Die 25-jährige werdende Mutter zitterte im eisigen Schnee nahe Schloss Neuschwanstein, nachdem ihr hartherziger Vermieter ihr fristlos gekündigt hatte. Er packte sie grob am Arm, warf ihre Habseligkeiten in den Matsch und zischte, dass ihr furchterregender Deutscher Schäferhund eine tickende, illegale Zeitbombe sei – Wenige Minuten später stürzte genau dieser Vermieter in eine tiefe, eisige Gletscherspalte, und der treue Hund riskierte seine eigenen Pfoten, um ihn stundenlang vor dem Erfrieren zu bewahren.
KAPITEL 1
Der Wind heulte wie ein verwundetes Tier durch die schneebedeckten Bäume rund um Schloss Neuschwanstein. Es war der kälteste Dezember, den Bayern seit Jahrzehnten erlebt hatte.
Für die 25-jährige Clara war diese Kälte jedoch nichts im Vergleich zu dem Eis, das sich gerade in ihrem Herzen breitmachte.
Sie war im achten Monat schwanger. Ihr Bauch spannte, ihr Rücken schmerzte unerträglich, und ihre Hände zitterten so stark, dass sie die dünne Jacke kaum noch enger um sich ziehen konnte.
Neben ihr saß Titan. Er war ein prächtiger, pechschwarzer Deutscher Schäferhund. Seine bernsteinfarbenen Augen waren ununterbrochen auf Clara gerichtet, als spürte er jeden einzelnen ihrer rasenden Herzschläge. Titan war kein gewöhnlicher Hund. Er war ihr Beschützer, ihr einziger Halt in einer Welt, die in den letzten Monaten komplett aus den Fugen geraten war.
Doch für Herrn Gruber, den herrischen und verbitterten Vermieter der kleinen Holzhütte am Rande der Schlucht, war Titan nur eines: ein Vorwand.
Gruber hasste Tiere. Er hasste Lärm. Und vor allem hasste er Menschen, die sich nicht wehren konnten.
Clara stand auf dem gefrorenen Kiesweg vor der Hütte. Ihr Atem bildete kleine, weiße Wolken in der eisigen Luft. Sie hatte ihre Miete immer pünktlich gezahlt, jeden einzelnen Cent zusammengekratzt, um dieses kleine, feuchte Dach über dem Kopf für sich und ihr ungeborenes Kind zu behalten.
Doch heute Morgen hatte es kein Klopfen gegeben. Kein Vorwarnen. Nur das brutale Knarren der Haustür, als Gruber mit seinem Ersatzschlüssel in ihr Leben eindrang.
„Raus!“, hatte er gebrüllt, sein Gesicht eine Fratze aus purem, ungerechtfertigtem Zorn. „Ich habe Ihnen gesagt, dass ich diese illegale, tickende Zeitbombe von einem Hund hier nicht dulde! Sie sind fristlos gekündigt! Packen Sie Ihren Müll und verschwinden Sie!“
Clara blinzelte gegen den peitschenden Schnee an. Sie versuchte, ihre zitternde Stimme zu kontrollieren.
„Herr Gruber, bitte“, flehte sie. Ihre Stimme war rau und brüchig. „Es sind minus zehn Grad. Ich bin hochschwanger. Sie können mich nicht einfach auf die Straße setzen! Titan hat noch nie jemandem etwas zuleide getan. Er ist ein registrierter Assistenzhund!“
Gruber trat einen Schritt auf sie zu. Er war ein großer, massiger Mann, gehüllt in einen teuren, maßgeschneiderten Kamelhaarmantel, der in krassem Kontrast zu Claras abgetragener Winterkleidung stand. Sein Atem roch nach kaltem Kaffee und billigem Zigarillo-Rauch.
Ein arrogantes, grausames Lächeln umspielte seine Lippen. Es war das Lächeln eines Mannes, der es genoss, Macht über Schwächere auszuüben.
„Erzählen Sie mir keine Märchen, Mädchen!“, schnappte er. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Dieses Biest ist eine Gefahr. Wer weiß, wann es durchdreht und einem Touristen die Kehle durchbeißt? Und ganz ehrlich? Ich brauche hier keine alleinerziehende Mutter, deren Balg die ganze Nacht schreit. Das hier ist eine Premium-Lage. Die Touristen vom Schloss zahlen das Dreifache für diese Hütte.“
Clara spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie brannten heiß auf ihrer eiskalten Haut, bevor sie fast augenblicklich auf ihren Wangen gefroren.
Eine kleine Gruppe von Touristen, die sich auf dem Weg zum Schloss verirrt hatten, blieb in sicherer Entfernung stehen. Sie tuschelten, zeigten mit den Fingern auf die Szene. Einige zogen bereits ihre Handys aus den dicken Handschuhen, um das Drama zu filmen. Die Gesellschaft war manchmal so kalt wie der Winter selbst – alle schauten zu, niemand griff ein.
„Ich habe Rechte!“, rief Clara, obwohl ihre Stimme kaum mehr als ein Wimmern war. Sie drückte schützend eine Hand auf ihren runden Bauch. Das Baby trat unruhig, als würde es den puren Stress seiner Mutter spüren. „Sie können mich nicht einfach ohne Gerichtsbeschluss vor die Tür setzen! Bitte, geben Sie mir nur bis morgen Zeit. Ich finde etwas anderes…“
„Rechte?“, spuckte Gruber aus und lachte auf. Es war ein hässliches, bellendes Geräusch, das durch die frostige Stille schnitt. „Ich bin hier das Gesetz! Das ist mein Grund und Boden!“
Titan spürte die Bedrohung. Der große Schäferhund stellte sich schützend vor Clara. Er fletschte nicht die Zähne, er bellte nicht, aber er stieß ein tiefes, grollendes Knurren aus, das direkt aus seiner Brust zu kommen schien. Es war eine klare Warnung: Komm ihr nicht zu nahe.
Das war genau der Fehler, auf den Gruber gewartet hatte.
Seine Augen leuchteten vor bösartigem Triumph auf. „Sehen Sie?!“, brüllte er in Richtung der filmenden Touristen. „Das Vieh greift mich an! Eine Bestie!“
Noch bevor Clara reagieren konnte, machte Gruber einen gewaltsamen Ausfallschritt. Er zielte nicht auf den Hund. Er zielte auf Clara.
Mit einer brutalen, rücksichtslosen Bewegung packte er die hochschwangere junge Frau am Ärmel ihrer dünnen Jacke. Seine dicken Finger gruben sich schmerzhaft in ihr Fleisch.
„Nein!“, schrie Clara auf.
Gruber riss sie mit einer gewaltigen Kraftanstrengung nach vorne und stieß sie im selben Moment gnadenlos von sich.
Die Welt um Clara schien sich in Zeitlupe zu drehen. Sie verlor den Halt auf dem von Eis überzogenen Schotter. Ihre Arme ruderten wild in der Luft, in einem verzweifelten Versuch, ihren Bauch zu schützen.
Mit einem dumpfen, schmerzhaften Aufprall landete sie hart im eiskalten, matschigen Schnee neben dem Weg. Der Aufprall riss ihr die Luft aus den Lungen. Ein stechender Schmerz schoss durch ihre Hüfte und ihren unteren Rücken.
Gleichzeitig hatte Gruber nach dem alten, abgenutzten Koffer getreten, den Clara panisch aus der Hütte gezogen hatte. Der Verschluss des Koffers, der ohnehin schon defekt war, sprang mit einem lauten Knacken auf.
In der nächsten Sekunde verteilte sich Claras ganzes Leben im dreckigen Schneematsch.
Kleine, handgestrickte rosa Babysöckchen. Eine Packung Windeln. Ihr altes Tagebuch. Eine kleine, abgenutzte Decke, die noch nach ihrer verstorbenen Mutter roch. Alles lag verstreut im Dreck, ruiniert vom schlammigen Eis.
Ein kollektiver Schrei des Entsetzens ging durch die Menge der Touristen. Einige wichen erschrocken zurück, andere hielten sich geschockt die Hände vor den Mund. Die Handykameras liefen unerbittlich weiter, fingen jede Sekunde dieser unvorstellbaren Grausamkeit ein.
Clara lag im Schnee, schnappte nach Luft. Tränen der Verzweiflung, des Schmerzes und der absoluten Demütigung strömten über ihr Gesicht. Sie krümmte sich zusammen, hielt ihren Bauch fest umklammert und betete zu Gott, dass dem Baby nichts passiert war.
Titan war außer sich. Der Hund sprang nach vorne, sein Knurren wurde zu einem ohrenbetäubenden, wütenden Bellen. Er stand direkt über Clara, sein massiver Körper diente als lebender Schutzschild zwischen der weinenden Mutter und dem herzlosen Angreifer.
„Titan, nein!“, keuchte Clara unter Schmerzen. Sie streckte eine zitternde Hand aus und packte sein Halsband. Sie wusste: Wenn Titan Gruber auch nur berührte, würde die Polizei ihn einschläfern lassen. Das war Grubers Plan. Er wollte, dass der Hund zubeißen würde.
Gruber stand triumphierend über ihnen. Sein Gesicht war gerötet vor Anstrengung, aber seine Augen strahlten eine widerliche, selbstgefällige Befriedigung aus. Er richtete seinen teuren Mantel, als hätte er gerade lediglich ein lästiges Insekt weggeschnippt.
„Das war Notwehr!“, rief er laut und theatralisch in Richtung der Kameras. „Ihr habt es alle gesehen! Der Hund ist aggressiv und diese Frau weigert sich, mein Grundstück zu verlassen!“
Er sah auf Clara herab, ein spöttisches Grinsen auf den Lippen. „Ich rufe jetzt die Tierrettung und die Polizei. In zehn Minuten ist diese Bestie im Tierheim und Sie in einer Zelle, Sie erbärmliches Stück Dreck.“
Er wandte sich ab, holte sein teures Smartphone aus der Tasche und wählte demonstrativ eine Nummer.
„Ja, hallo? Polizei Füssen? Ich brauche sofort…“
Gruber machte einen arroganten Schritt rückwärts, um sich von der “aggressiven” Szenerie abzuwenden. Er war so sehr auf seinen triumphierenden Moment fokussiert, so sehr auf das Display seines Telefons fixiert, dass er die Gefahr völlig übersah.
Direkt hinter dem Wegweiser zum Schloss, nur wenige Meter von Claras Hütte entfernt, endete das Plateau. Dort befand sich ein steiler, felsiger Abhang, der in dieser Jahreszeit von einer dicken, trügerischen Schicht aus Schnee und Eis verdeckt war. Darunter lag eine natürliche, tiefe Gletscherspalte, verborgen unter einer brüchigen Schneewehe.
Gruber setzte seinen glatt polierten Lederschuh direkt auf das schwarze Blitzeis am Rande der Spalte.
Es passierte in einem Bruchteil einer Sekunde.
Das Geräusch von wegrutschendem Gummi auf Eis war ohrenbetäubend laut in der plötzlichen Stille.
Grubers selbstgefälliges Grinsen verschwand schlagartig. Seine Augen rissen sich in panischem Entsetzen auf. Das Smartphone glitt aus seiner Hand und zerschellte auf dem Stein.
Er ruderte verzweifelt mit den Armen in der Luft, versuchte, nach einem Ast, nach einem Felsen, nach irgendetwas zu greifen. Doch da war nichts. Nur eisige, leere Luft.
