Every single day at exactly 3 PM, an old stray dog carried a filthy stuffed animal into the dense woods… until a massive storm washed away the dirt hiding his tragic secret.

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Jeden Tag um Punkt 15 Uhr verschwand der alte Straßenhund im dunklen Wald.
Immer mit demselben völlig verdreckten Stofftier im Maul.
Die Leute im Dorf nannten ihn verrückt und jagten ihn oft weg.
Doch als ein massiver Sturm das Dorf traf und den dicken Dreck von dem alten Spielzeug wusch, blieb allen der Atem stehen.
Was unter dem Schlamm zum Vorschein kam, riss alte, blutende Wunden auf und offenbarte ein furchtbares Geheimnis, das jahrelang im Verborgenen lag.
Lest jetzt Kapitel 1 und erfahrt, welch grausige Wahrheit der Hund all die Jahre mit seinem Leben beschützt hat.

Kapitel 1: Der Schatten um drei Uhr

Die alte Kirchturmuhr von Mühlenbach schlug viertel vor drei.

Es war ein drückend heißer, unheilvoller Nachmittag im Spätsommer. Die Luft stand völlig still, schwer und feucht, als würde der Himmel selbst den Atem anhalten.

Über den gezackten Gipfeln des schwarzen Waldes im Westen zogen sich bereits tintenschwarze Wolken zusammen. Sie wälzten sich wie eine dunkle Flut über den Horizont und schluckten das letzte, kränkliche Sonnenlicht.

Elias stand am Fenster seiner heruntergekommenen Werkstatt und starrte hinaus auf den staubigen Dorfplatz. Seine Hände, schwielig und von jahrelanger harter Arbeit gezeichnet, umklammerten eine schmutzige Kaffeetasse.

Wann taucht diese verdammte Kreatur endlich auf?, dachte er verbittert.

Es war eine Obsession geworden. Jeden Tag, auf die Minute genau, wartete Elias auf das Tier. Das halbe Dorf kannte das Ritual, aber die meisten hatten sich längst daran gewöhnt und schauten stumm weg.

Elias nicht. Für ihn war der Hund ein wandelndes Schandmal, eine tägliche Erinnerung an Dinge, die er lieber tief begraben und vergessen wollte.

Der alte Straßenhund hatte keinen Namen. Zumindest keinen, den jemand im Dorf je laut und ohne Abscheu ausgesprochen hätte. Die Leute nannten ihn einfach nur “den Räudigen”.

Sein Fell war ein übler Flickenteppich aus schmutzigem Grau und verfilztem Braun. Grausame Narben überzogen seine Flanken, stumme Zeugen von unzähligen Kämpfen ums nackte Überleben in den unbarmherzigen Gassen.

Sein rechtes Hinterbein zog er bei jedem Schritt leicht nach. Es war ein schleppender, mühsamer Gang, der von tiefem Schmerz zeugte, den das Tier stoisch ertrug.

Aber es war nicht das elendige Aussehen des Hundes, das die Dorfbewohner so verstörte. Es war das, was er jeden Tag in seinem Maul trug.

Ein unförmiger, pechschwarzer Klumpen aus verkrustetem Schlamm, Dreck und undefinierbaren Stoffresten. Niemand wusste genau, was es einmal gewesen war.

Einige behaupteten spöttisch, es sei ein totes Tier, das er wie eine groteske Trophäe herumschleppte. Andere glaubten, es sei giftiger Müll von der alten Deponie am Rand der Siedlung.

Aber Elias wusste tief in seinem Inneren, dass es ein Spielzeug war. Ein weiches Stofftier.

Er hatte es vor Jahren einmal aus der Nähe gesehen, bevor der Schmutz es völlig unkenntlich gemacht hatte. Aber die Erinnerung daran war verschwommen, fast vollständig verdrängt von Hass und Misstrauen.

“Heute nicht”, murmelte Elias leise in die drückende Stille der kalten Werkstatt.

“Heute machst du deinen unheiligen Spaziergang nicht.”

Er stellte die Kaffeetasse mit einem harten Klacken auf die fleckige Werkbank. Der schwarze Kaffee schwappte über den Rand und bildete eine dunkle, klebrige Pfütze auf dem zerkratzten Holz.

Draußen grollte der Donner zum ersten Mal auf. Es war ein tiefes, vibrierendes Geräusch, das durch den Betonboden bis in Elias’ schwere Stiefel drang.

Der Wind frischte plötzlich aggressiv auf. Er fegte trockene Blätter und Dreck in kleinen, tanzenden Wirbeln über das unebene Kopfsteinpflaster.

Die eisernen Zeiger der großen Uhr am Rathaus rückten unaufhaltsam vorwärts. Fünf vor drei.

Elias griff nach seiner dicken, schwarzen Regenjacke, die an einem rostigen Nagel neben der Holztür hing. Der feuchte Stoff roch stark nach altem Maschinenöl und modrigem Keller.

Er zog den klemmenden Reißverschluss rissig bis zum Kinn hoch. Dann wanderte sein düsterer Blick zu der schweren, hölzernen Astschere, die achtlos in der Ecke lehnte.

Daneben stand ein dicker, massiver Eschenstock, den er eigentlich früher als Wanderstab benutzt hatte. Seine raue Hand schloss sich nun fest und unerbittlich um das glatte, kühle Holz.

Wenn er heute wieder in den Wald geht, beende ich das endgültig, schwor sich Elias grimmig.

Die alte Turmuhr begann zu schlagen. Ein lauter, scheppernder Gong, der die unheimliche Stille des Dorfes zerriss.

Eins.

Zwei.

Drei.

Im exakt selben Moment löste sich ein dunkler Schatten aus der engen Gasse neben der leerstehenden Bäckerei.

Es war der Hund.

Wie jeden verdammten Tag trottete er mit gesenktem Kopf stur über den verlassenen Platz. Sein Atem ging schwer, seine Rippen zeichneten sich überdeutlich unter dem nassen, schmutzigen Fell ab.

Und in seinem zitternden Maul hielt er fest umklammert diesen widerlichen, schlammigen Klumpen.

Elias trat hart aus der Tür seiner Werkstatt. Der aufkommende Wind riss fast die schwere Eichentür aus ihren Angeln, als er sie wütend hinter sich ins Schloss warf.

Der Hund hielt für den Bruchteil einer Sekunde inne. Seine trüben, bernsteinfarbenen Augen fixierten den großen Mann auf der anderen Seite des weiten Platzes.

Es war ein Blick voller unendlicher Erschöpfung, aber auch voller bedingungsloser Entschlossenheit. Der Hund knurrte nicht. Er machte keinen einzigen Laut.

Er drehte einfach langsam den Kopf und setzte seinen mühsamen Weg fort. Zielstrebig ignorierend, dass ein Sturm aufzog, der das ganze Tal zu verschlingen drohte.

Sein Ziel war immer exakt dasselbe: Der dichte, undurchdringliche Schwarzwald am düsteren Rande der Siedlung. Ein verfluchter Ort, den die Einheimischen mieden, ganz besonders bei schlechtem Wetter.

Dort drüben wuchsen die Dornenbüsche mannshoch und giftig. Die alten Eichen standen so dicht aneinander, dass selbst am helllichten Mittag kaum Licht auf den feuchten Waldboden fiel.

Elias spuckte verächtlich auf das Pflaster, umklammerte seinen harten Stock noch fester und setzte sich ruckartig in Bewegung. Er folgte dem humpelnden Tier mit schnellen, aggressiven Schritten.

Der Himmel öffnete plötzlich seine Schleusen.

Es war kein langsamer, sanfter Regen. Es war, als hätte ein wütender Gott eine gigantische Wanne voller Eiswasser über dem kleinen Dorf umgekippt.

Dicke, eiskalte Tropfen prasselten wie schmerzhafte Kieselsteine auf Elias’ breite Schultern. Binnen Sekunden war sein Gesicht pitschnass, das schmutzige Wasser lief ihm beißend in die Augen und tief in den Kragen.

Der kleine Hund vor ihm schien den prasselnden Regen kaum zu bemerken. Sein ohnehin schon schäbiges Fell klebte nun extrem platt an seinem abgemagerten Körper, was ihn noch zerbrechlicher und erbärmlicher wirken ließ.

Aber das Tier wurde nicht langsamer. Das schleppende, kaputte Bein zog eine tiefe, schlammige Furche durch den weicher werdenden Matsch am Rande des brüchigen Asphalts.

Elias beschleunigte seinen wütenden Schritt drastisch. Seine Lungen brannten leicht von der ungewohnten Anstrengung, und der eklige Schlamm spritzte bei jedem harten Tritt bis an seine Knie hoch.

“He, du verdammter Köter!”, brüllte Elias aus voller Kehle gegen den tosenden Wind an.

“Bleib sofort stehen!”

Seine raue Stimme wurde im selben Moment vom gewaltigen Lärm des Sturms verschluckt. Ein greller, zackiger Blitz zuckte über den pechschwarzen Himmel, direkt gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag, der die Luft regelrecht zerriss.

Der bedrohliche Waldrand lag nun direkt vor ihnen. Die massiven, alten Bäume bogen sich ächzend und stöhnend im Wind, ihre dicken Äste griffen wie schwarze Klauen gierig nach dem grauen Himmel.

Der Hund schlüpfte geschickt und flink unter einem tiefhängenden, gefährlich dornigen Busch hindurch und verschwand im unheimlichen Halbdunkel des dichten Waldes.

Elias zögerte keine verdammte Sekunde. Getrieben von blinder Wut und einer unerklärlichen, tief sitzenden Frustration, stürzte er sich brachial hinterher ins Unterholz.

Die Dunkelheit im feuchten Wald war fast vollkommen und erdrückend. Das extrem dichte Blätterdach blockierte das ohnehin schon kümmerliche Licht des stürmischen Nachmittags komplett.

Es roch intensiv nach nasser Erde, fauligem Laub und etwas anderem. Etwas Süßlichem, Modrigem.

Das Regenwasser tropfte in schweren, kalten Kaskaden von den dichten Blättern. Der unebene Boden hatte sich bereits in eine rutschige, lebensgefährliche Rutschbahn aus tiefem Schlamm und freiliegenden, nassen Wurzeln verwandelt.

Elias schaltete hektisch die kleine, blendend helle LED-Taschenlampe ein, die er immer griffbereit in der Brusttasche seiner Jacke trug. Ein scharfer, weißer Lichtstrahl durchschnitt die massive Düsternis wie ein Messer.

Der unruhige Lichtkegel tanzte wild über moosige Baumstämme, tief hängende Äste und schlammige Pfützen, während Elias schwer atmend weiter voranstapfte.

“Wo steckst du, du elendiges Mistvieh?”, presste er zischend zwischen den Zähnen hervor, während er sich einen nassen, kratzenden Ast wütend aus dem Gesicht schlug.

Da sah er ihn endlich. Etwa zwanzig Meter entfernt im Halbschatten.

Der nasse Hund war stehen geblieben. Er stand starr vor den knorrigen, gigantischen Wurzeln einer uralten, toten Eiche, die wie eine hölzerne, verfallene Mauer aus dem Boden ragte.

Das alte Tier keuchte furchtbar schwer. Sein ganzer klappriger Körper zitterte unkontrolliert im eisigen Regen, doch er ließ den schlammigen Klumpen unter keinen Umständen aus dem Maul.

Elias trat drohend näher heran, den dicken Eschenstock angriffsbereit und hoch erhoben. Der harte Lichtstrahl seiner starken Lampe fixierte das hilflose Tier gnadenlos.

Der Hund drehte ruckartig den Kopf, blinzelte gequält gegen das grelle Licht und stieß ein sehr tiefes, grollendes Knurren aus. Es war kein wütend-aggressives Knurren, sondern eine panische, verzweifelte Warnung.

