Als einzige Kampfschwimmerin unter 30 Männern im Marinestützpunkt Eckernförde durchlitt ich die absolute Hölle. Der arrogante Kommandant drückte mich brutal an die eiskalte Reling, lachte dreckig und zischte, ich sei nur als hübsches Maskottchen für die Presse hier… Doch er ahnte nicht, dass eine geheime MAD-Ermittlerin als Funkerin getarnt an Bord war und seine Karriere noch heute Nacht beenden wird.

KAPITEL 1

Das Wasser der Ostsee fühlte sich nicht wie Wasser an. Es fühlte sich an wie flüssiges Glas, das sich mit jedem Atemzug in meine Lungen bohrte. Vier Uhr morgens. Stützpunkt Eckernförde. Die Lufttemperatur lag knapp über dem Gefrierpunkt, das Wasser war kaum wärmer.

Wir waren seit drei Stunden im Einsatz. Ein simulierter nächtlicher Infiltrationsangriff. Ich spürte meine Zehen schon seit zwei Stunden nicht mehr. Meine Finger krampften sich um mein Gewehr, die Knöchel weiß hervortretend, während wir durch die Dunkelheit glitten.

Ich war KSK-Anwärterin. Nein, schlimmer. Ich war Kampfschwimmerin. Die Elite der Elite. Die Besten der Besten. Und ich war die einzige Frau.

Um mich herum schwammen dreißig Männer. Dreißig Maschinen aus Muskeln, Testosteron und grenzenlosem Ehrgeiz. Sie waren schnell, sie waren hart, und die meisten von ihnen hassten mich. Nicht, weil ich schlecht war. Sondern weil ich da war. Weil ich in ihr geheiligtes, rein männliches Heiligtum eingedrungen war.

„Tempo anziehen, verdammt noch mal!“, bellte eine Stimme durch das wasserfeste Funkgerät an meinem Ohr. Es war Kommandant Voss. Ein Mann, dessen Schultern so breit waren wie ein Türrahmen und dessen Ego noch mehr Platz beanspruchte. Voss war eine Legende in der Truppe, ein dekorierter Veteran, der seine Narben wie Medaillen trug. Und er hatte vom ersten Tag an eine persönliche Mission: Mich brechen.

Ich biss die Zähne zusammen. Der salzige Geschmack von Meerwasser und Blut – ich hatte mir vorhin auf die Lippe gebissen, um nicht vor Kälte aufzuschreien – mischte sich in meinem Mund. Ich trat härter in die Flossen, spannte jeden Muskel in meinen brennenden Oberschenkeln an und schloss die Lücke zum Vordermann. Ich durfte keine Schwäche zeigen. Niemals. Ein einziger Moment der Zögerung, ein einziges Keuchen, und Voss hätte genau das, was er wollte: Einen Grund, mich rauszuschmeißen.

Die Brandung spuckte uns schließlich an den kiesigen Strand. Wir robbten durch den nassen Sand, die schweren Neoprenanzüge klebten wie eine zweite Haut an uns, beschwert von der gut vierzig Kilo schweren Ausrüstung auf unseren Rücken. Der Wind heulte über den Strand und schnitt durch das nasse Material.

„Aufstehen! Formation!“, brüllte Voss. Er stand bereits da, trocken und in eine dicke Parka gehüllt, eine dampfende Tasse Kaffee in der Hand. Der Kontrast zwischen ihm und uns, den frierenden, zitternden Rekruten, war fast komisch, wenn es nicht so verdammt brutal gewesen wäre.

Wir rissen uns hoch. Meine Knie protestierten, mein Rücken schmerzte, als hätte jemand mit einem Baseballschläger darauf eingeschlagen. Wir stellten uns in einer perfekten Reihe auf, die Gesichter starr, die Augen geradeaus gerichtet. Dreißig Männer. Und ich.

Voss schritt die Reihe ab. Seine schweren Stiefel knirschten auf dem Kies. Er hielt bei jedem Zweiten an, murmelte eine Beleidigung, korrigierte eine Haltung. Als er bei mir ankam, blieb er stehen. Lange. Sehr lange.

Ich starrte stur auf das Abzeichen auf seiner Brust. Ich spürte seinen Blick, der mich von Kopf bis Fuß musterte. Es war kein professioneller Blick. Es war ein Blick voller Verachtung. Voller Abscheu.

„Na, Prinzessin?“, sagte er leise, so leise, dass nur ich und die Männer direkt neben mir es hören konnten. „Ist das Wasser ein bisschen zu kalt für deine zarte Haut?“

Ich schwieg. „Keine Antwort, Sir!“, sagte meine innere Stimme, aber ich ließ die Lippen fest zusammengepresst. Das war ein Test. Alles war ein Test.

„Sie zittern, Soldat“, stellte Voss fest und trat noch einen Schritt näher. Er roch nach billigem Aftershave und bitterem Kaffee. „Kampfschwimmer zittern nicht. Kampfschwimmer funktionieren.“

„Ich funktioniere, Sir“, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Voss lachte leise auf. Es war ein hässliches, kratziges Geräusch. „Sie funktionieren? Sie atmen wie ein sterbendes Walross und sehen aus, als würden Sie gleich anfangen zu heulen. Sie sind ein verdammter Witz in dieser Einheit. Ein Quoten-Experiment der verdammten Politikbürokraten in Berlin. Sie gehören hier nicht hin.“

Er hob die Hand und tippte mir hart gegen die Brustplatte meiner Weste. „Sie sind nur ein Maskottchen für die Presse. Ein hübsches Gesicht für die Rekrutierungsplakate, um zu zeigen, wie ‚modern‘ und ‚divers‘ wir sind. Aber wenn es hart auf hart kommt, werden Sie brechen. Und ich werde derjenige sein, der zuschaut, wie Sie Ihre Papiere unterschreiben.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube. Nicht, weil sie neu waren. Sondern weil er sie mit einer so abgrundtiefen, persönlichen Bosheit aussprach. Ich spürte, wie die Männer rechts und links von mir sich minimal anspannten. Sie mochten mich vielleicht nicht, aber selbst ihnen war klar, dass Voss eine Grenze überschritt.

Doch niemand sagte etwas. Schweigen ist Gold beim Militär, besonders wenn der Kommandant spricht.

Ich atmete tief ein, zwang meine Stimme zur absoluten Neutralität. „Ich werde nicht brechen, Sir.“

Voss‘ Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Das war nicht die Antwort, die er hören wollte. Er wollte Unterwerfung. Er wollte Angst.

Er nickte langsam. „Gut. Dann wollen wir mal sehen, wie viel Sie aushalten.“ Er drehte sich um und brüllte über den Strand: „Zehn Kilometer Eilmarsch mit vollem Gepäck! In zwanzig Minuten seid ihr am Nordtor, oder ihr schwimmt die Strecke noch mal! Bewegung!“

Die Männer setzten sich sofort in Bewegung. Ich auch. Meine Muskeln schrien auf, meine Füße fühlten sich an wie rohes Fleisch, aber ich rannte. Ich rannte, als hinge mein Leben davon ab. Denn in gewisser Weise tat es das. Meine Karriere, mein Traum, alles, wofür ich jahrelang gekämpft hatte, stand auf dem Spiel.

Der Marsch war die reine Hölle. Der Sand gab unter meinen Stiefeln nach, machte jeden Schritt doppelt so anstrengend. Die Ausrüstung schnitt in meine Schultern. Neben mir keuchte Müller, ein Hüne aus Bayern, der aussah, als könnte er Bäume ausreißen. Selbst er kämpfte.

Wir erreichten das Nordtor in achtzehn Minuten. Völlig am Ende, nach Luft schnappend, brachen einige der Männer auf die Knie. Ich blieb stehen. Ich krallte meine Hände in meine Koppel und zwang mich, aufrecht zu bleiben. Ich würde ihm nicht die Genugtuung geben, mich am Boden zu sehen.

Voss wartete bereits dort. Er stand neben einem der Humvees, verschränkte die Arme und beobachtete uns mit kaltem Blick.

„Erbärmlich“, spuckte er aus. „Sie nennen sich Elite? Sie sind ein Haufen weinerlicher Rekruten.“

Sein Blick wanderte über die erschöpfte Truppe und blieb wieder an mir hängen. Ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. „Besonders Sie. Ich habe gesehen, wie Sie die letzten zweihundert Meter geschwächelt haben. Sie haben die Gruppe aufgehalten.“

Das war eine glatte Lüge. Ich war im vorderen Drittel mitgelaufen. Aber Wahrheit spielte hier keine Rolle. Hier zählte nur seine Realität.

„Das stimmt nicht, Sir“, sagte ich laut und deutlich. Der Fehler meines Lebens.

Die Luft um uns herum schien plötzlich zu gefrieren. Die dreißig Männer um mich herum hielten kollektiv den Atem an. Man widersprach Kommandant Voss nicht. Niemals.

Voss trat langsam auf mich zu. Jeder seiner Schritte war kalkuliert, bedrohlich. Er blieb einen halben Meter vor mir stehen.

„Haben Sie mich gerade einen Lügner genannt, Soldat?“, zischte er.

„Nein, Sir. Ich habe lediglich die Fakten richtiggestellt.“

Es passierte so schnell, dass ich nicht einmal reagieren konnte. Voss packte mich am Kragen meiner nassen Uniform. Seine Hände waren wie Schraubstöcke. Mit einem brutalen Ruck zog er mich nach vorne und schleuderte mich dann mit seiner ganzen Kraft rückwärts.

Ich flog durch die Luft und prallte mit dem Rücken krachend gegen die eiskalte Reling eines der angrenzenden Wachhäuschen. Der Aufprall trieb mir die Luft aus den Lungen. Schweres Metallgerät, das neben der Reling gestapelt war, kippte scheppernd um. Mein Helm schlug hart gegen das Stahlrohr. Schmerz durchzuckte meine Wirbelsäule, ein blendend weißer Blitz explodierte hinter meinen Augen.

Ich sackte an der Reling zusammen, rang verzweifelt nach Luft. Der Geschmack von Blut in meinem Mund wurde intensiver.

Voss beugte sich über mich. Sein Gesicht war nur Zentimeter von meinem entfernt. „Sie kleines, arrogantes Stück Scheiße“, flüsterte er, so leise, dass die anderen es nicht hören konnten, aber voller mörderischer Intensität. „Ich werde Sie zerstören. Ich werde Sie so lange quälen, bis Sie weinend nach Ihrer Mami rufen. Sie sind nichts. Ein Nichts, verstanden?“

Ich blinzelte den Schmerz weg, versuchte mich aufzurichten. Die dreißig Männer um uns herum standen wie angewurzelt. Niemand rührte sich. Niemand sagte ein Wort. Wegsehende Soldaten. Feiglinge in Uniform, die Angst um ihre eigene Haut hatten.

