The platoon relentlessly tormented the tiny female recruit, but when the worst bully ripped her sleeve, exposing the horrific scars she was hiding, nobody understood what the legendary commander did next. – storyteller
Kapitel 1: Schatten unter dem Stoff
Der Geruch von altem Schweiß, aggressivem Bohnerwachs und kalter, schierer Erschöpfung hing schwer in der feuchten Luft des Kasernenflurs. Es war ein durchdringendes Aroma, an das sich Rekrutin Maya niemals gewöhnen würde.
Ihre Lungen brannten wie Feuer, ein bitteres Nachbeben des erbarmungslosen morgendlichen Zehn-Meilen-Marsches. Jeder einzelne Muskel in ihrem zierlichen, fast schon zerbrechlich wirkenden Körper schrie nach Gnade.
Halte durch, sagte sie sich immer wieder und biss die Zähne so fest zusammen, dass ihr Kiefer schmerzte. Lass sie nicht sehen, dass du brichst. Gib ihnen nicht diese Genugtuung.
Maya war mit Abstand die Kleinste in der gesamten Einheit. Ein statistischer Fehler im System, eine bürokratische Anomalie – so nannten sie die Ausbilder und die anderen Rekruten hinter vorgehaltener Hand.
Sie passte absolut nicht in diese raue Welt aus aufgepumpten Muskeln, überschüssigem Testosteron und gnadenlosem, blindem Ehrgeiz. Und genau das ließen sie sie an jedem verdammten Tag spüren.
Besonders Sergeant Kael, ein Hüne von einem Mann, dessen bulliger Nacken und ständige Wutausbrüche ihn zu einem unberechenbaren Vorgesetzten machten. Für Kael war Maya nicht nur ein einfacher Schwachpunkt in seiner Kompanie, sie war für ihn eine wandelnde, persönliche Beleidigung.
Kael genoss es abgöttisch, diejenigen zu brechen, die sich nicht wehren konnten. Es war sein kranker, heimlicher Sport, und die zierliche Maya war binnen weniger Wochen zu seiner absoluten Lieblingszielscheibe avanciert.
Die alten Neonröhren an der Decke des Flurs flackerten unruhig und summten wie wütende Insekten. Sie warfen lange, verzerrte und harte Schatten auf die endlosen Reihen stählerner Spinde.
Der schmale Gang war spärlich beleuchtet, feucht und wirkte fast schon klaustrophobisch eng.
Maya versuchte verzweifelt, sich unsichtbar zu machen, während sie ihren schweren Seesack über die Schulter zog. Sie drückte sich so eng es ging an die kalte, abblätternde Wand und starrte unverwandt auf die abgenutzten Kappen ihrer staubigen Stiefel.
„Hey, Kleines! Wohin des Weges?“, dröhnte Kaels tiefe, kratzige Stimme plötzlich wie ein Donnerschlag durch den Gang.
Es war genau diese laute, spöttisch triefende Stimme, die Maya immer wieder das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Sie blieb abrupt stehen, als wäre sie gegen eine unsichtbare Mauer gelaufen. Ihr Herzschlag hämmerte plötzlich so ohrenbetäubend, dass sie dachte, ihr Brustkorb müsse zerspringen.
Nicht jetzt, flehte sie stumm. Bitte, Herrgott, einfach nicht heute.
„Ich habe dich verdammt noch mal etwas gefragt, Rekrut!“, brüllte Kael nun lauter und trat mit schweren, dröhnenden Schritten bedrohlich nah an sie heran.
Sein massiger, schweißgebadeter Körper versperrte ihr komplett den Weg und warf einen dunklen Schatten über sie. Der beißende Geruch von billigem Kautabak, Leder und purer Aggression schlug ihr wie eine physische Welle entgegen.
„Ich… ich wollte nur zu meinem Spind, Sir“, antwortete Maya leise, bemüht, ihre Stimme stabil zu halten.
„Zu deinem Spind? Um dich dort wieder heimlich auszuweinen, wie ein kleines Schulmädchen?“, höhnte ein anderer, größerer Rekrut aus dem halbdunklen Hintergrund.
Ein dreckiges, gehässiges Lachen ging wie ein Lauffeuer durch die Gruppe von Soldaten, die sich nun erschreckend schnell um die beiden herum bildete. Sie witterten Schwäche und Blut.
Es war eine beängstigende Gruppendynamik, vergleichbar mit einem hungrigen Rudel Wölfe, das ein verletztes, isoliertes Tier unbarmherzig einkreist.
„Du bist eine absolute Schande für diese Uniform“, zischte Kael gefährlich leise und beugte sich so weit vor, dass sie seinen heißen Atem spürte. Er spuckte ihr die Worte fast wörtlich ins Gesicht.
Mit einem aggressiven Ausfallschritt drängte er sie weiter zurück, bis sie den harten, kalten Stahl der geschlossenen Spinde schmerzhaft in ihrem Rücken spürte. Es gab keinen Ausweg mehr; die Falle war zugeschnappt.
„Bitte… lassen Sie mich in Ruhe“, flüsterte sie. Ihre Stimme zitterte nun unkontrollierbar, verraten durch ihre schiere physische Unterlegenheit.
Es war der falscheste Satz, den sie in diesem Moment hätte sagen können.
Kaels Augen verengten sich augenblicklich zu schmalen, hasserfüllten Schlitzen. Sein selbstgefälliges, spöttisches Grinsen verschwand sofort und machte einer maskenlosen, nackten Wut Platz.
„Was hast du gerade gesagt, du nutzloses kleines Stück Dreck?“, knurrte er wie ein Raubtier kurz vor dem tödlichen Biss.
Bevor Maya auch nur blinzeln oder ihre Hände schützend heben konnte, schoss seine riesige, raue Pranke wie eine Schlange vor. Er packte sie unbarmherzig und hart am linken Oberarm.
Sein Griff war eisern, schmerzhaft und schnürte ihr sofort das Blut ab. Er drückte mit seinen dicken Fingern so gnadenlos fest zu, dass sie einen leisen, gequälten Schrei unterdrücken musste.
„Lassen Sie sofort los!“, rief Maya jetzt lauter, getrieben von einem plötzlichen, tierischen Instinkt reiner Panik.
Sie wand und krümmte sich, versuchte verzweifelt und instinktiv, ihren Arm aus seinem vernichtenden, brutalen Griff zu befreien. Mit ihrer gesamten, wenn auch spärlichen Kraft zog sie ihren Körper in die entgegengesetzte Richtung.
Das widerliche, reißende Geräusch von berstendem Stoff zerschnitt die extrem angespannte Luft im Flur.
Rrrtsch.
Der eigentlich extrem widerstandsfähige, dicke Militärstoff ihres linken Ärmels gab unter der enormen Zugspannung nach. Er riss von der Schulternaht bis hinunter zum Handgelenk fast vollständig auf und hing nur noch in nutzlosen, ausgefransten Fetzen an ihr herab.
Maya keuchte scharf auf. Es war kein Keuchen vor körperlichem Schmerz, sondern vor reinem, nacktem und bodenlosem Entsetzen.
Für den endlosen Bruchteil einer Sekunde herrschte absolute, ohrenbetäubende Stille in dem engen Kasernenflur.
Das spöttische, animalische Johlen der umstehenden Menge brach so abrupt ab, als hätte jemand einen Schalter umgelegt. Niemand lachte mehr.
Alle Blicke der anwesenden Soldaten waren wie magnetisch, fast hypnotisiert, auf Mayas plötzlich entblößten Unterarm gerichtet.
Dort, wo eigentlich glatte, makellose Haut sein sollte, zog sich ein monströses, grauenerregendes Netzwerk aus tiefen, wulstigen und gezackten Narben über das zarte Fleisch.
Es waren definitiv keine gewöhnlichen Verletzungen aus einem Unfall oder einem Trainingsfehler. Es waren überdeutliche, stumme Spuren unvorstellbarer, barbarischer Gewalt.
Dort zeigten sich schwere, fleckige Verbrennungen, die das Bindegewebe dauerhaft verformt und verdreht hatten. Dazwischen lagen präzise Schnitte, die so tief gewesen sein mussten, dass sie den Knochen berührt hatten.
Es war das unauslöschliche Zeugnis gezielter Folter. Das physische Überbleibsel eines unbeschreiblichen Albtraums, den absolut niemand in dieser harten, abgebrühten Kaserne auch nur im Entferntesten erahnen konnte.
Kael starrte wie versteinert auf den völlig entstellten Arm. Sein Gesicht verlor innerhalb eines Wimpernschlags jegliche Farbe und wurde aschfahl.
Der riesige, furchteinflößende Mann wich unwillkürlich, fast stolpernd, einen halben Schritt zurück. Seine große Hand, die das Mädchen eben noch so brutal und fest gepackt hatte, zitterte jetzt sichtbar.
„Was zur verdammten Hölle…“, flüsterte Kael fassungslos. Die Worte klangen hohl, schwach und seltsam panisch aus seinem Mund.
Maya schlang verzweifelt und fahrig ihre rechte Hand über den zerstörten, in Fetzen hängenden Ärmel. Sie versuchte krampfhaft und zitternd, ihr dunkelstes, tiefstes Geheimnis wieder vor der Welt zu verbergen.
Heiße, brennende Tränen der totalen Demütigung und der grenzenlosen Angst rannen unaufhaltsam über ihr blasses Gesicht. Sie sackte leicht in den Knien zusammen, unfähig, den Blicken standzuhalten.
Sie haben es gesehen. Jetzt wissen sie es. Alles ist vorbei.
Die anderen Soldaten im Flur standen da wie zu Eissäulen erstarrt. Die Atmosphäre war plötzlich so dicht und erstickend, dass man sie förmlich hätte zerschneiden können.
Kein einziger dieser kampferprobten Männer wusste, wie er auf diesen Anblick reagieren sollte. Die pure, stumme Grausamkeit dieser massiven Narbenlandschaft hatte sie alle, ausnahmslos, in eine kollektive Schockstarre versetzt.