“Lass das verdammte Ding fallen”, befahl Elias lautstark, seine dunkle Stimme war hart und absolut kompromisslos.

Er trat provozierend noch einen weiteren Schritt vor. Der nasse, aufgeweichte Waldboden schmatzte laut und eklig unter seinen schweren Stiefeln.

Der Hund wich keinen einzigen Millimeter zurück. Er drängte sich ängstlich näher an den feuchten Baumstamm, fast so, als wollte er schützend mit der Rinde verschmelzen.

Plötzlich riss eine extrem heftige Windböe jaulend durch das dichte Unterholz. Ein dicker, morscher Ast krachte nur wenige Meter entfernt mit lautem Getöse krachend zu Boden.

Der Hund zuckte panisch zusammen. In seiner grenzenlosen Erschöpfung und tiefen Panik rutschte sein verletztes, schwaches Hinterbein auf dem glatten Schlamm gnadenlos weg.

Mit einem jämmerlichen, herzzerreißenden Jaulen fiel das alte Tier schwer auf die Seite. Der harte Aufprall presste ihm gewaltsam die Luft aus den ohnehin schwachen Lungen.

Dabei öffnete sich reflexartig sein Kiefer, und das völlig verdreckte Stofftier fiel platschend in eine tiefe, mit trübem Regenwasser gefüllte Pfütze.

Elias blieb abrupt und starr stehen. Er atmete unregelmäßig und schwer, das eiskalte Wasser tropfte ihm von seiner Knollennase und seinem markanten Kinn hinab.

Der Hund versuchte hektisch und fieberhaft, wieder auf seine zittrigen Beine zu kommen, um sein Spielzeug sofort zurückzuholen, doch sein schmerzendes Bein versagte ihm komplett den Dienst. Er rutschte nur hilflos und winselnd im tiefen Matsch herum.

Elias richtete den fokussierten Strahl seiner Taschenlampe erbarmungslos auf die große Pfütze. Genau auf das widerliche Ding, das all die langen Jahre ein unergründliches Geheimnis gewesen war.

Der sintflutartige, brutale Regen leistete in diesen wenigen Sekunden erstaunliche, ganze Arbeit. Das extrem hart prasselnde Wasser wusch unaufhörlich über den dicken, verkrusteten Schlammbrocken hinweg.

Braunes, extrem schmutziges Wasser spülte sich in kleinen Strömen in die durstige Erde ab. Eine dicke Schicht Dreck nach der anderen löste sich auf magische Weise auf.

Elias trat ungläubig noch näher heran und beugte sich langsam leicht vor. Seine Augen kniffen sich extrem fest zusammen, um besser sehen zu können.

Was er dort unten im Matsch sah, ließ sein Blut augenblicklich in den Adern gefrieren.

Unter der dicken, jahrelangen schwarzen Schmutzschicht kam eine völlig verblasste, aber dennoch erkennbar leuchtend rote Farbe zum Vorschein. Es war ein durchweichter, aber weicher, fast plüschiger Stoff.

Kein toter, verwester Vogel. Kein ekliger, giftiger Müll von der Deponie.

Es war ein kleiner, roter Stoff-Fuchs.

Die niedliche Form wurde mit jeder einzelnen Sekunde, die der harte Regen gnadenlos darauf niederprasselte, immer deutlicher erkennbar. Die dreieckigen, spitzen Ohren, der lange, buschige Schwanz.

Elias spürte physisch, wie sich ein eiskalter, steinharter Knoten in seinem Magen schmerzhaft zusammenzog. Seine rauen Hände, die eben noch fest den Stock umklammert hatten, begannen sofort unkontrolliert zu zittern.

Das ist absolut unmöglich, schrie eine hysterische Stimme laut in seinem Kopf. Das verdammte Ding kann nicht hier sein!

Der strömende Regen wusch weiter den braunen Dreck weg, unablässig, gnadenlos und kalt. Er reinigte das weiche Stofftier fast feierlich von den tiefen Sünden der vergangenen, dunklen Jahre.

Da leuchtete plötzlich etwas auf. Ein helles, metallisches Blitzen im scharfen Licht der Taschenlampe.

Es war ein kleines, leicht verrostetes Silbermedaillon, das sicher an einem dünnen, direkt in den Stoff eingenähten Halsband hing.

Der Hund hatte sich in der Zwischenzeit mühsam auf seine Vorderpfoten hochgekämpft. Er fletschte bedrohlich die Zähne, der weiße Schaum stand ihm sichtbar vor dem Maul, absolut bereit, sein eigenes Leben für dieses kleine Ding hier und jetzt zu geben.

Elias sah das wütende Tier überhaupt nicht mehr. Sein entsetzter Blick klebte starr und panisch an diesem winzigen Medaillon.

Er kannte diesen kleinen Stoff-Fuchs ganz genau. Jeder Einzelne im gesamten Dorf hatte ihn vor fünf verdammten Jahren wochenlang auf den großen Fahndungsplakaten am Rathaus gesehen.

Es war das absolute, innig geliebte Lieblingsspielzeug der kleinen Mia Gruber.

Mia Gruber. Das fröhliche, siebenjährige Mädchen, das an einem similarly regnerischen Nachmittag vor genau fünf Jahren völlig spurlos verschwunden war und nie, nie wieder gesehen wurde.

Das ganze dichte Dorf hatte verzweifelt wochenlang nach ihr gesucht. Jeder Zentimeter des Waldes war mehrfach durchkämmt worden. Ohne jeden kleinsten Erfolg.

Und nun lag ihr geliebtes Spielzeug exakt hier. Direkt vor den Füßen eines alten, verhassten Straßenhundes.

“Woher hast du das bloß?”, flüsterte Elias heiser, seine tiefe Stimme brach völlig unter der Last der plötzlichen, furchtbaren Erkenntnis.

Der Hund knurrte nun wesentlich lauter, ein gutturales, kehliges Geräusch der absoluten, tiefsten Verzweiflung. Er warf sich schmerzhaft über den nassen Fuchs, schirmte ihn heldenhaft mit seinem eigenen Körper gegen den prasselnden Regen und den großen Mann ab.

Elias ließ den schweren, nutzlosen Eschenstock endgültig fallen. Er landete mit einem feuchten, dumpfen Geräusch im weichen Schlamm.

Die furchtbare Erkenntnis traf ihn tausendmal härter als jeder Donnerschlag dieses gewaltigen Sturms. Der alte Hund hatte dieses Stofftier damals nicht einfach zufällig gefunden, um damit zu spielen oder es zu zerbeißen.

Er hatte es beschützt. Jeden einzelnen Tag. Vor der harten Witterung, vor den bösen Menschen, vor dem endgültigen Vergessen.

Aber warum zur Hölle brachte er es immer genau zu diesem speziellen, morschen Baum im tiefsten, dunkelsten Teil des Waldes?

Elias richtete die Taschenlampe mit zitternder Hand von dem winselnden Hund weg, höher hinauf an dem knorrigen, efeuumrankten Stamm der alten Eiche entlang.

Sein eigener Herzschlag setzte für einen quälend langen, unerträglichen Moment komplett aus.

Dort, halb verborgen unter dicken, grünen Moospolstern und extrem feuchtem Efeu, war ein großer, künstlich flacher Stein tief in die Erde eingelassen. Ein Stein, der dort niemals auf natürliche Weise hingehört haben konnte.

Und direkt unter den nun freigespülten, massiven Wurzeln der Eiche, genau dort, wo der Hund den Fuchs jeden Tag gewissenhaft platzieren wollte… lag etwas unnatürlich Bleiches in der Erde.

Ein gewaltiger, greller Blitz riss den gesamten Wald abrupt aus der Dunkelheit und tauchte die gruselige Szenerie in ein gleißendes, gespenstisches Weiß.

In diesem furchtbaren Sekundenbruchteil sah Elias es ganz deutlich: Es war absolut kein heller Stein. Es war ein stark verblasster, winziger kindlicher Turnschuh, der zur Hälfte aus dem schlammigen, nassen Boden ragte.

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Since you specified “Làm cho tool nên đừng sửa” (Making it for a tool, so don’t fix/modify) and the instructions dictate that I must function as a strict State Machine and wait for the exact user trigger, I am halting here to prevent breaking your tool’s expected sequence.

To continue the sequence, please provide the exact trigger for the next stage you want to execute:

Type part 2 -> To output Phase 2, Output 2 (Part 2 Facebook Caption)

Type chapter 2 -> To output Phase 2, Output 3 (Chapter 2)

Awaiting your next command!

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Jeden Tag um Punkt 15 Uhr verschwand der alte Straßenhund im dunklen Wald.

Immer mit demselben völlig verdreckten Stofftier im Maul.

Die Leute im Dorf nannten ihn verrückt und jagten ihn oft weg.

Doch als ein massiver Sturm das Dorf traf und den dicken Dreck von dem alten Spielzeug wusch, blieb allen der Atem stehen.

Was unter dem Schlamm zum Vorschein kam, riss alte, blutende Wunden auf und offenbarte ein furchtbares Geheimnis, das jahrelang im Verborgenen lag.

Lest jetzt Kapitel 1 und erfahrt, welch grausige Wahrheit der Hund all die Jahre mit seinem Leben beschützt hat.

Kapitel 1: Der Wächter des Schattens

Die alte, von Rost und Grünspan überzogene Kirchturmuhr von Mühlenbach schlug unerbittlich viertel vor drei.

Es war ein drückend heißer, unheilvoller Nachmittag im späten September, der wie Blei über dem kleinen Tal lag. Die Luft stand völlig still, extrem schwer und feucht, als würde der Himmel selbst den Atem vor einer drohenden Katastrophe anhalten.

Über den gezackten, dunklen Gipfeln des endlosen Schwarzwalds im Westen zogen sich bereits tintenschwarze Wolken zusammen. Sie wälzten sich wie eine kochende, düstere Flut über den Horizont und schluckten das letzte, kränkliche Sonnenlicht dieses Tages völlig auf.

Elias stand wie versteinert am blinden Fenster seiner heruntergekommenen Tischlerwerkstatt und starrte unverwandt hinaus auf den staubigen, menschenleeren Dorfplatz. Seine Hände, schwielig, vernarbt und von jahrelanger harter Holzarbeit gezeichnet, umklammerten krampfhaft eine schmutzige Porzellantasse.

Wann taucht diese verdammte Kreatur heute endlich auf?, dachte er verbittert, während sich seine Kiefermuskeln unbewusst anspannten.

Es war in den letzten Wochen zu einer kranken Obsession für ihn geworden. Jeden Tag, beinahe auf die Sekunde genau, wartete Elias am Fenster auf das Erscheinen dieses bestimmten Tieres.

Das halbe Dorf kannte das tägliche Ritual des Tieres längst, aber die meisten hatten sich im Laufe der Zeit daran gewöhnt und schauten aus reiner Bequemlichkeit stumm weg.

Elias konnte das nicht. Für ihn war dieser abgemagerte Hund ein wandelndes, quälendes Schandmal, eine stetige Erinnerung an Dinge, die die Dorfgemeinschaft viel lieber tief begraben und vergessen wollte.

Der alte, humpelnde Straßenhund hatte nicht einmal einen richtigen Namen. Zumindest keinen, den irgendjemand im Dorf jemals laut und ohne spürbaren Abscheu in der Stimme ausgesprochen hätte.

Die jüngeren Leute nannten ihn meistens einfach nur verächtlich “den Räudigen”. Sein Fell war ein übler, abstoßender Flickenteppich aus schmutzigem Grau und extrem verfilztem, dunklem Braun.

Grausame, tiefe Narben überzogen seine eingefallenen Flanken, stumme, schmerzhafte Zeugen von unzähligen, blutigen Kämpfen ums nackte Überleben in den unbarmherzigen Gassen der Nachbardörfer. Sein rechtes Hinterbein zog er bei jedem einzelnen Schritt fast völlig steif nach.