Doch was Voss nicht wusste, was niemand hier wusste… das Spiel war bereits vorbei. Er hatte den Bogen überspannt.

Ich blickte über Voss’ Schulter hinweg. Hinten, im Schatten des Humvees, stand die kleine Funkerin. Unscheinbar, leise. Sie hatte uns die ganze Zeit über begleitet, um die Kommunikation zu sichern. Das dachten zumindest alle.

Aber ich wusste es besser. Ich sah, wie sie ihre Hand langsam hob. In ihrer Handfläche blitzte kurz das rote Licht eines Aufnahmegeräts auf.

Die Falle war zugeschnappt. Und der arrogante Kommandant hatte absolut keine Ahnung.

KAPITEL 2

Der Schmerz in meinem Rücken war kein stechender Impuls mehr, er war zu einer pulsierenden, heißen Masse geworden, die mit jedem Herzschlag gegen meine Wirbelsäule hämmerte. Ich lag am Boden, die kalten Kieselsteine des Stützpunktes Eckernförde unter meinen Handflächen, während die salzige Brise der Ostsee meine nassen Haare peitschte.

Über mir stand Kommandant Voss, eine schattenhafte Gestalt vor den hellen Scheinwerfern der Basis. Sein Atem bildete kleine weiße Wolken in der Nachtluft. Er wirkte nicht wie ein Offizier der Bundeswehr, er wirkte wie ein Raubtier, das gerade seine Beute erlegt hatte und nun darauf wartete, dass sie sich noch einmal bewegte, nur um den finalen Biss setzen zu können.

„Aufstehen“, befahl er. Seine Stimme war erschreckend ruhig, fast schon sanft, was die Situation nur noch bedrohlicher machte. „Ich habe Ihnen keinen Befehl zum Schlafen gegeben, Soldat.“

Ich krallte meine Finger in den Boden. Mein ganzer Körper schrie nach einer Pause, nach Wärme, nach Sicherheit. Aber mein Verstand war hellwach. Ich wusste, dass in diesem Moment dreißig Paar Augen auf mich gerichtet waren. Dreißig Männer, meine Kameraden, die Männer, mit denen ich in den Krieg ziehen sollte, standen da wie Statuen aus Stein. Keiner von ihnen regte sich. Keiner von ihnen protestierte gegen die offensichtliche Misshandlung.

Das war die Realität der Kampfschwimmer. Hier gab es keine Zeugen, nur Teilnehmer. Wer den Mund aufmachte, war der Nächste auf Voss’ Liste. Und niemand wollte der Nächste sein.

Ich drückte mich hoch. Mein linker Arm zitterte unkontrolliert, ein Zeichen für die Überlastung und den Schock. Mit einer Anstrengung, die mich fast die Besinnung kostete, brachte ich mich in eine kniende Position und dann schließlich in den Stand. Mein Rücken brannte, als hätte man mir glühendes Eisen unter die Haut geschoben.

Voss trat einen Schritt näher, so nah, dass ich das Knirschen des Kieses unter seinen Sohlen hören konnte. „Sehen Sie sich an“, spottete er. „Ein Häufchen Elend. Sie wollen eine von uns sein? Sie sind eine Belastung für die Truppe. Jede Minute, die wir damit verschwenden, auf Sie zu warten, könnte im Ernstfall das Leben eines echten Soldaten kosten.“

Ich sah ihm direkt in die Augen. Sie waren eisblau und völlig leer. „Ich stehe, Sir“, presste ich hervor. Mein Mund fühlte sich trocken an, der metallische Geschmack von Blut war allgegenwärtig.

„Noch“, entgegnete er und ein schmales, grausames Lächeln stahl sich auf sein Gesicht. „Aber die Nacht ist noch jung. Und wir fangen gerade erst an.“

Er drehte sich auf dem Absatz um und brüllte der Truppe zu: „Zurück in die Unterkünfte! Zehn Minuten zum Umrüsten! Danach treffen wir uns am Tauchbecken für die Unterwasser-Belastungsübung. Wer zu spät kommt, darf den Rest der Nacht im Hafenbecken verbringen!“

Die Formation löste sich sofort auf. Die Männer rannten los, das schwere Geräusch ihrer Stiefel hallte durch die Stille der Basis. Niemand sah mich an, als sie an mir vorbeiliefen. Es war, als wäre ich Luft geworden. Nur Müller, der große Bayer, streifte mich kurz mit der Schulter – ein versehentlicher Kontakt oder ein heimliches Zeichen der Anerkennung, dass ich noch stand? Ich wusste es nicht.

Ich schleppte mich in Richtung der Baracken. Jeder Schritt war eine Qual. Mein Kopf dröhnte, und ich hatte Mühe, das Gleichgewicht zu halten.

Plötzlich spürte ich eine Präsenz neben mir. Es war die Funkerin, die Frau, die ich im Schatten des Humvees gesehen hatte. Sie hielt Schritt mit mir, ohne mich direkt anzusehen. Ihr Blick war starr nach vorne gerichtet, ihre Miene völlig ausdruckslos.

„Halten Sie durch, Mara“, flüsterte sie so leise, dass es kaum mehr als ein Hauch war.

Ich erstarrte innerlich. Woher kannte sie meinen Vornamen? In dieser Einheit war ich nur „Rekrut“ oder „Soldat“.

„Wer sind Sie?“, flüsterte ich zurück, während wir den hell erleuchteten Bereich der Wache passierten.

„Ihr Schutzengel mit Dienstgrad“, erwiderte sie trocken. „Und die Frau, die gerade dafür sorgt, dass Voss seine Pension in einer Gefängniszelle verbringt. Gehen Sie weiter. Lassen Sie sich nichts anmerken. Er beobachtet Sie.“

Sie beschleunigte ihr Tempo und verschwand in der Dunkelheit vor den Baracken, bevor ich etwas erwidern konnte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. MAD. Der Militärische Abschirmdienst. Ich hatte Gerüchte gehört, dass es Ermittlungen wegen Machtmissbrauchs und illegaler Aufnahmerituale in Eckernförde gab, aber ich hätte nie gedacht, dass sie jemanden so tief eingeschleust hatten.

Und noch weniger hätte ich gedacht, dass ich das Zentrum ihrer Operation sein würde.

In der Umkleidekabine herrschte eine angespannte, fast feindselige Stille. Der Geruch von Schweiß, nassem Neopren und Waffenöl hing schwer in der Luft. Die Männer rissen sich die nassen Sachen vom Leib, ihre Bewegungen waren hektisch und effizient.

Ich ging zu meinem Spind am Ende der Reihe. Als ich meine Weste auszog, entwich mir ein unwillkürliches Stöhnen. Mein Rücken war ein einziges Schlachtfeld aus Blau- und Lilatönen.

„Du solltest zum Sani gehen, Mara“, sagte plötzlich eine Stimme.

Ich wirbelte herum. Es war Schulz, ein junger Oberfeldwebel, der bisher weder positiv noch negativ aufgefallen war. Er stand mit nacktem Oberkörper da und beobachtete mich mit einem Ausdruck, den ich nicht ganz deuten konnte. Mitleid? Oder war es die Angst, mit einer Versagerin assoziiert zu werden?

„Ich gehe nirgendwohin, außer zum Tauchbecken“, antwortete ich hart.

Schulz schüttelte den Kopf. „Voss wird dich dort unten fertigmachen. Er hat es auf dich abgesehen. Seit du die Bestzeit beim Hindernislauf geholt hast, sieht er in dir eine persönliche Beleidigung für alles, woran er glaubt.“

„Lass sie doch, Schulz“, mischte sich ein anderer ein, ein Mann namens Richter, der für seine Arroganz bekannt war. „Wenn die kleine Prinzessin spielen will, soll sie die Konsequenzen tragen. Sie wollte die Gleichberechtigung, jetzt bekommt sie sie.“

„Das ist keine Gleichberechtigung, Richter, das ist Körperverletzung“, gab Schulz zurück, aber seine Stimme war leise. Er wusste genau wie ich, dass Worte hier nichts zählten.

Ich ignorierte sie beide. Ich zog mir den frischen Tauchanzug an, ignorierte den Schmerz, der durch meinen Oberkörper zuckte, und prüfte meine Ausrüstung. Meine Hände zitterten nicht mehr. Der Schock war verflogen und hatte Platz gemacht für eine kalte, klare Wut.

Voss dachte, er könnte mich brechen. Er dachte, er könnte mich wie Abfall behandeln, nur weil ich nicht in sein Weltbild passte. Aber er hatte keine Ahnung, wer ich wirklich war. Er wusste nichts von den Nächten, in denen ich trainiert hatte, bis meine Lungen brannten. Er wusste nichts von dem Versprechen, das ich meinem Vater gegeben hatte, bevor er starb – einem Mann, der selbst Kampfschwimmer gewesen war und mir beigebracht hatte, dass Aufgeben keine Option ist.

Ich trat aus der Baracke in die kalte Nachtluft. Der Weg zum Tauchbecken war gesäumt von hohen Zäunen und Stacheldraht. Das Wasser im Becken war tiefschwarz und wirkte in der Dunkelheit wie ein bodenloses Loch.

Voss stand bereits am Rand des Beckens. Er hatte seine Parka abgelegt und trug jetzt ein enges Funktionsshirt, das seine massiven Muskeln betonte. Er hielt eine Stoppuhr in der Hand.

„Alle antreten!“, brüllte er.

Wir stellten uns am Beckenrand auf. Die Kälte kroch wieder an mir hoch, trotz des Neoprens.

„Die Übung ist einfach“, erklärte Voss und seine Augen suchten sofort die meinen. „Fessel-Tauchgang. Hände auf den Rücken, Füße zusammengebunden. Ihr springt rein, holt das Gewicht vom Boden und bringt es mit den Zähnen nach oben. Drei Minuten Zeit. Wer es nicht schafft, fängt von vorne an. Wer auftaucht, ohne das Gewicht zu haben… nun, der kann sich gleich beim Arbeitsamt melden.“

Ein Raunen ging durch die Gruppe. Das war keine Standardübung. Das war lebensgefährlich, besonders bei dieser Erschöpfung.

