühender Hammer, als er endlich das eiserne Tor am Ende des Tunnels erreichte. Durch die dicken, rostigen Gitterstäbe konnte er den gelben Sand sehen, der in der Mittagssonne gleißend hell leuchtete.
„Siehst du das, Junge?“, flüsterte Cassius und trat dicht hinter ihn. Sein heißer Atem streifte das Ohr des Waisen. „Das ist der Sand, der dein Blut trinken wird. Und sie werden jeden Tropfen davon bejubeln.“
Der Junge antwortete nicht. Seine Augen wanderten über die gewaltige Konstruktion des Amphitheaters. Die Ränge erhoben sich in schwindelerregende Höhen, ein Meer aus farbigen Togen, glänzenden Rüstungen und verzerrten, schreienden Gesichtern.
Weit oben, in der prächtigsten Loge, die mit purpurroten Tüchern und goldenen Adlern geschmückt war, saß der Kaiser. Er lehnte gelangweilt auf seinem Thron aus weißem Marmor, eine Weintraube zwischen den Fingern, während ihm ein Sklave kühle Luft zufächelte.
Die Gleichgültigkeit in den Augen des Herrschers war grausamer als der blanke Hass des Arenameisters. Für den Mann im Purpur war das Leben des Jungen nicht einmal den Bruchteil eines Gedankens wert. Es war ein flüchtiges Schauspiel vor dem Mittagessen.
Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubendes Hornsignal. Der tiefe, durchdringende Ton schnitt durch den Lärm der Menge und brachte das Stadion für einen kurzen, atemlosen Moment zum Schweigen.
„Zeit zu sterben“, lachte Cassius dreckig. Er stieß den Jungen mit voller Wucht in den Rücken.
Das schwere Eisengitter vor ihnen wurde mit einem lauten, mechanischen Knirschen hochgezogen. Der Junge stolperte vorwärts, verlor das Gleichgewicht und stürzte hart auf die Knie. Der raue Sand kratzte über seine Haut und brannte in den Schürfwunden seiner Beine.
Er war draußen. Mitten im Zentrum der gigantischen Arena. Allein.
Der Lärm explodierte von Neuem. Ein Tsunami aus Spott, Lachen und purem Sadismus prasselte auf ihn herab. Die Zuschauer ergötzten sich an dem Anblick des winzigen, verängstigten Kindes, das im endlosen Sandmeer saß wie ein weggeworfenes Spielzeug.
Der Junge versuchte aufzustehen, doch seine Knie zitterten so stark, dass er sofort wieder einknickte. Der heiße Sand brannte unter seinen Handflächen. Er schloss die Augen und wünschte sich, dass der Boden sich öffnen und ihn einfach verschlucken würde.
Dann hörte er es.
Ein Geräusch, so tief und guttural, dass es nicht über die Ohren, sondern direkt durch die Knochen spürbar war. Es kam von der gegenüberliegenden Seite der Arena.
Es ist hier.
Auf der anderen Seite des Ovals begann sich ein zweites, noch massiveres Gitter langsam zu heben. Dunkler Rauch, vermischt mit dem bestialischen Gestank nach verfaultem Fleisch und Moschus, quoll aus der Öffnung.
Die Menge hielt den Atem an. Selbst der Kaiser lehnte sich nun in seinem Thron leicht nach vorne, das gelangweilte Desinteresse plötzlich aus seinem Gesicht gewischt.
Aus dem Schatten des Tunnels trat ein Albtraum.
Es war eine Bestie von unvorstellbarer Größe, ein Monstrum, das aus den dunkelsten Legenden der fernen Kontinente importiert worden war. Sein muskulöser Körper glich dem eines gewaltigen Löwen, doch sein Fell war von der Farbe getrockneten Blutes, durchzogen von dicken, schwarzen Narben früherer Kämpfe.
Die Augen der Kreatur leuchteten in einem unnatürlichen, giftigen Gelb. Als sie das Maul aufriss, entblößte sie Zahnreihen, die lang und scharf wie Krummsäbel waren. Ein ohrenbetäubendes Brüllen erschütterte die Luft, so laut, dass einige Zuschauer auf den unteren Rängen entsetzt zurückwichen.
Der Junge starrte das Monster an. Sein Verstand schaltete ab. Die schiere Präsenz der Bestie raubte ihm den letzten Rest Sauerstoff aus den Lungen.
Der Arenameister lachte am Rand der Arena aus vollem Hals. Er schlug sich auf die Schenkel, Tränen der Belustigung in den Augen. Für ihn war dies der perfekte Witz: Die unaufhaltsame Gewalt der Natur gegen das zerbrechlichste Geschöpf Roms.
Die Bestie fixierte den Jungen. Ihre gelben Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Die kräftigen Schulterblätter unter dem vernarbten Fell zuckten, als sie sich duckte und eine Angriffshaltung einnahm.
Lauf!, schrie eine innere Stimme, doch die Beine des Jungen waren wie im Boden verwurzelt. Er konnte sich nicht bewegen. Er konnte nur zusehen, wie der Tod sich auf ihn vorbereitete.
Mit einem gewaltigen Satz stürmte das Monster los. Der Sand spritzte in hohen Fontänen unter seinen massiven Pranken auf. Die Geschwindigkeit der Kreatur war erschreckend; die Distanz zwischen ihr und dem wehrlosen Waisen schmolz in Sekundenbruchteilen dahin.
Die Menge schrie auf, ein kollektiver Schrei aus Blutdurst und morbidem Nervenkitzel. Sie wollten den Aufprall sehen, das Zersplittern von Knochen, das Rot im gelben Sand.
Der Junge presste die Augen zusammen. Er riss seinen rechten Arm in einer instinktiven, aber völlig nutzlosen Geste nach oben, um sein Gesicht zu schützen.
In seiner Panik warf er sich zur Seite. Der plötzliche Ruck riss den morschen Stoff seines alten Hemdes komplett entzwei. Das Gewebe gab mit einem lauten Reißen nach und rutschte von seiner Schulter, was seine nackte, schmutzige Haut der brennenden Sonne preisgab.
Dort, direkt unterhalb seines Schlüsselbeins, leuchtete sie auf.
Eine Narbe. Nicht frisch, sondern alt und tief in die Haut gebrannt. Sie sah nicht aus wie die Wunden von der Peitsche des Arenameisters. Sie besaß eine unnatürliche Symmetrie, geformt wie ein zerbrochener Stern, der in sich verschlungen war. Ein Zeichen, das älter wirkte als der Junge selbst.
Die Bestie war nur noch zwei Meter entfernt. Ihr massiver Kiefer war weit aufgerissen, heißer, bestialischer Speichel flog durch die Luft und traf das Gesicht des Jungen. Der tödliche Aufprall stand unmittelbar bevor.
Doch er kam nie.
Mit einem brutalen Manöver rammte die Kreatur ihre Pranken in den Sand. Die gewaltige Wucht ihres eigenen Gewichts schleuderte sie fast vornüber, doch sie grub ihre Krallen tief in den Boden und bremste mit einer solchen Gewalt, dass eine dichte Wolke aus Sand und Staub über den Jungen hinwegfegte.
Der Junge blinzelte durch die Staubwolke. Sein Atem ging in flachen, panischen Stößen. Er wartete auf den Schmerz, auf das Zubeißen der Zähne.
Der Staub begann sich langsam zu legen.
Die Bestie stand direkt vor ihm. Sie war so nah, dass er die rohe, unbändige Kraft unter ihrem Fell spüren konnte. Ihr Brustkorb hob und senkte sich schwer. Die gelben Augen waren starr auf die entblößte Schulter des Jungen gerichtet. Auf das Zeichen des zerbrochenen Sterns.
Ein leises, grollendes Geräusch drang aus der Kehle des Monsters. Doch es war kein Knurren der Aggression. Es klang fast wie… ein Wimmern. Ein Erkennen.
Vor den ungläubigen Augen zehntausender Zeugen tat die furchterregendste Kreatur der kaiserlichen Menagerie das Unmögliche.
Das Monster senkte langsam seinen massiven, blutbefleckten Kopf. Es beugte seine gewaltigen Vorderbeine, bis seine Schnauze fast den Sand berührte, direkt vor den nackten Füßen des zitternden Jungen.
Es war keine Geste der Erschöpfung. Es war eine tief empfundene, bedingungslose Unterwerfung.
Die Bestie kniete vor dem namelosen Waisen.
Der Lärm der Menge erstarb.
Es geschah nicht langsam, sondern schlagartig. Als hätte jemand der gesamten Welt mit einem eisernen Schwert die Kehle durchgeschnitten. Das Toben, das Schreien, das Lachen des Arenameisters – alles verschwand in einem Vakuum der absoluten, unfassbaren Fassungslosigkeit.
Das Lachen von Cassius am Rand der Arena erfror auf seinen Lippen. Seine Peitsche glitt ihm aus den schwitzenden Fingern und fiel lautlos in den Sand. Seine Augen traten weit aus den Höhlen, während er zwischen dem Jungen und dem knienden Monster hin und her starrte.
Oben auf den Rängen herrschte eine Totenstille, die bedrückender war als der vorherige Lärm. Kein Flüstern, kein Husten, nicht einmal das Rascheln von Stoff war zu hören.
Der Junge stand völlig reglos. Er sah hinab auf den gigantischen Kopf der Bestie, der immer noch in den Sand gedrückt war. Zitternd, fast ohne es selbst zu bemerken, senkte er seinen erhobenen Arm. Seine Finger zuckten. Er verstand die Welt nicht mehr.
Auf der kaiserlichen Tribüne fiel die Weintraube aus den Fingern des Kaisers.
Tiberius, der mächtigste Mann der bekannten Welt, stützte sich schwer auf die Lehnen seines Marmorthrons und erhob sich langsam. Sein Gesicht, eben noch von arroganter Langeweile gezeichnet, war nun von einer kreidebleichen, panischen Maske überzogen.
Seine dunklen Augen waren wie gebannt auf den Jungen gerichtet. Genauer gesagt: Auf die nackte Schulter des Jungen. Auf die Narbe.
„Bei den Göttern…“, entwich es krächzend der Kehle eines älteren Senators, der direkt neben dem Kaiser stand. Die Worte waren kaum lauter als ein Atemzug, doch in der totenstillen Arena klangen sie wie ein Donnerschlag.
Die königliche Wache um den Kaiser herum erstarrte. Hände verkrampften sich unbewusst um die Griffe ihrer Schwerter.
Die Narbe. Der zerbrochene Stern. Das Zeichen der verlorenen Blutlinie, das Zeichen der rechtmäßigen Erben, die vor einem Jahrzehnt in einer blutigen Nacht restlos ausgelöscht worden sein sollten.
Der Junge in den Lumpen war kein Waise.
Und der Kaiser wusste es in diesem Moment. Der ganze kaiserliche Hof fror in eisigem Entsetzen ein, während die Sonne unerbittlich auf die staubige Arena brannte und ein Kind, begleitet von einem knienden Monster, das Fundament eines ganzen Imperiums ins Wanken brachte.
Kapitel 1: Der Staub der Verlassenen
Die Dunkelheit in den unterirdischen Katakomben war nicht einfach nur die Abwesenheit von Licht. Sie war eine greifbare, erdrückende Präsenz, die sich wie ein schweres, feuchtes Leichentuch über den Jungen legte.
Jeder Atemzug in dieser Tiefe schmeckte nach altem Eisen, ranzigem Wasser und dem unverkennbaren, süßlichen Gestank von verwestem Fleisch. Es war der Geruch der Hoffnungslosigkeit, der tief in die porösen Steinwände des Amphitheaters gesickert war.
Der Junge kauerte in der hintersten Ecke seiner winzigen Zelle, die nackten, schmutzigen Füße tief in den eiskalten, schlammigen Boden gegraben. Er zitterte unkontrolliert, nicht nur vor Kälte, sondern vor der ständigen, lähmenden Erwartung des nächsten Schmerzes.
Er hatte keinen Namen, zumindest keinen, an den er sich in diesem endlosen Albtraum noch erinnern konnte. Für die brutalen Wärter war er nur „Made“, für die Buchmacher ein winziger, irrelevanter Posten in den Todeslisten des Tages.
Wie lange bin ich schon an diesem Ort?, fragte er sich stumm, während seine trüben, hohlen Augen die undurchdringlichen Schatten an der gegenüberliegenden Wand fixierten.
Die Zeit existierte in den Eingeweiden der römischen Arena nicht mehr; es gab hier unten weder Tag noch Nacht, weder Sonne noch Mond. Es gab nur das ewige Warten auf den Moment, in dem man in den Sand geschleift wurde.
Ein plötzliches, hartes Kratzen von Metall auf Stein riss den Jungen aus seiner apathischen Starre. Der schwere, verrostete Eisenriegel seiner Zellentür wurde mit einem ohrenbetäubenden, markerschütternden Quietschen zurückgeschoben.
Grelles, unruhiges Fackellicht schnitt wie eine physische Klinge durch die vollkommene Dunkelheit und blendete ihn schmerzhaft. Der Junge hob instinktiv seine schmutzigen, mit Schorf bedeckten Hände, um seine empfindlichen Augen zu schützen.
„Aufstehen, du wertloses Stück Dreck!“, bellte eine raue, dröhnende Stimme, die nach saurem Wein und altem, ranzigem Knoblauch stank.
Es war Cassius, der Arenameister. Ein massiger, muskelbepackter Mann mit einem grausam vernarbten Gesicht und einem brutalen Lächeln, das seine verfaulten, gelben Zähne entblößte.
In seiner fleischigen, schwieligen Hand hielt er eine schwarze Lederpeitsche. Die Enden dieses Folterinstruments waren mit kleinen, rasiermesserscharfen Metallstücken und Glassplittern gespickt.
Der Junge zitterte am ganzen Körper und presste sich verzweifelt noch enger an die nasse, mit Schimmel überzogene Steinwand. Doch er wusste aus bitterer Erfahrung, dass es vor diesem Mann kein Entkommen gab.
Seine dünnen, von monatelangem Hunger und endlosen Misshandlungen gezeichneten Arme boten absolut keinen Schutz vor der bevorstehenden Gewalt.
„Ich sagte: Aufstehen, Made!“
Die Peitsche zischte mit einem bösartigen Fauchen durch die feuchte Luft. Sie traf den steinernen Boden nur wenige Millimeter von den nackten Zehen des Jungen entfernt.
Der ohrenbetäubende Knall hallte wie ein Peitschenschlag der Götter von den niedrigen, gewölbten Decken der Kerkergänge wider.
Der namenlose Waise zwang sich unter enormer Anstrengung auf seine zitternden, schwachen Beine. Sein zerrissenes, schmutzig-braunes Leinenhemd hing wie ein nasser, schwerer Sack an seinem ausgemergelten Körper herab.
Er war in diesem Moment nichts weiter als Haut und Knochen, ein lebender Geist, der nur noch aus reiner Gewohnheit atmete.
„Heute ist dein großer Tag, mein kleiner Freund“, höhnte Cassius und packte den Jungen mit einem brutalen Griff am Kragen seines dünnen Hemdes.
„Der Kaiser persönlich hat heute nach besonderer Unterhaltung verlangt. Und du wirst ihm die beste, blutigste Show deines kurzen, völlig bedeutungslosen Lebens liefern.“
Mit einem gnadenlosen Ruck zog der Arenameister den Jungen aus der sicheren Dunkelheit der Zelle. Er stieß ihn grob in den langen, von flackernden Fackeln unheimlich erleuchteten Korridor hinaus.
Der kalte Luftzug, der von den oberen Rängen herab durch die Tunnel wehte, roch nicht mehr nur nach Schweiß und Verzweiflung. Er trug den Duft von exotischen Gewürzen, von brennendem, parfümiertem Öl und nach dem trockenen, blutgetränkten Staub der Arena in sich.
Ich werde heute sterben, dachte der Junge, und eine seltsame, unnatürlich kalte Taubheit breitete sich langsam in seiner Brust aus.
Es war keine panische Angst mehr, die ihn beherrschte. Es war die stille, unausweichliche Akzeptanz eines Schicksals, das bereits besiegelt war.