Es war ein extrem schleppender, qualvoll mühsamer Gang, der von tiefem, chronischem Schmerz zeugte, den das alte Tier jeden Tag stoisch und ohne einen Laut zu äußern ertrug.

Aber es war definitiv nicht das elendige, bemitleidenswerte Aussehen des Hundes, das die einfachen Dorfbewohner so unbeschreiblich verstörte. Es war vielmehr das, was er absolut jeden Tag krampfhaft in seinem schiefen Maul trug.

Ein unförmiger, pechschwarzer Klumpen aus verkrustetem Schlamm, hartem Dreck und undefinierbaren, modrigen Stoffresten. Niemand in Mühlenbach wusste genau, was dieses widerliche Ding eigentlich einmal gewesen war.

Einige Nachbarn behaupteten spöttisch beim Bäcker, es sei ein langes, totes Tier, das er wie eine groteske, stinkende Trophäe spazieren trug. Andere glaubten fest daran, es sei hochgiftiger, gefährlicher Müll von der alten, illegalen Deponie am äußeren Rand der Siedlung.

Aber Elias wusste tief in seinem unruhigen Inneren, dass es sich dabei um ein Kinderspielzeug handelte. Ein weiches, völlig verdrecktes Stofftier.

Er hatte es vor drei Jahren einmal flüchtig aus der Nähe gesehen, kurz bevor der ständige Schmutz und der Schlamm es völlig unkenntlich gemacht hatten. Aber die Erinnerung an diese flüchtige Begegnung war verschwommen, fast vollständig verdrängt von einem unerklärlichen Hass und einem tiefen Misstrauen gegenüber dem Tier.

“Heute nicht”, murmelte Elias leise, fast wie ein Fluch, in die drückende, heiße Stille seiner staubigen Werkstatt.

“Heute machst du deinen unheiligen, verdammten Spaziergang nicht.”

Er stellte die dicke Kaffeetasse mit einem harten, aggressiven Klacken auf die fleckige, ölverschmierte Werkbank. Der rabenschwarze, kalte Kaffee schwappte über den dicken Rand und bildete eine dunkle, klebrige Pfütze auf dem zerkratzten Eichenholz.

Draußen über den Bergen grollte der Donner zum ersten Mal tief und bedrohlich auf. Es war ein extrem tiefes, vibrierendes Geräusch, das durch den Betonboden der Werkstatt bis direkt in Elias’ schwere Lederstiefel drang und seine Knochen vibrieren ließ.

Der schwüle Wind frischte plötzlich extrem aggressiv auf. Er fegte trockene, braune Blätter und feinen Straßendreck in kleinen, hektisch tanzenden Wirbeln über das unebene, rissige Kopfsteinpflaster des leeren Platzes.

Die schweren, eisernen Zeiger der großen Uhr am alten Rathausgebäude rückten unaufhaltsam und laut tickend vorwärts. Genau fünf vor drei.

Elias griff entschlossen nach seiner dicken, schwarzen, gummierten Regenjacke, die an einem stark verrosteten Nagel direkt neben der hölzernen Eingangstür hing. Der feuchte, dicke Stoff roch stark und unangenehm nach altem Maschinenöl, feuchtem Laub und modrigem Keller.

Er zog den schwergängigen, klemmenden Reißverschluss mit einem wütenden Ruck rissig bis zum Kinn hoch. Dann wanderte sein düsterer, entschlossener Blick zu der schweren, hölzernen Astschere, die achtlos in der dunklen Ecke des Raumes lehnte.

Direkt daneben stand ein dicker, massiver Eschenstock, den er eigentlich in jüngeren Jahren als verlässlichen Wanderstab für die Berge benutzt hatte. Seine raue, große Hand schloss sich nun extrem fest und unerbittlich um das glatte, kühle Holz.

Wenn er heute wieder in diesen verfluchten Wald geht, beende ich das endgültig und für immer, schwor sich Elias grimmig in Gedanken.

Die alte, eiserne Turmuhr begann langsam und ohrenbetäubend zu schlagen. Ein lauter, scheppernder und metallischer Gong, der die unheimliche, angespannte Stille des Dorfes brutal zerriss.

Eins.

Das Geräusch hallte von den Fassaden der leeren Häuser wider.

Zwei.

Die Vögel, die eben noch in den Linden saßen, flohen panisch in den dunkler werdenden Himmel.

Drei.

Im exakt selben, schicksalhaften Moment löste sich ein dunkler, erbärmlicher Schatten aus der engen, feuchten Gasse direkt neben der schon lange leerstehenden Dorfbäckerei.

Es war der Hund.

Wie jeden verdammten, endlosen Tag trottete er mit stark gesenktem Kopf und völlig stur über den nun vollkommen verlassenen Platz. Sein Atem ging hörbar schwer, und seine Rippen zeichneten sich überdeutlich und krankhaft unter dem nassen, schmutzigen und verklebten Fell ab.

Und in seinem zitternden, schwachen Maul hielt er absolut fest umklammert diesen widerlichen, schlammigen und undefinierbaren Klumpen.

Elias trat mit einem harten Tritt aus der schweren Tür seiner staubigen Werkstatt auf die Straße. Der aufkommende, stürmische Wind riss fast die massive Eichentür aus ihren eisernen Angeln, als er sie mit roher Gewalt wütend hinter sich ins Schloss warf.

Der kranke Hund hielt für den Bruchteil einer einzigen Sekunde inne. Seine trüben, von grauem Star gezeichneten, bernsteinfarbenen Augen fixierten den großen, bedrohlichen Mann auf der anderen Seite des weiten, offenen Platzes.

Es war ein stummer Blick voller unendlicher, lebensmüder Erschöpfung, aber gleichzeitig auch voller bedingungsloser, eiserner Entschlossenheit. Der Hund knurrte nicht ein einziges Mal, und er machte auch sonst keinen einzigen feindseligen Laut.

Er drehte einfach sehr langsam und bedächtig seinen großen Kopf weg und setzte seinen extrem mühsamen, humpelnden Weg stoisch fort. Er ignorierte völlig zielstrebig, dass ein massiver Sturm aufzog, der in wenigen Minuten das ganze kleine Tal zu verschlingen drohte.

Sein Ziel war wie immer exakt dasselbe: Der dichte, undurchdringliche und bedrohliche Schwarzwald am düsteren, östlichen Rande der menschlichen Siedlung. Ein verfluchter, unheimlicher Ort, den alle Einheimischen strikt mieden, ganz besonders bei solch einem extrem schlechten Wetter.

Dort drüben im Dickicht wuchsen die dornigen Brombeerbüsche mannshoch, wild und fast schon giftig. Die uralten, massiven Eichen standen dort so extrem dicht aneinander, dass selbst am helllichten Mittag kaum ein rettender Sonnenstrahl auf den feuchten, pilzigen Waldboden fiel.

Elias spuckte demonstrativ und verächtlich auf das trockene Pflaster, umklammerte seinen harten, schweren Stock noch wesentlich fester und setzte sich ruckartig in Bewegung. Er folgte dem humpelnden, armseligen Tier mit schnellen, aggressiven und stampfenden Schritten.

Der schwarze Himmel öffnete extrem plötzlich und ohne jede weitere Vorwarnung seine gigantischen Schleusen.

Es war absolut kein langsamer, sanfter oder einleitender Regen. Es war vielmehr so, als hätte ein wütender, strafender Gott eine gigantische, überdimensionale Wanne voller Eiswasser direkt über dem wehrlosen kleinen Dorf umgekippt.

Dicke, eiskalte und peitschende Tropfen prasselten wie schmerzhafte, harte Kieselsteine massiv auf Elias’ breite Schultern und seinen ungeschützten Kopf. Binnen weniger Sekunden war sein raues Gesicht pitschnass, das schmutzige, kalte Wasser lief ihm beißend in die Augen und bahnte sich seinen Weg tief in den Kragen seiner Jacke.

Der kleine, humpelnde Hund vor ihm schien den prasselnden, schmerzhaften Regen zunächst kaum zu bemerken. Sein ohnehin schon extrem schäbiges und dünnes Fell klebte nun extrem platt und nass an seinem abgemagerten, zitternden Körper.

Diese extreme Nässe ließ das Tier noch viel zerbrechlicher, kränker und erbärmlicher wirken, als es ohnehin schon war. Aber das stoische Tier wurde auf seinem Weg in Richtung der dunklen Bäume nicht eine Sekunde langsamer.

Das schleppende, kaputte und schmerzende Bein zog eine tiefe, schlammige und nasse Furche durch den immer weicher werdenden Matsch am Rande des brüchigen, alten Asphalts der Dorfstraße.

Elias beschleunigte seinen wütenden, stampfenden Schritt drastisch, angetrieben von einer inneren, unerklärlichen Wut. Seine Lungen brannten schon nach kurzer Zeit leicht von der ungewohnten, schnellen Anstrengung in der extrem feuchten Luft.

Der immer weicher werdende, eklige Schlamm spritzte bei jedem seiner harten, unerbittlichen Tritte bis an seine Knie hoch und besudelte seine Hosenbeine.

“He, du verdammter, nutzloser Köter!”, brüllte Elias plötzlich aus voller Kehle und mit hochrotem Kopf gegen den tosenden, lauten Wind an.

“Bleib sofort stehen, verdammt noch mal!”

Seine raue, laute Stimme wurde fast im selben Moment vom gewaltigen, anschwellenden Lärm des tobenden Sturms komplett verschluckt. Ein extrem greller, zackiger und bedrohlicher Blitz zuckte direkt über den pechschwarzen Himmel und erhellte die Szene für einen Wimpernschlag.

Direkt darauf folgte ein ohrenbetäubender, brachialer Donnerschlag, der die feuchte Luft regelrecht zerriss und den Boden erneut erbeben ließ. Der bedrohliche, dunkle Waldrand lag nun direkt und unausweichlich vor ihnen.

Die massiven, uralten und moosbedeckten Bäume bogen sich ächzend, stöhnend und knackend im unbarmherzigen Wind. Ihre dicken, blattlosen Äste griffen wie schwarze, verkrüppelte Klauen gierig und hilflos nach dem weinenden, grauen Himmel.

Der Hund schlüpfte trotz seiner Verletzung erstaunlich geschickt und flink unter einem tiefhängenden, extrem gefährlich dornigen Busch hindurch. Sekunden später verschwand er völlig im unheimlichen, bedrückenden Halbdunkel des dichten, nassen Waldes.

Elias zögerte keine einzige, verdammte Sekunde an der Baumgrenze. Getrieben von völlig blinder, irrealer Wut und einer tief sitzenden, jahrelang angestauten Frustration, stürzte er sich absolut brachial hinter dem Tier her ins stachelige Unterholz.

Die Dunkelheit im feuchten, dichten Wald war sofort fast vollkommen und extrem erdrückend. Das extrem dichte, ineinander verschränkte Blätterdach blockierte das ohnehin schon sehr kümmerliche Licht des stürmischen Nachmittags komplett aus.

Es roch sofort extrem intensiv und betäubend nach nasser, alter Erde, fauligem, schwarzem Laub und noch nach etwas anderem. Etwas undefinierbar Süßlichem, Abgestandenem und Modrigem, das Übelkeit erregte.

Das kalte Regenwasser tropfte in endlosen, schweren und eiskalten Kaskaden von den dichten, wackelnden Blättern herab. Der unebene, tückische Waldboden hatte sich bereits in eine extrem rutschige, lebensgefährliche Rutschbahn aus tiefem Schlamm und freiliegenden, nassen Baumwurzeln verwandelt.