„Probleme damit?“, fragte Voss herausfordernd. Sein Blick blieb an mir hängen. „Vielleicht möchte unsere Vorzeige-Soldatin als Erste gehen? Um uns allen zu zeigen, wie viel ‚Power‘ in ihr steckt?“

Die Männer schwiegen. Ich spürte, wie sich alle Blicke auf mich richteten. Es war eine Falle. Wenn ich nein sagte, war ich raus. Wenn ich ja sagte, würde er einen Weg finden, mich unter Wasser zu halten.

Ich trat vor. „Ja, Sir.“

Voss grinste. Es war das Grinsen eines Teufels. „Fesselt sie.“

Zwei Männer traten vor. Sie vermieden es, mir in die Augen zu sehen, als sie meine Handgelenke hinter meinem Rücken mit Kabelbindern fixierten und meine Knöchel fest zusammenzurrten. Ich fühlte mich hilflos, wie ein Tier auf dem Weg zur Schlachtbank.

Ich stand am Rand des tiefen Beckens. Das Wasser dampfte leicht in der Kälte.

„Viel Glück, Prinzessin“, flüsterte Voss, während er sich zu mir hinunterbeugte. „Und vergiss nicht zu atmen… ach nein, das kannst du ja dort unten gar nicht.“

Mit einem kräftigen Stoß gegen meine Schulter beförderte er mich ins Wasser.

Ich stürzte kopfüber in die Schwärze. Die Kälte schlug wie ein Vorschlaghammer gegen meine Sinne. Ich sank schnell, die Luft in meinen Lungen war wertvoller als Gold. Ich versuchte, mich zu orientieren, aber meine gefesselten Gliedmaßen machten jede Bewegung zu einem verzweifelten Kampf.

Ich erreichte den Boden des Beckens. Es war dunkel, nur ein schwacher Lichtstrahl von oben drang durch das Wasser. Ich tastete mit meinen gebundenen Füßen nach dem Gewicht, einem schweren Bleiblock, der irgendwo hier unten liegen musste.

Mein Herz raste. Mein Gehirn schrie nach Sauerstoff. Ich fand das Gewicht. Ich beugte mich vor, versuchte es mit den Zähnen zu greifen, so wie Voss es befohlen hatte. Das Metall schmeckte kalt und fremd in meinem Mund.

Ich biss zu und versuchte, mich vom Boden abzustoßen. Aber etwas stimmte nicht. Ich bewegte mich nicht nach oben.

Ich sah nach unten, so gut es mit der Taucherbrille ging. Ein Seil. Jemand hatte ein dünnes Nylonseil an meinen Fußfesseln befestigt, das mit einem Haken am Boden des Beckens verankert war.

Ich war gefangen.

Panik stieg in mir auf, eine heiße, erstickende Welle. Das war kein Training. Das war ein Mordversuch.

Ich zerrte an meinen Fesseln, aber die Kabelbinder schnitten nur tief in mein Fleisch. Ich versuchte, das Seil mit meinen Füßen zu lockern, aber es war straff gespannt. Von oben sah ich die verzerrte Silhouette von Voss, der am Rand stand und auf seine Uhr blickte. Er wusste genau, was hier unten geschah.

Meine Lungen brannten. Ein stechender Schmerz breitete sich in meinem Brustkorb aus. Ich sah kleine Lichter vor meinen Augen tanzen – das Zeichen dafür, dass mein Körper anfing, sich abzuschalten.

War das das Ende? Würde ich hier in einem dunklen Becken in Eckernförde sterben, nur weil ein Mann seinen Stolz nicht kontrollieren konnte?

In diesem Moment der totalen Verzweiflung sah ich etwas anderes. Eine Bewegung im Wasser, weit über mir. Jemand war ins Becken gesprungen.

Es war kein Soldat. Es war eine schmale Gestalt, die unglaublich schnell auf mich zukam. Die Funkerin.

Sie hatte ein Messer in der Hand. Mit wenigen, präzisen Bewegungen schnitt sie das Seil an meinen Füßen durch und löste die Kabelbinder an meinen Handgelenken.

Sie packte mich am Arm und drückte mich nach oben. Ich hatte keine Kraft mehr, selbst zu schwimmen. Alles wurde grau um mich herum.

Wir durchbrachen die Wasseroberfläche. Ich schnappte nach Luft, ein raues, verzweifeltes Geräusch, das in den Ohren wehtat. Ich hustete Wasser und Blut, während ich mich am Beckenrand festkrallte.

„Was zur Hölle soll das!“, brüllte Voss. Er stürmte auf uns zu, sein Gesicht rot vor Zorn. „Wer hat Ihnen erlaubt, die Übung zu unterbrechen?“

Die Funkerin stieg aus dem Becken. Sie war klatschnass, ihre Uniform klebte an ihr, aber sie wirkte vollkommen ruhig. Sie griff in ihre Tasche und holte einen kleinen, schwarzen Ausweis hervor.

„Kommandant Voss“, sagte sie mit einer Stimme, die kälter war als das Wasser im Becken. „Ich bin Hauptmann Lehmann vom Militärischen Abschirmdienst. Hiermit entbinde ich Sie mit sofortiger Wirkung von Ihrem Kommando.“

Ein Schockwelle ging durch die versammelte Truppe. Die dreißig Männer standen da, als hätte sie der Blitz getroffen.

Voss lachte nervös. „Ein Scherz? Lehmann, Sie haben den Verstand verloren. Das ist eine Übung, ein hartes Training…“

„Das war ein Mordversuch, Voss“, unterbrach sie ihn eiskalt. „Und ich habe alles auf Video. Die Sabotage an der Ausrüstung, die physischen Übergriffe der letzten Wochen und den Vorfall an der Reling vor einer Stunde.“

Sie trat einen Schritt auf ihn zu. „Die Feldjäger sind bereits am Haupttor. Ich rate Ihnen, keinen Widerstand zu leisten.“

Voss sah sich um. Er suchte nach Unterstützung bei seinen Männern. „Müller! Richter! Tun Sie was! Diese Frau lügt!“

Aber niemand bewegte sich. Die Mauer des Schweigens war gebrochen. Die Männer sahen nicht mehr weg. Sie sahen ihn an – nicht mit Respekt, sondern mit Abscheu. Sie hatten gesehen, wie er versucht hatte, eine der ihren zu ertränken. Und in der Welt der Kampfschwimmer war Verrat an den eigenen Leuten die einzige Sünde, die niemals vergeben wurde.

Ich lag immer noch am Boden, zitternd vor Kälte und Schmerz, aber ich sah zu, wie Voss langsam die Hände hob. Sein Imperium aus Angst und Unterdrückung brach in diesem Moment in sich zusammen.

Aber während er weggeführt wurde, beugte sich Hauptmann Lehmann zu mir hinunter. Ihr Blick war nicht mehr so kühl.

„Es ist noch nicht vorbei, Mara“, flüsterte sie. „Voss war nur die Spitze des Eisbergs. Es gibt Leute, die ihn gedeckt haben. Leute, die noch viel gefährlicher sind.“

Ich schloss die Augen. Ich hatte die Nacht überlebt. Aber der wahre Kampf hatte gerade erst begonnen.

KAPITEL 3

Das Licht im Sanitätsbereich der Kaserne war zu grell, zu weiß, zu steril. Es schnitt durch meine Lider wie kleine Messer. Ich lag auf einer schmalen Pritsche, die nach Desinfektionsmitteln und altem Linoleum roch. Das monotone Ticken einer Wanduhr war das einzige Geräusch, abgesehen von meinem eigenen, flachen Atem. Jedes Mal, wenn sich mein Brustkorb hob, erinnerte mich ein stechender Schmerz unter meinen Rippen daran, dass das Wasser im Becken kein Traum gewesen war.

Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber mein Körper weigerte sich. Die Erschöpfung war kein bloßes Gefühl mehr; sie war eine physische Last, die mich in die Matratze drückte.

„Bleiben Sie liegen, Mara. Das ist ein Befehl, den sogar Sie befolgen sollten.“

Ich drehte den Kopf zur Seite. Hauptmann Lehmann saß auf einem harten Holzstuhl in der Ecke des Zimmers. Sie hatte ihre nasse Uniform gegen einen trockenen Flecktarn-Anzug getauscht. Ihre Haare waren immer noch feucht und streng nach hinten gebunden. Sie wirkte in diesem kalten Licht noch unnahbarer, fast wie eine Statue.

„Wie lange war ich weg?“, krächzte ich. Meine Stimme klang, als hätte ich Glasscherben geschluckt.

„Drei Stunden. Der Sanitäter hat Ihnen ein starkes Schmerzmittel gegeben. Zwei Rippen sind angeknackst, und Sie haben eine leichte Lungenentzündung durch das eingeatmete Wasser riskiert. Aber Sie sind zäh. Das wussten wir schon vor der Operation.“

„Wir?“, fragte ich und blinzelte.

Lehmann stand auf und trat ans Bett. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Der Militärische Abschirmdienst beobachtet Kommandant Voss schon seit über einem Jahr. Es fing an mit Unregelmäßigkeiten in den Beständen – Munition, Sprengstoff, Nachtsichtgeräte. Dann kamen die Berichte über ‚extreme Ausbildungsmethoden‘. Aber niemand wollte aussagen. Die Mauer des Schweigens in Eckernförde war dicker als der Beton der U-Boot-Bunker.“

Sie machte eine Pause und sah mich fest an. „Wir brauchten einen Katalysator. Jemanden, der Voss so sehr aus der Reserve lockt, dass er Fehler macht. Jemanden, der so gut ist, dass sein Ego es nicht erträgt. Und dann kamen Sie.“

Ein bitterer Geschmack stieg in mir auf. „Ich war also nur der Köder? Sie haben zugesehen, wie er mich an der Reling fast zerquetscht hat? Wie er mich im Becken angebunden hat?“

Lehmanns Miene blieb unbewegt, aber in ihren Augen flackerte etwas auf, das fast wie Bedauern aussah. „Ich war jede Sekunde da. Das Video von der Reling war bereits genug, um ihn zu suspendieren. Aber wir wollten die Hintermänner. Wir wollten sehen, wer eingreift. Wer ihn deckt. Dass er versucht hat, Sie zu töten… das war nicht geplant. Aber es hat uns die Beweise geliefert, die wir brauchen, um ihn für sehr lange Zeit hinter Gitter zu bringen.“

„Und? Wer hat ihn gedeckt?“, fragte ich und versuchte erneut, mich aufzurichten. Diesmal gelang es mir unter Schmerzen.

