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KAPITEL 1 Der Schmerz in meinem Gesicht war nicht das Schlimmste. Er war nur ein dumpfes, heißes Pochen auf meinem linken Wangenknochen, das sich rasend schnell in Richtung meines Kiefers ausbreitete und meine Zähne pulsieren ließ. Das Schlimmste war das Geräusch. Dieses laute, feuchte und absolut unbarmherzige Klatschen der flachen Hand, das durch die gewaltige,…

KAPITEL 1 „Lass den Koffer los, verdammt noch mal!“ Die Worte trafen mich wie ein Peitschenhieb, doch was unmittelbar danach kam, war viel schlimmer. Der harte, spitze Lederschuh des Mannes traf mein rechtes Schienbein mit einer Wucht, die mir sofort den Atem raubte. Ein brennender, stechender Schmerz schoss mein Bein hinauf. Ich keuchte auf, verlor…

KAPITEL 1 Der Schmerz war nicht das Schlimmste. Der Schmerz war nur ein brennendes, stumpfes Pochen auf meiner linken Wange, das sich langsam in Richtung meines Kiefers ausbreitete. Es war das Geräusch, das mich am meisten lähmte. Dieses laute, feuchte und unbarmherzige Klatschen, als die flache Hand des Bürgermeisters mein Gesicht traf. Es hallte durch…

KAPITEL 1 Die Kante des massiven Eichentisches bohrte sich mit einer solchen Wucht in meine Rippen, dass mir augenblicklich die Luft wegblieb.Ein stechender Schmerz durchfuhr meine linke Seite, während ich verzweifelt versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Meine Hände griffen ins Leere, rutschten über die blütenweiße Tischdecke aus schwerem Damast und fanden keinen Halt.Ich taumelte rückwärts,…

KAPITEL 1 Der schwere, gestärkte Stoff der Serviette klatschte mit einem feuchten Geräusch gegen meine linke Wange. Für den Bruchteil einer Sekunde roch ich eine Mischung aus teurem Hotelwaschmittel und dem süßlichen Parfum, das Vanessa so im Überfluss aufgetragen hatte. Dann fiel das weiße Quadrat lautlos auf meinen Schoß. „Verschwinden Sie, Sie widerliche Bettlerin!“, schrie…

KAPITEL 1 Der harte Schlag gegen mein rechtes Handgelenk kam so unerwartet und mit einer solchen Wucht, dass ich für den Bruchteil einer Sekunde glaubte, mich verhört zu haben. Es war nicht nur die körperliche Bewegung, die mich aus dem Konzept brachte, sondern das Geräusch, das ihr folgte. Das klatschen von feuchtem Pflanzenstiel auf nackte…

KAPITEL 1 Das Geräusch von splitterndem Kristallglas war so unnatürlich laut, dass es für einen Moment die sanfte Jazzmusik im Saal völlig übertönte. Ich spürte den harten Aufprall, bevor ich überhaupt begriff, was geschah. Mein Rücken krachte gegen die scharfe Messingkante des goldenen Champagnerwagens, der mit Dutzenden gefüllten Gläsern beladen war. Der Wagen rollte ein…

KAPITEL 1 Der Schlamm des winterlichen Hofes klebte schwer und eisig an meinen Stiefeln, als sie mich über die hölzerne Schwelle zerrten. Der Wind heulte vom Fjord herauf und trieb feine Schneeflocken durch die offene Tür des Langhauses, doch drinnen schlug mir sofort die drückende, feuchte Hitze von hundert drängenden Körpern entgegen. Zwei massive Krieger,…

KAPITEL 1 Der dumpfe Schlag von Holz auf Knochen war lauter als das Heulen des Windes, der vom Fjord heraufdrückte. Er durchdrang den Geruch nach geröstetem Fleisch und altem Rauch, der tief in den Eichenbalken unserer großen Halle hing. Tova, das junge Sklavenmädchen, schrie nicht einmal auf. Sie brach einfach in sich zusammen, als hätte…

KAPITEL 1 Der Geschmack von Eisen und Matsch füllte meinen Mund, als der schwere Holzschaft des Speers mir direkt in die Rippen krachte.Ich keuchte auf, spuckte Blut in den gefrorenen Schnee und versuchte mich sofort wieder aufzurichten. „Bleib liegen, Ylva“, knurrte Kjell, der Hüne mit der gespaltenen Lippe, und drückte mich mit seinem Lederstiefel zurück…