„Aaaaaah!“, ein markerschütternder, panischer Schrei zerriss die Winterstille.
Mit einem dumpfen, schrecklichen Krachen brach die Schneewehe unter seinem Gewicht komplett ein. Gruber stürzte rückwärts. Sein massiger Körper verschwand buchstäblich im Nichts, verschluckt von der dunklen, klaffenden Wunde in der Erde.
Dann war da nur noch Stille.
Die Touristen standen wie angewurzelt da. Die Handys sanken langsam herab. Niemand atmete. Der Schock hing so greifbar in der Luft wie der Frost selbst.
Clara lag noch immer zitternd im Schnee, ihre Hände verkrampft um Titans Halsband. Sie konnte nicht fassen, was sich gerade vor ihren Augen abgespielt hatte. Innerhalb von zehn Minuten war ihr Leben zerstört worden – und nun hatte die Natur, oder vielleicht das Karma selbst, auf grausamste Weise zurückgeschlagen.
Titan hörte auf zu bellen. Der große Hund stellte die Ohren auf, neigte den Kopf und starrte auf die Stelle, an der der Mann, der sein Frauchen gerade verletzt hatte, verschwunden war.
Aus der tiefen Dunkelheit der Spalte drang kein Laut. Kein Stöhnen. Kein Hilferuf. Nur das unheimliche Heulen des Windes.
Doch dann riss sich Titan plötzlich aus Claras schwachem Griff los.
„Titan! Nein! Komm zurück!“, rief Clara panisch. Sie versuchte sich aufzurichten, aber ein scharfer Schmerz in ihrem Unterleib zwang sie sofort wieder in die Knie.
Der riesige schwarze Schäferhund ignorierte ihren Ruf. Seine Instinkte hatten übernommen. Er sprintete durch den Schnee, direkt auf den tödlichen Abgrund zu. Die Passanten hielten den Atem an, einige schrien auf, aus Angst, der Hund würde ebenfalls in den Tod stürzen.
Doch Titan stoppte millimetergenau an der Eiskante. Er blickte tief in die schwärzeste Finsternis der Gletscherspalte hinab, fletschte nicht die Zähne, sondern stieß ein langes, durchdringendes Jaulen aus, das einem durch Mark und Bein ging.
Was er dort unten sah, würde das Leben aller Anwesenden für immer verändern.
KAPITEL 2
Die Stille, die auf Grubers ohrenbetäubenden Schrei folgte, war fast noch schmerzhafter als der Lärm zuvor. Es war eine unheimliche, dicke Stille, wie sie nur frisch gefallener Schnee erzeugen kann – eine Stille, die alles verschlingt, jede Hoffnung und jedes Leben.
Clara saß noch immer im kalten Matsch. Das eisige Wasser sickerte langsam durch ihre Hose, ein brennender Frost, der ihre Haut taub werden ließ. Doch sie spürte es kaum. Ihr gesamtes Bewusstsein war auf den ziehenden Schmerz in ihrem Unterleib konzentriert.
Bitte, kleines Wunder, bleib stark, flehte sie im Stillen. Sie legte beide Hände auf die Wölbung ihres Bauches, als könnte sie den Schock mit ihrer bloßen Willenskraft von ihrem Kind fernhalten.
In ihrem Kopf tobte ein Sturm. Vor weniger als zwei Minuten hatte dieser Mann sie wie Müll behandelt. Er hatte sie beschimpft, sie bedroht und sie schließlich mit einer Gewalt angegriffen, die für eine Frau in ihrem Zustand lebensgefährlich war. Er wollte sie und ihr Baby in die Obdachlosigkeit treiben, mitten in einer tödlichen Frostnacht.
„Karma“, flüsterte eine dunkle, verletzte Stimme in ihrem Hinterkopf. „Es ist das Karma. Er hat es verdient.“
Doch als sie zu Titan hinah sah, der wie eine Statue aus Onyx am Rand der Spalte verharrte, schämte sie sich für diesen Gedanken. Titan kannte keinen Hass. Er kannte keinen Groll. Er kannte nur seine Aufgabe: Leben zu schützen.
Die Touristen begannen sich langsam zu bewegen. Es war, als würde ein unsichtbarer Regisseur den „Play“-Knopf wieder drücken. Doch anstatt zu helfen, blieben sie in sicherem Abstand.
„Hat das jemand gefilmt?“, rief ein junger Mann mit einer neongelben Skijacke. Er wirkte aufgeregt, fast schon euphorisch über das Spektakel, das er gerade miterlebt hatte. „Das wird Millionen Klicks bringen! Erst die Abschiebung und dann der Sturz – Wahnsinn!“
Eine ältere Frau neben ihm hielt sich schockiert das Gesicht, machte aber keine Anstalten, näher zu kommen. „Das ist ein Unglücksort“, murmelte sie ängstlich. „Das Eis hier ist tückisch. Wir sollten jemanden rufen.“
„Ich hab kein Netz!“, rief jemand anderes. „Hier oben gibt es kein Signal!“
Clara biss sich auf die Lippen, bis sie das Eisen ihres eigenen Blutes schmeckte. Die Wut auf die Passivität dieser Menschen gab ihr eine plötzliche, unerwartete Kraft. Sie stützte sich auf ihre zitternden Unterarme und drückte sich langsam hoch.
Jede Bewegung war eine Qual. Das Gelenk ihrer Hüfte fühlte sich an, als wäre es aus Glas und würde jeden Moment zerspringen. Der Schlamm an ihren Knien war rutschig, und der Wind peitschte ihr die nassen Haare ins Gesicht.
„Titan!“, rief sie noch einmal, diesmal fester.
Der Hund wandte den Kopf. Sein Blick war ernst, fast schon menschlich in seiner Intensität. Er bellte nicht mehr. Er gab ein kurzes, tiefes Wuffen von sich und trat dann einen vorsichtigen Schritt zurück, bevor er wieder in die Tiefe starrte. Er forderte Clara auf, zu kommen.
Mit unendlicher Mühe schleppte sich Clara auf alle Viere und kroch dann Zentimeter um Zentimeter auf den Abgrund zu. Der Schnee brannte an ihren bloßen Händen wie Feuer. Sie ignorierte das Zittern ihrer Muskeln. Sie ignorierte den Mann in der neongelben Jacke, der sie nun ebenfalls filmte, während sie wie ein verletztes Tier durch den Dreck kroch.
Als sie den Rand der Spalte erreichte, klammerte sie sich an die Wurzel einer alten, halb erfrorenen Kiefer, die sich wie eine knochige Hand aus dem Fels krallte.
Sie blickte hinab.
Zuerst sah sie nichts als Schwärze und den wirbelnden Schnee, der wie weißer Staub in die Tiefe rieselte. Doch dann gewöhnten sich ihre Augen an das diffuse Licht.
Etwa sechs oder sieben Meter tiefer war Gruber. Er war nicht bis ganz nach unten gestürzt. Eine schmale Felsnase, die mit einer dicken, instabilen Eisschicht überzogen war, hatte seinen Fall gebremst.
Er lag dort wie eine weggeworfene Gliederpuppe. Sein teurer Kamelhaarmantel war zerrissen und mit dunklem Blut befleckt. Sein rechtes Bein war in einem unnatürlichen Winkel unter seinem Körper verdreht, eingeklemmt zwischen zwei scharfen Gesteinsbrocken.
„Herr Gruber?“, rief Clara. Ihre Stimme zitterte so stark, dass sie den Namen kaum herausbrachte.
Keine Antwort.
„Herr Gruber! Hören Sie mich?“
Ein leises, ersticktes Stöhnen drang aus der Tiefe herauf. Es war kein herrisches Geräusch mehr. Es war das Geräusch eines Mannes, dem die Kälte bereits den Lebenswillen aus den Knochen saugte.
Gruber schlug langsam die Augen auf. Sein Gesicht war blass, fast bläulich, und an seiner Schläfe klaffte eine tiefe Wunde, aus der langsam dunkles Blut sickerte. Er blickte nach oben, und für einen Moment trafen sich ihre Augen.
In diesem Moment gab es keinen Vermieter und keine Mieterin mehr. Da war kein Hass und keine Gier. Da waren nur zwei menschliche Wesen, getrennt durch die unerbittliche Grausamkeit des Winters.
In Grubers Blick lag pure, nackte Todesangst. Er versuchte zu sprechen, doch er brachte nur ein rasselndes Keuchen hervor. Er streckte seine linke Hand nach oben – die Hand, mit der er Clara vor wenigen Minuten noch gewaltsam zu Boden gestoßen hatte. Nun zitterte sie haltlos in der leeren Luft.
„Hilfe…“, krächzte er. Es war kaum lauter als das Rascheln des Schnees. „Bitte… ich spüre meine Beine nicht mehr… es ist so kalt…“
Clara spürte, wie die Tränen erneut in ihre Augen schossen. All die Grausamkeit, die er ihr angetan hatte, verblasste in diesem Augenblick. Sie konnte ihn hier nicht sterben lassen. Nicht vor den Augen ihres Hundes. Nicht vor den Augen ihres ungeborenen Kindes.
„Ich helfe Ihnen!“, schrie sie hinunter. „Halten Sie durch! Ich hole Hilfe!“
Sie drehte sich zu den Touristen um, die noch immer wie Statuen in der Kälte verharrten. „Rufen Sie die Bergwacht!“, brüllte sie sie an. „Einer von euch muss zum Schloss laufen! Dort gibt es Festnetz und Personal! Sofort!“
Der junge Mann in der Skijacke zögerte. „Das ist weit… und der Weg ist glatt…“
„BEWEG DICH!“, schrie Clara mit einer Kraft, die sie selbst erschreckte. Es war die Stimme einer Mutter, die für das Leben kämpft. „Oder willst du live filmen, wie ein Mensch stirbt? Lauf!“
Der junge Mann erschrak, steckte sein Handy weg und begann tatsächlich zu laufen. Seine Tritte auf dem Eis klangen hastig und unkoordiniert.
Clara wandte sich wieder der Spalte zu. Sie wusste, dass es dauern würde, bis die Rettungskräfte hier oben eintrafen. Neuschwanstein war touristisch erschlossen, aber diese abgelegenen Pfade waren bei diesem Wetter schwer zugänglich.
Und Gruber hatte keine Zeit.
Sie sah, wie sein Körper von heftigen Schüttelfrostwellen geschüttelt wurde. Das war das Zeichen der ersten Stufe der Unterkühlung. Wenn er das Bewusstsein verlor und sein Kopf zur Seite sank, würde er an seinem eigenen Blut ersticken oder einfach erfrieren. Oder noch schlimmer: Das instabile Eis, auf dem er lag, würde nachgeben und ihn den restlichen Weg in den Abgrund schicken.
„Titan“, flüsterte Clara.
Der Hund reagierte sofort. Er trat ganz nah an sie heran und legte seinen großen Kopf auf ihre Schulter. Er verstand.
Clara sah sich um. Ihre Habseligkeiten lagen noch immer im Matsch verstreut. Ihr Blick fiel auf ihren alten, langen Schal – ein Familienerbstück aus dicker, schwerer Wolle. Und dort, neben ihrem aufgeplatzten Koffer, lag das Abschleppseil, das sie immer im Auto hatte, für den Fall, dass sie im Winter stecken blieb. Sie hatte es heute Morgen aus Verzweiflung mit in den Koffer gepackt, weil sie dachte, sie müsse vielleicht ihr Auto aus einer Schneewehe befreien, wenn sie wegfuhr.