Lehmann trat zum Fenster und starrte hinaus auf das dunkle Hafengelände. „Das ist das Problem. Als die Feldjäger ihn abführten, war er völlig ruhig. Fast schon siegessicher. Er weiß, dass er Freunde hat. Freunde, die höher sitzen als ein einfacher Kommandant in Eckernförde.“

Sie drehte sich zu mir um. „Mara, die nächsten Tage werden die härtesten Ihres Lebens. Die Truppe ist gespalten. Viele sehen in Ihnen jetzt die Verräterin, die ihren Kommandanten gestürzt hat. Sie werden nicht sehen, dass er ein Verbrecher war. Sie werden nur sehen, dass eine Frau das System korrumpiert hat.“

„Das ist mir egal“, sagte ich und spürte, wie der Trotz in mir wieder erwachte. „Ich bin hier, um Kampfschwimmerin zu werden. Nicht, um Beliebtheitswettbewerbe zu gewinnen.“

Lehmann nickte kurz. „Gut. Behalten Sie diese Einstellung. Sie werden sie brauchen. Ein neuer Kommandant wird morgen früh eintreffen. Ein Interim-Chef. Er heißt Oberstleutnant Krüger. Er gilt als korrekt, aber er ist ein Mann der alten Schule. Er wird Ihnen keine Sonderbehandlung gewähren – im Gegenteil. Er wird Sie härter rannehmen als jeden anderen, um zu beweisen, dass die Einheit nicht weich geworden ist.“

Sie ging zur Tür, blieb aber noch einmal stehen. „Und noch etwas, Mara. Passen Sie auf, was Sie essen und wo Sie schlafen. Voss hat loyale Anhänger in der Truppe. Die Sache ist noch lange nicht vorbei.“

Mit diesen Worten verließ sie den Raum und ließ mich in der drückenden Stille des Krankenzimmers zurück.

Ich schlief nicht mehr in dieser Nacht. Mein Geist raste. Ich dachte an meinen Vater. Er war stolz auf seine Zeit bei den Kampfschwimmern gewesen, aber er hatte immer von der Kameradschaft erzählt, von dem blindem Vertrauen, das man einander schenken musste. Was ich hier in Eckernförde erlebt hatte, war das genaue Gegenteil. Es war ein vergiftetes Umfeld, in dem Stärke mit Grausamkeit verwechselt wurde.

Am nächsten Morgen, pünktlich um sechs, stand ich auf dem Appellplatz. Mein Rücken war bandagiert, jede Bewegung fühlte sich an wie ein Messerstich, aber ich stand in der ersten Reihe.

Die dreißig Männer um mich herum waren seltsam still. Kein Tuscheln, kein Lachen. Die Luft war so dick, dass man sie hätte schneiden können. Als ich mich einreihte, wich Müller, der Bayer, ein Stück zur Seite. Es war keine Geste des Respekts. Es war, als hätte ich eine ansteckende Krankheit.

Dann fuhr ein schwarzer Mercedes-Wolf vor. Ein Mann in makelloser Uniform stieg aus. Oberstleutnant Krüger. Er war älter als Voss, mit grauem kurzem Haar und einem Gesicht, das aussah, als wäre es aus Granit gehauen. Sein Blick glitt über uns hinweg, ohne bei irgendjemandem hängenzubleiben.

„Rühren!“, befahl er. Seine Stimme war tief und autoritär, ohne die hysterische Schärfe, die Voss oft an den Tag gelegt hatte.

„Männer… und Soldat“, sagte er, wobei er eine winzige Pause vor meiner Bezeichnung machte. „Was in den letzten 24 Stunden passiert ist, ist eine Schande für diesen Stützpunkt. Kommandant Voss wird sich vor einem Militärgericht verantworten müssen. Aber das bedeutet nicht, dass die Standards sinken. Im Gegenteil.“

Er trat einen Schritt vor. „Wir sind hier, um die Speerspitze der Bundeswehr zu sein. Wer glaubt, dass er sich jetzt ausruhen kann, oder wer glaubt, dass Politik und Ermittlungen unser Training beeinflussen, der kann gleich seine Sachen packen.“

Krüger sah mich nun direkt an. Es war kein hasserfüllter Blick, aber er war eiskalt. „Rekrut, Sie haben gestern Außergewöhnliches durchgemacht. Aber in diesem Dienstgrad gibt es kein Mitleid. Sie werden heute am vollen Programm teilnehmen. Wenn Sie eine Sekunde hinter der Zeit liegen, fliegen Sie. Ist das klar?“

„Ja, Oberstleutnant!“, brüllte ich so laut ich konnte.

„Gut. Zehn Kilometer Waldlauf. Mit vollem Marschgepäck. Abmarsch in fünf Minuten!“

Der Tag wurde zu einer einzigen, verschwommenen Qual. Krüger hielt sein Wort. Er beobachtete mich bei jeder Übung. Beim Waldlauf lief er zeitweise neben mir her, sein Blick starr auf meine Beine gerichtet, die drohten, unter mir nachzugeben.

Ich spürte die Blicke der anderen Männer in meinem Rücken. Es war kein offener Hass mehr, es war etwas Schlimmeres: Beobachtung. Sie warteten darauf, dass ich zusammenbrach. Sie warteten auf den Beweis, dass ich nur durch den Schutz des MAD noch hier war.

„Schneller, Rekrut!“, schrie Schulz plötzlich von hinten. Er war einer der wenigen, die gestern Mitleid gezeigt hatten, aber heute klang er aggressiv. Vielleicht wollte er sich vor dem neuen Chef profilieren. Oder vielleicht hatte er Angst, selbst ins Visier zu geraten.

Ich biss die Zähne zusammen, bis meine Kiefer schmerzten. Ich rannte. Ich rannte durch den Schmerz, durch die Kälte, durch die Einsamkeit.

Nach dem Lauf ging es direkt in den Nahkampf-Unterricht. Wir bildeten Paare. Normalerweise wechselten die Partner, aber Krüger wies mir Richter zu – den Mann, der gestern noch gespottet hatte, ich solle die Konsequenzen tragen.

Richter war fast zwei Köpfe größer als ich und wog sicher dreißig Kilo mehr. Er grinste mich an, als wir uns auf der Matte gegenüberstanden.

„Na, Prinzessin“, flüsterte er, während wir uns umkreisten. „Voss ist weg, aber wir sind noch hier. Glaubst du wirklich, du überlebst die Woche?“

Er griff an. Er war schnell, aber seine Wut machte ihn unvorsichtig. Er wollte mich nicht nur besiegen, er wollte mich demütigen. Er zielte mit einem harten Stoß auf meine verletzten Rippen.

Ich wich instinktiv aus, ignorierte den Aufschrei meines Körpers und nutzte seinen Schwung. Ich packte seinen Arm, drehte mich ein und warf ihn mit einem perfekten Hüftwurf auf die Matte. Der Aufprall war dumpf und schwer.

Stille in der Halle. Sogar Krüger blieb stehen.

Richter lag für einen Moment benommen am Boden, dann schoss er hoch, sein Gesicht rot vor Zorn. Er wollte sich auf mich stürzen, aber Krüger hob die Hand.

„Genug!“, bellte der Oberstleutnant. „Richter, setzen Sie sich. Ihre Technik ist schlampig. Rekrut… gute Reaktion. Aber im Ernstfall wäre er bewaffnet gewesen. Weiterüben!“

Es war das erste Mal, dass ein Vorgesetzter in dieser Kaserne eine meiner Leistungen sachlich bewertet hatte. Ein kleiner Sieg, aber er fühlte sich an wie der Gewinn einer Meisterschaft.

Doch die Erleichterung währte nicht lange.

Als wir am Abend endlich in die Baracken zurückkehrten, wollte ich nur noch unter die Dusche und dann in den Schlaf flüchten. Ich öffnete meinen Spind, um mein Handtuch zu holen.

Etwas fiel heraus.

Es war ein kleiner, zerknitterter Zettel. Ich hob ihn auf und faltete ihn auseinander. Mein Herz setzte für einen Schlag aus.

Auf dem Zettel stand nur ein Satz, in krakeligen Großbuchstaben geschrieben:

WIR WISSEN, WO DEINE MUTTER WOHNT. ZIEH DICH ZURÜCK, ODER ES PASSIERT EIN UNFALL.

Ich starrte auf die Worte. Das war kein harmloser Kasernenscherz. Das war eine direkte Drohung gegen meine Familie.

Voss war vielleicht in Haft, aber sein Netzwerk funktionierte immer noch. Er hatte Leute, die bereit waren, für ihn über Leichen zu gehen.

Ich sah mich in der Baracke um. Die Männer waren mit sich selbst beschäftigt, putzten ihre Ausrüstung oder starrten stumpf vor sich hin. Aber wer von ihnen war es gewesen? Wer hatte den Zettel in meinen Spind geschoben?

Müller? Schulz? Richter? Oder jemand ganz anderes, den ich bisher gar nicht bemerkt hatte?

Ich spürte, wie Panik in mir aufsteigen wollte, aber ich drückte sie gewaltsam nieder. Wenn ich jetzt zur Wache ging oder Lehmann informierte, würden sie mich sofort aus der Ausbildung nehmen – zu meinem eigenen Schutz. Und genau das wollten sie.

Sie wollten, dass ich aufgebe.

Ich zerknüllte den Zettel und steckte ihn in meine Hosentasche. Ich würde nicht aufgeben. Ich würde meine Mutter warnen, aber ich würde hierbleiben.

Ich ging zur Dusche. Das heiße Wasser wusch den Schmutz und das Blut des Tages weg, aber die Kälte in meinem Inneren blieb.

Als ich zu meinem Bett zurückkehrte, bemerkte ich, dass Müller mich beobachtete. Er saß auf seiner Pritsche und schärfte sein Kampfmesser. Sein Blick war schwer zu deuten.

„Du solltest besser aufpassen, Kleine“, sagte er leise, ohne die Augen vom Messer abzuwenden. „Manche Leute hier haben ein langes Gedächtnis.“

„Ich habe auch ein gutes Gedächtnis, Müller“, antwortete ich fest. „Und ich vergesse nie, wer auf meiner Seite steht… und wer nicht.“

Er hielt in seiner Bewegung inne, sah mich kurz an und widmete sich dann wieder seinem Messer.

Ich legte mich hin, aber ich schloss die Augen nicht. In dieser Nacht blieb das Licht in der Baracke an, aber die Schatten waren länger denn je. Ich wusste, dass ich in einer Höhle voller Wölfe schlief, und einer von ihnen wartete nur darauf, dass ich die Augen schloss.

