„PAPA, WARUM SIEHT DER JUNGE AUS WIE ICH?“ — ALS EMMA DEN BETTELJUNGEN VOR DEM HAMBURGER RESTAURANT SAH, RUTSCHTE SEIN ÄRMEL HOCH… UND DAS KLINIKBAND WARF EINE FRAGE AUF

KAPITEL 1

Der Wind, der an diesem Abend durch die Hamburger Speicherstadt pfiff, fühlte sich an wie winzige Nadelstiche auf der Haut. Es war ein bitterkalter Novemberabend, der Himmel hing tief und schwarz über der Elbe. Die Straßenlaternen warfen ein schummriges, gelbliches Licht auf das nasse Kopfsteinpflaster, das den Regen des Nachmittags noch wie einen öligen Film trug.

Für Lukas von Ahnen existierte diese Kälte in den letzten Stunden jedoch nicht. Sein Herz war warm. Er hatte den ganzen Abend nur Augen für das Mädchen gehabt, das ihm gegenübersaß. Emma. Seine Tochter. Sein Ein und Alles.

Sie hatten gerade das exklusive Restaurant “Vier Jahreszeiten” verlassen. Emma trug ein dunkelrotes Samtkleid, das perfekt zu ihren leuchtenden, eisblauen Augen passte. In ihren Händen hielt sie krampfhaft eine große, aufwendig verpackte Schachtel – ihr Geburtstagsgeschenk. Sieben Jahre. Emma war heute sieben Jahre alt geworden.

Sieben Jahre, seitdem Lukas’ Welt an einem einzigen, regnerischen Tag in Trümmer gefallen und gleichzeitig neu geboren worden war.

„Papa, können wir am Wasser entlanggehen? Nur ein bisschen?“, bettelte Emma und zog an seinem teuren Kaschmirmantel. Ihre Stimme war hell, voller Leben und Freude.

Lukas sah auf seine Uhr. Es war spät, kurz nach neun. Eigentlich Schlafenszeit für eine Siebenjährige. Aber es war ihr Geburtstag. Er lächelte sanft, kniete sich zu ihr hinab und zog ihr den Wollschal enger um den kleinen Hals.

„Na gut. Aber nur bis zur Brücke, junges Fräulein. Sonst frieren uns noch die Nasenspitzen ab.“

Emma kicherte und griff nach seiner Hand. Sie machten sich auf den Weg, weg von den hell erleuchteten Schaufenstern der teuren Boutiquen, hinein in die etwas ruhigeren, schattigeren Gassen, die in Richtung der Kanäle führten.

Lukas ließ seinen Blick über die historischen Backsteingebäude schweifen. Jeder Schritt in dieser Stadt fühlte sich für ihn oft an wie ein Gang durch ein Minenfeld aus Erinnerungen. Vor sieben Jahren, im Marienkrankenhaus, nur wenige Kilometer von hier entfernt, hatte seine Frau Clara ihr Leben gelassen. Eine plötzliche Embolie. Keine Vorwarnung. Kein Abschied. Nur Chaos, piepende Monitore und dann… diese erdrückende, alles verschlingende Stille.

Und als wäre das nicht genug gewesen, kam der Chefarzt damals, kreidebleich, zu ihm in den Flur. „Herr von Ahnen… es tut mir unfassbar leid. Wir konnten das kleine Mädchen retten. Aber der Junge… der Zwillingsbruder… er hatte die Nabelschnur um den Hals. Er hat es nicht geschafft.“

Ein toter Sohn. Eine tote Frau. Eine neugeborene Tochter, die weinend in einem Inkubator lag.

Lukas hatte damals geglaubt, er würde den Verstand verlieren. Doch Emma hatte ihn am Leben gehalten. Für sie war er jeden verdammten Tag aufgestanden. Für sie hatte er sein Architekturbüro zu einem Millionenunternehmen aufgebaut. Er hatte ihr ein Leben in absolutem Wohlstand und Sicherheit geboten. Nichts und niemand auf dieser Welt durfte Emma jemals wehtun. Er war ihr Schild, ihre Mauer gegen alles Böse.

„Papa? Warum sitzt der da auf dem Boden? Ist dem nicht kalt?“

Emmas Stimme riss Lukas brutal aus seinen Gedanken. Er blinzelte, fokussierte seinen Blick.

Sie waren in eine der schmaleren, schwächer beleuchteten Straßen abgebogen. Ein paar Meter vor ihnen, halb verborgen im Schatten eines massiven Eisentors, kauerte eine kleine Gestalt.

Es war ein Kind.

Ein Junge. Er trug eine viel zu große, dreckige Daunenjacke, die an mehreren Stellen aufgerissen war, sodass weiße Füllwatte herausquoll. Die Kapuze war tief ins Gesicht gezogen. Vor ihm lag ein schmutziger Pappbecher, in dem ein paar spärliche Kupfermünzen lagen. Er zitterte. Er zitterte so heftig, dass man das Klappern seiner Zähne in der stillen Gasse fast hören konnte.

Lukas spürte den vertrauten Stich in der Brust, der ihn immer überkam, wenn er Leid auf den Straßen sah. Seitdem er Vater war, ging ihm so etwas extrem nah.

„Komm, Emma. Wir gehen weiter“, sagte Lukas leise und wollte sie leicht am Arm in einem Bogen um den Jungen herumführen. Er wollte seinen Geldbeutel zücken und einen Zwanzig-Euro-Schein in den Becher werfen, aber er wollte nicht, dass Emma dieses Elend an ihrem Geburtstag so nah an sich heranließ.

Doch Emma bewegte sich nicht. Sie stand wie angewurzelt da.

Ihre eisblauen Augen waren weit aufgerissen. Sie starrte den Jungen auf dem Boden an.

In diesem Moment hob der kleine Bettler den Kopf. Die Straßenlaterne warf für eine Sekunde direktes Licht unter seine Kapuze.

„Papa…“, flüsterte Emma. Ihre Stimme zitterte leicht, klang fasziniert und irritiert zugleich. „Warum sieht der Junge aus wie ich?“

Lukas erstarrte. Seine Hand blieb in der Luft stehen, auf dem Weg zu seiner Brieftasche.

Ein kühler Schauer jagte seine Wirbelsäule hinab. Was für eine seltsame Frage. Kinder sahen manchmal Ähnlichkeiten, wo keine waren.

„Schatz, was redest du denn da? Er sieht nicht aus wie…“

Lukas drehte den Kopf. Er sah den Jungen jetzt richtig an.

Die Welt um ihn herum verlangsamte sich. Der Wind schien aufzuhören zu wehen. Der Lärm eines entfernten Polizeiautos verstummte in seinen Ohren.

Das Gesicht unter der dreckigen Kapuze war schmutzig, verschmiert mit Ruß und Erde. Die Wangen waren eingefallen, die Lippen blau vor Kälte.

Aber die Augen…

Diese stechenden, großen, eisblauen Augen. Es waren Claras Augen. Es waren Emmas Augen.

Lukas spürte, wie ihm die Luft wegblieb. Sein Verstand versuchte panisch, das Gesehene zu verarbeiten. Ein Zufall. Das musste ein bizarrer Zufall sein. Hamburg hatte Millionen Einwohner. Es gab Doppelgänger. Es gab genetische Wahrscheinlichkeiten.

Der Junge sah Lukas an. In seinem Blick lag keine kindliche Unschuld. Da war nur nackte Angst. Eine tiefe, instinktive Furcht, die einem Kind in diesem Alter völlig fremd sein sollte.

Und dann sah Lukas es.

An der linken Augenbraue des Jungen. Eine kleine, fast unmerkliche, helle Linie. Eine Narbe.

Genau an derselben Stelle, in exakt demselben Winkel wie die Narbe, die Emma hatte, seit sie im Alter von zwei Jahren gegen die Kante des Wohnzimmertisches gefallen war.

Nein. Das war unmöglich. Das ergab keinen Sinn.

„Hey! Was glotzt ihr den Bengel so an?! Verpisst euch!“

Eine schrille, kratzige Stimme zerschnitt die Stille der Gasse.

Lukas zuckte zusammen. Aus dem dunklen Hauseingang neben dem Jungen trat eine Frau. Sie sah furchtbar aus. Ihre Haare hingen in fettigen Strähnen herab, ihr Gesicht war von tiefen Falten und roten Flecken gezeichnet. Sie trug eine dünne Lederjacke und stank erbärmlich nach billigem Schnaps und kaltem Zigarettenrauch.

Sie stürmte auf den Jungen zu, ihr Gesicht eine Fratze aus Wut.

„Hab ich dir nicht gesagt, du sollst den Kopf unten halten, du kleiner Bastard?!“ Sie brüllte den Jungen an, holte mit der flachen Hand aus und packte ihn brutal am Kragen seiner viel zu großen Jacke. Sie zerrte ihn förmlich in die Luft, als wöge er nichts.

Der Junge gab keinen Ton von sich. Er weinte nicht. Er ließ es einfach geschehen, völlig apathisch, als wäre er diese Gewalt gewöhnt.

„Lassen Sie ihn los!“, donnerte Lukas.

Sein Instinkt übernahm die Kontrolle. Er dachte nicht nach. Er schob Emma hastig hinter sich, machte zwei große Schritte vorwärts und griff nach dem Handgelenk der Frau.

„Fassen Sie ihn nicht so an! Sind Sie verrückt geworden?!“ Lukas’ Stimme hallte laut durch die Gasse.

Die Frau starrte ihn mit irren Augen an. „Das ist mein Balg, du feiner Pinkel! Misch dich nicht ein, sonst stech ich dich ab!“ Sie spuckte ihm beim Sprechen ins Gesicht und stieß ihn mit der freien Hand gewaltsam gegen die Brust.

Lukas taumelte einen halben Schritt zurück, aber er ließ nicht locker. Er spürte das Adrenalin durch seine Adern schießen.

Im Hintergrund hörte er Emma aufschreien. Aus den Augenwinkeln sah er, wie zwei Passanten stehen blieben. Ein junges Paar. Der Mann zog sofort sein Smartphone aus der Tasche und hielt es auf die Szene. Typisch. Keiner half, alle filmten.

„Lassen. Sie. Den. Jungen. Los.“, presste Lukas durch zusammengebissene Zähne hervor. Er griff nun nicht nach der Frau, sondern nach dem Arm des Jungen, um ihn zu sich zu ziehen, weg von der gewalttätigen Furie.

Er packte den Arm des Kindes fest, aber nicht zu hart.

Die Frau riss in die entgegengesetzte Richtung.

Ratsch.

Der billige, morsche Stoff der Jacke des Jungen riss auf. Der linke Ärmel wurde komplett nach oben geschoben, bis weit über den Ellenbogen.

Der Junge stolperte vorwärts und prallte gegen Lukas’ Brust.

Lukas hielt das kleine, eiskalte Händchen des Kindes fest umklammert. Er atmete schwer, bereit, sich gegen den nächsten Angriff der Frau zu verteidigen.

Doch sein Blick fiel auf das freigelegte Handgelenk des Jungen.

Es war spindeldürr. Man sah jeden einzelnen Knochen unter der schmutzigen Haut.

Aber das war nicht das, was Lukas den Boden unter den Füßen wegriss.