Es war Schicksal.
„Titan, bleib hier“, befahl sie.
Sie kroch zurück zu ihrem Gepäck. Jede Bewegung fühlte sich an, als würden Messer in ihren Rücken stechen. Sie sammelte das Seil ein, ihren Schal und eine alte, dicke Wolldecke, die zwar nass, aber immer noch isolierend war.
Sie kehrte zum Rand der Spalte zurück.
„Herr Gruber!“, rief sie. „Ich lasse Ihnen ein Seil hinunter! Versuchen Sie, es sich um den Oberkörper zu schlingen! Hören Sie mich?“
Gruber nickte schwach. Seine Augen verdrehten sich bereits leicht nach oben.
Clara band das eine Ende des Seils an den dicken Stamm der alten Kiefer. Sie prüfte den Knoten mehrmals mit ihrem gesamten Körpergewicht, so gut sie konnte. Der Baum war tief im Fels verwurzelt. Er würde halten.
Dann band sie ihren schweren Schal und die Decke an das andere Ende des Seils.
„Pass auf, Titan“, murmelte sie. „Hilf mir.“
Sie ließ das Seil langsam in die Tiefe gleiten. Das Gewicht der Decke sorgte dafür, dass es gerade hinabsank.
Gruber beobachtete das herabschwebende Seil mit dem Blick eines Ertrinkenden, der einen Rettungsring sieht. Als das Seil seine Höhe erreichte, versuchte er, danach zu greifen. Doch seine Finger waren steif vor Kälte. Er wirkte wie ein Kind, das vergeblich versucht, einen flüchtigen Schmetterling zu fangen.
„Ganz ruhig“, redete Clara auf ihn ein, als wäre er ein verängstigtes Tier. „Sie schaffen das. Versuchen Sie es noch einmal.“
Nach mehreren verzweifelten Versuchen gelang es ihm, das Seil zu packen. Er krallte sich mit letzter Kraft daran fest.
„Nicht nur festhalten!“, rief Clara. „Binden Sie es sich um die Brust! Unter den Armen durch! Wenn Sie ohnmächtig werden, hält das Seil Sie auf dem Felsvorsprung!“
Sie sah zu, wie Gruber mit zitternden Händen kämpfte. Es dauerte eine Ewigkeit. Sekunden wurden zu Minuten, und jede Minute fühlte sich an wie eine Stunde. Der Schnee fiel nun dichter, verdeckte die Sicht und machte alles noch rutschiger.
Schließlich hatte er es geschafft. Das Seil war grob um seinen massigen Oberkörper geschlungen. Er wickelte sich zusätzlich in die nasse Decke ein, die Clara hinuntergelassen hatte. Es war kein wirklicher Schutz, aber es hielt den direkten Wind ab.
„Gut so“, keuchte Clara. Sie lehnte sich erschöpft gegen den Baumstamm. Ihr Bauch fühlte sich hart an, die Kontraktionen wurden regelmäßiger. Sie wusste, dass sie nicht mehr viel Zeit hatte, bevor ihr eigener Körper aufgeben würde.
„Clara…“, drang eine Stimme von unten herauf.
Sie erstarrte. Es war das erste Mal, dass er ihren Namen benutzte. Ohne „Fräulein“, ohne den herablassenden Unterton.
„Ja? Ich bin hier.“
„Warum…?“, fragte er. Seine Stimme brach. „Warum tun Sie das? Ich war… ich war schrecklich zu Ihnen. Ich wollte Sie… wegwerfen.“
Clara schloss die Augen. Eine einzelne, heiße Träne rann über ihr Gesicht.
„Weil ich kein Mensch bin, der jemanden wegwirft“, antwortete sie leise. „Und weil Titan es mir nie verzeihen würde, wenn wir Sie hier allein ließen.“
Unten in der Dunkelheit begann Gruber zu weinen. Es war ein bitteres, schluchzendes Geräusch, das von den Eiswänden widerhallte. Es war das Geräusch eines Mannes, dessen gesamtes Weltbild aus Gier und Verbitterung gerade in sich zusammengebrochen war.
Plötzlich veränderte sich das Geräusch des Windes. Ein tiefes Grollen, wie von einem fernen Donner, erschütterte den Boden.
Titan sprang auf und knurrte warnend. Seine Nackenhaare stellten sich auf.
Clara blickte entsetzt auf die gegenüberliegende Seite der Spalte. Eine gewaltige Schneelawine hatte sich weiter oben am Hang gelöst. Es war keine riesige Lawine, wie man sie aus Filmen kennt, aber sie war groß genug, um diese instabile Schlucht mit Tonnen von Schnee zu füllen.
„Herr Gruber! Passen Sie auf!“, schrie Clara.
Doch es gab kein Entkommen.
Mit einem tosenden Geräusch schoss eine Kaskade aus weißem Puder und Eisbrocken in die Spalte. Clara musste ihr Gesicht in den Schnee pressen, um nicht von der Druckwelle weggeblasen zu werden. Titan warf sich schützend über sie, sein schwerer Körper drückte sie fest gegen den Baumstamm.
Als sich der Schnee legte, schaute Clara über den Rand.
Ihr Herz blieb stehen.
Die Felsnase, auf der Gruber gelegen hatte, war verschwunden. Weggerissen von der Wucht des Schnees.
Das Seil, das an der Kiefer festgebunden war, war plötzlich straff wie eine Gitarrensaite. Es schnitt tief in die Rinde des Baumes ein.
Gruber hing nun frei in der Luft. Er baumelte über dem absoluten Nichts, nur gehalten von dem Seil, das Clara mit ihren eigenen Händen befestigt hatte.
„HILFE!“, schrie er. Diesmal war es ein Schrei purer Agonie. „Das Seil schneidet mir die Luft ab! Clara! Es rutscht! Ich rutsche raus!“
Clara sah mit Entsetzen, dass der Knoten am Baum anfing zu wandern. Die glatte Rinde der Kiefer bot bei der Nässe keinen Halt mehr. Das Seil lockerte sich Millimeter um Millimeter.
Wenn das Seil nachgab, würde Gruber hunderte Meter tief in den Tod stürzen.
„Ich halte Sie!“, schrie Clara, obwohl sie wusste, dass sie keine Kraft mehr hatte.
Sie warf sich auf das Seil, versuchte, es mit ihren bloßen Händen festzuhalten, es gegen den Baum zu drücken. Doch das Gewicht des massigen Mannes war zu viel. Das raue Seil verbrannte ihre Handflächen, riss die Haut auf.
„Titan!“, rief sie verzweifelt. „Titan, hilf!“
Was dann geschah, grenzte an ein Wunder.
Der Hund zögerte keine Sekunde. Er sah die Not seiner Herrin, sah das Seil, das durch ihre Finger glitt. Mit der Intelligenz und der Entschlossenheit eines Tieres, das darauf trainiert worden war, in Extremsituationen zu überleben, packte er das Ende des Seils mit seinen starken Kiefern.
Er stemmte seine kräftigen Hinterpfoten tief in den gefrorenen Boden. Er knurrte vor Anstrengung, seine Muskeln zitterten unter dem glänzenden schwarzen Fell.
Titan zog.
Er zog nicht nur, um das Seil zu halten. Er versuchte, Gruber nach oben zu ziehen.
Zentimeter um Zentimeter bewegte sich das Seil wieder zurück über die Kante.
Clara half, so gut sie konnte, stemmte sich mit ihrer Schulter gegen das Seil, während ihre Hände bluteten. Sie war eine schwangere Frau und ein Hund gegen die Schwerkraft und den Tod.
„Gleich haben wir Sie…“, keuchte Clara. Ihr Gesicht war rot vor Anstrengung, Schweiß mischte sich mit dem kalten Schnee.
Doch die Natur war noch nicht fertig mit ihnen.
Ein lautes Knacken ertönte. Nicht vom Seil. Nicht vom Baum.
Es kam von der Eiskante, auf der Clara und Titan standen.
Durch das enorme zusätzliche Gewicht und die Erschütterung der kleinen Lawine begann der Boden unter ihnen nachzugeben. Ein Riss bildete sich im Eis, genau zwischen Claras Knien und dem Baumstamm.
Sie waren gefangen. Wenn sie das Seil losließen, starb Gruber. Wenn sie es weiter hielten, würden sie alle drei zusammen in die Tiefe stürzen.
In diesem Moment tauchte eine Gestalt aus dem Schneegestöber auf. Es war nicht der junge Mann. Es war jemand anderes. Jemand, den Clara hier oben nie erwartet hätte.
Eine dunkle Gestalt in Polizeiuniform, die Augen weit aufgerissen vor Schock über das Bild, das sich ihr bot: Eine blutende, schwangere Frau und ein Hund, die mit letzter Kraft einen Mann über dem Abgrund hielten, während der Boden unter ihnen wegbrach.
„Nicht bewegen!“, rief die Stimme.
Doch es war bereits zu spät. Das Eis unter Claras Füßen verabschiedete sich mit einem letzten, hässlichen Knirschen.
Die Welt kippte weg.
Clara schrie auf, Titan jaulte kurz – und dann gab es nur noch den freien Fall in das weiße Nichts.
KAPITEL 3
Das Geräusch von brechendem Eis ist ein Klang, den man niemals vergisst. Es ist kein einfaches Knacken; es ist ein tiefes, resonantes Grollen, das direkt aus den Eingeweiden der Erde zu kommen scheint. Es ist das Geräusch einer Grenze, die überschritten wird – die Grenze zwischen Sicherheit und dem absoluten Abgrund.
Als der Boden unter Clara nachgab, fühlte es sich für eine Sekunde so an, als würde die Zeit ihre Konsistenz ändern. Alles wurde zähflüssig. Sie sah, wie die Schneeflocken in der Luft erstarrten. Sie sah das Entsetzen im Gesicht des Polizisten, der gerade erst aus dem Weiß des Sturms aufgetaucht war.
Und dann kam die Schwerkraft.
Clara stürzte nicht senkrecht. Die Scholle, auf der sie kniete, kippte schräg nach vorne und rutschte wie ein Schlitten in den gähnenden Schlund der Spalte. Sie schrie nicht. Sie hatte keine Luft mehr zum Schreien. Ihre einzige Instinkthandlung war es, sich zusammenzurollen, ihren Bauch mit beiden Armen zu umschlingen und den Kopf einzuziehen.
Nicht das Baby. Bitte, nimm mich, aber nicht das Baby.
Titan reagierte schneller als jeder Mensch es könnte. Als er spürte, wie der Boden unter seinen Pfoten wegbrach, ließ er das Seil nicht los. Seine Kiefer waren wie ein Schraubstock um das raue Nylon geschlossen. Er nutzte den Moment des Abrutschens für einen verzweifelten, kraftvollen Sprung zurück zum festen Felsband. Seine Krallen kratzten über den nackten Stein, Funken schienen fast aus dem harten Granit zu sprühen, während er versuchte, Halt zu finden.
Der Polizist, dessen Name Thomas Wagner war, reagierte mit der Präzision eines Mannes, der sein halbes Leben in den Bergen verbracht hatte. Er warf sich bäuchlings in den Schnee, ignorierte das Risiko, selbst mitgerissen zu werden, und schoss mit seinem rechten Arm nach vorne.
Seine Hand schloss sich um Claras Handgelenk, genau in dem Moment, als ihr Körper über die Kante rutschte.
