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KAPITEL 1 Das Gerichtsgebäude von Monroe County glich an diesem drückend heißen Dienstagnachmittag einem feuchten, stickigen Grab. Die Klimaanlage war seit Stunden ausgefallen, und die dicke, stehende Luft roch nach Bohnerwachs, billigem Kaffee und der unausweichlichen Angst derer, die hier auf ihr Urteil warteten. Im Zentrum dieses hölzernen Käfigs saß Arthur Pendelton. Er war 68…

KAPITEL 1 Der Regen peitschte gegen die gigantischen Panoramafenster der Stadthalle von Oakhaven, als wolle der Himmel selbst die Lügen abwaschen, die in diesem Gebäude gesprochen wurden. Es war ein kalter, unbarmherziger Novemberabend. Die Art von Abend, an dem einem die Kälte bis in die Knochen kriecht und dort verharrt. Doch drinnen, im prunkvollen Festsaal,…

KAPITEL 1 Die Mittagssonne brannte unbarmherzig auf den Asphalt von Oak Creek, einer dieser typischen, verschlafenen amerikanischen Kleinstädte, in denen jeder jeden zu kennen schien. Es war ein Dienstag, kurz nach zwölf Uhr mittags. Die Luft flimmerte leicht über der Motorhaube der geparkten Autos entlang der Main Street. Vor dem beliebten “Diner 66” saßen ein…

KAPITEL 1 Der Regen fiel wie eine endlose Wand aus grauen Nadeln auf die Arlington-Gedenkstätte. Es war ein durchdringender, kalter Regen, der sich in die Knochen fraß und den schwarzen Stoff meines Anzugs wie eine zweite, eiskalte Haut an meinen Körper klebte. Zehn Stunden. Exakt zehn Stunden waren vergangen, seit mein Telefon in der Dunkelheit…

Der Regen in Fort Mercer fühlte sich an diesem Dienstagmorgen nicht wie Wasser an, sondern wie flüssiges Eis. Eiskalte, scharfe Nadeln, die unbarmherzig auf mich niederprasselten, durch meine viel zu dünne Felduniform drangen und sich tief in meine Knochen fraßen. Ich stand knietief in einem Schlammloch am Rande des Truppenübungsplatzes Sektor 4. Meine Finger, die…

KAPITEL 1 Der Regen prasselte gnadenlos gegen die Windschutzscheibe meines Ford F-150. Es war einer dieser grauen, trostlosen Morgen in North Carolina, an denen der Himmel aussah, als würde er gleich auf die Erde stürzen. Ich saß auf dem Parkplatz von Fort Bragg, den Blick starr auf das massive, bunkerartige Gebäude des Hauptquartiers gerichtet. Die…

KAPITEL 1 Der Geruch von billigem Bohnerwachs und kalten Lilien lag schwer in der Luft des provisorischen Aufbahrungsraums auf der Basis in Fort Bragg. Ich stand da, meine Paradeuniform saß perfekt, doch in meinem Inneren war alles in tausend Stücke gerissen. Vor mir stand der Sarg. Ein einfacher, in die amerikanische Flagge gehüllter Holzkasten. Darin…

KAPITEL 1 Die Lincoln Middle School war kein Ort des Lernens. Für mich war sie ein verdammtes Schlachtfeld. Und ich? Ich war der Typ ohne Rüstung, ohne Waffen und ohne die geringste Chance auf ein Überleben. Mein Name ist Leo. In der achten Klasse zu sein, ist für die meisten Teenager schon eine Qual, aber…

KAPITEL 1 Der Morgen an der elitären Oakridge Academy begann immer auf die gleiche, erstickende Weise. Es war ein Ort, an dem der Wert eines Menschen nicht an seinem Intellekt, sondern am Kontostand seiner Eltern gemessen wurde. Für mich, Maya, war diese Schule ein tägliches Schlachtfeld. Ich gehörte nicht hierher. Das wusste ich, das wussten…

KAPITEL 1 Der Asphalt des Highschool-Parkplatzes schien an diesem Dienstagnachmittag noch kälter und abweisender zu sein als sonst. Der Wind pfiff unerbittlich durch die nackten Äste der alten Eichen, die das Gelände unserer Schule in der Vorstadt von Seattle säumten. Ich zog den Kragen meiner Jacke enger um meinen Hals. Es war nicht irgendeine Jacke….