Es war das, was eng um dieses winzige Handgelenk lag.

Ein Plastikband.

Ausgefranst, schmutzig, vergilbt von der Zeit und dem Dreck der Straße. Es war in die Haut eingeschnitten, als hätte der Junge jahrelang versucht, es abzubekommen, aber jemand hatte es enger gezogen oder es war beim Wachsen des Kindes einfach dort geblieben, eine ständige Fessel.

Ein blaues Krankenhaus-Armband.

Lukas’ Augen weiteten sich. Die Luft in seinen Lungen brannte.

Er kannte dieses Blau. Es war das exakte, unverwechselbare Babyblau des Marienkrankenhauses.

Zitternd, unfähig seinen Blick abzuwenden, ignorierte er das wüste Geschrei der Frau vor ihm. Er beugte sich ein paar Millimeter vor. Das Licht der Laterne fiel genau auf das Band.

Die schwarze, wasserfeste Tinte war nach sieben Jahren auf der Straße fast verblasst, aber man konnte die Buchstaben noch immer entziffern.

Geb.: 14.11.2019 Mutter: Clara von Ahnen Kind: B (Männlich)

Lukas starrte auf diese Buchstaben. Sein Gehirn weigerte sich, die Informationen zu verarbeiten. Das war unmöglich. Das war biologisch, physikalisch und in jeder anderen Hinsicht völlig unmöglich.

Er hatte die Sterbeurkunde gesehen. Er hatte den winzigen weißen Sarg getragen. Er hatte Erde auf das Grab seines Sohnes geworfen!

Kind B. Emma war Kind A gewesen.

Sein Atem kam jetzt in kurzen, panischen Stößen. Er ließ das Handgelenk des Jungen los, als würde es glühen. Er taumelte zurück, fiel hart auf die Knie auf das nasse Kopfsteinpflaster. Das Wasser der Pfütze drang sofort durch seine teure Anzughose, aber er spürte es nicht.

Er starrte den Jungen an.

Der kleine Junge rieb sich sein Handgelenk. Er sah zu Lukas hinab. Seine Augen – Claras Augen – musterten den knienden, zusammenbrechenden Mann.

Die Frau im Hintergrund geriet jetzt in Panik. Sie merkte, dass etwas extrem schiefgelaufen war. „Komm sofort her!“, kreischte sie, stürzte vor und wollte den Jungen wegreißen.

Da öffnete der Junge die Lippen. Seine Stimme war rau, kratzig, als hätte er tagelang nicht gesprochen. Er sah Lukas direkt in die Augen, ignorierte die Frau, die an ihm zerrte.

Er beugte sich leicht vor, und in der Kälte der Hamburger Nacht flüsterte der Siebenjährige einen Satz, der Lukas das Herz aus der Brust reißen sollte:

„Bist du der Mann aus dem Traum… der, der mich damals im Krankenhaus zurückgelassen hat?“

KAPITEL 2

Die Welt um Lukas von Ahnen war in sich zusammengebrochen. Die prunkvolle Kulisse der Hamburger Speicherstadt, die hell erleuchteten Fenster der Elbphilharmonie in der Ferne, das sanfte Plätschern des Fleets – all das war zu einem fernen, bedeutungslosen Rauschen verblasst. Es gab nur noch diesen Jungen. Diesen Jungen mit dem schmutzigen Gesicht, den eisblauen Augen seiner verstorbenen Frau und diesem blauen Plastikband, das wie ein glühendes Brandeisen in Lukas’ Seele brannte.

„Bist du der Mann aus dem Traum… der, der mich damals im Krankenhaus zurückgelassen hat?“

Diese Worte hallten in Lukas’ Kopf wider, lauter als jeder Schrei, intensiver als jeder Donnerknall. Sie schnitten durch seine mühsam aufgebaute Fassade aus Erfolg, Stärke und väterlicher Fürsorge. Er kniete immer noch auf dem nassen, kalten Asphalt, die Knie seiner maßgeschneiderten Hose vollgesogen mit schmutzigem Regenwasser. Doch Lukas spürte die Kälte nicht. Er spürte nur eine brennende Hitze hinter seinen Augen und ein rasendes Hämmern in seiner Brust, das drohte, seine Rippen zu sprengen.

„Was hast du gesagt?“, flüsterte Lukas, seine Stimme kaum mehr als ein heiseres Krächzen. „Was hast du gerade gesagt?“

Der Junge wich ein Stück zurück, erschrocken über die Intensität in Lukas’ Blick. Er zog den zerrissenen Ärmel seiner Jacke nach unten, als wollte er das Geheimnis an seinem Handgelenk wieder verbergen. Seine Lippen bebten. Er sah zu der Frau hinüber, die ihn eben noch so brutal misshandelt hatte, und dann wieder zu Lukas.

„Ich… ich darf nicht reden“, murmelte der Kleine, und eine Träne bahnte sich einen Weg durch den Ruß auf seiner Wange. „Sie sagt immer, wenn ich von dem hellen Raum erzähle, holt mich der schwarze Mann.“

Lukas wollte antworten, er wollte schreien, er wollte diesen Jungen in den Arm nehmen und ihn nie wieder loslassen, doch in diesem Moment explodierte die Situation.

„Du kleiner, nutzloser Parasit!“, kreischte die Frau. Sie hatte sich von dem ersten Schock erholt und sah nun, wie Lukas gebrochen auf dem Boden lag. Ihre Gier und ihre Boshaftigkeit siegten über ihre Angst. „Misch dich nicht in meine Angelegenheiten, du reicher Schnösel! Gib mir den Jungen wieder, oder ich schwöre dir, du verlässt diese Gasse nicht lebend!“

Sie stürzte auf den Jungen zu, ihre Hände wie Krallen ausgestreckt. Lukas reagierte rein instinktiv. Er war kein Kämpfer, er war ein Mann der Zahlen, der Architektur und der Ästhetik. Aber in diesem Moment erwachte etwas in ihm, das Millionen Jahre alt war. Ein beschützender Zorn, der alles andere überlagerte.

Er sprang auf, seine Bewegungen schnell und präzise. Bevor die Frau den Jungen erreichen konnte, stellte Lukas sich ihr in den Weg. Er war einen Kopf größer als sie, breitschultrig und von einer Wut getrieben, die ihn unantastbar machte.

„Rühren Sie ihn noch einmal an“, sagte Lukas mit einer Stimme, die so kalt und tödlich klang, dass selbst die Frau mitten in der Bewegung inne hielt, „und ich sorge persönlich dafür, dass Sie den Rest Ihres jämmerlichen Lebens hinter Gittern verbringen. Oder Schlimmeres.“

Die Frau lachte hysterisch, ein hässliches, kratziges Geräusch. „Polizei? Drohungen? Glaubst du, das beeindruckt mich? Ich habe nichts zu verlieren! Aber du… du hast eine Menge zu verlieren, nicht wahr? Eine hübsche kleine Tochter, ein teures Auto…“

Sie blickte an Lukas vorbei zu Emma, die zitternd ein paar Meter entfernt stand und die Szene mit weit aufgerissenen Augen beobachtete.

„Emma, geh zum Auto! Sofort!“, befahl Lukas, ohne den Blick von der Frau abzuwenden.

„Aber Papa… der Junge…“, schluchzte Emma.

„GEH!“, schrie Lukas nun, und das Erschrecken in Emmas Gesicht versetzte ihm einen weiteren Stich. Doch er musste sie in Sicherheit wissen.

Emma drehte sich um und rannte los, ihre kleinen Absätze klackerten auf dem Pflaster. Lukas hörte, wie sich die Zentralverriegelung seines Wagens kurz darauf mit einem mechanischen Klicken schloss. Ein kleiner Teil seiner Last fiel von ihm ab. Jetzt war nur noch er hier. Und der Junge. Und diese Ausgeburt der Hölle, die behauptete, seine Mutter zu sein.

„Wer sind Sie?“, zischte Lukas. „Und woher haben Sie diesen Jungen?“

Die Frau spuckte aus. „Er gehört mir. Ich habe ihn gefunden, als er nichts war als ein schreiendes Bündel Elend. Ich habe ihn durchgefüttert, ich habe ihn großgezogen. Er schuldet mir alles!“

„Lüge!“, brüllte Lukas. Er griff nach dem Arm des Jungen – diesmal sanfter – und zog ihn hinter seinen Rücken. „Dieses Band… das Marienkrankenhaus… der Name meiner Frau! Erklären Sie mir das, oder ich verliere meine Beherrschung!“

Die Augen der Frau flackerten. Für einen winzigen Moment sah Lukas nackte Panik in ihrem Blick. Sie wusste genau, was dieses Band bedeutete. Sie wusste, dass die Lüge, die sie seit sieben Jahren lebte, gerade wie ein Kartenhaus in sich zusammenbrach.

„Ich weiß nicht, wovon du redest“, zischte sie, doch ihre Stimme zitterte jetzt. „Vielleicht hat er es gestohlen. Er klaut alles, was nicht niet- und nagelfest ist.“

„Ein Neugeborenes stiehlt kein Klinikband aus einem verschlossenen Trakt!“, hielt Lukas dagegen. Sein Verstand arbeitete jetzt auf Hochtouren. Er erinnerte sich an die Nacht der Geburt. Das Chaos. Das Blut. Die Hektik der Krankenschwestern. Man hatte ihm gesagt, sein Sohn sei tot. Er hatte das Bündel gesehen, eingewickelt in ein blaues Tuch. Aber hatte er das Gesicht gesehen? Hatte er die Vitalzeichen geprüft? Er war ein am Boden zerstörter Mann gewesen, der gerade seine Frau verloren hatte. Er hatte den Ärzten vertraut.

Er hatte den Mördern vertraut.

„Was ist damals im Marienkrankenhaus passiert?“, fragte Lukas leiser, aber mit einer Intensität, die die Luft zwischen ihnen vibrieren ließ. „Wer hat Ihnen den Jungen gegeben? War es Dr. Steiner? War es eine der Schwestern?“

Die Frau trat einen Schritt zurück. Sie sah sich hektisch um. Die Passanten im Hintergrund waren immer noch da, ihre Handys wie schwarze Spiegel auf die Szene gerichtet. Das Blitzlichtgewitter einiger Kameras zuckte durch die Dunkelheit. Der Druck wurde zu groß.

„Du wirst es niemals erfahren!“, schrie sie plötzlich. „Er ist tot für die Welt! Er existiert nicht! Und wenn ich ihn nicht haben kann, dann bekommt ihn niemand!“

Mit einer plötzlichen, wahnsinnigen Kraft stieß sie Lukas beiseite. Sie war nicht auf Flucht aus. Sie wollte den Jungen. In ihrer kranken Logik war das Kind ihr Eigentum, ihr Kapital, ihr einziger Weg, auf der Straße zu überleben.

Lukas stolperte, hielt sich aber auf den Beinen. Er sah, wie die Frau nach dem Jungen griff, ihn am Hals packte und schüttelte.

„Lass ihn los!“, schrie Lukas und stürzte sich auf sie.