Aber was sie nicht wussten: Ich war kein Opfer mehr. Ich war eine Jägerin. Und ich würde nicht aufhören, bis der letzte von Voss’ treuen Vasallen enttarnt war.

Plötzlich hörte ich ein leises Kratzen an der Außenseite der Barackenwand, direkt hinter meinem Kopfende. Es war rhythmisch, fast wie ein Signal.

Ich hielt den Atem an. Meine Hand glitt langsam unter mein Kopfkissen, wo ich ein kleines, illegales Taschenmesser versteckt hielt.

Die Tür der Baracke öffnete sich lautlos. Eine dunkle Gestalt huschte herein. Es war nicht Krüger. Es war keiner der Soldaten.

Die Gestalt steuerte direkt auf mein Bett zu.

KAPITEL 4

Mein Herz hämmerte so fest gegen meine Rippen, dass ich befürchtete, die Männer in den Nachbarbetten könnten es hören. Die dunkle Gestalt war nun fast an meinem Bett. Ich spürte die Verdrängung der Luft, als sie sich über mich beugte. Meine Finger schlossen sich fester um den Griff des Taschenmessers unter meinem Kissen. Ich wartete auf den Bruchteil einer Sekunde, in dem der Angreifer sich sicher fühlte.

Gerade als ich zustoßen wollte, legte sich eine Hand fest auf meinen Mund.

„Keinen Laut, Mara“, flüsterte eine vertraute Stimme.

Ich entspannte mich nur mühsam. Es war Hauptmann Lehmann. Sie nahm die Hand weg und bedeutete mir mit einer knappen Geste, ihr zu folgen. Ich schlüpfte lautlos aus dem Bett, zog meine Stiefel an, ohne sie zu schnüren, und folgte ihr durch den schmalen Gang der schlafenden Soldaten. Das Schnarchen von Müller klang wie ein weit entferntes Gewitter.

Wir traten hinaus in die klamme Nachtluft. Der Nebel kroch über das Rollfeld und verschluckte die Umrisse der Kampfschwimmer-Halle. Lehmann führte mich hinter einen Stapel alter Schiffskontainer, weit weg von den Kameras der Hauptwache.

„Sie haben den Zettel gefunden“, sagte sie. Es war keine Frage.

Ich zog das zerknüllte Papier aus meiner Tasche. „Woher wissen Sie das?“

„Wir überwachen alles, Mara. Auch Ihren Spind. Aber wir konnten nicht verhindern, dass er platziert wurde. Das Netzwerk hier ist tiefer, als wir dachten. Es sind nicht nur ein paar loyale Soldaten. Es geht um eine Gruppe, die sich selbst ‚Der Eiserne Kreis‘ nennt. Ehemalige und aktive Soldaten, die glauben, sie stünden über dem Gesetz und der Moral der modernen Bundeswehr.“

„Was ist mit meiner Mutter?“, fragte ich, und diesmal konnte ich das Zittern in meiner Stimme nicht ganz unterdrücken.

Lehmann legte mir eine Hand auf die Schulter. Ihre Augen waren im fahlen Licht der Basis ernst. „Sie steht unter Schutz. Zwei meiner besten Leute überwachen ihr Haus in Berlin. Sie ist sicher, solange Sie hierbleiben und Ihre Rolle weiterspielen.“

„Meine Rolle?“, schnaubte ich leise. „Ich werde hier fast umgebracht, meine Familie wird bedroht, und Sie reden von einer Rolle? Ich will diese Leute hinter Gitter sehen. Jetzt!“

„Das wollen wir alle. Aber wenn wir jetzt zuschlagen, erwischen wir nur die kleinen Fische. Wir brauchen die Verbindung zu den Hintermännern im Verteidigungsministerium. Voss war nur der Ausputzer. Die Drohung gegen Ihre Mutter zeigt uns, dass sie nervös werden. Sie haben Angst vor dem, was Sie repräsentieren: Den Zusammenbruch ihres alten, korrupten Systems.“

Sie reichte mir ein kleines Gerät, das wie ein Standard-Diensthandy aussah. „Das ist verschlüsselt. Wenn etwas passiert, drücken Sie die Kurzwahl 1. Und Mara… morgen beim Manöver auf der Ostsee… seien Sie vorsichtiger als je zuvor. Es wird kein Übungsszenario sein. Nicht für Sie.“

Bevor ich antworten konnte, verschwand sie im Nebel, so lautlos, wie sie gekommen war.

Der nächste Morgen begann mit dem schrillen Ton der Alarmpfeife um 04:30 Uhr. Krüger wartete bereits am Kai. Hinter ihm lag die „Uthörn“, ein Sicherungsschiff der Marine, das heute als Zielobjekt für unsere Boarding-Übung dienen sollte.

„Zuhören!“, brüllte Krüger. Der Wind peitschte seinen Mantel um seine Beine. „Das heutige Szenario: Boarding eines feindlichen Frachters bei schwerer See. Wir nutzen das Fast-Roping-Verfahren vom Hubschrauber und das Entern über die Speedboote. Rekrut Mara, Sie sind in der ersten Welle im Speedboot. Truppführer ist Schulz.“

Schulz nickte knapp. Er sah mich nicht an. Seit dem Vorfall mit dem Zettel gestern Abend herrschte zwischen uns eine Mauer des Schweigens. Richter und Müller waren ebenfalls in meinem Boot. Eine gefährliche Kombination.

Die See war unruhig. Meterhohe Wellen schlugen gegen den Kai, und die Gischt brannte in meinen Augen. Wir legten die schwere Boarding-Ausrüstung an: Splitterschutzwesten, Helme mit Nachtsichtgeräten, MP5-Maschinenpistolen (mit Übungsmunition, wie ich hoffte) und die schweren Enterhaken.

„Abmarsch!“, befahl Krüger.

Wir sprangen in das RHIB, das schwere Schlauchboot mit Festrumpf. Die beiden 250-PS-Motoren brüllten auf, und wir schossen aus dem Hafenbecken hinaus auf die offene See. Das Boot schlug hart auf die Wellen auf, jeder Aufprall fühlte sich an wie ein Tritt in den Rücken. Meine Rippen protestierten, aber das Adrenalin betäubte den Schmerz.

Ich saß am Rand, hielt mich an den Halteleinen fest und beobachtete Richter. Er saß direkt gegenüber von mir. Sein Gesicht war eine ausdruckslose Maske, aber seine Augen fixierten meine Ausrüstung. Besonders meine Klettweste und das Sicherungsseil.

„Zielobjekt in Sicht!“, schrie der Bootsführer über den Lärm der Motoren und des Windes hinweg.

Die „Uthörn“ tanzte in den Wellen. Die Reling des Schiffes war etwa sechs Meter über uns. Bei diesem Wellengang war es eine Meisterleistung, den Enterhaken sicher anzubringen.

„Mara! Du übernimmst den ersten Haken!“, befahl Schulz.

Es war eine ungewöhnliche Entscheidung. Normalerweise übernahm der erfahrenste Mann – in diesem Fall Müller – den ersten Aufstieg. Ich sah Schulz an, aber er starrte stur auf das Zielobjekt. War das ein Test? Oder wollte er mich als Erste im Schussfeld haben?

„Verstanden!“, schrie ich zurück.

Wir näherten uns dem Heck des Schiffes. Das Boot tanzte gefährlich nah an der stählernen Bordwand. Ein falscher Manöver, und wir würden zerquetscht werden.

Ich stand auf, suchte Halt mit den Knien am Rand des Schlauchbootes. Ich hob die pneumatische Hakenpistole. Die Wellen hoben uns an, senkten uns ab. In dem Moment, als wir den höchsten Punkt erreichten, drückte ich ab.

Der Haken schoss mit einem metallischen Knall nach oben und krallte sich fest in die Reling der „Uthörn“. Ich zog kräftig an der Leine. Sie hielt.

„Auf geht’s! Los, los, los!“, schrie Schulz.

Ich griff nach der Strickleiter, die mit dem Haken verbunden war, und begann den Aufstieg. Unter mir tobte die schwarze Ostsee, über mir wartete das Unbekannte. Ich kletterte schnell, Hand über Hand, meine Muskeln brannten vor Anstrengung.

Ich war fast an der Reling, vielleicht noch zwei Meter. Plötzlich spürte ich einen heftigen Ruck an der Leiter. Sie begann unkontrolliert zu schwingen.

Ich sah nach unten. Richter stand im Boot und hielt das untere Ende der Leiter fest. Er sah mich an, und diesmal verbarg er seinen Hass nicht. Er zog mit aller Kraft an der Leiter, um mich von der Bordwand wegzuschleudern.

„Was tust du da, Richter?“, hörte ich Schulz brüllen, aber seine Stimme klang seltsam weit entfernt.

„Sie rutscht ab!“, schrie Richter zurück, aber es war eine Lüge. Er versuchte aktiv, mich zum Sturz zu bringen.

Die Leiter schwang weit nach außen, dann schlug ich hart gegen den stählernen Rumpf des Schiffes. Die Luft entwich meinen Lungen. Ich klammerte mich verzweifelt fest, während Richter unter mir die Leiter wie ein Lasso schwang.

In diesem Moment passierte es. Ein scharfes, metallisches Geräusch.

Einer der Haltebolzen des Enterhakens an der Reling oben bog sich auf. Er war manipuliert worden. Jemand hatte den Stahl angesägt.

Ich sah nach oben und sah, wie der Haken langsam nachgab. Wenn er brach, würde ich sechs Meter tief fallen – entweder ins tosende Wasser zwischen Schiff und Boot oder direkt auf den harten Festrumpf des RHIBs. Beides wäre mein Ende.

„Richter, lass los!“, schrie nun auch Müller.

Richter grinste nur. Er zog noch einmal heftig.

Der Haken brach.

Ich spürte die Schwerelosigkeit für einen entsetzlichen Sekundenbruchteil. Die Welt schien stillzustehen. Dann schossen meine Instinkte ein. Ich warf meinen Körper zur Seite, weg vom Boot, hin zum offenen Wasser.

Der Aufprall auf das eiskalte Wasser war wie ein Schlag gegen eine Betonmauer. Die schwere Ausrüstung zog mich sofort nach unten. Die Splitterschutzweste, die Munition, die Stiefel – alles wirkte wie ein Anker, der mich in die Tiefe reißen wollte.

Ich kämpfte gegen die Panik. Nicht einatmen. Nicht jetzt.

Ich suchte unter Wasser nach dem Schnellverschluss meiner Weste. Meine Finger waren taub vor Kälte, aber ich fand den Griff. Ein kräftiger Ruck, und die schwere Last fiel von mir ab. Ich stieß mich mit letzter Kraft ab und schoss zur Oberfläche.