Der Ruck ging durch seinen gesamten Oberkörper, seine Schulter knackte protestierend, aber er hielt fest.
„Ich hab dich!“, brüllte Wagner. Seine Stimme übertönte das Heulen des Windes und das dumpfe Poltern der herabstürzenden Eismassen. „Lass nicht los, Clara! Greif meine Hand!“
Clara baumelte in der Luft. Unter ihr gähnte die unendliche Finsternis. Der kalte Wind aus der Tiefe peitschte ihr gegen die Beine. Sie blickte nach oben und sah Wagners verzerrtes Gesicht, seine Augen, die vor Anstrengung fast aus den Höhlen traten.
Und sie sah Titan.
Der Hund hatte es geschafft. Er stand zwei Meter über ihr auf einer soliden Felskante. Seine Vorderpfoten waren in den tiefen Schnee gestemmt, sein Körper war bis zum Zerreißen gespannt. Er hielt noch immer das Seil, an dem Gruber hing. Titan war die einzige Verbindung zwischen dem Vermieter und dem Leben.
Doch die Pfoten des Hundes… Clara schluckte schwer, als sie es sah. Das Eis war scharfkantig gewesen. Titans Pfotenballen waren aufgerissen, leuchtend rotes Blut sickerte in den unschuldigen weißen Schnee und hinterließ ein grausames Muster. Doch der Hund gab keinen Laut von sich. Kein Jaulen, kein Winseln. Er stand da wie ein unerschütterlicher Wächter, obwohl der Schmerz unerträglich sein musste.
„Hilf… mir…“, keuchte Clara.
Wagner stemmte seine Füße gegen einen festen Stein und zog. Mit einer gewaltigen Kraftanstrengung, bei der seine Adern an den Schläfen wie blaue Taue hervortraten, zog er Clara Zentimeter um Zentimeter nach oben.
Schließlich bekam sie mit ihrer freien Hand den Rand der Felskante zu fassen. Ihre Finger waren taub, fast gefühllos, aber das Adrenalin, das durch ihre Adern schoss, verlieh ihr eine unnatürliche Kraft. Sie krallte sich in den gefrorenen Boden, zog sich hoch, bis Wagner sie unter den Armen packen und komplett auf das sichere Plateau zerren konnte.
Sie rollte sich auf die Seite, keuchend, zitternd, das Gesicht im Schnee vergraben.
„Bist du okay?“, fragte Wagner atemlos. Er kniete neben ihr, seine Hände zitterten nun ebenfalls vor Erschöpfung. „Das Baby? Spürst du Schmerzen?“
Clara konnte nicht antworten. Sie deutete nur vage auf ihren Bauch und dann sofort auf Titan.
„Der Hund…“, krächzte sie. „Er hält Gruber… das Seil…“
Wagner sah zu Titan hinüber. In seinen Augen spiegelte sich tiefer Respekt wider. Er hatte in seiner Karriere viel gesehen – Lawinenopfer, abgestürzte Wanderer, Helden und Feiglinge. Aber er hatte noch nie ein Tier gesehen, das eine solche Entschlossenheit und Opferbereitschaft zeigte.
„Guter Junge“, murmelte Wagner. Er trat vorsichtig an Titan heran. „Ganz ruhig, Titan. Ich übernehme jetzt.“
Er griff nach dem Seil, knapp über Titans Kiefern. Doch Titan ließ nicht sofort los. Er blickte Wagner tief in die Augen, als wollte er sichergehen, dass der Mann stark genug war, die Last zu tragen. Erst als Wagner das Seil zweimal um seinen eigenen Unterarm gewickelt und einen sicheren Stand eingenommen hatte, öffnete Titan langsam das Maul.
Das Nylonseil war rot vom Blut des Hundes.
Titan sackte sofort in sich zusammen. Er legte sich in den Schnee und begann, seine verletzten Pfoten zu lecken, während seine Augen nicht eine Sekunde von Clara weichen.
„Bergwacht an Zentrale!“, rief Wagner in sein Funkgerät, das an seiner Schulter befestigt war. „Ich habe zwei Personen gesichert, eine dritte hängt im Seil in der Spalte. Wir brauchen sofort das schwere Rettungsgeschirr und medizinische Hilfe für eine schwangere Frau am Aussichtspunkt West! Kommen!“
Die Antwort aus dem Funkgerät war nur Rauschen, unterbrochen von abgehackten Worten. „…verstanden… Wind zu stark für Heli… kommen zu Fuß… zehn Minuten…“
Zehn Minuten. In dieser Kälte war das eine Ewigkeit.
Wagner begann, Gruber langsam nach oben zu ziehen. „Helfen Sie mir, Clara! Wenn Sie können! Wir müssen ihn über die Kante bekommen, bevor er komplett erfriert!“
Clara ignorierte das Stechen in ihrem Rücken. Sie ignorierte die Nässe, die sich nun wie ein schwerer Panzer um ihren Körper legte. Sie kroch zu Wagner und packte das Seil hinter ihm.
Gemeinsam zogen sie.
Es war ein Kampf gegen das Gewicht eines massigen Mannes, der durch seine vollgesogene Kleidung und die nasse Decke noch schwerer geworden war.
„Gleich… haben… wir… ihn…“, stöhnte Wagner.
Plötzlich tauchten Lichter im Schneegestöber auf. Die Bergwacht. Vier Männer in roten Anoraks kamen herangestürmt, beladen mit Seilrollen, Tragen und medizinischen Koffern.
Innerhalb von Sekunden war die Szene professionell organisiert. Einer der Retter warf sich sofort neben Clara. „Ich bin Sanitäter. Ganz ruhig atmen, Clara. Wir kümmern uns um Sie.“
Die anderen drei übernahmen das Seil. Mit einer mechanischen Winde, die sie blitzschnell an einem massiven Felsen verankerten, holten sie Gruber nach oben.
Als Grubers Kopf über die Kante erschien, war er kaum wiederzuerkennen. Sein Gesicht war aschfahl, seine Lippen tiefblau. Er zitterte so heftig, dass seine Zähne laut aufeinanderschlugen – ein metallisches Klicken, das in der Stille des Waldes widerhallte.
Sie hievten ihn auf den festen Boden und begannen sofort, seine nasse Kleidung aufzuschneiden, um ihn in Rettungsdecken aus Goldfolie zu wickeln.
Gruber lag flach auf dem Rücken. Er starrte in den grauen Himmel, während die Schneeflocken auf seine starren Augen fielen. Er sagte nichts. Er konnte nicht.
Der Sanitäter bei Clara untersuchte vorsichtig ihren Bauch. „Die Herztöne des Babys sind erhöht, aber stabil. Wir müssen Sie trotzdem sofort ins Krankenhaus bringen. Der Sturz und der Schock können vorzeitige Wehen auslösen.“
Clara schüttelte den Kopf. Sie versuchte, sich aufzusetzen. „Titan… schauen Sie nach meinem Hund…“
Der Sanitäter blickte zu Titan, der noch immer erschöpft im Schnee lag. „Der Hund hat die Bergwacht gerufen, Clara. Er hat nicht nur das Seil gehalten, er hat das Signal gegeben.“
Wagner trat zu ihnen. Er hielt Titans blutiges Halsband in der Hand, das er abgenommen hatte, um die Wunden besser sehen zu können.
„Wissen Sie, was das Seltsamste ist?“, sagte Wagner leise. Er sah Gruber an, der gerade von den Rettern auf eine Trage geschnallt wurde. „Ich kenne Herrn Gruber. Er hat vor zwei Wochen bei uns auf der Wache angerufen. Er wollte Anzeige gegen Sie erstatten, Clara. Er sagte, Sie hielten einen gefährlichen, bissigen Kampfhund, der die öffentliche Sicherheit bedroht.“
Ein bitteres Lachen entwich Claras Kehle. Es klang hohl und traurig.
Gruber, der nun in die glänzenden Folien eingewickelt war, drehte langsam den Kopf. Er sah Titan an. Der Hund, den er als „Bestie“ bezeichnet hatte, der Hund, den er töten lassen wollte, lag nur wenige Meter entfernt. Titans Pfoten waren verbunden worden, weiße Verbände, die sich bereits wieder rötlich verfärbten.
Gruber öffnete den Mund. Es kam nur ein krächzendes Geräusch heraus.
„Es… tut… mir…“, stammelte er. Die Worte waren kaum verständlich, erstickt von den Tränen, die nun ungehindert über seine erfrorenen Wangen liefen.
Er sah die blutigen Abdrücke von Titans Pfoten im Schnee. Er sah die aufgerissenen Hände von Clara, die noch immer zitterten.
Er sah die Zerstörung, die er angerichtet hatte – die verstreuten Babysachen im Matsch, das Leben einer Frau, das er fast ausgelöscht hätte.
„Halt den Mund, Gruber“, sagte Wagner mit einer Kälte, die den Winterwind noch übertraf. „Sparen Sie sich Ihre Entschuldigungen für das Gericht. Wir haben alles auf Band. Die Touristen da hinten haben jede Sekunde gefilmt. Den Angriff, den Stoß, die unterlassene Hilfeleistung Ihrerseits, als Sie noch oben standen.“
Wagner blickte zu der Gruppe von Touristen hinüber, die nun von einem anderen Polizisten befragt wurden. Sie wirkten klein und beschämt. Ihre Sensationslust war verflogen, ersetzt durch die unbequeme Erkenntnis, dass sie fast Zeugen eines Mordes geworden wären, ohne einzugreifen.
„Wir bringen Sie jetzt weg hier“, sagte der Sanitäter zu Clara. „Können Sie aufstehen? Die Trage ist bereit.“
Clara nickte schwach. Sie wollte nur noch weg von diesem Ort. Weg von dem Schloss, das wie eine hohnlachende Kulisse über ihnen thronte. Weg von der Hütte, die ihr kein Zuhause mehr war.
Als sie zur Trage getragen wurde, spürte sie einen plötzlichen, heftigen Ruck in ihrem Unterleib. Ein Schmerz, so scharf wie ein Messer, ließ sie aufschreien.
„Sanitäter!“, rief Wagner.
„Sie bekommt Wehen!“, schrie der Sanitäter. „Wir haben keine Zeit mehr! Wir müssen sie zum Parkplatz bringen, sofort! Der Rettungswagen wartet unten!“
Die Retter setzten sich in Bewegung. Sie rannten fast über den rutschigen Pfad, die Trage mit Clara in der Mitte.
Titan sprang auf. Trotz seiner verletzten Pfoten, trotz der Erschöpfung, trottete er neben der Trage her. Er ließ Clara nicht aus den Augen. Er war ihr Anker in diesem tobenden Meer aus Schmerz und Angst.
Doch am Ende des Pfades, kurz vor dem großen Parkplatz, wo die Blaulichter der Rettungsfahrzeuge die Nacht in ein rhythmisches, unheimliches Licht tauchten, passierte etwas Unerwartetes.
Ein schwarzer Geländewagen mit abgedunkelten Scheiben blockierte den Weg.
Drei Männer in langen, dunklen Mänteln stiegen aus. Sie sahen nicht aus wie Polizisten oder Sanitäter. Sie sahen aus wie Männer, die es gewohnt waren, dass man ihnen aus dem Weg ging.
Einer von ihnen, ein älterer Mann mit eiskalten, grauen Augen und einem Gesicht, das wie aus Stein gehauen wirkte, trat vor.