In diesem Moment tauchte wie aus dem Nichts eine Gestalt aus dem Schatten auf. Ein großer, kräftiger Mann in einer Sicherheitsuniform – wahrscheinlich ein Wachmann eines der umliegenden Lagerhäuser, der durch den Lärm aufmerksam geworden war.

„Was ist hier los? Hören Sie sofort auf!“, rief der Mann und griff ein.

Es entstand ein wildes Handgemenge. Die Frau kreischte, schlug um sich, biss dem Wachmann in den Arm. Der Junge wurde hin und her geschleudert, seine kleinen Füße verloren den Bodenkontakt.

Lukas versuchte, den Jungen aus der Gefahrenzone zu ziehen, doch in der Dunkelheit und dem Chaos passierte es.

Die Frau riss sich los, stieß den Jungen mit voller Wucht von sich weg. Der Kleine taumelte, rutschte auf dem nassen Asphalt aus und schlug mit dem Kopf gegen die scharfe Kante eines gusseisernen Pollers.

Ein dumpfer Aufprall. Dann Stille.

Lukas fühlte, wie sein Herz für eine Sekunde aufhörte zu schlagen. „NEIN!“

Er stürzte zu dem Jungen, der reglos am Boden lag. Ein kleiner Rinnsal Blut mischte sich mit dem Regenwasser auf dem Pflaster.

Die Frau sah, was sie angerichtet hatte. Ihr Gesicht wurde aschfahl. Ohne ein weiteres Wort, ohne einen Blick zurück, drehte sie sich um und rannte in die Dunkelheit der Speicherstadt, schneller als Lukas ihr jemals hätte folgen können.

„Holen Sie einen Krankenwagen!“, schrie Lukas den Wachmann an, der völlig verdattert dastand. „JETZT!“

Lukas kniete sich über den Jungen. Er zitterte am ganzen Körper. Mit bebenden Fingern legte er seine Hand an den Hals des Kindes.

Puls. Schwach, aber vorhanden.

„Bleib bei mir“, flüsterte Lukas, und Tränen stürzten nun ungehindert aus seinen Augen. „Bitte, bleib bei mir. Ich habe dich gerade erst gefunden. Ich werde dich nicht noch einmal verlieren. Hörst du? Ich verlasse dich nicht.“

Er strich dem Jungen die nassen Haare aus der Stirn. In diesem Moment, unter dem harten Licht der Straßenlaterne, gab es keinen Zweifel mehr. Die Ähnlichkeit zu Emma war absolut. Aber es war mehr als das. Es war eine tiefe, seelische Verbindung, die Lukas in jeder Faser seines Seins spürte. Das Blut in seinen Adern schien nach diesem Kind zu rufen.

Der Wachmann telefonierte hektisch. In der Ferne waren bereits die Sirenen der Hamburger Polizei und des Notarztes zu hören. Das Heulen der Sirenen kam näher, ein schneidendes Geräusch, das die Nacht zerriss.

Lukas blickte auf das Handgelenk des Jungen. Das Klinikband war durch den Sturz leicht verrutscht. Er sah das Datum erneut. 14.11.2019.

An diesem Tag hatte er in einem sterilen Krankenhauszimmer gesessen, den Kopf in den Händen, während man ihm sagte, er müsse zwei Beerdigungen planen. Man hatte ihm ein Bündel gezeigt, das angeblich sein Sohn war. Er hatte es nie angefasst. Er hatte Angst gehabt, unter der Last des Schmerzes zu zerbrechen.

Was, wenn dieser Junge niemals im Sarg lag?

Der Gedanke war so monströs, so unfassbar, dass Lukas schwindelig wurde. Wer könnte so etwas tun? Ein Kind stehlen und es für tot erklären? Und warum?

Die Sanitäter trafen ein. Mit professioneller Hektik schoben sie Lukas beiseite. Sie legten dem Jungen eine Halskrause an, prüften seine Reflexe, hoben ihn auf eine Trage.

„Sind Sie der Vater?“, fragte einer der Sanitäter, während sie den Jungen in den Rettungswagen schoben.

Lukas öffnete den Mund. Die Wahrheit war ein einziges Chaos. Rechtlich gesehen war er der Vater einer verstorbenen Tochter und einer lebenden Tochter. Dieser Junge existierte in keinem Register. Er war ein Geist.

„Ja“, sagte Lukas mit einer Bestimmtheit, die keinen Widerspruch duldete. „Ich bin sein Vater.“

„Kommen Sie mit. Wir bringen ihn ins UKE.“

Lukas wollte gerade einsteigen, als er sich an Emma erinnerte. Er sah zu seinem Wagen. Emma saß auf dem Rücksitz, ihr Gesicht gegen die Scheibe gepresst. Sie wirkte so zerbrechlich, so klein.

Er rannte zu seinem Auto, riss die Tür auf. „Emma, hör mir zu. Ich muss mit dem Jungen ins Krankenhaus. Er ist verletzt. Ich rufe Onkel Marc an, er wird dich abholen und zu uns nach Hause bringen. Du bist dort sicher, okay?“

„Papa…“, Emma klammerte sich an seinen Arm. „Ist das mein Bruder? Ist er der, von dem du immer sagst, dass er im Himmel ist?“

Lukas schluckte schwer. Er konnte ihr die Wahrheit nicht sagen, weil er sie selbst noch nicht begriff. Er konnte ihr keine Hoffnung geben, die vielleicht in einer Stunde von einem Gentest zerschlagen werden würde. Aber er konnte sie auch nicht anlügen. Nicht mehr.

„Ich weiß es noch nicht, Schatz. Aber ich werde es herausfinden. Das verspreche ich dir.“

Er schloss die Tür, gab dem Wachmann seine Visitenkarte und stieg in den Rettungswagen. Die Fahrt durch die nächtliche Stadt war ein verschwommenes Bild aus blauen Lichtern und nassen Straßen. Lukas hielt die ganze Zeit die Hand des Jungen. Sie war so klein. So rau von der Arbeit und der Kälte.

Im Krankenhaus angekommen, wurde der Junge sofort in den Schockraum gebracht. Lukas wurde im Wartebereich stehen gelassen. Die Atmosphäre hier war steril, kalt, genau wie damals. Der Geruch nach Desinfektionsmittel triggerte Erinnerungen, die er jahrelang tief in sich vergraben hatte.

Er setzte sich auf einen der harten Plastikstühle und starrte auf seine Hände. Sie waren blutig. Das Blut seines Sohnes. Oder des Jungen, der sein Sohn sein könnte.

Er zückte sein Handy und wählte eine Nummer, die er nur in absoluten Notfällen anrief.

„Marc? Ich brauche dich. Jetzt.“

Marc war Lukas’ bester Freund und einer der fähigsten Anwälte in ganz Deutschland. Er war derjenige gewesen, der Lukas nach Claras Tod durch den juristischen Dschungel geholfen hatte.

„Lukas? Was ist los? Du klingst, als hättest du einen Geist gesehen“, kam Marcs verschlafene Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Vielleicht habe ich das“, sagte Lukas und seine Stimme brach. „Ich bin im UKE. Marc… ich habe einen Jungen gefunden. Auf der Straße. Er sieht aus wie Emma. Er hat eine Narbe wie Emma. Und Marc… er trägt das Klinikband vom Marienkrankenhaus. Mit Claras Namen darauf.“

Stille am anderen Ende der Leitung. Man konnte Marcs Atem hören, der plötzlich schwer wurde.

„Lukas… das ist… das ist unmöglich. Wir waren bei der Beerdigung. Ich habe den Sarg gesehen.“

„Vielleicht war der Sarg leer, Marc! Vielleicht haben sie mich belogen!“, schrie Lukas fast in den Hörer. „Ich brauche einen DNA-Test. Sofort. Und ich brauche jemanden, der das Marienkrankenhaus unter die Lupe nimmt. Jeden Arzt, jede Hebamme, jeden Akteneintrag von vor sieben Jahren.“

„Beruhige dich, Lukas. Ich komme zu dir. Ich alarmiere mein Team. Wenn da etwas faul ist, finden wir es. Aber versprich mir eins: Mach keine Dummheiten, bevor wir keine Gewissheit haben.“

Lukas legte auf. Gewissheit. Wie sollte er die jemals finden, wenn sein ganzes Leben auf einer Lüge aufgebaut war?

Er stand auf und ging zum Fenster. Er sah hinaus auf das nächtliche Hamburg. Irgendwo da draußen war die Frau. Die Frau, die wusste, was passiert war. Und irgendwo da draußen war die Person, die ihm seinen Sohn gestohlen hatte.

In diesem Moment kam eine Ärztin aus dem Schockraum. Sie sah müde aus, aber ihr Blick war freundlich.

„Herr von Ahnen? Der Junge ist stabil. Er hat eine Gehirnerschütterung und eine Platzwunde, die wir genäht haben. Er schläft jetzt.“

Lukas atmete tief durch. „Danke. Kann ich zu ihm?“

„Gleich. Aber Herr von Ahnen… wir haben etwas Seltsames gefunden, als wir ihn für das CT vorbereitet haben.“

Lukas’ Herz verkrampfte sich. „Was?“

Die Ärztin zögerte. „Dieses Plastikband an seinem Arm… wir mussten es aufschneiden, weil es in das Gewebe eingewachsen war. Es muss dort seit Jahren sein. Wir haben die Daten darauf geprüft.“

Sie hielt inne und sah Lukas direkt in die Augen. Ihr Blick war voller Mitleid, aber auch voller Verwirrung.

„Wir haben das Marienkrankenhaus kontaktiert, um die Akten abzugleichen. Nur für den Fall einer Bluttransfusion. Aber Herr von Ahnen… das Krankenhaus sagt, es gibt keine Unterlagen über eine Zwillingsgeburt an diesem Tag unter dem Namen Ihrer Frau. Es gibt nur einen Eintrag für ein einzelnes Mädchen. Emma von Ahnen.“

Lukas fühlte, wie der Boden unter ihm nachgab. „Was? Das ist unmöglich! Ich war dabei! Ich habe die Rechnungen bezahlt! Ich habe die Sterbeurkunde für den Jungen!“

„Das ist es ja eben“, sagte die Ärztin leise. „Die Sterbeurkunde, die Sie besitzen… im zentralen Melderegister ist sie als ‘ungültig’ oder ‘nie ausgestellt’ markiert. Es ist, als hätte dieser Junge niemals existiert. Weder als Lebender, noch als Verstorbener.“

Lukas starrte sie fassungslos an. Das war kein einfacher Diebstahl. Das war eine Verschwörung, die bis tief in die Bürokratie der Stadt reichte. Jemand hatte die Existenz seines Sohnes aus der Weltgeschichte gelöscht.

„Und noch etwas“, fügte die Ärztin hinzu, und ihre Stimme sank zu einem Flüstern. „Der Junge ist gerade kurz aufgewacht. Er hat nach Ihnen gerufen. Aber er hat Sie nicht ‘Papa’ genannt.“

„Wie hat er mich genannt?“, fragte Lukas mit klopfendem Herzen.

Die Ärztin schluckte. „Er sagte: ‘Sagt dem Mann mit den traurigen Augen, dass die Nummer 77 ihn immer noch liebt.’“

Lukas erstarrte. Nummer 77. Das war kein Name. Das war eine Markierung.