Ich durchbrach die Wellen, schnappte gierig nach Luft. Das Speedboot war etwa zehn Meter entfernt. Ich sah Richter, der triumphierend über die Reling des Bootes starrte, während Schulz und Müller hektisch versuchten, mich im Wasser zu lokalisieren.

„Da ist sie!“, schrie Müller und deutete auf mich.

Das Boot steuerte auf mich zu. Müller beugte sich weit über den Rand und packte mich am Kragen meines Tauchanzugs. Mit einer Kraft, die mir fast die Schulter auskugelte, zog er mich an Bord.

Ich lag keuchend und zitternd auf dem Boden des Bootes. Das Wasser lief mir aus der Nase und dem Mund.

„Das war knapp, Rekrut“, sagte Schulz. Sein Ton war seltsam neutral. „Richter sagt, die Leiter ist einfach weggebrochen.“

Ich richtete mich mühsam auf, spuckte Salzwasser aus und sah Richter direkt in die Augen. Er wich meinem Blick nicht aus. Er sah mich an, als wäre ich Ungeziefer, das er gerade zertreten wollte.

„Der Haken war manipuliert“, sagte ich leise, aber fest.

„Red keinen Unsinn“, schnaubte Richter. „Das war das Material. Billiger Schrott. Sei froh, dass du noch lebst, Prinzessin.“

Schulz sah zwischen uns hin und her. „Wir brechen das Manöver ab. Rückkehr zur Basis.“

„Nein“, sagte ich. Ich stand auf, obwohl meine Beine wie Wackelpudding waren. Ich griff nach dem Ersatz-Haken im Boot. „Wir beenden das Manöver. Jetzt.“

Müller sah mich beeindruckt an. Ein fast unmerkliches Lächeln stahl sich auf sein bärtiges Gesicht. „Die Kleine hat Eier, Schulz. Lass sie machen.“

Schulz zögerte, dann nickte er. „In Ordnung. Zweiter Versuch. Aber diesmal sichere ich den Haken.“

Wir näherten uns erneut der „Uthörn“. Diesmal ging alles glatt. Ich kletterte nach oben, Schulz direkt hinter mir. Als ich über die Reling auf das Deck des Schiffes rollte, war ich bereit. Ich sicherte den Bereich, die Waffe im Anschlag.

Das Manöver wurde erfolgreich abgeschlossen, aber die Stimmung auf dem Rückweg war eisig.

Zurück in Eckernförde wartete Krüger bereits. Er hatte das ganze Spektakel durch sein Fernglas beobachtet.

„In mein Büro. Alle“, sagte er kurz angebunden.

Wir standen in seinem Büro in einer Reihe. Der Geruch von nassem Neopren erfüllte den Raum. Krüger saß hinter seinem Schreibtisch und starrte uns an. Er hielt den gebrochenen Enterhaken in der Hand, den Müller aus dem Wasser gefischt hatte.

„Erklären Sie mir das, Schulz“, sagte Krüger leise.

„Materialfehler, Herr Oberstleutnant“, antwortete Schulz wie aus der Pistole geschossen.

Krüger stand auf. Er trat auf Schulz zu, hielt ihm den Haken direkt vor das Gesicht. „Ich bin seit dreißig Jahren bei dieser Truppe, Schulz. Ich weiß, wie ein Materialfehler aussieht. Und ich weiß, wie eine Sägespur aussieht.“

Er drehte sich zu Richter um. „Richter, Sie haben die Ausrüstung heute Morgen ausgegeben. Haben Sie diesen Haken kontrolliert?“

Richter schluckte. Zum ersten Mal sah ich einen Funken Angst in seinen Augen. „Ja, Herr Oberstleutnant. Er war einwandfrei.“

„Lügner“, sagte ich laut.

Die Männer im Raum erstarrten. Krüger wandte sich mir zu. „Rekrut Mara, Sie haben keine Erlaubnis zu sprechen.“

„Ich brauche keine Erlaubnis, um die Wahrheit zu sagen, Sir. Richter hat versucht, mich umzubringen. Und er wird es wieder versuchen, wenn Sie ihn nicht stoppen.“

Krüger schwieg lange. Er sah mich an, dann Richter, dann Schulz. Schließlich legte er den Haken auf den Schreibtisch zurück.

„Richter, Sie sind vorerst vom Dienst suspendiert. Gehen Sie in Ihre Unterkunft und warten Sie dort auf die Feldjäger.“

„Aber Sir!“, protestierte Richter.

„RAUS!“, brüllte Krüger.

Richter stürmte aus dem Zimmer. Schulz und Müller folgten ihm auf Krügers Zeichen hin. Ich wollte ebenfalls gehen, aber Krüger hielt mich zurück.

„Bleiben Sie, Mara.“

Als die Tür geschlossen war, wirkte Krüger plötzlich müde. Er setzte sich wieder hin. „Sie machen mir das Leben schwer, Rekrut. Wissen Sie, was heute passiert wäre, wenn Sie ertrunken wären? Diese Basis wäre morgen geschlossen worden. Die Politik wartet nur auf einen Grund, die Kampfschwimmer aufzulösen.“

„Geht es Ihnen nur um die Basis, Sir?“, fragte ich enttäuscht.

Er sah mich fest an. „Es geht mir um die Ehre dieser Einheit. Und die wird gerade von innen heraus zerfressen. Voss war ein Geschwür, aber die Metastasen sind überall.“

Er öffnete eine Schublade und holte eine kleine Akte heraus. „Ich habe heute Morgen einen Anruf bekommen. Von ganz oben. Es gibt Druck, die Ermittlungen gegen Voss einzustellen. Er hat einflussreiche Freunde, Mara. Freunde, die auch mich ruinieren können.“

„Werden Sie nachgeben?“, fragte ich.

Krüger sah auf den gebrochenen Haken. „Ich hasse Verräter. In jeder Form. Gehen Sie jetzt. Und Mara… schlafen Sie heute Nacht im Sanitätsbereich. In Ihrer Baracke ist es nicht mehr sicher.“

Ich verließ sein Büro. Draußen auf dem Flur stand Hauptmann Lehmann. Sie lehnte an der Wand und tippte auf ihrem Handy.

„Gute Arbeit heute, Mara“, sagte sie, ohne aufzusehen. „Aber Richter war nur der Anfang. Er ist ein Bauernopfer. Er sollte Sie ausschalten, damit Voss’ Freunde Zeit gewinnen.“

„Zeit wofür?“, fragte ich.

Lehmann sah mich endlich an. Ihr Blick war voller Sorge. „Für das ‚Sommerfest‘ morgen Abend. Fast die gesamte Elite der Marine wird hier sein. Und der ‚Eiserne Kreis‘ plant etwas Großes. Etwas, das alles verändern wird.“

„Was planen sie?“, drängte ich.

„Einen Putsch innerhalb der Führungsstruktur“, flüsterte sie. „Und Sie, Mara, sind der Schlüssel, um sie zu stoppen. Oder ihr erster Sieg.“

Ich spürte, wie sich ein kalter Schauer über meinen Rücken ausbreitete. Das war kein einfacher Kampf gegen Sexismus mehr. Es war ein Kampf um die Seele des Militärs. Und ich stand genau in der Schusslinie.

KAPITEL 5

Die Stille im Sanitätsbereich war trügerisch. Während draußen auf dem Gelände des Marinestützpunkts Eckernförde die Vorbereitungen für das große Sommerfest auf Hochtouren liefen, fühlte ich mich wie eine Gefangene in einem goldenen Käfig. Ich saß auf der Bettkante, die Finger fest um das verschlüsselte Handy geklammert, das Lehmann mir gegeben hatte. Der Schmerz in meinen Rippen war zu einem dumpfen Grollen abgeklungen, aber die Unruhe in meinem Kopf war lauter denn je.

Das Sommerfest war traditionell der Tag, an dem die Marine ihre Stärke zeigte. Admirale, Politiker und hochrangige Gäste aus der Industrie würden hier sein. Es gab Vorführungen, Champagner und glänzende Uniformen. Doch hinter dieser Fassade aus Stolz und Tradition lauerte ein Monster, das bereit war, zuzubeißen.

Die Tür öffnete sich leise. Es war nicht die Krankenschwester. Es war Oberstleutnant Krüger. Er trug seine Galauniform, die Orden an seiner Brust funkelten im fahlen Licht. Er wirkte gealtert, die Falten um seine Augen waren tiefer als noch am Vortag.

„Wie fühlen Sie sich, Rekrut?“, fragte er, ohne mich direkt anzusehen. Er trat ans Fenster und beobachtete die Arbeiter, die ein riesiges weißes Zelt am Hafenbecken aufbauten.

„Ich bin einsatzbereit, Sir“, antwortete ich fest.

Krüger seufzte. „Einsatzbereitschaft ist mehr als nur körperliche Fitness, Mara. Es ist auch das Wissen, wann man einen Kampf nicht gewinnen kann. Heute Abend… heute Abend wird die Luft hier sehr dünn sein. Ich möchte, dass Sie im Hintergrund bleiben. Lehmann hat Ihnen eine Aufgabe gegeben, aber ich sage Ihnen als Ihr Vorgesetzter: Seien Sie vorsichtig. Es gibt Mächte im Spiel, die über das hinausgehen, was wir im Training lernen.“

„Sie reden vom ‚Eisernen Kreis‘, Sir?“, bohrte ich nach.

Krüger versteifte sich. Er drehte sich langsam zu mir um. „Nennen Sie diesen Namen nicht leichtfertig. Es sind Männer, die glauben, dass sie das Erbe dieser Einheit schützen, indem sie sie zerstören. Sie sehen in Reformen eine Bedrohung. Sie sehen in Ihnen eine Bedrohung.“

Er trat auf mich zu und legte mir eine Hand auf die Schulter. Es war das erste Mal, dass er eine menschliche Regung zeigte. „Ihr Vater war ein guter Mann, Mara. Er hat mir einmal das Leben gerettet, bei einem Einsatz vor der Küste Somalias. Er wäre stolz darauf, wie weit Sie es geschafft haben. Aber er würde auch wollen, dass Sie überleben.“

Bevor ich etwas erwidern konnte, piepte mein Handy. Eine Nachricht von Lehmann: Treffpunkt 18:00 Uhr hinter dem Offizierskasino. Tarnung als Servicepersonal vorbereitet.