Der mühsame Aufstieg über die steile, steinerne Rampe fühlte sich für den Jungen an wie ein bewusster Gang direkt ins Fegefeuer.
Mit jedem einzelnen Schritt, den er näher an das grelle Tageslicht am Ende des Tunnels machte, wurde der Lärm der Außenwelt ohrenbetäubender.
Es war kein normales, menschliches Geräusch mehr, das dort von oben herabdröhnte. Es war das kollektive Brüllen einer gigantischen, blutrünstigen Bestie, geformt aus zehntausenden von sensationslüsternen Kehlen.
Die riesige Menge oben in der prall gefüllten Arena tobte, stampfte rhythmisch mit den Füßen und schrie aus vollem Hals nach Zerstörung und Tod.
Die brutale Mittagshitze Roms schlug dem Jungen wie ein glühender, unsichtbarer Hammer entgegen, als er endlich das massive eiserne Tor am Ende des Tunnels erreichte.
Durch die dicken, von altem Blut verrosteten Gitterstäbe konnte er den feinen, gelben Sand sehen. Er leuchtete in der strahlenden Mittagssonne so gleißend hell, dass es in den Augen schmerzte.
„Siehst du das, Junge?“, flüsterte Cassius und trat bedrohlich dicht hinter ihn, sodass sein gewaltiger Schatten den Waisen vollständig verschluckte.
Sein heißer, widerlich riechender Atem streifte das schmutzige Ohr des Jungen. „Das ist der Sand, der heute dein nutzloses Blut trinken wird. Und diese feinen Herrschaften werden jeden einzelnen Tropfen davon frenetisch bejubeln.“
Der Junge antwortete nicht, er brachte keinen einzigen Ton über seine trockenen, rissigen Lippen.
Seine großen, verängstigten Augen wanderten fassungslos über die gewaltige, schier unendliche Konstruktion des kolossalen Amphitheaters.
Die vollbesetzten Zuschauerränge erhoben sich in schwindelerregende, majestätische Höhen, die bis in den blauen Himmel zu ragen schienen. Es war ein wogendes Meer aus bunten Togen, glänzenden Legionärsrüstungen und verzerrten, schreienden Gesichtern.
Weit oben, in der prächtigsten, am besten geschützten Loge, thronte die absolute Macht. Die Kaiserloge war mit sündhaft teuren, purpurroten Tüchern und massiven, goldenen Adlern überladen geschmückt.
Dort saß der Imperator. Er lehnte völlig gelangweilt und desinteressiert auf seinem gewaltigen Thron aus makellosem, weißem Marmor.
Eine einzelne, saftige Weintraube ruhte lässig zwischen seinen beringten Fingern. Hinter ihm stand ein stoischer Sklave, der ihm mit einem riesigen Pfauenwedel kühle Luft zufächelte.
Die absolute Gleichgültigkeit in den dunklen Augen des Herrschers war für den Jungen weitaus grausamer als der blanke, sadistische Hass des Arenameisters.
Für diesen gottgleichen Mann im Purpurgewand war das erbärmliche Leben des Jungen nicht einmal den winzigen Bruchteil eines flüchtigen Gedankens wert.
Er war nichts weiter als ein extrem kurzes, wertloses Schauspiel. Ein winziger Zeitvertreib, der den Appetit vor dem opulenten Mittagessen anregen sollte.
Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubendes, langgezogenes Hornsignal, das tief in der Brust vibrierte.
Der tiefe, durchdringende Ton schnitt mühelos durch den chaotischen Lärm der zehntausenden Zuschauer und brachte das gesamte, gigantische Stadion für einen kurzen, atemlosen Moment zum Schweigen.
„Zeit zu sterben, kleine Made“, lachte Cassius dreckig und stieß den Jungen mit seiner vollen, brutalen Körperkraft hart in den Rücken.
Das schwere, massive Eisengitter vor ihnen wurde von unsichtbaren Mechanismen mit einem lauten, mechanischen Knirschen hochgezogen.
Der Junge stolperte unkontrolliert vorwärts in das grelle Licht, verlor sofort das Gleichgewicht und stürzte hart auf seine nackten Knie.
Der raue, heiße Sand kratzte schmerzhaft über seine empfindliche Haut und brannte wie Feuer in den unzähligen, frischen Schürfwunden seiner Beine.
Er war draußen. Er befand sich nun mitten im Zentrum der gigantischen, unbarmherzigen Arena. Vollkommen unbewaffnet. Vollkommen allein.
Der Lärm auf den Rängen explodierte von Neuem, lauter und wilder als je zuvor.
Ein wahrer Tsunami aus grausamem Spott, schallendem Lachen und purem, unverfälschtem Sadismus prasselte physisch spürbar auf ihn herab.
Die feinen Bürger Roms ergötzten sich abgrundtief an dem bemitleidenswerten Anblick des winzigen, zitternden Kindes. Er saß in diesem endlosen, tödlichen Sandmeer wie ein weggeworfenes, kaputtes Spielzeug, das nur darauf wartete, zerbrochen zu werden.
Der Junge versuchte verzweifelt, wieder aufzustehen. Doch seine dünnen Knie zitterten so stark vor blanker Panik, dass er sofort wieder kraftlos einknickte.
Der von der Sonne aufgeheizte Sand brannte unerträglich unter seinen schmutzigen Handflächen. Er schloss die Augen fest zusammen und wünschte sich aus tiefstem Herzen, dass der Boden sich einfach öffnen und ihn gnädig verschlucken würde.
Dann hörte er es.
Ein Geräusch, das so abgrundtief und guttural war, dass es nicht über die Ohren wahrgenommen wurde, sondern direkt durch das Mark der Knochen vibrierte.
Es kam direkt von der gegenüberliegenden, schattigen Seite der riesigen Arena.
Es ist hier, schrie sein Verstand. Das Ende ist hier.
Auf der anderen, dunklen Seite des Ovals begann sich nun ein zweites, noch weitaus massiveres Eisengitter quälend langsam zu heben.
Dunkler, unheilvoller Rauch, untrennbar vermischt mit dem bestialischen, atemberaubenden Gestank nach verfaultem Fleisch, altem Blut und wildem Moschus, quoll in dichten Schwaden aus der finsteren Öffnung.
Die gesamte Zuschauermenge hielt schlagartig den Atem an.
Selbst der Kaiser legte nun seine Weintraube beiseite und lehnte sich in seinem bequemen Thron leicht nach vorne. Das gelangweilte, arrogante Desinteresse war plötzlich komplett aus seinem herrischen Gesicht gewischt.
Aus dem tintenschwarzen Schatten des Tunnels trat ein wahrgewordener Albtraum in das grelle Licht der Sonne.
Es war eine Bestie von schier unvorstellbarer, grotesker Größe. Ein Monstrum, das direkt aus den dunkelsten, blutigsten Legenden der fernen, unerforschten Kontinente nach Rom importiert worden war.
Sein gewaltiger, muskulöser Körper glich in den Grundzügen dem eines gigantischen Löwen, doch er war fast doppelt so groß. Sein struppiges Fell war von der dunklen, rostigen Farbe getrockneten Blutes, kreuz und quer durchzogen von dicken, schwarzen, wulstigen Narben unzähliger früherer Todeskämpfe.
Die Augen der gewaltigen Kreatur leuchteten in einem unnatürlichen, giftigen und bösartigen Gelb, das pure Mordlust ausstrahlte.
Als das Monster sein riesiges Maul aufriss, entblößte es furchterregende Zahnreihen, die so lang und messerscharf wie eiserne Krummsäbel waren.
Ein ohrenbetäubendes, markerschütterndes Brüllen erschütterte die heiße Luft. Es war so unglaublich laut, dass einige der Zuschauer auf den vordersten, unteren Rängen instinktiv und entsetzt vor der Wucht des Schalls zurückwichen.
Der Junge starrte das herannahende Monster mit weit aufgerissenen Augen an. Sein Verstand schaltete in diesem Moment der totalen Überlastung einfach ab.
Die schiere, erdrückende Präsenz der albtraumhaften Bestie raubte ihm augenblicklich den letzten Rest lebenswichtigen Sauerstoffs aus den brennenden Lungen.
Der grausame Arenameister stand sicher hinter den Gitterstäben am Rand der Arena und lachte aus vollem, rücksichtslos dröhnendem Hals.
Er schlug sich vor lauter ekstatischer Freude auf die fleischigen Schenkel, während ihm Tränen der sadistischen Belustigung in die Augen stiegen.
Für diesen herzlosen Mann war dies der absolut perfekte Witz: Die unaufhaltsame, brutale Gewalt der Natur im direkten Kontrast zu dem zerbrechlichsten, wehrlosesten Geschöpf ganz Roms.
Die Bestie senkte ihren massiven Kopf und fixierte den winzigen Jungen.
Ihre giftig gelben Augen verengten sich zu schmalen, tödlichen Schlitzen, die ihr Opfer exakt anvisierten. Die extrem kräftigen Schulterblätter unter dem vernarbten, blutroten Fell zuckten gefährlich, als die Kreatur sich tief duckte und eine perfekte Angriffshaltung einnahm.
Lauf!, schrie eine verzweifelte, instinktive innere Stimme in dem Jungen, doch seine Beine waren wie mit schweren Eisenketten im Boden verwurzelt.
Er konnte keinen einzigen Muskel bewegen. Er konnte nur starr und hilflos zusehen, wie der fleischgewordene Tod sich auf seinen unausweichlichen Sprung vorbereitete.
Mit einem gewaltigen, explosiven Satz stürmte das Monster plötzlich los.
Der lockere, gelbe Sand spritzte in hohen, staubigen Fontänen unter seinen massiven, krallenbewehrten Pranken auf.
Die Geschwindigkeit der gewaltigen Kreatur war absolut erschreckend und unnatürlich für ein Wesen dieser enormen Masse. Die Distanz zwischen ihr und dem wehrlosen Waisen auf dem Boden schmolz in winzigen Sekundenbruchteilen dahin.
Die Menge schrie ohrenbetäubend auf. Es war ein gewaltiger, kollektiver Schrei aus unbändigem Blutdurst und morbidem, krankhaftem Nervenkitzel.
Sie alle wollten den brutalen Aufprall sehen. Sie wollten das laute Zersplittern von menschlichen Knochen hören und das frische Rot im gelben Sand bewundern.
Der Junge riss in reiner, blinder Panik die Augen weit auf, bevor er sie fest zusammenpresste.
Er riss seinen rechten, spindeldürren Arm in einer rein instinktiven, aber völlig nutzlosen Abwehrgeste nach oben, in dem naiven Versuch, sein Gesicht vor den Reißzähnen zu schützen.
In seiner hektischen, unkoordinierten Panik warf er sich hart zur Seite, um dem direkten Frontalangriff vielleicht doch noch zu entgehen.
Der plötzliche, gewaltsame Ruck seines Körpers riss den extrem morschen, alten Stoff seines schmutzigen Hemdes komplett entzwei.
Das verrottete Gewebe gab mit einem lauten, deutlichen Reißen nach. Es rutschte unaufhaltsam von seiner schmalen Schulter herab und gab seine nackte, von Schmutz bedeckte Haut der unbarmherzig brennenden Sonne preis.
Und genau dort, direkt unterhalb seines vorstehenden Schlüsselbeins, leuchtete sie im grellen Licht auf.
Eine Narbe.
Sie war nicht rot oder frisch, sondern extrem alt, weißlich und tief in die weiche Haut gebrannt. Sie sah keinesfalls aus wie die gewöhnlichen Wunden von der Peitsche des Arenameisters oder Kratzer von den Ratten in den Zellen.
Sie besaß eine verblüffende, unnatürliche Symmetrie. Sie war geformt wie ein komplexer, zerbrochener Stern, dessen zackige Enden kunstvoll in sich verschlungen waren.
Es war ein okkultes, mächtiges Zeichen, das weitaus älter und bedeutender wirkte als der verängstigte Junge selbst.
Die rasende Bestie war nur noch knappe zwei Meter von ihrem zitternden Opfer entfernt.
Ihr massiver, muskelbepackter Kiefer war weit aufgerissen, bereit zuzubeißen und den Körper des Jungen in zwei Hälften zu reißen. Heißer, bestialischer Speichel flog in dicken Fäden durch die staubige Luft und traf das blasse Gesicht des Jungen.
Der absolut tödliche Aufprall stand unmittelbar und unausweichlich bevor.
Doch er kam nie.
Mit einem extrem brutalen, ohrenbetäubenden Manöver rammte die anstürmende Kreatur ihre massiven Vorderpranken tief in den lockeren Sand.
Die gewaltige, unkontrollierbare Wucht ihres eigenen, massigen Gewichts schleuderte sie durch den plötzlichen Stopp fast vornüber. Doch sie grub ihre scharfen Krallen tief in den Boden und bremste mit einer derartigen, brachialen Gewalt, dass eine dichte, erstickende Wolke aus Sand und Staub hoch aufgewirbelt wurde und wie ein Sturm über den kauernden Jungen hinwegfegte.
Der Junge hustete schwach und blinzelte ungläubig durch die dichte, wirbelnde Staubwolke.
Sein Herzschlag hämmerte so laut in seinen Ohren, dass es schmerzte. Sein Atem ging in extrem flachen, panischen Stößen, die seine Lungen brennen ließen.
Er wartete mit zusammengebissenen Zähnen auf den unausweichlichen, reißenden Schmerz. Er wartete auf das todbringende Zubeißen der riesigen Zähne.
Aber nichts geschah. Der Staub begann sich quälend langsam in der heißen Luft zu legen.
Die monströse Bestie stand direkt vor ihm.
Sie war ihm so unglaublich nah, dass er die rohe, unbändige Kraft, die unter ihrem dicken Fell pulsierte, fast physisch spüren konnte. Ihr gewaltiger, fassgroßer Brustkorb hob und senkte sich schwer und schnell unter der Anstrengung des Sprints.
Die zuvor bösartigen, gelben Augen waren nun starr, fast hypnotisiert, auf die entblößte Schulter des Jungen gerichtet. Ihr Blick hing völlig gebannt an dem unverkennbaren Zeichen des zerbrochenen Sterns.
Ein leises, tiefes und grollendes Geräusch drang langsam aus der massiven Kehle des Monsters.
Doch zu jedermanns Verwunderung war es kein bedrohliches Knurren der Aggression. Es klang sanft, fast schon klagend, wie… ein leises Wimmern.
Es war der unbestreitbare Klang eines tiefen, uralten Erkennens.
Vor den ungläubigen, aufgerissenen Augen von zehntausenden fassungslosen Zeugen tat die furchterregendste Kreatur der gesamten kaiserlichen Menagerie das absolut Unmögliche.
Das blutrünstige Monster senkte langsam und bedächtig seinen massiven, vernarbten Kopf.
Es beugte seine gewaltigen, muskulösen Vorderbeine, bis seine feuchte Schnauze sanft den Sand berührte, exakt vor den nackten, zitternden Füßen des Jungen.
Es war keine unfreiwillige Geste der Erschöpfung. Es war kein Trick. Es war eine zutiefst empfundene, bedingungslose und ehrerbietige Unterwerfung.
Die Bestie kniete demütig vor dem namenlosen Waisen.
Der ohrenbetäubende Lärm der zehntausenden Zuschauer erstarb.
Es geschah nicht langsam, wie eine abklingende Welle. Es geschah schlagartig.
Es war, als hätte ein zorniger Gott der gesamten Welt mit einem unsichtbaren, eisernen Schwert die Kehle durchgeschnitten. Das wilde Toben, das blutrünstige Schreien, das höhnische Lachen des Arenameisters – all das verschwand in der Sekunde eines Wimpernschlags in einem schwarzen Vakuum der absoluten, unfassbaren Fassungslosigkeit.
Das grausame Lachen von Cassius drüben am sicheren Rand der Arena erfror augenblicklich auf seinen Lippen.
Seine geliebte, todbringende Peitsche glitt ihm vollkommen unbemerkt aus den plötzlich schwitzenden, zitternden Fingern und fiel absolut lautlos in den weichen Sand.
Seine Augen traten ungläubig weit aus den Höhlen, während er völlig paralysiert zwischen dem schwachen Jungen und dem knienden Monster hin und her starrte.