Plötzlich durchbrach ein neues, rhythmisches Geräusch die eisige Stille.
Das extrem gleichmäßige, schwere und unheilvolle Pochen von Absätzen auf dem alten Linoleumboden des Ganges.
Schritt. Für. Schritt.
Die erstarrte Menge der Rekruten teilte sich lautlos, fast schon ehrfürchtig und hastig. Wie das Rote Meer, das vor etwas Größerem zurückwich.
Absolut niemand in dieser gesamten militärischen Einrichtung trug diese speziellen, schweren und stahlkappenverstärkten Stiefel. Niemand, außer einer einzigen Person.
Commander Vance. Er war eine lebende, atmende Legende. Ein Mann aus Stahl, der im Schatten Kriege geführt und gewonnen hatte, von denen die Öffentlichkeit nicht einmal zu träumen wagte.
Er trat langsam aus dem Dunkel in den schwachen, flackernden Lichtkegel der kaputten Flurlampe. Seine scharfen Gesichtszüge waren wie in Granit gemeißelt, völlig unergründlich, kalt und von einer gefährlichen Ruhe geprägt.
Sein durchdringender, eisblauer Blick glitt langsam und berechnend von dem blassen, zitternden Kael hinunter zu der in sich zusammengesunkenen Maya. Und schließlich blieben seine Augen genau auf ihrem vernarbten, entblößten Arm ruhen.
Er ging langsam auf die beiden zu, blieb bedrohlich exakt zwischen dem zitternden Täter und seinem verzweifelten Opfer stehen, und was er als Nächstes tun würde, sollte das Schicksal des gesamten Platoons für immer verändern.
Kapitel 1: Schatten unter dem Stoff
Der unerbittliche, eiskalte Regen der vergangenen drei Tage hatte das abgelegene militärische Ausbildungslager in einen tristen, gnadenlosen Sumpf verwandelt.
Schwerer, zäher Schlamm klebte an allem: an den schweren Stiefeln, an den feuchten Uniformen und, so schien es zumindest, an den Seelen der Rekruten.
Es war ein durchdringendes, beißendes Klima, das sich bis auf die Knochen vorarbeitete und dort eine klamme Kälte hinterließ, an die sich Rekrutin Maya niemals gewöhnen würde.
Ihre Lungen brannten wie loderndes Feuer, ein bitteres, schmerzhaftes Nachbeben des erbarmungslosen morgendlichen Zehn-Meilen-Marsches mit vollem Gepäck.
Jeder einzelne Muskel in ihrem zierlichen, fast schon zerbrechlich wirkenden Körper schrie nach Gnade, nach Ruhe, nach einem einfachen Ende dieser endlosen Qual.
Halte durch, sagte sie sich immer und immer wieder im Rhythmus ihrer pochenden Schläfen.
Sie biss die Zähne so fest zusammen, dass ihr Kiefer gefährlich knackte und ein dumpfer Schmerz in ihren Schädel ausstrahlte.
Lass sie auf keinen Fall sehen, dass du brichst. Gib ihnen nicht diese kranke Genugtuung, dich am Boden zu sehen.
Maya war mit Abstand die Kleinste in der gesamten Einheit, fast schon winzig im direkten Vergleich zu den hochgewachsenen, muskulösen Männern und Frauen um sie herum.
Ein statistischer Fehler im System, eine bürokratische Anomalie, ein unglücklicher Witz der Rekrutierungsbehörde – so nannten sie die Ausbilder und die anderen Rekruten, wenn sie dachten, Maya würde nicht zuhören.
Sie passte absolut nicht in diese raue, ungeschliffene Welt aus aufgepumpten Muskeln, überschüssigem Testosteron und gnadenlosem, blindem Ehrgeiz.
Und genau diese offensichtliche Tatsache ließen sie sie an jedem verdammten Tag spüren, in jeder wachen Sekunde.
Besonders Sergeant Kael, ein Hüne von einem Mann, dessen bulliger Nacken und ständige, unkontrollierbare Wutausbrüche ihn zu einem unberechenbaren Vorgesetzten machten.
Kael war das Produkt einer alten, brutalen Militärschule, in der Schwäche wie eine ansteckende Krankheit behandelt wurde, die man ausmerzen musste.
Für Kael war Maya nicht nur ein einfacher Schwachpunkt in seiner Kompanie, sie war für ihn eine wandelnde, tief persönliche Beleidigung seiner Autorität.
Er sah in ihr alles, was er an der modernen Armee verachtete: weich, klein, angeblich unfähig, im Ernstfall das Überleben der Truppe zu sichern.
Kael genoss es geradezu abgöttisch, diejenigen mental und physisch zu brechen, die sich nicht wehren konnten. Es war sein kranker, heimlicher Sport.
Die zierliche Maya war binnen weniger Wochen zu seiner absoluten Lieblingszielscheibe avanciert, einem Ventil für seinen aufgestauten Sadismus.
Die anderen Rekruten, anfangs vielleicht noch neutral oder heimlich mitfühlend, hatten sich längst der Dynamik des Rudels angepasst, um nicht selbst ins Fadenkreuz zu geraten.
Wenn Kael brüllte, lachten sie. Wenn Kael stichelte, machten sie mit. Es war ein grausames Spiel des Überlebens, bei dem Maya die Rolle des ständigen Opfers zugewiesen worden war.
Die alten Neonröhren an der Decke des langen Kasernenflurs flackerten unruhig und summten wie ein Schwarm wütender, elektrischer Insekten.
Sie warfen lange, verzerrte und harte Schatten auf die endlosen, monotonen Reihen der stählernen Spinde.
Der schmale, geflieste Gang war spärlich beleuchtet, extrem feucht vom hereinwehenden Nebel und wirkte fast schon erstickend klaustrophobisch.
Der Geruch von ranzigem Schweiß, aggressivem Bohnerwachs, Waffenöl und kalter, schierer Erschöpfung hing schwer und undurchdringlich in der Luft.
Maya versuchte verzweifelt, sich unsichtbar zu machen, in den schützenden Schatten der Wände zu verschmelzen, während sie ihren fast dreißig Kilo schweren Seesack über die schmerzende Schulter zog.
Sie drückte sich so eng es ging an die kalte, stellenweise abblätternde Wand und starrte unverwandt auf die abgenutzten, matschverkrusteten Kappen ihrer Stiefel.
Jeder ihrer Schritte war berechnet, leise, in der inständigen Hoffnung, ohne weitere Konfrontation ihren Spind zu erreichen und wenigstens für ein paar Minuten die Augen schließen zu können.
Doch das Schicksal, oder vielmehr Sergeant Kael, hatte andere, weitaus grausamere Pläne für diesen ohnehin schon desaströsen Tag.
„Hey, Kleines! Wohin des Weges?“, dröhnte Kaels tiefe, kratzige Stimme plötzlich wie ein unerwarteter Donnerschlag durch den stillen Gang.
Es war genau diese laute, spöttisch triefende und raue Stimme, die Maya immer wieder das Blut in den Adern gefrieren ließ und ihr den Atem raubte.
Sie blieb abrupt stehen, als wäre sie in vollem Lauf gegen eine massive, unsichtbare Mauer geprallt.
Ihr Herzschlag hämmerte plötzlich so ohrenbetäubend und wild in ihrer Brust, dass sie ernsthaft dachte, ihr Brustkorb müsse unter dem Druck zerspringen.
Nicht jetzt, flehte sie stumm in die Leere ihres Geistes. Bitte, Herrgott, einfach nicht heute. Ich habe keine Kraft mehr.
Aber ihre stillen Gebete blieben, wie so oft an diesem gottverlassenen Ort, völlig ungehört.
„Ich habe dich verdammt noch mal etwas gefragt, Rekrut!“, brüllte Kael nun deutlich lauter und aggressiver.
Er trat mit schweren, unheilvoll dröhnenden Schritten bedrohlich nah an sie heran, wobei das Klackern seiner Sohlen vom harten Boden widerhallte.
Sein massiger, schweißgebadeter Körper, der in seiner viel zu engen Uniform noch monströser wirkte, versperrte ihr komplett den Weg und warf einen breiten, dunklen Schatten über sie.
Der beißende, intensive Geruch von billigem Kautabak, feuchtem Leder und purer, unverdünnter Aggression schlug ihr wie eine unsichtbare, physische Welle entgegen.
„Ich… ich wollte nur zu meinem Spind, Sergeant“, antwortete Maya leise, bemüht, den zittrigen Unterton in ihrer Stimme zu verbergen und den Blick starr geradeaus auf seine Kragenspiegel zu richten.
„Zu deinem Spind? Um dich dort wieder heimlich auszuweinen, wie ein wehleidiges kleines Schulmädchen?“, höhnte ein anderer, größerer Rekrut namens Miller aus dem halbdunklen Hintergrund.
Ein dreckiges, gehässiges Lachen ging wie ein trockenes Lauffeuer durch die wachsende Gruppe von Soldaten, die sich nun erschreckend schnell aus den Nebenräumen um die beiden herum bildete.
Sie witterten Schwäche. Sie witterten Blut. Es war die Zeit der Raubtiere.
Es war eine tief beängstigende Gruppendynamik, vergleichbar mit einem hungrigen Rudel Wölfe, das ein verletztes, wehrlos isoliertes Tier in einer eisigen Winternacht unbarmherzig einkreist.
„Du bist eine absolute, unverzeihliche Schande für diese ehrwürdige Uniform“, zischte Kael gefährlich leise, sein Tonfall fiel von einem Brüllen zu einem giftigen Raunen.
Er beugte sich so weit vor, dass sie seinen heißen, sauren Atem auf ihrer Stirn spürte. Er spuckte ihr die feuchten Worte fast wörtlich ins Gesicht.