„Stopp“, sagte er. Seine Stimme war ruhig, aber sie hatte die Autorität eines Generals.
Wagner trat vor, seine Hand am Holster. „Wer sind Sie? Wir haben hier einen medizinischen Notfall! Gehen Sie aus dem Weg!“
Der Mann holte einen Ausweis hervor. Er hielt ihn Wagner direkt vor das Gesicht.
Wagners Augen weiteten sich. Er trat unbewusst einen Schritt zurück.
„Das… das kann nicht sein“, stammelte der Polizist.
Der Fremde blickte an Wagner vorbei, direkt auf die Trage, auf der Clara lag. Sein Blick wanderte dann zu Titan, der leise knurrte.
„Mein Name ist Dr. Aris von Hohenstein“, sagte der Mann. „Und ich bin hier, um das Eigentum meiner Familie abzuholen.“
Clara sah ihn an, verwirrt und von Schmerz benebelt. „Eigentum…? Ich bin kein Eigentum…“
Von Hohenstein trat einen Schritt näher an die Trage. Er beachtete Clara kaum. Sein gesamtes Interesse galt dem Hund.
„Ich spreche nicht von Ihnen, junge Frau“, sagte er kühl. Er deutete auf Titan. „Ich spreche von diesem Tier. Dieser Hund wurde vor zwei Jahren aus unserem Forschungslabor gestohlen. Er ist kein gewöhnlicher Schäferhund. Er ist das Ergebnis eines millionenschweren Projekts.“
Er sah zu seinen Männern. „Ladet den Hund ein. Und bringen Sie die Frau ins Krankenhaus – aber in unser Krankenhaus.“
Clara spürte, wie ihr das Herz bis zum Hals schlug. Ein neuer Schrecken legte sich über sie. Titan war kein gewöhnlicher Hund? Gestohlen? Forschungslabor?
Titan spürte die Gefahr. Er stellte sich vor Claras Trage, die Zähne gefletscht, ein Grollen in der Kehle, das so tief war, dass es den Boden unter Claras Rücken vibrieren ließ.
„Fassen Sie ihn nicht an!“, schrie Clara gegen den Schmerz an. „Er gehört zu mir! Er hat uns das Leben gerettet!“
Von Hohenstein lächelte dünn. Es war ein Lächeln, das kälter war als der bayerische Winter. „Er hat Ihnen das Leben gerettet, weil er darauf programmiert wurde, wertvolle Objekte zu schützen. Und Sie, meine Liebe… Sie tragen zufällig etwas bei sich, das für uns ebenfalls von unschätzbarem Wert ist.“
Er blickte auf ihren Bauch.
In diesem Moment wurde Clara klar, dass der Albtraum auf dem Berg nur der Anfang gewesen war. Die wahre Gefahr lauerte nicht in der Gletscherspalte. Sie stand direkt vor ihr.
KAPITEL 4
Die Welt um Clara herum bestand nur noch aus grellen Blitzen und dumpfen Geräuschen. Das Blau der Polizeilichter fraß sich in ihre Netzhaut, während der fallende Schnee wie Vorhänge aus weißem Rauschen zwischen ihr und der Realität hing.
Doch die Stimme von Dr. von Hohenstein schnitt durch das Chaos wie ein Skalpell durch Pergament. Sie war so klar, so ruhig und so unendlich herrlich, dass sie den Schmerz der Wehen für einen winzigen Moment in den Hintergrund drängte.
„Eigentum?“, wiederholte Thomas Wagner fassungslos. Der Polizist hielt den Ausweis noch immer in der zitternden Hand. Sein Atem ging stoßweise, kleine Dampfwolken hüllten sein verdutztes Gesicht ein. „Das ist ein Hund, Dr. von Hohenstein. Ein Hund, der gerade ein Menschenleben gerettet hat. Und diese Frau hier braucht ein Krankenhaus, keinen Anwalt für Patentrecht!“
Von Hohenstein lächelte nicht. Er blickte an Wagner vorbei, als wäre der Beamte lediglich ein lästiges Möbelstück, das man beiseite schieben musste. Seine Männer – zwei hünenhafte Gestalten in taktischer Kleidung unter ihren Mänteln – hatten sich bereits halbmondförmig um die Trage positioniert.
„Sie verstehen die Tragweite nicht, Beamter“, sagte von Hohenstein leise. Er zog einen dünnen schwarzen Lederhandschuh enger. „Was Sie hier als ‚Hund‘ bezeichnen, ist ein Prototyp der K-9-Bio-Augmentation. Titan, wie die junge Frau ihn nennt, trägt Hardware in seinem Rückenmark, die mehr wert ist als Ihre gesamte Dienststelle. Und was die junge Frau betrifft…“
Er machte einen Schritt auf Clara zu. Titan reagierte sofort. Ein tiefes, grollendes Knurren vibrierte in der Luft, so heftig, dass Clara es in ihren eigenen Knochen spürte. Der Hund stellte sich über sie, seine verletzten, verbundenen Pfoten fest in den Asphalt gestemmt. Trotz der Erschöpfung wirkte er in diesem Moment wie eine Kreatur aus einem antiken Mythos – ein Höllenhund, der das Tor zu seiner Herrin bewachte.
„Ganz ruhig, 7-Beta“, sagte von Hohenstein mit einer seltsamen Sanftheit. Er hob die Hand, aber nicht um zu streicheln, sondern um eine Geste zu machen, die wie ein Befehl wirkte. „Du hast deine Aufgabe erfüllt. Du hast das biologische Asset geschützt. Jetzt übernehmen wir.“
Biologisches Asset?
Clara krampfte sich zusammen. Eine neue Wehe rollte über sie hinweg, eine gewaltige Woge aus Schmerz, die sie fast das Bewusstsein verlieren ließ. Sie krallte ihre Finger in das Metallgestell der Trage.
In dem Moment, als der Schmerz nachließ, fluteten Erinnerungen in ihren Kopf. Erinnerungen an Jonas.
Jonas, ihr Ehemann. Er war Biologe gewesen. Er hatte für eine Firma namens „Apex Neuro-Tech“ gearbeitet, eine Tochtergesellschaft der Hohenstein-Gruppe. Er war vor sechs Monaten bei einem mysteriösen Autounfall ums Leben gekommen – nur zwei Wochen, nachdem er ihr Titan geschenkt hatte.
„Er wird dich beschützen, Clara“, hatte Jonas gesagt. Sein Gesicht war blass gewesen, seine Augen gehetzt. „Egal was passiert, lass ihn nie von deiner Seite. Er ist mehr als nur ein Begleiter. Er ist eine Versicherung.“
Damals hatte sie gedacht, er spräche von ihrer Sicherheit als alleinstehende Frau. Sie hatte gelacht und den verspielten Welpen geknuddelt. Sie hatte nie gefragt, warum der Hund so schnell wuchs, warum er Befehle verstand, die sie ihm nie beigebracht hatte, oder warum seine Augen in der Dunkelheit manchmal nicht rot, sondern hellblau reflektierten.
Jetzt, im kalten Licht des bayerischen Winters, ergab alles einen schrecklichen Sinn.
„Sie fassen ihn nicht an!“, schrie Clara. Ihre Stimme war schwach, aber sie brannte vor Trotz. „Wagner! Lassen Sie das nicht zu!“
Wagner schien sich zu fangen. Er legte die Hand auf seine Waffe. „Hören Sie zu, Dr. von Hohenstein. Mir ist völlig egal, was für Hardware in diesem Hund steckt. Ich habe hier eine schwerverletzte Schwangere. Meine Priorität ist das Krankenhaus in Füssen. Wenn Sie Ansprüche geltend machen wollen, tun Sie das morgen auf dem Revier.“
Von Hohenstein seufzte, ein Geräusch aufrichtigen Bedauerns. „Ich fürchte, das wird nicht möglich sein. Sehen Sie sich das Fahrzeug hinter mir an.“
Ein zweiter Wagen, ein luxuriöser, silberner Krankenwagen mit dem Logo der „Hohenstein Medical Clinic“, rollte lautlos auf den Parkplatz.
„Wir sind besser ausgestattet als jedes staatliche Krankenhaus in diesem Sektor“, fuhr der Arzt fort. „Frau Weber – so Ihr Name, nicht wahr, Clara? – leidet an einer traumatisch induzierten Plazentaablösung. Wenn sie in den nächsten zwanzig Minuten nicht in einem spezialisierten OP liegt, sterben sowohl sie als auch das Kind. Und das Kind ist, wie ich bereits sagte, von unschätzbarem Wert für unsere Forschung.“
Clara fühlte, wie ihr das Blut in den Adern fror. Woher wusste er von der Plazentaablösung? Woher kannte er ihren Namen? Und warum nannte er ihr Baby eine „Forschung“?
„Was meinen Sie damit?“, keuchte sie. „Was haben Sie mit meinem Baby zu tun?“
Von Hohenstein neigte den Kopf. „Jonas war ein brillanter Wissenschaftler, Clara. Aber er war ein Dieb. Er hat nicht nur Titan mitgenommen, als er die Firma verließ. Er hat auch eine Reihe von modifizierten Gensequenzen entwendet… Sequenzen, die er, wie wir erst nach seinem Tod herausfanden, für die Zeugung Ihres Kindes verwendet hat.“
Stille legte sich über den Parkplatz. Selbst der Wind schien für einen Moment den Atem anzuhalten.
Clara starrte ihn an. Ihr ganzer Körper zitterte, aber diesmal nicht vor Kälte. Es war ein tiefes, existenzielles Entsetzen. Jonas… ihr liebevoller, sanfter Jonas hatte ihr ungeborenes Kind manipuliert? Er hatte sie als Laborobjekt benutzt?
„Nein…“, flüsterte sie. „Das ist gelogen. Er hätte das nie getan.“
„Er wollte das perfekte Kind schaffen“, sagte von Hohenstein ohne jede Emotion. „Ein Kind, das resistent gegen Krankheiten ist, mit einer kognitiven Kapazität, die alles bisher Dagewesene sprengt. Er wollte die Evolution beschleunigen. Aber diese Gensequenzen sind geistiges Eigentum der Hohenstein-Gruppe. Und wir werden dieses Eigentum sichern.“
Er gab seinen Männern ein Zeichen.
Bevor Wagner reagieren konnte, schoss einer der Hünen nach vorne. Mit einer Geschwindigkeit, die unmenschlich wirkte, schlug er dem Polizisten die Waffe aus der Hand und drückte ihn gegen den nächsten Streifenwagen. Der zweite Mann zog ein Betäubungsgewehr.
Titan sprang.
Der Hund war ein schwarzer Schatten des Zorns. Er schoss durch die Luft, zielte direkt auf die Kehle des Mannes mit dem Gewehr. Doch der Mann war vorbereitet. Er wich mit einer fließenden Bewegung aus und feuerte einen kleinen, blauen Bolzen ab.
Der Bolzen traf Titan in die Schulter.
Der Hund jaulte auf, ein Geräusch, das Clara das Herz zerriss. Er taumelte, seine Beine gaben nach. Er versuchte verzweifelt, auf den Beinen zu bleiben, seine Augen suchten Claras Blick, voller Entschuldigung, voller Schmerz. Dann brach er zusammen.
„TITAN!“, schrie Clara. Sie versuchte, von der Trage zu rollen, doch die Sanitäter der Hohenstein-Klinik, die nun ebenfalls eingetroffen waren, hielten sie mit eiskaltem Griff fest.