Oben auf den endlosen Rängen des Kolosseums herrschte eine beängstigende Totenstille.
Es war eine Stille, die bedrückender und schwerer wog als der ohrenbetäubende Lärm zuvor. Kein einziges Flüstern, kein nervöses Husten, nicht einmal das leise Rascheln von feinem Seidenstoff war in der riesigen Arena zu hören.
Der Junge stand da, als wäre er in Bernstein gegossen, völlig reglos.
Er sah mit großen Augen hinab auf den gigantischen, gefährlichen Kopf der Bestie, der immer noch respektvoll in den Sand gedrückt war. Zitternd, fast ohne es selbst bewusst zu bemerken, senkte er seinen schützend erhobenen Arm.
Seine schmutzigen Finger zuckten unsicher in der heißen Luft. Er verstand diese absurde, surreale Welt nicht mehr.
Weit oben, auf der geschützten, kaiserlichen Tribüne, passierte das Unfassbare.
Die saftige Weintraube glitt achtlos aus den Ringen und Fingern des mächtigen Kaisers und rollte über den sauberen Marmorboden.
Tiberius, der absolute Herrscher und mächtigste Mann der ihm bekannten Welt, stützte sich schwer und zitternd auf die goldenen Lehnen seines Marmorthrons.
Er erhob sich quälend langsam, als trüge er plötzlich das Gewicht der gesamten Welt auf seinen Schultern. Sein ehemals von arroganter Langeweile gezeichnetes Gesicht war nun von einer kreidebleichen, panischen Maske des puren Schreckens überzogen.
Seine dunklen, kalten Augen waren wie gebannt auf den kleinen Punkt in der Mitte der Arena gerichtet.
Genauer gesagt: Sie waren fest auf die nackte, schmale Schulter des Jungen fixiert. Auf die Narbe, die wie ein Leuchtfeuer in der Sonne strahlte.
„Bei allen Göttern der Unterwelt…“, entwich es krächzend und heiser der Kehle eines älteren, in weiße Toga gehüllten Senators, der direkt neben dem Kaiser stand.
Die Worte waren kaum lauter als ein zittriger Atemzug. Doch in der absolut totenstillen, schweigenden Arena klangen sie wie ein dröhnender Donnerschlag.
Die königliche, schwer gepanzerte Prätorianergarde um den Thron des Kaisers herum erstarrte in ihren perfekten Formationen.
Stahlharte Hände verkrampften sich völlig unbewusst und reflexartig um die verzierten Griffe ihrer tödlichen Kurzschwerter.
Die Narbe. Der zerbrochene Stern.
Es war das legendäre, gefürchtete Zeichen der verlorenen, alten Blutlinie. Es war das unverwechselbare Brandmal der rechtmäßigen Erben des wahren Throns, jener Herrscher, die vor einem ganzen, blutigen Jahrzehnt in einer dunklen Nacht restlos und brutal ausgelöscht worden sein sollten.
Der zitternde Junge in den schmutzigen Lumpen war absolut kein Waise.
Und der Kaiser wusste es in diesem grausamen Moment mit absoluter, tödlicher Gewissheit.
Der gesamte kaiserliche Hof fror in eisigem, unaussprechlichem Entsetzen ein. Währenddessen brannte die römische Sonne unerbittlich auf die staubige Arena hinab, wo ein verängstigtes Kind, begleitet von einem knienden, monströsen Ungeheuer, gerade das historische Fundament eines ganzen, scheinbar unbesiegbaren Imperiums ins Wanken brachte.
Kapitel 1: Das Echo der Verdammten im blutigen Sand
Die absolute Finsternis in den tiefsten, unterirdischen Gewölben des Amphitheaters war weit mehr als nur die bloße Abwesenheit von Licht. Sie war eine greifbare, erstickende Präsenz, die sich wie ein nasses, eisiges Leichentuch über die geschundenen Körper der Verdammten legte. Jeder einzelne Atemzug in diesem vergessenen Teil der Welt schmeckte bitter nach altem Eisen, ranzigem Wasser und dem feinen, ewigen Staub zermahlener Knochen.
Es war ein gnadenloser Ort, an dem die menschliche Hoffnung nicht nur langsam starb, sondern vorher systematisch in den Wahnsinn getrieben wurde. Der Junge kauerte zusammengedrängt in der hintersten, von Schimmel überzogenen Ecke seiner winzigen, feuchten Zelle. Seine nackten, von Schmutz und getrocknetem Kot verkrusteten Füße hatte er tief in den eiskalten, schlammigen Boden gegraben, als suche er dort einen letzten, unsichtbaren Halt.
Er zitterte unkontrolliert am ganzen Körper, ein ständiges, schmerzhaftes Beben, das seine ausgemergelten, schwachen Muskeln unablässig quälte. Dieses Zittern kam nicht allein von der beißenden Kälte, die stetig durch die dicken, porösen Steinwände in seine Knochen sickerte. Es war vielmehr die ständige, lähmende physische Manifestation einer bodenlosen, alles verschlingenden Todesangst, die sein ständiger Begleiter war.
Er hatte keinen eigenen Namen, zumindest keinen, an den er sich in diesem endlosen, zermürbenden Albtraum noch erinnern konnte. Für die brutalen, abgestumpften Wärter der unteren Ebenen war er schlichtweg nur die „Made“. Für die gierigen Buchmacher oben im Tageslicht war er lediglich ein winziger, irrelevanter Posten in den endlosen Todeslisten der anstehenden Festspiele.
Wie lange bin ich schon in dieser Dunkelheit gefangen?, fragte er sich stumm, während seine trüben, hohlen Augen die undurchdringlichen, wabernden Schatten an der gegenüberliegenden Steinwand fixierten.
Die normale Zeit existierte in den fauligen Eingeweiden der römischen Arena schon lange nicht mehr; es gab hier unten weder Tag noch Nacht, weder wärmende Sonne noch kühlenden Mond. Es gab für die Gefangenen nur das ewige, nervenzerreißende Warten auf den Moment, in dem man wie Schlachtvieh in den sonnenbeschienenen Sand geschleift wurde.
Ein plötzliches, hartes und metallisches Kratzen von schwerem Eisen auf altem Stein riss den Jungen abrupt aus seiner apathischen, schützenden Starre. Der massive, von rotem Rost zerfressene Eisenriegel seiner Zellentür wurde mit einem ohrenbetäubenden, markerschütternden Quietschen langsam zurückgeschoben.
Grelles, unruhiges Fackellicht schnitt im nächsten Moment wie eine physische, glühende Klinge durch die vollkommene, schützende Dunkelheit und blendete ihn schmerzhaft. Der Junge stöhnte leise auf und hob instinktiv seine schmutzigen, mit unzähligen Schorfkrusten bedeckten Hände, um seine überaus empfindlichen Augen vor der Helligkeit zu schützen.
„Aufstehen, du wertloses, stinkendes Stück Dreck!“
Die raue, widerlich dröhnende Stimme bellte förmlich durch das Gewölbe und stank bestialisch nach saurem, billigem Wein und altem, ranzigem Knoblauch.
Es war Cassius, der gefürchtete Arenameister, ein massiger, muskelbepackter Mann mit einem grausam vernarbten Gesicht, das von unzähligen Kneipenschlägereien zeugte. Sein brutales, sadistisches Lächeln entblößte eine Reihe von verfaulten, gelblichen Zähnen, die wie kleine, schmutzige Grabsteine aus seinem Zahnfleisch ragten.
In seiner extrem fleischigen, von dicken Schwielen überzogenen Hand hielt er drohend eine schwere, pechschwarze Lederpeitsche. Die ausgefransten Enden dieses grausamen Folterinstruments waren mit kleinen, rasiermesserscharfen Metallstücken und dreckigen Glassplittern gespickt, um bei jedem Schlag maximalen Schaden anzurichten.
Der Junge zitterte nun noch heftiger, presste sich verzweifelt an die nasse, mit glitschigem Schimmel überzogene Steinwand und machte sich so klein wie nur irgend möglich. Doch er wusste aus monatelanger, bitterer Erfahrung, dass es vor der unbarmherzigen Grausamkeit dieses bestimmten Mannes absolut kein Entkommen gab.
Seine extrem dünnen, von chronischem Hunger und endlosen, grundlosen Misshandlungen gezeichneten Arme boten absolut keinen nennenswerten Schutz vor der unmittelbar bevorstehenden Gewalt.
„Ich habe dir einen Befehl erteilt! Aufstehen, Made!“
Die schwere Lederpeitsche zischte mit einem bösartigen, schlangengleichen Fauchen durch die modrige, feuchte Luft der engen Kerkerzelle. Sie traf den unebenen, steinernen Boden nur wenige Millimeter von den nackten, blaugefrorenen Zehen des zitternden Jungen entfernt.
Der ohrenbetäubende, peitschende Knall hallte wie ein zorniger Donnerschlag der Götter von den niedrigen, gewölbten Decken der endlosen Kerkergänge wider und ließ den Staub rieseln.
Der namenlose Waise zwang sich unter enormer, fast übermenschlicher Anstrengung auf seine zitternden, gefährlich schwachen Beine. Sein völlig zerrissenes, schmutzig-braunes Leinenhemd hing wie ein nasser, bedeutungsloser Fetzen Stoff an seinem stark ausgemergelten Körper herab.
Er war in diesem bemitleidenswerten Moment nichts weiter als eine leere Hülle aus Haut und Knochen, ein wandelnder Geist, der nur noch aus reiner, animalischer Gewohnheit atmete.
„Heute ist dein großer Tag, mein kleiner, weinerlicher Freund“, höhnte Cassius abfällig und packte den Jungen mit einem plötzlichen, brutalen Griff am Kragen seines hauchdünnen Hemdes.
„Der Kaiser persönlich hat heute nach einer ganz besonderen, blutigen Unterhaltung verlangt, um seine Langeweile zu vertreiben. Und du, ausgerechnet du, wirst ihm die beste, abartigste Show deines extrem kurzen, völlig bedeutungslosen Lebens liefern.“
Mit einem gnadenlosen, harten Ruck zog der gewaltige Arenameister den wehrlosen Jungen aus der relativen Sicherheit und Dunkelheit seiner winzigen Zelle. Er stieß ihn grob und ohne jede Rücksicht in den langen, von flackernden Pechfackeln unheimlich und rußig erleuchteten Korridor hinaus.
Der eiskalte, stetige Luftzug, der von den oberen, dem Himmel zugewandten Rängen herab durch die dunklen Tunnel wehte, roch auf einmal nicht mehr nur nach altem Schweiß und stiller Verzweiflung. Er trug nun deutlich den betörenden Duft von exotischen Gewürzen, von brennendem, parfümiertem Öl und nach dem extrem trockenen, blutgetränkten Staub der Arenafläsche in sich.
Heute werde ich also endgültig sterben, dachte der Junge, und eine seltsame, unnatürlich kalte Taubheit breitete sich langsam und tröstend in seiner schmerzenden Brust aus.
Es war plötzlich keine panische, unkontrollierbare Angst mehr, die seinen Geist beherrschte. Es war vielmehr die stille, vollkommen emotionslose und unausweichliche Akzeptanz eines grausamen Schicksals, das ohnehin bereits vor langer Zeit besiegelt worden war.
Der mühsame, holprige Aufstieg über die steile, abgenutzte steinerne Rampe fühlte sich für den Jungen an wie ein ganz bewusster, unausweichlicher Gang direkt in das Zentrum des Fegefeuers.
Mit jedem einzelnen, schweren Schritt, den er auf seinen wunden Füßen näher an das grelle Tageslicht am Ende des Tunnels machte, wurde der Lärm der Außenwelt lauter und ohrenbetäubender.
Es war absolut kein normales, menschliches Geräusch mehr, das dort von den Rängen dröhnend herabfiel und die dicken Wände vibrieren ließ. Es war das vereinte, kollektive Brüllen einer gigantischen, blutrünstigen Bestie, geformt aus zehntausenden von sensationslüsternen, schreienden Kehlen.
Die unüberschaubar riesige Menge oben in der bis auf den letzten Platz prall gefüllten Arena tobte ekstatisch, stampfte in einem rasenden Rhythmus mit den Füßen und schrie aus vollem, rauem Hals nach sofortiger Zerstörung und blutigem Tod.
Die brutale, drückende Mittagshitze Roms schlug dem völlig entkräfteten Jungen wie ein glühender, unsichtbarer Hammer direkt ins Gesicht, als er endlich das massive, eiserne Tor am Ende des steilen Tunnels erreichte.
Durch die dicken, von unzähligen Blutspritzern vergangener Jahre verrosteten Gitterstäbe hindurch konnte er den feinen, gelben Sand des Kampfplatzes klar erkennen. Er leuchtete in der unbarmherzig strahlenden Mittagssonne so extrem gleißend hell, dass es in seinen an die Dunkelheit gewöhnten Augen höllisch schmerzte.
„Siehst du das dort draußen, Junge?“, flüsterte Cassius leise und trat von hinten so bedrohlich dicht an ihn heran, dass sein gewaltiger, breiter Schatten den zierlichen Waisen fast vollständig verschluckte.
Sein extrem heißer, widerlich nach Verderbnis riechender Atem streifte das schmutzige, kleine Ohr des Jungen und ließ ihn erschaudern.
„Das dort ist der heilige Sand Roms, der noch heute dein absolut nutzloses, billiges Blut gierig trinken wird. Und all diese feinen, reichen Herrschaften dort oben werden jeden einzelnen, spritzenden Tropfen davon frenetisch und lautstark bejubeln.“
Der Junge antwortete auf diese grausame Prophezeiung mit keiner Silbe, denn er brachte keinen einzigen, erbärmlichen Ton über seine trockenen, rissigen und aufgesprungenen Lippen.
Seine großen, weit aufgerissenen und zutiefst verängstigten Augen wanderten völlig fassungslos über die gewaltige, schier endlose architektonische Konstruktion des kolossalen Amphitheaters.
Die restlos vollbesetzten, aus weißem Stein gehauenen Zuschauerränge erhoben sich in schwindelerregende, majestätische Höhen, die bis weit in den strahlend blauen Himmel zu ragen schienen. Es war ein wild wogendes, chaotisches Meer aus teuren bunten Togen, gleißend hell glänzenden Legionärsrüstungen und grausam verzerrten, blutdürstig schreienden Gesichtern.
Weit oben, in der prächtigsten, am sichersten geschützten und am aufwendigsten dekorierten Loge der gesamten Arena, thronte die absolute, unantastbare Macht des Imperiums.
Die kaiserliche Hauptloge war mit sündhaft teuren, tief purpurroten Tüchern und massiven, schwer glänzenden goldenen Adlern geradezu unverschämt überladen geschmückt.
Dort, im kühlen Schatten riesiger Sonnensegel, saß der mächtige Imperator Tiberius persönlich. Er lehnte vollkommen gelangweilt, schlaff und von den endlosen Kämpfen des Tages sichtlich desinteressiert auf seinem gewaltigen, verzierten Thron aus makellosem, weißem Marmor.
Eine einzelne, pralle und saftige Weintraube ruhte lässig und unangetastet zwischen seinen gepflegten, mit schweren Ringen beladenen Fingern. Unmittelbar hinter ihm stand regungslos ein stoischer, muskulöser Sklave, der seinem Herrn mit einem riesigen, bunten Pfauenwedel unablässig kühle, erfrischende Luft zufächelte.
Die absolute, eiskalte Gleichgültigkeit in den dunklen, fast toten Augen des allmächtigen Herrschers war für den sensiblen Jungen weitaus grausamer als der blanke, offene und sadistische Hass des Arenameisters neben ihm.
Für diesen unantastbaren, gottgleichen Mann im weichen Purpurgewand war das erbärmliche, kurze Leben des Jungen nicht einmal den winzigen Bruchteil eines noch so flüchtigen Gedankens wert.
Er war für den Imperator schlichtweg nichts weiter als ein extrem kurzes, wertloses und billiges Schauspiel im feinen Sand. Ein winziger, zu vernachlässigender Zeitvertreib, der im besten Fall den Appetit vor dem gleich anstehenden, opulenten Mittagessen ein wenig anregen sollte.