Mit einem schnellen, aggressiven Ausfallschritt drängte er sie weiter zurück, schnitt ihr den letzten Fluchtweg zur Seite komplett ab.
Maya taumelte rückwärts, bis sie den harten, eiskalten Stahl der geschlossenen Spinde schmerzhaft in ihrem Rücken und an ihren Schulterblättern spürte.
Es gab keinen Ausweg mehr; die Falle war mit einem lauten, metaphorischen Knall zugeschnappt. Die Luft im Gang schien plötzlich zu stehen.
„Bitte… lassen Sie mich einfach in Ruhe“, flüsterte sie verzweifelt, ihr Blick flackerte nervös zwischen den harten Gesichtern der umstehenden Soldaten hin und her.
Ihre Stimme zitterte nun unkontrollierbar, verraten durch ihre schiere physische Unterlegenheit und die monatelange, systematische psychologische Zermürbung.
Es war der falscheste, gefährlichste Satz, den sie in genau diesem Moment hätte sagen können.
Kaels kleine, wasserblaue Augen verengten sich augenblicklich zu schmalen, hasserfüllten Schlitzen, aus denen pure Verachtung sprach.
Sein selbstgefälliges, spöttisches Grinsen verschwand sofort und machte einer maskenlosen, nackten und impulsiven Wut Platz.
„Was hast du gerade zu mir gesagt, du nutzloses, wehleidiges kleines Stück Dreck?“, knurrte er dunkel, wie ein wildes Raubtier kurz vor dem tödlichen Biss in die Kehle.
Bevor Maya auch nur blinzeln, ausweichen oder ihre zitternden Hände schützend vor ihr Gesicht heben konnte, schoss seine riesige, von Narben und Schwielen übersäte Pranke wie eine Kobra vor.
Er packte sie unbarmherzig, brutal und mit vollem Krafteinsatz hart am linken Oberarm.
Sein Griff war eisern, extrem schmerzhaft und schnürte ihr sofort die Blutzufuhr unter dem dicken Stoff der Uniform ab.
Er drückte mit seinen dicken, kraftvollen Fingern so gnadenlos fest zu, dass sie einen leisen, hellen und gequälten Schrei nicht mehr unterdrücken konnte.
„Lassen Sie sofort los!“, rief Maya jetzt lauter, getrieben von einem plötzlichen, tierischen Instinkt reiner, unverdünnter Panik, die tief aus ihrem Inneren aufstieg.
Sie wand und krümmte ihren zierlichen Körper, versuchte verzweifelt und rein instinktiv, ihren eingeklemmten Arm aus seinem vernichtenden, brutalen Griff zu befreien.
Mit ihrer gesamten, wenn auch durch die Erschöpfung spärlichen Kraft, stemmte sie die Füße in den Boden und zog ihren Körper ruckartig in die entgegengesetzte Richtung.
Das widerliche, helle und reißende Geräusch von stark beanspruchtem, berstendem Stoff zerschnitt die extrem angespannte, elektrisierte Luft im Flur wie eine Klinge.
Rrrtsch.
Der eigentlich extrem widerstandsfähige, dicke Militärstoff ihres linken Ärmels gab unter der enormen, entgegengesetzten Zugspannung nach.
Er riss mit einem hässlichen Geräusch von der Schulternaht bis hinunter zum Handgelenk fast vollständig auf und hing nur noch in nutzlosen, ausgefransten, dunkelgrünen Fetzen an ihr herab.
Maya keuchte scharf und hörbar auf.
Es war kein Keuchen vor körperlichem Schmerz, obwohl Kaels Nägel sich in ihre Haut gebohrt hatten, sondern ein Laut vor reinem, nacktem und bodenlosem Entsetzen.
Für den endlosen, qualvollen Bruchteil einer Sekunde herrschte absolute, ohrenbetäubende Stille in dem engen Kasernenflur.
Das spöttische, animalische Johlen der umstehenden Menge brach so abrupt und vollständig ab, als hätte jemand den Hauptstromschalter für den gesamten Block umgelegt.
Niemand lachte mehr. Niemand flüsterte. Niemand schien überhaupt noch zu atmen.
Alle Blicke der anwesenden, harten Soldaten waren wie magnetisch, fast hypnotisiert und ungläubig, auf Mayas plötzlich entblößten Unterarm gerichtet.
Dort, wo eigentlich glatte, makellose Haut hätte sein sollen, zog sich ein monströses, grauenerregendes Netzwerk aus tiefen, wulstigen und gezackten Narben über das zarte Fleisch.
Es war kein Anblick, den man leicht vergessen konnte; es war eine stumme, schreiende Landkarte aus Schmerz, Gewalt und unvorstellbarem Leid.
Es waren definitiv keine gewöhnlichen Verletzungen aus einem unglücklichen Autounfall, einem Klettersturz oder einem dummen Trainingsfehler in der Grundausbildung.
Es waren überdeutliche, stumme und präzise Spuren unvorstellbarer, geradezu barbarischer und methodischer Gewalt.
Dort zeigten sich schwere, fleckige und wuchernde Verbrennungen zweiten und dritten Grades, die das Bindegewebe dauerhaft verformt und bizarr verdreht hatten.
Dazwischen, beinahe wie ein perverses Muster gewebt, lagen präzise, lange Schnitte, deren blasse Ränder so tief gewesen sein mussten, dass die Klinge den Knochen berührt haben musste.
Es war das unauslöschliche, in Fleisch gebrannte Zeugnis gezielter, langanhaltender Folter.
Das physische, unbestreitbare Überbleibsel eines unbeschreiblichen Albtraums, den absolut niemand in dieser harten, abgebrühten und selbstgerechten Kaserne auch nur im Entferntesten erahnen konnte.
Kael starrte wie versteinert, die Augen weit aufgerissen, auf den völlig entstellten, dünnen Arm in seinem harten Griff.
Sein grobes Gesicht verlor innerhalb eines einzigen Wimpernschlags jegliche gesunde Farbe und wurde so aschfahl wie alter Zement.
Der riesige, furchteinflößende Mann wich unwillkürlich, fast stolpernd und unkoordiniert, einen ganzen Schritt zurück, als hätte er sich an heißem Eisen verbrannt.
Seine große, schwielige Hand, die das zierliche Mädchen eben noch so brutal, dominant und fest gepackt hatte, zitterte jetzt sichtbar im fahlen Neonlicht.
„Was… was zur verdammten Hölle…“, flüsterte Kael fassungslos.
Die sonst so mächtigen, dröhnenden Worte klangen hohl, extrem schwach und seltsam panisch aus seinem plötzlich trockenen Mund. Er klang nicht mehr wie ein Raubtier, sondern wie ein verängstigtes Kind.
Maya schlang verzweifelt, fahrig und schluchzend ihre rechte Hand über den zerstörten, in nutzlosen Fetzen hängenden Ärmel.
Sie versuchte krampfhaft, panisch und zitternd, ihr dunkelstes, tiefstes Geheimnis wieder vor der harten, urteilenden Welt zu verbergen, die sie eben entblößt hatte.
Heiße, brennende Tränen der totalen, vernichtenden Demütigung und der grenzenlosen, nackten Angst rannen unaufhaltsam über ihr blasses, schmutziges Gesicht.
Sie sackte leicht in den zitternden Knien zusammen, rutschte ein paar Zentimeter am kalten Metall des Spindes hinab, völlig unfähig, den bohrenden, ungläubigen Blicken der Männer standzuhalten.
Sie haben es gesehen. Jetzt wissen sie es alle. Das Versteckspiel ist vorbei. Alles ist vorbei.
Die anderen Soldaten im Flur, die bulligen Schläger, die feigen Mitläufer, sie alle standen da wie zu Eissäulen erstarrt, die Münder leicht geöffnet.
Die Atmosphäre war plötzlich so dicht, so schwer und erstickend, dass man sie förmlich mit einem Kampfmesser hätte zerschneiden können.
Kein einziger dieser kampferprobten, lauten Männer wusste, wie er auf diesen grauenhaften Anblick reagieren sollte. Keine Ausbildung hatte sie darauf vorbereitet.
Die pure, stumme Grausamkeit dieser massiven Narbenlandschaft auf einem so zierlichen Körper hatte sie alle, ausnahmslos, in eine kollektive, tiefe Schockstarre versetzt.
Die Stille war drückend, nur unterbrochen von Mayas leisen, erstickten Schluchzern und dem rhythmischen, ignoranten Summen der Neonröhren über ihren Köpfen.
Doch dann… durchbrach ein neues, extrem rhythmisches und hartes Geräusch die eisige, angespannte Stille.
Es war das extrem gleichmäßige, schwere und fast unheilvolle Pochen von stahlbeschlagenen Absätzen auf dem abgenutzten, alten Linoleumboden des langen Ganges.
Schritt. Für. Schritt.
Langsam. Kontrolliert. Tödlich präzise.
Die erstarrte Menge der Rekruten zuckte zusammen. Die Köpfe der Soldaten drehten sich ruckartig in die Richtung des Geräuschs.
Als sie sahen, wer dort aus den tiefen Schatten des Flurs trat, teilte sich die Menge lautlos, fast schon ehrfürchtig und extrem hastig.
Sie wichen an die Wände zurück wie das Rote Meer, das panisch vor etwas weitaus Größerem, Mächtigerem und Gefährlicherem zurückwich.
Absolut niemand in dieser gesamten militärischen Einrichtung, vom niedrigsten Küchenjungen bis zum Generalstab, trug diese speziellen, schweren und stahlkappenverstärkten Stiefel.
Niemand, außer einer einzigen, gefürchteten Person.
Commander Vance.
Er war kein gewöhnlicher Offizier. Er war eine lebende, atmende und höchst gefährliche Legende.
Ein Mann geschmiedet aus Eis und Stahl, der in den tiefsten Schatten verdeckte Kriege geführt, befehligt und gewonnen hatte, von denen die normale Öffentlichkeit nicht einmal in ihren kühnsten Träumen etwas ahnte.