„Bringen Sie sie in den Wagen“, befahl von Hohenstein. „Vorsichtig. Wir dürfen das Asset nicht beschädigen.“
Clara kämpfte. Sie trat, sie biss, sie kratzte, aber sie war zu schwach. Der Schmerz der Wehen kehrte mit doppelter Wucht zurück, eine schwarze Wand, die über ihr zusammenbrach. Sie sah noch, wie Titans bewusstloser Körper grob in den schwarzen Geländewagen gehievt wurde. Sie sah Wagner, der benommen am Boden lag.
Dann wurde ihr eine Maske über das Gesicht gedrückt. Der süßliche Geruch von Anästhetikum füllte ihre Lungen.
„Schlaf jetzt, Clara“, flüsterte von Hohenstein direkt an ihrem Ohr. „Wenn du aufwachst, beginnt ein neues Zeitalter. Für dich, für dein Kind und für die Welt.“
Die Schwärze verschlang sie.
Als Clara wieder zu Bewusstsein kam, war das erste, was sie wahrnahm, das rhythmische Piepen eines Herzmonitors. Es war ein klinisches, kaltes Geräusch.
Sie öffnete mühsam die Augen. Das Licht war zu hell, ein aggressives, steriles Weiß, das von den glatten Wänden und der Decke reflektiert wurde. Sie befand sich nicht in einem normalen Krankenhauszimmer. Es gab keine Fenster, keine Blumen, keine Bilder an den Wänden. Nur Chrom, Glas und Bildschirme, auf denen komplexe Datenströme in Blau und Grün flimmerten.
Sie versuchte, sich aufzusetzen, doch ein stechender Schmerz in ihrem Bauch ließ sie sofort wieder zurücksinken. Sie blickte an sich herab. Sie trug ein weißes OP-Hemd. Ihr Bauch war flach.
Panik flutete ihre Sinne wie flüssiges Blei.
„Mein Baby…“, krächzte sie. Ihre Kehle fühlte sich an, als hätte sie Sand geschluckt. „Wo ist mein Baby?!“
„Ganz ruhig, Clara. Es geht ihm gut.“
Von Hohenstein saß auf einem schlichten Stuhl in der Ecke des Zimmers. Er hatte seinen Mantel abgelegt und trug nun einen makellos weißen Laborkittel. Er hielt ein Tablet in der Hand und studierte Daten.
„Wo ist mein Kind?!“, schrie Clara nun, so laut sie konnte. Sie versuchte, die Kabel von ihrem Arm zu reißen, aber ihre Hände waren mit weichen, aber festen Riemen am Bett fixiert. „Was haben Sie getan?!“
Von Hohenstein erhob sich und trat an ihr Bett. Sein Gesichtsausdruck war noch immer derselbe – eine Mischung aus wissenschaftlichem Interesse und vollkommener Gleichgültigkeit gegenüber ihrem menschlichen Leid.
„Der Kaiserschnitt war erfolgreich“, sagte er. „Ein Junge. 3.400 Gramm. Er ist wunderschön. Und er ist genau das, was wir erwartet haben. Seine neuronalen Verbindungen bilden sich in einer Geschwindigkeit aus, die wir bisher nur in Simulationen gesehen haben.“
„Ich will ihn sehen! Sofort!“, forderte Clara. Tränen der Wut und der Angst strömten über ihr Gesicht. „Sie haben kein Recht dazu! Ich bin seine Mutter!“
„Recht ist ein dehnbarer Begriff in der Welt der Pionierarbeit, Clara“, antwortete er ruhig. „Momentan befindet sich der Junge in einer Isolationskammer. Sein Immunsystem ist… sagen wir, sehr speziell. Wir müssen sicherstellen, dass er sich an die Atmosphäre außerhalb der Gebärmutter anpasst, ohne seine genetischen Vorteile zu gefährden.“
Er drückte einen Knopf auf seinem Tablet. Ein Teil der Wand gegenüber von Claras Bett wurde durchsichtig. Dahinter lag ein hochmoderner Inkubator, umgeben von Kabeln und Sensoren.
Darin lag ein kleines, rosiges Baby. Es sah so perfekt aus, so friedlich. Aber es gab etwas an ihm, das anders war. Selbst aus dieser Entfernung konnte Clara sehen, dass die Augen des Kindes geöffnet waren. Es starrte nicht ziellos umher, wie es Neugeborene normalerweise tun. Es schien die Umgebung zu fixieren, fast so, als würde es die Maschinen und die Menschen dahinter analysieren.
Und seine Augen… sie hatten dasselbe leuchtende Blau, das Clara bei Titan in der Dunkelheit gesehen hatte.
„Was haben Sie mit ihm gemacht?“, flüsterte sie entsetzt. „Was hat Jonas mit ihm gemacht?“
„Er hat ihm eine Zukunft gegeben, die wir uns alle nur wünschen können“, sagte von Hohenstein. „Aber eine solche Zukunft hat ihren Preis. Er gehört jetzt dem Hohenstein-Projekt. Genau wie Titan.“
„Wo ist Titan?“, fragte Clara mit letzter Kraft.
Von Hohenstein deutete auf eine andere Tür. „Er wird neu kalibriert. Er hat einen schweren Fehler begangen, als er versuchte, Sie gegen uns zu verteidigen. Er wurde darauf programmiert, das Projekt zu schützen, nicht die biologische Hülle, die es ausgetragen hat. Wir müssen sicherstellen, dass seine Loyalität wieder dort liegt, wo sie hingehört.“
Clara schloss die Augen. Der Schmerz in ihrer Seele war weit schlimmer als die Wunde an ihrem Bauch. Sie war gefangen in einem futuristischen Albtraum, beraubt ihres Kindes, ihres Hundes und ihrer Freiheit.
Doch dann hörte sie es.
Ganz leise, fast unhörbar durch die Belüftungsschächte der Klinik.
Ein tiefes, grollendes Wuffen.
Es war Titan. Er war nicht weit weg. Und er war nicht bereit, sich neu kalibrieren zu lassen.
Clara öffnete die Augen. Ein kleiner Funke Hoffnung entzündete sich in ihr. Wenn sie eines über Titan wusste, dann war es das: Seine Loyalität beruhte nicht auf Programmierung. Sie beruhte auf Liebe. Und Liebe war etwas, das Dr. von Hohenstein in seinen Berechnungen nie berücksichtigt hatte.
„Genießen Sie die Ruhe, Clara“, sagte von Hohenstein und wandte sich zur Tür. „Morgen beginnen wir mit den Tests.“
Als er das Zimmer verließ und das Licht dimmte, flüsterte Clara in die Dunkelheit: „Wir kommen hier raus, mein kleiner Prinz. Titan und ich… wir holen dich da raus.“
In diesem Moment, weit oben am Berg, wachte ein tiefgefrorener Vermieter namens Gruber in einem Krankenhausbett in Füssen auf. Er hatte alles verloren – sein Ansehen, seine Macht, seine Wärme. Aber er hatte etwas anderes gewonnen: eine Erinnerung daran, wie sich wahre Menschlichkeit anfühlte. Und er war der Einzige außerhalb der Klinik, der wusste, was wirklich auf dem Berg passiert war.
KAPITEL 5
Schmerz ist eine seltsame Sache. Er kann dich zerbrechen, dich in die Knie zwingen und deinen Verstand vernebeln. Aber wenn der Schmerz auf eine noch größere Kraft trifft – auf die pure, unverfälschte Liebe einer Mutter zu ihrem Kind –, dann verwandelt er sich in Treibstoff.
Clara lag in der dämmrigen Stille ihres Zimmers. Das einzige Geräusch war das leise Summen der Klimaanlage, die kühle, gefilterte Luft in den Raum blies. Sie starrte auf die durchsichtige Wand, hinter der ihr Sohn in seinem Inkubator lag. Er sah so zerbrechlich aus, so unschuldig, trotz der leuchtend blauen Augen, die ein Geheimnis bargen, das die Welt verändern sollte.
„Ich komme zu dir“, flüsterte sie. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauch, aber sie klang entschlossen.
Sie griff nach den Riemen, die ihre Handgelenke fixierten. Es waren keine schweren Fesseln, sondern weiche Klettverschlüsse, die eigentlich dazu dienten, Patienten daran zu hindern, sich im Schlaf die Schläuche herauszureißen. Aber für Dr. von Hohenstein waren sie auch ein Mittel der Kontrolle.
Clara biss die Zähne zusammen. Mit einer Kraft, die sie aus den tiefsten Reserven ihres erschöpften Körpers holte, zerrte sie an ihrer rechten Hand. Der Klettverschluss knirschte, wehrte sich, aber Clara ignorierte das Brennen in ihren Handgelenken. Schließlich gab das Material nach. Ihre Hand war frei.
Sekunden später hatte sie auch die linke Hand befreit.
Sie setzte sich langsam auf. Ein Schrei wollte aus ihrer Kehle entweichen, als die frische Operationswunde an ihrem Bauch protestierte. Es fühlte sich an, als würde jemand ein glühendes Messer durch ihre Mitte ziehen. Sie presste eine Hand fest auf die Wunde, atmete flach und wartete, bis der erste Schwindel nachließ.
Eins nach dem anderen. Erst die Beine.
Sie schwang ihre Beine über die Bettkante. Der kalte Boden unter ihren Füßen fühlte sich an wie Eis. Sie trug keine Schuhe, nur dünne Söckchen. Sie stand auf, ihre Knie zitterten wie Espenlaub, und für einen Moment dachte sie, sie würde einfach vornüberkippen. Sie klammerte sich am Infusionsständer fest, der leise klapperte.
In diesem Moment öffnete sich die schwere Metalltür ihres Zimmers.
Eine junge Krankenschwester trat ein. Sie trug ein Tablett mit Medikamenten. Als sie Clara sah, die blass und zitternd neben dem Bett stand, weiteten sich ihre Augen vor Schreck.
„Frau Weber! Was machen Sie da?! Sie dürfen nicht aufstehen, Ihre Naht ist noch ganz frisch!“
Die Schwester eilte auf sie zu, wollte sie stützen, sie zurück ins Bett drücken. Aber Clara sah nicht nur eine Krankenschwester. Sie sah ein Hindernis zwischen sich und ihrem Sohn.
„Wo ist mein Kind?“, fragte Clara. Ihre Stimme war jetzt fest, belegt mit einer gefährlichen Ruhe.
„Das Baby ist sicher, Frau Weber. Bitte, legen Sie sich hin. Ich muss Dr. von Hohenstein rufen…“
Die Schwester griff nach dem Funkgerät an ihrem Gürtel. Das war der Moment, in dem Claras Instinkte übernahmen. Sie war keine Kämpferin, sie war nie gewalttätig gewesen, aber in diesem sterilen Gefängnis gab es keine Regeln mehr.
Clara griff nach dem schweren Infusionsständer und stieß ihn mit einer verzweifelten Wucht gegen die Schwester. Das Tablett mit den Medikamenten flog scheppernd zu Boden, Pillen und Ampullen verteilten sich auf den Fliesen. Die Schwester taumelte zurück, stolperte über das Kabel des Monitors und schlug hart mit dem Rücken gegen die Wand.
Bevor die Frau sich fangen konnte, stürzte sich Clara auf sie. Sie drückte ihre Hand auf den Mund der Schwester.