Plötzlich und vollkommen unerwartet ertönte ein ohrenbetäubendes, unnatürlich langgezogenes Hornsignal, das so tief war, dass es direkt im Brustkorb vibrierte.
Der tiefe, durchdringende und raue Ton schnitt vollkommen mühelos durch den chaotischen, brüllenden Lärm der zehntausenden wilden Zuschauer und brachte das gesamte, gigantische Stadion für einen kurzen, absolut atemlosen Moment komplett zum Schweigen.
„Es ist an der Zeit zu sterben, kleine Made“, lachte Cassius dreckig auf und stieß den völlig unvorbereiteten Jungen mit seiner vollen, brutalen und unaufhaltsamen Körperkraft extrem hart in den schmerzenden Rücken.
Das extrem schwere, massive Eisengitter vor ihnen wurde in genau diesem Moment von unsichtbaren, schweren Mechanismen mit einem lauten, mechanischen Knirschen hochgezogen.
Der Junge stolperte völlig unkontrolliert vorwärts aus dem schützenden Schatten direkt in das gleißend grelle, heiße Licht der Mittagssonne. Er verlor durch den unerwarteten Stoß sofort sein prekäres Gleichgewicht und stürzte hart, ungebremst auf seine nackten, knochigen Knie.
Der unebene, extrem raue und von der Sonne aufgeheizte Sand kratzte unbarmherzig und schmerzhaft über seine empfindliche, blasse Haut und brannte augenblicklich wie flüssiges Feuer in den unzähligen, frischen Schürfwunden seiner dünnen Beine.
Er war nun endgültig draußen. Er befand sich nun mutterseelenallein mitten im exakten Zentrum der gigantischen, unbarmherzigen und tödlichen Arena.
Er war vollkommen unbewaffnet, besaß nicht einmal ein Stück Holz zur Verteidigung. Und er war in dieser gewaltigen Menschenmenge so vollkommen allein, wie ein Mensch es nur sein konnte.
Der ohrenbetäubende Lärm auf den endlosen Rängen explodierte von Neuem, und er war dabei ungleich lauter, hysterischer und wilder als je zuvor an diesem Tag.
Ein wahrer, unsichtbarer Tsunami aus grausamstem Spott, schallendem, bösartigem Lachen und purem, unverfälschtem menschlichem Sadismus prasselte physisch spürbar wie ein Hagelschauer auf den winzigen Körper herab.
Die angeblich ach so feinen, zivilisierten Bürger der Weltmacht Rom ergötzten sich abgrundtief und schamlos an dem bemitleidenswerten, lächerlichen Anblick dieses winzigen, zitternden und weinenden Kindes. Er saß völlig verloren in diesem endlosen, tödlichen gelben Sandmeer wie ein achtlos weggeworfenes, längst kaputtes Spielzeug, das dort nur noch darauf wartete, von einer unbarmherzigen Kraft endgültig zerbrochen zu werden.
Der Junge versuchte verzweifelt und unter Aufbietung seiner allerletzten, kümmerlichen Kraftreserven, wieder auf die Füße zu kommen. Doch seine spindeldürren Knie zitterten so extrem stark vor blanker, lähmender Panik, dass er sofort wieder vollkommen kraftlos in den weichen Staub einknickte.
Der unbarmherzig von der Mittagssonne aufgeheizte, trockene Sand brannte mittlerweile unerträglich heiß unter seinen schmutzigen, aufgeschürften Handflächen. Er schloss seine von Tränen brennenden Augen so fest zusammen, wie er nur konnte, und wünschte sich aus der tiefsten Tiefe seines Herzens, dass der Boden sich jetzt einfach öffnen und ihn sofort gnädig in die ewige Dunkelheit verschlucken würde.
Dann, inmitten des ohrenbetäubenden, frenetischen Jubels, hörte er es überdeutlich.
Es war ein Geräusch, das so abgrundtief böse und guttural klang, dass es nicht über das Gehör wahrgenommen wurde, sondern direkt und unaufhaltsam durch das Innerste Mark der Knochen vibrierte.
Es kam auf direktestem Wege von der exakt gegenüberliegenden, noch im kühlen Schatten liegenden Seite der riesigen, ovalen Arena.
Es ist hier, schrie sein eigener, völlig in Panik geratener Verstand schrill auf. Das absolute Ende ist nun endlich hier.
Auf der anderen, abgedunkelten und unheilvollen Seite des riesigen Ovals begann sich nun quälend langsam ein zweites, noch weitaus massiveres und breiteres Eisengitter mit lautem Rasseln zu heben.
Dunkler, beängstigend dichter Rauch, untrennbar vermischt mit dem bestialischen, atemberaubenden und widerlichen Gestank nach verfaultem Fleisch, altem, geronnenem Blut und extrem starkem, wildem Moschus, quoll in dichten, wabernden Schwaden aus der finsteren, rechteckigen Öffnung in den Sand.
Die gesamte, zehntausendköpfige Zuschauermenge hielt bei diesem grauenvollen Anblick schlagartig und wie auf ein geheimes Kommando den Atem an.
Selbst der erhabene Kaiser oben in der purpurnen Loge legte nun völlig abrupt seine unberührte Weintraube beiseite und lehnte sich in seinem bequemen Thron sichtlich angespannt leicht nach vorne. Das zuvor gelangweilte, zutiefst arrogante Desinteresse war wie weggewischt und vollkommen aus seinem herrischen, blassen Gesicht verschwunden.
Aus dem tintenschwarzen, scheinbar undurchdringlichen Schatten des fernen Tunnels trat ein wahrgewordener, fleischlicher Albtraum in das unerbittlich grelle Licht der römischen Sonne.
Es war eine gewaltige Bestie von schier unvorstellbarer, geradezu grotesk übersteigerter Größe. Es war ein unfassbares Monstrum, das direkt aus den dunkelsten, blutigsten Legenden und Mythen der fernen, völlig unerforschten Kontinente des Ostens unter enormem Aufwand nach Rom importiert worden war.
Sein gewaltiger, extrem muskulöser und gedrungener Körper glich in den anatomischen Grundzügen dem eines gigantischen, männlichen Löwen, doch er war in seiner schieren Masse fast doppelt so groß und breit gebaut. Sein unnatürlich struppiges, verfilztes Fell war von der dunklen, unheimlichen und rostigen Farbe jahrelang getrockneten Blutes, kreuz und quer durchzogen von dicken, schwarzen und hässlich wulstigen Narben unzähliger früherer Todeskämpfe.
Die tief liegenden Augen der gewaltigen Kreatur leuchteten in einem völlig unnatürlichen, giftigen und absolut bösartigen Gelb, das pure, unkontrollierbare Mordlust ausstrahlte.
Als das gewaltige Monster sein riesiges, tropfendes Maul extrem weit aufriss, entblößte es furchterregende, doppelte Zahnreihen, die so lang, spitz und messerscharf wie handgeschmiedete, eiserne Krummsäbel waren.
Ein ohrenbetäubendes, tiefes und absolut markerschütterndes Brüllen erschütterte die flimmernde, heiße Luft über dem Sand und ließ den Boden beben. Es war derart unglaublich laut und kraftvoll, dass einige der mutigsten Zuschauer auf den vordersten, unteren Rängen vollkommen instinktiv und kreidebleich vor Entsetzen vor der physischen Wucht dieses Schalls zurückwichen.
Der winzige Junge starrte das unaufhaltsam herannahende Monster mit extrem weit aufgerissenen, ungläubigen Augen an. Sein völlig überlasteter Verstand schaltete in genau diesem Moment der totalen, ultimativen Überlastung einfach sämtliche logischen Prozesse ab.
Die schiere, erdrückende physische Präsenz der heranstürmenden, albtraumhaften Bestie raubte ihm augenblicklich und vollumfänglich den letzten Rest lebenswichtigen Sauerstoffs aus den brennenden Lungen.
Der grausame, fettleibige Arenameister Cassius stand derweil absolut sicher und grinsend hinter den massiven Gitterstäben am Rand der Arena und lachte aus vollem, rücksichtslos und abartig dröhnendem Hals.
Er schlug sich vor lauter ekstatischer, sadistischer Freude immer wieder heftig auf die fleischigen Schenkel, während ihm echte Tränen der kranken Belustigung in die kleinen Augen stiegen.
Für diesen vollkommen herzlosen, verdorbenen Mann war dies der absolut perfekte, makaberste Witz des Jahrhunderts: Die unaufhaltsame, rohe und brutale Gewalt der ungezähmten Natur im extremsten, direkten Kontrast zu dem zerbrechlichsten, schwächsten und wehrlosesten Geschöpf ganz Roms.
Die gewaltige Bestie senkte ihren massiven, vernarbten Kopf leicht in den Nacken und fixierte den winzigen, zitternden Jungen mit absoluter, tödlicher Präzision.
Ihre giftig gelben, leuchtenden Augen verengten sich langsam zu schmalen, todbringenden Schlitzen, die ihr wehrloses Opfer absolut fehlerfrei und ohne Fluchtmöglichkeit anvisierten. Die extrem kräftigen, hervorstehenden Schulterblätter unter dem dicken, blutroten Fell zuckten gefährlich und unkontrolliert, als die Kreatur sich tief in den Sand duckte und eine perfekte, tödliche Angriffshaltung einnahm.
Lauf um dein Leben!, schrie eine verzweifelte, allerletzte instinktive innere Stimme in dem Kopf des Jungen, doch seine mageren Beine waren wie mit zentnerschweren Eisenketten unlösbar im Boden verwurzelt.
Er konnte in seiner Schockstarre nicht einen einzigen, rettenden Muskel seines kleinen Körpers bewegen. Er konnte absolut nichts weiter tun, als starr, stumm und völlig hilflos mit anzusehen, wie der fleischgewordene, blutige Tod sich auf seinen unausweichlichen, finalen Sprung vorbereitete.
Mit einem gewaltigen, explosionsartigen und unfassbar kraftvollen Satz stürmte das gigantische Monster plötzlich und ohne weitere Vorwarnung los.
Der lockere, trockene und sonnenverwöhnte gelbe Sand spritzte augenblicklich in riesigen, meterhohen staubigen Fontänen unter seinen massiven, krallenbewehrten und tödlichen Pranken auf.
Die absolute Endgeschwindigkeit der massigen Kreatur war vollkommen erschreckend und schien absolut unnatürlich für ein lebendes Wesen dieser enormen, gewaltigen Masse zu sein. Die ohnehin schon geringe Distanz zwischen dem rasenden Ungetüm und dem am Boden knienden, wehrlosen Waisen schmolz in winzigen, erbarmungslosen Sekundenbruchteilen unwiderruflich dahin.
Die unüberschaubare Menge auf den Rängen schrie bei diesem Anblick ohrenbetäubend, wild und völlig außer Rand und Band auf. Es war ein gewaltiger, markerschütternder kollektiver Aufschrei aus unbändigem, animalischem Blutdurst und morbidem, zutiefst krankhaftem Nervenkitzel.
Sie alle wollten nichts sehnlicher, als den brutalen, zerstörerischen Aufprall mit ihren eigenen, gierigen Augen in allen Einzelheiten sehen. Sie alle wollten das laute, knirschende Zersplittern von fragilen menschlichen Knochen hören und das leuchtende, frische Rot im fahlen, gelben Sand in vollen Zügen bewundern.
Der kleine Junge riss in einem Moment reiner, blinder und vollkommen unkontrollierter Panik die Augen noch einmal extrem weit auf, bevor er sie sofort danach extrem fest und schmerzhaft zusammenpresste.
Er riss seinen rechten, zitternden und spindeldürren Arm in einer rein instinktiven, automatischen, aber im Grunde völlig nutzlosen Abwehrgeste steil nach oben. Es war der überaus naive, letzte Versuch, sein weinendes Gesicht vor den riesigen, herannahenden Reißzähnen auch nur im Geringsten zu schützen.
In seiner hektischen, absolut unkoordinierten und blinden Panik warf sich der Junge mit voller, verbleibender Wucht hart zur Seite, um dem direkten, zerstörerischen Frontalangriff vielleicht doch noch im letzten Moment zu entgehen.
Dieser extrem plötzliche, gewaltsame und ungeschickte Ruck seines schwachen Körpers riss den ohnehin schon extrem morschen, alten Stoff seines schmutzigen Leinenhemdes nun komplett und unwiderruflich entzwei.
Das verrottete, dünne Gewebe gab dem Zug mit einem extrem lauten, überaus deutlichen und reißenden Geräusch vollständig nach. Es rutschte unaufhaltsam und glatt von seiner schmalen, knochigen Schulter herab und gab seine völlig nackte, von jahrelangem Schmutz bedeckte Haut der unbarmherzig und heiß brennenden römischen Sonne ungeschützt preis.
Und genau dort, direkt und unübersehbar knapp unterhalb seines deutlich vorstehenden, spitzen Schlüsselbeins, leuchtete sie im gleißend grellen, stechenden Licht urplötzlich auf.
Eine mysteriöse, ungewöhnliche Narbe.
Sie war absolut nicht rot, entzündet oder von frischer Natur, sondern wirkte extrem alt, wächsern weißlich und schien unfassbar tief in die weiche, junge Haut eingebrannt worden zu sein. Sie sah keinesfalls auch nur annähernd so aus wie die zahllosen, gewöhnlichen und hässlichen Wunden von der Lederpeitsche des Arenameisters oder wie die unregelmäßigen Kratzer von den wilden Ratten in den dunklen Zellen.
Sie besaß vielmehr eine absolut verblüffende, künstliche und geradezu unnatürliche, perfekte geometrische Symmetrie. Sie war exakt und fehlerfrei geformt wie ein hochkomplexer, in der Mitte zerbrochener Stern, dessen acht zackige Enden extrem kunstvoll und fast schon magisch in sich verschlungen waren.
Es war ganz offensichtlich ein hochgradig okkultes, extrem mächtiges und symbolträchtiges Zeichen, das auf den ersten Blick weitaus älter und historisch bedeutender wirkte als der verängstigte, winzige Junge selbst jemals hätte sein können.
Die wild rasende, unaufhaltsame Bestie war in diesem winzigen Moment nur noch knappe zwei Meter von ihrem am Boden zitternden, hilflosen Opfer entfernt.
Ihr gewaltiger, extrem massiver und muskelbepackter Kiefer war bereits bis zum absoluten Anschlag weit aufgerissen. Er war mehr als bereit, gnadenlos zuzubeißen und den schwachen Körper des Jungen mit einem einzigen Biss mühelos in zwei blutige Hälften zu zerreißen. Heißer, extrem bestialisch riechender Speichel flog in dicken, weißen Fäden durch die stark staubige Luft und traf wie ätzender Regen das zarte, blasse Gesicht des Jungen.
Der absolut tödliche, zerstörerische und unausweichliche Aufprall von hunderten Kilos an purer Muskelmasse stand absolut unmittelbar und ohne jeden Zweifel direkt bevor.
Doch er kam nie.
Mit einem extrem brutalen, ohrenbetäubenden und völlig unnatürlichen physikalischen Manöver rammte die im Vollsprint anstürmende Kreatur all ihre vier massiven Pranken tief und hart in den lockeren Sand.
Die gewaltige, absolut unkontrollierbare Wucht ihres eigenen, massigen und extrem schweren Gewichts schleuderte sie durch diesen plötzlichen, unerwarteten Stopp fast vollständig vornüber auf den Rücken. Doch sie grub ihre messerscharfen Krallen tief in den festen Boden unter dem Sand und bremste mit einer derartigen, brachialen Gewalt, dass eine extrem dichte, erstickende Wolke aus Sand und Staub hoch aufgewirbelt wurde. Diese Wolke fegte wie ein heftiger, undurchdringlicher Wüstensturm hart über den am Boden kauernden, schreienden Jungen hinweg.
Der Junge hustete schwach, spuckte bitteren Sand aus und blinzelte absolut ungläubig durch die dichte, wild wirbelnde und kratzende Staubwolke, die ihn nun vollständig einhüllte.
Sein rasender Herzschlag hämmerte so extrem laut und unregelmäßig in seinen eigenen Ohren, dass es fast wie physischer Schmerz pochte. Sein Atem ging nur noch in extrem flachen, hochgradig panischen und schnellen Stößen, die seine staubigen Lungen wie Feuer brennen ließen.
