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KAPITEL 1 Die Sonne über der Oakridge Academy war an diesem Nachmittag kein Himmelskörper. Sie war ein sadistischer Scharfrichter. Vierzig Grad im Schatten. Aber hier oben, auf dem schwarzen Teerdach des Südflügels, gab es keinen Schatten. Nur eine flirrende, kochende Hölle, die mir die Luft aus den Lungen presste. Mein Name ist Mia. Ich bin…

KAPITEL 1 Die Uhr in meinem Büro zeigte 18:43 Uhr. Die Crestview Highschool war längst wie ausgestorben. Nur das leise, monotone Summen der fluoreszierenden Deckenlampen durchbrach die drückende Stille der leeren Flure. Ich rieb mir die brennenden Augen. Mein Name ist Sarah, und ich bin erst seit drei Monaten die neue Schulpsychologin hier. Drei Monate,…

KAPITEL 1: Eisige Grausamkeit Der Wind in den Colorado Rockies fühlte sich in dieser Nacht nicht wie Luft an. Er fühlte sich an wie ein Schwarm rasierklingenscharfer Messer, der unbarmherzig über die nackte Haut schnitt, in die Poren eindrang und das Blut in den Adern zu Eis gefrieren ließ. Der Winter in diesen Bergen war…

KAPITEL 1 Der Regen fiel in dichten, unerbittlichen Schleiern vom tiefschwarzen Himmel über Seattle. Es war ein Sturm, der die Straßen in rasende Bäche verwandelte, die Sicht auf wenige Meter begrenzte und gegen die Fensterscheiben peitschte wie tausend winzige Nadeln. Aber das Unwetter draußen war nichts im Vergleich zu dem Orkan, der gerade durch Elenas…

KAPITEL 1: Der Sturm bricht los Der Regen peitschte unbarmherzig gegen die Windschutzscheibe von Leons Ford F-150. Er fuhr die gewundene Küstenstraße in Oregon entlang, die Hände so fest um das Lederlenkrad geklammert, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Die Scheibenwischer quietschten in einem monotonen, fast spöttischen Rhythmus, während die dunklen Tannenwälder wie schweigende Zeugen an…

KAPITEL 1: Die Hitze des Verrats Es war der heißeste Tag des Jahres in Austin, Texas. Die Sonne stand wie ein gnadenloser Feuerball am Himmel, das Thermometer zeigte unerträgliche 41 Grad im Schatten. Der Asphalt der Straßen schien zu schmelzen, und die Vögel hatten längst aufgehört zu singen, weil selbst das Atmen schwerfiel. Die Straßen…

KAPITEL 1: Der Sturz des goldenen Jungen Der 45. Stock des Apex-Towers in Seattle war normalerweise ein Ort der kühlen Effizienz und des kalkulierten Schweigens. Hier wurden Millionen-Deals mit einem Federstrich besiegelt und Karrieren in klimatisierten Konferenzräumen geschmiedet. Mark Sterling liebte diesen Ort. Er liebte das Gefühl, über der Stadt zu schweben, während die Menschen…

KAPITEL 1 Der Geruch von Chlor in der Lincoln Highschool war immer etwas, das mir ein Gefühl von Sicherheit gegeben hatte. Es war der Duft von Routine, von harter Arbeit, von frühen Morgenstunden, in denen die Welt noch schlief und nur das rhythmische Platschen meiner Arme im Wasser existierte. Schwimmen war mein Zufluchtsort. Unter der…

KAPITEL 1 Ich dachte, ich müsste die ständigen homophoben Witze meines Chefs ertragen. Das war mein erster Fehler. Zu glauben, dass Schweigen mich schützen würde. Mein Name ist Julian, und ich arbeitete seit knapp acht Monaten als Junior-Analyst bei „Vanguard Metrics“, einer der elitärsten Marketing-Agenturen in ganz Chicago. Der Job war mein Ticket aus den…

KAPITEL 1 Die Sonne über Fort Jackson brannte an diesem Nachmittag unerbittlich herab, als würde sie versuchen, uns die letzte Menschlichkeit aus den Knochen zu dörren. Der Schweiß lief mir in Strömen den Rücken hinunter, klebte mein olivgrünes T-Shirt an meine Haut und brannte in meinen Augen. Wir standen seit zwei Stunden in perfekter Formation…