„Hören Sie mir zu“, zischte Clara. Ihr Gesicht war nur Zentimeter von dem der verängstigten Frau entfernt. „Ich will nur mein Kind. Sagen Sie mir, wie ich die Glaswand zum Inkubator öffne, und niemandem passiert etwas. Wenn Sie schreien, schwöre ich Ihnen, werde ich diesen Infusionsständer als Waffe benutzen.“
Die Schwester starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an. Sie nickte hastig. Clara nahm langsam die Hand weg.
„Der Code…“, flüsterte die Schwester zitternd. „Der Code ist 7-4-2-9. Aber Sie kommen hier nicht raus, Frau Weber. Die Sicherheitsleute sind überall. Und der Hund… er wird bewacht.“
„Wo ist Titan?“, fragte Clara.
„Zwei Stockwerke tiefer. Labor 4. Sie machen… sie machen Versuche mit ihm. Er reagiert nicht auf die Beruhigungsmittel.“
Ein grimmiges Lächeln erschien auf Claras Gesicht. Natürlich reagiert er nicht. Er wartet auf mich.
Clara zwang die Schwester, ihre Dienstkleidung – einen schlichten blauen Kasack – auszuziehen. Mit den Riemen aus ihrem Bett fesselte sie die Frau an den Heizkörper in der Ecke und knebelte sie mit einem Kissenbezug. Es tat ihr leid, aber sie hatte keine Wahl.
In den blauen Kasack gehüllt, der ihre Wunde etwas stützte, trat Clara an die Konsole neben der Glaswand.
7-4-2-9.
Mit einem leisen Zischen glitt die Glasscheibe zur Seite. Clara trat in den Raum, in dem ihr Sohn lag. Die Luft hier war wärmer, erfüllt vom sanften Rauschen der Sauerstoffzufuhr. Sie trat an den Inkubator.
Ihr kleiner Junge schlief. Er war so winzig. Sie öffnete vorsichtig die Klappe des Inkubators und berührte seine Wange. Seine Haut war seidenweich. Er öffnete die Augen – dieses unglaubliche, leuchtende Blau – und sah sie an. Er weinte nicht. Er schien sie zu erkennen.
„Wir gehen jetzt nach Hause“, flüsterte sie.
Sie nahm eine warme Decke, wickelte das Baby vorsichtig ein und drückte es fest an ihre Brust. Sie spürte seinen Herzschlag, ein schnelles, flatterndes Pochen, das sich mit ihrem eigenen Takt verband.
Sie verließ den Raum durch eine Seitentür, die in einen langen, sterilen Flur führte. Ihr Ziel war Labor 4.
Währenddessen, zwei Stockwerke tiefer.
Titan war in einem Käfig aus verstärktem Stahl gefangen. Er war nicht mehr der Hund, der fröhlich durch den Schnee getollt war. Sein Fell war struppig, seine Augen starrten hasserfüllt auf die beiden Techniker, die hinter einer Schutzscheibe standen.
An seinem Kopf und entlang seiner Wirbelsäule waren Elektroden befestigt. Kabel führten zu einem massiven Computerterminal.
„Die neuronale Brücke ist instabil“, sagte einer der Techniker. Er tippte nervös auf seiner Tastatur. „Er bekämpft die Programmierung. Es ist, als hätte er ein eigenes Betriebssystem entwickelt, das auf… Emotionen basiert. Das sollte theoretisch unmöglich sein.“
„Erhöhen Sie die Spannung der Konditionierung“, befahl eine Stimme über die Sprechanlage. Es war von Hohenstein. Er beobachtete alles von der Kommandozentrale aus. „Wir können es uns nicht leisten, dass er unkontrollierbar bleibt. Er ist der einzige, der das Asset sicher eskortieren kann, wenn wir es verlegen.“
„Aber Herr Doktor, wenn wir die Spannung erhöhen, riskieren wir dauerhafte Hirnschäden…“
„Tun Sie es!“, herrschte von Hohenstein ihn an.
Der Techniker zögerte, drückte dann aber eine Taste. Ein schrilles Summen füllte den Raum. Titan bäumte sich auf, sein massiver Körper zuckte unter den Stromstößen. Er stieß ein schmerzerfülltes Geheul aus, das so voller Qual war, dass es den Technikern durch Mark und Bein ging.
Doch dann geschah etwas Seltsames.
Das Heulen von Titan veränderte sich. Es wurde tiefer, grollender. Die Monitore begannen wild zu flackern. Die Datenströme, die zuvor ordentlich in Kolonnen über die Bildschirme gelaufen waren, verwandelten sich in ein Chaos aus Symbolen.
„Was ist das?!“, schrie der Techniker. „Er hackt sich in das System! Über seine eigene neuronale Schnittstelle!“
Titan hatte aufgehört zu zucken. Er stand nun ganz ruhig im Käfig, obwohl der Strom noch immer durch seine Elektroden floss. Seine Augen leuchteten nicht mehr nur blau – sie schienen zu brennen.
In seinem Inneren arbeitete das Erbe von Jonas. Jonas hatte gewusst, dass die Hohenstein-Gruppe versuchen würde, Titan zu kontrollieren. Er hatte eine Hintertür eingebaut, ein Protokoll namens „Alpha-Loyalität“. Es war nur durch eine einzige Frequenz aktivierbar: Die Stimme von Clara.
Oder den Geruch ihres Blutes.
Titan spürte es. Zwei Stockwerke über ihm war Clara. Sie blutete. Sie hatte Schmerzen. Und sie hatte das Kind bei sich.
Mit einer Kraft, die jede hydraulische Presse in den Schatten gestellt hätte, warf sich Titan gegen die Gitterstäbe des Käfigs. Er biss in den massiven Stahl, ignorierte die elektrischen Entladungen, die seine Lefzen verbrannten.
Das Metall verbog sich. Scharniere barsten.
Die Techniker starrten fassungslos zu, wie der Hund die verstärkte Tür einfach aus der Verankerung riss.
Titan trat aus dem Käfig. Er schüttelte sich, die Elektroden flogen wie lästige Insekten von seinem Körper. Er sah die Techniker an, fletschte kurz die Zähne, doch er verschwendete keine Zeit mit ihnen. Er hatte ein Ziel.
Er rammte die schwere Labortür auf und stürmte in den Flur.
Zur gleichen Zeit am Fuße des Berges.
Thomas Wagner saß in seinem Streifenwagen vor der Einfahrt der Hohenstein-Klinik. Sein Gesicht war blutverschmiert, sein Arm in einer Schlinge. Neben ihm saß Gruber. Der Vermieter war in Decken gehüllt, sein Gesicht wirkte um Jahre gealtert.
„Sie lassen uns nicht rein, Thomas“, sagte Gruber leise. „Diese Leute stehen über dem Gesetz. Ich habe es Ihnen gesagt.“
„Niemand steht über dem Gesetz, wenn er eine schwangere Frau entführt“, knurrte Wagner. „Ich habe Verstärkung angefordert. Die GSG 9 ist unterwegs. Aber das dauert zu lange.“
Gruber sah auf seine Hände. Dann sah er auf das Handy, das er in der Tasche hatte. Es war das Handy, das er auf dem Plateau verloren hatte – ein Tourist hatte es ihm im Krankenhaus zurückgegeben.
„Thomas… auf diesem Handy ist das Video“, sagte Gruber. Seine Stimme zitterte. „Nicht nur das Video von dem Sturz. Ich habe… ich habe früher schon Aufnahmen gemacht. Ich habe Clara beobachtet, weil ich Beweise gegen den Hund sammeln wollte. Dabei habe ich ein Gespräch aufgenommen. Zwischen zwei Männern, die vor einer Woche an ihrer Hütte waren. Sie sprachen über ‚Genmaterial‘ und ‚Extraktion‘.“
Wagner riss ihm das Handy aus der Hand. Er sah sich die Aufnahme an. Je länger er zusah, desto blasser wurde er.
„Das ist kein Patentrecht“, flüsterte Wagner. „Das ist Menschenhandel im großen Stil. Gruber, Sie müssen mir helfen. Sie kennen den Hintereingang zur Hütte, der führt direkt an die Versorgungsleitungen der Klinik. Die Klinik wurde auf den alten Fundamenten einer Bunkeranlage aus dem Krieg gebaut.“
Gruber zögerte. Er hatte Todesangst. Er war kein Held. Er war ein gieriger alter Mann.
Aber dann sah er das Bild von Clara in seinem Kopf. Wie sie im Schnee kniete, blutend, und ihn – den Mann, der sie vernichten wollte – vor dem Tod bewahrte.
„Fahren Sie los, Thomas“, sagte Gruber und richtete sich auf. „Ich zeige Ihnen den Weg.“
In der Klinik hatte Clara den Aufzugschacht erreicht. Sie wusste, dass die normalen Aufzüge gesperrt waren. Sie musste die Nottreppe benutzen.
Jeder Schritt war eine Qual. Das Baby in ihrem Arm fühlte sich an, als würde es Tonnen wiegen. Sie erreichte den Treppenabsatz zum ersten Stock, als die Sirenen losgingen. Ein schrilles, rotes Licht flutete den Flur.
„Frau Weber! Stehen bleiben!“
Zwei Sicherheitsmänner in schwarzen Uniformen tauchten am Ende des Flurs auf. Sie hoben ihre Waffen – Elektroschocker mit langer Reichweite.
Clara presste das Baby fest an sich und drückte sich in eine Nische. Sie war in der Falle.
„Geben Sie uns das Kind, und Ihnen passiert nichts!“, rief einer der Männer.
Doch bevor sie abdrücken konnten, geschah etwas Unfassbares.
Die schwere Brandschutztür hinter den Sicherheitsmännern wurde mit einer solchen Wucht aufgestoßen, dass sie aus den Angeln flog. Ein schwarzer Blitz schoss aus dem Dunkeln hervor.
Titan.
Er bellte nicht. Er war eine lautlose Todesmaschine. Mit einem einzigen Satz begrub er den ersten Mann unter sich. Der zweite versuchte zu feuern, doch Titan war schneller. Er packte den Arm des Mannes und schleuderte ihn gegen die Wand, als wäre er eine Stoffpuppe.
Dann hielt der Hund inne.
Er stand mitten im Flur, umgeben von Chaos und dem Heulen der Sirenen. Er drehte den Kopf langsam zu Clara. Sein Fell war verbrannt, seine Pfoten blutig, aber in seinen Augen lag eine Sanftheit, die Clara zu Tränen rührte.
„Titan…“, schluchzte sie.
Der Hund trat auf sie zu, ganz vorsichtig. Er schnüffelte an dem Bündel in ihrem Arm. Er leckte sanft über die winzige Hand des Babys, die aus der Decke ragte.
In diesem Moment waren sie wieder vereint. Die kleine Familie, die Jonas geschaffen hatte – nicht im Labor, sondern durch das Band der Treue.
„Wir müssen hier raus, Großer“, sagte Clara.
Sie stützte sich auf Titans starken Rücken. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg nach unten. Sie wussten nicht, dass von Hohenstein bereits den Befehl gegeben hatte, die gesamte Klinik abzuriegeln. Sie wussten nicht, dass bewaffnete Söldner auf dem Weg zu ihnen waren.
Aber sie hatten etwas, das von Hohenstein niemals verstehen würde: Sie hatten einander. Und sie hatten einen Vermieter und einen Polizisten, die gerade die Mauern des Schreckens von außen einrissen.