In diesem Moment vibrierte sein Handy. Eine unbekannte Nummer. Lukas nahm an.

„Wenn du willst, dass der Junge den Morgen erlebt, dann stell keine Fragen mehr“, sagte eine mechanisch verzerrte Stimme. „Geh nach Hause. Vergiss, was du gesehen hast. Oder Emma wird die Nummer 78.“

Lukas’ Atem stockte. Er sah sich panisch im Flur um. Wer beobachtete ihn? Wer war hier im Krankenhaus?

Er sah eine Gestalt am Ende des Ganges, die schnell in einem Fahrstuhl verschwand. Ein Mann in einem Arztkittel, aber mit schweren, dunklen Stiefeln, die so gar nicht zu einem Mediziner passten.

Lukas wusste in diesem Moment: Der Kampf um seinen Sohn hatte gerade erst begonnen. Und die Feinde waren mächtiger, als er es sich jemals hätte vorstellen können.

Er sah auf die geschlossene Tür des Schockraums. Er würde nicht gehen. Er würde niemals wieder gehen.

Doch wer war Nummer 77 wirklich? Und was war in diesem Krankenhaus tatsächlich geschehen?

KAPITEL 3

Das grelle Licht des Untersuchungszimmers im UKE schnitt wie ein Skalpell durch Lukas’ ohnehin schon überreizte Nerven. Er saß auf einem harten Metallstuhl, die Ellbogen auf den Knien abgestützt, und starrte auf seine zitternden Hände. Das Blut des Jungen war längst getrocknet und bildete eine dunkle, krustige Schicht unter seinen Fingernägeln. Er weigerte sich, es abzuwaschen. Es fühlte sich an wie die einzige physische Verbindung zu einer Realität, die gerade im Begriff war, sich vollständig aufzulösen.

„Nummer 77“, flüsterte er immer wieder vor sich hin. Ein Name, der kein Name war. Eine Kennzeichnung. Ein Produktcode. Wer bezeichnete ein Kind als Nummer? Und warum kannte dieser Junge – sein Sohn, daran gab es in seinem Herzen keinen Zweifel mehr – Details über einen Traum, der eigentlich Lukas’ schlimmster Albtraum aus der Vergangenheit war?

Die Tür schwang auf und Marc trat herein. Sein gewohnt makelloser Anzug war zerknittert, die Krawatte gelockert. Er hielt eine Ledermappe fest unter den Arm geklemmt. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus tiefer Besorgnis und professioneller Entschlossenheit.

„Ich habe die ersten Informationen, Lukas“, sagte Marc ohne Umschweife. Er setzte sich auf den Stuhl gegenüber und öffnete die Mappe. „Aber ich sage dir gleich: Je tiefer wir graben, desto schmutziger wird es.“

Lukas hob den Kopf. „Was meinst du mit schmutzig? Die Ärztin sagte, es gibt keine Unterlagen über eine Zwillingsgeburt. Wie kann das sein, Marc? Ich war dort! Ich habe das zweite Kind gesehen, verdammt noch mal!“

Marc legte eine Hand auf Lukas’ Schulter, um ihn zu beruhigen. „Hör mir zu. Ich habe meine Kontakte im Archiv des Marienkrankenhauses angezapft. Es ist nicht so, dass die Unterlagen fehlen. Sie wurden aktiv bereinigt. Jemand hat die digitalen Protokolle der Geburtsstation vom 14. November 2019 überschrieben. In der Datenbank steht Clara von Ahnen nur mit einer Einlingsgeburt. Aber…“ Er hielt kurz inne und zog ein zerknittertes, gelbliches Blatt Papier hervor. „Ich habe jemanden gefunden, der noch alte analoge Schichtpläne im Keller aufbewahrt hatte. Eine pensionierte Oberschwester. Sie erinnert sich an diese Nacht. Sie erinnert sich an die Komplikationen. Und sie erinnert sich daran, dass Dr. Steiner die Station für zwei Stunden komplett abriegeln ließ.“

Lukas’ Augen weiteten sich. „Abgeriegelt? Warum?“

„Offiziell wegen einer ‚infektiösen Gefahr‘. Inoffiziell wurde in dieser Zeit ein Kind aus dem Kreißsaal gebracht. Nicht in die Pathologie, Lukas. In eine private Limousine, die im Hinterhof wartete.“

Lukas spürte, wie ihm die Galle hochstieg. „Sie haben ihn verkauft. Sie haben meinen Sohn verkauft, noch während ich im Flur saß und um Clara weinte.“

„Es sieht nach einem organisierten Ring aus“, fuhr Marc fort, seine Stimme wurde leiser. „Dr. Steiner war damals hoch verschuldet. Kurz nach deiner Entbindung wurden seine Schulden auf mysteriöse Weise getilgt. Er setzte sich ein Jahr später zur Ruhe. Aber hier wird es richtig gruselig: Die Frau, die du in der Gasse getroffen hast… Wir haben ihre Identität durch die Videoaufnahmen der Passanten und Gesichtserkennung ermittelt. Ihr Name ist Martha Krawczyk. Sie ist keine Mutter. Sie ist eine ‚Hüterin‘.“

„Eine Hüterin? Was soll das bedeuten?“

„Es gibt Organisationen, Lukas, die Kinder für ‚spezielle Zwecke‘ bereithalten. Manchmal als Druckmittel gegen reiche Eltern, manchmal für illegale medizinische Versuche, manchmal einfach als Bettel-Sklaven, um Geld zu waschen. Nummer 77 ist kein Zufall. Es ist eine fortlaufende Nummerierung eines Bestands.“

Lukas sprang auf. Die Wut in ihm war nun so groß, dass er den Drang verspürte, etwas zu zertrümmern. „Mein Sohn ist kein ‚Bestand‘! Er ist ein Mensch! Er ist mein Fleisch und Blut!“

„Ich weiß, Lukas. Ich weiß. Aber wir müssen vorsichtig sein. Die Drohung am Telefon… ‚Nummer 78‘. Sie haben Emma im Visier. Wenn wir jetzt zu laut werden, wenn wir die Polizei offiziell einschalten, bevor wir wissen, wer die Hintermänner sind, bringen wir sie beide um.“

In diesem Moment klopfte es leise an der Tür. Die Ärztin von vorhin trat ein. Ihr Gesicht war bleich. „Herr von Ahnen? Der Junge… er ist wach. Er verlangt nach Ihnen. Aber… es gibt ein Problem.“

Lukas rannte fast an ihr vorbei in Richtung Krankenzimmer. Als er die Tür öffnete, bot sich ihm ein Anblick, der ihn bis ins Mark erschütterte. Der Junge saß aufrecht im Bett, die Augen weit aufgerissen, sein kleiner Körper zitterte so heftig, dass das Bettgestell leise klapperte. Er starrte nicht auf Lukas, sondern auf die Wand gegenüber.

„Er kommt“, wimmerte der Junge. „Der Mann mit der weißen Maske. Er hat gesagt, wenn ich die Augen öffne und nicht mehr in der Gasse bin, wird er die andere holen.“

Lukas trat ans Bett und nahm vorsichtig die kleinen Hände des Jungen in seine. Sie waren eiskalt. „Ganz ruhig. Ich bin hier. Niemand wird dir wehtun. Und niemand wird ‚die andere‘ holen. Du bist in Sicherheit.“

Der Junge sah Lukas nun zum ersten Mal richtig an. Sein Blick schien durch Lukas hindurchzugehen, in eine dunkle Vergangenheit, die kein Kind jemals hätte erleben dürfen. „Du bist der Mann aus dem Traum“, wiederholte er leise. „Du hast nach mir gerufen. Jede Nacht. Ich habe deine Stimme gehört, tief unter der Erde, wo es immer nach feuchtem Beton riecht.“

Lukas schluckte die Tränen hinunter. „Ja, ich habe nach dir gerufen. Ich wusste nur nicht, dass du mich hören kannst.“

„Die Frau… Martha… sie hat gesagt, du hättest mich weggeworfen. Weil ich kaputt war. Weil ich nicht so perfekt war wie sie.“

„Lüge“, presste Lukas hervor. „Eine verdammte Lüge. Du bist perfekt. Du bist mein Sohn.“

Der Junge griff plötzlich nach Lukas’ Hemd, genau wie in der Gasse, doch diesmal war es kein Angriff, sondern ein verzweifeltes Festhalten. „Dann lass mich nicht hier. Bitte. Der Mann mit der weißen Maske ist im Krankenhaus. Ich rieche ihn. Er riecht nach… nach Äpfeln und Tod.“

Lukas erstarrte. Äpfel und Tod? Er erinnerte sich an Dr. Steiner. Der Mann hatte eine Obsession für einen ganz bestimmten, süßlichen Desinfektionsreiniger, der einen künstlichen Apfelduft verströmte.

Plötzlich erlosch das Licht im Flur. Nur die Notbeleuchtung tauchte den Raum in ein unheimliches, rötliches Schimmern. Das Surren der medizinischen Geräte änderte seinen Rhythmus.

„Marc!“, rief Lukas zur Tür hinaus.

Doch Marc antwortete nicht. Stattdessen hörte Lukas ein dumpfes Geräusch, als würde ein schwerer Körper zu Boden sinken. Dann Schritte. Langsame, schwere Schritte auf dem Linoleumboden des Flurs.

Lukas handelte instinktiv. Er riss die Decke vom Bett, hob den Jungen hoch – er wog fast nichts, als bestünde er nur aus Luft und Schmerz – und drückte ihn an seine Brust. Er sah sich im Zimmer um. Kein zweiter Ausgang. Nur das Fenster. Wir waren im dritten Stock.

Die Tür zum Krankenzimmer wurde langsam aufgedrückt. Im rötlichen Licht der Notbeleuchtung sah Lukas eine Silhouette. Ein großer Mann, in einem Arztkittel, der ihm viel zu weit war. Und über seinem Gesicht trug er tatsächlich eine weiße, sterile Maske, die kein Gesicht erkennen ließ. In seiner Hand blitzte etwas Metallisches. Eine Spritze.

„Nummer 77 hat seine Funktion erfüllt“, sagte eine Stimme, die Lukas sofort als die verzerrte Stimme vom Telefon wiedererkannte. „Es ist Zeit für eine Inventurbereinigung, Herr von Ahnen.“

Lukas wich zurück, bis seine Fersen gegen die Fensterbank stießen. „Wer sind Sie? Was wollen Sie von uns?“

„Gerechtigkeit ist ein schönes Wort für Menschen wie Sie, die alles haben“, sagte der Maskierte und trat einen Schritt näher. „Aber in unserer Welt gibt es nur Angebot und Nachfrage. Ihr Sohn war ein Angebot, für das es keine Nachfrage mehr gibt. Er ist ein loses Ende. Und wir mögen keine losen Enden.“

Der Junge vergrub sein Gesicht in Lukas’ Hals. Er gab keinen Laut von sich, aber Lukas spürte, wie das Herz des Kindes gegen seinen eigenen Brustkorb raste, wie ein gefangener Vogel.

„Wenn Sie ihn anrühren, bringe ich Sie um“, sagte Lukas mit einer Ruhe, die ihn selbst überraschte. Es war die Ruhe eines Mannes, der nichts mehr zu verlieren hatte, außer das Wichtigste, das er gerade erst wiedergefunden hatte.