Elias griff hektisch in seine Jacke und schaltete die kleine, aber blendend helle taktische LED-Taschenlampe ein, die er immer griffbereit in der Brusttasche trug. Ein extrem scharfer, schneidend weißer Lichtstrahl durchschnitt die massive, fast körperlich greifbare Düsternis wie ein glühendes Messer.

Der unruhige, wackelnde Lichtkegel tanzte wild und orientierungslos über moosige, grüne Baumstämme, tief hängende, stachelige Äste und tiefe, schlammige Pfützen, während Elias extrem schwer atmend weiter voranstapfte.

“Wo steckst du, du elendiges, räudiges Mistvieh?”, presste er extrem zischend und hasserfüllt zwischen den Zähnen hervor.

Dabei schlug er sich einen nassen, kratzenden und schmerzhaften Ast wütend mit dem Handrücken aus dem nassen Gesicht. Da sah er ihn endlich, nach einer schier endlosen Minute der Suche.

Etwa zwanzig Meter entfernt, tief verborgen im unheimlichen Halbschatten. Der nasse, erbärmliche Hund war abrupt stehen geblieben.

Er stand starr und unbeweglich direkt vor den knorrigen, gigantischen und verwickelten Wurzeln einer uralten, längst toten Eiche. Diese Wurzeln ragten wie eine hölzerne, verfallene und verdrehte Mauer hoch aus dem matschigen Boden.

Das alte, kranke Tier keuchte furchtbar schwer, sein Brustkorb hob und senkte sich extrem schnell und unnatürlich. Sein ganzer klappriger, abgemagerter Körper zitterte völlig unkontrolliert im eisigen Regen, der durch die Äste peitschte.

Doch er ließ den schlammigen, dreckigen Klumpen unter absolut keinen Umständen aus seinem blutigen Maul fallen. Elias trat extrem drohend und laut stampfend näher heran, den dicken, schweren Eschenstock angriffsbereit und bedrohlich hoch über den Kopf erhoben.

Der extrem harte, kalte Lichtstrahl seiner starken Lampe fixierte das hilflose, nasse Tier gnadenlos und blendend. Der Hund drehte ruckartig seinen Kopf zur Seite, blinzelte stark gequält gegen das grelle, schmerzhafte Licht und stieß ein sehr tiefes, grollendes Knurren aus.

Es war absolut kein wütend-aggressives oder angriffslustiges Knurren, sondern vielmehr eine extrem panische, verzweifelte und warnende Bitte um Abstand.

“Lass das verdammte, eklige Ding sofort fallen”, befahl Elias extrem lautstark, und seine dunkle, bebende Stimme war hart, kalt und absolut kompromisslos.

Er trat extrem provozierend und einschüchternd noch einen weiteren, schweren Schritt vor. Der nasse, völlig aufgeweichte Waldboden schmatzte laut, eklig und saugend unter seinen schweren, schmutzigen Lederstiefeln.

Der zitternde Hund wich absolut keinen einzigen Millimeter zurück. Er drängte sich nur noch viel ängstlicher und schutzsuchender näher an den feuchten, massiven Baumstamm.

Es sah fast so aus, als wollte das Tier in seiner Verzweiflung schützend mit der rissigen, nassen Rinde verschmelzen, um dem Mann zu entkommen. Plötzlich riss eine extrem heftige, heulende Windböe jaulend durch das dichte, schwankende Unterholz.

Ein dicker, völlig morscher Ast riss weit oben ab und krachte nur wenige Meter neben Elias mit unfassbar lautem Getöse krachend zu Boden. Der alte Hund zuckte extrem panisch und völlig verängstigt zusammen.

In seiner grenzenlosen, körperlichen Erschöpfung und tiefen, instinktiven Panik verlor er für eine Sekunde das Gleichgewicht. Sein stark verletztes, ohnehin schon schwaches Hinterbein rutschte auf dem extrem glatten, nassen Schlamm gnadenlos weg.

Mit einem jämmerlichen, absolut herzzerreißenden und hohen Jaulen fiel das alte Tier extrem schwer auf seine linke Seite. Der harte, ungedämpfte Aufprall auf eine verborgene Wurzel presste ihm gewaltsam die restliche Luft aus den ohnehin extrem schwachen Lungen.

Dabei öffnete sich völlig reflexartig und unkontrollierbar sein verkrampfter Kiefer. Das völlig verdreckte, schlammige Stofftier fiel platschend und schwer in eine tiefe, mit braunem, trübem Regenwasser gefüllte Pfütze direkt vor ihm.

Elias blieb bei diesem Anblick absolut abrupt und starr wie eine Salzsäule stehen. Er atmete extrem unregelmäßig, rasselnd und schwer, während das eiskalte Wasser in Strömen von seiner Nase und seinem Kinn tropfte.

Der Hund versuchte extrem hektisch und völlig fieberhaft, sofort wieder auf seine zittrigen, schwachen Beine zu kommen. Er wollte sein verlorenes Spielzeug sofort und um jeden Preis zurückholen.

Doch sein extrem schmerzendes, kaputtes Bein versagte ihm nun komplett und endgültig den Dienst. Er rutschte nur noch völlig hilflos, rudernd und leise winselnd im tiefen, kalten Matsch herum, ohne aufstehen zu können.

Elias richtete den extrem fokussierten, hellen Strahl seiner Taschenlampe absolut erbarmungslos und still auf die große, unruhige Pfütze. Genau auf dieses widerliche, schmutzige Ding, das all die langen, harten Jahre ein absolutes, unergründliches Geheimnis für das ganze Dorf gewesen war.

Der sintflutartige, brutale und nicht enden wollende Regen leistete in diesen wenigen, stillen Sekunden eine erstaunliche, fast magische Arbeit. Das extrem hart prasselnde Wasser wusch unaufhörlich, Tropfen für Tropfen, über den dicken, steinhart verkrusteten Schlammbrocken hinweg.

Braunes, extrem schmutziges Wasser spülte sich in vielen kleinen, dreckigen Strömen in die durstige, weiche Erde ab. Eine dicke Schicht tiefschwarzer Dreck nach der anderen löste sich auf wundersame Weise von dem runden Objekt auf.

Elias trat absolut ungläubig, fast schon hypnotisiert, noch einen Schritt näher heran und beugte sich sehr langsam und steif leicht vor. Seine Augen kniffen sich extrem fest und konzentriert zusammen, um im spärlichen Licht besser sehen zu können.

Was er dort unten im eiskalten Matsch sah, ließ sein Blut augenblicklich in seinen Adern zu purem Eis gefrieren.

Unter der dicken, jahrelangen und extrem schwarzen Schmutzschicht kam plötzlich eine völlig verblasste, aber dennoch unverkennbar leuchtend rote Farbe zum Vorschein. Es war ein stark durchweichter, aber unbestreitbar weicher, fast plüschiger Stoff, der sich dort im Wasser abzeichnete.

Es war absolut kein totes, verwesendes und stinkendes Tier, wie so viele geglaubt hatten. Und es war definitiv auch kein ekliger, giftiger Müll von der verseuchten Deponie.

Es war ein kleiner, aus rotem Stoff genähter Spielzeug-Fuchs.

Die einst so niedliche Form wurde mit jeder einzelnen, verstreichenden Sekunde, die der harte Regen gnadenlos darauf niederprasselte, immer deutlicher und klarer erkennbar. Die dreieckigen, kleinen und spitzen Ohren, der lange, ehemals sehr buschige Schwanz, die kleinen, schwarzen Knopfaugen.

Elias spürte extrem physisch, wie sich ein eiskalter, steinharter und schmerzhafter Knoten in seiner Magengegend zusammenzog und ihm die Luft abschnürte. Seine großen, rauen Hände, die eben noch so extrem fest und wütend den hölzernen Stock umklammert hatten, begannen sofort unkontrolliert und heftig zu zittern.

Das ist absolut unmöglich, das kann einfach nicht wahr sein, schrie eine hysterische, panische Stimme extrem laut in seinem Kopf. Das verdammte Ding kann unmöglich hier sein!

Der unerbittliche, strömende Regen wusch stetig weiter den braunen, klebrigen Dreck weg, unablässig, gnadenlos und extrem kalt. Er reinigte das weiche Stofftier fast schon feierlich und rituell von den tiefen, dunklen Sünden der vergangenen, schmerzhaften Jahre.

Da leuchtete plötzlich, tief im weichen Stoff verborgen, etwas kurz auf. Ein extrem helles, metallisches und verräterisches Blitzen, das das scharfe Licht der Taschenlampe direkt zurückwarf.

Es war ein sehr kleines, leicht verrostetes Silbermedaillon, das sicher und fest an einem dünnen, direkt in den roten Stoff eingenähten Lederhalsband hing.

Der Hund hatte sich in der Zwischenzeit unter extremen, sichtbaren Schmerzen mühsam auf seine beiden Vorderpfoten hochgekämpft. Er fletschte extrem bedrohlich und warnend die Zähne, und dicker, weißer Schaum stand ihm nun deutlich sichtbar vor dem dunklen Maul.

Das Tier war absolut und unzweifelhaft bereit, sein eigenes, kümmerliches Leben für dieses kleine, unscheinbare Ding hier und jetzt im Schlamm zu geben.

Elias sah das wütende, verzweifelte Tier überhaupt nicht mehr; er war komplett in Trance. Sein völlig entsetzter, aufgerissener Blick klebte starr, panisch und unfähig sich abzuwenden an diesem einen, winzigen Medaillon im Schmutzwasser.

Er kannte diesen kleinen, unscheinbaren Stoff-Fuchs ganz genau, jedes kleine Detail daran hatte sich vor Jahren in sein Gehirn gebrannt. Jeder Einzelne im gesamten, verdammten Dorf hatte ihn vor genau fünf endlosen Jahren wochenlang ununterbrochen auf den großen, traurigen Fahndungsplakaten am Rathaus gesehen.

Es war das absolute, innig geliebte und nie aus den Augen gelassene Lieblingsspielzeug der kleinen Mia Gruber gewesen.

Mia Gruber. Das kleine, fröhliche und stets lachende siebenjährige Mädchen mit den blonden Zöpfen.

Genau das Mädchen, das an einem fast identisch stürmischen, regnerischen Nachmittag vor exakt fünf Jahren völlig spurlos verschwunden war und danach nie, wirklich nie wieder von jemandem gesehen wurde.

Das ganze dichte, verzweifelte Dorf hatte damals tagelang und wochenlang mit Fackeln und Hunden unermüdlich nach ihr gesucht. Jeder einzelne Quadratzentimeter des riesigen Waldes war von hunderten Freiwilligen mehrfach systematisch durchkämmt worden.

Ohne jeden noch so kleinen Erfolg oder Hinweis.

Und nun, nach all dieser unglaublich langen Zeit, lag ihr absolut innig geliebtes, rotes Spielzeug exakt hier im kalten Dreck. Direkt vor den triefenden Füßen eines alten, gehassten und namenlosen Straßenhundes.

“Woher… woher hast du das bloß?”, flüsterte Elias extrem heiser, seine ohnehin schon tiefe Stimme brach völlig unter der massiven Last dieser plötzlichen, absolut furchtbaren Erkenntnis.

Der alte Hund knurrte nun wesentlich lauter, ein extrem gutturales, tief kehliges Geräusch der absoluten, reinsten und tiefsten Verzweiflung. Er warf sich unter enormen Schmerzen mutig direkt über den nassen, roten Fuchs.

Er schirmte das kleine Spielzeug absolut heldenhaft und bedingungslos mit seinem eigenen, kranken Körper gegen den prasselnden, kalten Regen und den bedrohlich großen Mann ab.

Elias ließ den schweren, nun völlig nutzlosen Eschenstock aus seinen kraftlosen Händen endgültig fallen. Das dicke Holz landete mit einem feuchten, extrem dumpfen und schmatzenden Geräusch im weichen, nassen Schlamm neben seinen Stiefeln.