Er wartete mit krampfhaft zusammengebissenen Zähnen und tränenden Augen auf den absolut unausweichlichen, das Fleisch zerreißenden Schmerz. Er wartete verzweifelt auf das todbringende, endgültige Zubeißen der riesigen, blitzenden Zähne in seinen weichen Hals.
Aber es geschah absolut nichts. Der aufgewirbelte Staub begann sich nach langen, quälenden Sekunden quälend langsam in der windstillen, kochend heißen Luft wieder zu legen.
Die monströse, furchterregende Bestie stand nun stocksteif und vollkommen still direkt und unmittelbar vor ihm.
Sie war ihm nun so unglaublich nah, dass er die rohe, unbändige und brutale Kraft, die direkt unter ihrem dicken, vernarbten Fell pulsierte, fast physisch an seiner Haut spüren konnte. Ihr gewaltiger, fast fassgroßer Brustkorb hob und senkte sich extrem schwer und ungewöhnlich schnell unter der massiven Anstrengung des soeben abrupt abgebrochenen Sprints.
Die zuvor absolut bösartigen, tödlichen gelben Augen waren nun starr, extrem groß und fast wie magisch hypnotisiert, auf die kleine, entblößte Schulter des Jungen gerichtet. Ihr Blick hing völlig wehrlos und gebannt an dem unverkennbaren, weißen Zeichen des zerbrochenen Sterns, als läse die Kreatur ein uraltes Buch.
Ein leises, sehr tiefes und brummend grollendes Geräusch drang langsam und beinahe vorsichtig aus der massiven, dunklen Kehle des Monsters.
Doch zu jedermanns großem, ungläubigem Erstaunen war es absolut kein bedrohliches, aggressives Knurren, das den nächsten Angriff ankündigte. Es klang vielmehr zutiefst sanft, fast schon flehend und wehleidig klagend, wie… ein leises, hochgradig trauriges Wimmern eines verlassenen Hundes.
Es war der unbestreitbare, ehrfürchtige Klang eines extrem tiefen, uralten und fast schon religiösen Erkennens.
Vor den völlig ungläubigen, extrem weit aufgerissenen Augen von mehr als zehntausend absolut fassungslosen, schweigenden Zeugen tat die furchterregendste Kreatur der gesamten kaiserlichen Menagerie nun das absolut Unmögliche.
Das eben noch so blutrünstige und unaufhaltsame Monster senkte extrem langsam, vorsichtig und zutiefst bedächtig seinen massiven, stark vernarbten Kopf in Richtung Boden.
Es beugte seine gewaltigen, stahlharten und muskulösen Vorderbeine so tief, bis seine feuchte, heiße Schnauze sanft und ohne Druck den feinen Sand berührte, exakt vor den dreckigen, nackten und zitternden Füßen des weinenden Jungen.
Es war definitiv keine unfreiwillige, schwache Geste der physischen Erschöpfung. Es war auch kein perfider Trick, um das Opfer in Sicherheit zu wiegen. Es war vielmehr eine zutiefst empfundene, absolut bedingungslose und hochgradig ehrerbietige Unterwerfung vor etwas, das viel größer war als sie selbst.
Die gewaltige Bestie kniete vollkommen demütig und still vor dem kleinen, namenlosen Waisen.
Der zuvor absolut ohrenbetäubende, wilde Lärm der zehntausenden Zuschauer auf den Rängen erstarb komplett.
Es geschah absolut nicht langsam, wie eine sanft abklingende Ozeanwelle an einem flachen Strand. Es geschah extrem abrupt und vollkommen schlagartig.
Es war, als hätte ein gewaltiger, unsichtbarer und zorniger Gott der gesamten Welt mit einem einzigen, lautlosen Schwertstreich die Kehle durchgeschnitten und ihr die Stimme geraubt. Das extrem wilde Toben, das blutrünstige, ekstatische Schreien, das laute, höhnische Lachen des dicken Arenameisters – all das verschwand in der winzigen Sekunde eines einzigen Wimpernschlags restlos in einem schwarzen, drückenden Vakuum der absoluten, unfassbaren und totalen Fassungslosigkeit.
Das eben noch so grausame und überhebliche Lachen von Cassius drüben am eigentlich sicheren Rand der Arena erfror augenblicklich zu einer fratzenhaften Grimasse auf seinen Lippen.
Seine heiß geliebte, todbringende schwarze Peitsche glitt ihm vollkommen unbemerkt und kraftlos aus den plötzlich stark schwitzenden, zitternden Fingern und fiel absolut lautlos in den weichen, staubigen Sand.
Seine kleinen, bösartigen Augen traten vollkommen ungläubig und extrem weit aus ihren tiefen Höhlen, während er völlig paralysiert und sprachlos zwischen dem immer noch schwachen Jungen und dem still knienden Monster hin und her starrte.
Oben auf den endlosen, sonnenüberfluteten Rängen des gigantischen Kolosseums herrschte eine beängstigende, fast schon surreale Totenstille.
Es war eine extrem drückende Stille, die weitaus bedrückender und schwerer wog als der ohrenbetäubende, wilde Lärm, der noch Sekunden zuvor geherrscht hatte. Kein einziges, noch so leises Flüstern, kein einziges nervöses Husten, nicht einmal das leise, feine Rascheln von extrem teurem Seidenstoff im Wind war in der ansonsten so lauten, riesigen Arena auch nur ansatzweise zu hören.
Der Junge stand einfach nur da, starr wie eine alte Steinstatue, als wäre er in der Zeit eingefroren und in massivem Bernstein gegossen worden.
Er sah mit extrem großen, völlig verwirrten Augen hinab auf den gigantischen, gefährlichen Kopf der Bestie, der immer noch absolut respektvoll und demütig in den heißen Sand gedrückt war. Zitternd, fast ohne es selbst bewusst in seinem schockierten Zustand zu bemerken, senkte er seinen schützend erhobenen, extrem dünnen Arm langsam ab.
Seine schmutzigen, verkrusteten Finger zuckten extrem unsicher und ziellos in der heißen, stillen Luft. Er verstand diese völlig absurde, hochgradig surreale und auf den Kopf gestellte Welt absolut nicht mehr.
Weit oben, auf der schwer bewachten und gut geschützten, kaiserlichen Tribüne, passierte in diesem Moment das absolut Unfassbare.
Die pralle, saftige Weintraube glitt vollkommen achtlos und unbemerkt aus den extrem schweren Goldringen und weichen Fingern des übermächtigen Kaisers und rollte leise über den blitzblank polierten, sauberen Marmorboden.
Tiberius, der unangefochtene, absolute Herrscher und der mächtigste, gefürchtetste Mann der ihm bekannten zivilisierten Welt, stützte sich extrem schwer und stark zitternd auf die goldenen, kalten Lehnen seines prunkvollen Marmorthrons.
Er erhob sich quälend langsam und mit wackeligen Knien, als trüge er plötzlich und unerwartet das gesamte, unerträgliche Gewicht der kompletten Welt auf seinen schwachen Schultern. Sein ehemals von so arroganter, überheblicher Langeweile gezeichnetes Gesicht war nun vollständig von einer kreidebleichen, hochgradig panischen und entsetzten Maske des puren, kalten Schreckens überzogen.
Seine dunklen, sonst so eiskalten und berechnenden Augen waren wie magisch gebannt und starr auf den winzigen, unscheinbaren Punkt genau in der Mitte der riesigen Arena gerichtet.
Genauer gesagt: Sie waren extrem fest und unabwendbar auf die nackte, schmale und schmutzige Schulter des winzigen Jungen fixiert. Auf die alte Narbe, die nun wie ein strahlendes, göttliches Leuchtfeuer in der brennenden Sonne zu strahlen schien.
„Bei allen gnädigen Göttern der dunklen Unterwelt…“, entwich es extrem krächzend und hochgradig heiser der alten Kehle eines erfahrenen, in eine schneeweiße Toga gehüllten Senators, der direkt, Schulter an Schulter, neben dem aufgestandenen Kaiser stand.
Diese wenigen, fassungslosen Worte waren kaum lauter gesprochen als ein zittriger, letzter Atemzug eines Sterbenden. Doch in der absolut totenstillen, erwartungsvoll schweigenden Arena klangen sie paradoxerweise wie ein gewaltiger, extrem dröhnender und alles vernichtender Donnerschlag.
Die königliche, extrem schwer gepanzerte und elitäre Prätorianergarde, die dicht um den Thron des Kaisers herum positioniert war, erstarrte vollkommen in ihren ansonsten so perfekten, militärischen Formationen.
Stahlharte, trainierte Hände verkrampften sich völlig unbewusst und rein reflexartig extrem fest um die reich verzierten, goldenen Griffe ihrer tödlichen, rasiermesserscharfen Kurzschwerter.
Die seltsame Narbe. Der tief in die Haut gebrannte, zerbrochene Stern.
Es war absolut kein Zweifel möglich, es war das legendäre, gefürchtete und in alten Schriften erwähnte Zeichen der seit langem verlorenen, alten königlichen Blutlinie. Es war das unverwechselbare, magische Brandmal der absolut rechtmäßigen, wahren Erben des römischen Throns. Jener Herrscher, die eigentlich vor einem ganzen, furchtbar blutigen Jahrzehnt in einer einzigen dunklen Nacht angeblich restlos, brutal und für immer ausgelöscht worden sein sollten.
Dieser kleine, zitternde und verängstigte Junge in den schmutzigen, zerrissenen Lumpen war absolut kein gewöhnlicher, wertloser Waise.
Und der bleiche Kaiser wusste es genau in diesem grausamen, schicksalhaften Moment mit absolut hundertprozentiger, extrem tödlicher Gewissheit.
Der gesamte anwesende kaiserliche Hof, alle Senatoren und Berater froren in eisigem, unaussprechlichem und lähmendem Entsetzen komplett ein. Währenddessen brannte die unbarmherzige, ewige römische Sonne weiterhin stetig auf die staubige, blutige Arena hinab. Genau dort, wo ein kleines, verängstigtes Kind, begleitet und beschützt von einem gewaltigen, knienden und monströsen Ungeheuer, gerade mit einer einzigen Bewegung das unerschütterliche historische Fundament eines ganzen, scheinbar unbesiegbaren und mächtigen Imperiums vollkommen ins Wanken brachte.
Kapitel 1: Das Echo der Verdammten im blutigen Sand
Die absolute Finsternis in den tiefsten, feuchtesten unterirdischen Gewölben des römischen Amphitheaters war weitaus mehr als nur die bloße Abwesenheit von wärmendem Licht.
Sie war eine greifbare, erstickende und bösartige Präsenz, die sich wie ein nasses, eisiges Leichentuch über die zitternden, geschundenen Körper der Verdammten legte.
Jeder einzelne, mühsame Atemzug in diesem längst vergessenen, verfluchten Teil der Unterwelt schmeckte bitter nach rostigem Eisen, ranzigem, stehendem Wasser und dem feinen, ewigen Staub zermahlener menschlicher Knochen.
Es war ein absolut gnadenloser, unmenschlicher Ort, an dem die letzte, schwache Hoffnung nicht nur langsam und qualvoll starb, sondern vorher systematisch und mit sadistischer Präzision in den vollkommenen Wahnsinn getrieben wurde.
Der kleine Junge kauerte extrem eng zusammengedrängt in der hintersten, dunkelsten und von glitschigem Schimmel überzogenen Ecke seiner winzigen, eiskalten Zelle.
Seine kleinen, nackten Füße, die über und über von hartnäckigem Schmutz, alten Wunden und getrocknetem Kot verkrustet waren, hatte er tief in den nassen, schlammigen Boden gegraben, als suche er dort unten in der Erde einen allerletzten, unsichtbaren Halt.
Er zitterte unkontrolliert und heftig am ganzen, abgemagerten Körper.
Es war ein ständiges, schmerzhaftes und kräftezehrendes Beben, das seine extrem schwachen, kaum noch vorhandenen Muskeln unablässig und ohne jede Pause quälte.
Dieses ständige Zittern kam jedoch nicht allein von der beißenden, feuchten Kälte, die stetig und unbarmherzig durch die dicken, porösen Steinwände bis tief in seine porösen Knochen sickerte.
Es war vielmehr die ständige, lähmende und alles überwältigende physische Manifestation einer absolut bodenlosen, alles verschlingenden Todesangst, die seit Monaten sein einziger, treuer Begleiter war.
Er hatte keinen eigenen, echten Namen mehr, zumindest keinen, an den er sich in diesem endlosen, zermürbenden und grausamen Albtraum noch erinnern konnte.
Für die brutalen, emotional völlig abgestumpften und grausamen Wärter der unteren, stinkenden Ebenen war er schlichtweg nur die nutzlose „Made“.
Für die gierigen, fetten Buchmacher oben im warmen Tageslicht war er lediglich ein winziger, absolut irrelevanter und billiger Posten in den endlosen, blutigen Todeslisten der heute anstehenden kaiserlichen Festspiele.
Wie lange bin ich schon in dieser endlosen, kalten Dunkelheit gefangen?, fragte er sich stumm, während eine einsame Träne über sein schmutziges Gesicht lief.
Seine trüben, hohlen und von Schlafmangel gezeichneten Augen fixierten starr die undurchdringlichen, wabernden Schatten an der gegenüberliegenden, nassen Steinwand.
Die normale, verlässliche Zeit der Außenwelt existierte in den fauligen, stinkenden Eingeweiden der gigantischen römischen Arena schon lange nicht mehr.
Es gab hier unten im feuchten Kerker weder einen hellen Tag noch eine dunkle Nacht, weder eine wärmende, goldene Sonne noch einen kühlenden, silbernen Mond.
Es gab für die elenden, ausgemergelten Gefangenen nur das ewige, nervenzerreißende und panische Warten auf den einen, unausweichlichen Moment, in dem man wie wertloses Schlachtvieh an den Haaren in den sonnenbeschienenen, heißen Sand geschleift wurde.
Ein plötzliches, extrem hartes und ohrenbetäubend metallisches Kratzen von schwerem, rostigem Eisen auf altem, hartem Stein riss den zitternden Jungen abrupt aus seiner apathischen, schützenden und geistigen Starre.
Der massive, von rotem, blättrigem Rost zerfressene Eisenriegel seiner schweren Zellentür wurde mit einem extrem lauten, markerschütternden und langgezogenen Quietschen langsam von außen zurückgeschoben.
Grelles, unruhiges und stark flackerndes Fackellicht schnitt im nächsten Moment wie eine physische, glühend heiße Klinge durch die vollkommene, tröstende Dunkelheit der Zelle und blendete den Jungen augenblicklich und extrem schmerzhaft.
Der Junge stöhnte leise und kratzig auf, wich reflexartig noch weiter zurück und hob instinktiv seine schmutzigen, mit unzähligen, blutigen Schorfkrusten bedeckten Hände.
Er versuchte verzweifelt, seine überaus empfindlichen, an die absolute Schwärze gewöhnten Augen vor der plötzlichen, brennenden Helligkeit zu schützen.
„Aufstehen, du wertloses, stinkendes Stück Dreck!“
Die extrem raue, widerlich dröhnende und befehlsgewohnte Stimme bellte förmlich wie ein wilder Hund durch das enge Gewölbe.
Sie stank bestialisch nach saurem, billigem und verwässertem Wein, nach altem, ranzigem Knoblauch und nach unzähligen, ungewaschenen Tagen.
Es war Cassius, der allseits gefürchtete und berüchtigte Arenameister, ein massiger, extrem muskelbepackter und fettleibiger Mann mit einem grausam vernarbten Gesicht, das unmissverständlich von unzähligen, brutalen Kneipenschlägereien zeugte.
Sein brutales, sadistisches und überlegenes Lächeln entblößte eine krumme Reihe von verfaulten, gelblichen und schwarzen Zähnen, die wie kleine, schmutzige und verwitterte Grabsteine aus seinem entzündeten Zahnfleisch ragten.
In seiner extrem fleischigen, von dicken, harten Schwielen überzogenen rechten Hand hielt er bedrohlich eine extrem schwere, pechschwarze und geölte Lederpeitsche.