„Ein Architekt als Mörder?“, spottete der Mann. „Bleiben Sie bei Ihren Blaupausen. Das hier ist die Realität.“

Der Mann holte aus, um zuzustechen. Lukas wirbelte herum, benutzte seinen eigenen Körper als Schild für den Jungen und trat mit aller Kraft gegen den Nachttisch. Das schwere Metallmöbel rutschte über den Boden und krachte gegen die Schienbeine des Angreifers.

Ein unterdrückter Fluch. Die Spritze fiel zu Boden und zerbrach.

Lukas nutzte die Sekunde der Verwirrung. Er packte einen schweren Infusionsständer und schwang ihn wie eine Keule. Der Aufprall an der Schulter des Maskierten war dumpf und schmerzhaft. Der Mann taumelte zurück in den Flur.

Lukas rannte zur Tür, wollte sie zuschlagen und verriegeln, doch er sah Marc auf dem Boden liegen. Er blutete aus einer Wunde am Kopf, war aber bei Bewusstsein.

„Lukas… lauf…“, stammelte Marc. „Hinterausgang… Treppenhaus… sie sind überall…“

Lukas begriff, dass das Krankenhaus nicht mehr sicher war. Wenn diese Leute Marc ausschalten konnten, hatten sie das gesamte Gebäude unter ihrer Kontrolle. Sie waren infiltriert.

„Komm mit mir!“, schrie Lukas Marc zu, doch Marc schüttelte den Kopf. „Ich halte sie auf… nimm den Jungen… bring ihn zu dem Ort… den nur wir kennen…“

Der Ort, den nur sie kannten. Das alte Sommerhaus an der Ostsee, das nicht auf Lukas’ Namen eingetragen war, sondern auf eine Holdinggesellschaft.

Lukas zögerte keine Sekunde länger. Mit dem Jungen im Arm rannte er das Treppenhaus hinunter. Seine Lungen brannten, sein Herz hämmerte gegen seine Schläfen. Bei jedem Schatten, der sich bewegte, zuckte er zusammen.

Er erreichte die Tiefgarage. Sein Wagen stand dort, wo er ihn abgestellt hatte. Er riss die Tür auf, legte den Jungen auf den Beifahrersitz und schnallte ihn fest. Der Kleine starrte ihn mit großen, leeren Augen an.

„Wir fahren jetzt weg“, sagte Lukas und startete den Motor. „Wir fahren an einen Ort, wo uns niemand finden kann.“

Als er aus der Tiefgarage raste, sah er im Rückspiegel drei schwarze SUVs, die sich sofort an seine Fersen hefteten. Die Verfolgungsjagd durch das nächtliche Hamburg begann.

Lukas raste über rote Ampeln, wich Passanten aus, die erschrocken zur Seite sprangen. Er wusste, dass er sie auf der Autobahn nicht abhängen konnte. Er brauchte einen Plan. Einen Plan, der so riskant war, dass selbst diese Profis ihn nicht vorhersehen würden.

Er sah auf den Jungen. „Wie heißt du eigentlich?“, fragte er mitten im Chaos, während die Reifen bei einer scharfen Kurve quietschten.

Der Junge sah ihn an. Zum ersten Mal blitzte etwas wie ein winziger Funke Trotz in seinen Augen auf. „Nummer 77“, sagte er zuerst, korrigierte sich dann aber. „Sie nannten mich im Keller manchmal ‚Leo‘. Weil ich nicht geweint habe, wenn sie mich geschlagen haben. Wie ein kleiner Löwe.“

Lukas spürte einen Kloß im Hals. „Leo. Ein schöner Name. Mein Name ist Lukas. Und ich verspreche dir, Leo: Ab heute wird dich nie wieder jemand schlagen.“

In diesem Moment rammte einer der SUVs Lukas’ Heck. Der Wagen schleuderte, Lukas konnte ihn gerade noch abfangen. Sie näherten sich der Köhlbrandbrücke.

Lukas wusste, was er tun musste. Er griff nach seinem Handy und wählte eine Kurzwahl. „Marc? Falls du mich hörst… ich löse das ‚Projekt Spiegelbild‘ aus. Jetzt.“

Er legte das Handy weg, sah Leo an und drückte das Gaspedal bis zum Anschlag durch.

„Halt dich fest, kleiner Löwe“, flüsterte er. „Wir springen.“

Doch was Lukas nicht wusste: Im Kofferraum seines Wagens tickte etwas. Ein leises, rhythmisches Geräusch, das nichts mit dem Motor zu tun hatte. Und die Verfolger wussten genau, dass Lukas die Brücke niemals lebend überqueren würde.

Die wahre Identität von Dr. Steiner und die Verbindung zu Lukas’ eigener Familie stand kurz davor, enthüllt zu werden – und sie war grausamer, als jede Entführung es jemals sein könnte.

APITEL 4

Die Flucht von der Köhlbrandbrücke fühlte sich an wie ein Sprung in den lodernden Schlund der Hölle. Lukas hielt das Lenkrad so fest umschlungen, dass seine Fingerknöchel weiß durch die Haut traten. Das Adrenalin, das durch seine Adern peitschte, war kein feuriger Rausch mehr; es war ein kaltes, schneidendes Gift, das jede seiner Bewegungen präzise und mechanisch machte. Im Rückspiegel sah er die Scheinwerfer der schwarzen SUVs wie die Augen von Raubtieren, die in der Dunkelheit der Hamburger Nacht auf ihre Beute lauerten.

„Halt dich fest, Leo!“, rief er gegen das Heulen des Windes an, der durch eine leicht geöffnete Fensterspalte pfiff.

Leo, der Junge, den die Welt als Nummer 77 ausgelöscht hatte, saß zusammengesunken auf dem Beifahrersitz. Er weinte nicht. Er schrie nicht. Er starrte einfach nur starr geradeaus auf die tanzenden Lichter der Stadt, als wäre er bereits in einer anderen Dimension. Sein Schweigen war lauter als jeder Hilfeschrei. Es war das Schweigen eines Kindes, das gelernt hatte, dass Hoffnung nur ein anderes Wort für Enttäuschung war.

Lukas riss das Steuer nach rechts, schnitt einen Tanklaster und raste auf die Abfahrt in Richtung HafenCity. Er wusste, dass er die Verfolger auf freier Strecke nicht loswerden würde. Sie hatten die besseren Motoren, die bessere Technik und – was noch viel schlimmer war – sie hatten keine Skrupel. Doch Lukas hatte etwas, das sie nicht hatten: Er kannte diese Stadt wie die Innenseite seiner eigenen Westentasche. Er hatte die Baupläne für die halbe Speicherstadt entworfen. Er kannte die toten Winkel, die schmalen Durchfahrten, die auf keinem GPS verzeichnet waren.

„Projekt Spiegelbild“, murmelte Lukas. Es war ein Codewort, das er und Marc vor Jahren für den Fall einer industriellen Spionageattacke entwickelt hatten. Es bedeutete: Absolute Desorientierung.

Er steuerte den Wagen in ein Parkhaus, das offiziell wegen Sanierungsarbeiten geschlossen war. Die Schranke durchbrach er mit einem hässlichen Splittern. Er raste bis in die unterste Ebene, dorthin, wo der Beton nach Feuchtigkeit und Vergessenheit roch. Er wusste, dass die SUVs ihm folgen würden, aber er wusste auch, dass der Empfang für ihre Ortungsgeräte hier unten bei null lag.

Er stoppte den Wagen in einer dunklen Ecke, riss Leo aus dem Sitz und rannte zu einem unscheinbaren Metalltor. Er tippte einen Code in das verkrustete Tastenfeld. Mit einem schweren, hydraulischen Seufzen öffnete sich die Tür zu einem alten Versorgungsschacht der Stadtentwässerung.

„Komm“, flüsterte er Leo zu. Sie schlüpften hinein, gerade als die Reifen der Verfolger auf der Ebene über ihnen quietschten.

Sie rannten durch die kalten, feuchten Gänge. Lukas kannte den Weg zu einem privaten Bootssteg, an dem er ein kleines, unauffälliges Motorboot für seine Wochenendausflüge liegen hatte. Es war kein Prachtstück, aber es war schnell und, was wichtiger war, es war bereits vollgetankt.

Zehn Minuten später schnitt der Bug des Bootes durch das dunkle Wasser der Elbe. Die Lichter Hamburgs verblassten im Nebel. Lukas schaltete die Positionslichter aus und navigierte nur nach Instinkt und dem schwachen Schimmer des Mondes. Erst als sie die offene See erreichten und die Silhouette der Stadt nur noch ein ferner Glanz am Horizont war, erlaubte er sich, tief durchzuatmen.

Leo saß im Heck des Bootes, eingewickelt in eine alte Wolldecke. Er sah Lukas an. „Warum hast du das getan?“, fragte er leise. Seine Stimme war so brüchig wie altes Pergament.

Lukas ließ den Motor im Leerlauf tuckern. „Was meinst du, Leo?“

„Niemand kommt zurück für eine Nummer“, sagte der Junge. „Martha hat gesagt, wenn man einmal im Keller ist, wird man vergessen. Wie ein kaputtes Spielzeug.“

Lukas setzte sich zu ihm, ignorierte die Nässe und die Kälte. Er nahm Leos Gesicht in seine Hände. „Du bist kein Spielzeug, Leo. Du bist mein Sohn. Ich habe sieben Jahre lang geglaubt, dass du im Himmel bist. Wenn ich gewusst hätte, dass du da draußen bist… ich hätte die ganze Welt Stein für Stein abgetragen, um dich zu finden.“

Leo sah ihn lange an. In seinen Augen spiegelte sich der Mond. „Aber die Männer… sie sagten, ich gehöre ihnen. Sie sagten, mein Blut ist Gold wert.“

Lukas’ Herz verkrampfte sich. „Dein Blut? Was haben sie mit dir gemacht, Leo?“

Der Junge schob langsam seinen Ärmel hoch. Unter dem Klinikband, das die Ärzte im Krankenhaus gelassen hatten, waren kleine, punktförmige Narben zu sehen. Dutzende davon. Alte und neue.

„Sie haben es mitgenommen“, flüsterte Leo. „Jeden Monat. Sie sagten, es macht alte Leute wieder jung. Sie sagten, Kinder wie ich sind wie… wie Batterien.“

Lukas fühlte, wie eine Welle von purer, mörderischer Wut ihn überrollte. Das war kein einfacher Menschenhandel. Das war eine medizinische Fabrik des Grauens. Er erinnerte sich an die Berichte über illegale Verjüngungskuren für die Superreichen, über Stammzellentherapien, die jenseits jeder Moral standen. Und sein Sohn war ihr Rohstoff gewesen.