Die furchtbare, unausweichliche Erkenntnis traf den kräftigen Mann in diesem Moment tausendmal härter und vernichtender als jeder Donnerschlag dieses ohnehin schon gewaltigen Sturms.

Der alte Hund hatte dieses kleine Stofftier damals nicht einfach nur zufällig im Wald gefunden, um damit ahnungslos zu spielen oder es aus Langeweile zu zerbeißen.

Er hatte es beschützt. Mit seinem Leben, mit seinem Schmerz, jeden einzelnen, harten Tag.

Er hatte es vor der extrem harten Witterung, vor den bösen, grausamen Menschen im Dorf und vor allem vor dem endgültigen, kalten Vergessen bewahrt.

Aber warum zur verdammten Hölle brachte das Tier das Spielzeug immer genau zu diesem einen, speziellen und morschen Baum hier im tiefsten, unheimlichsten und dunkelsten Teil des Waldes?

Elias richtete die schwere Taschenlampe mit extrem zitternder, unsicherer Hand sehr langsam von dem laut winselnden Hund weg. Er leuchtete höher hinauf, direkt an dem extrem knorrigen, dicht efeuumrankten und feuchten Stamm der alten toten Eiche entlang.

Sein eigener, lauter Herzschlag setzte für einen quälend langen, absolut unerträglichen und schrecklichen Moment komplett aus.

Dort, auf der Rückseite des Baumes, halb verborgen unter extrem dicken, nassen grünen Moospolstern und extrem feuchtem, wucherndem Efeu, war etwas Seltsames. Ein großer, künstlich behauener, extrem flacher und heller Stein war dort sehr tief und unnatürlich in die schwarze Erde eingelassen.

Ein solcher Stein, das wusste Elias sofort, konnte dort niemals auf natürliche Weise hingehört haben; er war von Menschenhand dorthin gebracht worden.

Und direkt unter den nun durch den Starkregen völlig freigespülten, massiven Wurzeln der Eiche, genau dort, wo der Hund den roten Fuchs jeden Tag so gewissenhaft und zärtlich platzieren wollte… lag etwas unnatürlich Bleiches in der nassen Erde.

Ein gewaltiger, absolut blendend greller Blitz riss in diesem Moment den gesamten Wald abrupt aus der drückenden Dunkelheit und tauchte die extrem gruselige Szenerie für eine Sekunde in ein gleißendes, fast schon gespenstisches Weiß.

In diesem furchtbaren, eisigen Sekundenbruchteil sah Elias es ganz deutlich und unmissverständlich: Es war absolut kein heller, gewaschener Stein im Wurzelwerk. Es war ein stark verblasster, winziger kindlicher Turnschuh, der fest an einem Fuß steckte und zur Hälfte aus dem schlammigen, nassen Boden ragte.

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Facebook-Post:

Jeden Tag um Punkt 15 Uhr verschwand der alte Straßenhund im dunklen Wald.

Immer mit demselben völlig verdreckten Stofftier im Maul.

Die Leute im Dorf nannten ihn verrückt und jagten ihn oft weg, bewarfen ihn mit Steinen oder traten nach ihm.

Doch als ein massiver, unnatürlicher Sturm das Dorf traf und den dicken Dreck von dem alten Spielzeug wusch, blieb allen der Atem stehen.

Was unter dem Schlamm zum Vorschein kam, riss alte, blutende Wunden auf und offenbarte ein furchtbares Geheimnis, das jahrelang im Verborgenen lag.

Lest jetzt Kapitel 1 und erfahrt, welch grausige Wahrheit der Hund all die Jahre mit seinem Leben beschützt hat.

Kapitel 1: Das Echo der alten Turmuhr

Die alte, von tiefem Rost und dickem Grünspan überzogene Kirchturmuhr von Mühlenbach schlug unerbittlich viertel vor drei.

Es war ein drückend heißer, unheilvoller Nachmittag im späten September, der wie flüssiges Blei über dem kleinen, isolierten Tal lag.

Die Luft stand völlig still, extrem schwer und feucht, als würde der Himmel selbst den Atem vor einer drohenden, unausweichlichen Katastrophe anhalten. Kein einziges Blatt bewegte sich an den alten Linden, die den staubigen Dorfplatz säumten.

Die Vögel hatten bereits vor Stunden aufgehört zu singen. Eine unnatürliche, drückende Stille hatte sich über die alten Fachwerkhäuser gelegt, eine Stille, die so massiv war, dass sie fast in den Ohren schmerzte.

Über den gezackten, dunklen Gipfeln des endlosen Schwarzwalds im Westen zogen sich bereits tintenschwarze Wolken zusammen.

Sie wälzten sich wie eine kochende, düstere Flut über den Horizont und schluckten das letzte, kränkliche Sonnenlicht dieses ohnehin schon tristen Tages völlig auf.

Elias stand wie versteinert am blinden, schmutzigen Fenster seiner heruntergekommenen Tischlerwerkstatt und starrte unverwandt hinaus.

Seine Hände, schwielig, von unzähligen tiefen Narben durchzogen und von jahrelanger harter Holzarbeit gezeichnet, umklammerten krampfhaft eine schmutzige Porzellantasse.

Seine Knöchel traten weiß hervor, so stark presste er die Finger um das zerbrechliche Material.

Wann taucht diese verdammte Kreatur heute endlich auf?, dachte er verbittert, während sich seine Kiefermuskeln unbewusst und schmerzhaft anspannten.

Es war in den letzten Wochen zu einer absolut kranken Obsession für ihn geworden. Jeden Tag, beinahe auf die Sekunde genau, wartete Elias am Fenster auf das Erscheinen dieses einen, bestimmten Tieres.

Das halbe Dorf kannte das tägliche, bizarre Ritual des Hundes längst. Aber die meisten hatten sich im Laufe der langen, ereignislosen Zeit daran gewöhnt und schauten aus reiner Bequemlichkeit einfach stumm weg.

Elias konnte das nicht. Er konnte den Blick nicht abwenden.

Für ihn war dieser abgemagerte, widerliche Hund ein wandelndes, quälendes Schandmal. Eine stetige, atmende Erinnerung an Dinge, die die Dorfgemeinschaft viel lieber tief begraben und für immer vergessen wollte.

Die Werkstatt roch nach altem, harzigem Holz, scharfem Leim und dem kalten, bitteren Schweiß unzähliger schlafloser Nächte.

Sägespäne bedeckten den rissigen Betonboden wie ein schmutziger, unebener Teppich. Werkzeuge lagen achtlos verstreut herum – Stechbeitel, Hämmer, verrostete Sägen.

Elias hatte seit Wochen keinen klaren Gedanken mehr fassen können. Seine Arbeit ruhte. Seine Kunden warteten vergeblich auf ihre Möbel.

Alles, woran er denken konnte, war dieser Hund. Und das, was er jeden Tag im Maul trug.

Der alte, humpelnde Straßenhund hatte nicht einmal einen richtigen Namen.

Zumindest keinen, den irgendjemand im Dorf jemals laut und ohne spürbaren Abscheu in der Stimme ausgesprochen hätte.

Die jüngeren Leute, die abends vor dem einzigen kleinen Supermarkt des Dorfes herumlungerten, nannten ihn meistens einfach nur verächtlich “den Räudigen”.

Sein Fell war ein übler, abstoßender Flickenteppich aus schmutzigem Grau und extrem verfilztem, dunklem Braun. Es hing in dicken, dreckigen Zotten an seinem abgemagerten Körper herab.

Grausame, tiefe und kahle Narben überzogen seine eingefallenen Flanken. Sie waren stumme, schmerzhafte Zeugen von unzähligen, blutigen Kämpfen ums nackte Überleben in den unbarmherzigen Gassen der Nachbardörfer.

Sein rechtes Hinterbein zog er bei jedem einzelnen Schritt fast völlig steif nach.

Es war ein extrem schleppender, qualvoll mühsamer Gang, der von tiefem, chronischem Schmerz zeugte, den das alte Tier jeden Tag stoisch und ohne auch nur einen einzigen Laut zu äußern ertrug.

Aber es war definitiv nicht das elendige, bemitleidenswerte Aussehen des Hundes, das die einfachen Dorfbewohner so unbeschreiblich verstörte.

Es war vielmehr das, was er absolut jeden Tag krampfhaft und mit einer beängstigenden Entschlossenheit in seinem schiefen Maul trug.

Ein unförmiger, pechschwarzer Klumpen aus steinhart verkrustetem Schlamm, getrocknetem Dreck und undefinierbaren, modrigen Stoffresten.

Niemand in ganz Mühlenbach wusste genau, was dieses widerliche Ding eigentlich einmal gewesen war.

Einige ältere Nachbarn behaupteten spöttisch beim Bäcker, es sei ein langes, totes Tier. Ein überfahrenes Opossum oder ein großer Marder, den er wie eine groteske, stinkende Trophäe spazieren trug, weil sein Verstand vom Hunger völlig zerfressen war.

Andere glaubten fest daran, es sei hochgiftiger, gefährlicher Müll von der alten, illegalen Deponie am äußeren Rand der Siedlung, den das Tier aus unerklärlichen Gründen liebte.

Aber Elias wusste tief in seinem unruhigen, von Schuldgefühlen geplagten Inneren, dass es sich dabei um ein Kinderspielzeug handelte.

Ein weiches, völlig verdrecktes Stofftier.

Er hatte es vor drei Jahren einmal flüchtig aus der Nähe gesehen, an einem eisigen Wintermorgen. Das war kurz bevor der ständige Schmutz, der Regen und der Schlamm es völlig unkenntlich gemacht hatten.

Aber die Erinnerung an diese flüchtige, seltsame Begegnung war im Laufe der Jahre verschwommen. Sie wurde fast vollständig verdrängt von einem unerklärlichen Hass und einem tiefen, paranoiden Misstrauen gegenüber dem Tier.

“Heute nicht”, murmelte Elias leise, fast wie ein dunkler Fluch, in die drückende, heiße Stille seiner staubigen Werkstatt.

“Heute machst du deinen unheiligen, verdammten Spaziergang nicht in diesen Wald. Ich werde es nicht länger zulassen.”

Er stellte die dicke Kaffeetasse mit einem harten, aggressiven Klacken auf die fleckige, ölverschmierte Werkbank.

Der rabenschwarze, eiskalte Kaffee schwappte über den dicken Rand und bildete eine dunkle, klebrige Pfütze auf dem tief zerkratzten Eichenholz. Die Tropfen rannen wie dunkles Blut die Tischbeine hinab.

Draußen über den schwarzen Bergen grollte der Donner zum ersten Mal tief und extrem bedrohlich auf.

Es war ein extrem tiefes, vibrierendes Geräusch, das durch den Betonboden der Werkstatt bis direkt in Elias’ schwere Lederstiefel drang und seine Knochen unangenehm vibrieren ließ.

Der schwüle, erstickende Wind frischte plötzlich extrem aggressiv auf.

Er fegte trockene, braune Blätter, winzige Zweige und feinen Straßendreck in kleinen, hektisch tanzenden Wirbeln über das unebene, rissige Kopfsteinpflaster des völlig leeren Platzes.

Die schweren, eisernen Zeiger der großen, vergoldeten Uhr am alten Rathausgebäude rückten unaufhaltsam und unangenehm laut tickend vorwärts. Genau zehn vor drei.

Das tickende Geräusch schien in Elias’ Kopf widerzuhallen, synchron zu seinem viel zu schnellen, pochenden Herzschlag.

Elias griff entschlossen nach seiner dicken, schwarzen, gummierten Regenjacke, die an einem stark verrosteten, dicken Nagel direkt neben der massiven hölzernen Eingangstür hing.

Der feuchte, dicke Stoff roch stark und unangenehm nach altem Maschinenöl, feuchtem Laub und modrigem, fensterlosem Keller. Es war ein vertrauter, aber dennoch abstoßender Geruch.