Er trat extrem langsam, mit einer geschmeidigen, raubtierhaften Anmut aus dem Dunkel in den schwachen, flackernden Lichtkegel der kaputten Flurlampe.
Seine scharfen, kantigen Gesichtszüge waren wie in harten Granit gemeißelt, völlig unergründlich, eiskalt und von einer gefährlichen, absolut tödlichen Ruhe geprägt.
Sein durchdringender, eisblauer Blick, der angeblich die Seele eines Mannes in Sekunden lesen konnte, glitt langsam, berechnend und wertend über die Szenerie.
Er wanderte von den blassen, erschrockenen Gesichtern der Rekruten zu dem zitternden, aschfahlen Kael, dessen Hand noch immer hilflos in der Luft hing.
Und schließlich blieben seine kalten Augen genau auf der weinenden, in sich zusammengesunkenen Maya und ihrem vernarbten, krampfhaft verdeckten Arm ruhen.
Vance sagte kein einziges Wort. Er musste nicht. Seine bloße Präsenz erstickte den verbleibenden Sauerstoff im Raum.
Er ging langsam, mit bedrohlicher Präzision auf die beiden zu, blieb exakt zwischen dem zitternden Täter und seinem verzweifelten Opfer stehen, und was er als Nächstes tun würde, sollte das Schicksal des gesamten Platoons für immer verändern.
Kapitel 2: Das Urteil der Legende
Commander Vance stand vollkommen reglos in der feuchten, drückenden Luft des schwach beleuchteten Kasernenflurs.
Seine schwere, nachtschwarze Uniform schluckte das spärliche Licht der summenden Neonröhren förmlich auf, als wäre er selbst eine unnachgiebige Manifestation der Schatten.
Die Zeit schien in diesem klaustrophobischen, nach Angst und aggressivem Bohnerwachs riechenden Gang vollständig zum Stillstand gekommen zu sein.
Niemand der umstehenden Soldaten wagte es auch nur, ein einziges Mal zu blinzeln oder das Gewicht von einem zitternden Fuß auf den anderen zu verlagern.
Das einzige, stetige Geräusch war das leise, unregelmäßige Tropfen eines undichten Heizungsrohres am Ende des Flurs, das wie ein tickendes Metronom den extrem schnellen Herzschlag der kollektiven Panik vorgab.
Sergeant Kael, der bullige Hüne, der eben noch wie ein gnadenloser, unantastbarer Sklaventreiber über die zierliche Rekrutin geherrscht hatte, wirkte plötzlich erstaunlich klein und zerbrechlich.
Sein massiges, von tiefen Narben und jahrelangem Kampftraining gezeichnetes Gesicht war zu einer aschfahlen, leblosen Maske des puren, nackten Entsetzens erstarrt.
Der Schweiß, der zuvor noch von aggressiver Anstrengung und kranker Genugtuung gezeugt hatte, war nun ein kalter, klammer Film der reinen Angst auf seiner Stirn.
Kael schluckte schwer, ein lautes, trockenes Geräusch, das in der angespannten Stille wie ein Peitschenknall von den kalten, weißen Kacheln der Wände widerhallte.
Er versuchte verzweifelt, den direkten, durchdringenden Blick des legendären Commanders zu erwidern, scheiterte jedoch nach dem Bruchteil einer Sekunde vollkommen kläglich.
Vances Augen, von einem unnatürlichen, eisigen Blau, ruhten nicht auf Kaels schwitzendem Gesicht, sondern bohrten sich förmlich in dessen noch immer leicht ausgestreckte, zitternde rechte Hand.
Es war genau jene Hand, die nur wenige Momente zuvor den extrem widerstandsfähigen Militärstoff von Mayas Uniformärmel mit roher, unbarmherziger Gewalt in Fetzen gerissen hatte.
Unter dem durchdringenden, wortlosen, aber vernichtenden Urteil dieses Blicks ließ Kael den Arm extrem langsam und ruckartig sinken, als wäre ihm das Gliedmaß plötzlich hunderte Kilo schwer geworden.
Er wird mich vernichten, dachte Kael panisch, und diese unausgesprochene, grausame Erkenntnis war in jeder seiner fahrigen, unkoordinierten Bewegungen deutlich sichtbar.
Auf dem kalten, schmutzigen Linoleumboden des Flurs kauerte Rekrutin Maya, zusammengekauert wie ein schwer verwundetes Tier, das unglücklich in eine ausweglose, eiserne Falle geraten war.
Ihr zierlicher, zerbrechlich wirkender Körper bebte unkontrollierbar unter den massiven Nachwehen des Adrenalins, der extremen körperlichen Erschöpfung und der alles verzehrenden, absoluten Demütigung.
Ihre schmale rechte Hand umklammerte noch immer krampfhaft die dunkelgrünen, zerfetzten Überreste ihres linken Ärmels, in dem verzweifelten, völlig aussichtslosen Versuch, das Unaussprechliche schnell wieder zu verdecken.
Doch es war offensichtlich zu spät. Der metaphorische Schleier war zerrissen, das bestgehütete, schmerzhafteste Geheimnis ihres ohnehin schon von Dunkelheit geprägten Lebens lag nun völlig offen und ungeschützt vor den Augen all dieser Männer.
Das groteske, wulstige Netzwerk aus tiefen Schnittwunden und schweren, rot-weißen, vernarbten Verbrennungen brannte im grellen Licht auf ihrer Haut wie ein frisches, schreiendes Stigma.
Sie spürte die harten, angewiderten, aber vor allem zutiefst geschockten Blicke der anderen Rekruten wie physische, schmerzhafte Schläge auf ihrem entblößten Fleisch.
Maya wagte es unter keinen Umständen, den gesenkten Kopf zu heben.
Sie starrte stattdessen wie hypnotisiert auf die schweren, auf Hochglanz polierten Lederstiefel des Commanders, die exakt einen halben Meter vor ihr zum Stehen gekommen waren und wie ein schwarzer Fels in der Brandung wirkten.
In diesen perfekt gepflegten, stahlbeschlagenen Stiefeln spiegelte sich schwach das flackernde, kränkliche Licht der alten Neonröhren, ein bizarrer, ästhetischer Kontrast zu dem dreckigen, schlammverschmierten Boden der Kaserne.
Was wird er jetzt tun?, schrie eine hysterische, panische Stimme in ihrem Kopf, während ihr rasender Verstand verzweifelt nach einem logischen Ausweg aus diesem absoluten Albtraum suchte.
Sie rechnete fest mit lauten, herablassenden Rügen. Sie rechnete mit dem kalten, formellen Ton sofortiger militärischer Disziplinarmaßnahmen, mit unverhohlener Verachtung für ihre offensichtliche, körperliche Schwäche und Dysfunktion.
Doch Commander Vance tat etwas, womit absolut niemand in diesem Raum, weder der sadistische Sergeant noch die geschockten, stummen Rekruten, auch nur im Geringsten gerechnet hätte.
Mit einer extrem langsamen, fast schon hypnotisch fließenden und geschmeidigen Bewegung ging der gefürchtete Kriegsveteran tief in die Hocke.
Das leise, dumpfe Knarren des dicken Leders seiner Koppel und das dezente Rascheln des schweren, schwarzen Uniformstoffs waren die einzigen, isolierten Geräusche im Gang.
Er ließ sich genau auf Mayas Augenhöhe herab, hielt jedoch einen strengen, kalkulierten Abstand ein, und wahrte ihren stark verletzten persönlichen Raum mit einer fast schon instinktiven, bemerkenswerten Vorsicht.
„Nimm die Hand weg, Soldat“, sagte Vance plötzlich in die drückende Stille hinein.
Seine Stimme war überhaupt nicht laut, sie war definitiv kein donnerndes, animalisches Brüllen wie das von Kael, und dennoch besaß sie eine derart schneidende, absolute Autorität, dass sie absolut keinen Raum für Widerworte oder Diskussionen ließ.
Es war eine tiefe, raue und extrem ruhige Stimme, die klang, als hätte sie jahrelang präzise Befehle über das ohrenbetäubende Getöse von vernichtendem Artilleriefeuer hinweg gegeben und nun eine gefährliche, tödliche Ruhe gefunden.
Maya zuckte bei dem unerwarteten Klang seiner gedämpften Stimme heftig zusammen, als hätte man ihr direkt einen leichten elektrischen Stromschlag versetzt.
Ihre Finger, die sich noch immer weißknöchelig und stur in den zerrissenen, feuchten Stoff bohrten, weigerten sich anfangs vehement, den klaren Befehl ihres Verstandes auszuführen. Sie war buchstäblich starr vor nackter, greifbarer Angst.
„Ich sagte, nimm die Hand weg, Rekrutin“, wiederholte Vance, ohne seine Lautstärke auch nur um einen Bruchteil zu erhöhen.
Diesmal schwang jedoch eine kaum wahrnehmbare Nuance in seinem dunklen Tonfall mit, die extrem schwer zu deuten war. Es war definitiv keine Ungeduld, absolut keine Wut, sondern etwas, das verblüffend nah an echtem, fundiertem Verständnis grenzte.
Mit quälender, fast schon lähmender Langsamkeit, zitternd wie nasses Espenlaub im kalten Herbstwind, löste Maya schließlich ihren krampfhaften, schützenden Griff.
Ihre rechte, viel zu kleine Hand glitt völlig kraftlos von ihrem verletzten, pochernden Arm und fiel schlaff und nutzlos an ihre Seite.
Sie schloss extrem fest die Augen, kniff die Lider zusammen, um die unausweichliche, verachtende Reaktion des herabblickenden Commanders nicht sehen zu müssen.
Tränen, brennend heiß und bitter salzig, bahnten sich erneut ihren unaufhaltsamen Weg durch die graue Schmutzschicht auf ihren Wangen und tropften völlig lautlos auf den eiskalten Kasernenboden.