„Ich werde sie alle vernichten“, sagte Lukas, und seine Stimme klang nicht mehr wie die eines zivilisierten Architekten. Sie klang wie die eines Raubtiers, das seine Jungen verteidigt. „Jeden einzelnen von ihnen. Angefangen bei Dr. Steiner.“

„Steiner ist nicht der Boss“, sagte Leo plötzlich. Er zitterte jetzt am ganzen Körper. „Steiner hat nur Angst. Er zittert immer, wenn der Große kommt.“

„Wer ist der Große, Leo?“

Leo schloss die Augen. „Er hat keinen Namen. Er hat nur einen Ring. Ein Ring mit einem schwarzen Stein. Er riecht nach Äpfeln. Aber nicht nach echten Äpfeln. Nach dem Zeug, mit dem man den Tod wegwäscht.“

Lukas erstarrte. Ein Ring mit einem schwarzen Stein. Sein Gedächtnis raste zurück zu Claras Beerdigung. Er sah die Trauergäste vor sich. Er sah die Honoratioren der Stadt, die gekommen waren, um ihr Beileid zu bekunden. Und er erinnerte sich an eine Hand, die sich auf seine Schulter gelegt hatte. Eine Hand mit einem Siegelring. Einem Onyx.

Es war sein eigener Onkel. Richard von Ahnen. Der Patriarch der Familie. Der Mann, der das Familienvermögen verwaltete und dem Lukas immer blind vertraut hatte.

Die Erkenntnis traf ihn wie ein physischer Schlag. Richard war derjenige gewesen, der Lukas nach dem Tod von Clara ‚unterstützt‘ hatte. Richard hatte die Kontakte zum Marienkrankenhaus hergestellt. Richard war der Vorstandsvorsitzende der Stiftung, die das Krankenhaus finanzierte.

Alles war ein Plan gewesen. Ein grausamer, jahrelanger Plan.

„Lukas?“, unterbrach Leo seine Gedanken. „Warum weinst du jetzt?“

Lukas wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Es waren keine Tränen der Trauer. Es waren Tränen der absoluten Entschlossenheit. „Ich weine nicht, Leo. Ich bereite mich nur darauf vor, ein Monster zu jagen.“

Er startete den Motor wieder. Sie erreichten das Sommerhaus an der Ostsee kurz vor Sonnenaufgang. Es war eine einsame Villa an einer Steilküste, umgeben von dichten Kiefernwäldern. Hier würde sie niemand suchen.

Lukas brachte Leo ins Haus, machte ihm eine warme Suppe und legte ihn in ein weiches Bett. Er wartete, bis der Junge in einen unruhigen Schlaf gefallen war, dann ging er ins Arbeitszimmer und öffnete seinen Laptop. Er musste Marc erreichen. Er musste wissen, ob sein Freund überlebt hatte.

Nach stundenlangem Warten und verschlüsselten Nachrichten ploppte endlich eine Antwort auf seinem Bildschirm auf.

Marc: „Ich bin raus. Sie haben mich für tot gehalten. Lukas, geh nicht zur Polizei. Richard kontrolliert das Präsidium. Er hat Steiner bereits ‚entfernt‘. Du bist jetzt der Hauptverdächtige für Steiners Mord. Sie haben Beweise in deinem Büro platziert. Du bist auf der Flucht, Lukas. Ein Vater, der den Verstand verloren hat und Kinder entführt.“

Lukas lachte ein kurzes, hohles Lachen. Er war also jetzt der Bösewicht in ihrer Geschichte. Ein genialer Schachzug von Richard. Wenn Lukas als wahnsinniger Mörder galt, würde ihm niemand glauben, wenn er die Wahrheit über Leo erzählte.

Er sah aus dem Fenster auf die stürmische Ostsee. Er hatte keine Beweise. Er hatte nur einen traumatisierten Jungen und sein eigenes Wort. Richard hatte die Macht, das Geld und die Polizei.

Doch Richard hatte einen Fehler gemacht. Er hatte unterschätzt, wozu ein Vater fähig war, der nichts mehr zu verlieren hatte.

Lukas öffnete einen versteckten Ordner auf seinem Rechner. Er enthielt keine Baupläne für Gebäude. Er enthielt die Sicherheitsarchitektur von Richards privatem Anwesen in Blankenese. Lukas hatte sie vor Jahren selbst entworfen. Er kannte jede Kamera, jeden Sensor, jeden geheimen Gang.

„Du willst Krieg, Richard?“, flüsterte Lukas in die Stille des Raumes. „Du bekommst deinen Krieg.“

Er hörte plötzlich ein Geräusch im Flur. Ein leises Tapsen. Er griff nach seiner Waffe – einer Pistole, die Marc ihm vor Jahren für den Notfall gegeben hatte – und wirbelte herum.

In der Tür stand Leo. Er hielt sich an der Zarge fest. Sein Gesicht war bleich im fahlen Morgenlicht.

„Leo, was ist los? Hattest du einen Albtraum?“

Der Junge schüttelte den Kopf. Er hielt etwas in der Hand. Es war das kleine, blaue Klinikband. Er hatte es sich irgendwie vom Handgelenk gerissen.

„Es ist nicht nur mein Name drauf, Lukas“, sagte Leo.

Lukas nahm das Band entgegen. Er sah es sich unter der Schreibtischlampe an. Er sah das Datum, Claras Namen. Doch dann sah er etwas, das er im Chaos der letzten Stunden übersehen hatte. Auf der Innenseite des Plastikstreifens, dort, wo er jahrelang gegen die Haut des Jungen gepresst worden war, war eine winzige, per Laser eingravierte Nummer zu sehen.

001-ALPHA-VON-AHNEN

Lukas’ Atem stockte. Das war kein zufälliges Band aus einem Krankenhaus. Es war eine Kennzeichnung für ein Experiment. Und die Nummer 001 bedeutete…

„Es gab andere vor mir“, flüsterte Leo. „Ich war der Erste, der überlebt hat. Aber im Keller waren Bilder. Bilder von dir, Lukas. Und von einer Frau, die aussieht wie ich, nur älter.“

„Clara“, murmelte Lukas.

„Sie haben gesagt, sie mussten sie töten, damit ich leben kann“, sagte Leo. „Sie sagten, ihr Tod war der Preis für meine Unsterblichkeit.“

Die Welt um Lukas begann sich zu drehen. Die Embolie. Der plötzliche Tod seiner gesunden Frau. Es war kein medizinisches Unglück gewesen. Es war eine Ernte. Richard hatte Clara getötet, um Leo als medizinisches Wunderobjekt zu gewinnen.

Lukas spürte, wie sich ein eiskalter Tunnelblick einstellte. Das war kein Familienstreit mehr. Das war ein Kampf gegen ein absolut böses System, das Menschen wie Vieh behandelte.

Plötzlich hörte er das ferne Knattern eines Hubschraubers. Er sah hinaus. Ein dunkler Schatten nähert sich über das Meer. Sie hatten ihn gefunden. Richard würde keine losen Enden hinterlassen.

„Leo, zieh deine Schuhe an“, sagte Lukas ruhig. „Wir müssen gehen.“

„Wohin, Lukas?“

Lukas sah seinen Sohn an und ein grausames Lächeln stahl sich auf sein Gesicht. „Wir gehen dorthin, wo das Ganze angefangen hat. Wir gehen ins Herz der Bestie.“

Doch als sie zum Hinterausgang stürmten, explodierte die Haustür. Blendgranaten zischten durch den Flur. Lukas wurde von der Druckwelle gegen die Wand geschleudert. Er sah nur noch weiß. Er hörte das Schreien von Leo.

„PAPA! NEIN!“

Schwere Stiefel auf dem Holzboden. Schatten, die sich über ihn beugten. Eine Stimme, die er nur zu gut kannte, klang durch das Pfeifen in seinen Ohren.

„Du warst immer zu sentimental, Lukas. Das war dein größter Fehler.“

Richard von Ahnen stand über ihm. In seiner Hand hielt er den Onyx-Ring. Und in der anderen Hand hielt er Leo am Genick, als wäre er ein wertloses Tier.

„Bringt ihn weg“, befahl Richard. „Und Lukas… nun ja, Lukas hat leider bei einem tragischen Unfall Selbstmord begangen, nachdem er gemerkt hat, was er getan hat.“

Richard hob eine schwere Pistole und zielte direkt auf Lukas’ Stirn.

Doch in diesem Moment geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte. Leo, der kleine, zerbrechliche Junge, biss Richard mit einer solchen Gewalt in die Hand, dass man das Knacken von Knochen hören konnte. Richard schrie auf und ließ die Waffe fallen.

Lukas nutzte die Sekunde, rollte sich ab und griff nach Richards Knöchel. Er riss ihn zu Boden.

Der Kampf im brennenden Haus hatte begonnen. Aber diesmal war Lukas nicht allein. Leo kämpfte wie der kleine Löwe, den sie aus ihm gemacht hatten.

Doch Richard lachte nur, während er sich das Blut von der Hand wischte. „Du glaubst, du hast gewonnen? Lukas, schau dir den Jungen genau an. Schau dir seine Augen an.“

Lukas blickte zu Leo. Die eisblauen Augen des Jungen begannen sich zu verändern. Die Pupillen weiteten sich, bis das Blau fast verschwunden war. Ein unnatürliches, rötliches Leuchten trat hervor.

„Das Serum“, flüsterte Richard. „Er ist nicht nur ein Spender, Lukas. Er ist eine Waffe. Und ich habe gerade den Fernauslöser gedrückt.“

Leo schrie auf, ein markerschütternder Laut, der nicht menschlich klang. Er griff sich an den Kopf und brach zusammen.

Lukas wollte zu ihm stürzen, doch Richard trat ihm ins Gesicht. „Du hast keine Ahnung, was du entfesselt hast, Neffe. In zehn Minuten wird dieser Junge alles und jeden in diesem Haus in Stücke reißen. Einschließlich dich.“

Richard rannte zum wartenden Hubschrauber. Lukas lag am Boden, sein Gesicht blutig, und starrte auf seinen Sohn, der sich vor Schmerzen auf dem Boden krümmte und dessen Körper begann, sich auf eine schreckliche, unmenschliche Weise zu verändern.

Der Countdown zur totalen Zerstörung lief. Und Lukas wusste: Er musste Leo entweder töten, um die Welt zu retten – oder einen Weg finden, die Menschlichkeit in seinem Sohn zurückzuholen, bevor das Monster die Oberhand gewann.

KAPITEL 5

Das Dröhnen der Hubschrauberrotoren vermischte sich mit dem hämmernden Puls in Lukas’ Schläfen, während er versuchte, die Orientierung wiederzugewinnen. Die Blendgranate hatte weiße Schlieren in sein Sichtfeld gebrannt, doch der Schmerz in seinem Gesicht – dort, wo Richards Stiefel ihn getroffen hatte – wirkte wie ein brutaler Anker in der Realität.

Er sah zu Leo. Der Junge lag nur wenige Meter entfernt auf dem Boden, doch er war nicht mehr das zerbrechliche Kind, das Lukas aus der Gasse gerettet hatte. Leos Körper zuckte unnatürlich, die Sehnen an seinem Hals traten hervor wie Drahtseile. Ein tiefes, kehliges Grollen drang aus seiner Brust, ein Laut, der die Luft im Raum vibrieren ließ.

„Leo… nein… kämpf dagegen an!“, schrie Lukas, seine Stimme rau vom Rauch des brennenden Hauses.