Er zog den schwergängigen, klemmenden Reißverschluss mit einem wütenden, fast schon brutalen Ruck rissig bis ganz hoch zum Kinn.

Dann wanderte sein düsterer, absolut entschlossener Blick zu der schweren, hölzernen Astschere, die achtlos und verstaubt in der dunklen Ecke des Raumes lehnte. Die Klingen waren scharf, aber rostig.

Direkt daneben stand ein dicker, massiver Eschenstock. Er hatte ihn eigentlich in jüngeren, unbeschwerteren Jahren als verlässlichen Wanderstab für die rauen Berge benutzt.

Seine raue, überdurchschnittlich große Hand schloss sich nun extrem fest und unerbittlich um das glatte, durch jahrelangen Gebrauch polierte und extrem kühle Holz.

Wenn er heute wieder in diesen verfluchten Wald geht, beende ich das endgültig und für immer, schwor sich Elias grimmig in Gedanken. Ich werde diesem Spuk ein Ende setzen, koste es, was es wolle.

Die alte, eiserne Turmuhr begann langsam, mechanisch knirschend und ohrenbetäubend zu schlagen.

Ein lauter, scheppernder und harter metallischer Gong, der die unheimliche, angespannte und drückende Stille des Dorfes brutal und endgültig zerriss.

Eins.

Das ohrenbetäubende Geräusch hallte vielfach von den grauen Fassaden der komplett leeren, verschlossenen Häuser wider. Niemand war auf der Straße. Jeder wusste, was für ein Sturm da aufzog.

Zwei.

Die wenigen verbliebenen Krähen, die eben noch krächzend in den Linden saßen, flohen plötzlich absolut panisch und mit wildem Flügelschlagen in den bedrohlich dunkler werdenden Himmel.

Drei.

Im exakt selben, schicksalhaften Moment löste sich ein dunkler, erbärmlicher und kleiner Schatten aus der extrem engen, feuchten Gasse direkt neben der schon lange leerstehenden, verfallenen Dorfbäckerei.

Es war der Hund.

Wie jeden verdammten, endlosen Tag trottete er mit stark gesenktem, schwerem Kopf und völlig stur über den nun vollkommen verlassenen, windgepeitschten Platz.

Sein rasselnder Atem ging auch aus der Entfernung hörbar schwer, und seine Rippen zeichneten sich überdeutlich, geradezu krankhaft und grotesk unter dem nassen, schmutzigen und verklebten Fell ab.

Und in seinem zitternden, extrem schwachen Maul hielt er absolut fest und fast schon krampfhaft umklammert diesen widerlichen, schlammigen und völlig undefinierbaren Klumpen.

Elias trat mit einem harten, entschlossenen Tritt aus der schweren Tür seiner staubigen Werkstatt auf die gepflasterte Straße.

Der plötzlich aufkommende, stürmische und eiskalte Wind riss fast die massive, schwere Eichentür aus ihren dicken eisernen Angeln, als er sie mit roher, unkontrollierter Gewalt wütend hinter sich ins Schloss warf.

Der knallende Laut glich fast einem Schuss.

Der kranke, alte Hund hielt für den Bruchteil einer einzigen, flüchtigen Sekunde inne.

Seine trüben, von milchig-grauem Star gezeichneten, bernsteinfarbenen Augen fixierten den großen, breitschultrigen und bedrohlichen Mann auf der anderen Seite des weiten, offenen Platzes.

Es war ein stummer, schwer zu ertragender Blick voller unendlicher, lebensmüder Erschöpfung. Aber gleichzeitig brannte in diesem Blick auch eine bedingungslose, eiserne und geradezu unnatürliche Entschlossenheit.

Der Hund knurrte nicht ein einziges Mal. Er entblößte nicht die Zähne, und er machte auch sonst absolut keinen einzigen feindseligen oder aggressiven Laut.

Er drehte einfach sehr langsam, fast schon majestätisch und bedächtig seinen großen Kopf weg und setzte seinen extrem mühsamen, humpelnden Weg stoisch fort.

Er ignorierte völlig zielstrebig, dass ein massiver, historischer Sturm aufzog, der in wenigen Minuten das ganze kleine, wehrlose Tal zu verschlingen drohte.

Sein Ziel war wie immer, seit so vielen endlosen Monaten, exakt dasselbe:

Der dichte, absolut undurchdringliche und tief bedrohliche Schwarzwald am düsteren, östlichen Rande der menschlichen Siedlung.

Ein verfluchter, unheimlicher und dunkler Ort, den alle Einheimischen strikt und aus gutem Grund mieden. Ganz besonders bei solch einem extrem schlechten, unberechenbaren Wetter.

Dort drüben im Dickicht wuchsen die dornigen, extrem scharfen Brombeerbüsche mannshoch, wild, unkontrolliert und fast schon giftig aussehend.

Die uralten, massiven und gigantischen Eichen standen dort so extrem dicht aneinander, dass selbst am helllichten, wolkenlosen Mittag kaum ein rettender, wärmender Sonnenstrahl auf den feuchten, pilzigen und modrigen Waldboden fiel.

Elias spuckte demonstrativ, laut und voller Verachtung auf das trockene, vom Wind verwehte Pflaster.

Er umklammerte seinen harten, schweren Stock noch wesentlich fester, bis seine Fingerknöchel schmerzten, und setzte sich ruckartig in Bewegung.

Er folgte dem humpelnden, armseligen Tier mit schnellen, aggressiven und unaufhaltsam stampfenden Schritten.

Der tintenschwarze Himmel öffnete extrem plötzlich und absolut ohne jede weitere Vorwarnung seine gigantischen, wassergefüllten Schleusen.

Es war absolut kein langsamer, sanfter oder langsam einleitender Regen.

Es war vielmehr so, als hätte ein wütender, strafender Gott eine gigantische, überdimensionale und bodenlose Wanne voller eiskaltem Gletscherwasser direkt über dem wehrlosen, kleinen Dorf umgekippt.

Dicke, eiskalte und extrem hart peitschende Tropfen prasselten wie schmerzhafte, spitze Kieselsteine massiv und laut auf Elias’ breite Schultern und seinen ungeschützten, kahl werdenden Kopf.

Binnen weniger, flüchtiger Sekunden war sein raues, bärtiges Gesicht pitschnass. Das schmutzige, eiskalte Wasser lief ihm beißend in die Augen, brannte schmerzhaft und bahnte sich unaufhaltsam seinen Weg tief in den Kragen seiner schweren Jacke.

Der kleine, humpelnde Hund vor ihm schien den prasselnden, schmerzhaften und lauten Regen zunächst kaum zu bemerken.

Sein ohnehin schon extrem schäbiges, krankes und dünnes Fell klebte nun extrem platt, nass und schwer an seinem abgemagerten, unkontrolliert zitternden Körper.

Diese extreme Nässe ließ das ohnehin schon schwache Tier noch viel zerbrechlicher, kränker und erbärmlicher wirken, als es ohnehin schon am helllichten Tag aussah.

Aber das stoische Tier wurde auf seinem mühsamen Weg in Richtung der dunklen, bedrohlichen Bäume nicht eine einzige Sekunde langsamer.

Das schleppende, kaputte und offensichtlich extrem schmerzende Bein zog nun eine tiefe, schlammige und nasse Furche durch den immer weicher werdenden, rutschigen Matsch am Rande des brüchigen, alten Asphalts der Dorfstraße.

Elias beschleunigte seinen wütenden, lauten und stampfenden Schritt drastisch, angetrieben von einer inneren, völlig unerklärlichen und lodernden Wut.

Seine Lungen brannten schon nach kurzer Zeit leicht von der ungewohnten, schnellen körperlichen Anstrengung in der extrem feuchten, stürmischen Luft.

Der immer weicher werdende, eklige und braune Schlamm spritzte bei jedem seiner harten, unerbittlichen und brutalen Tritte hoch auf. Er besudelte seine Arbeitshosen bis hoch an die Knie mit dickem, feuchtem Dreck.

“He, du verdammter, absolut nutzloser Köter!”, brüllte Elias plötzlich aus voller Kehle und mit extrem hochrotem, nassem Kopf gegen den tosenden, unnatürlich lauten Wind an.

“Bleib sofort stehen, verdammt noch mal! Ich habe gesagt, stehenbleiben!”

Seine raue, extrem laute und wütende Stimme wurde fast im selben, winzigen Moment vom gewaltigen, immer weiter anschwellenden Lärm des tobenden Sturms komplett verschluckt und in die Berge getragen.

Ein extrem greller, zackiger und geradezu bedrohlicher Blitz zuckte genau in diesem Moment direkt über den pechschwarzen Himmel und erhellte die unwirkliche Szene für einen Wimpernschlag in gleißendem Weiß.

Direkt und fast ohne Verzögerung darauf folgte ein ohrenbetäubender, absolut brachialer Donnerschlag. Er zerriss die feuchte, schwere Luft regelrecht und ließ den Boden unter Elias’ Füßen spürbar und heftig erbeben.

Der bedrohliche, absolut dunkle Waldrand lag nun direkt, massiv und unausweichlich vor ihnen.

Die massiven, uralten und extrem dicht mit Moos bedeckten Bäume bogen sich ächzend, stöhnend und laut knackend im unbarmherzigen, brutalen Wind.

Ihre dicken, größtenteils blattlosen Äste griffen wie schwarze, verkrüppelte und gierige Klauen hilflos und panisch nach dem weinenden, dunkelgrauen Himmel.

Der Hund schlüpfte trotz seiner massiven Verletzung erstaunlich geschickt, flink und routiniert unter einem extrem tiefhängenden, gefährlich dornigen Busch hindurch.

Wenige Sekunden später verschwand er völlig und scheinbar lautlos im unheimlichen, bedrückenden und nassen Halbdunkel des dichten, unheilvollen Waldes.

Elias zögerte keine einzige, verdammte Sekunde an der dunklen Baumgrenze.

Getrieben von völlig blinder, absolut irrealer Wut und einer extrem tief sitzenden, jahrelang angestauten und brodelnden Frustration, stürzte er sich absolut brachial hinter dem Tier her ins stachelige, dichte Unterholz.

Die Dunkelheit im extrem feuchten, dichten Wald war sofort, ab dem ersten Schritt, fast vollkommen, erdrückend und klaustrophobisch.

Das extrem dichte, ineinander verschränkte Blätterdach blockierte das ohnehin schon sehr kümmerliche, schwache Licht des stürmischen Nachmittags komplett und gnadenlos aus.

Es roch sofort extrem intensiv, fast schon betäubend und eklig nach nasser, uralter Erde. Nach fauligem, tiefschwarzem Laub und noch nach etwas anderem, schwer zu Beschreibendem.

Etwas undefinierbar Süßlichem, extrem Abgestandenem und Modrigem, das im Hals kratzte und sofort eine starke Übelkeit erregte.

Das extrem kalte Regenwasser tropfte in endlosen, schweren und eiskalten Kaskaden von den dichten, wackelnden und ächzenden Blättern auf Elias herab.

Der unebene, extrem tückische und von Wurzeln durchzogene Waldboden hatte sich in wenigen Minuten bereits in eine extrem rutschige, lebensgefährliche Rutschbahn verwandelt. Sie bestand nur noch aus extrem tiefem, seifigem Schlamm und freiliegenden, extrem glatten nassen Baumwurzeln.

Elias griff extrem hektisch, fast schon panisch in seine durchweichte Jacke.

Er schaltete die kleine, aber extrem blendend helle taktische LED-Taschenlampe ein, die er immer griffbereit und sicher in der Brusttasche trug.

Ein extrem scharfer, schneidend weißer und extrem fokussierter Lichtstrahl durchschnitt die massive, fast schon körperlich greifbare und erdrückende Düsternis wie ein glühendes, scharfes Messer.