Sie erwartete instinktiv den Ekel. Sie wartete auf das entsetzte, abrupte Zurückweichen, das sie nur Minuten zuvor in Kaels Gesicht gesehen hatte, auf das unausgesprochene, harte Urteil über ihre Entstellung.
Aber Vance wich keinen einzigen, verdammten Millimeter zurück.
Der Commander fixierte die freigelegten, grauenhaften Narben auf Mayas zartem, blassem Unterarm mit einer unheimlichen, geradezu klinischen und völlig emotionslosen Präzision.
Sein Gesicht blieb weiterhin eine undurchdringliche, versteinerte Maske aus purem, hartem Granit; keine einzige Muskelzelle in seinen markanten Zügen verriet auch nur ansatzweise, was gerade in seinem brillanten taktischen Verstand vorging.
Doch in der absoluten Tiefe seiner eisblauen, stechenden Augen flackerte für den Bruchteil einer Mikrosekunde etwas auf.
Ein dunkles, extrem schmerzhaftes und instinktives Erkennen. Ein Geist aus einer geheimen Vergangenheit, die für den Rest der Welt längst begraben sein sollte.
Konzentrierte Lösungsmittelverbrennungen dritten Grades, dachte Vance messerscharf, während sein analytischer Blick über die verdrehten, wulstigen Hautpartien glitt, ohne dabei zu blinzeln.
Kombiniert mit extrem präzisen Skalpellschnitten, deren feine Ränder darauf hindeuten, dass sie absichtlich langsam gesetzt wurden, um das Schmerzempfinden maximal zu verlängern, ohne lebenswichtige Arterien zu durchtrennen.
Sein markanter Kiefer mahlte unmerklich. Er spannte die Muskeln an. Das war definitiv keine gewöhnliche Folter aus einem chaotischen, verlassenen Kriegsgefangenenlager in der Wüste.
Das war die makabre, unverwechselbare und kalte Handschrift von extrem spezialisierten Verhörmethoden, die ausschließlich in den dunkelsten, tiefsten Schatten der internationalen, verdeckten Geheimdienstwelt existierten.
Methoden, die hochoffiziell niemals existiert hatten und von denen ein winziges, angeblich völlig unwichtiges Mädchen in einer regulären Armeeausbildung eigentlich nicht einmal den abstrakten Namen kennen durfte.
Wie um alles in der Welt kam eine völlig unscheinbare, physisch unterlegene Rekrutin der regulären, normalen Infanterieausbildung an derartige, hochspezifische Wunden, die nur von den professionellsten Sadisten der modernen Welt zugefügt wurden?
Vance hob langsam, sehr kontrolliert seinen Blick und sah direkt und unverwandt in Mayas tränennasses, schmutziges und zutiefst panisches Gesicht.
„Woher?“, fragte er. Ein einziges Wort.
Extrem leise gesprochen, so unglaublich leise und konzentriert, dass nur Maya und der wie paralysiert dastehende, schwitzende Kael es überhaupt akustisch wahrnehmen konnten.
Maya schüttelte sofort hastig, beinahe krampfhaft den Kopf, ein fast schon kindlicher, unwillkürlicher Reflex der totalen, verzweifelten Verweigerung.
Sie presste ihre zitternden Lippen so fest und schmerzhaft aufeinander, dass sie sofort weiß anliefen. Sie durfte unter gar keinen Umständen sprechen. Wenn sie auch nur ein Wort redete, waren sie alle in tödlicher Gefahr.
Vance schien diese stumme, absolute Weigerung sofort und ohne jeden Zweifel zu verstehen. Er drängte nicht.
Er nickte lediglich kaum merklich, ein winziges, schnelles Zeichen der Anerkennung für ihre eiserne, völlig unerwartete und brutale Disziplin.
Dann, mit einer geschmeidigen, ungemein kraftvollen Bewegung, die seine jahrelange, tödliche Ausbildung verriet, erhob sich der legendäre Commander wieder zu seiner vollen, hochgewachsenen Größe.
Das leise, Leder reibende Knarren seiner schweren Stiefel klang in der totenstillen, erwartungsvollen Luft des engen Flurs erschreckend laut und bedrohlich.
Die kurze, beklemmende Phase der relativen Ruhe war extrem abrupt vorbei. Die Lufttemperatur im Raum schien schlagartig und spürbar um zehn Grad abzufallen, als Vance sich extrem langsam, Zentimeter für Zentimeter, zu Sergeant Kael umdrehte.
Der bullige Ausbilder stand noch immer wie mit Zement im Boden angewurzelt da, völlig unfähig, den stieren Blick von dem Narbengeflecht oder dem unberechenbaren Commander abzuwenden.
„Sergeant Kael“, sagte Vance. Sein Tonfall war nun vollkommen anders, extrem verändert.
Die leise, fast fragende Nuance war komplett verschwunden, vollständig ersetzt durch die eiskalte, tödliche Schärfe eines frisch geschliffenen Rasiermessers.
„S… Sir!“, stotterte Kael, dessen ehemals so stolze, breitbrüstige militärische Haltung in den letzten Minuten vollkommen in sich zusammengefallen war.
Er nahm zitternd, fahrig und hastig Haltung an, wobei seine massiven Knie scheinbar kaum noch sein eigenes Gewicht tragen konnten.
„Können Sie mir, in ihrer unendlichen, professionellen und weitreichenden Weisheit als Ausbilder dieser Einrichtung, genau erklären, was hier gerade stattgefunden hat?“, fragte Vance.
Jedes einzelne Wort wurde extrem präzise, bedacht und überdeutlich artikuliert, wie winzige, vergiftete Nadeln, die sich tief in Kaels ohnehin schon stark angeschlagenes Selbstbewusstsein bohrten.
Kael öffnete den Mund, schnappte hörbar nach Luft, doch seine Stimmbänder weigerten sich strikt und hartnäckig, einen vernünftigen, verständlichen Ton zu produzieren.
„Ich… ich habe lediglich die vorgeschriebene Disziplin eingefordert, Commander“, brachte Kael schließlich extrem stammelnd und heiser hervor, ein verzweifelter, zutiefst pathetischer Versuch, sein offen sadistisches Verhalten zu rechtfertigen.
Ein extrem leises, dunkles, aber umso gefährlicheres Knurren entwich langsam Vances Kehle. Es war exakt jenes Geräusch, das ein Raubtier macht, Sekunden bevor es seinem wehrlosen Opfer brutal die Kehle herausreißt.
„Disziplin?“, wiederholte Vance leise. Er trat einen weiteren, extrem langsamen Schritt auf Kael zu, bis ihn nur noch wenige Zentimeter von dem heftig schwitzenden Sergeant trennten.
„Sie nennen es also militärische Disziplin, einen völlig wehrlosen Rekruten physisch anzugreifen, ihn massiv in die Ecke zu drängen und mutwillig seine Uniform zu zerstören?“, flüsterte der Commander gefährlich nah an Kaels Ohr.
Die umstehenden Rekruten, die diese ungleiche Konfrontation mit angehaltenem Atem und weit aufgerissenen Augen beobachteten, wichen unwillkürlich noch weiter zurück.
Sie drückten sich flach, leise und verängstigt an die kalten Metallspinde, in der inständigen Hoffnung, mit dem kalten Stahl zu verschmelzen.
Niemand, absolut niemand wollte auch nur in der unmittelbaren Nähe des Radius stehen, wenn der Zorn dieses legendären Mannes endgültig und unkontrolliert entfesselt wurde.
„Sie ist eine… eine enorme Schwachstelle, Sir“, stammelte Kael weiter, versuchte verzweifelt und dumm, den Augenkontakt zu halten. „Sie bringt einfach nicht die körperliche Leistung. Ich wollte sie abhärten.“
Es war der endgültige, fatale und vernichtende Fehler des Sergeants.
Die darauffolgende Bewegung war so unfassbar schnell, so erschreckend präzise, dass das menschliche Auge sie kaum im Ansatz registrieren konnte.
Vances rechte Hand schoss pfeilschnell nach vorne. Er ballte keine Faust, er schlug nicht mit brutaler Gewalt zu. Er packte Kael lediglich am dicken Kragen seiner schweren Einsatzuniform.
Doch die schiere, rohe und geballte Kraft, die hinter diesem einzelnen, zielgerichteten Griff steckte, war so unmenschlich groß, dass der über hundert Kilo schwere Sergeant fast vollständig von den Füßen gehoben wurde.
Vance zog den bulligen, schweren Mann mit einem extrem harten, kompromisslosen Ruck zu sich heran, bis ihre Nasenspitzen sich fast berührten.
Der enorme Größen- und Gewichtsunterschied zwischen den beiden Männern schien in diesem intensiven Moment vollkommen irrelevant; Vance dominierte den Raum absolut, unangefochten und vollumfänglich.
„Hören Sie mir jetzt sehr gut zu, Sie erbärmliches, widerliches kleines Abziehbild eines Soldaten“, flüsterte Vance, und seine Stimme schnitt wie eiskalter, nasser Stahl durch die angespannte Stille.
„Sie haben nicht die geringste, blasseste Ahnung, was wahre Härte bedeutet. Sie wissen absolut nichts über wahren Schmerz, über echtes Überleben oder über die tiefsten Abgründe der Hölle.“
Kael schnappte laut und keuchend nach Luft, da Vances eiserner, unverrückbarer Griff seinen Hemdkragen unangenehm eng an seinen Kehlkopf presste. Seine Augen quollen leicht in Panik hervor.
„Das Mädchen, das Sie gerade in ihrer grenzenlosen, dummen Arroganz als Schwachstelle bezeichnet haben“, zischte Vance weiter, ohne den Griff auch nur einen Millimeter zu lockern, „trägt stumme Narben an ihrem Körper, an denen ein Feigling wie Sie innerhalb von drei Sekunden weinend zerbrochen wäre.“
Er ließ Kaels Kragen mit einem extrem verächtlichen, kraftvollen Ruck wieder los, stieß ihn fast wie ein lästiges Insekt von sich.