Die ausgefransten, blutverkrusteten Enden dieses grausamen und tödlichen Folterinstruments waren mit unzähligen kleinen, rasiermesserscharfen Metallstücken, rostigen Haken und dreckigen Glassplittern gespickt, um bei jedem einzelnen Schlag maximalen, fleischzerreißenden Schaden anzurichten.
Der kleine Junge zitterte nun noch weitaus heftiger, presste sich in purer, blinder Panik an die nasse, mit glitschigem, grünem Schimmel überzogene Steinwand und machte sich so extrem klein, wie es ihm nur irgend möglich war.
Doch er wusste aus monatelanger, extrem bitterer und schmerzhafter Erfahrung, dass es vor der unbarmherzigen, sadistischen Grausamkeit dieses bestimmten Mannes absolut kein Entkommen und keine Gnade gab.
Seine extrem dünnen, von chronischem, langanhaltendem Hunger und endlosen, völlig grundlosen Misshandlungen gezeichneten, knochigen Arme boten absolut keinen nennenswerten Schutz vor der unmittelbar bevorstehenden, physischen Gewalt.
„Ich habe dir einen verdammten Befehl erteilt! Aufstehen, du elende Made!“
Die schwere, schwarze Lederpeitsche zischte mit einem bösartigen, extrem schnellen und schlangengleichen Fauchen durch die modrige, nach Urin stinkende feuchte Luft der engen Kerkerzelle.
Sie traf den unebenen, steinernen und schlammigen Boden nur wenige, knappe Millimeter von den nackten, blaugefrorenen und zitternden Zehen des weinenden Jungen entfernt.
Der ohrenbetäubende, scharfe und peitschende Knall hallte wie ein zorniger, strafender Donnerschlag der antiken Götter von den niedrigen, gewölbten Steindecken der endlosen, dunklen Kerkergänge wider und ließ feinen Staub von der Decke rieseln.
Der namenlose, verängstigte Waise zwang sich unter enormer, fast schon übermenschlicher Anstrengung auf seine extrem zitternden, gefährlich schwachen und wackeligen Beine.
Sein völlig zerrissenes, extrem schmutzig-braunes und von alten Blutflecken übersätes Leinenhemd hing wie ein nasser, bedeutungsloser und nutzloser Fetzen groben Stoffes an seinem stark ausgemergelten Körper herab.
Er war in diesem bemitleidenswerten, traurigen Moment absolut nichts weiter als eine leere, verbrauchte Hülle aus durchscheinender Haut und zerbrechlichen Knochen, ein wandelnder, stummer Geist, der nur noch aus reiner, animalischer und unbewusster Gewohnheit atmete.
„Heute ist dein ganz großer Tag, mein kleiner, weinerlicher und wertloser Freund“, höhnte Cassius extrem abfällig und lachte kehlig.
Er trat vor und packte den Jungen mit einem plötzlichen, extrem brutalen und schmerzhaften Griff direkt am dünnen Kragen seines hauchdünnen, morschen Hemdes.
„Der erhabene Kaiser persönlich hat am heutigen Tage nach einer ganz besonderen, blutigen und exotischen Unterhaltung verlangt, um seine endlose, kaiserliche Langeweile zu vertreiben. Und ausgerechnet du, kleine Made, wirst ihm heute die beste, abartigste und blutigste Show deines extrem kurzen, völlig bedeutungslosen Lebens liefern.“
Mit einem gnadenlosen, extrem harten und ruckartigen Zug zog der gewaltige, schwere Arenameister den wehrlosen, leichten Jungen aus der relativen, gewohnten Sicherheit und Dunkelheit seiner winzigen, stinkenden Zelle.
Er stieß den wackeligen Körper grob und ohne auch nur den geringsten Funken von Rücksicht oder Mitleid in den langen, von flackernden, rußenden Pechfackeln unheimlich und schattig erleuchteten Korridor hinaus.
Der eiskalte, stetige und unheimliche Luftzug, der von den oberen, dem offenen Himmel zugewandten Rängen herab durch die dunklen, feuchten Tunnel wehte, roch auf einmal nicht mehr nur nach altem, saurem Schweiß, Urin und stiller, erstickender Verzweiflung.
Er trug nun ganz deutlich den betörenden, süßlichen Duft von teuren, exotischen orientalischen Gewürzen, von brennendem, parfümiertem und teurem Öl und nach dem extrem trockenen, vom Blut der letzten Tage getränkten Sand der gigantischen Arenafläche in sich.
Heute werde ich also endgültig und unwiderruflich sterben, dachte der Junge, und eine seltsame, unnatürlich kalte und beinahe friedliche Taubheit breitete sich langsam und tröstend in seiner schmerzenden, engen Brust aus.
Es war urplötzlich keine panische, unkontrollierbare und wilde Angst mehr, die seinen schwachen, überlasteten Geist beherrschte.
Es war vielmehr die absolut stille, vollkommen emotionslose, kalte und unausweichliche Akzeptanz eines grausamen, ungerechten Schicksals, das ohnehin bereits vor sehr langer Zeit von anderen besiegelt worden war.
Der mühsame, extrem holprige und kräftezehrende Aufstieg über die steile, von tausenden Füßen abgenutzte steinerne Rampe fühlte sich für den schwachen Jungen an wie ein ganz bewusster, unausweichlicher Gang direkt in das brennende Zentrum des Fegefeuers.
Mit jedem einzelnen, extrem schweren und schmerzhaften Schritt, den er auf seinen wunden, blutigen Füßen näher an das grelle, weiße Tageslicht am Ende des langen Tunnels machte, wurde der Lärm der Außenwelt lauter, aggressiver und absolut ohrenbetäubender.
Es war absolut kein normales, zivilisiertes menschliches Geräusch mehr, das dort von den gewaltigen Rängen dröhnend und vibrierend herabfiel und die dicken, massiven Steinwände zum Erzittern brachte.
Es war das vereinte, wilde und kollektive Brüllen einer gigantischen, unersättlichen und blutrünstigen Bestie, geformt aus zehntausenden von sensationslüsternen, schreienden und tobenden Kehlen der römischen Bürger.
Die unüberschaubar riesige, bunte Menge oben in der bis auf den allerletzten, winzigen Platz prall gefüllten und sonnenüberfluteten Arena tobte ekstatisch, wie im Rausch.
Sie stampften in einem rasenden, donnernden Rhythmus mit den ledernen Sandalen auf den Stein und schrien aus vollem, rauem Hals nach sofortiger, blutiger Zerstörung und gewaltsamem Tod.
Die brutale, drückende und gnadenlose Mittagshitze der ewigen Stadt Rom schlug dem völlig entkräfteten, frierenden Jungen wie ein glühend heißer, unsichtbarer Hammer direkt und schmerzhaft ins Gesicht, als er endlich das massive, eiserne und schwere Tor am Ende des steilen, dunklen Tunnels erreichte.
Durch die extrem dicken, von unzähligen, braunen Blutspritzern vergangener und vergessener Jahre verrosteten Gitterstäbe hindurch konnte er den feinen, glattgeharkten gelben Sand des tödlichen Kampfplatzes klar und deutlich erkennen.
Der Sand leuchtete in der unbarmherzig strahlenden, wolkenlosen Mittagssonne so extrem gleißend und stechend hell, dass es in seinen an die absolute Dunkelheit gewöhnten Augen augenblicklich höllisch schmerzte und neue Tränen hervorrief.
„Siehst du das dort draußen, du nichtsnutziger Junge?“, flüsterte Cassius gefährlich leise.
Er trat von hinten so extrem bedrohlich und nah an den Jungen heran, dass sein gewaltiger, breiter und dunkler Schatten den zierlichen, kleinen Waisen fast vollständig und schützend verschluckte.
Sein extrem heißer, widerlich nach Verderbnis, Zwiebeln und Tod riechender Atem streifte das schmutzige, kleine und zitternde Ohr des Jungen und ließ ihn am ganzen Körper angewidert erschaudern.
„Das dort draußen ist der hochheilige, von den Göttern gesegnete Sand Roms, der noch heute, in wenigen Minuten, dein absolut nutzloses, billiges und rotes Blut gierig und durstig trinken wird. Und all diese feinen, reichen und mächtigen Herrschaften dort oben werden jeden einzelnen, spritzenden Tropfen davon frenetisch und extrem lautstark bejubeln und beklatschen.“
Der stumme Junge antwortete auf diese grausame, detaillierte Prophezeiung mit absolut keiner einzigen Silbe, denn er brachte in seiner tiefen Verzweiflung keinen einzigen, noch so erbärmlichen Ton über seine extrem trockenen, rissigen und blutig aufgesprungenen Lippen.
Seine extrem großen, weit aufgerissenen und zutiefst verängstigten, wässrigen Augen wanderten völlig fassungslos und überfordert über die gewaltige, schier endlose und unmögliche architektonische Konstruktion des kolossalen, steinernen Amphitheaters.
Die restlos vollbesetzten, aus feinstem, weißem Stein gehauenen Zuschauerränge erhoben sich in schwindelerregende, wahrhaft majestätische und unmögliche Höhen, die bis weit in den strahlend blauen, heißen Himmel zu ragen schienen.
Es war ein wild wogendes, völlig chaotisches und lautes Meer aus teuren, bunten Seidentogen, gleißend hell in der Sonne glänzenden Legionärsrüstungen und grausam verzerrten, blutdürstig und aggressiv schreienden Gesichtern.
Weit oben, in der prächtigsten, am sichersten geschützten und am aufwendigsten dekorierten Loge der gesamten, riesigen Arena, thronte die absolute, unantastbare und göttliche Macht des riesigen Imperiums.
Die kaiserliche, exklusive Hauptloge war mit sündhaft teuren, tief purpurroten und golddurchwirkten Tüchern und massiven, schwer glänzenden, riesigen goldenen Adlern geradezu unverschämt und protzig überladen geschmückt.
Dort, tief im kühlen, angenehmen Schatten riesiger, sanft im Wind wehender Sonnensegel, saß der mächtige, unangefochtene Imperator Tiberius persönlich.
Er lehnte vollkommen gelangweilt, schlaff und von den endlosen, immer gleichen Kämpfen des langen Tages sichtlich genervt und desinteressiert auf seinem gewaltigen, kunstvoll verzierten Thron aus makellosem, weißem und kühlem Marmor.
Eine einzelne, extrem pralle und süße Weintraube ruhte absolut lässig und unangetastet zwischen seinen gepflegten, sauberen und mit schweren, funkelnden Ringen beladenen Fingern.
Unmittelbar und stoisch hinter ihm stand völlig regungslos wie eine Bronzestatue ein riesiger, muskulöser nubischer Sklave, der seinem gottgleichen Herrn mit einem riesigen, bunten und kostbaren Pfauenwedel unablässig kühle, erfrischende und parfümierte Luft zufächelte.
Die absolute, eiskalte und unmenschliche Gleichgültigkeit in den dunklen, fast völlig toten und leeren Augen des allmächtigen Herrschers war für den sensiblen, leidenden Jungen weitaus grausamer und schmerzhafter zu ertragen als der blanke, offene und ehrliche sadistische Hass des Arenameisters neben ihm.
Für diesen unantastbaren, wahrhaft gottgleichen Mann im weichen, teuren Purpurgewand war das erbärmliche, kurze und schmerzhafte Leben des namenlosen Jungen nicht einmal den winzigen, flüchtigen Bruchteil eines noch so bedeutungslosen Gedankens wert.
Er war für den mächtigen Imperator schlicht und ergreifend nichts weiter als ein extrem kurzes, wertloses und billiges Schauspiel im heißen, feinen Sand.
Ein winziger, völlig zu vernachlässigender Zeitvertreib, ein Fleck im Sichtfeld, der im allerbesten Fall den kaiserlichen Appetit vor dem gleich anstehenden, opulenten und dekadenten Mittagessen ein klein wenig anregen sollte.
Plötzlich, ohrenbetäubend und vollkommen unerwartet ertönte ein extrem lautes, unnatürlich langgezogenes und dröhnendes Hornsignal, das so unglaublich tief war, dass es direkt und schmerzhaft in den Knochen des Brustkorbs vibrierte.
Der tiefe, durchdringende und extrem raue Ton aus den gewaltigen Messinghörnern schnitt vollkommen mühelos und dominant durch den chaotischen, brüllenden und wilden Lärm der zehntausenden Zuschauer und brachte das gesamte, gigantische Stadion für einen kurzen, absolut atemlosen und spannungsgeladenen Moment komplett zum Schweigen.
„Es ist an der Zeit zu sterben, kleine, weinerliche Made“, lachte Cassius dreckig, spuckte auf den Boden und stieß den völlig unvorbereiteten Jungen mit seiner vollen, brutalen und unaufhaltsamen Körperkraft extrem hart zwischen die Schulterblätter.
Das extrem schwere, massive und unüberwindbare Eisengitter vor ihnen wurde in genau diesem Moment von unsichtbaren, schweren und geölten Mechanismen mit einem lauten, mechanischen und ratternden Knirschen hoch in die Luft gezogen.
Der kleine Junge stolperte völlig unkontrolliert, wild mit den Armen rudernd vorwärts aus dem schützenden, kühlen Schatten direkt in das gleißend grelle, heiße und brennende Licht der unbarmherzigen Mittagssonne.
Er verlor durch den extrem harten, unerwarteten Stoß sofort sein ohnehin schon prekäres und schwaches Gleichgewicht und stürzte extrem hart, völlig ungebremst und schmerzhaft auf seine nackten, knochigen Knie.
Der unebene, extrem raue und von der starken Sonne massiv aufgeheizte Sand kratzte unbarmherzig und wie grobes Schmirgelpapier über seine empfindliche, blasse und schmutzige Haut.
Er brannte augenblicklich wie flüssiges, kochendes Feuer in den unzähligen, frisch aufgerissenen Schürfwunden seiner dünnen, schwachen Beine.
Er war nun endgültig, sichtbar und schutzlos draußen.
Er befand sich nun völlig mutterseelenallein mitten im exakten, staubigen Zentrum der gigantischen, unbarmherzigen und tödlichsten Arena der bekannten Welt.
Er war vollkommen unbewaffnet, besaß nicht einmal ein winziges Stück Holz oder einen Stein zur Verteidigung.
Und er war in dieser gewaltigen, nach Blut lechzenden Menschenmenge so vollkommen, absolut und erdrückend allein, wie ein Mensch es auf dieser Erde nur sein konnte.
Der ohrenbetäubende, wilde Lärm auf den endlosen, hohen Rängen explodierte von Neuem, und er war dabei noch ungleich lauter, hysterischer, brutaler und wilder als je zuvor an diesem langen Tag.
Ein wahrer, unsichtbarer und erdrückender Tsunami aus grausamstem, verachtendem Spott, schallendem, bösartigem Lachen und purem, unverfälschtem und abartigem menschlichem Sadismus prasselte physisch spürbar wie ein prasselnder Hagelschauer auf den winzigen, kauernden Körper herab.
Die angeblich ach so feinen, hochgradig zivilisierten und gebildeten Bürger der absoluten Weltmacht Rom ergötzten sich abgrundtief, schamlos und lachend an dem bemitleidenswerten, geradezu lächerlichen Anblick dieses winzigen, zitternden und völlig wehrlosen Kindes.
Er saß völlig verloren, weinend und winzig in diesem endlosen, tödlichen und heißen gelben Sandmeer wie ein achtlos weggeworfenes, längst kaputtes und vergessenes Spielzeug, das dort nur noch darauf wartete, von einer unbarmherzigen, brutalen Kraft endgültig und blutig zerbrochen zu werden.
Der Junge versuchte verzweifelt und unter Aufbietung seiner allerletzten, extrem kümmerlichen und schwindenden Kraftreserven, wieder auf die wackeligen Füße zu kommen, um wenigstens stehen zu können.
Doch seine spindeldürren, schwachen Knie zitterten so extrem stark vor blanker, lähmender und eiskalter Panik, dass er sofort, weinend und vollkommen kraftlos wieder in den weichen, heißen Staub einknickte.
Der unbarmherzig von der hochstehenden Mittagssonne aufgeheizte, knochentrockene Sand brannte mittlerweile extrem unerträglich und schmerzhaft heiß unter seinen schmutzigen, aufgeschürften und blutenden Handflächen.