Krüger nickte kurz, als hätte er die Nachricht erahnt. „Viel Glück, Mara. Wir werden es beide brauchen.“

Pünktlich um 18:00 Uhr schlich ich mich aus dem Sanitätsbereich. Dank der allgemeinen Hektik achtete niemand auf eine Soldatin, die sich in zivile Kleidung und eine schwarze Schürze hüllte. Hinter dem Kasino wartete Lehmann in einem unauffälligen Lieferwagen.

„Hier ist Ihr Ausweis“, sagte sie und reichte mir eine Plastikkarte mit dem Namen ‚Lisa‘. „Sie gehören zum Team der Catering-Firma aus Kiel. Ihr Auftrag ist einfach: Servieren Sie Getränke im VIP-Bereich der oberen Etage. Dort werden sich die Köpfe des ‚Eisernen Kreises‘ zurückziehen, wenn der offizielle Teil vorbei ist. Wir müssen wissen, wer das Signal für die Aktion gibt.“

„Was für eine Aktion?“, fragte ich, während ich mir die Haare zu einem strengen Knoten band.

Lehmann sah mich düster an. „Wir vermuten einen fingierten Unfall während der nächtlichen Tauchvorführung. Eines der neuen autonomen Unterwasserfahrzeuge ist manipuliert worden. Wenn es in der Nähe der Zuschauertribüne explodiert, wird man die Schuld auf die mangelnde Wartung und die ‚überforderten‘ neuen Strukturen schieben. Es wäre der perfekte Vorwand, um die alte Garde wieder an die Macht zu bringen – mit Voss als rehabilitiertem Helden an der Spitze.“

„Das ist Wahnsinn“, flüsterte ich. „Dabei könnten Menschen sterben.“

„Das ist ihnen egal“, antwortete Lehmann hart. „Für sie ist es ein notwendiges Opfer für das ‚Große Ganze‘. Gehen Sie jetzt. Und Mara… das Mikrofon in Ihrem Kragen ist aktiv. Wir hören alles.“

Das Offizierskasino war prachtvoll geschmückt. Der Duft von gebratenem Fleisch und teurem Wein lag in der Luft. Ich bewegte mich mit einem Tablett voller Champagnergläser durch die Menge. Es war surreal. Hier lachten Männer in Uniformen, die ich bewunderte, während sie gleichzeitig planten, die Grundfeste unserer Demokratie zu erschüttern.

Ich bahnte mir den Weg zur oberen Etage. An der Tür standen zwei Sicherheitsleute in zivil. Sie sahen aus wie ehemalige Soldaten – stiernackig, kalte Augen, der typische KSK-Haarschnitt. Einer von ihnen hielt mich auf.

„Getränke für den Admiral und seine Gäste“, sagte ich mit gesenkter Stimme und hoffte, dass mein Zittern nicht auffiel.

Er musterte mich misstrauisch, ließ mich aber passieren.

Im Raum war es rauchig. Vier Männer saßen um einen schweren Eichentisch. Einer von ihnen war Admiral von Zitzewitz, ein Mann, den ich bisher nur aus den Nachrichten kannte. Ein anderer war ein bekannter Waffenlobbyist. Die beiden anderen trugen keine Uniformen, aber ihr Auftreten ließ keinen Zweifel an ihrer militärischen Herkunft.

„Voss ist ungeduldig“, hörte ich von Zitzewitz sagen, während ich die Gläser auf den Tisch stellte. Er ignorierte mich völlig, als wäre ich ein Teil der Einrichtung. „Er will wissen, ob das Timing steht. Die Presse ist bereits positioniert.“

„Alles nach Plan, Admiral“, antwortete der Lobbyist. „Der Sprengsatz im Unterwasser-Drohnen-Prototyp wird um 22:15 Uhr ferngezündet. Genau dann, wenn die Verteidigungsministerin ihre Rede hält. Es wird ein Feuerwerk geben, das niemand so schnell vergisst.“

„Und Krüger?“, fragte einer der anderen. „Er wird Verdacht schöpfen. Er ist zu nah an dieser… dieser Frau vom MAD.“

Von Zitzewitz lachte kalt. „Krüger ist ein sentimentaler alter Narr. Er wird damit beschäftigt sein, das Chaos zu ordnen. Und was das Mädchen betrifft… Richter hat zwar versagt, sie im Wasser zu erledigen, aber heute Abend wird sie keine Rolle mehr spielen. Wir haben jemanden, der sich um sie kümmert.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Sie wussten, dass ich hier war. Vielleicht nicht genau in diesem Raum, aber sie suchten mich.

Ich verließ den Raum so schnell wie möglich, ohne aufzufallen. Sobald ich im Gang war, flüsterte ich in meinen Kragen: „Lehmann, haben Sie das gehört? 22:15 Uhr. Der Sprengsatz ist in der Drohne.“

Knacken in der Leitung. Stille.

„Lehmann? Hören Sie mich?“

Immer noch keine Antwort. Ich spürte, wie Panik in mir aufstieg. Ich sah auf mein Handy – kein Empfang. Sie nutzten Störsender. Das gesamte Gelände war elektronisch abgeriegelt. Ich war auf mich allein gestellt.

Ich rannte die Treppe hinunter, weg vom Kasino, hin zum Hafenbecken. Es war jetzt 21:45 Uhr. Mir blieben nur dreißig Minuten, um die Drohne zu finden und den Mechanismus zu deaktivieren.

Das Hafengelände war hell erleuchtet. Menschenmassen drängten sich an den Absperrungen, um die Vorführung zu sehen. Ich suchte nach dem Zelt, in dem die Drohnen vorbereitet wurden. Es lag am äußeren Ende der Mole, bewacht von zwei Soldaten.

Ich erkannte sie sofort. Es waren keine Unbekannten. Es waren Schulz und Müller.

Ich blieb im Schatten eines Containers stehen. Waren sie Teil der Verschwörung? Hatten sie Voss die Treue gehalten? Müller hatte mir geholfen, mich aus dem Wasser zu ziehen, aber Schulz… Schulz war immer undurchsichtig gewesen.

Ich musste es riskieren. Ich trat aus dem Schatten.

„Schulz! Müller!“, rief ich leise.

Die beiden fuhren herum, ihre Handfeuerwaffen sofort im Anschlag. Als sie mich erkannten, senkte Müller seine Waffe, aber Schulz blieb angespannt.

„Was tust du hier, Mara?“, fragte Schulz hart. „Du solltest im San-Bereich sein.“

„Hört mir zu! In einer der Drohnen ist ein Sprengsatz. Sie wollen die Ministerin töten und alles auf die Reformen schieben. Wir müssen die Vorführung stoppen!“

Müller sah Schulz an. „Sie redet wirres Zeug, oder?“

„Nein, Müller!“, schrie ich fast. „Admiral von Zitzewitz steckt dahinter. Der ‚Eiserne Kreis‘. Sie wollen Voss zurückhaben. Schulz, du musst mir glauben!“

Schulz starrte mich lange an. Die Sekunden verstrichen wie Stunden. Dann senkte er langsam seine Waffe. „Ich wusste, dass Voss dreckig war. Aber das… das ist Hochverrat.“

„Wo ist die Drohne?“, drängte ich.

„Dort hinten“, sagte Müller und deutete auf ein Gestell, auf dem ein gelbes, torpedoförmiges Gerät lag. „Sie wird gerade für den Start programmiert. Der Techniker ist vor fünf Minuten gegangen.“

Wir rannten zu der Drohne. Mein technisches Wissen war begrenzt, aber ich wusste, wie ein Zünder aussah. Ich riss die Wartungsklappe auf. Kabelsalat. In der Mitte klebte ein kleiner Block C4 mit einem digitalen Empfänger.

22:03 Uhr. Zwölf Minuten übrig.

„Könnt ihr das entschärfen?“, fragte ich Müller.

„Ich bin Kampfschwimmer, kein EOD-Spezialist“, fluchte er. „Wenn ich das falsche Kabel durchschneide, gehen wir alle hoch.“

„Dann müssen wir sie versenken“, sagte Schulz entschlossen. „Weit weg von der Tribüne. Müller, hol das Speedboot. Wir schleppen das Ding raus aufs offene Meer.“

„Das schaffst du nicht rechtzeitig durch die Hafensperre“, widersprach ich. „Die Kameras würden uns sofort erfassen, und die Verschwörer würden den Zünder vorzeitig betätigen.“

„Ich mache es“, sagte ich plötzlich. Ein wahnsinniger Plan formte sich in meinem Kopf. „Ich ziehe mir meinen Tauchanzug an und schwimme die Drohne unter Wasser raus. Hinter der Mole gibt es eine tiefe Rinne. Wenn sie dort unten explodiert, passiert niemandem etwas.“

„Das ist Selbstmord, Mara!“, rief Müller. „Du schaffst es niemals in zehn Minuten so weit raus und wieder zurück.“

„Ich muss es versuchen.“

In Rekordzeit schlüpfte ich in mein Neopren, das noch feucht vom Vormittag war. Müller und Schulz halfen mir, die schwere Drohne ins Wasser zu lassen. Sie wog fast hundert Kilo, war aber unter Wasser neutral tariert.

Ich tauchte ab. Das Wasser war schwarz und eiskalt, genau wie in der Nacht, als Voss mich fast ertränkt hatte. Aber diesmal hatte ich ein Ziel. Ich klammerte mich an die Drohne und schaltete den kleinen Hilfsmotor ein.

Ich glitt durch das Hafenbecken. Über mir sah ich die Lichter der Boote und die Schatten der Menschen auf der Tribüne. Meine Lungen brannten, der Schmerz in den Rippen kehrte mit voller Wucht zurück.

22:10 Uhr. Fünf Minuten.

Ich erreichte das Ende der Mole. Die Strömung wurde stärker. Ich kämpfte gegen den Sog an, die Drohne schien mit jeder Sekunde schwerer zu werden. Ich sah auf meinen Tauchcomputer. Noch zweihundert Meter bis zur Rinne.

Plötzlich spürte ich eine Vibration im Wasser. Ein Motor.

Ich sah nach oben. Ein Schlauchboot kreiste direkt über mir. Es war kein Sicherungsboot der Marine. Es war schwarz, ohne Lichter.

Ein Scheinwerfer schnitt durch das Wasser und erfasste mich. Sie hatten mich gefunden.

Ich sah eine Gestalt am Rand des Bootes. Er hielt etwas in der Hand. Ein Gewehr? Nein, eine Harpune.

Der Schuss löste sich. Der Pfeil zischte nur Zentimeter an meinem Kopf vorbei und verfing sich in der Hülle der Drohne. Die Leine straffte sich. Sie versuchten, die Drohne – und mich – zurück zum Hafenbecken zu ziehen.