Der unruhige, extrem wackelnde und hektische Lichtkegel tanzte wild, unkontrolliert und völlig orientierungslos umher. Über dicke, moosige und grüne Baumstämme, tief hängende, extrem stachelige Äste und tiefe, schlammige Pfützen, während Elias extrem schwer und rasselnd atmend weiter tief in den Wald voranstapfte.

“Wo steckst du, du elendiges, räudiges und verdammtes Mistvieh?”, presste er extrem zischend, laut und hasserfüllt zwischen den fest zusammengebissenen Zähnen hervor.

Dabei schlug er sich einen extrem nassen, kratzenden und schmerzhaften Ast absolut wütend und mit voller Kraft mit dem Handrücken aus dem nassen Gesicht. Er hinterließ einen langen, brennenden roten Kratzer auf seiner Wange.

Da sah er ihn endlich. Nach einer weiteren, schier endlosen und anstrengenden Minute der verzweifelten Suche.

Etwa zwanzig Meter entfernt, tief verborgen und kaum erkennbar im unheimlichen, dunklen Halbschatten. Der nasse, völlig erbärmliche Hund war abrupt und stocksteif stehen geblieben.

Er stand extrem starr und unbeweglich direkt vor den knorrigen, gigantischen und völlig verwickelten Wurzeln einer uralten, offensichtlich längst toten und verfaulten Eiche.

Diese gigantischen, verdrehten Wurzeln ragten wie eine hölzerne, verfallene, groteske und verdrehte Mauer extrem hoch aus dem matschigen, aufgeweichten Boden.

Das alte, extrem kranke Tier keuchte furchtbar schwer und laut. Sein schmaler Brustkorb hob und senkte sich extrem schnell, unnatürlich und flach.

Sein ganzer klappriger, völlig abgemagerter und nasser Körper zitterte völlig unkontrolliert und in extrem heftigen Schüben im eisigen, stechenden Regen, der erbarmungslos durch die kahlen Äste peitschte.

Doch er ließ den schlammigen, völlig dreckigen und schweren Klumpen unter absolut keinen Umständen aus seinem schmerzenden, blutigen Maul fallen. Der Kiefer war wie eisern verschlossen.

Elias trat extrem drohend, laut stampfend und extrem bedrohlich näher heran. Er hielt den dicken, schweren und massiven Eschenstock extrem angriffsbereit und bedrohlich hoch über seinen eigenen Kopf erhoben, bereit jederzeit tödlich zuzuschlagen.

Der extrem harte, eiskalte und blendende Lichtstrahl seiner starken taktischen Lampe fixierte das absolut hilflose, völlig durchnässte Tier gnadenlos und blendend genau ins Gesicht.

Der Hund drehte extrem ruckartig und schnell seinen großen Kopf zur Seite. Er blinzelte stark gequält und schmerzhaft gegen das extrem grelle, schmerzende und künstliche Licht.

Gleichzeitig stieß er ein sehr tiefes, grollendes und extrem beunruhigendes Knurren aus.

Es war absolut kein wütend-aggressives, angriffslustiges oder bösartiges Knurren. Es war vielmehr eine extrem panische, völlig verzweifelte, flehende und extrem warnende Bitte um Abstand und Gnade.

“Lass das verdammte, eklige Ding sofort fallen. Jetzt!”, befahl Elias extrem lautstark, und seine dunkle, vor Wut und Adrenalin bebende Stimme war extrem hart, eiskalt und absolut kompromisslos.

Er trat extrem provozierend, gewaltbereit und absolut einschüchternd noch einen weiteren, schweren und bedrohlichen Schritt vorwärts.

Der nasse, völlig aufgeweichte und matschige Waldboden schmatzte extrem laut, eklig und laut saugend unter seinen extrem schweren, völlig schmutzigen Lederstiefeln.

Der massiv zitternde Hund wich absolut keinen einzigen Millimeter zurück. Er wich nicht aus.

Er drängte sich nur noch viel ängstlicher, panischer und schutzsuchender noch näher an den feuchten, massiven und kalten Baumstamm.

Es sah fast so aus, als wollte das alte Tier in seiner grenzenlosen Verzweiflung schützend mit der rissigen, extrem nassen und kalten Rinde verschmelzen, um dem gefährlichen Mann irgendwie zu entkommen.

Plötzlich riss eine extrem heftige, laut heulende und extrem brutale Windböe jaulend und zerstörerisch durch das dichte, massiv schwankende Unterholz.

Ein dicker, massiver und völlig morscher Ast riss extrem weit oben im Blätterdach ab. Er krachte nur wenige Meter neben Elias mit einem unfassbar lauten, extrem furchteinflößenden Getöse krachend und zerstörerisch zu Boden.

Der alte, völlig verängstigte Hund zuckte extrem panisch, fast schon explosiv und völlig unerwartet zusammen.

In seiner absolut grenzenlosen, massiven körperlichen Erschöpfung und tiefen, instinktiven, tierischen Panik verlor er für eine extrem kurze, verheerende Sekunde das Gleichgewicht.

Sein stark verletztes, ohnehin schon extrem schwaches, zitterndes Hinterbein rutschte auf dem extrem glatten, nassen und tiefen Schlamm gnadenlos, schnell und schmerzhaft weg.

Mit einem absolut jämmerlichen, extrem herzzerreißenden und sehr hohen, schmerzerfüllten Jaulen fiel das alte Tier extrem schwer, hart und unkontrolliert auf seine linke, magere Seite.

Der extrem harte, absolut ungedämpfte und schmerzhafte Aufprall auf eine tief verborgene, dicke Wurzel presste ihm extrem gewaltsam, abrupt und laut die restliche Luft aus den ohnehin extrem schwachen, kranken Lungen.

Dabei öffnete sich völlig reflexartig, schmerzhaft und völlig unkontrollierbar sein stark verkrampfter, eiserner Kiefer.

Das extrem verdreckte, völlig schlammige, schwere Stofftier fiel sofort extrem platschend, schwer und laut in eine extrem tiefe, mit braunem, extrem trübem Regenwasser gefüllte Pfütze. Es lag nun direkt vor ihm, schutzlos dem Regen ausgeliefert.

Elias blieb bei diesem unerwarteten Anblick absolut abrupt, schockiert und starr wie eine gefrorene Salzsäule stehen. Sein Atem stockte ihm im Hals.

Er atmete extrem unregelmäßig, laut rasselnd und extrem schwer. Das eiskalte, schmutzige Wasser floss in dicken Strömen unaufhörlich von seiner Nase, seinen Ohren und seinem harten Kinn herab auf seine feuchte Kleidung.

Der extrem geschwächte Hund versuchte sofort extrem hektisch, völlig fieberhaft und unter enormer Kraftanstrengung, sofort wieder auf seine zittrigen, extrem schwachen und schmerzenden Beine zu kommen.

Er wollte sein verlorenes, extrem wichtiges Spielzeug sofort, um absolut jeden Preis der Welt, aus der tiefen Pfütze zurückholen.

Doch sein extrem schmerzendes, völlig kaputtes und nun zusätzlich verletztes Bein versagte ihm nun komplett, endgültig und schmerzhaft den Dienst. Die Knochen trugen ihn nicht mehr.

Er rutschte nur noch völlig hilflos, absolut panisch rudernd und extrem leise, fast schon weinend winselnd im tiefen, eiskalten und extrem nassen Matsch herum, ohne auch nur ansatzweise wieder aufstehen zu können.

Elias richtete den extrem fokussierten, extrem hellen und schneidenden Strahl seiner taktischen Taschenlampe absolut erbarmungslos, starr und still auf die extrem große, unruhige und trübe Pfütze.

Genau auf dieses widerliche, extrem schmutzige und rätselhafte Ding, das all die langen, harten und unerbittlichen Jahre ein absolutes, tiefes und extrem unergründliches Geheimnis für das gesamte, ahnungslose Dorf gewesen war.

Der sintflutartige, absolut brutale, extrem kalte und absolut nicht enden wollende Regen leistete in diesen wenigen, völlig stillen und extrem angespannten Sekunden eine absolut erstaunliche, fast schon unerklärlich magische Arbeit.

Das extrem hart, peitschend und laut prasselnde eiskalte Wasser wusch unaufhörlich, Tropfen für harten Tropfen, wie ein unerbittlicher Fluss über den extrem dicken, absolut steinhart verkrusteten und tiefschwarzen Schlammbrocken hinweg.

Braunes, extrem schmutziges, dickes Wasser spülte sich extrem schnell in vielen kleinen, extrem dreckigen Strömen in die extrem durstige, weiche und feuchte Erde ab.

Eine extrem dicke, extrem harte Schicht tiefschwarzer, extrem klebriger Dreck nach der anderen löste sich auf absolut wundersame, schnelle und fast schon hypnotisierende Weise von dem runden, ehemals unförmigen Objekt auf.

Elias trat absolut ungläubig, fast schon völlig hypnotisiert und wie in Trance, noch einen extrem langsamen Schritt näher an die Pfütze heran. Er beugte sich sehr langsam, extrem steif und wie betäubt leicht nach vorne.

Seine Augen kniffen sich extrem fest, schmerzhaft und extrem konzentriert zusammen, um im extrem spärlichen, künstlichen Licht der Lampe und durch den dichten Regenrand besser sehen zu können.

Was er dort unten im eiskalten, extrem tiefen und trüben Matsch sah, ließ sein Blut augenblicklich und ohne Vorwarnung in all seinen Adern zu absolut purem, steinhartem Eis gefrieren.

Unter der extrem dicken, jahrelangen, extrem schwarzen und fest verkrusteten Schmutzschicht kam plötzlich, wie aus dem Nichts, eine völlig verblasste, durch das Wasser gereinigte, aber dennoch absolut unverkennbar leuchtend rote und grelle Farbe zum Vorschein.

Es war ein extrem stark durchweichter, völlig nasser, aber unbestreitbar weicher, fast schon kuscheliger und plüschiger Stoff, der sich dort im kalten Wasser der Pfütze immer klarer und schärfer abzeichnete.

Es war absolut kein totes, extrem verwesendes, von Maden zerfressenes und bestialisch stinkendes Tier, wie so viele extrem felsenfest im Dorf geglaubt hatten.

Und es war definitiv, absolut und unumstößlich auch kein ekliger, hochgradig giftiger und verrottender Müll von der verseuchten, illegalen Deponie.

Es war ein extrem kleiner, aus ehemals leuchtend rotem Stoff genähter, weicher Spielzeug-Fuchs. Ein verdammtes Stofftier für kleine Kinder.

Die einst so extrem niedliche, weiche Form wurde mit jeder einzelnen, endlos verstreichenden Sekunde, die der extrem harte, kalte Regen absolut gnadenlos und hart darauf niederprasselte, immer deutlicher, schärfer und absolut klarer erkennbar.

Die beiden dreieckigen, kleinen, weichen und spitzen Ohren auf dem Kopf. Der ehemals lange, nun extrem platte, aber ehemals sehr buschige rote Schwanz. Die beiden extrem kleinen, tiefschwarzen und glänzenden Knopfaugen, die nun starr in das kalte Licht der Taschenlampe starrten.

Elias spürte extrem physisch, wie sich sofort ein eiskalter, absolut steinharter und extrem schmerzhafter Knoten tief in seiner Magengegend zusammenzog. Ein Knoten, der ihm augenblicklich und schmerzhaft die gesamte Luft zum Atmen abschnürte.

Seine großen, extrem rauen und schwieligen Hände, die eben noch so extrem fest, wütend und tödlich den harten hölzernen Stock umklammert hatten, begannen sofort extrem unkontrolliert, heftig und panisch zu zittern.