Er schloss seine von salzigen Tränen und feinem Staub brennenden Augen so extrem fest zusammen, wie er nur irgendwie konnte, und wünschte sich aus der tiefsten, dunkelsten Tiefe seines kleinen Herzens, dass der feste Boden sich jetzt einfach wie ein Schlund öffnen und ihn sofort, absolut gnädig in die ewige, sichere Dunkelheit der Unterwelt verschlucken würde.
Dann, mitten im ohrenbetäubenden, frenetischen und wilden Jubel der zehntausenden Bluthunde auf den Rängen, hörte er es urplötzlich überdeutlich und klar.
Es war ein Geräusch, das so abgrundtief böse, unnatürlich und guttural klang, dass es gar nicht über das normale menschliche Gehör wahrgenommen wurde, sondern direkt, unaufhaltsam und massiv durch das innerste, verletzliche Mark der Knochen vibrierte.
Es kam auf direktestem, geradem Wege von der exakt gegenüberliegenden, noch tief im kühlen, schwarzen Schatten liegenden Seite der riesigen, ovalen Arena.
Es ist hier, schrie sein eigener, völlig in Panik geratener und überlasteter Verstand extrem schrill und verzweifelt auf.
Das absolute, blutige Ende ist nun endlich hier bei mir.
Auf der anderen, extrem abgedunkelten und zutiefst unheilvollen Seite des riesigen, staubigen Ovals begann sich nun quälend langsam, ruckelnd und unheilvoll ein zweites, noch weitaus massiveres, höheres und breiteres Eisengitter mit extrem lautem, bedrohlichem Rasseln zu heben.
Dunkler, beängstigend dichter und pechschwarzer Rauch, untrennbar und widerlich vermischt mit dem bestialischen, atemberaubenden und würgenden Gestank nach verfaultem, altem Fleisch, altem, geronnenem Blut und extrem starkem, stechendem wildem Moschus, quoll in dichten, wabernden und unheilvollen Schwaden aus der finsteren, rechteckigen Öffnung auf den hellen Sand.
Die gesamte, zehntausendköpfige und tobende Zuschauermenge hielt bei diesem grauenvollen, extrem beeindruckenden Anblick schlagartig, abrupt und wie auf ein unsichtbares, geheimes Kommando den kollektiven Atem an.
Selbst der sonst so erhabene, gelangweilte Kaiser oben in der sicheren, purpurnen Loge legte nun völlig abrupt seine unberührte, saftige Weintraube beiseite und lehnte sich in seinem bequemen Thron sichtlich angespannt, neugierig und fasziniert leicht nach vorne.
Das zuvor so extrem gelangweilte, zutiefst arrogante und müde Desinteresse war wie magisch weggewischt und vollkommen aus seinem herrischen, blassen und gezeichneten Gesicht verschwunden.
Aus dem tintenschwarzen, scheinbar völlig undurchdringlichen und massiven Schatten des fernen, tiefen Tunnels trat ein wahrgewordener, fleischlicher und blutrünstiger Albtraum schwerfällig in das unerbittlich grelle, weiße Licht der römischen Sonne.
Es war eine gewaltige, unbeschreibliche Bestie von schier unvorstellbarer, geradezu grotesk übersteigerter und unnatürlicher Größe.
Es war ein unfassbares, uraltes Monstrum, das direkt aus den dunkelsten, blutigsten und furchterregendsten Legenden und Mythen der fernen, völlig unerforschten und wilden Kontinente des fernen Ostens unter enormem, unfassbarem finanziellem Aufwand exklusiv nach Rom importiert worden war.
Sein gewaltiger, extrem muskulöser, massiver und gedrungener Körper glich in den groben anatomischen Grundzügen dem eines gigantischen, erwachsenen männlichen Löwen, doch er war in seiner schieren, erdrückenden Masse fast doppelt so groß und extrem breit gebaut.
Sein unnatürlich struppiges, extrem verfilztes und dickes Fell war von der dunklen, unheimlichen und rostigen Farbe jahrelang getrockneten, schwarzen Blutes, kreuz und quer durchzogen von dicken, schwarzen, haarlosen und hässlich wulstigen Narben unzähliger früherer, brutaler Todeskämpfe.
Die extrem tief liegenden, intelligenten Augen der gewaltigen Kreatur leuchteten in einem völlig unnatürlichen, giftigen, stechenden und absolut bösartigen Gelb, das pure, unkontrollierbare und wilde Mordlust in alle Richtungen ausstrahlte.
Als das gewaltige, schreckliche Monster sein riesiges, tropfendes und schwarzes Maul extrem weit und drohend aufriss, entblößte es furchterregende, tödliche doppelte Zahnreihen, die so lang, spitz und messerscharf wie handgeschmiedete, eiserne römische Krummsäbel waren.
Ein absolut ohrenbetäubendes, extrem tiefes und absolut markerschütterndes, wildes Brüllen erschütterte die flimmernde, heiße und staubige Luft über dem gelben Sand und ließ den massiven Steinboden der Arena physisch spürbar erbeben.
Es war derart unglaublich laut, kraftvoll und furchterregend, dass einige der eigentlich mutigsten, kriegserprobten Zuschauer auf den vordersten, untersten Rängen vollkommen instinktiv, kreidebleich vor purem Entsetzen und schwitzend vor der physischen Wucht dieses enormen Schalls zurückwichen und sich an den Sitzen festklammerten.
Der winzige, kniende Junge starrte das unaufhaltsam und schwerfällig herannahende Monster mit extrem weit aufgerissenen, völlig ungläubigen und leeren Augen an.
Sein völlig überlasteter, junger Verstand schaltete in genau diesem Moment der totalen, ultimativen und erdrückenden Überlastung einfach sämtliche logischen, denkenden Prozesse rigoros ab.
Die schiere, erdrückende und massive physische Präsenz der heranstürmenden, albtraumhaften und gewaltigen Bestie raubte ihm augenblicklich und vollumfänglich den allerletzten, winzigen Rest lebenswichtigen Sauerstoffs aus den brennenden, staubigen Lungen.
Der grausame, fettleibige und schwitzende Arenameister Cassius stand derweil absolut sicher, geschützt und breit grinsend hinter den massiven, unzerstörbaren eisernen Gitterstäben am Rand der Arena und lachte aus vollem, rücksichtslos und abartig dröhnendem Hals.
Er schlug sich vor lauter ekstatischer, absolut sadistischer und kranker Freude immer wieder extrem heftig mit der flachen Hand auf die fleischigen, dicken Schenkel, während ihm echte, dicke Tränen der kranken Belustigung in die kleinen, schweineähnlichen Augen stiegen.
Für diesen vollkommen herzlosen, moralisch absolut verdorbenen und grausamen Mann war dies der absolut perfekte, makaberste und lustigste Witz des ganzen Jahrhunderts: Die völlig unaufhaltsame, rohe und brutale physische Gewalt der ungezähmten Natur im extremsten, direkten und absurd lächerlichen Kontrast zu dem zerbrechlichsten, schwächsten und wehrlosesten menschlichen Geschöpf in ganz Rom.
Die gewaltige, furchterregende Bestie senkte ihren massiven, von alten Narben übersäten und schweren Kopf leicht in den dicken Nacken und fixierte den winzigen, weinenden und zitternden Jungen mit absoluter, unerbittlicher und tödlicher Präzision.
Ihre giftig gelben, hell leuchtenden und intelligenten Augen verengten sich extrem langsam und bedrohlich zu schmalen, todbringenden Schlitzen, die ihr wehrloses, winziges Opfer absolut fehlerfrei, fokussiert und ohne jegliche Fluchtmöglichkeit anvisierten.
Die extrem kräftigen, massiv hervorstehenden und muskelbepackten Schulterblätter unter dem dicken, blutroten und schmutzigen Fell zuckten gefährlich und unkontrolliert vor reiner Energie, als die Kreatur sich tief, fast flach in den heißen Sand duckte und eine absolut perfekte, tödliche und sprungbereite Angriffshaltung einnahm.
Lauf um dein elendes Leben!, schrie eine extrem verzweifelte, allerletzte und instinktive innere Überlebensstimme panisch in dem Kopf des Jungen auf.
Doch seine mageren, verletzten Beine waren wie mit zentnerschweren, unsichtbaren Eisenketten unlösbar und fest in dem weichen Sandboden verwurzelt.
Er konnte in seiner absoluten, lähmenden Schockstarre nicht einen einzigen, rettenden Muskel seines kleinen, schwachen Körpers auch nur einen Millimeter weit bewegen.
Er konnte absolut nichts weiter tun, als völlig starr, stumm und extrem hilflos mit anzusehen, wie der gigantische, fleischgewordene, blutige Tod vor ihm sich zielgerichtet und entschlossen auf seinen unausweichlichen, finalen und zerreißenden Sprung vorbereitete.
Mit einem gewaltigen, absolut explosionsartigen und unfassbar kraftvollen, weiten Satz stürmte das gigantische, schwere Monster plötzlich und absolut ohne jede weitere, gnädige Vorwarnung los.
Der lockere, knochentrockene und sonnenverwöhnte gelbe Sand spritzte augenblicklich in riesigen, meterhohen und dichten staubigen Fontänen unter seinen massiven, krallenbewehrten und absolut tödlichen, riesigen Pranken auf, die sich tief in den Boden gruben.
Die absolute, unglaubliche Endgeschwindigkeit der massigen, tonnenschweren Kreatur war vollkommen erschreckend, furchteinflößend und schien physikalisch absolut unnatürlich für ein lebendes Wesen dieser enormen, gewaltigen und muskulösen Masse zu sein.
Die ohnehin schon extrem geringe und lebensbedrohliche Distanz zwischen dem rasenden, knurrenden Ungetüm und dem am Boden knienden, weinenden und wehrlosen Waisen schmolz in winzigen, erbarmungslosen und extrem schnellen Sekundenbruchteilen unwiderruflich und tödlich dahin.
Die unüberschaubare, gewaltige Menge auf den endlosen Rängen schrie bei diesem brutalen, actionreichen Anblick extrem ohrenbetäubend, wild und völlig außer Rand und Band vor purer Ekstase auf.
Es war ein gewaltiger, markerschütternder und extrem lauter kollektiver Aufschrei aus unbändigem, animalischem Blutdurst und morbidem, zutiefst krankhaftem menschlichem Nervenkitzel, der die Luft zum Vibrieren brachte.
Sie alle wollten absolut nichts sehnlicher, als den extrem brutalen, blutigen und absolut zerstörerischen Aufprall der Bestie auf den Jungen mit ihren eigenen, weit aufgerissenen und gierigen Augen in allen makabren Einzelheiten genau sehen.
Sie alle wollten das laute, widerliche und knirschende Zersplittern von fragilen, jungen menschlichen Knochen überdeutlich hören und das leuchtende, extrem frische und warme Rot im fahlen, heißen gelben Sand in vollen, dekadenten Zügen bewundern und bejubeln.
Der kleine, verzweifelte Junge riss in einem allerletzten Moment reiner, blinder und vollkommen unkontrollierter Todespanik die tränenden Augen noch einmal extrem weit auf, bevor er sie sofort danach extrem fest und schmerzhaft zukniff und zusammenpresste.
Er riss seinen rechten, extrem zitternden, schmutzigen und spindeldürren Arm in einer rein instinktiven, automatischen, aber im Grunde völlig nutzlosen, schwachen Abwehrgeste steil nach oben vor sein Gesicht.
Es war der überaus naive, absolut lächerliche letzte Versuch, sein weinendes, schmutziges Gesicht vor den riesigen, herannahenden und blitzenden Reißzähnen auch nur im absolut Geringsten zu schützen oder den Todesbiss hinauszuzögern.
In seiner extrem hektischen, absolut unkoordinierten, blinden und wilden Panik warf sich der Junge mit voller, verbleibender und verzweifelter Wucht hart zur Seite in den heißen Sand, um dem direkten, zerstörerischen Frontalangriff vielleicht doch noch im allerletzten, winzigen Moment irgendwie zu entgehen.
Dieser extrem plötzliche, unerwartet gewaltsame und hochgradig ungeschickte Ruck seines schwachen, verdrehten Körpers riss den ohnehin schon extrem morschen, fadenscheinigen und alten Stoff seines schmutzigen Leinenhemdes nun komplett, endgültig und unwiderruflich entzwei.
Das verrottete, extrem dünne und billige Gewebe gab dem extremen, plötzlichen Zug mit einem extrem lauten, überaus deutlichen und hässlich reißenden Geräusch sofort und vollständig nach.
Es rutschte völlig unaufhaltsam, glatt und widerstandslos von seiner schmalen, knochigen rechten Schulter herab in den Dreck und gab seine völlig nackte, von jahrelangem Schmutz und feinem Staub bedeckte Haut der unbarmherzig und extrem heiß brennenden römischen Sonne völlig ungeschützt und frei preis.
Und genau dort, direkt und absolut unübersehbar knapp unterhalb seines deutlich vorstehenden, spitzen und knochigen Schlüsselbeins, leuchtete sie im gleißend grellen, stechenden weißen Licht der Sonne urplötzlich und strahlend auf.
Eine extrem mysteriöse, höchst ungewöhnliche und unheimliche Narbe.
Sie war absolut nicht rot, nicht eitrig entzündet oder von frischer, blutiger Natur, sondern wirkte extrem alt, wächsern, beinahe künstlich weißlich und schien unfassbar tief in die weiche, junge Haut geradezu magisch eingebrannt worden zu sein.
Sie sah keinesfalls auch nur annähernd so aus wie die unzähligen, gewöhnlichen und extrem hässlichen, kreuz und quer verlaufenden Wunden von der stacheligen Lederpeitsche des dicken Arenameisters oder wie die unregelmäßigen, kleinen Kratzer von den wilden, beißenden Ratten in den dunklen, feuchten Zellen.
Sie besaß vielmehr eine absolut verblüffende, extrem künstliche und geradezu unnatürliche, mathematisch perfekte geometrische Symmetrie, die unmöglich zufällig entstanden sein konnte.
Sie war exakt, absolut fehlerfrei und mit höchster, schmerzhafter Präzision geformt wie ein hochkomplexer, in der genauen Mitte extrem sauber zerbrochener Stern, dessen acht lange, zackige Enden extrem kunstvoll, filigran und fast schon magisch fließend in sich verschlungen waren.
Es war ganz offensichtlich für jeden, der sie sah, ein hochgradig okkultes, extrem mächtiges, wichtiges und historisch symbolträchtiges Zeichen, das auf den allerersten Blick weitaus älter, mächtiger und historisch ungleich bedeutender wirkte als der verängstigte, winzige Junge selbst jemals hätte sein oder verstehen können.
Die wild rasende, absolut unaufhaltsame und extrem schwere Bestie war in diesem winzigen, scheinbar eingefrorenen Moment der Zeit nur noch knappe, lächerliche zwei Meter von ihrem am Boden liegenden, zitternden und völlig hilflosen Opfer entfernt.
Ihr gewaltiger, extrem massiver, breiter und muskelbepackter Kiefer war bereits bis zum absoluten, schmerzhaften Anschlag extrem weit aufgerissen und zeigte den dunklen, feuchten Schlund.
Er war absolut mehr als bereit, extrem gnadenlos und mit tonnenschwerer Kraft zuzubeißen und den schwachen, kleinen Körper des weinenden Jungen mit einem einzigen, brutalen Biss mühelos in zwei blutige, zerfetzte Hälften zu zerreißen.
Extrem heißer, bestialisch nach faulem Fleisch riechender Speichel flog in dicken, weißen und klebrigen Fäden durch die extrem stark staubige, gelbe Luft und traf wie ätzender, warmer Regen das zarte, blasse und schmutzige Gesicht des Jungen.
Der absolut tödliche, blutige, zerstörerische und physikalisch scheinbar unausweichliche Aufprall von hunderten Kilos an purer, rasender Muskelmasse auf den winzigen Körper stand absolut unmittelbar, unaufhaltsam und ohne jeden vernünftigen Zweifel direkt bevor.
Doch er kam nie.