KAPITEL 6
Die Luft in den unteren Gängen der Hohenstein-Klinik schmeckte nach Ozon und Angst. Das rhythmische Heulen der Alarmglocken war hier unten ein dumpfes, hämmerndes Pochen, das den Takt für Claras verzweifelten Fluchtversuch vorgab.
Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ihre Operationswunde erneut aufreißen. Das Adrenalin, das sie bisher getragen hatte, begann langsam zu schwinden, ersetzt durch eine bleierne Erschöpfung. Sie stützte sich schwer auf Titans Rücken. Das Fell des Hundes war nass von Schweiß und Blut, seine Muskeln zuckten unter ihrer Hand, aber er wich nicht einen Millimeter von ihrer Seite.
„Nur noch ein Stück, Titan“, flüsterte sie dem Hund ins Ohr. Ihr Sohn schlummerte in ihrem Arm, völlig unbeeindruckt von dem Chaos um ihn herum. Seine Ruhe war fast schon unheimlich. Es war, als wüsste er bereits, dass er sicher war, solange er bei diesen beiden Wesen war.
Sie erreichten die große Empfangshalle. Es war ein riesiger Raum aus schwarzem Marmor und Glas, der wie ein Tempel der Wissenschaft wirkte. Doch jetzt war der Raum leer, bis auf eine einzige Gestalt, die am Fuß der monumentalen Freitreppe stand.
Dr. von Hohenstein.
Er trug keinen Laborkittel mehr. Er trug einen eleganten, dunklen Mantel und hielt eine kleine, silberne Fernbedienung in der Hand. Hinter ihm standen vier bewaffnete Söldner, die ihre Automatikwaffen auf Clara und Titan gerichtet hatten.
„Es ist bewundernswert, Clara. Wirklich“, sagte von Hohenstein. Seine Stimme hallte durch die leere Halle. „Die mütterliche Bindung ist eine der stärksten Kräfte in der Natur. Aber sie ist auch eine der irrationalsten. Sie können nicht entkommen. Die gesamte Anlage ist versiegelt.“
Clara blieb stehen. Sie atmete schwer, ihr Blick war fest auf den Mann gerichtet, der ihr alles nehmen wollte. „Öffnen Sie die Türen, von Hohenstein. Es ist vorbei. Die Polizei weiß Bescheid. Sie haben keine Chance mehr, das hier geheim zu halten.“
Von Hohenstein lachte leise. Es war ein trockenes, freudloses Geräusch. „Glauben Sie wirklich, dass ein kleiner Dorfpolizist wie Wagner ein Imperium wie die Hohenstein-Gruppe stürzen kann? Das hier ist keine kleine Klinik, Clara. Das hier ist die Wiege der neuen Menschheit. Ihr Sohn ist der erste Stein in einem Gebäude, das Jahrtausende überdauern wird. Denken Sie, ich lasse dieses Fundament einfach so gehen?“
Er hob die Fernbedienung. „Jonas war ein Narr. Er dachte, er hätte Titan immun gegen meine Befehle gemacht. Aber er hat vergessen, dass ich jedes Bit der ursprünglichen Programmierung kenne.“
Er drückte einen Knopf.
Ein hochfrequenter Ton, so schrill, dass Clara die Zähne wehtaten, schoss durch den Raum. Titan jaulte auf. Der Hund warf den Kopf zurück, sein Körper begann sich unkontrolliert zu winden. Seine Augen flackerten von Blau zu einem grellen, unnatürlichen Rot.
„Titan! Nein!“, schrie Clara.
Der Hund begann zu knurren. Es war kein Knurren der Verteidigung mehr. Es war das mechanische, emotionslose Grollen einer Maschine. Er drehte sich langsam zu Clara um. Die Sanftheit war aus seinem Blick verschwunden. Er sah sie nicht mehr als seine Herrin an. Er sah sie als ein Ziel.
„7-Beta, Protokoll ‚Rückführung‘“, befahl von Hohenstein mit eiskalter Präzision. „Sichere das Asset. Eliminiere die biologische Hülle.“
Titan machte einen geduckten Schritt auf Clara zu. Seine Lefzen waren hochgezogen, Schaum bildete sich an seinem Maul.
Clara wich zurück, bis sie gegen eine kalte Marmorsäule stieß. Sie presste ihr Baby fest an sich. „Titan, bitte… ich bin es, Clara! Erinnere dich an den Schnee! Erinnere dich an den Berg!“
Der Hund sprang.
Clara schloss die Augen, bereit für den tödlichen Biss. Doch der Aufprall kam nicht.
Stattdessen hörte sie das hässliche Knirschen von Metall auf Stein und ein ersticktes Keuchen. Sie öffnete die Augen und sah, dass Titan mitten im Sprung erstarrt war. Er war nicht gegen Clara geprallt, sondern hatte sich im letzten Moment zur Seite geworfen. Er zitterte am ganzen Körper, Funken sprühten aus dem kleinen Gehäuse an seinem Nacken.
„Du… kannst… mich… nicht… kontrollieren…“, schien der Blick des Hundes zu sagen.
In diesem Moment explodierte das große Glasportal der Empfangshalle.
Ein schwarzer gepanzerter Wagen der GSG 9 rammte die Türen einfach nieder. Glassplitter regneten wie Diamanten auf den Marmorboden. Blendgranaten detonierten, füllten den Raum mit weißem Licht und ohrenbetäubendem Lärm.
„POLIZEI! WAFFEN FALLEN LASSEN!“, brüllte eine Stimme über das Megaphon.
Von Hohensteins Söldner versuchten zu reagieren, aber sie hatten keine Chance. Präzisionsschützen der Sondereinheit schalteten sie innerhalb von Sekunden aus. Wagner stürmte als Erster aus dem Wagen, gefolgt von einer Gruppe schwer bewaffneter Beamter.
Doch von Hohenstein war nicht bereit aufzugeben. Mit einem wahnsinnigen Funkeln in den Augen stürzte er auf Clara zu. Er zog ein Skalpell aus der Tasche seines Mantels. „Wenn ich ihn nicht haben kann, dann niemand!“, schrie er.
Er war nur noch zwei Meter von ihr entfernt, die Klinge blitzte im grellen Licht der Blendgranaten.
Doch er hatte Titan vergessen.
Der Hund, dessen Programmierung gerade unter der Last seiner eigenen Loyalität zusammenbrach, aktivierte eine letzte Reserve. Mit einem Brüllen, das nicht mehr von dieser Welt zu sein schien, schoss er nach vorne. Er packte von Hohenstein nicht am Hals. Er packte seinen Arm und schleuderte den Mann mit einer solchen Wucht gegen die Marmorsäule, dass man das Brechen von Knochen im ganzen Raum hören konnte.
Von Hohenstein sackte zusammen wie ein nasser Sack. Die silberne Fernbedienung rutschte ihm aus der Hand und zerschellte auf dem Boden.
In dem Moment, als die Fernbedienung zerbrach, hörte das hochfrequente Summen auf.
Titan blieb stehen. Er atmete schwer, sein Kopf hing tief. Die rote Farbe in seinen Augen verblasste, ersetzt durch ein müdes, trübes Blau. Er sah Clara ein letztes Mal an, ein Blick voller unendlicher Liebe und Abschied, bevor seine Beine nachgaben und er bewusstlos auf die Seite kippte.
„TITAN!“, schrie Clara. Sie stürzte zu ihm, ignorierte den Schmerz in ihrem Bauch, ignorierte die Polizisten, die sie umringten.
Wagner war bei ihr. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Er lebt, Clara. Er lebt. Aber er braucht sofort einen Spezialisten.“
Drei Monate später.
Der Frühling war im Allgäu eingezogen. Die Wiesen rund um Schloss Neuschwanstein leuchteten in einem satten Grün, und der Duft von frischen Bergblumen lag in der Luft.
Clara saß auf der kleinen Veranda einer neuen, hellen Wohnung in Füssen. Die Hütte von Gruber gab es nicht mehr – sie war bei einer Begehung durch die Behörden als einsturzgefährdet eingestuft und abgerissen worden.
Auf ihrem Schoß lag der kleine Leo. Er schlief friedlich. Seine Augen waren im Schlaf geschlossen, aber Clara wusste, dass sie blau leuchten würden, wenn er aufwachte. Die Ärzte hatten keine weiteren Manipulationen gefunden, außer einer außergewöhnlich schnellen Auffassungsgabe und einem robusten Immunsystem. Leo war ein Wunder, aber er war ihr Wunder.
Neben ihr, in der warmen Nachmittagssonne, lag Titan.
Der Hund hatte überlebt, aber die Hardware in seinem Körper war dauerhaft deaktiviert worden. Er war jetzt wieder ein „gewöhnlicher“ Hund. Er konnte nicht mehr hacken, er hatte keine übermenschlichen Reflexe mehr, und er war etwas langsamer als früher. Aber für Clara war er perfekter denn je. Er war einfach nur Titan.
Ein Auto hielt vor dem Haus. Ein Mann stieg aus, er ging mühsam an einem Stock.
Es war Gruber.
Er war nicht verhaftet worden. Wagners Aussage und die Tatsache, dass er den entscheidenden Hinweis auf die Klinik gegeben hatte, hatten ihm eine Bewährungsstrafe und eine hohe Geldbuße eingebracht. Er hatte fast sein gesamtes Vermögen verloren, um die Anwälte und die Entschädigungen zu zahlen.
Er trat an den Zaun. Er sah nicht mehr herrisch aus. Er sah aus wie ein einsamer alter Mann, der endlich seinen Frieden gefunden hatte.
„Guten Tag, Clara“, sagte er leise. Er hob schüchtern die Hand.
„Guten Tag, Herr Gruber“, antwortete Clara. Sie hegte keinen Groll mehr gegen ihn. Er war derjenige gewesen, der am Ende den Mut gefunden hatte, das Richtige zu tun.
Gruber blickte auf Titan. Der Hund hob kurz den Kopf, wedelte einmal schwach mit der Rute und legte ihn dann wieder auf seine Pfoten.
„Er ist ein guter Hund“, sagte Gruber. Es war das erste Mal, dass er diese Worte aussprach. „Der beste Hund, den ich je gesehen habe.“
„Das ist er“, stimmte Clara zu.
Gruber nickte, verharrte noch einen Moment schweigend und ging dann langsam weiter. Er hatte keine Macht mehr über sie, aber er hatte ihren Respekt gewonnen – nicht durch Geld, sondern durch Menschlichkeit.
Die Hohenstein-Gruppe war zerschlagen worden. Dr. von Hohenstein wartete in einer Hochsicherheitszelle auf seinen Prozess wegen Entführung, illegaler Genexperimente und versuchten Mordes. Die Welt diskutierte hitzig über die ethischen Grenzen der Wissenschaft, aber für Clara war das alles weit weg.
Sie sah auf Leo, dann auf Titan und schließlich hinauf zu den Bergen.
Der Winter war vorbei. Die Kälte des Berges war nur noch eine ferne Erinnerung. Sie hatten den Abgrund überlebt, sie hatten das Feuer der Klinik überstanden, und nun hatten sie etwas, das man mit keinem Geld der Welt kaufen konnte: ein Leben in Freiheit.
Titan stieß ein leises, zufriedenes Schnaufen aus und schloss die Augen. Er hatte seine Mission erfüllt. Er hatte seine Familie nach Hause gebracht.
ENDE.