Der Sergeant stolperte ungeschickt rückwärts, strauchelte über seine eigenen Füße und prallte hart, unelegant und laut scheppernd gegen eine Reihe von verschlossenen Blechspinden.
Er rieb sich hastig den geröteten, schmerzenden Hals und starrte den Commander mit purem, unverfälschtem Entsetzen an, völlig unfähig, seine zerstörte militärische Würde jemals wiederherzustellen.
„Sie sind mit sofortiger Wirkung von jeglichem Dienst als Ausbilder suspendiert, Sergeant“, erklärte Vance mit lauter, schneidender Stimme, die glasklar durch den gesamten Kasernenflur schallte.
Ein leises, unterdrücktes Keuchen ging wie eine kleine Welle durch die dicht gedrängten Reihen der umstehenden Rekruten.
Kaels Herrschaft des Terrors, sein jahrelanges, sadistisches Regime, war mit einem einzigen, beiläufigen Satz für immer beendet worden.
„Sie werden sich unverzüglich bei der Militärpolizei in Block C melden und sich wegen schweren, tätlichen Angriffs auf einen Untergebenen in Gewahrsam begeben“, fuhr Vance extrem unerbittlich und kalt fort.
„Und wenn ich auch nur den kleinsten, subtilsten Hinweis darauf finde, dass Sie oder irgendjemand anderes aus dieser absolut nutzlosen Ansammlung von Fleischköpfen…“
Vance hielt kurz inne und ließ seinen kalten, tödlichen Blick extrem langsam über die gesamte, eingeschüchterte Gruppe der Gaffer gleiten, die sich schuldbewusst und ängstlich wegducken wollten.
„…auch nur ein einziges, winziges Wort über das verliert, was Sie alle heute hier gesehen haben, werde ich persönlich dafür sorgen, dass Sie den Rest Ihres jämmerlichen Lebens in einer Zelle verbringen, die so tief unter der Erde liegt, dass Sie das Tageslicht für einen verblassten Mythos halten werden.“
Die Drohung war nicht laut geschrien, sie war absolut kein dramatischer, emotionaler Ausbruch. Es war ein extrem kaltes, hochpräzises und absolut tödliches Versprechen, das er einlösen würde.
Und jeder einzelne, verängstigte Soldat in diesem schwach beleuchteten Gang wusste rein instinktiv, dass Commander Vance keine leeren Worte machte. Er würde es tun. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
„Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt?“, fragte Vance scharf und abschließend.
„Sir, ja, Sir!“, brüllte Kael zitternd, mit überschlagender Stimme, und riss sich hastig, beinahe panisch, in eine absolut stramme Grundstellung.
„Verschwinden Sie augenblicklich aus meinen Augen“, befahl Vance extrem leise. „Sofort.“
Kael machte ohne eine weitere, zögerliche Sekunde zu verschwenden auf dem Absatz kehrt.
Seine Schritte waren hastig, extrem unkoordiniert, fast schon eine offene, peinliche Flucht, als er den langen Flur in Richtung der Ausgänge hinunterstürmte.
Die bedrückende, extrem toxische Präsenz des Sergeants verblasste allmählich, doch die gewaltige, respekteinflößende Aura des Commanders füllte den Raum weiterhin bis in den letzten Winkel vollständig aus.
Vance drehte sich extrem langsam und kontrolliert wieder zu Maya um.
Das zierliche Mädchen kauerte noch immer auf dem dreckigen, kalten Boden, exakt in der gleichen, verängstigten Position.
Sie hatte die schmalen Knie eng an ihre Brust gezogen und zitterte am ganzen Körper, als hätte sie plötzlich extrem schweres Fieber bekommen.
Die heißen Tränen waren zwar versiegt, doch ihre geröteten Augen waren weit aufgerissen und spiegelten eine tiefe, animalische Panik wider, die weit über die vorherige Demütigung durch Kael hinausging.
Sie fühlte sich komplett nackt, entblößt und ihrer letzten, rettenden schützenden Schicht beraubt.
Das unaussprechliche Geheimnis war raus, und sie erwartete jeden Moment den finalen, völlig vernichtenden Schlag des Schicksals, den Verrat durch die Institution.
Zu ihrer völligen, fassungslosen Verblüffung zog Commander Vance stattdessen vollkommen wortlos seine eigene, extrem schwere schwarze Uniformjacke aus.
Es war ein makelloses Kleidungsstück, das mit zahlreichen, hochdekorierten Abzeichen und Orden verziert war, das ultimative Symbol seiner unangefochtenen Macht und seines legendären Status in der Armee.
Er trat leise, mit fast schon bedächtigen Schritten an sie heran, ignorierte die geschockten, verstohlenen Blicke der verbliebenen Rekruten völlig.
Er legte ihr die Jacke extrem behutsam, fast schon sanft, über die stark zitternden, schmalen Schultern.
Der schwere, dunkle Stoff, der nach frischem Regen, Ozon und kaltem Tabak roch, war so enorm groß, dass er Maya fast vollständig einhüllte und wie ein schützender, undurchdringlicher Kokon schwer um sie fiel.
Der dicke Stoff verbarg sofort effektiv und sicher ihren entblößten, grauenhaft vernarbten Arm vor den neugierigen, gierigen und urteilenden Blicken der feindseligen Außenwelt.
„Kommen Sie, Rekrutin“, sagte Vance leise, doch der unterschwellige Befehlston war absolut unmissverständlich.
Er reichte ihr seine große, schwielige und kampferprobte Hand, um ihr behutsam aufzuhelfen.
Maya starrte eine volle, extrem lange Sekunde lang auf die offen dargebotene Hand.
Es war eine extrem seltsame, völlig surreale und unerwartete Geste in dieser harten, ansonsten so gnadenlosen Welt des Militärs.
Zögerlich, mit stark zitternden, eiskalten Fingern, legte sie schließlich ihre winzige Hand zaghaft in seine.
Sein Griff war extrem fest, unerwartet warm und vermittelte eine merkwürdige, unerschütterliche Sicherheit, als er sie fast mühelos, ohne sichtbare Anstrengung, auf die wackligen Beine zog.
Maya schwankte kurz heftig, ihr Kreislauf drohte unter der massiven, extremen emotionalen Belastung zusammenzubrechen.
Doch Vance hielt sie mit unauffälliger, extrem stützender Präsenz mühelos aufrecht, bis sie ihr Gleichgewicht wiederfand.
„Folgen Sie mir“, ordnete er ruhig an und wandte sich ohne ein einziges weiteres Wort an die staunende Menge ab.
Er ging los, nicht in Richtung der lauten, stets überfüllten Krankenstation oder der Schlafsäle der Rekruten.
Er steuerte in die entgegengesetzte Richtung, hin zu dem massiv hochsicherheitsabgeschirmten Offiziersblock.
Maya zog die überdimensionierte, schwere Jacke enger um ihren zitternden Körper.
Die Restwärme, die der dicke Stoff noch gespeichert hatte, fühlte sich an wie eine dringend benötigte, rettende Umarmung in einer ansonsten eiskalten, feindlichen Welt.
Sie senkte den Kopf, verbarg ihr tränenverschmiertes, schmutziges Gesicht tief im hohen Kragen der Jacke und folgte blind dem Rhythmus seiner schweren, stahlbeschlagenen Schritte.
Die Menge der eingeschüchterten Soldaten teilte sich erneut in stummem, absolut ehrfürchtigem und panischem Respekt.
Kein einziges, heimliches Wort wurde geflüstert. Kein spöttisches, unterdrücktes Kichern war zu hören.
Die brutale Demütigung war durch ein unerklärliches, extrem einschüchterndes Eingreifen von ganz oben endgültig beendet worden.
Der lange, extrem bedrückende Weg durch die feuchten, spärlich beleuchteten Flure der Kaserne kam Maya vor wie ein unendlicher, verschwommener und surrealer Tunnel aus grauen Steinen.
Ihr Herzschlag, der sich langsam etwas beruhigt hatte, begann unweigerlich wieder unruhig, extrem schnell und hart in ihrer Brust zu pochen.
Sie wusste absolut nicht, wohin er sie brachte oder was er vorhatte.
Die akute Angst vor Kael war verschwunden, aber sie war gnadenlos abgelöst worden durch eine weitaus tiefere, existenziellere Ungewissheit.
Was weiß er?, fragte sich Maya immer und immer wieder verzweifelt, während sie den breiten, unbeweglichen Rücken des Commanders fixierte.
Warum hat er so spezifisch auf diese speziellen Narben reagiert? Das ist kein normales, menschliches Mitgefühl. Er weiß etwas.
Sie passierten zügig mehrere schwere, stählerne Sicherheitstüren, deren massive, komplexe Schlösser Vance mit seiner speziellen, hochgradigen Schlüsselkarte und einem Netzhautscan lautlos öffnete.
Die Luft hier im abgetrennten Kommandobereich war deutlich sauberer, wesentlich kühler und roch extrem intensiv nach Ozon, teurem Kaffee und hochmodernem Desinfektionsmittel.
Schließlich blieben sie abrupt vor einer massiven, schweren schwarzen Eichentür stehen, auf deren poliertem, blankem Messingschild lediglich das Wort “COMMANDER” in strengen Lettern eingraviert war.
Vance öffnete die dicke Tür und trat einen halben Schritt zur Seite, um ihr den stummen Vortritt in das spärlich beleuchtete, strenge Büro zu gewähren.
Maya zögerte kurz, die Hand an der Türzarge.
Es fühlte sich an, als würde sie direkt und völlig wehrlos in die Höhle eines weitaus gefährlicheren, extrem intelligenteren Löwen treten.
Sie atmete einmal extrem tief durch, straffte so gut es ging ihre schmalen Schultern unter der schweren Jacke und trat langsam, fast lautlos in den kalten Raum.