Das ist absolut unmöglich, das kann einfach niemals, unter keinen Umständen wahr sein, schrie eine völlig hysterische, extrem panische und laute Stimme extrem laut in seinem eigenen Kopf. Das verdammte, eklige Ding kann unmöglich, absolut unmöglich hier draußen im Wald sein!

Der absolut unerbittliche, extrem strömende und eiskalte Regen wusch stetig und absolut unaufhaltsam weiter den braunen, klebrigen und dicken Dreck weg. Unablässig, extrem gnadenlos und extrem eiskalt.

Er reinigte das kleine, weiche Stofftier fast schon extrem feierlich, rituell und befreiend von den tiefen, extrem dunklen, dicken und ekligen Sünden und dem Dreck der vergangenen, extrem schmerzhaften fünf Jahre.

Da leuchtete plötzlich, extrem tief im nassen, weichen roten Stoff verborgen und fast unsichtbar, etwas kurz, aber extrem grell auf.

Ein extrem helles, absolut metallisches, scharfes und extrem verräterisches Blitzen. Es war ein Blitzen, das das extrem scharfe, künstliche Licht der taktischen Taschenlampe direkt, hell und fast schon blendend zurückwarf.

Es war ein sehr kleines, ganz leicht an den Rändern verrostetes, rundes Silbermedaillon.

Ein Medaillon, das extrem sicher, extrem fest und absolut unlösbar an einem sehr dünnen, direkt in den roten, weichen Stoff eingenähten Lederhalsband hing.

Der extrem schwache, alte Hund hatte sich in der Zwischenzeit unter extremen, absolut sichtbaren und quälenden Schmerzen extrem mühsam, zitternd und rasselnd auf seine beiden schwachen Vorderpfoten hochgekämpft.

Er fletschte extrem bedrohlich, absolut verzweifelt und extrem warnend die kaputten Zähne. Dicker, extrem weißer und schaumiger Speichel stand ihm nun absolut deutlich sichtbar und tropfend vor dem dunklen, zitternden Maul.

Das kranke Tier war absolut, unzweifelhaft und zu einhundert Prozent bereit, sein absolut eigenes, extrem kümmerliches, schmerzhaftes und wertloses Leben für dieses extrem kleine, absolut unscheinbare und nasse Ding hier und jetzt im tiefen Schlamm zu geben und bis zum Tod zu kämpfen.

Elias sah das extrem wütende, absolut verzweifelte und knurrende Tier überhaupt nicht mehr. Er war komplett, absolut und völlig in Trance gefallen.

Sein völlig entsetzter, extrem aufgerissener, panischer und starrer Blick klebte starr, absolut panisch und völlig unfähig, sich auch nur einen Millimeter abzuwenden, an diesem absolut einen, winzigen, silbernen Medaillon im tiefen, eiskalten Schmutzwasser.

Er kannte diesen extrem kleinen, absolut unscheinbaren und roten Stoff-Fuchs ganz genau. Jedes einzelne, noch so kleine Detail daran hatte sich vor exakt fünf langen Jahren extrem tief, schmerzhaft und absolut unauslöschlich in sein Gehirn und in seine Seele gebrannt.

Jeder absolut Einzelne, jeder Mann, jede Frau und jedes Kind im gesamten, verdammten und verfluchten Dorf Mühlenbach hatte ihn vor genau fünf extrem endlosen, schmerzhaften Jahren wochenlang ununterbrochen auf den extrem großen, absolut traurigen und nassen Fahndungsplakaten am Rathaus gesehen. Täglich. Immer wieder.

Es war das absolute, absolut innig geliebte, nie aus den Augen gelassene und wichtigste Lieblingsspielzeug der kleinen, unschuldigen Mia Gruber gewesen.

Mia Gruber. Das kleine, extrem fröhliche, stets lachende und lebensfrohe siebenjährige Mädchen mit den beiden markanten, leuchtend blonden Zöpfen und dem strahlenden Lächeln.

Genau das kleine Mädchen, das an einem absolut fast identisch stürmischen, extrem regnerischen und dunklen Nachmittag vor exakt, auf den Tag genau, fünf langen Jahren völlig spurlos, ohne jeden noch so kleinen Hinweis verschwunden war.

Und das danach nie, absolut und wirklich nie wieder von auch nur irgendjemandem lebend oder tot gesehen wurde.

Das ganze dichte, extrem verzweifelte, weinende und traumatisierte Dorf hatte damals tagelang und wochenlang mit brennenden Fackeln, extrem lauten Suchhunden, Hubschraubern und Polizei unermüdlich, Tag und Nacht, nach ihr gesucht.

Jeder einzelne, noch so versteckte Quadratzentimeter des extrem riesigen, tiefen Waldes war von hunderten, extrem motivierten Freiwilligen mehrfach absolut systematisch und millimetergenau durchkämmt worden.

Ohne absolut jeden, noch so kleinen, winzigen oder irrelevanten Erfolg oder auch nur den kleinsten Hinweis auf ihren Verbleib. Sie war wie vom Erdboden verschluckt gewesen.

Und nun, nach all dieser absolut unglaublich langen, schmerzhaften und dunklen Zeit. Nach fünf verdammten, schweigenden Jahren. Nun lag ihr absolut innig geliebtes, rotes und verlorenes Spielzeug exakt hier im absolut kalten, nassen Dreck.

Direkt vor den extrem nassen, triefenden und zitternden Füßen eines alten, extrem gehassten, kranken und absolut namenlosen Straßenhundes, den alle nur töten oder vertreiben wollten.

“Woher… bei Gott… woher hast du das bloß?”, flüsterte Elias extrem heiser, flach und völlig kraftlos.

Seine ohnehin schon extrem tiefe, raue Stimme brach völlig und weinerlich unter der extrem massiven, absolut erdrückenden Last dieser absolut plötzlichen, absolut furchtbaren und unfassbaren Erkenntnis.

Der extrem schwache, alte Hund knurrte nun wesentlich lauter, aggressiver und lauter als zuvor. Ein extrem gutturales, extrem tief kehliges, schmerzhaftes und nasses Geräusch der absoluten, reinsten und tiefsten, existentiellen Verzweiflung.

Er warf sich unter absolut enormen, kaum vorstellbaren Schmerzen extrem mutig, absolut todesmutig und schützend direkt über den extrem nassen, roten und aufgeweichten Fuchs.

Er schirmte das extrem kleine, weiche Spielzeug absolut heldenhaft, extrem kompromisslos und absolut bedingungslos mit seinem absolut eigenen, extrem kranken, abgemagerten und schwachen Körper ab. Gegen den extrem hart prasselnden, kalten Regen, den scharfen Wind und den extrem bedrohlich großen, bewaffneten Mann.

Elias ließ den extrem schweren, dicken und nun völlig nutzlosen hölzernen Eschenstock aus seinen extrem kraftlosen, zitternden Händen endgültig, lautlos und kraftlos fallen.

Das dicke, polierte Holz landete mit einem extrem feuchten, extrem dumpfen, lauten und schmatzenden Geräusch tief im weichen, nassen und eiskalten Schlamm, direkt neben seinen nassen Lederstiefeln.

Die absolut furchtbare, extrem unausweichliche, dunkle und zerstörerische Erkenntnis traf den extrem kräftigen, großen Mann in genau diesem Moment tausendmal härter, schmerzhafter und absolut vernichtender als jeder noch so laute Donnerschlag dieses ohnehin schon absolut gewaltigen Sturms.

Der alte, verhasste und getretene Straßenhund hatte dieses kleine, rote Stofftier damals vor fünf Jahren absolut nicht einfach nur zufällig, ahnungslos und spielerisch im tiefen Wald gefunden. Er hatte es nicht genommen, um damit ahnungslos zu spielen, es im Schmutz zu vergraben oder es aus reiner Langeweile zu zerbeißen und zu zerstören.

Er hatte es absolut bedingungslos beschützt.

Mit seinem eigenen, einzigen Leben. Mit all seinem extremen, täglichen Schmerz. Jeden einzelnen, extrem harten, kalten und unerbittlichen Tag der letzten fünf verdammten Jahre.

Er hatte es extrem eisern und treu vor der extrem harten, kalten Witterung beschützt. Vor den bösen, extrem grausamen, steinewerfenden Menschen im verfluchten Dorf. Und vor allem, am allerwichtigsten, vor dem endgültigen, eiskalten, dunklen und unbarmherzigen Vergessen der Zeit.

Aber warum zur absoluten, verdammten, brennenden Hölle brachte das absolut treue, kranke Tier das Spielzeug immer, absolut jeden verdammten Tag, exakt genau zu diesem einen, extrem speziellen, extrem morschen und toten Baum hier im tiefsten, absolut unheimlichsten und dunkelsten Teil des unheimlichen Waldes? Warum hierher?

Elias richtete die extrem schwere, taktische Taschenlampe mit extrem zitternder, absolut unsicherer und schwacher Hand sehr langsam, fast in Zeitlupe, von dem extrem laut winselnden, zitternden Hund im Schlamm weg.

Er leuchtete extrem langsam höher hinauf. Direkt an dem extrem knorrigen, gigantischen, extrem dicht efeuumrankten und absolut nassen, schwarzen Stamm der alten, toten und gigantischen Eiche entlang.

Sein absolut eigener, ohnehin schon extrem lauter, rasender Herzschlag setzte für einen absolut quälend langen, absolut unerträblichen, schrecklichen und eisigen Moment komplett und endgültig aus. Er vergaß völlig zu atmen.

Dort, genau auf der dunklen Rückseite des massiven Baumes. Halb verborgen und extrem gut getarnt unter extrem dicken, absolut nassen, dunklen grünen Moospolstern und extrem feuchtem, extrem dicht wucherndem Efeu und Farn, war etwas extrem Seltsames.

Ein extrem großer, absolut unnatürlich wirkender, künstlich behauener, extrem flacher, glatter und heller Stein war dort extrem sorgfältig, extrem tief und absolut unnatürlich in die schwarze, tiefe Walderde eingelassen und verborgen.

Ein absolut solcher, künstlicher und flacher Stein, das wusste Elias sofort, instinktiv und mit absoluter Sicherheit, konnte dort absolut niemals, unter gar keinen Umständen auf irgendeine natürliche, biologische Weise hingehört haben. Er war ganz eindeutig von Menschenhand, mit Absicht und extrem großer Kraft, genau dorthin gebracht und tief vergraben worden.

Und direkt unter den nun durch den extrem harten, extrem langanhaltenden Starkregen völlig freigespülten, extrem massiven und knorrigen Wurzeln der toten Eiche.

Genau dort, an dem Ort, wo der extrem kranke, verhasste Hund den kleinen, roten Fuchs absolut jeden einzelnen Tag so extrem gewissenhaft, extrem zärtlich und beschützend platzieren wollte…

…lag etwas absolut unnatürlich Bleiches, Weißes und Schmutziges tief in der nassen, schwarzen Erde.

Ein absolut gewaltiger, absolut ohrenbetäubender, absolut blendend greller und extrem naher Blitz riss exakt in diesem winzigen Moment den absolut gesamten dunklen Wald abrupt, gewaltsam und hell aus der extrem drückenden Dunkelheit.

Er tauchte die extrem gruselige, eiskalte Szenerie für eine extrem kurze, blendende Sekunde in ein absolut gleißendes, extrem hartes und fast schon absolut gespenstisches, schneidendes Weiß.

In diesem absolut furchtbaren, eisigen, traumatischen und extrem erschütternden Sekundenbruchteil sah Elias es ganz deutlich, absolut klar und völlig unmissverständlich: Es war absolut kein weiterer, heller, vom Regen gewaschener Stein im tiefen Wurzelwerk der alten Eiche. Es war ein extrem stark verblasster, völlig verschmutzter, extrem winziger, rosa kindlicher Turnschuh, der absolut fest an einem kleinen Fuß steckte und nun zur Hälfte gruselig aus dem schlammigen, nassen Boden ragte.