Ich sah das Gesicht des Mannes im Boot, als er sich über das Wasser beugte.

Es war Richter. Er war nicht suspendiert worden. Er war hier, um den Job zu beenden.

22:13 Uhr. Zwei Minuten bis zur Explosion.

Ich zog mein Kampfmesser. Ich musste die Leine der Harpune kappen, aber Richter zog bereits mit der Winde an Bord. Ich wurde nach oben gerissen, direkt auf das Boot zu.

Ich durchbrach die Oberfläche. Richter grinste mich an. In seiner Hand hielt er eine Fernbedienung.

„Spiel vorbei, Prinzessin“, sagte er. „Voss schickt seine Grüße. Du wirst zusammen mit dieser Drohne in tausend Stücke gerissen, und morgen wird die Welt denken, du wärst eine inkompetente Saboteurin gewesen.“

Er hob den Daumen über den roten Knopf.

Ich sah die Drohne direkt unter dem Boot hängen. Wenn er jetzt drückte, würde er selbst sterben. Aber er wusste das nicht. Er dachte, die Drohne sei noch weit weg.

„Richter, tu es nicht!“, schrie ich. „Sie ist direkt unter dir!“

Er zögerte einen Sekundenbruchteil. In diesem Moment warf ich mein Messer. Es war kein gezielter Wurf, um ihn zu töten, sondern um ihn abzulenken. Das Messer traf seine Schulter, er fluchte und ließ die Fernbedienung ins Wasser fallen.

Ich tauchte sofort wieder ab, griff nach der Drohne und trat mit aller Kraft gegen den Rumpf des Bootes.

22:14 Uhr. Sechzig Sekunden.

Ich klickte den Hilfsmotor der Drohne auf volle Leistung und stieß sie in die Tiefe der Rinne. Dann schwamm ich um mein Leben, weg von dem Boot, weg von der Drohne.

Zehn… neun… acht…

Ich presste mich gegen den sandigen Boden der Ostsee, hielt mir die Ohren zu und öffnete den Mund, um den Druckausgleich der Druckwelle zu überstehen.

Drei… zwei… eins…

Die Welt explodierte.

KAPITEL 6

Die Druckwelle raste durch das Wasser wie eine physische Faust. Obwohl ich mich flach gegen den Meeresboden gepresst hatte, fühlte es sich an, als würde jedes Atom in meinem Körper in Schwingung versetzt. Ein dumpfer Knall, der eher im Skelett als in den Ohren hallte, erschütterte die Tiefe. Über mir verwandelte sich das Schwarz der Ostsee für einen Moment in ein gleißendes, unnatürliches Orange.

Trümmerteile regneten herab – verbranntes Metall, Plastiksplitter und das, was von Richters Boot übrig geblieben war. Ich blieb liegen, bis das wilde Brodeln an der Oberfläche nachließ. Mein Atem ging stoßweise durch den Schnorchel meines Kreislaufgeräts. Ich lebte.

Mühsam stieß ich mich vom Boden ab. Mein Körper fühlte sich an, als wäre ich in eine Zentrifuge geraten. Als ich die Wasseroberfläche durchbrach, herrschte an Land ein ohrenbetäubendes Chaos.

Die Musik des Sommerfestes war verstummt. Sirenen heulten über das gesamte Gelände. Ich sah die hellen Lichtkegel der Suchscheinwerfer, die hektisch über das Wasser tanzten. In der Ferne, auf der VIP-Tribüne, sah ich Panik. Menschen rannten durcheinander, Sicherheitskräfte versuchten, die Ministerin abzuschirmen.

Ich schwamm mit letzter Kraft auf die Mole zu. Dort warteten zwei Gestalten im Halbdunkel. Müller und Schulz. Sie packten mich unter den Armen und hievten mich auf den Beton.

„Mara! Verdammt, wir dachten, du wärst tot!“, rief Müller. Sein Gesicht war bleich unter dem Ruß.

„Die Drohne… ist weg“, keuchte ich. „Richter auch.“

Schulz sah hinaus auf das brennende Wrackteil, das langsam in den Wellen versank. „Er hat bekommen, was er verdient hat. Aber wir haben ein größeres Problem. Von Zitzewitz lässt den Stützpunkt abriegeln. Er behauptet, es sei ein Terroranschlag gewesen, und gibt den Befehl, jeden zu verhaften, der nicht zum regulären Wachpersonal gehört. Er will Lehmann und uns ausschalten, bevor wir die Beweise sichern können.“

„Nicht, wenn ich zuerst bei ihm bin“, sagte ich und spürte, wie eine neue Welle von Adrenalin meinen Schmerz betäubte.

„Hier“, sagte Schulz und reichte mir eine MP5. „Sie ist scharf geladen. Krüger hat das Waffenlager persönlich geöffnet. Er hat sich entschieden, Mara. Er steht auf unserer Seite.“

Wir rannten geduckt über das Gelände, weg vom Hafenbecken, hin zum Hauptquartier. Überall sahen wir Soldaten, die unschlüssig herumstanden. Die Befehlskette war in diesem Moment zerrissen. Die Männer wussten nicht, wem sie gehorchen sollten – dem Admiral oder ihrem Gewissen.

Plötzlich versperrte uns eine Gruppe von Soldaten den Weg. Es waren die Männer aus meiner Einheit. Die dreißig Kampfschwimmer, mit denen ich die Hölle durchlitten hatte. An ihrer Spitze stand Richter – nein, nicht der tote Richter vom Boot, sondern ein anderer treuer Vasall von Voss.

„Halt!“, rief er. „Der Admiral hat befohlen, die Saboteure festzunehmen. Ergebt euch!“

Müller trat vor. Er war ein Riese von einem Mann, und seine Stimme donnerte über den Platz. „Seid ihr völlig blind? Die Saboteure sitzen im Offizierskasino und trinken Champagner, während sie versuchen, uns in die Luft zu jagen! Mara hat gerade die Ministerin gerettet. Wollt ihr wirklich für einen Verräter wie von Zitzewitz kämpfen?“

Die Männer zögerten. Ich sah in ihre Gesichter. Ich sah den Zweifel, die Angst, aber auch den aufkeimenden Respekt. Sie hatten die Explosion gesehen. Sie hatten gesehen, wie ich ins Wasser gesprungen war, während alle anderen wegliefen.

„Wir sind Kampfschwimmer“, sagte ich leise, aber meine Stimme trug weit in der Stille der Nacht. „Wir kämpfen für das Land, nicht für die Egos von korrupten Offizieren. Wer von euch ist bereit, sein Leben für eine Lüge zu geben?“

Einer nach dem anderen senkten sie ihre Waffen. Es war kein lauter Protest, es war ein stilles Einverständnis. Ein Kreis schloss sich.

„Wir begleiten euch“, sagte einer der Männer, den ich bisher nur als einen der schlimmsten Spötter gekannt hatte. Er trat an meine Seite. „Niemand rührt Mara an.“

Als wir das Hauptquartier erreichten, war es bereits von Feldjägern umstellt. Aber es waren nicht die Feldjäger des Admirals. Es waren die Leute von Hauptmann Lehmann.

Lehmann stand auf den Stufen des Gebäudes, ihr Handy am Ohr. Als sie mich sah, entspannte sich ihr Gesicht für einen winzigen Moment. Sie kam auf mich zu und legte mir eine Decke um die Schultern.

„Wir haben sie, Mara“, sagte sie leise. „Wir haben die Aufnahmen aus dem Kasino. Die gesamte Führung des ‚Eisernen Kreises‘ ist festgenommen. Admiral von Zitzewitz wurde gerade in Handschellen abgeführt.“

„Und Voss?“, fragte ich.

„Er wird keine Freunde mehr haben, die ihn raushauen können. Die Beweise für den geplanten Anschlag heute Abend wiegen schwerer als alles andere. Es ist vorbei.“

In diesem Moment trat Oberstleutnant Krüger aus dem Gebäude. Er sah mich an, dann die dreißig Männer, die schützend hinter mir standen. Er salutierte. Es war kein flüchtiger Gruß, es war eine Geste der tiefsten Anerkennung.

„Rekrut Mara“, sagte er mit belegter Stimme. „Sie haben heute die Ehre dieser Einheit gerettet. Und die meines Freundes – Ihres Vaters.“

Drei Monate später.

Die Sonne ging über der Eckernförder Bucht auf. Das Wasser war ruhig, fast spiegelglatt. Ich stand auf dem Sprungbrett des Übungsbeckens, das jetzt, im hellen Tageslicht, gar nicht mehr so bedrohlich wirkte.

Ich trug die Abzeichen der Kampfschwimmerin. Die erste Frau in der Geschichte der Einheit.

Hinter mir standen die dreißig Männer. Aber es war nicht mehr die Einheit von Voss. Es war eine neue Truppe. Müller war jetzt mein Stellvertreter. Schulz leitete die Ausbildung. Die Arroganz war verschwunden, ersetzt durch eine Kameradschaft, die auf Leistung und Vertrauen basierte, nicht auf Geschlecht oder alten Seilschaften.

Hauptmann Lehmann war zur Beförderung gekommen. Sie stand am Rand und beobachtete die Zeremonie. Meine Mutter war ebenfalls da, sicher und stolz, mit Tränen in den Augen.

Ich sah hinunter in das klare Wasser. Ich dachte an die Nacht an der Reling. An den Schmerz, die Kälte und die Einsamkeit. Ich hatte bewiesen, dass man mich schlagen, stoßen und fast ertränken konnte – aber man konnte mich nicht brechen.

„Bereit, Mara?“, fragte Müller und klopfte mir auf die Schulter.

Ich sah ihn an und lächelte. „Bereit.“

Ich sprang. Aber diesmal fiel ich nicht in die Dunkelheit. Ich sprang in meine Zukunft. Eine Zukunft, in der ich nicht mehr das Maskottchen für die Presse war, sondern eine Kriegerin, die sich ihren Platz mit Blut, Schweiß und unerschütterlichem Willen verdient hatte.

Der Kommandant Voss hatte gedacht, er könnte mich zerstören. Er hatte gedacht, die 30 Männer würden zusehen, wie ich untergehe. Er hatte sich in allem geirrt. Denn am Ende des Tages zählt nicht, wer du bist, sondern was du bereit bist zu tun, wenn das Licht ausgeht und die Wellen über dir zusammenschlagen.

Ich war eine Kampfschwimmerin. Und ich war gerade erst am Anfang.