Das Büro war extrem minimalistisch, absolut funktional und völlig frei von jeglichen persönlichen Gegenständen oder Fotos.
Ein massiver, stählerner Schreibtisch, zwei einfache, harte Stühle und ein abgedunkeltes, gepanzertes Fenster dominierten den kalten Raum.
Vance folgte ihr leise, trat in den Raum ein und schloss die schwere Tür bedächtig hinter sich.
Das laute, harte metallische Klicken des massiven Sicherheitsschlosses klang in dem extrem stillen Raum wie ein endgültiger, unumkehrbarer Paukenschlag, der sie komplett von der Außenwelt abschnitt.
Maya drehte sich extrem nervös und fahrig um.
Sie stand völlig verloren in der Mitte des sterilen Raumes, die viel zu große Jacke krampfhaft und zitternd vor ihrer Brust festgehalten.
Commander Vance ging nicht, wie erwartet, zu seinem Schreibtisch.
Er blieb direkt vor der verschlossenen Tür stehen, stützte sich leicht mit einer Hand an der Wand ab und sah sie extrem lange, forschend und schweigend an.
Die bedrohliche, laute und einschüchternde Autorität, mit der er Kael in seine Schranken gewiesen hatte, war komplett aus seiner Haltung verschwunden.
In seinen Augen lag stattdessen eine tiefe, fast schon schwermütige und extrem beunruhigende Ernsthaftigkeit.
Er schwieg für eine gefühlte, endlose Ewigkeit.
Er ließ die schwere Stille wirken, ließ sie den massiven Schock der letzten Minuten verarbeiten, während er sie mit diesem unheimlichen, lesenden Blick weiterhin analysierte.
Als er schließlich das Wort erhob, war seine Stimme so unglaublich leise, dass es kaum mehr als ein dunkles Flüstern war, und doch ließ es Mayas Blut in den Adern schlagartig gefrieren.
“Projekt Ikarus wurde vor drei Jahren von der Regierung hochoffiziell für beendet und vollständig vernichtet erklärt”, sagte Vance eiskalt in die absolute Stille hinein. “Also sagen Sie mir, Testsubjekt 407… wie um alles in der Welt haben Sie diesen Ort lebend verlassen?”
Kapitel 3: Die Geister von Ikarus
„Testsubjekt 407.“
Diese eine, extrem kurze Aneinanderreihung von Silben reichte vollkommen aus, um Mayas ohnehin schon fragile, mühsam zusammengehaltene Realität in tausend winzige, unscharfe Splitter zu zerreißen.
Die Worte hingen schwer, beinahe physisch greifbar in der sterilen, eiskalten Luft des abgeriegelten Offiziersbüros, wie giftiger Rauch, der sich unaufhaltsam in ihren Lungen ausbreitete.
Ihre Knie, die bis eben noch zitternd ihr Gewicht getragen hatten, gaben plötzlich jeden Widerstand auf.
Sie sackte nicht dramatisch zusammen, sondern sank vielmehr in Zeitlupe in sich hinein, bis sie den harten, unnachgiebigen Rand eines der stählernen Besucherstühle greifen konnte, um nicht vollständig auf den polierten Linoleumboden zu stürzen.
Das extrem laute, rhythmische Rauschen ihres eigenen Blutes in ihren Ohren übertönte für mehrere quälende Sekunden jedes andere Geräusch im Raum.
Es war ein ohrenbetäubendes Crescendo der reinen, unverdünnten Panik.
Er weiß es.
Dieser eine, alles vernichtende Gedanke hallte wie ein wahnsinniges Echo durch die dunklen, verlassenen Korridore ihres traumatisierten Verstandes.
Er weiß von den weißen Räumen. Er weiß von den silbernen Tischen. Er weiß alles.
Die Erinnerungen, die sie in den letzten drei Jahren mit geradezu übermenschlicher Anstrengung tief in den dunkelsten Abgründen ihres Unterbewusstseins vergraben hatte, brachen plötzlich wie eine gewaltige, unaufhaltsame Flutwelle über sie herein.
Sie roch plötzlich nicht mehr den teuren Kaffee und das Ozon von Vances Büro, sondern den beißenden, chemischen und extrem aggressiven Geruch von hochkonzentriertem Desinfektionsmittel.
Sie spürte nicht mehr den schweren, wärmenden Stoff der Offiziersjacke auf ihren Schultern, sondern die eiskalten, unbarmherzigen Ledergurte, die ihre Handgelenke und Knöchel an einen sterilen Operationstisch fesselten.
Sie hörte wieder das monotone, emotionslose und extrem leise Surren der medizinischen Knochensägen und das gedämpfte, analytische Flüstern von Männern und Frauen in makellosen, weißen Schutzanzügen.
„Atmen Sie, Maya“, durchschnitt Vances dunkle, raue Stimme plötzlich die extrem dichte Nebelwand ihrer Flashbacks.
Es war das allererste Mal, dass jemand in dieser Kaserne ihren Vornamen anstelle ihrer Rekrutennummer benutzte.
Seine Stimme war nicht mehr der eiskalte, schneidende Befehlston von vorhin, sondern trug eine überraschende, fast schon beruhigende Resonanz in sich, die sie für einen winzigen Moment aus der Spirale der Panik riss.
Maya riss die Augen auf, schnappte gierig und hörbar nach der kühlen Luft des Büros, als wäre sie gerade nach minutenlangem Ertrinken an die rettende Wasseroberfläche gebrochen.
Ihr Brustkorb hob und senkte sich in einem rasenden, unnatürlichen Rhythmus.
Sie starrte Commander Vance an, ihre Augen weit aufgerissen, pupillenlos schwarz vor nackter, greifbarer Todesangst.
„Woher…“, krächzte sie. Ihre Kehle war so trocken wie zersprungenes Glas, ihre Stimmbänder weigerten sich fast, den Ton zu formen. „Woher kennen Sie diesen Namen?“
Vance rührte sich nicht von der Stelle.
Er stand noch immer an exakt derselben Position vor der schweren Eichentür, die Arme nun locker vor der breiten Brust verschränkt, eine Haltung, die sowohl absolute Kontrolle als auch abwartende Ruhe signalisierte.
Sein eisblauer, durchdringender Blick ruhte mit einer Intensität auf ihr, die so stark war, dass sie sich physisch davon berührt fühlte.
Er scannte ihr Gesicht, jede winzige Mikromimik, jedes nervöse Zucken ihrer Augenlider, mit der Präzision eines Hochleistungscomputers.
„Ich kenne nicht nur den Namen, Testsubjekt 407“, antwortete Vance extrem ruhig, wobei er den verhassten Titel absichtlich noch einmal benutzte, um ihre Reaktion zu testen.
„Ich kenne die Anlage. Ich kenne die Koordinaten in den nördlichen Karpaten. Und ich kenne die Männer, die Ihnen das angetan haben.“
Maya wich instinktiv einen Schritt zurück, bis ihr Rücken unsanft gegen die kalte Kante des stählernen Schreibtisches stieß.
Ihre Finger krallten sich so fest in das Metall, dass ihre Knöchel sofort extrem weiß und blutleer anliefen.
„Sie lügen“, flüsterte sie, ein verzweifelter, geradezu kindlicher Versuch, die Realität durch bloße Verweigerung abzuwehren. „Das Projekt existiert nicht mehr. Es ist tot. Alles ist abgebrannt.“
Vances markantes, von unzähligen Narben und Falten gezeichnetes Gesicht verhärtete sich minimal. Ein winziger, extrem subtiler Schatten des Schmerzes oder vielleicht tiefster Reue huschte über seine eisblauen Augen.
Er löste seine verschränkten Arme, griff langsam und sehr bedächtig in die innere Brusttasche seiner schwarzen Uniformweste, was Maya sofort wieder extrem zusammenzucken ließ.
„Niemand wird Ihnen hier wehtun, Maya. Das verspreche ich Ihnen“, sagte er sanft, während er eine schmale, stark abgegriffene Ledermappe aus der Tasche zog.
Er trat einen halben Schritt vor und warf die Mappe mit einer fließenden Bewegung auf den Schreibtisch neben sie.
Sie landete mit einem leisen, dumpfen Klatschen auf der Glasplatte.
„Öffnen Sie sie“, befahl er leise, aber bestimmt.
Maya starrte das dunkle Leder an, als handele es sich um einen hochgradig explosiven Sprengsatz, der jeden Moment detonieren könnte.
Ihre rechte Hand zitterte so extrem, dass sie den Verschluss erst beim dritten Versuch aufbekam.
Als sie den Deckel der Mappe aufschlug, fiel ihr Blick sofort auf ein unscharfes, körniges Schwarz-Weiß-Foto, das offensichtlich von einer versteckten Überwachungskamera stammte.
Der Atem blieb ihr komplett in der Kehle stecken. Ihr Herz setzte für einen vollen, extrem schmerzhaften Schlag völlig aus.
Das Foto zeigte einen langen, grell erleuchteten, sterilen weißen Korridor.
In der Mitte des Ganges standen zwei bewaffnete, gesichtslose Wachen in schwarzen Taktikuniformen, die ein extrem kleines, völlig abgemagertes und blutverschmiertes Mädchen an den Armen hinter sich herschleiften.
Das Gesicht des Mädchens war auf dem alten, körnigen Bild kaum zu erkennen, aber Maya kannte die Haltung, die Verzweiflung und die exakte, grausame Dunkelheit dieses Ortes besser als ihre eigene Seele.
Es war sie selbst. Vor drei Jahren. Genau in der Nacht, bevor die Hölle endgültig losbrach.
„Wie…“, stammelte Maya, unfähig, den Blick von dieser grauenhaften Manifestation ihrer dunkelsten Vergangenheit abzuwenden. „Wo haben Sie das her?“
„Ich war dort“, sagte Vance. Die drei Worte fielen wie schwere, massive Ambosse in die angespannte Stille des Büros.