Richard stand bereits an der offenen Luke des Hubschraubers, der nur Zentimeter über dem Boden schwebte. Sein Gesicht war eine Fratze aus triumphaler Kälte. „Es ist zu spät, Lukas! Er ist kein Junge mehr. Er ist das Ergebnis von sieben Jahren Forschung und Millionen von Euro. Er ist die perfekte zelluläre Waffe. In wenigen Minuten wird sein Stoffwechsel so weit beschleunigt sein, dass er alles in einem Umkreis von hundert Metern zerfetzt.“

Richard gab dem Piloten ein Zeichen, und der Hubschrauber begann zu steigen, während der Sog der Rotoren das Feuer im Haus nur noch weiter anfachte.

Lukas rappelte sich mühsam auf. Er ignorierte das Brennen in seinen Lungen und den Schwindel. Er durfte Leo nicht aufgeben. Wenn Richard recht hatte und Leo sich verwandelte, dann war das die letzte Chance, zu ihm durchzudringen.

„Leo! Schau mich an!“, rief Lukas. Er kroch auf den Jungen zu, während Trümmerteile der Decke brennend um sie herum herabstürzten.

Der Junge drehte den Kopf. Seine Augen waren nun vollkommen schwarz, die Pupillen hatten die gesamte Iris verschluckt. Ein unnatürliches, rötliches Netz aus Adern überzog sein Gesicht. Er bleckte die Zähne und sprang auf Lukas zu.

Es war kein Sprung eines Kindes. Es war die Bewegung eines Raubtiers. Lukas wurde mit einer Wucht gegen die Wand geschleudert, die ihm die Rippen zu brechen drohte. Leo saß auf seiner Brust, seine kleinen Hände umschlossen Lukas’ Kehle mit einer Kraft, die kein Mensch besitzen sollte.

„Leo… ich bin’s… dein Vater…“, presste Lukas hervor. Er sah die wilde Bestie in den Augen seines Sohnes, aber tief darunter, ganz weit hinten, sah er einen Funken reiner, unendlicher Angst.

Lukas wehrte sich nicht. Er schlug nicht zurück. Er legte seine Hände sanft auf Leos Wangen, trotz des Schmerzes, trotz der drohenden Ohnmacht. „Es ist okay… du bist kein Monster… du bist Leo… du bist mein kleiner Löwe…“

Die Finger an seiner Kehle zitterten. Das Grollen in Leos Brust brach ab und verwandelte sich in ein klägliches Winseln. Das rötliche Leuchten in seinen Adern begann zu pulsieren, als würde sein Körper gegen die chemische Programmierung rebellieren.

„Ich… ich… tut weh…“, krächzte Leo. Eine einzelne, schwarze Träne rann über seine Wange.

„Ich weiß, mein Schatz. Ich weiß. Aber ich bin hier. Ich halte dich fest. Wir lassen nicht zu, dass er gewinnt“, flüsterte Lukas. Er zog den Jungen in eine feste Umarmung, während um sie herum das Haus in Flammen aufging.

Plötzlich durchbrach ein ohrenbetäubendes Krachen die Stille. Ein Teil des Daches stürzte ein und begrub den Weg zum Ausgang unter brennenden Balken. Lukas sah sich verzweifelt um. Sie waren gefangen.

In diesem Moment vibrierte Lukas’ Handy in seiner Tasche. Er riss es heraus. Eine Nachricht von Marc.

Marc: „Lukas, ich habe Richards Server gehackt. Es gibt ein Neutralisierungsmittel. Es ist in dem Ring! Der schwarze Stein ist kein Schmuck, es ist eine Druckkapsel mit dem Gegenmittel für den Fall, dass das Experiment außer Kontrolle gerät. Du musst Richard den Ring abnehmen!“

Lukas starrte auf das Display. Richard war bereits im Hubschrauber, weit über dem Boden. Wie sollte er ihn erreichen?

Er blickte nach oben. Der Hubschrauber drehte eine letzte Schleife über dem brennenden Anwesen, als wollte Richard den Untergang seines Neffen und seines Prototyps persönlich begutachten.

„Leo, kannst du mich hören?“, fragte Lukas eindringlich.

Der Junge nickte schwach. Sein Körper zitterte unter der enormen Belastung der chemischen Veränderung.

„Wir müssen da hoch. Zu dem Mann mit dem Ring. Nur er kann dich heilen“, sagte Lukas. Er sah zu dem alten Baukran, der für die Renovierung des Hauses im Garten stand. Der Ausleger des Krans ragte hoch in den Himmel, fast bis auf die Höhe, auf der der Hubschrauber schwebte.

Es war Wahnsinn. Ein Selbstmordkommando. Aber es war die einzige Chance.

Lukas packte Leo, stürmte aus dem brennenden Haus und rannte auf den Kran zu. Die Hitze hinter ihnen war so groß, dass sie die Haare in seinem Nacken versengte. Er kletterte die Leiter des Krans hinauf, den Jungen auf dem Rücken festgeschnallt mit seinem eigenen Gürtel.

Der Wind peitschte ihnen entgegen, je höher sie stiegen. Der Hubschrauber bemerkte sie. Richard sah aus dem Fenster, sein Gesicht verzerrt vor Unglauben. Er gab dem Piloten einen Befehl, und die Maschine begann zu sinken, um sie mit dem Abwind der Rotoren vom Kran zu fegen.

„Halt dich fest, Leo!“, schrie Lukas.

Als der Hubschrauber nah genug war, geschah etwas Unvorhersehbares. Leo, getrieben von dem chemischen Adrenalin in seinem Blut, stieß sich vom Rücken seines Vaters ab. Mit einem gewaltigen Satz, der jede menschliche Grenze sprengte, katapultierte er sich vom Kranausleger direkt gegen die geöffnete Seitentür des Hubschraubers.

„NEIN!“, brüllte Lukas.

Er sah, wie Leo in die Kabine krachte. Er sah den Kampf im Inneren der Maschine. Der Hubschrauber geriet ins Trudeln. Richard schrie, versuchte den Jungen abzuwehren, doch Leo war wie eine Furie.

Lukas schwang sich an einem Seil des Krans über den Abgrund und schaffte es, sich an den Kufen des Hubschraubers festzuklammern, während dieser unkontrolliert über den Klippen der Ostsee schwankte.

Er zog sich hoch, seine Muskeln schrien vor Erschöpfung. Als er den Rand der Kabine erreichte, sah er Richard auf dem Boden liegen. Leo kniete über ihm, seine Hand um Richards Handgelenk geschlossen.

„Gib es ihm!“, brüllte Lukas. „Gib ihm das Gegenmittel!“

Richard lachte blutig. „Niemals! Wenn er stirbt, sterben die Beweise! Wenn er stirbt, bleibe ich der Herrscher über dieses Erbe!“

Lukas stürzte sich auf Richard. Ein brutaler Kampf auf engstem Raum entbrannte. Die Instrumente des Hubschraubers piepten warnend, der Pilot schrie, dass sie an Höhe verloren.

Lukas schaffte es, Richards Hand auf den Boden zu pressen. Er nahm einen schweren Feuerlöscher und schlug mit voller Wucht auf den Onyx-Ring ein.

Der schwarze Stein zerbrach. Eine bläuliche Flüssigkeit trat aus.

Ohne zu zögern, griff Lukas nach der Hand seines Sohnes und drückte die aufgeplatzte Kapsel direkt in die offenen Wunden an Leos Arm.

Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Leo versteifte sich. Ein gellender Schrei entwich seiner Kehle, ein Schrei, der so voller Schmerz und Erlösung war, dass Lukas das Blut in den Adern gefror. Dann sackte der Junge zusammen. Die schwarzen Augen wurden wieder blau. Die rötlichen Adern verschwanden.

Leo war wieder Leo. Ein kleiner, erschöpfter Junge in den Armen seines Vaters.

Doch der Sieg war nur von kurzer Dauer. Der Hubschrauber war durch den Kampf und das Gewicht irreparabel beschädigt. Der Motor setzte mit einem husternden Geräusch aus.

„Wir stürzen ab!“, schrie der Pilot.

Lukas packte Leo und sah Richard an, der am Boden der Kabine kauerte, den Blick starr auf seine zertrümmerte Hand gerichtet. „Das ist das Ende, Onkel Richard.“

„Nicht für mich“, zischte Richard. Er griff nach einem Fallschirm, der unter dem Sitz klemmte, doch Lukas war schneller. Er trat Richard gegen die Brust, riss Leo an sich und sprang.

Sie fielen.

Die Kälte der Nachtluft riss an ihrer Kleidung. Das schwarze Wasser der Ostsee kam mit rasender Geschwindigkeit auf sie zu. Lukas hielt Leo so fest umschlungen, dass er seinen eigenen Herzschlag nicht mehr vom Herzschlag des Jungen unterscheiden konnte.

Hinter ihnen explodierte der Hubschrauber in einem gewaltigen Feuerball. Trümmerteile regneten wie brennende Sterne auf sie herab.

Dann kam der Aufprall. Das Wasser war wie eine Betonwand. Die Dunkelheit umschloss sie.

Lukas kämpfte sich an die Oberfläche, die Lungen brennend vor Salzwasser. Er hielt Leo über Wasser, der bewusstlos war, aber atmete.

Er sah sich um. Er war allein im dunklen Meer. Kein Haus mehr. Kein Richard. Nur die Stille nach dem Sturm.

Er schwamm mit letzter Kraft auf die Küste zu. Als seine Füße endlich Sand berührten, brach er zusammen. Er schleppte Leo auf den Strand, weit genug weg von der Brandung.

Er sah in das Gesicht seines Sohnes. Es war friedlich. Die Narben waren noch da, das Klinikband war verschwunden, aber er lebte.

Lukas schloss die Augen. Er hatte gewonnen. Er hatte seinen Sohn zurückgeholt.

Doch als er die Augen wieder öffnete, sah er im fahlen Licht des Mondes eine Gestalt am Waldrand stehen. Sie trug keinen Anzug. Sie trug keinen Arztkittel.

Es war eine Frau. Sie sah aus wie Clara. Aber sie war nicht Clara. Sie hielt ein Tablet in der Hand und tippte etwas ein.

„Testobjekt 001-Alpha hat die Neutralisierung überstanden“, sagte sie in ein Funkgerät. „Beginnen Sie mit Phase 2. Aktivieren Sie die Nummer 78.“

Lukas wollte aufstehen, doch sein Körper gehorchte ihm nicht mehr. Er sah zu seinem Handy, das im Sand lag. Eine neue Nachricht von einer unbekannten Nummer. Ein Foto.

Es war Emma. Sie saß in ihrem Zimmer, aber hinter ihr an der Wand war ein Schatten zu sehen. Ein Schatten mit einer Spritze.

Und unter dem Foto stand nur ein Satz:

„Glaubst du wirklich, dass man ein Gott-Projekt so einfach beenden kann, Lukas?“

Lukas spürte, wie die Welt erneut um ihn herum schwarz wurde. Der wahre Horror hatte gerade erst begonnen. Richard war nur eine Schachfigur gewesen. Das Marienkrankenhaus war nur der Anfang.

Der wahre Feind war viel größer, viel tiefer verwurzelt. Und er hatte Emma bereits in seiner Gewalt.