Mit einem extrem brutalen, absolut ohrenbetäubenden und physikalisch fast völlig unnatürlichen, gewaltsamen Manöver rammte die im absoluten Vollsprint anstürmende Kreatur urplötzlich all ihre vier massiven, schweren Pranken extrem tief und hart in den lockeren, weichen Sand.
Die gewaltige, absolut unkontrollierbare und gewaltige kinetische Wucht ihres eigenen, extrem massigen und schweren Gewichts schleuderte sie durch diesen plötzlichen, völlig unerwarteten und harten Stopp fast vollständig vornüber auf den eigenen, breiten Rücken.
Doch sie grub ihre langen, messerscharfen und harten Krallen extrem tief in den festen, steinernen Boden weit unter dem losen Sand und bremste mit einer derartigen, brachialen und unglaublichen Gewalt ab.
Es entstand urplötzlich eine extrem dichte, gewaltige und erstickende Wolke aus gelbem Sand und feinem Staub, die extrem hoch aufgewirbelt wurde.
Diese massive, dichte Wolke fegte wie ein extrem heftiger, undurchdringlicher und kratzender Wüstensturm hart und erbarmungslos über den flach am Boden kauernden, laut schreienden Jungen hinweg und begrub ihn fast.
Der Junge hustete extrem schwach, spuckte bitteren, trockenen Sand aus seinem Mund und blinzelte absolut ungläubig und blinzelnd durch die extrem dichte, wild wirbelnde und schmerzhaft kratzende Staubwolke, die ihn nun vollständig und erstickend einhüllte.
Sein rasender, unkontrollierter Herzschlag hämmerte so extrem laut, schnell und unregelmäßig in seinen eigenen, verstopften Ohren, dass es fast wie ein starker, physischer Schmerz pochte und dröhnte.
Sein Atem ging nur noch in extrem flachen, hochgradig panischen, pfeifenden und extrem schnellen Stößen, die seine staubigen, trockenen Lungen wie glühendes Feuer brennen ließen und ihm kaum Sauerstoff brachten.
Er wartete mit krampfhaft, schmerzhaft zusammengebissenen Zähnen und stark tränenden, brennenden Augen auf den absolut unausweichlichen, das weiche Fleisch endgültig zerreißenden Schmerz der Zähne.
Er wartete extrem verzweifelt, zitternd und betend auf das todbringende, endgültige Zubeißen der riesigen, blitzenden gelben Zähne in seinen extrem weichen, ungeschützten und pulsierenden Hals.
Aber es geschah absolut, rein gar nichts.
Der extrem hoch aufgewirbelte, dichte Staub begann sich nach langen, scheinbar endlosen und quälenden Sekunden extrem quälend langsam in der windstillen, kochend heißen und völlig stehenden Luft wieder zu legen und die Sicht freizugeben.
Die monströse, furchterregende und riesige Bestie stand nun absolut stocksteif, wie aus Stein gemeißelt und vollkommen still direkt und unmittelbar vor ihm im Sand.
Sie war ihm nun so unglaublich, beängstigend nah, dass er die rohe, unbändige, extrem heiße und brutale Kraft, die direkt unter ihrem dicken, stark vernarbten Fell pulsierte, fast physisch an seiner eigenen, nackten Haut spüren konnte.
Ihr gewaltiger, massiver und fast fassgroßer Brustkorb hob und senkte sich extrem schwer, pumpend und ungewöhnlich schnell unter der extremen massiven Anstrengung des soeben abrupt und gewaltsam abgebrochenen Sprints.
Die zuvor absolut bösartigen, tödlichen und hasserfüllten gelben Augen waren nun absolut starr, extrem groß aufgerissen und fast wie magisch und übernatürlich hypnotisiert, auf die kleine, nackte und entblößte Schulter des Jungen gerichtet.
Ihr extrem intensiver Blick hing völlig wehrlos, absolut starr und gebannt an dem unverkennbaren, weißen und symmetrischen Zeichen des zerbrochenen Sterns, als läse die wilde Kreatur ein hochheiliges, uraltes und wichtiges Buch der Götter.
Ein extrem leises, sehr tiefes und brummend grollendes, sanftes Geräusch drang langsam, vorsichtig und beinahe ehrfürchtig aus der massiven, dunklen und tiefen Kehle des gewaltigen Monsters.
Doch zu jedermanns extrem großem, absolut ungläubigem und schockiertem Erstaunen war es absolut, definitiv kein bedrohliches, aggressives oder tiefes Knurren, das den nächsten, tödlichen Angriff ankündigte.
Es klang vielmehr zutiefst sanft, hochgradig emotional, fast schon extrem flehend und wehleidig klagend, wie… ein extrem leises, hochgradig trauriges und herzzerreißendes Wimmern eines verlorenen, verlassenen und einsamen Hundes, der seinen geliebten Herrn wiederfindet.
Es war der absolute, unbestreitbare und ehrfürchtige, fast heilige Klang eines extrem tiefen, uralten und fast schon religiösen Erkennens und Unterwerfens.
Vor den völlig ungläubigen, extrem weit aufgerissenen und starren Augen von mehr als zehntausend absolut fassungslosen, sprachlosen und völlig schweigenden Zeugen auf den Rängen tat die furchterregendste, tödlichste Kreatur der gesamten riesigen kaiserlichen Menagerie nun das absolut, physikalisch Unmögliche.
Das eben noch so extrem blutrünstige, wilde und völlig unaufhaltsame Monster senkte extrem langsam, hochgradig vorsichtig und zutiefst bedächtig, beinahe feierlich seinen massiven, stark vernarbten und schweren Kopf in Richtung des gelben Bodens.
Es beugte seine gewaltigen, stahlharten und massiv muskulösen Vorderbeine so extrem tief, bis seine feuchte, heiße und riesige Schnauze ganz sanft und absolut ohne jeden Druck den feinen, heißen Sand berührte.
Exakt vor den dreckigen, nackten, blutigen und extrem zitternden, winzigen Füßen des weinenden, verwirrten Jungen.
Es war absolut definitiv keine unfreiwillige, schwache oder physische Geste der extremen Erschöpfung nach dem Sprint.
Es war auch absolut kein perfider, schlauer oder bösartiger tierischer Trick, um das wehrlose Opfer in falscher Sicherheit zu wiegen, bevor es zuschlug.
Es war vielmehr eine absolut zutiefst empfundene, absolut bedingungslose, absolute und hochgradig ehrerbietige, heilige Unterwerfung vor etwas, das in der kosmischen Ordnung viel, viel größer, mächtiger und bedeutender war als sie selbst jemals sein könnte.
Die gewaltige, tödliche Bestie kniete vollkommen demütig, absolut still und mit gesenktem Kopf vor dem kleinen, schmutzigen und namenlosen Waisen.
Der zuvor absolut ohrenbetäubende, wilde, hysterische und markerschütternde Lärm der zehntausenden, blutdürstigen Zuschauer auf den unzähligen, hohen Rängen erstarb komplett und rückstandslos.
Es geschah absolut nicht langsam oder schleichend, wie eine sanft und natürlich abklingende, auslaufende Ozeanwelle an einem flachen, weiten Strand.
Es geschah extrem abrupt, gewaltsam, unnatürlich und vollkommen schlagartig von einer winzigen Sekunde auf die absolut nächste.
Es war fast so, als hätte ein gewaltiger, unsichtbarer, allmächtiger und extrem zorniger Gott der gesamten, lauten Welt mit einem einzigen, lautlosen und gigantischen Schwertstreich die kollektive Kehle durchgeschnitten und ihr für immer und ewig die Stimme komplett geraubt.
Das extrem wilde, ekstatische Toben, das blutrünstige, hysterische Schreien, das extrem laute, höhnische und sadistische Lachen des dicken Arenameisters – all das verschwand in der extrem winzigen, unbedeutenden Sekunde eines einzigen, kurzen Wimpernschlags restlos.
Es wurde verschluckt in einem tiefen, schwarzen, drückenden und extrem schweren Vakuum der absoluten, unfassbaren und totalen, kollektiven Fassungslosigkeit und Ungläubigkeit.
Das eben noch so extrem grausame, laute und völlig überhebliche, abartige Lachen von Cassius drüben am eigentlich so absolut sicheren, vergitterten Rand der staubigen Arena erfror augenblicklich und extrem schmerzhaft zu einer hässlichen, fratzenhaften Grimasse der Verwirrung auf seinen dicken Lippen.
Seine extrem heiß geliebte, tödliche und schwere schwarze Peitsche glitt ihm vollkommen unbemerkt, widerstandslos und absolut kraftlos aus den plötzlich stark schwitzenden, massiv zitternden und dicken Fingern.
Sie fiel absolut lautlos, dumpf und weich in den weichen, staubigen und gelben Sand zu seinen Füßen.
Seine kleinen, bösartigen und eigentlich so grausamen Augen traten vollkommen ungläubig, fast panisch und extrem weit aus ihren tiefen, fleischigen Höhlen hervor.
Währenddessen starrte er völlig paralysiert, sprachlos und geistig völlig überfordert wie ein Verrückter extrem schnell zwischen dem immer noch schwachen, stehenden Jungen und dem absolut still und majestätisch knienden, gewaltigen Monster im Zentrum hin und her.
Oben auf den endlosen, sonnenüberfluteten, weißen steinernen Rängen des gigantischen, monumentalen Kolosseums herrschte urplötzlich eine extrem beängstigende, fast schon extrem surreale und absolut unnatürliche Totenstille, die fast weh tat.
Es war eine extrem drückende, schwere und massive Stille, die weitaus bedrückender, unangenehmer und weitaus schwerer wog als der absolut ohrenbetäubende, wilde und ohrenbetäubende Lärm, der noch wenige Sekunden zuvor die Luft zerrissen hatte.
Kein einziges, noch so extrem leises, heimliches Flüstern, kein einziges, noch so nervöses, unterdrücktes Husten, absolut nicht einmal das extrem leise, feine und zarte Rascheln von extrem teurem, seidenem Stoff im warmen Wind war in der ansonsten so unfassbar lauten, riesigen und belebten Arena auch nur ansatzweise zu hören.
Der kleine, zitternde Junge stand einfach nur völlig verloren da, absolut starr, reglos und still wie eine alte, vergessene Steinstatue.
Es war, als wäre er auf magische Weise in der Zeit eingefroren und auf ewig in massiven, goldenen Bernstein gegossen worden.
Er sah mit extrem großen, völlig verwirrten, tränenden und ungläubigen Augen langsam hinab auf den gigantischen, extrem gefährlichen und massiven Kopf der stillen Bestie, der immer noch absolut respektvoll, demütig und reglos in den heißen, gelben Sand gedrückt war.
Zitternd, schwach und fast vollkommen ohne es in seinem extrem schockierten, überlasteten und panischen Zustand überhaupt selbst bewusst zu bemerken, senkte er seinen schützend erhobenen, extrem dünnen, schmutzigen Arm extrem langsam und kraftlos ab.
Seine extrem schmutzigen, verkrusteten und blutigen kleinen Finger zuckten extrem unsicher, ziellos und nervös in der heißen, extrem stillen und drückenden Luft der Arena.
Er verstand diese völlig absurde, hochgradig surreale, auf den Kopf gestellte und verrückte Welt absolut und überhaupt nicht mehr.
Weit oben, in der extrem sicheren, schwer bewachten und gut vor der Sonne geschützten, kaiserlichen und purpurnen Tribüne, passierte in exakt diesem Moment das absolut, weltverändernde und historisch Unfassbare.
Die extrem pralle, süße und kühle Weintraube glitt vollkommen achtlos, unbemerkt und schlaff aus den extrem schweren, goldenen und juwelenbesetzten Ringen und weichen, gepflegten Fingern des absolut übermächtigen, göttlichen Kaisers.
Sie rollte extrem leise, fast lautlos über den blitzblank polierten, extrem sauberen und glatten weißen Marmorboden, bis sie an einer goldenen Säule zum Liegen kam.
Tiberius, der unangefochtene, absolute und mächtige Herrscher, der grausamste und gefürchtetste Mann der ihm bekannten, gesamten zivilisierten Welt, stützte sich urplötzlich extrem schwer, keuchend und stark zitternd auf die massiven goldenen, kalten Lehnen seines prunkvollen und riesigen Marmorthrons.
Er erhob sich extrem quälend langsam, stöhnend und mit massiv wackeligen, schwachen Knien.
Es schien, als trüge er urplötzlich und völlig unerwartet das gesamte, absolut unerträgliche und erdrückende physische Gewicht der kompletten, massiven Welt auf seinen eigenen, plötzlich sehr alt wirkenden und schwachen Schultern.
Sein ehemals von so arroganter, überheblicher, göttlicher Langeweile und absoluter Macht gezeichnetes Gesicht war nun urplötzlich vollständig von einer extrem kreidebleichen, hochgradig panischen, schwitzenden und absolut entsetzten Maske des puren, eiskalten und lähmenden Schreckens überzogen.
Seine extrem dunklen, sonst so eiskalten, herrischen, berechnenden und gnadenlosen Augen waren wie magisch, fassungslos und völlig starr auf den winzigen, unscheinbaren und schmutzigen Punkt genau in der Mitte der riesigen, stillen Arena gerichtet.
Genauer gesagt: Sie waren extrem fest, absolut unabwendbar, panisch und extrem fokussiert auf die extrem nackte, schmale und extrem schmutzige rechte Schulter des winzigen, weinenden Jungen fixiert.
Auf die extrem alte, weiße und symmetrische Narbe, die nun wie ein strahlendes, absolut göttliches und unübersehbares Leuchtfeuer in der brennenden, römischen Sonne zu strahlen und zu pulsieren schien.
„Bei allen gnädigen Göttern der dunklen, ewigen Unterwelt…“, entwich es urplötzlich extrem krächzend, heiser und zitternd der alten, trockenen Kehle eines extrem erfahrenen, in eine schneeweiße, teure Toga gehüllten Senators, der direkt, eng Schulter an Schulter, neben dem aufgestandenen, zitternden Kaiser stand.
Diese extrem wenigen, völlig fassungslosen und ungläubigen Worte waren kaum lauter gesprochen als ein zittriger, extrem leiser und allerletzter, röchelnder Atemzug eines sterbenden alten Mannes.
Doch in der absolut totenstillen, extrem erwartungsvoll und panisch schweigenden gigantischen Arena klangen sie paradoxerweise wie ein absolut gewaltiger, extrem dröhnender, ohrenbetäubender und alles vernichtender Donnerschlag der Götter selbst.
Die königliche, extrem schwer gepanzerte, loyale und absolut elitäre Prätorianergarde, die dicht, schützend und bedrohlich in ihren roten Mänteln um den Thron des zitternden Kaisers herum positioniert war, erstarrte vollkommen in ihren ansonsten so perfekten, disziplinierten militärischen Formationen.
Stahlharte, kampferprobte und extrem trainierte Hände verkrampften sich völlig unbewusst, panisch und rein reflexartig extrem fest und knochenweiß um die reich verzierten, massiven goldenen Griffe ihrer extrem tödlichen, rasiermesserscharfen und blitzenden Kurzschwerter.
Die extrem seltsame, weiße Narbe auf der Haut des Kindes.
Der tief, magisch und perfekt in die weiche Haut gebrannte, absolut symmetrische, zerbrochene Stern.
Es war absolut kein einziger, vernünftiger Zweifel mehr möglich, es war das absolut legendäre, von allen gefürchtete und nur in absolut verbotenen, alten Schriften erwähnte, heilige Zeichen der seit langem tot geglaubten, verlorenen und mächtigen alten königlichen Blutlinie.
Es war das absolut unverwechselbare, magische, heilige und schicksalhafte Brandmal der absolut rechtmäßigen, wahren und von den Göttern erwählten Erben des echten römischen Throns.
Jener wahren Herrscher, die eigentlich vor einem ganzen, furchtbar blutigen, grausamen und schrecklichen Jahrzehnt in einer einzigen dunklen, mörderischen Nacht angeblich absolut restlos, brutal, blutig und für immer und ewig im Auftrag eben dieses Kaisers ausgelöscht worden sein sollten.
Dieser extrem kleine, massiv zitternde, schmutzige und verängstigte Junge in den extrem schmutzigen, völlig zerrissenen, braunen Lumpen war absolut, definitiv kein gewöhnlicher, wertlose
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