Maya riss ruckartig den Kopf hoch. Ihre Augen weiteten sich noch mehr, Unglaube und pure, unverfälschte Feindseligkeit mischten sich plötzlich in ihren Blick.
„Sie waren dort?“, zischte sie, und zum ersten Mal seit Monaten kroch echte, heiße Wut in ihre ansonsten so extrem kontrollierte, leise Stimme.
„Sie waren einer von ihnen? Sie haben zugesehen, wie sie uns bei lebendigem Leib in Stücke geschnitten haben?“
Vance schüttelte extrem langsam und nachdrücklich den Kopf.
Sein Blick war absolut unverwandt, stahlhart und zeigte nicht die geringste Spur von Ausweichen oder Schuldbewusstsein.
„Ich war nicht das Skalpell, Rekrutin. Ich war der Vorschlaghammer“, korrigierte er sie leise, seine Stimme nun gefährlich dunkel und rau.
„Ich befehligte die Black-Ops-Einheit, die das verdammte Projekt infiltrieren, sichern und anschließend bis auf die Grundmauern niederbrennen sollte.“
Maya starrte ihn an, unfähig, diese extrem massiven, neuen Informationen in ihrem völlig überlasteten Gehirn zu verarbeiten.
Der legendäre Commander, der Mann, der gerade ihren sadistischen Peiniger Kael vor der gesamten Kompanie vernichtet hatte, war der Architekt der Zerstörung von Ikarus?
„Die offizielle Order lautete: Keine Überlebenden. Weder das medizinische Personal, noch die Wachen… und auch nicht die Subjekte“, fuhr Vance extrem schonungslos fort, ohne Rücksicht auf ihre geschockte Reaktion zu nehmen.
Er stützte nun beide Hände auf die Schreibtischplatte und beugte sich leicht zu ihr vor. Der intensive Geruch von Ozon und kalter Asche ging von ihm aus.
„Man sagte uns, die Testsubjekte seien zu instabil, zu gefährlich und unwiderruflich durch die chemischen und genetischen Eingriffe zerstört worden. Man nannte Sie und die anderen Kinder keine Menschen mehr. Man nannte Sie biologische Gefahrenstoffe.“
Maya schluckte extrem schwer. Die kalte, nackte und grausame Wahrheit seiner Worte traf sie wie ein physischer Schlag in die Magengrube.
Sie wusste, dass sie in jenen Laboren keine Menschen waren. Sie waren reine Nummern. Fleisch für die Wissenschaft.
„Aber als meine Einheit die untersten Ebenen stürmte… als ich die Käfige sah, die Operationssäle, die… die Leichenberge derer, die die Experimente nicht überstanden hatten…“, Vances Stimme brach für den Bruchteil einer Millisekunde, ein mikroskopischer, aber hochgradig bedeutsamer Kontrollverlust.
Er räusperte sich leise, seine Gesichtszüge wurden wieder zu der gewohnten, extrem harten Maske aus Granit.
„Ich weigerte mich, den Befehl auszuführen“, beendete er den Satz extrem leise. „Ich gab den verbliebenen, lebenden Subjekten exakt zehn Minuten Vorsprung, bevor ich die C4-Ladungen an den tragenden Säulen zündete.“
Maya konnte nicht fassen, was sie da hörte.
Dieser eiskalte, absolut gefürchtete Mann, der Inbegriff militärischer Disziplin, hatte Hochverrat begangen, um eine Handvoll deformierter, traumatisierter Kinder zu retten?
„Sie… Sie haben uns laufen lassen?“, flüsterte sie, ihre Stimme brach unter der extremen emotionalen Last dieser monströsen Offenbarung.
„Neun Subjekte schafften es in den Wald, bevor der Berg über der Anlage einstürzte“, bestätigte Vance, sein Blick glitt wieder auf den Boden, als würde er die brennenden Trümmer in diesem Moment vor sich sehen.
„Sieben von ihnen wurden in den folgenden Wochen von den verbliebenen Säuberungsteams der Agency aufgespürt und stillschweigend liquidiert.“
Die Eiseskälte kehrte schlagartig in Mayas Adern zurück.
Die extrem kurze Erleichterung, die sie eben noch gespürt hatte, verdampfte sofort im Angesicht dieser neuen, brutalen Realität.
„Und Nummer acht?“, fragte sie zitternd, obwohl sie die Antwort eigentlich gar nicht wissen wollte.
„Subjekt 312. Ein Junge namens Elias“, sagte Vance völlig emotionslos. „Er hat sich vor sechs Monaten in einem billigen Motel in Nevada selbst gerichtet, als die Jäger zu nah kamen. Er zog den Tod der Rückkehr vor.“
Maya presste die Hände vor den Mund, um das laute, verzweifelte Schluchzen zu ersticken, das aus ihrer Kehle aufsteigen wollte.
Elias. Sie erinnerte sich an ihn. Er hatte die Zelle direkt gegenüber von ihr gehabt. Er hatte immer leise gesungen, wenn die Wachen mit den Betäubungsgewehren kamen.
„Das bedeutet…“, begann sie, doch ihre Stimme versagte komplett.
„Das bedeutet, Maya, dass Sie die Letzte sind“, vollendete Vance den extrem grausamen Satz für sie. „Sie sind das allerletzte, noch lebende Überbleibsel von Projekt Ikarus. Der ultimative, lebende Beweis für die schlimmsten Kriegsverbrechen, die diese Regierung jemals verdeckt begangen hat.“
Er richtete sich wieder auf, seine massive, einschüchternde Präsenz füllte den kleinen Raum erneut komplett aus.
Er trat noch einen Schritt näher, bis er fast direkt vor ihr stand.
„Sie dachten, Sie könnten sich in der schieren Masse der regulären Infanterie verstecken. Ein genialer, extrem riskanter, aber bewundernswerter Plan“, analysierte er mit professioneller, fast schon kalter Sachlichkeit.
„Die verdammte Agency würde überall auf der Welt nach Ihnen suchen, in den Schatten, im Untergrund, bei Syndikaten – aber niemals direkt unter ihrem eigenen, gewaltigen militärischen Radar. In einer völlig unbedeutenden Ausbildungseinheit im Nirgendwo.“
Maya senkte den Kopf. Sie war so unglaublich müde.
Drei Jahre lang hatte sie gelogen, sich verstellt, sich physisch und mental bis zur absoluten Erschöpfung gequält, nur um extrem unauffällig, durchschnittlich und unsichtbar zu bleiben.
Und all das war wegen eines kleinen Risses im Stoff, wegen eines primitiven, sadistischen Sergeants namens Kael, innerhalb von Sekunden komplett zunichtegemacht worden.
„Kael hat es ruiniert“, flüsterte sie bitter, und heiße Tränen der Verzweiflung und Wut tropften auf die viel zu große Offiziersjacke. „Jetzt wissen es alle. Die ganze Kompanie hat die Narben gesehen.“
„Die Kompanie ist ein Haufen extrem ungebildeter, lauter Idioten, die Narben nicht von schlechten Tätowierungen unterscheiden können“, unterbrach Vance sie scharf und fast schon abfällig.
„Ich habe Kael isoliert, und die anderen haben viel zu viel Angst vor mir, um auch nur ein einziges Wort darüber zu verlieren. Das ist nicht unser verdammtes Problem.“
Maya blickte irritiert und extrem verwirrt auf. „Was ist dann unser Problem?“
Vance drehte sich plötzlich abrupt um, ging mit zwei schnellen, weiten Schritten zu dem schweren, stählernen Aktenschrank hinter seinem Schreibtisch.
Er gab einen hochkomplexen, extrem langen Code in das digitale Schloss ein, das mit einem satten, schweren Klicken aufsprang.
Er zog eine schwere, schwarze und völlig unmarkierte Taktikweste heraus und warf sie achtlos auf den Stuhl.
Dann zog er eine mattierte, extrem moderne Maschinenpistole aus dem Tresor und überprüfte mit routinierten, rasend schnellen Bewegungen das Magazin und den Ladezustand.
„Unser Problem, Maya, ist die Zeit“, sagte er extrem kalt, ohne von der Waffe aufzusehen.
Das laute, metallische Ratschen des durchgeladenen Verschlusses klang in dem leisen Raum wie das Zuschlagen einer Sargdeckels.
„Warum?“, fragte Maya, und die Panik stieg erneut in ihr hoch, heiß und unkontrollierbar.
Vance ließ die Waffe sinken und sah sie direkt an.
Seine eisblauen Augen waren nun nicht mehr forschend, sondern von einer absoluten, tödlichen Entschlossenheit geprägt, die sie zutiefst erschreckte.
„Weil ich nicht zufällig in diesen Gott verlassenen Kasernenflur spaziert bin, Testsubjekt 407. Ich bin hier, weil ich das interne Netzwerk der Agency seit Monaten extrem tiefgehend überwache.“
Er ging auf sie zu, griff nach der schweren Jacke auf ihren Schultern und zog sie ihr mit einer schnellen Bewegung ab.
Er warf ihr stattdessen die schwere, schwarze Taktikweste direkt in die Arme. Sie war extrem schwer, bestückt mit Munitionsmagazinen und einer schmalen, matten Klinge.
„Ziehen Sie das an. Sofort“, befahl er im absoluten, kompromisslosen militärischen Tonfall.
„Was passiert hier?“, schrie Maya fast, völlig überfordert von der plötzlichen, extremen Eskalation der Situation.
„Die Agency hat Ihren Fingerabdruck von einer Routine-Militärakte in der Grundausbildung vor vierzehn Stunden positiv identifiziert“, flüsterte Vance gefährlich leise und entsicherte die Waffe mit einem hörbaren, finalen Klicken.
„Sie sind bereits auf dem Weg hierher, Maya. Und wenn das verdammte Alarmsystem nicht kaputt ist, haben wir genau noch sechzig Sekunden, bevor die Säuberungsteams diese Kaserne komplett stürmen.“