KAPITEL 6

Die salzige Gischt der Ostsee brannte in Lukas’ Wunden, doch der Schmerz war nichts im Vergleich zu der eisigen Taubheit, die sein Herz umschloss, als er auf das Display seines Handys starrte. Das Bild von Emma – seiner kleinen, unschuldigen Emma –, über der ein dunkler Schatten mit einer bereiten Injektionsnadel schwebte, brannte sich wie glühendes Eisen in sein Gedächtnis. Richard war besiegt, sein Körper irgendwo in den schwarzen Tiefen der See oder in den rauchenden Trümmern des Hubschraubers verschwunden, doch die Hydra hatte mehr als nur einen Kopf.

Leo lag erschöpft, aber mit ruhigem Atem neben ihm im Sand. Das Gegenmittel hatte gewirkt, die monströse Veränderung war gestoppt, doch der Junge war nun das Zielobjekt einer noch größeren Macht.

„Lukas?“, flüsterte Leo und schlug die Augen auf. Das unnatürliche Rot war verschwunden, zurück blieben die klaren, eisblauen Augen, die so sehr an Clara erinnerten. „Ist es vorbei?“

Lukas sah seinen Sohn an und spürte eine Welle von Verzweiflung und Liebe, die ihn fast erstickte. „Noch nicht, kleiner Löwe. Noch nicht ganz. Wir müssen Emma holen.“

Er wusste, dass er keine Zeit hatte. Er konnte nicht auf Marc warten, er konnte nicht auf die Polizei hoffen, die ohnehin von Richard korrumpiert worden war. Er musste zurück nach Hamburg, direkt in die Höhle des Löwen, bevor „Phase 2“ eingeleitet wurde.

Mit letzter Kraft hievte Lukas den Jungen hoch und schleppte sich zu der Straße, die oberhalb der Steilküste verlief. Wie durch ein Wunder stand dort ein verlassener Lieferwagen eines Handwerkers, der Schlüssel steckte noch im Zündschloss – ein letztes Geschenk des Schicksals oder eine Falle? Es war ihm egal. Er legte Leo auf die Rückbank und raste los.

Während der Fahrt glühte sein Gehirn. „Aktivieren Sie die Nummer 78.“ Emma war die 78. Sie war das nächste Experiment. Das bedeutete, dass das Marienkrankenhaus nicht nur ein Ort der Entführung war, sondern das Epizentrum eines Netzwerks, das bis in die höchsten Kreise der Gesellschaft reichte. Richard war nur der Finanzier gewesen; die wahre Macht lag bei denjenigen, die das Serum entwickelt hatten. Die Frau am Strand… sie war die Architektin.

Lukas erreichte Hamburg im Morgengrauen. Die Stadt erwachte in einem grauen, nebligen Licht, völlig ahnungslos gegenüber dem Krieg, der in ihren Schatten tobte. Er fuhr nicht zu seinem Haus – er wusste, dass dort Killer auf ihn warteten. Er steuerte direkt das Privatgrundstück an, das Richard als sicheren Hafen für „spezielle Gäste“ genutzt hatte: ein unscheinbares Sanatorium am Rande des Alstertals.

„Leo, hör mir zu“, sagte Lukas, als sie vor den hohen Mauern des Sanatoriums hielten. „Du bleibst hier im Wagen. Versteck dich unter der Decke. Wenn ich in zehn Minuten nicht draußen bin, drückst du diesen Knopf am Armaturenbrett.“ Er hatte Marcs Notfallsender aktiviert.

Leo griff nach Lukas’ Hand. „Komm zurück, Papa. Bitte.“

„Ich verspreche es.“

Lukas schlich sich durch den Lieferanteneingang ein. Er kannte die Sicherheitsstrukturen der von Ahnen-Immobilien; sie folgten alle demselben Muster. Er bewegte sich wie ein Geist durch die sterilen Flure, vorbei an Kameras, die er mit kurzen Kurzschlüssen an den Verteilerkästen blind machte.

Er hörte Stimmen aus einem Raum am Ende des Ganges. Ein unterkühltes, medizinisches Gespräch.

„Die Extraktion bei 077 war erfolgreich, aber instabil. 078 zeigt eine höhere Kompatibilität mit dem mütterlichen Genom. Die Reaktionen sollten sauberer sein.“

Lukas riss die Tür auf.

Der Raum sah aus wie ein Albtraum aus Glas und Chrom. In der Mitte, auf einem Behandlungstisch, lag Emma. Sie war an Monitore angeschlossen, ihr Gesicht bleich, aber sie atmete. Über ihr stand die Frau vom Strand – Dr. Aris, die Chefbiologin des Projekts. Neben ihr zwei Männer in schwarzen Anzügen, die sofort ihre Waffen zogen.

„Lukas von Ahnen“, sagte Dr. Aris ohne Überraschung. Sie legte das Tablet beiseite. „Sie sind erstaunlich zäh. Die meisten Väter hätten nach dem Sturz in die Ostsee aufgegeben.“

„Lassen Sie meine Tochter los“, sagte Lukas. Seine Stimme war leise, aber sie trug die Schwere eines Todesurteils.

„Tochter?“, Aris lachte leise. „Sie verstehen es immer noch nicht. Emma und Leo sind keine Kinder in Ihrem Sinne. Sie sind die biologische Fortsetzung einer Vision, die weit über Ihre kleine Familienidylle hinausgeht. Clara war nur das Gefäß. Sie war die Trägerin des ursprünglichen Codes. Wir haben sie nicht getötet, Lukas. Wir haben sie… optimiert. Ihr Tod war eine notwendige biochemische Reaktion.“

Lukas spürte, wie die Welt um ihn herum rot wurde. „Sie Monster.“

„Waffen runter!“, schrie einer der Wachen, doch Lukas war schneller. Er hatte keine Pistole mehr, aber er hatte den Feuerlöscher aus dem Flur mitgenommen. Er riss den Sicherungsstift und sprühte eine weiße Wolke aus Löschschaum in den Raum.

Im Chaos der Blendung stürzte er sich vorwärts. Er schlug den ersten Wachmann mit der schweren Metallflasche nieder, wirbelte herum und packte Dr. Aris, bevor sie den Alarmknopf drücken konnte. Er drückte sie gegen die Wand, den Arm fest um ihre Kehle.

„Das Gegenmittel für Emma. Wo ist es?“, zischte er.

„Es gibt kein Gegenmittel für sie, Lukas“, würgte Aris hervor. „Weil wir sie noch nicht injiziert haben. Wir haben auf Sie gewartet.“

Lukas sah zu Emma. Sie öffnete langsam die Augen. „Papa?“

„Ich bin hier, Emma. Ich bin hier.“

In diesem Moment explodierte das Fenster des Raumes. Ein Seil straffte sich, und Marc schwang sich herein, gefolgt von einem Team maskierter Männer in taktischer Ausrüstung. „Lukas, runter!“

Es war kein Sondereinsatzkommando der Polizei. Es war eine private Söldnertruppe, die Marc mit Lukas’ restlichem Vermögen in der letzten Stunde angeheuert hatte. Ein Feuergefecht entbrannte im Labor. Glas splitterte, Computerterminals gingen in Flammen auf.

Lukas packte Emma, riss die Schläuche von ihrem Arm und rannte los. Er traf Leo im Flur, der entgegen aller Anweisungen ins Gebäude gerannt war.

„Wir müssen hier raus! Das ganze Gebäude ist vermint!“, schrie Marc über den Lärm der Schüsse hinweg. „Aris hat den Selbstzerstörungsmechanismus aktiviert!“

Sie rannten. Vater, Sohn und Tochter. Ein Mann, der alles verloren hatte, und zwei Kinder, die niemals hätten existieren dürfen. Hinter ihnen bebte die Erde, als die unteren Stockwerke des Sanatoriums in einer Serie von kontrollierten Sprengungen in sich zusammenfielen. Aris und ihre Geheimnisse wurden unter Tonnen von Beton begraben.

Sie erreichten den Garten, gerade als die erste Morgensonne die Wolken durchbrach. Lukas brach auf dem Rasen zusammen, Emma in seinem linken Arm, Leo in seinem rechten. Er zitterte unkontrolliert, die Erschöpfung forderte nun ihren endgültigen Tribut.

Marc trat zu ihnen, sein Gesicht rußgeschwärzt. Er hielt ein versiegeltes Dossier in der Hand, das er in letzter Sekunde aus dem brennenden Labor gerettet hatte.

„Es ist vorbei, Lukas“, sagte Marc leise. „Richard ist tot. Aris ist weg. Die Daten sind zerstört.“

Lukas sah auf seine Kinder. Leo und Emma hielten sich an den Händen. Die Ähnlichkeit war nun, da beide sicher waren, fast schmerzhaft schön. Sie sahen aus wie zwei kleine Engel, die gerade der Hölle entkommen waren.

„Ist es wirklich vorbei, Marc?“, fragte Lukas und sah auf das Dossier.

Marc öffnete die Mappe und erbleichte. Er reichte Lukas ein Dokument. Es war ein Stammbaum. Ganz oben standen nicht Lukas und Clara. Ganz oben stand ein Firmenlogo: AETERNA BIOTICS. Und darunter eine Liste von Namen.

Es gab nicht nur Nummer 77 und 78.

Die Liste reichte bis Nummer 500. Über ganz Europa verteilt. Kinder in wohlhabenden Familien, Waisenhäuser, Internate. Alle trugen denselben genetischen Code. Alle waren Teil des „Gott-Projekts“.

Lukas begriff in diesem Moment die schreckliche Wahrheit. Er hatte seine Kinder gerettet, aber er hatte nur eine Schlacht in einem Krieg gewonnen, der bereits die gesamte Welt infiltriert hatte. Er war nicht mehr nur ein Vater. Er war der einzige Mensch, der das Geheimnis kannte, das die Menschheit für immer verändern würde.

„Papa?“, fragte Emma leise und kuschelte sich an seine Brust. „Gehen wir jetzt nach Hause?“

Lukas sah in den Himmel. Die Sonne stieg höher, hell und unerbittlich. Er küsste ihre Stirn und dann die von Leo.

„Ja, Emma. Wir gehen nach Hause. Aber wir werden niemals aufhören zu laufen.“

Lukas von Ahnen wusste, dass sein Leben als Architekt vorbei war. Er würde nun ein Schatten sein, ein Jäger, ein Beschützer. Er würde jedes einzelne dieser 500 Kinder finden. Er würde das Erbe von Aeterna Biotics Stein für Stein abtragen, bis kein Stein mehr auf dem anderen stand.

Er stand auf, nahm seine Kinder an die Hände und ging auf Marcs Wagen zu. Er sah nicht zurück auf die rauchenden Trümmer seiner Vergangenheit. Er sah nur nach vorne, in eine ungewisse, gefährliche Zukunft.

In seiner Tasche fühlte er das kleine, blaue Klinikband, das Leo ihm gegeben hatte. Er würde es niemals wegwerfen. Es war die Erinnerung an den Tag, an dem er lernte, dass Liebe die einzige Macht war, die sogar die Götter der Wissenschaft zu Fall bringen konnte.

Die Geschichte von Nummer 77 war zu Ende. Die Geschichte der Befreiung hatte gerade erst begonnen.

ENDE